Текст книги "Голливудская улыбка демона"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Подделать задним числом протокол осмотра места ДТП, показания свидетелей? Не думаю, что такое возможно. Скорее всего, ваш сосед большой авантюрист. Хотел скрыть следы ДТП таким вот необдуманным способом.

– Денис не авантюрист, а серьезный бизнесмен, – возразил Ариша.

– Мне кажется, – сказала я, – что взятка могла поспособствовать тому, что гаишники переписали протокол. Разве нет?

– Ну допустим, все так и было, – Курбатов нехотя, но все-таки попытался принять нашу точку зрения. – Значит, вы хотите реабилитировать владельца «Лексуса»?

– Нет, Денис сам в состоянии о себе позаботиться. Кстати, «Лексус» он поменял после того случая на «Мерседес». А вот одна барышня действительно нуждается в помощи, хотя имеет адвоката. – Ариша повернулся ко мне, давая понять, что мне пора брать у него эстафетную палочку.

Я рассказала дяде Сереже все, что считала нужным, – о Ксении Курниковой, ее работодателе и адвокате. Сергей Дмитриевич слушал меня очень внимательно, ни разу не перебил замечанием или вопросом, хотя по выражению его лица было заметно – что-то уточнить по ходу дела ему хотелось. Когда же я замолчала, Курбатов никак не мог найти слов, чтобы прокомментировать услышанное.

– Ну что скажете? – спросила я.

– Я не знаком с материалами уголовного дела, поэтому не могу судить о виновности Курниковой. Как говорится, казнить нельзя помиловать. Но вот диктофонная запись, она наталкивает на размышления. Честно говоря, я не знаю ни одного законного способа помочь той корыстной леди, которую ты играла. Артем же говорит, что у него возникла в голове концепция защиты…

– Ну, а я что говорю?

– Не знаю, не знаю, возможно, Артем тоже с тобой играл.

– Нет, он не мог меня вычислить.

– Я не про это. Допустим, ты ему понравилась, вот Артем и захотел встретиться с тобой вновь… Рано или поздно он скажет, что ты желаешь нереального…

– Дядя Сережа, ну не надо фантазировать дальше, пожалуйста! – взмолилась я. – Ничего личного там не было и в помине. Я бы почувствовала. Сначала он смотрел на меня поверхностным взглядом, как из окна проходящего поезда. Интерес появился только тогда, когда он понял, что я его клиентка.

– Это твои эмоции. Не хватает фактов.

– Ясно, Артем – сын вашего приятеля, вот вы его и защищаете.

– Я стараюсь быть беспристрастным. Между прочим, Андрей Антонович как раз сыну обязан своей первой седой прядью.

– Да? Это уже интересно. Расскажите, что он натворил?

– Сейчас я попробую связать воедино все, что мне доводилось слышать об Артеме из разных источников.

– Давайте.

– Мне известно, что Артем лет с семи рос без матери. Она умерла при родах, причем жизнь ребенка врачам сохранить тоже не удалось. Наверное, это отложило определенный отпечаток на психику мальчика. В подростковом возрасте он не признавал никаких авторитетов, вел себя эгоистично, иногда агрессивно. Но через такие муки взросления проходит каждый второй ребенок, получивший в детстве психологическую травму. К окончанию школы все эти симптомы стали сглаживаться. Артем даже пошел по стопам отца, поступил в областной юридический институт. Правда, его оттуда едва не исключили.

– За что?

– Кажется, курсе на втором или третьем, Портнов-младший ушел в длительный загул на почве неразделенной любви. Куратор отловил его в какой-то рюмочной и стал воспитывать. Мол, твой отец такой уважаемый человек, а ты позоришь его доброе имя… Артем недолго думая взял да и съездил по физиономии преподавателя, но на этом не остановился, а до кучи устроил в рюмочной погром. В общем, задержали его на пятнадцать суток, а в институте стали готовить документы на отчисление.

– Но папочка, наверное, подсуетился, – предположила я.

– Полина, не надо в таком тоне отзываться об Андрее Антоновиче. В силу своей профессии он защищал серийных убийц и насильников. Так неужели оставил бы в беде единственного сына?

– Простите.

– Да, Портнов поехал в областной центр и добился, чтобы Артема перевели в наш горовский институт на юрфак. После этого парнишка остепенился и даже зауважал отца. Но вот когда Андрей Антонович женился, причем на молодой женщине, всего несколькими годами старше Артема, отношения отца и сына снова дали трещину. Нет, какого-то жуткого противостояния между ними не было. Они просто отдалились друг от друга. Но Артем к тому времени уже окончил институт, поначалу работал в прокуратуре, но недолго, потом в – милиции.

– Уж не в ДПС ли?

– Честно говоря, я не в курсе. Когда же отец уехал из Горовска, Артем подался в адвокаты. Признаюсь, я ни разу ни от кого не слышал отзывов об адвокате Артеме Портнове… Но летом, когда гостил в Суровкино, Андрей Антонович сказал, что следит оттуда за успехами сына и даже гордится ими.

– Просто он не знает, что скрывается за этими успехами.

– Возможно, ты права. В общем, так, я со своей стороны попробую навести кое-какие справки – и об «откатном» деле, и об Артеме. А ты, Полина, пообещай мне, что не будешь рубить с плеча.

– Дядя Сережа, – воспротивилась я.

– Знаю я тебя! Ты девушка импульсивная, – Курбатов перевел взгляд на деда, – поэтому вы, Аристарх Владиленович, держите все под своим контролем и не дайте ее эмоциям взять верх над разумом. В самом скором времени мы устроим планерку и решим, что делать дальше. Все ясно?

– Все, – подтвердила я, лишь бы прекратить этот занудный разговор.

– Так точно! – ответил дед и пошел провожать гостя.

Глава 8

На следующий день я не пошла в адвокатскую контору, и вовсе не потому, что обещала Курбатову ничего не предпринимать против Артема. Просто блондинка, желающая разорить скаредного мужа, уже выполнила свою миссию. Но у меня остались другие нерешенные вопросы.

Я позвонила Людмиле Теньковой и сказала, что готова сегодня же застраховать коттедж.

– Хорошо, сейчас я передам трубку Николаю. Объясните ему, как к вам доехать.

– Алло! – ответил мужской голос.

– Здравствуйте, Николай! Вы на своей машине поедете?

– Да, на «Калине» кофейного цвета.

«Значит, это Коля возил Курникову в ресторан «Сытый слон», – моментально сообразила я. – Факт, конечно, не слишком значительный, но если постараться, из него можно выжать что-то стоящее».

– Знаете, у нас в поселке очень запутанная нумерация домов, поэтому давайте встретимся с вами на повороте к «Заре». Представляете, где это?

– На Колесном шоссе?

– Да, сразу после автозаправки есть автобусная остановка. Вот там я буду вас ждать. В двенадцать часов. Это время вас устроит?

– Устроит.

– Тогда до встречи, – сказала я и отключилась.

Коттеджный поселок «Заря» появился на карте нашего города только в прошлом году. А дом, в котором мы с дедом жили, находился совсем в другом месте. Ну не могла же я назвать Николаю свой адрес? Еще неизвестно, как он отреагирует на резкую смену моих планов…

Я стояла на загородном шоссе и пританцовывала, чтобы не замерзнуть. Мимо тек плотный транспортный поток, но «Калины» кофейного цвета не наблюдалось. Николай опаздывал, а я не была готова долго ждать его на морозе и ветре. Периодически около меня притормаживали машины, и добросердечные водители предлагали куда-нибудь подвезти. Кто-то обещал доставить меня на край света, у кого-то география интересов была уже – простиралась лишь до ближайшего мотеля. Наверное, со стороны я выглядела как искательница приключений, особенно после того, как проигнорировала рейсовый автобус. Один таксист оказался слишком настойчивым. Он не поленился выйти из машины, чтобы силой заставить меня сесть в его раздолбанное авто с «шашечками». Только я буквально вмерзла в припорошенный снегом асфальт, и оторвать меня от него было сложно, практически невозможно.

– Ну и стой здесь, шут с тобой! – обозлился таксист. – Хотел тебя обогреть, приласкать, а ты, видать, хочешь превратиться в замерзшую статую. Не люблю холодных женщин.

– А я ненавижу навязчивых мужчин, – ответила я на его «любезность» и снова вперилась глазами в трассу.

Кажется, «Астра» решила меня продинамить. Я уже стала проклинать страхового агента последними словами, когда наконец увидела «Калину» кофейного цвета и махнула рукой. Николай притормозил, я подсела к нему в машину и набросилась на него:

– Почему опаздываешь? Я тут чуть коньки от холода не отбросила! Едва в ледышку не превратилась…

– Извините, попал в пробку. Куда дальше ехать?

– Никуда. Припаркуйся где-нибудь в сторонке. Я хочу с тобой очень серьезно поговорить.

– Скидку хотите попросить за то, что я заставил вас ждать? Я в принципе не против, только с Теньковой по телефону согласую. Вы же вчера согласились на ее цифру…

– Нет, речь совсем не об этом.

– А о чем?

– Коля, речь пойдет совсем не о страховании…

– Значит, вы на меня обиделись и передумали? Ничего, сейчас я печку включу, отогреетесь и сразу подобреете. Я же не виноват, что на улицах пробки…

– Николай, если бы ты интересовал меня исключительно как страховой агент, я бы не прождала тебя больше десяти минут. Мало ли в городе других компаний!

– Не понял. А в каком качестве я могу вас еще интересовать?

– Дело в том, что я и не собиралась страховать дом. Послушай…

– Да не хочу я ничего слушать! Девушка, вы были вчера у нас в офисе «Астры», так?

– Так.

– Вы сказали, что хотите застраховать двухэтажный коттедж в поселке «Заря». Так?

– Сказала.

– Людмила посчитала вам, сколько будет стоить полис. Так?

– Да, было такое.

– Сегодня вы позвонили и вызвали меня сюда. Так?

– Да, все правильно. Но страховка – это всего лишь легенда…

– Какая еще легенда! Девушка, вам заняться, наверное, нечем, поэтому ищете приключений. Знаете, у меня уже была такая клиентка. Тоже сказала, что квартиру хочет застраховать. Только я пришел, она меня в койку потащила. Шибко озабоченная на этой почве была. Ты тоже с этим пунктиком, да?

– Нет, я с другим пунктиком, – сказала я, с трудом сдерживая смех.

– Да меня Тенькова с потрохами съест, если я не застрахую ваш дом!

– То есть тебя страшит гнев менеджера, так? – спросила я в той же манере.

– Ну, не так чтобы очень, – замялся Николай. – Просто у нас в последнее время с клиентами как-то плоховато дела обстоят, а вы вчера как снег на голову свалились. Даже не торговались совсем, не просили никаких скидок. Если я вернусь без оформленного полиса, Людмила меня съест… Но я-то тут совсем ни при чем. Это у вас в голове какие-то тараканы. А может, все-таки застрахуем дом? Пожар, ураган, землетрясение, вам все-все до лампочки будет. Даже квартирные воры.

– Коля, я хочу поговорить с тобой о Ксении Курниковой.

– О Ксюше? – опешил Николай. – А вы ей кто?

– Подруга.

– Знаю я ее подругу, высокая такая. Кажется, Вероника. Вы на нее совсем не похожи. – Николай посмотрел на меня с большим недоверием.

– И все-таки я подруга Ксении, но не та, с которой можно с утра до вечера болтать о разных пустяках, а в смысле – друг, доброжелатель. У меня очень серьезные планы. Я намерена ее вытащить…

– Вы что, оттуда? – Николай махнул головой в сторону леса.

– Откуда оттуда? – не сразу поняла я.

– Ну из СИЗО, да? Это Ксения вас ко мне прислала? Неужели она думает, что это я ее подставил?

Коля с какого-то перепугу решил, что я сидела вместе с Курниковой в следственном изоляторе. Такой зигзаг в судьбе моей героини был неожиданным, но интересным. Разбитная девица, прошедшая сквозь огонь, воду и медные трубы, помогает своей соседке по нарам установить истину. А почему, собственно, нет?

– Да, Николай, ты отгадал. Меня на днях отпустили, и я сразу занялась вашей «Астрой», – подтвердила я и незаметно включила диктофон.

– А зачем нашей «Астрой» заниматься? – тупил агент.

– Ну как зачем? Вы сидите у себя в теплом офисе, кофе пьете, а Ксюша там… В общем, так, Коля, наверное, ты много думал о том, что натворил. Да, нехорошо, молодой человек, очень нехорошо!

– Ничего я не натворил! Напраслину-то на меня не возводите, – Николай сразу же стал отбиваться от моих туманных обвинений.

– Ну как же ничего? Это ведь ты возил ее тогда в «Сытого слона»?

– Я, но меня шеф попросил. Если бы я знал, что там Ксюху ждет засада…

– Не повез бы? Послал бы шефа к черту?

– Нет, не послал бы, – Николай заерзал на кресле. – Но я бы что-нибудь придумал!

– Так я тебе и поверила! Это ты слил в органы информацию об «откате»? – осведомилась я с напускной твердостью в голосе. – Не увиливай!

– Да вы с ума сошли! С какой стати?

– Ну, например, из ревности.

– Значит, Ксюша именно так думает? – Несколько секунд парень смотрел на меня ошалелым взглядом, потом стал ругаться: – Дура! Идиотка! Да как она могла обо мне такое подумать? Да я к этому вообще никакого отношения не имею!

– Николай, вчера в офисе ты имел неосторожность сказать за моей спиной, что Ксении будет не в кайф лицезреть в зале суда тех, кто ее предал. Разве это не признание твоей вины?

– Значит, вы все слышали?

– Разумеется, поэтому отпираться глупо.

– Вы все не так поняли.

– Не парь мне мозги, Коля! Разве возможно другое толкование этой фразы? – строго спросила я. – Предал, значит, предал! Из песни слов не выкинешь! А с предателями, знаешь, что делают?

– Да не предавал я ее, правда… В общем, тут дело вот в чем. Мы все знаем, что Ксюша не виновата, но даже не попытались ей хоть как-то помочь, – залепетал страховой агент. – Мы думали, что все само собой утрясется. Мы ждали, что ее освободят, а шеф вчера утром нам сказал, что вина Курниковой доказана, дело передают в суд. Вот мы и обсуждали, идти на судебное заседание или нет.

– Мы… мы… мы… Что ты мыкаешь, как годовалый бычок? Говори за себя! Как лично ты ее предал?

– Никак. Я просто не мог это сделать. Мне Ксюха сразу понравилась, как только устроилась к нам в фирму. Но она такая неприступная была, вот я никак и не мог осмелиться пригласить ее на свидание. А как собрался, так выяснилось, что у нее роман с Ним. В общем, я опоздал.

– С кем, с Ним?

– Ну с шефом, с Игорем Дмитриевичем. Не знаю, что в нем все девчонки находят. Он уже не молодой и женатый.

– Тридцать пять, это, по-твоему, уже старый? – усмехнулась я.

– Не тридцать пять, а тридцать семь, – поправил страховой агент.

– Да, не мальчик уже.

– Сволочь он! – в сердцах выпалил Николай. – Это из-за него Ксюху замели.

– Так-так, это уже интересно. Продолжай!

– А что тут продолжать? У Игоря Дмитриевича был в прошлом году роман с Соней Белоглазовой, нашей кадровичкой. Потом он ее неожиданно уволил, а она, уходя, при всем коллективе пообещала ему крупные неприятности. Вот и устроила их.

– Подожди, я что-то не вижу никакой связи между Соней и «откатами», в которых Ксению обвиняют.

– Дело в том, что Соня – дочь Костенко. Это ему Ксения деньги в ресторане передавала… А ведь на ту встречу должен был шеф ехать, только ему кто-то позвонил и предупредил об облаве.

– Кто?

– Не знаю. Он отменил поездку после звонка.

– А почему у Сони другая фамилия? Она была замужем?

– Вроде не была. В общем, мы недавно узнали, что Иван Кузьмич Костенко – Сонин отец.

– Откуда узнали?

– Сарафанное радио донесло. Сонькины родители, оказывается, давно разошлись, у них другие семьи были. Наши женщины это только на днях пронюхали.

– А Щербаков знал об этом?

– Сейчас знает, наверное, а когда договаривался с Костенко о страховании муниципального автопарка, скорее всего, понятия не имел.

– А вот теперь мы подошли к самому главному. Значит, переговоры с корпоративными клиентами, в частности с Костенко, вел сам Щербаков?

– Ну, естественно. Не представляю Ксению в этой роли.

– То есть в «Астре» ни для кого не секрет, что «откатную» технологию применял на практике именно босс?

– Ну, а зачем же он сам встречался со всеми клиентами? Ксюше такие переговоры не по плечу. Открытым текстом насчет благодарности не скажешь. Надо все завуалировать… А Ксюша лукавить не умела.

– Но ведь она была начальником отдела по работе с корпоративными клиентами.

– Точнее сказать, числилась. Никто не хотел на эту гнилую должность идти. Ответственность там очень большая. Все ведь понимали, что без «откатов» не обойтись, а это чревато последствиями. В страховой компании «Гора» замдиректора посадили за коммерческий подкуп, то бишь за «откат». У нас в «Астре» никто не горел желанием отправиться вслед за ним. Щербаков привел свою знакомую на эту должность. Эвелина, как только въехала, что там к чему, сразу уволилась. В стране «наездов» и «откатов» тревожно бедным и богатым. Слышали такой стишок?

– Теперь слышала. Кто автор этих строк?

– Не знаю, народ, наверное. Это нам Эвелина на прощание прочитала. А Ксюша все это мимо ушей пропустила. Она вообще ничего не понимала, потому что в облаках витала.

– Коля, что-то ты меня заговорил. А как же насчет твоего личного предательства?

– Ну, вы понимаете, мировой кризис и до Горовска докатился, кругом сокращения, новую работу не найти, вот никто и не захотел выступать против начальства… Когда следачка из прокуратуры с нами беседовала, мы все дружно промолчали, что за «откатами» Щербаков стоит.

– Значит, работу испугались потерять?

– Ну, женщины, наверное, еще из вредности промолчали. Они недолюбливали Ксению за то, что она через постель себе карьеру сделала. Я тоже на нее поначалу сильно злился! Думал, так ей и надо, раз в людях не разбирается! А потом жалко ее стало, – признался Николай. – Наверное, Ксюша поначалу надеялась на нас, а мы…

– Да, дружок, вы все, и ты в том числе, поступили подло. Придется свою вину искупать, – патетично заявила я и полезла в карман.

Это движение вызвало у Николая неподдельный испуг. Он вжался в кресло, будто ожидал, что я достану из кармана оружие и буду его убивать медленно и больно. Трус! Неудивительно, что Ксения проигнорировала чувства этого хлюпика и потянулась к тому, кто старшее, сильнее и опытнее.

Я извлекла из кармана диктофон и сказала:

– Вот здесь записано каждое твое слово. Мне ты осмелился это рассказать, значит, сможешь повторить следователю.

– Вы что же, хотите, чтобы я пошел в прокуратуру?

– Было бы неплохо.

– Нет, если бы меня вызвали, то конечно… А сам… Нет, я не уверен… Да меня Щербаков тут же уволит! Да что там уволит, он меня сгнобит!

– Значит, начальства боишься? А если Ксению осудят, тебя совесть не замучает?

– Она меня уже сейчас мучает, но что я могу? Я всего лишь страховой агент. Мое слово против слова директора – ничто.

– А если весь коллектив выступит против директора, то будет уже совсем другой расклад. Ну вот что, Коля, передай всем сочувствующим Ксении, что она нуждается в их показаниях. Я понимаю, мировой кризис, угроза безработицы… Но стоит ли так держаться за «Астру», если шеф в любой момент может любого из вас подставить? Знаешь, никто не застрахован от сумы и тюрьмы?

– Слышал.

– А про закон бумеранга слышал?

– А это к чему?

– Все гадости и подлости обратно возвращаются. Вот ты не дал правдивые показания, так и тебя тоже кто-нибудь оговорит. Кстати, могу устроить подобное приключение. Позвоню в «Астру» и скажу, что ты ко мне приставал.

– Вы точно сумасшедшая.

– Не без этого. Я же в СИЗО около года просидела, чего там только не насмотрелась и не натерпелась. Признаюсь, крыша немного сдвинулась, – я без стеснения поправила парик, – поэтому я за себя не ручаюсь. Ксюха – хорошая девчонка, еще не испорченная, не место ей там. Она мне доброе дело сделала, так я ей тем же отвечу. В лепешку расшибусь, но вытащу на волю чистенькой, без судимости. А всех, кто своим действием или бездействием ее туда толкал, накажу.

– Да что я, самый крайний? Виноватее меня есть.

– Ты, Коля, на других стрелки не переводи. Лучше дай телефончик Сони Белоглазовой.

– А у меня его нет.

– Ну так узнай у кого-нибудь!

– Узнаю, – пообещал Николай, – завтра.

– Ладно, завтра так завтра. Как мне с тобой связаться? Говори номер своей мобилы!

– Вот, здесь все написано, – страховой агент сунул мне свою визитку.

– Ну что ж, Радченко Николай, жди звонка, – сказала я и открыла дверцу. – Привет коллегам!

Николай тронулся с места не сразу, наверное, на него напал столбняк. Я подняла воротник и поплелась в сторону автозаправки. Зашла в мини-маркет, взяла чашечку кофе и уставилась в окно. «Калина» развернулась и направилась в сторону города. Когда она скрылась из виду, я залпом выпила остывший кофе и поспешила к своему «Мини Куперу», припаркованному метрах в ста от заправки.

Глава 9

Когда я села в машину, в моей сумке завибрировал мобильник. Я достала его окоченевшими руками и ответила:

– Алло!

– Поля, привет! – прокричала Алина. – Можешь сейчас ко мне приехать?

– Могу. А что случилось?

– Я только что от Евы вернулась, есть что обсудить.

Через полчаса я уже сидела в кресле и терпеливо слушала длинные речи о самом красивом и благородном мужчине на свете.

– Поля, наверное, я, как никто другой, заслужила личное счастье. Я прошла через столько разочарований, предательств, измен! Григорий, определенно, ниспослан мне судьбой. Мне с ним так хорошо! Он такой нежный, заботливый, надежный… Ой, как же я забыла! – вскрикнула Нечаева, и мне показалось, что она самостоятельно, без моей подсказки вдруг вспомнила, ради чего пригласила к себе. – Сейчас я покажу тебе мобильник, который он мне подарил.

Ну вот, я в очередной раз попалась в ловушку своей самой лучшей подруги. Она завлекла меня откровениями бывшей сотрудницы «Астры», но до сих пор ими со мной не поделилась. Зато Алинка упивалась самозабвенными рассказами о многочисленных достоинствах своего очередного бойфренда. А я пыталась понять, почему совершенно не завидую ей. Может, потому что Григорий, с ее слов, выглядит слишком лакированным персонажем, каких в реале не бывает? Но ведь слайдер с кристаллами Сваровски, который он ей подарил, вполне реальный. И что с того? На зов любимого человека можно ответить и по самому дешевому аппарату. Это как рай в шалаше…

– Поля, ау, ты меня не слышишь, да?

– Слышу.

– Тогда повтори, что я сейчас только что сказала.

– Ты сказала, что вернулась от Евы, и нам есть что обсудить.

– Разве? Поля, проснись, это я по телефону говорила! Ты совсем свихнулась на своем деле, а я тут зачем-то перед тобой свои сердечные тайны раскрываю.

– Действительно, зачем?

– Объясняю. Я положительно ответила на предложение Григория. А это значит, что тебе вскоре предстоит быть свидетельницей на нашей свадьбе. Ты должна уже сейчас задуматься о наряде… Предупреждаю сразу: белый цвет – цвет невесты. Ты можешь выбрать любой другой, – великодушно разрешила Нечаева. – Скоро я стану Ахтыровой. Фамилия, конечно, так себе, но Гриша настаивает, чтобы я свою поменяла.

– Алина, неужели все так далеко зашло? Вы уже и заявление подали?

– Пока нет. Григорий уехал вчера в командировку, как только вернется, так сразу и подадим.

– Ясно, значит, еще ни коня ни воза…

– А вот и не отгадала! Кони как раз будут! Свадьбу будем отмечать в деревне по старинному русскому обряду. Вместо лимузинов с куклами – русские тройки с бубенцами! Венчание в церкви – это обязательно. Ну и, конечно, свадебное путешествие. Из наших снегов самолетом на африканское сафари. Правда, романтично?

– Наверное, я не пробовала.

– У тебя все еще впереди. Поймаешь букет невесты и…

– Алина, пока еще не завертелась эта свадебная круговерть, я хотела бы покончить с делами. Ты не против?

– Правильно! Вот Григорий приедет, я тебе скучать не дам. Будем с тобой на пару ходить по салонам и бутикам. Столько дел предстоит, столько дел! Лично у меня уже голова кругом идет.

Нечаева уже в который раз готовилась к событию, которое вряд ли наступит.

– Алина, ты снова забыла про Еву.

– Да, ты права, Еву надо тоже пригласить на свадьбу. Если этого не сделать, будет неудобно обращаться к ней с просьбой присматривать за квартирой, пока мы будем в свадебном путешествии. А тут ведь надо поливать цветы, кормить кролика…

– Какие цветы?

– Комнатные. Две фиалки и пальмочку. Гриша сказал, что любит подоконники в цветах, вот я и купила в магазине три горшочка.

Я в крайнем удивлении подошла к окну и посмотрела на местную флору. Фиалки не цвели, более того, они выглядели жалко. Можно сказать, засыхали на корню. Тем не менее Алинкин порыв создать в доме уют, заведя комнатные растения, заслуживал уважения. Нельзя было душить его в зародыше, поэтому я не стала ее ругать, а спросила мягко:

– Алина, а ты когда их в последний раз поливала?

– Ты знаешь, Поля, мне сказали, что главное – не переувлажнить почву, иначе листья станут гнить. Там, на дне, есть дренаж, он задерживает влагу, поэтому их надо поливать раз в месяц.

О том, что растение может засохнуть, ей не сказали. А самой об этом догадаться Нечаевой ума не хватило.

– Алина, по-моему, их поливают не раз в месяц, а раз в неделю.

– Не знаю, – Нечаева тупо посмотрела на фиалки, – но я зайду в магазин и уточню это.

– Лучше сначала полей. А где же кролик?

– На кухне, я его там перед твоим приходом закрыла, чтоб не мешал общаться. Хочешь с ним познакомиться? Он такой лапочка!

– Конечно.

– Тогда пойдем! Мне его Гриша подарил, чтобы я не скучала одна, пока он в командировке. Я назвала кролика Степаном. В честь школьного учителя зоологии. Помнишь его?

– Конечно, у Степана Михайловича была выдвинутая вперед нижняя челюсть, и он сильно смахивал на грызуна.

Алина открыла дверь на кухню, и нам представилась совершенно жуткая картина. На полу валялись осколки разбитой посуды, какие-то консервы, тряпочки-прихваточки, полотенце. А посередине этого безобразия лежал лапками кверху белый декоративный кролик.

– Наверное, он сдох, – неуверенно предположила я.

Нечаева вскрикнула и спряталась за меня.

– Полечка, пощупай у него пульс, пожалуйста, я боюсь.

– Я сама боюсь.

– Полина, ты же такая смелая, а я по жизни трусиха! Ну, пощупай пульс!

– Где же его можно прощупать, интересно? – спросила я, делая робкий шаг по направлению к кролику.

– Не знаю. Тогда температуру померь. Холодный он или нет?

– А какая у кроликов температура считается нормальной?

– Откуда я знаю?

Я наклонилась над несчастным животным, но дотронуться до него не успела. Зайчик вдруг передернулся, и я отпрянула назад.

– Кажется, живой. Но вот здоровый ли?

– Живой – это хорошо, – Алина подошла ближе. – Устал, наверное.

– Да, после таких разрушительных трудов можно устать. Алина, неужели ты не слышала, что здесь что-то происходит?

– Ну так, – смущенно протянула Нечаева. – Знаешь, Степка постоянно бегал по квартире туда-сюда, вот и пришлось несколько ограничить ареал его обитания. Если бы я знала, что он натворит такое…

– Интересно, зайцы всегда так себя ведут в малогабаритных квартирах?

– Поля, ну откуда я знаю?! Он у меня всего одни сутки.

– А ты его чем-нибудь за это время кормила?

– Конечно, – не слишком уверенно сказала Алина.

– Чем?

– Ну я не знала, что кролики едят, поэтому пошла в супермаркет и накупила разных кормов – для кошек, собак, птичек.

– Да ты с ума сошла!

– А что такое? Нормальная еда. Когда эти консервы стали к нам из-за границы завозить, люди их для себя покупали и ели с большим удовольствием, пока кто-то шибко умный не перевел этикетки. Между прочим, смертельных случаев не было.

– Среди людей – нет, а вот среди кроликов, возможно, будут.

– Ой, я себе никогда не прощу, если Степка не придет в себя, – захныкала Алинка. – Понимаешь, я думала, если ему эти корма не понравятся, то он к ним просто не притронется. Тогда я что-нибудь другое попробую.

– Значит, решила опыты над кроликами ставить?

– Ну почему опыты?

– По-моему, кролику твоя пальмочка больше всего понравилась, – сказала я, заметив обглоданное растение. – Алина, честное слово, ты как маленькая! Хотя дети-то как раз знают, чем зайцы питаются.

– Чем?

– Морковкой, капусткой и другими овощами. В конце концов, могла бы проконсультироваться в зоомагазине, чем кормят кроликов.

– Ты думаешь, он отравился? Может, ему промывание желудка сделать?

– Возможно, но для этого надо отвезти зайца в ветлечебницу. Возможно, его еще можно спасти.

– Полиночка, пожалуйста, отвези Степку в клинику! Ты ведь на машине, да?

– Конечно, а почему ты сама не хочешь это сделать?

– Понимаешь, я утром выпила кофе с коньяком, а перед обедом рюмочку вермута.

– Алкоголичка! Кстати, а ты кролика поила водой?

– Нет.

– Все ясно, он умирает от жажды.

– Поля, может, дать ему попить?

– Как? Из пипетки, что ли, в рот закапать? – Едва я это сказала, кролик еще раз передернулся, будто испугался, что опыты над ним продолжатся, вскочил на лапки и помчался в комнату.

Мы бросились за ним. Зайчик забился в теплый угол, поближе к батарее центрального отопления. Стоило нам к нему приблизиться, он рванул обратно на кухню.

– Живой, – радовалась Нечаева, – а я уж испугалась. Гриша приедет, а кролик умер. Как бы я это объяснила?

– Сказала бы, что отдала в кружок юннатов. Кстати, тебе лучше всего так и поступить, все равно он у тебя долго не протянет.

Я знала Алину с раннего детства. Из всех комнатных растений и домашних животных, попадавших когда-либо под ее опеку, еще ни одно не выжило. Даже кактус, который она прикупила для поглощения радиации, исходящей от компьютера, усох месяца за два. Это было неудивительно, ведь жизнь моей подруги, как и жизнь всей Вселенной, складывалась из хаоса. Она сама в нем иногда терялась, и мне частенько приходилось отыскивать ее среди вещей, купленных под влиянием импульса. Бедный кактус, тогда мне не удалось его реанимировать. Теперь с тем же усердием я попыталась возродить фиалки, щедро полив их теплой водичкой. Что касается пальмочки, то ее поливать и удобрять было бессмысленно. Заяц, должно быть, с очень большим аппетитом, обглодал ствол и подрыл корни.

– Придется ее выбросить, – сказала я, на что Алина согласно кивнула. – Так, с флорой разобрались. Вернемся к фауне. Попробуем накормить зайчика. Какие овощи у тебя имеются?

Нечаева открыла холодильник. Он был практически пуст. Что ж, Алина всегда была выше быта, а преступление против диеты считала самым большим преступлением, вот и не искушала себя наполненным холодильником…

– А это что? – спросила я, углядев в ящике для овощей нескольких листочков шпината и усохший экзотический фрукт, название которого я дать затруднилась.

– Это мне Григорий принес. Он меня так балует, так балует. Как ты думаешь, Степка будет это есть.

– А что это? – повторила я.

– Не помню. То ли папайя, то ли маракуйя, то ли агава. Честно говоря, я привыкла к экзотике в виде цукатов. Помню, Гриша говорил, что это очень полезная штука, там много витаминов и микроэлементов. – Алина протянула фрукт кролику, но тот как ошпаренный бросился наутек. – Похоже, сытый. Пальмой наелся, паршивец. Поля, может, мы сами угостимся?

Вкусовые качества этого экзотического фрукта были мне неизвестны, но пробовать его как-то не хотелось.

– Спасибо, я не голодна. Знаешь, Алина, я, пожалуй, пойду.