Текст книги "Волшебные чары"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Да-а-а! – только и могла сказать я.

Осматриваясь, я увидела большой групповой портрет, на котором были изображены две семейные пары в окружении трех молодых людей: двух парней и девушки. Я поняла, что это – вся их большая семья. Пара помоложе – Журавлевы, а та, что постарше, наверное, Катя и Эжен. Но я все-таки спросила:

– Эта женщина в центре – Катя?

– Она! – подтвердила Наташа. – Женя пять лет тому назад этот портрет написал, как видите, она до сих пор очень хороша собой, несмотря на перенесенную ею болезнь. А ее портрет в молодости, который он по памяти нарисовал, когда они расстались, он у мужа в кабинете висит. Женя сказал – раз она с ним, с ее портретом он может расстаться.

– Она не просто хороша, она очень красивая, – заметила я и, возвращаясь к цели нашего визита, пристально посмотрела Наталье в глаза.

Все правильно поняв, она кивнула и повела нас к себе в комнату. Начала снимать и ставить на стол недавно полученные в подарок фигурки, а мы с Полянским в четыре руки принялись их проверять.

– Ну, вы пока все это рассматривайте, а я чай поставлю, – сказала она.

Фигурки были самыми разными: большими и маленькими, из разных материалов, изящными и не очень; было много одинаковых, и в одной из кошечек, которых – одинаковых! – было целых три штуки, мы и обнаружили подслушивающее устройство. Переглянувшись с Дмитрием Дмитриевичем, мы синхронно вздохнули – дай-то Бог, чтобы Наташа вспомнила, кто ее этими кошками одарил. Как оказалось, оправдались наши наихудшие ожидания – список-то Наташа нашла, но, как ни мучилась, так и не вспомнила, кто ей этих кошек подсунул.

На всякий случай мы с Дмитрием Дмитриевичем обследовали на «жучки» весь дом, чтобы выяснить, не завелись ли в нем эти вредные насекомые «целой стаей», но, к счастью, ни одного больше не обнаружили. Вот и получилось, что возвращались мы в дом Полянских несолоно хлебавши, то есть я оказалась права и «жучок» – слава Богу, что только один – действительно был, но чьих рук это дело – как было тайной, так и осталось. Радовало только то, что в Москве Наташе пообещали срочно выяснить все, связанное с Анной, – и то хлеб, хотя совершенно неясно, пригодится ли мне это в дальнейшем.

– Что дальше? – спросила Лада, когда мы вновь устроились в гостиной. Надежда ушла, чтобы распорядиться насчет обеда.

– Предлагаю плясать от «жучка», – начала я и, поняв меня, Полянский продолжил:

– Модель хорошая, но не из последних, и радиус приема у нее не очень большой, так что можно попытаться выяснить, где он заканчивается. Прием может осуществляться как в доме в нашем поселке, так и в лодке с каким-нибудь не вызывающим подозрений рыболовом, который сидит себе с удочкой, а на самом деле – подслушивает.

– А если он работает через ретранслятор? Тогда мы точно ничего не выясним, – вздохнула я и спросила: – Кто живет в поселке из вашего «женсовета» или «приблудных»?

– В том-то и дело, что никто, – ответила Лада.

– Кто-то мог просто прийти в гости к кому-то из наших соседей и потихоньку установить ретранслятор, – предположил Дмитрий Дмитриевич. – Могли заплатить, например, садовнику или горничной в одном из домов, чтобы не светиться.

– Вряд ли прислуга рискнула бы им помочь, – покачала головой я. – А ну как вскроется эта история? Вылетит человек с работы мухой и никуда больше не устроится, потому что в наше время без отличных рекомендаций в хороший дом не попадешь.

– Так злодеи могли и не сказать, что это такое на самом деле, – возразил Полянский.

– Все равно сейчас, когда за приличное место люди друг другу горло готовы перегрызть, не стала бы прислуга ни с кем связываться, – стояла на своем я. – Скорее всего, это действительно рыболов… не мешало бы понаблюдать за рекой!

– Сделаем, – пообещал он.

– А мы тем временем, как я и собиралась, подсунем врагу дезинформацию. Сегодня вечером Наташа, сидя в своей комнате, в телефонном разговоре с Ладой скажет, что завтра она будет в каком-то определенном месте в определенное время. Например… – начала было я, но Наташа не дала мне договорить, жестко заявив:

– Нет!

– Почему? – спросила я, не очень-то удивившись, потому что нечто подобное предполагала.

– Потому! – тем же тоном и вполне исчерпывающе объяснила она.

– Наталья! Но «на живца» мы быстро отловим этого подонка, и там уж я с ним разберусь так, что он своего заказчика с потрохами сдаст, – начал уговаривать ее Полянский.

– Не надо бояться, Наташа, – поддержала его я. – Я все время буду рядом с вами, то есть не совсем рядом, но вы будете постоянно в поле моего зрения, и я в любой момент приду к вам на помощь.

– Нет! – Наталья сказала это таким тоном, что стало ясно – уговаривать ее бесполезно.

– Хорошо, – сдаваясь, сказала я. – Тогда план номер два – мы уезжаем!

– Как?! Куда?! – обалдела Наталья. – Как же я мужа брошу?! Дом?! Никуда я не поеду! – решительно заявила она.

– Вы собираетесь сидеть взаперти и носа на улицу не высовывать? Ну, и сколько времени это будет продолжаться? – возмутилась я.

Перебив начавшую было что-то возражать Наталью, Лада поинтересовалась:

– Это действительно необходимо? Зачем?

– Да! – кивнула я и начала объяснять: – Поймите, мы уже знаем, какую цель поставил перед собою этот Некто – склонить Наталью к адюльтеру, но зачем ему все это? Мы же с вами не имеем ни малейшего представления о его дальнейших планах. Иначе говоря: для чего это ему, чего он этим хочет добиться? Я думаю, вы со мной согласитесь, что подобные предприятия ради развлечения не затеваются, если, конечно, мы не имеем дело с сумасшедшим, которым, по неизвестным нам причинам, владеет эта «идея-фикс». Но тут я вам ничем не помогу – это дело психиатра, а не детектива.

– А что? – встрепенулась Лада. – Может быть, всю эту авантюру действительно затеял какой-то очень богатый псих? Он сделал заказ, а за деньги, как известно, и черти спляшут. Вот кто-то на него и работает! Наташа, тебе никто на ум не приходит? – спросила она.

– Еще не легче! Только психов среди знакомых мне и не хватало! – возмутилась та. – Хотя, если так пойдет и дальше, я сама – первая и добровольно – в дурдом «сдамся».

– Так, если вас до такой степени напрягает вся эта история, а уезжать вы категорически отказываетесь, может, мы все-таки в Тарасове попробуем все выяснить? – снова закинула я удочку.

– Нет! – сказала, как отрезала, она.

– Наташа! – взмолилась я. – Ну, сжальтесь вы надо мной! Объясните, почему вы так упорно не хотите, чтобы мы поработали здесь? Ведь в нашем родном городе мы все можем организовать на высшем уровне, и все пройдет чисто и аккуратно! Возьмем мы этого мерзавца, как говорил Папанов, без шума и пыли! Или вы так боитесь вновь встретить этого человека? Так мы ведь уже выяснили, что он никакого отношения к Николаю Николаевичу не имеет, только подделывается под него, молодого!

– Не могу сказать, что до жути боюсь снова его увидеть, мне просто будет, скорее, это очень неприятно, – призналась она. – Но еще больше я боюсь, что, пойди что-нибудь не так и всплыви вся эта история, люди начнут трепать имя моего мужа! Я и так теперь в салон, где эта история приключилась, больше носа не суну, потому что повела я себя, как последняя идиотка, а ведь весь персонал знает, чья я жена!

Врет, поняла я. Да, она крайне дорожит честью своей семьи, но встретить этого подонка она тоже боится, и очень сильно – видимо, он произвел на нее неизгладимое впечатление.

– Хорошо! Но не надо ставить телегу впереди лошади, – сдаваясь, попросила я. – Чтобы выяснить, псих или не псих инициатор всей этой затеи, нам нужно сначала на него выйти, а сделать это можно – и нужно – только через исполнителей. Раз Наташа не хочет выступить в роли «живца» здесь…

– Нет! – повторила она.

Едва не застонав, я развела руками:

– Черт с вами! Значит, мы окончательно и бесповоротно решили, что начинаем воевать на чужой территории, куда я и предлагаю перенести боевые действия.

– Это ты решила, а не я, – вставила Наташа.

– Да нет у нас с вами другого выхода! Там у меня будут все козыри на руках, потому что поддержка у меня неслабая, о чем наш противник даже не догадывается. Он-то будет считать, что вне Тарасова, где Николай Николаевич не пользуется таким влиянием, как здесь, а у Наташи не будет никакой поддержки от своих подруг, у него руки развязаны, но он просчитается. Это здесь у него имеются какие-то зацепки, на которые он надеется, а там у него, в отличие от меня, их нет и быть не может, – терпеливо объяснила я. – Кроме того, узнав, что Наташи нет в городе, Некто начнет ее разыскивать и этим обязательно выдаст себя – как я предчувствую, отказываться от своей затеи он не намерен, пока не добьется своего. Как видите, до сих пор его ничего не останавливало, так что он продолжит свои игры.

– Никуда я не поеду! – опять взвилась Наташа. – Что я мужу скажу?! Кто будет за домом следить?! Кто будет готовить, убирать и все прочее?!

– Угомонись! – цыкнула на нее Лада. – Надя за всем присмотрит. – И обратилась ко мне: – Вы надолго уезжаете?

– Не знаю, как получится, – пожала плечами я и спросила у сердито сопевшей Наташи: – Скажите, у вас в планах на ближайшее будущее никаких встреч не намечено – с подругами по «женсовету» или с «приблудными»?

– Нет! – буркнула она.

– Вот и замечательно! – обрадовалась я. – Значит, человек, кто вдруг начнет вас разыскивать, нам и нужен! К кому он может обратиться, если ваши телефоны не будут отвечать? – спросила я у Наташи, но мне ответила Лада:

– Ко мне, конечно.

– А к Николаю Николаевичу?

– Будет он в наши женские дела вникать?! – фыркнула Наташа. – Заняться ему, что ли, больше нечем! Да он никого и не знает толком, кроме Лады!

– Ну, для того чтобы спросить, где вы и как вас найти по очень срочному делу, близкое знакомство вовсе не требуется, – возразила я. – Позвонит ему кто-то и скажет, что продается очень редкая статуэтка какой-нибудь кошки или собаки, о которой вы мечтали, но, если ее сейчас не купить, она уйдет, и с концами. Как в этом случае поступит ваш муж?

– Пошлет кого-нибудь купить ее, и все, – пожала плечами Наташа.

– Хорошо, а кому он может сообщить, где вы находитесь? – не унималась я.

– Только нашим: моим родителям или братьям, Кате с Женей, детям… Вот и все. И вообще, Николай слишком дорожит нашей семьей, чтобы пускать в наш тесный круг посторонних. Нет, он даже разговаривать на эту тему ни с кем не будет!

– А если ему позвонит человек, представится врачом и скажет, что вы проходили какое-то медицинское обследование, результаты которого ему очень не нравятся, и вам нужно пройти все повторно – для проверки? – предположила я. – Что тогда?

– Не дай Бог! – с ужасом прошептала она. – Да у Коли же инфаркт будет!

– Я не говорю, что именно так все и произойдет, но противник у нас очень изобретательный, и ждать от него можно всего, чего угодно, поэтому нужно быть готовыми ко всему, – предостерегла я ее.

– Поймите меня правильно: я бы поставил телефоны на прослушку, связь с сотовыми операторами у меня хорошо налажена, так что вычислить абонента будет несложно, – предложил Полянский.

– Мысль хорошая, но как к этому отнесутся… – начала было я, но Лада перебила меня:

– Нормально отнесутся! Значит, так! Наш домашний, мой сотовый, Надин – поскольку она в курсе всех наших дел, – ну и, конечно, твой, Наташа! Ведь в первую очередь будут звонить именно тебе!

– Мне скрывать нечего, пусть слушают! – отмахнулась Наталья. – Только как определить, кто и с какими целями звонит?

– Дима все выяснит, – пообещала ей Лада.

– Наташа! Вы же сами сказали, что никаких общих мероприятий «женсовета» в ближайшее время не намечается, тем более что вы, кроме Лады, ни с кем особо и не дружите, – напомнила я ей. – Так что большого количества звонков не будет. После нашего отъезда «жучок», естественно, будет «молчать», как и ваш сотовый телефон, который вы временно выключите.

– А как я буду мужу звонить? – возмутилась она.

– Понадобится вам позвонить, тогда и включите телефон, а потом выключите, – объяснила я ей.

– Господи! Какие сложности, – вздохнула она.

– Так вот, при таком «режиме молчания» Некто обязательно заинтересуется – куда это вы делись, – и как-то себя проявит. А поскольку, как мы знаем, гад он весьма изобретательный, он постарается придумать что-нибудь такое, что не вызовет подозрений – не верю я, что он не понимает или не знает, с кем связался! Так что возможны звонки от портнихи, от парикмахерши и так далее. Тут Дмитрию действительно нужно будет постараться отсеять все лишнее, чтобы добраться до истинного виновника этого переполоха.

– Да уж я постараюсь! – недобрым тоном пообещал Полянский. – Ведь на месте Наташи и Лада могла оказаться.

– Тогда зачем мне куда-то ехать? – воскликнула Наташа. – Просто посижу дома, никуда не буду выходить, не буду отвечать на звонки, а вы пока вычислите, кто меня, как зайца, травит!

– Если бы все было так просто, – хмыкнула я. – Есть такое понятие, как человеческий фактор. Например, кто-то небрежно так скажет вашему мужу: «Видел я недавно вашу жену. Что-то неважно она выглядит! У меня есть хороший врач, могу помочь». А ваш муж на это совершенно автоматически ответит: «Действительно, она приболела и сидит дома, но – ничего серьезного». Кстати, с таким же или подобным вопросом могут обратиться и к вашим родителям, к братьям с их женами или к племянникам – все предусмотреть невозможно, потому что есть тысячи способов ненавязчиво выяснить у человека то, что вас интересует. Вы уж мне поверьте как профессионалу – это же мой хлеб! И тогда Некто будет знать, что вы в Тарасове, но скрываетесь, и будет караулить вас, как кошка мышку. Или вы согласны всю оставшуюся жизнь безвылазно сидеть дома и собственной тени бояться? Да очень скоро вы просто с ума сойдете! И действительно отправитесь в дурдом! А так – я в этом абсолютно уверена – наш противник все равно узнает, что вы уехали, и – куда именно.

– А если он решит дождаться Наташиного возвращения? – спросила Лада. – Если он знает о том, как сильно она любит мужа, то ни за что не поверит, что она уехала надолго, – объяснила она. – Ну, сбежала…

– Вот-вот! – перебила ее я. – Ключевое слово – «сбежала»! Я, конечно, не психиатр, но психологом мне быть по должности необходимо.

– Расшифруй! – заинтересованным тоном попросила Надя.

– Ну, слушайте! Итак, узнав, что Наташи нет в городе, Некто решит, что она действительно сбежала. А почему обычно человек сбегает? А потому, что боится! Вот пусть и Некто считает, что Наташа боится новой встречи с этим молодым негодяем, который, в чем я не сомневаюсь, обязательно доложил своему нанимателю, какое неизгладимое впечатление он произвел на нее. Тут-то в человеке обычно и срабатывает охотничий инстинкт – догнать и добить ускользающую добычу, пока та не опомнилась или не забилась в какой-то уж очень дальний уголок. И тогда Некто направит по вашим следам все того же парня – зачем же исполнителя менять, если он почти добился успеха? Но там, где мы будем его поджидать, уже этот мерзавец станет мышкой, а мы с вами, Наташа, – кошками! И получит этот гаденыш за все свои «подвиги» сполна, так, что мало не покажется!

– Засада? – спросил Полянский.

– Она, родимая, – подтвердила я.

– А что? Очень толково придумано, – одобрил он.

Наташа же отвернулась и уставилась в окно – она напряженно обдумывала, соглашаться ей с моим планом или нет, а потом, сдаваясь, сказала:

– Хорошо! Когда и куда мы едем?

– Если билеты будут, завтра утром мы вылетаем в Сухуми, – ответила я.

– Билеты будут! – твердо пообещала Лада. – На первый же адлерский рейс.

– Но сядем не рядом друг с другом, – предупредила я ее. – Простите за нескромность, но личность я в Тарасове, пусть и в узком кругу, но известная, и совсем не нужно, чтобы мое имя связывали с Наташиным. А так – мы просто каждая сама по себе летели одним рейсом, и все. Сейчас о том, куда мы летим, знаем только мы четверо… – предупредила я.

– И я, – донеслось от двери. Это была Надя. – Не волнуйся, Наташа, я и за домом твоим прослежу, и Николая Николаевича голодным не оставлю.

– Что я ему скажу?! Как я ему все объясню?! – горестно воскликнула Наталья.

– Придумаем что-нибудь, – пообещала я.

– Да я никогда в жизни ему не врала! – Тут она впервые за все время нашего разговора запаниковала по-настоящему.

– Наташа, мы поговорим с ним вдвоем – я и ты. Бывают случаи, когда посторонний человек может объяснить все куда спокойнее и доходчивее, чем близкий, потому что его, по крайней мере, выслушают, а вот своего, родного, могут и на полуслове оборвать, не дав ему договорить, – успокоила я ее.

– Мужа моего ты не знаешь! – хмыкнула она. – Как же! Выслушает он постороннего человека – и оборвет не хуже, чем родного! С его-то характером! Да не будь он, как теперь принято говорить, крутым, так до сих пор в мастерах и ходил бы!

– Вот и познакомимся, – беспечно ответила я.

– Ну, раз все решили, тогда пошли обедать – Митя уже приехал, – командирским тоном распорядилась Надя. – А обговорить все остальное вы и потом сможете.

Но Дмитрий Дмитриевич потребовал немедленного отчета, и Митя рассказал нам о своем разговоре со сторожем. Ну, что сказать, я опять оказалась права. Да, так все и было! Длинноволосый блондин в черных очках, как описал его сторож, действительно заплатил ему за временное пользование его вагончиком, причем не позавчера, когда все это и случилось, а еще накануне. А вот за ключом он пришел, судя по времени, когда Наташа еще сидела в кресле парикмахера. Да-а-а! Этот парень был явно не промах, изобретательности ему было не занимать: он ведь не только все заранее подготовил, но и импровизировал на ходу, причем, не ошибись он с именем, мог бы и добиться, чего хотел.

Не знаю, как кому, но мне эти новости аппетита не отбили, благо кормили у Полянских отменно, а вот Наташа, обдумывая свои невеселые дела, лишь ковырялась в тарелке. После обеда, наслаждаясь кофе, я позвонила Лекобе.

– День добрый, Андрей Павлович, – поздоровалась я.

– Уже освободились, и вам нужен билет на самолет? – обрадовался он.

– Мне нужна ваша помощь. – Я с ходу приступила к делу.

– Вы же знаете мой принцип: «Людям надо помогать», – напомнил он мне и спросил: – Что у вас случилось?

– Я хочу приехать в Сухуми с одной женщиной, и нам нужно будет где-то остановиться дней на семь-десять, вряд ли на больший срок. Желательно в отдельном доме, в центре, и так, чтобы наш приезд никак не связывали с вами, но вот помощь ваших парней мне может понадобиться – все-таки мне придется работать в другой стране, и не хотелось бы иметь проблем с законом, – объяснила я.

– Не будет проблем! – заверил меня Лекоба. – А что касается дома, вы можете остановиться у моих соседей. Думаю, они не откажут мне в любезности – погостить некоторое время у своих детей. И мне спокойнее – вы у меня под боком, и вам будет где поесть, чтобы самим не возиться. Я сейчас же распоряжусь, чтобы в заборе сделали калитку, так что проходить через улицу вам не придется.

– А это удобно – людей из собственного дома выселять? – засомневалась я.

– Вполне, – уверенно ответил он. – Они мне кое-чем обязаны, так что в их радостном согласии я не сомневаюсь.

– И еще: хотелось бы, чтобы нас встретил в Адлере, в аэропорту с первого рейса из Тарасова, кто-то, знакомый мне, но не на вашей машине, – попросила я.

– Сделаем, – заверил он меня и поинтересовался: – А не слишком ли много предосторожностей?

– Да уж больно изобретательный противник мне попался, ни перед чем не останавливается, так что не знаю уж, чего от него и ждать, – вздохнула я.

– Вся королевская конница и вся королевская рать – к вашим услугам, – пошутил он.

– Благодарю вас, ваше величество, – рассмеялась я. Отключив телефон, я повернулась к Ладе: – Ну, теперь дело за билетами.

– И ты еще сомневаешься?! – делано возмутилась она.

Лада тут же позвонила какому-то своему знакомому и заказала два билета на свое имя, предупредив его при этом, что, сославшись на нее, их выкупят прямо перед рейсом.

– Что еще? – спросила она меня.

– Держать руку на пульсе, – ответила я и предположила: – Скорее всего, Наташу начнут искать уже завтра днем.

– Коля никому ничего не скажет, – пообещала Наташа.

– Ну, у нас-то здесь тоже никто не проболтается, – уверенно заявила Надежда и вздохнула: – Так что тяжко тебе, Дмитрий, придется!

– Ничего, не впервой, – усмехнулся он. – Если Наташа ручается за мужа, а Надя – за всех наших, на мне остаются аэропорт, вокзалы и все остальное. Если там кто-нибудь начнет выяснять, не выезжала ли куда-нибудь Журавлева, мне тут же сообщат, а я тебе, Таня, сразу позвоню, – пообещал Полянский.

– И что же получается? – возмутилась Наташа. – Если все будут молчать, как рыбы, Некто никогда и не узнает, куда я делась! И что тогда? Мне что, в Сухуми на веки вечные оставаться?

– Узнают! – твердо пообещала я ей. – И очень быстро! Уж вы мне поверьте! И чем сложнее будет выяснить, куда вы уехали, тем сильнее наши враги будут уверены как в правдивости информации, так и в том, что вы насмерть перепуганы и скрылись именно по этой причине. В них тут же взыграет охотничий инстинкт… Ну, а что будет дальше, я уже говорила. Охотник превратится в дичь!

– Мне бы твою уверенность! – хмыкнула Наташа и горестно вздохнула: – Господи! Что я Коле скажу? Как я ему все объясню?! – Предстоящий разговор с мужем ее явно очень сильно нервировал.

– Наташа! Поправьте меня, если я ошибаюсь, но я почему-то уверена, что объясняться с вашим мужем придется как раз мне, а не вам, – заметила я. – Слава Богу, что мы в вашем доме прослушку нашли, а то полетели бы все наши приготовления к чертовой бабушке.

Наташа встала, вздохнула и обреченно сказала:

– Пошли, Таня.

Я тоже поднялась. Лада попросила меня:

– Вернись потом сюда, нам с тобой еще кое-что обсудить надо.

И мы с Наташей, опять-таки через пляж, отправились в так понравившийся мне особняк Журавлевых, чтобы она собрала сумку, а я тем временем дождалась бы Николая Николаевича и посвятила его в наши планы. Я была уверена, что он правильно все поймет и воспримет в нужном ключе, потому что, раз он смог из простого мастера до таких высот подняться, здравый смысл у него явно имеется, и способность трезво оценивать события тоже присутствует.

Наташины сборы были недолгими – не на бал ведь ехала, так что пара закрытых купальников, джинсы, шорты, несколько футболок, халатик и еще кое-какие женские мелочи легко уместились в небольшую дорожную сумку. Пока Наташа этим занималась, она немного отвлеклась. Но, закончив, не знала, куда себя девать и что делать – у нее все валилось из рук, она поминутно смотрела на часы, дожидаясь возвращения мужа, так что пришлось мне взять власть в свои руки и увести ее в сад, где я и провела разъяснительную работу.

– Наташа! – успокаивающим тоном сказала я. – Перестаньте паниковать! Все будет хорошо! Андрей Павлович – очень влиятельный в Сухуми человек, да и во всей Абхазии тоже. Да, я просила его, чтобы наш приезд никак не был связан с его именем, но он обязательно приставит к вам охрану, так что вам ничего не грозит.

– Да не этого я боюсь, а того, что мужу скажу, – нервно отмахнулась она. – Я совершенно не умею врать! Промолчать – могу, а вот соврать – нет!

– Вы, главное, познакомьте нас и начните разговор, а там уже я подключусь и все ему объясню, – предложила я ей. – А пока покажите мне дом и все прочее – это вас немного отвлечет.

И действительно, когда мы начали осматривать дом и она рассказала, что и как в нем устроено, она немного успокоилась, а уж когда мы перешли к фотографиям, Наталья даже развеселилась, вспоминая, где и при каких условиях они были сняты, а над свадебными чуть слезу не пустила. Вообще-то, я не любительница смотреть семейные архивы, но мне надо было знать, как выглядел Журавлев в молодости, чтобы опознать супостата при встрече: я была уверена, что охоту за Натальей продолжит именно он. Вот так, в саду, в увитой виноградом беседке, мы и дождались возвращения Журавлева.

При виде незнакомого человека он, зная, что его жена не любит в доме посторонних, если и удивился, ничем себя не выдал. После обычных приветствий и представления друг другу Наташа, откровенно нервничая, приступила к делу:

– Коля! Мы с Таней ненадолго уедем. На недельку или чуть больше.

– Хочешь показать своей новой подруге Францию? – шутливо поинтересовался он, но было заметно, что он напрягся.

– Нет, мы не туда, – промямлила Наталья. – Мы в другое место полетим.

Побелев, как мел, Журавлев обессиленно опустился на скамью напротив нас и севшим, прерывающимся голосом спросил:

– Наталка… Это онкология, да?! Вы летите в Хьюстон? Или в Германию? Или в Израиль?

Наташа попыталась ему ответить, но он не дал ей и слова вставить:

– Я видел, что ты все последнее время была какой-то странной. Сама на себя не похожа… Дерганая… Нервная… Я потихоньку поинтересовался у врачей, и мне сказали, что это, скорее всего, климакс. Я успокоился, а оказалось – зря! Почему? Ну, почему ты все от меня скрывала?! Господи! – Он схватился за голову и застонал. – Скажи мне, что говорят врачи?! Еще не поздно?! Что нужно делать? Сколько нужно денег? Наталка! Если потребуется, я продам весь холдинг к чертовой матери!

Мне приходилось встречаться с самыми разными людьми, так что обмануть меня довольно трудно, и сейчас, видя, как убивается Журавлев, я ни на секунду не усомнилась в его искренности – такне сыграешь! Он действительно без памяти любил Наталью и был готов перевернуть весь мир, чтобы спасти ее. Николай Николаевич сейчас даже близко не походил на жесткого бизнесмена, который подмял под себя практически всю строительную промышленность нашей области, и не только нашей, он больше напоминал растерянного, потерявшего маму ребенка, которому очень страшно.

Поняв, что он не скоро успокоится, если будет продолжать в том же духе, Наташа рявкнула:

– Журавлев!

Это подействовало: он тут же прекратил причитать и выжидательно посмотрел на нее.

– Коля! Я регулярно проверяюсь и поэтому клянусь тебе жизнью наших детей и родителей, что у меня нет никакой онкологии! – твердо заявила она.

– Это правда? – растерянно пролепетал он. – Наталка! Это правда, или ты просто хочешь меня успокоить?

– Коля! – укоризненно покачала головой она. – Неужели ты думаешь, что я способна рисковать жизнью наших близких? Такими вещами не шутят!

– Тогда что же случилось? – немного успокоившись, спросил он. – Куда и зачем ты едешь?

Тут запаниковала уже Наталья и беспомощно посмотрела на меня. Ну, что ж, ваш выход, Татьяна Александровна!

– Я сейчас вам все объясню, Николай Николаевич, – сказала я.

– В таком случае, может быть, пройдем в дом? – предложил он.

– Можно, – согласилась я и добавила: – Но не в Наташину комнату.

– Почему? – спросил он, и по его мгновенно ставшему жестким взгляду я поняла, что минутная слабость, овладевшая им при мысли о том, что его жена может быть так тяжело больна, уже прошла, и он стал прежним – жестким и крутым бизнесменом.

– Сейчас сами поймете почему, – пообещала я и начала рассказывать, но ограничилась только тем, что уже произошло, и умолчала о наших дальнейших планах.

Надо отдать ему должное – он меня не прерывал возмущенными криками или угрозами в адрес неведомого пока врага, но желваки на его щеках напряглись и ноздри подрагивали. Он изо всех сил старался казаться спокойным, поглядывая в сторону жены с явным неодобрением, и укоризненно качал головой. Одним словом, если страсти в его душе и бушевали, прорваться наружу он им не дал, срыв в начале нашего разговора был единственным. Журавлев только периодически лез в карман и, ничего там не найдя, кривился – наверное, он недавно бросил курить, вот и искал сигареты по старой памяти. Когда я замолчала, он обратился к жене.

– Наталка! Ну почему ты мне сама все не рассказала? – укоризненно спросил он. – Неужели ты думаешь, что я мог неправильно все понять? Неужели ты хоть на минуту смогла допустить, что я усомнюсь в тебе?! Да я никому на свете так не верю, как тебе! Да я весь этот город на «составляющие» разберу, но найду этих мерзавцев, и пусть тогда не просят о пощаде! Собственными руками удавлю!

Он проговорил все это довольно спокойно, но я ни капельки не сомневалась, что, доберись он до типов, преследовавших его жену, первым, он их действительно уничтожит, причем отнюдь не в переносном смысле этого слова.

– Коленька! Да я ни секунды в этом не сомневаюсь, – ласково ответила Наташа. – Нервы я тебе трепать не хотела, только и всего. Мало у тебя проблем на работе, так я тебе еще и дома бы их добавила?

– Да знаю я, как ты меня бережешь, – улыбнулся он, пересаживаясь к ней и обнимая за плечи. – Но это – именно тот случай, когда не надо было ничего от меня скрывать. Я бы весь Тарасов на уши поставил!

– Вот этого-то я и боялась! – сказала она и объяснила: – Слухи бы поползли. Знаешь, как говорят: «То ли он украл, то ли у него украли, но история темная». Не хотела я, чтобы имя твое трепали.

– Ладно! Хорошо, хоть сейчас все прояснилось, – сказал он, прижимая ее к себе, и повернулся ко мне: – Что вы собираетесь делать?

Вот тут-то я и рассказала ему о наших планах. Он очень внимательно выслушал меня и согласился:

– Да, это разумно! Оставаться в Тарасове Наташе действительно не стоит, но я предпочел бы, чтобы она отправилась погостить к нашим во Францию, потому что там до нее никто не доберется.

– Навсегда уедет? – невинно поинтересовалась я и объяснила: – Она же все равно рано или поздно вернется, и у нас нет никаких гарантий, что преследование не продолжится.

– Значит, Абхазия? – спросил он, подумав, и спросил: – Вы способны гарантировать там безопасность моей жены?

– У Тани черный пояс по карате, – сообщила ему Наташа.

– От пули он еще никогда и никого не спасал, – заметил Журавлев.

– Ну, физическое устранение вашей жены в планы преследователей явно не входит, – возразила я. – Будь так, у них в Тарасове имелась масса шансов убить ее. Нет, их цель – в другом! А если так, то – да, я способна гарантировать безопасность Наташи на сто процентов и даже больше, – заверила его я.

– Я выберу время и прилечу, чтобы убедиться в этом на месте, – пообещал он. – У меня там есть деловой партнер, с которым я, правда, ни разу не встречался, хотя он неоднократно приглашал меня прилететь со всей семьей, отдохнуть и познакомиться наконец. А еще он предлагал мне приобрети там дом – сейчас там много недвижимости продается, что кажется мне разумным. С одной стороны, там все говорят по-русски, их нравы и обычаи нам знакомы, дорога недальняя, да и климат не настолько резко отличается от нашего, не придется тратить много времени на акклиматизацию. Так что мысль неплохая, – повторил он. – Только вот вырваться я никак не мог.