Текст книги "Женщина-ловушка"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Нет.

– «Мирена» —это надежный и удобный метод контрацепции. Кстати, один из самых безопасных на сегодняшний день. В течение пяти лет можешь не думать о беременности. Да и критические дни будут проходить быстро и безболезненно.

– Раз все так круто, то наверняка потребует суеты...

– Да будет тебе! Весь труд – прийти к врачу.

«Что правда, то правда», – подумала я. Может, девица и перебрала с алкоголем, но «Мирену» упомянула весьма кстати. Я и сама использую эту систему.

Тем не менее здесь я находилась совсем по другому поводу. Меня интересовал Годзилла, а о нем подруги почему-то забыли. Поэтому, стоя перед дилеммой – «быть или не быть?», – я решила, что «не быть», и отправилась переодеваться.

Началось боевое шоу.

Публике меня представили как Амазонку Марго, Степашкин вышел на ринг под псевдонимом Гладиатор. В зале установилась напряженная тишина. Ошеломленные появлением в «Бойцовском клубе» женщины, зрители не сводили глаз с площадки.

Мы стояли друг против друга. Сисикумо подал команду к началу боя.

Степашкин не заставил себя долго ждать и выполнил потрясающую вертушку в прыжке. Я отскочила. Степашкин повторил прыжок, вращая ногами, словно вертолет лопастями.

Вообще, цель атаки карате – вывести противника из боя, по возможности одним ударом, но разочаровывать публику мне не хотелось. Поэтому я решила прозондировать почву и некоторое время удачно пресекала все атаки Гладиатора, тем самым быстро сбив весь его настрой.

Победа в таком виде спорта, как карате, заключается в вольности и незакомплексованности. Направлять это оружие против противника – моя отработанная тактика. Набор четко регламентированных ударов и блоков атакующего дает возможность противнику предугадать эти движения, и... опасность угрожает тому, кто бьет! Бой – это отсутствие акта повторения пройденного.

Степашкин об этом не догадывался и попался в ловушку, которую я соорудила из того материала, что он предоставил. При очередном полете прыгуна я волнообразно изогнулась и ударила его локтем по щиколотке. Противник отлетел к канатному ограждению и медленно сполз с помоста.

В зале произошло движение: один из посетителей, наблюдавший сражение из дальнего угла зала, рванулся к арене, бесцеремонно расталкивая мощными плечами ошеломленную публику. Подхватив Степашкина одной рукой за ворот куртки, другой – за широкие штаны бойцовского костюма, он несколько раз качнул парня и как тряпичную куклу забросил обратно на ковер.

– Давай покажи ей, на что ты способен! – прогремел он.

Зрители захохотали. Стоявший на четвереньках боец с полуспущенными штанами имел карикатурный вид.

– Вот клоун! – выдавила сквозь смех средних лет женщина.

– Точно! – согласился кто-то из толпы.

Зал развеселился не на шутку.

Один из бойцов, не выдержав такого унижения одноклубника, дернулся было на арену, но Сисикумо сделал шаг вперед, загораживая дорогу, и тот остановился.

Рефери объявил мою победу и увел хромающего Гладиатора с ковра.

Не успела я спуститься с помоста, как ко мне подскочил тот самый боец, не умеющий держать в узде свои эмоции.

– И откуда ты такая шустрая взялась на мою голову? – весьма недружелюбно спросил он.

– Из твоих кошмарных снов! – ляпнула я.

– Значит, слушай сюда, папуаска: или ты принимаешь следующий бой со мной, или вали отсюда к такой-то матери!

– Принимаю, – согласилась я.

Как только рефери заявил об окончании очередного сражения, мы вышли на ковер.

Как назло, в эту минуту в зал вошли трое ребят из моего подъезда. Я знала их как облупленных – каждый день встречалась с ними на площадке своего этажа, где они стайкой курили и травили анекдоты скучными зимними вечерами.

Все, мне конец! Сейчас они меня узнают и заложат. И полечу я из казино на все четыре стороны.

Ребята почти вплотную подошли к авансцене и с любопытством уставились на меня.

– Классная телка! – донеслось до моих ушей.

– Кого-то она мне напоминает.

– Наоми Кэмпбелл?

– О, вспомнил, нашу Иванову!

Я старалась не обращать на болтунов внимания, словно вовсе не была с ними знакома.

– Ну, скажешь тоже! – возразил первый. – Иванова блондинка, а эта рыжая и загорелая.

– Точно. К тому же Танька худая, как селедка, а у этой грудь куртку распирает.

– У Ивановой тоже распирает так, что будь здоров!

– Эх, жалко ее все-таки...

– Кого?

– Да телку эту. Сейчас ей ребята всю шкурку испортят.

Я с облегчением вздохнула. Кажется, пронесло! Спасибо тебе, Светулечка!

Не обращая внимания на жестикуляцию Сисикумо, мой партнер по боевому искусству что-то прошептал на ухо растерявшемуся судье и легкими толчками в спину подогнал его к центру площадки. Тому ничего не оставалось, как объявить о начале поединка и назвать имена бойцов.

Я была готова к чему угодно, но только не к тому, что сражаться мне предстояло с... Годзиллой.

Вот и завела дружеские отношения! Удачно познакомилась!

Но где наша не пропадала!

Годзилла был готов к бою на все сто. По сравнению с Гладиатором внешне он выглядел более убедительно: парень оказался собранным, подвижным и психологически настроился меня убить.

Не знаю, какой вид борьбы был взят у него за основу (скорее всего, прежде занимался боксом), но работать он предпочитал вблизи – наносить сокрушительные удары и принимать такие же на руки, плечи, если надо, держать их корпусом, головой. Я же, напротив, привыкла к бесконтактному ведению боя.

Годзилла ринулся в атаку, бешено меся воздух. Я отпрыгнула, обозначив удар ногой в бок, отпрыгнула еще, спасаясь от неумолимо надвигающихся шатунов, взмахнула ногой во второй раз и снова была вынуждена отскочить.

Нереальные отмашки могли бы его насторожить, если бы у него было чуть больше ума. Но Годзилла просто не обращал внимания – подумаешь, укус комара – и пер вперед, стремясь достать жалкую каратистку хоть один раз.

Я не могла остановить шквал ударов и только отпрыгивала и уклонялась. Возможно, на соревнованиях судья присудил бы мне высокие баллы, а может, и победу, но зрителям я казалась беззащитным кузнечиком, на которого вот-вот наедет асфальтовый каток.

Ну, все, хватит!

Я в очередной раз подпрыгнула, со всего размаха ударила пяткой в грудь, одновременно с приземлением выбросила раскрытую ладонь в лицо. Ошеломленный крепыш потерял ориентир и получил кулаком в ухо, после чего, как оглушенный бык, повалился на колени.

Сразив врага, я замерла в исходной позе. По лицу катились крупные капли пота.

Зал аплодировал. Публика шумно обменивалась впечатлениями. Однако мне этот балаган и ненужная победа не доставляли ни малейшей радости. Не обращая внимания на восторженные возгласы и реплики, я направилась в раздевалку.

Мои мысли переключились на продолжение расследования. Надо будет дождаться окончания состязаний и все-таки попробовать поговорить с Годзиллой о Прокопьеве-младшем.

– Маргарита, не против ли ты провести оставшийся вечер в «Пиковой даме»? – прервал мои размышления Турищев.

– С удовольствием, как только приведу себя в порядок.

– Тогда через двадцать минут я буду ждать тебя у входа в игровой зал, – подмигнул мне управляющий.

* * *

Игровой зал оказался просторным и тем не менее уютным, создающим ощущение легкости и покоя. В зале стоял гул, производимый множеством голосов. Плотными кучками посетители группировались вокруг игровых столов, над которыми возвышались строгие джентльмены в черных пиджаках и бабочках.

Никто не обращал на меня внимания, все были чем-то заняты и, ведомые какими-то неуловимыми мне импульсами, переходили от одной кучки к другой. Я почувствовала облегчение оттого, что в этой толпе могу чувствовать себя совершенно свободно.

Вячеслав поинтересовался, приходилось ли мне прежде играть в казино, и, получив отрицательный ответ, с покровительственным видом повел меня на экскурсию по игровому залу.

Я протиснулась сквозь первую же кучку и увидела огромный стол с барабаном. Это была рулетка. Таких столов в зале было не менее шести. И вокруг каждого стола колыхалась своя плотная толпа игроков. Я не увидела здесь никого из знакомых и облегченно вздохнула. Изображая перед Турищевым самое обычное ротозейское любопытство, я наблюдала за происходящим.

Заметив мой интерес, Вячеслав принялся объяснять мне смысл игры в рулетку. Он оказался очень простым.

С моей логикой и математическим складом ума мне не составило труда тут же в уме вычислить вероятности выигрыша при произвольных ставках и какую долю от общей суммы поставленных денег в среднем забирает себе казино.

Вот это фабрика денег! Каждые десять-пятнадцать минут рулеточный стол покрывается толстым слоем жетонов на сумму порой много больше ста тысяч рублей, и весомая часть этого богатства идет в пользу казино. Неужели этого недостаточно, чтобы из-за отсрочки долгов оставить человеку жизнь?

Однако рулетка меня интересовала мало, а к игрокам, испытывающим истинное возбуждение от взгляда на скачущий по вращающемуся барабану шарик, я чувствовала обыкновенную жалость.

В стороне от столов с рулеткой я обнаружила совсем другие столы, за которыми мужчины и женщины играли в карты.

«Вот оно!» – решила я и принялась внимательно следить за игроками.

Самой мне в казино ни в одну из карточных игр играть не доводилось, поэтому я не постеснялась спросить у Турищева, как называется игра и какие тут правила. Он охотно мне поведал, что это блек-джек и напоминает он игру в «очко».

– Разрешается ли игрокам играть в долг? – как бы между прочим спросила я.

Турищев не понял моего вопроса, решив, что во мне проснулось желание присоединиться к играющим, а наличных денег у меня нет.

– Подожди минутку, я скоро, – шепнул управляющий и куда-то удалился, не иначе как за жетонами.

– Как же, разрешат они тебе поиграть на свои бабки, жди! У них тут порядки строгие, – проворчал стоявший за спиной мужчина. – Догонят и еще добавят!

Я задумалась. У кого же тогда регулярно одалживал деньги Прокопьев?

Турищев действительно вернулся с жетонами.

– Вот, Маргариточка, возьми.

– Да что вы! Я вовсе не это имела в виду, – начала оправдываться я.

– Не пойми меня превратно – это твои бонусы за победу на ковре, – выкрутился Вячеслав.

Он что-то шепнул крупье, и вскоре я без всякой очередности очутилась за столом.

Игра действительно напоминала «очко».

В опасном подростковом возрасте мы резались во дворе соседнего дома в это самое «очко» все ночи напролет.

Было и существенное отличие. В блек-джеке все картинки имеют одинаковый вес – по десять очков, и, таким образом, интрига игры сильно закручивается от того, что тяжеловесные карты – десятки и картинки – могут настигнуть игрока с очень высокой вероятностью. Было и еще одно отличие: туз в блек-джеке мог принимать по желанию два значения – единицу или одиннадцать.

В отличие от рулетки, блек-джек вызвал у меня неподдельный интерес. Эта игра была, несомненно, красивее хотя бы тем, что крупье вытягивал карты из специального ящичка с невообразимой ловкостью, и уже одно это вызывало восхищение.

Я поставила на кон два жетона.

Первая же ставка оказалась знаменательной – ко мне пришел блек-джек, а это означало несомненный выигрыш с приплатой еще вполовину ставки.

В голове зазвучали фанфары, и я с радостью поставила весь выигрыш. Фанфары затрубили во всю мощь, когда я получила две картинки, а крупье смог набрать всего девятнадцать очков.

«Вот это игра! Как легко можно приумножать состояние!» – метнулась в голове шальная мысль.

Интуитивно почувствовав опасность, я осторожно поставила минимум, называемый почему-то «Луи». Инстинкт оказался к месту, ибо я сделала перебор. Фанфары уже не звучали, но оптимизм мой не угас. Так с переменным успехом продолжалась моя игра.

Однако, как ни увлекателен был блек-джек, посматривать на дверь «Бойцовского клуба» я не забывала.

Примерно через час из помещения клуба потянулся в игровой зал народ. Соревнования закончились. Теперь мне необходимо было отцепиться от Турищева и побеседовать с Годзиллой. Я поднялась из-за стола, сгребла в кучу жетоны, которых оказалось в два раза больше, чем принес мне управляющий, и попросила Турищева обменять их на деньги.

Он поспешил исполнить мою прихоть, а я отправилась разыскивать Годзиллу.

Боксера я узнала не сразу, в строгом костюме, при тусклом освещении в баре он выглядел намного старше и интеллигентней.

– Привет! Ты не против составить мне компанию? – вежливо поинтересовалась я.

– Это ты? – с некоторым изумлением в голосе спросил Годзилла.

– Я.

– Что ты тут делаешь?

Годзилла оказался на редкость любопытным.

Действительно, что я здесь делаю?

– С тобой разговариваю, – пояснила я, решив на всякий случай изобразить круглую дуру. Ну, какой с дураков спрос?

– И чего тебе от меня надо?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Это хорошо. Я уж было заподозрил, что ты зазнаешься. – Годзилла явно был настроен дружелюбно. – А вообще-то ты молодец, уважаю девчонок, умеющих за себя постоять.

Он протянул мне банку пива, и мы дружно закурили.

– Ты знаешь, а я ведь сюда не за славой пришла.

– За деньгами?

– Можно сказать и так. Мне один человек большую сумму должен. Слышала, он в «Пиковой даме» часто бывает, вот я и решила здесь потусоваться, выследить должника.

– А что за мужик-то? Я тут практически всех знаю.

– Прокопьев. Слышал про такого?

Годзилла, услыхав фамилию Алика, аж присвистнул.

– Не повезло тебе, детка. Можешь о долге забыть навсегда.

Детка состроила морду кирпичом и, фыркнув, спросила:

– Это еще почему?

– А убили его. Был человек, и нет!

– Ты спятил? – наигранно удивилась я.

– Если бы. Говорят, прямо в офисе собственной фирмы.

– Кто говорит?

– Думаешь, он только тебе бабки задолжал? В карты Прокопьев играл по-крупному. Знаешь, какие ставки делал? За одну-две ночи мог полмиллиона просадить или поднять.

– А кому он еще задолжал?

– Какая тебе разница, все равно уже ничего не вернешь.

– И что же мне делать?

– Ничего, – пожал плечами Годзилла.

Я поняла, что просто так из Годзиллы информацию вытянуть будет сложно. Конечно, он тупит во время проведения боя, но языком трепаться с кем попало не любит. А не попробовать ли мне надавить на жалость?

– Вот досада, – вздохнула я. – Хотела навариться, а тут такое... Через три дня брат из командировки вернется. Что я ему скажу?

Годзилла молчал, потягивая из баночки пиво.

– Может, мне подфартит в покере или блек-джеке? Только за три дня много не поднимешь, а то и вовсе последнее потеряешь. Казино обыграть невозможно.

– Не скажи. Когда против тебя сидит дилер – это то же самое, что играть с автоматом, чистая математика! И чтобы грамотно играть против казино, достаточно выучить десяток таблиц, связанных с вероятностью в той или иной ситуации. Вот когда между собой играют люди – это да! Тогда необходима интуиция, стратегия, психология, как во всех играх.

– Так я тебе и поверила! Если бы это была правда, казино бы разорилось.

– А про черную карту слышала?

– Это еще что?

– Речь в основном идет о блек-джеке – язве всех казино. Дело в том, что при определенном наборе оставшихся в колоде карт у игрока вероятность выигрыша выше, чем у дилера. «Счетчик» – человек, который помнит все вышедшие карты, – в этот момент повышает ставку и берет верх. Разумеется, он не нарушает правил, но какое казино устроит такой изобретательный посетитель? Кстати, черная карта тут у многих игроков, так что к блек-джеку их близко не подпускают.

– И как дилер догадывается, что против него играет «счетчик»?

– Элементарно: любитель делает всегда примерно одну и ту же ставку. А «счетчик» маневрирует – то ставит два жетона и проигрывает, то двадцать и выигрывает.

– Прокопьев тоже попал в черный список?

– Спрашиваешь!

– И что же, «меченые игроки» вынуждены каждый раз менять казино?

– Как бы не так! У всех казино мира круговая порука. Они сообщают друг другу имена «счетчиков».

– Ну вот, а ты говоришь, математика, таблицы...

– А что я? В конце концов, существуют подпольные игорные дома.

– Слышала. Только там наверняка собираются какие-нибудь бандиты, играют краплеными картами и шельмуют.

– Вот навыдумывала! Видишь рядом с покерным столиком мужчину в очках? Он что, похож на бандита?

– Нет, – призналась я.

Мне очень хотелось расспросить Годзиллу об этом мужчине, подпольном игорном доме и многом другом, но откуда ни возьмись появился Турищев, и я замолчала. Годзилла тоже умолк, потом поднялся и покинул зал.

– Вот ты где! Я подумал, что ты ушла.

– Собиралась. Уже, наверное, поздно?

Я покрутила головой в поисках часов, но вспомнила, что во всех игорных заведениях часы отсутствуют, так же как и окна, чтобы игрокам невозможно было понять, сколько времени они провели за игрой.

– Час ночи, – подсказал мне Вячеслав.

– Как вы определили? – удивилась я.

– По правилам нашего казино блек-джек останавливают ровно в час ночи. Видишь, игроки покидают стол?

Действительно, стол опустел. Кто-то из игравших переходил к другой кучке людей, кто-то торопился к кассе, некоторые уходили домой. Заинтересовавший меня мужчина в очках тоже направился к выходу.

– Ой! – воскликнула я. – Мне давно пора домой.

Турищев расстроился, принялся извиняться, что не сможет меня проводить, так как должен остаться в казино.

Я успокоила его, сказав, что приехала на машине, и пулей выскочила из зала.

Очкарика я настигла на улице, когда тот уже садился в такси.

– До завтра, Лев Яковлевич, – крикнул ему на прощание круглолицый джентльмен.

– До завтра, до завтра, – буркнул себе под нос очкарик и захлопнул дверцу такси.

Итак, в Тарасове существует подпольный игорный дом. Если Прокопьев страстный любитель покера и блек-джека – играл (как заявил Годзилла) по ночам, а казино в час ночи азартные карточные игры прекращало, стало быть, он вполне мог посещать нелегальное игорное заведение. Возможно, именно там Алик и задолжал кому-то крупную сумму денег, а значит, убийцу надо искать в подпольном казино.

Имя одного из игроков подпольного «Лас-Вегаса» мне известно – это Лев Яковлевич. Стало быть, действовать надо через него.

Что ж, надо признать, что план «А» не провалился, но и не дал мне достаточно информации, поэтому придется поднапрячь мозги и придумать план «Б».

Домой я вернулась около двух часов ночи. Глаза слипались от усталости, ноги гудели от высоких каблуков. Я завела будильник на девять утра и завалилась спать.

Глава 6

Наутро мои глаза наотрез отказывались видеть то, что предлагало им зеркало. А отображалась там я – рыжая, лохматая метиска, слишком яркая и запоминающаяся, чтобы продолжать расследование. Не так уж много на улицах Тарасова встречается девушек с южным тель-авивским или дамасским загаром.

Я забралась в ванну и отмокала там добрых полчаса.

Ах! Как я себе льстила, надеясь после пятикратного использования высококачественного геля и шампуня вернуть былой вид! Проклятый гель для загара въелся в кожу намертво.

Я все еще стояла в пенистой рыжей воде под душем, когда интуитивно, каким-то шестым чувством догадалась, что звонит мой мобильник.

Проклиная заумного Белла – создателя первого телефонного аппарата, своих знакомых – негодяев, не дающих хорошим людям заниматься нужными делами, и Светку, вымазавшую меня чудодейственной ваксой, я вылезла из ванны и пошлепала по холодному полу на звук мобильника.

Телефон отыскался в кармане белого пиджака.

– Да! – рявкнула я в трубку.

– Танюха! Ты что такая злая? – застрекотал в аппарате веселый голос Ленки. – Угадай, куда я сейчас иду?

– На занятия, – брякнула я.

– А вот и нет.

Тут я вспомнила, что Ленка собиралась встретиться с красавчиком ДиКаприо и что этот самый красавчик сорвал в казино куш.

Да мне его сам бог послал! Вдруг он знает Льва Яковлевича или вхож в круг игроков подпольного клуба?

– Ну, тогда наверняка на свидание, – ласково пропела я в трубку.

– Угадала. Красавцев мне снова звонил и через час будет ждать меня у цирка.

– Правильно, Ленок! Деньги надо забрать. Я тебя подстрахую.

– О’кей, – против обыкновения, Ленка согласилась со мной не споря. Может, уже поумнела?

Обмотавшись огромным махровым полотенцем, я бросилась к шкафу. Привычные джинсы, джемпер. Теперь высушить волосы феном.

Ну, хоть с ними-то все в порядке – медовый оттенок исчез без последствий. В общем-то, и лицо посветлело, но поверить, что я не посещала хотя бы солярий, было трудно.

Ленку я заприметила на площади у цирка еще из салона «девятки». Позабыв о своих злополучных приключениях, она, как мартовская роза под действием аспирина, расцвела от комплиментов молодого сероглазого красавца.

Как выяснилось, это и был «ДиКаприо».

Спрашивать при Красавчике, вернул ли он Ленке деньги, было не слишком удобно, поэтому я промолчала, а лишь скосила глаза на сумку подруги.

Ленка сразу догадалась о моем намеке и ласково погладила по сумке ладонью.

Чтобы окончательно загладить вину, Красавцев пригласил нас в ресторан.

Есть не хотелось, но обольститель «ДиКаприо» настоял, чтобы я хоть что-нибудь заказала. Я выбрала салат «По-тайски», кофе и порцию мороженого. Вечно безденежная Ленка долго изучала меню. От изобилия блюд с диковинными названиями у бедняжки в зобу дыханье сперло, и, не поскупившись на чужие деньги, она заказала чуть ли не половину ассортимента.

Салат оказался слишком острым, и, ковырнув несколько раз вилкой, я отодвинула тарелку в сторону.

Красавчик держался безукоризненно: ловко орудовал столовыми приборами, пытался завести светскую беседу и рассыпался как ни в чем не бывало в комплиментах.

Вскоре обожравшаяся Ленка почувствовала, что ее неудержимо тянет освободить кишечник, и легкой трусцой припустилась к выходу.

Когда подруга оставила нас вдвоем, я наконец завела разговор на нужную тему.

– Похоже, ты хорошо знаком с игровым бизнесом казино? – заметила я.

– Признаться честно, не совсем тебя понял, – отставив в сторону фужер с вином, недоуменно приподнял брови Красавцев.

– Ну как же! А сорванный в казино банк?

– Ах, ты про это. Было дело.

– Я хочу кое-что у тебя узнать.

– Весь во внимании...

– Вчера в «Пиковой даме» я обратила внимание на одного джентльмена в очках. Его зовут Лев Яковлевич. Можешь про него что-нибудь сказать?

– Любопытно, чем он мог привлечь твое внимание?

– У меня есть на то свои причины.

– В этом я не сомневаюсь. Так что бы ты хотела о нем знать?

– Насколько мне известно, Лев Яковлевич – профессиональный игрок, и, кроме казино, он посещает какой-то тайный игорный дом.

– Слышал что-то подобное, но конкретно ничего сказать не могу. Во всяком случае, пока. Тебе информация нужна срочно?

– Очень. Но это еще не все. Я хочу, чтобы ты не только узнал, но и помог мне внедриться в подпольную организацию игроков.

– Что? – усмехнулся Красавцев. – Внедриться?

– Вот именно. Мы должны попасть в это логово, обчистить карманы мошенников и прижать их к ногтю!

– Мы? – недоуменно воскликнул Красавцев.

– Ну да, – произнесла я будничным тоном, словно речь шла о невинной шалости в стенах родной школы.

– Так ты хочешь, чтобы мы ограбили подпольный клуб?

– Не ограбили, а обчистили кое-кого во время карточных игр.

– Здорово. А почему ты решила, что я соглашусь?

– Потому что в противном случае я буду тебя шантажировать. И если ты мне откажешь, то окажешься за решеткой.

– Это за какие же грехи? – прыснул от смеха Красавчик.

– Можно подумать, ты сам не знаешь. Кто втирался в доверие к наивным особам и вымогал у них деньги?

– Ха! Когда это было! К тому же я все вернул.

– Можешь не беспокоиться, я что-нибудь еще придумаю. Тем более с милицией у меня очень близкие отношения.

– А может, и нам сначала имеет смысл подружиться и перейти на более близкие отношения? – не унимался Красавцев.

– Ничего, сойдет и так.

– Жаль. Вообще-то ради такой красотки я готов на все. Только не пойму, как ты надеешься обыграть профессионалов и шулеров?

– А это уже моя забота. Можешь не забивать себе голову.

– Ладно. Договорились. Дай мне время до вечера, – пообещал Красавцев.

Я сказала, что буду ждать его ровно в двадцать ноль-ноль у цирка, где мы и обсудим детали.

Вскоре в зале ресторана появилась Ленка. Выглядела она, мягко говоря, неважно. Глядя на ее лицо, можно было подумать, что в этот миг она не способна воспринимать окружающую действительность: в глазах поселилась паника, губы дрожали, руки тряслись.

Все, катастрофа! Моя подруга опять куда-то влипла!

Я так и застыла с дурацкой улыбкой на лице, чувствуя, как горячая волна медленно опускается от затылка к ногам.

– Сумку украли! – завыла подруга.

– Уф, – выдохнула я. – Ну и росомаха же ты, Ленок! А это что болтается? – ткнула я пальцем в Ленкину сумку, мирно висевшую на спинке стула.

– А в ней все деньги! – продолжала рыдать подруга, не прислушиваясь к моим словам.

Точно чокнулась!

Я подцепила сумку и втиснула Ленке в руки.

– На, держи!

Ленка плюхнулась на стул, прижала ценный атрибут к животу и как ни в чем не бывало продолжила трапезу.

«Ничего, это пройдет, это всего лишь шок», – подумала я.

Действительно, через несколько минут Елена отодвинула тарелку и заявила, что больше не может смотреть на еду.

Красавцев расплатился за обед и пообещал отвезти подругу домой.

У меня же до вечера оставалось еще два неотложных дела.

Во-первых, я намеревалась посетить спортивный клуб, который усмотрела из окна кабинета рекламной компании «Зебра». Возможно, кто-то из девушек, посещающих занятия шейпинга, видел сцену убийства или случайно обратил внимание на присутствующих в кабинете людей. Вообще-то в клуб надо было зайти еще вчера, просто у меня вылетело это из головы.

Во-вторых, я собиралась нанести визит одному моему знакомому – Виктору Ивановичу Валентинскому – и подобрать из его диковинной коллекции шпионских прибамбасов что-нибудь полезное для предстоящего карточного турнира. Этот человек был поистине талантлив и изобретателен, но слава и почет обходили его стороной в силу скромного характера и замкнутого образа жизни. Поэтому Виктор Иванович был известен лишь узкому кругу клиентов, и его уникальные изобретения пользовались спросом только у тарасовских частных детективов, как профессионалов, так и любителей.

Так как побеседовать я намеревалась с девочками из вечерней группы шейпинга, а до вечера было еще далеко, то, естественно, первым делом я отправилась в гости к Валентинскому.

Мне не пришлось пускаться в далекое путешествие. Нужная улица пролегала неподалеку от ресторана, именно на этой улице располагался дом Виктора Ивановича. Я не забыла заскочить по пути в магазин и купить фруктов. Что ни говори, а для нормальной работы мозга нужны витамины, тем более что моему приятелю уже перевалило за шестьдесят.

Конечно, Виктор Иванович себя стариком не считал, в душе он оставался беспечным юнцом студенческой поры и вел себя соответственно.

Его не слишком волновала проблема продовольствия. Валентинский мог несколько дней подряд сидеть на хлебе или сухарях, не замечая, что холодильник давно пуст, мог целый день ничего не есть, склонившись над чертежами своего нового изобретения. Придя с улицы, он, порой не раздеваясь, прямо в пальто, усаживался за микросхемы и только потом соображал, отчего ему неудобно припаивать транзисторы и сопротивления. В кабинете Валентинского царил кавардак, но тем не менее он точно знал, где и что у него лежит. О его привычках и странностях можно рассказывать часами, но все это ерунда по сравнению с чудесами и фокусами, которые он демонстрировал при помощи своих изобретений. Различной конфигурации подслушивающие устройства, растворяющаяся в воде фотокамера, рентгеноскопические очки и правдивые леденцы – это только часть арсенала его коллекции, которую простые смертные могли видеть лишь в приключенческих фильмах. Даже дверь его квартиры представляла собой нечто особенное, так как изображение посетителей передавалось по камере наблюдения прямо к рабочему столу изобретателя.

* * *

Раскрыв настежь дверь, Валентинский встретил меня стихами.

 
Нет, нет, не должен я, не смею, не могу
Волнениям любви безумно предаваться;
Спокойствие любви я строго берегу
И сердцу не даю пылать и забываться...
 

Когда-то в одну из наших предыдущих встреч мне довелось заслужить особое расположение Виктора Ивановича. Великий тарасовский изобретатель обнаружил во мне родственную душу и удостоил меня предложением руки и сердца. Получив деликатный отказ, он, видимо, в глубине души остался уверен, что рано или поздно я одумаюсь и скажу наконец «да».

– Пушкин? – улыбаясь, спросила я.

– Великий поэт! Входите, мой ангел, потолкуем.

Я втиснулась в узенькую прихожую, где для двоих просто не было места.

– Раздевайтесь, душечка, – засуетился хозяин, каким-то чудом умудряясь подхватить мою куртку.

Валентинский провел меня в гостиную, которая служила ему спальней, кабинетом и лабораторией, а по совести говоря, напоминала большую свалку.

Рабочий стол прижался к самому окну. Заваленный папками, журналами, проводами и микросхемами, он находился на одном уровне с широким подоконником, где также валялись книги, чертежи, железки, измерительные приборы, рабочие инструменты и прочий нужный хлам. Со стульями было еще хуже – они играли роль бельевого шкафа и до потолка были завалены одеждой. Валентинский взмахнул в воздухе покрывалом, накинул его на диван, приготовив таким образом аэродром для моего приземления.

– Давайте-ка, Танюша, я угощу вас чайком, – потирая ладони, предложил Виктор Иванович. – Как думаете, не помешает?

– Не помешает, – ответила я, чтобы не обидеть старика, и последовала за ним на кухню. Там отыскала чистое блюдо и выложила фрукты.

– Это лишнее, душенька. Зачем же тратиться?

В веселых глазах Валентинского заиграли плутоватые огоньки:

– А ведь у меня тоже есть для вас, Танечка, подарок. Давно я его приготовил, да все никак не отдам. Дозвониться, знаете ли, не мог. Теперь вижу, вы в теплых краях побывали? Очень хорошо, чудесно...

– Что за подарок? Неужели один из шедевров вашего изобретения? – мне уже не сиделось на месте.

Валентинский заулыбался:

– Терпение, душенька, терпение. Скоро я вам его покажу.

Он разлил по чашкам чай, поставил на стол сахарницу и, смачно причмокивая, принялся хлебать кипяток.

Наконец чаепитие закончилось, и мы вернулись в кабинет. Изобретатель распахнул створки пыльного секретера, где хранились все шпионские штучки, и достал крошечную коробочку, в каких обычно преподносят ювелирные украшения.

Я с замиранием сердца открыла крышку и увидела внутри изящный кулон, выполненный в форме черной кошки.

– Что это? – рассматривая зверька, спросила я.

– Резонансный улавливатель. Я назвал его «Черная кошка в темной комнате».

– Как интересно! Не томите же, Виктор Иванович, рассказывайте скорее о принципе его работы.

– Не забираясь в дебри строгих научных определений, весь процесс основан на резонансной частоте прибора. Приближение частоты внешнего гармонического воздействия (скажем, сердца) к частоте одного из собственных колебаний системы в этом кулоне вызывает резкое возрастание амплитуды установившихся вынужденных колебаний. Другими словами, кулон начинает вибрировать с определенной частотой, тем самым указывая, что рядом находится объект. Таким образом, даже при полной темноте по биению сердца можно определить местонахождение человека.