Текст книги "Печали веселой семейки"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Кроме того, – продолжала просвещать меня Кротова, – Каминский способен на настоящую подлость в деловых отношениях. Так что, если задумаете налаживать деловые связи в Тарасове, поищите других предпринимателей, – намек прозвучал достаточно ясно. Яснее было бы только, если б Кротова указала на себя пальцем. – Взять хотя бы эту историю с Терентьевым. Представляете, сколько денег потерял бедняга, когда Каминский перехватил у него выгодный договор? Впрочем, и у Терентьева рыльце в пушку…

Кротова сделала многозначительную паузу, ожидая, наверное, что я, как лицо заинтересованное, спрошу, что же такого сделал Терентьев, раз с ним, как и с Каминским, опасно вести дела? Не могла же я ее разочаровать!

– Терентьев-то? – охотно отозвалась Кротова на упомянутый мной вопрос. – Да он же кидает партнеров! У него, видите ли, методы такие! Объединится с кем-нибудь, а потом кидает, а денежки себе в карман кладет. Представьте себе, он хочет монополизировать автобизнес по Тарасову! – прибавила она с чувством оскорбленного достоинства. Можно подумать, она хочет не того же самого… – Нет, с кем, с кем, а с Терентьевым вам тоже лучше не связываться!

Честно говоря, за Терентьева я все-таки слегка обиделась, хотя слова Кротовой могли оказаться и правдой.

– Овсепян тоже вам не нужен, он же почти что банкрот, – продолжала тем временем трещать Кротова.

Оказывается, владеть половиной СТО по Тарасовской области у Кротовой называется «почти что банкротством». Что ж, буду знать!

– А Алиев? Он, конечно, тоже почти банкрот?

– Н-нет, Алиев не банкрот, – с сожалением в голосе произнесла Кротова. Было видно, что ей очень хотелось бы этого, но объявить банкротами сразу двух процветающих бизнесменов – было слишком даже для нее. – Но он, видите ли, нечист на руку: продает старые машины. Впрочем, кому я про Алиева говорю? Вы ведь сами все определили не далее чем вчера!

Я вспомнила вчерашнюю историю с вишневым «Мерседесом» и сразу поняла, что Кротова просто воспользовалась ею, чтобы раздуть из нее, как говорится, картину типического зла. Хотя я-то на сей счет знала куда больше Кротовой. И должна сказать, что не так уж она была и не права по отношению к Алиеву, эта «честная женщина»!

Я почувствовала, что Кротова сказала уже все, что только могла, и настала пора вступить в разговор мне.

– Что ж, – задумчиво произнесла я, – кажется, я знаю, с кем моему супругу следует заключать деловое соглашение.

При этом я так пристально посмотрела на Кротову, что, боюсь, она мгновенно почувствовала себя уже монополисткой тарасовского автобизнеса. Честное слово, она так и облизывалась при мысли о той поддержке, которую ей окажет мой весьма преуспевающий муж. Носок туфли Кротовой начал отбивать чечетку, быстрота которой, по-моему, возрастала с ритмом биения ее сердца. Даже неоновая реклама над ее головой: «Лада Красовская! Заключите со мной договор!» – не говорила бы больше, чем огонь, загоревшийся в ее глазах. В очах Кротовой полыхало пламя такой силы, что я даже начала опасаться за сохранность мебели в комнате. Мне стало жалко незадачливую бизнесменшу, ведь я-то знала, что сейчас произойдет.

Мысленно я вышла на боксерский ринг. Внимание! Сейчас состоится поединок между частным детективом Татьяной Ивановой и предпринимателем Инной Кротовой! Конечно, в моем случае намечался поединок интеллектов, да и то для Кротовой он заранее обречен на провал, но я все-таки мысленно собралась.

– Мы так долго с вами разговариваем! Может быть, желаете кофе? – заюлила Кротова.

Я почувствовала, что горячий кофе был бы весьма кстати, и мне стало еще более жалко незадачливую предпринимательницу, которая будто знает, как я обожаю этот напиток. Хорошо бы сейчас «Арабику» или… Но что такое? То, что я отхлебнула из чашки, по моим понятиям, походило на кофе так же, как похожи мечта и мачта. То, что Кротова назвала кофе, было таким противным, что моя жалость к Кротовой мигом сошла на нет.

– Вы тоже любите кофе без кофеина? – услужливо спросила Кротова, заметившая мою гримасу и каким-то образом сумевшая принять ее за выражение удовольствия. – Я всегда пью только растворимый и без кофеина. Превосходный кофе!

Ну, все! Большего оскорбления она бы не смогла мне нанести. Мне, горячей поклоннице не менее горячего, собственноручно сваренного кофе, пить такую бурду? Я с громким стуком поставила чашку на место, да так энергично, что от этого всеми своими чашечками и ложечками звякнул и лязгнул весь стоявший на столе кофейный сервиз.

– Насколько я поняла, – начала я, – вы хотите, чтобы для заключения делового соглашения из всех тарасовских бизнесменов я выбрала именно вас. Верно?

– Боже мой! – раскраснелась Кротова. – Вы говорите так напрямик! Право же…

– Хорошо, – продолжала я, не слушая ее. – Я и мой муж могли бы пойти на это. Но не кажется ли вам, что вы, так честно, – я вложила в последнее слово всю иронию, на которую только была способна, – рассказав все о тарасовских бизнесменах, кое-что упустили?

Я потихоньку вытаскивала из рукава первую козырную карту.

– Упустила? – всполошилась Кротова. – Но что я могла упустить?

– Ну, например, вы ничего не рассказали о себе, – самым невинным голосом произнесла я.

– Ах, вот вы о чем! – У Кротовой, кажется, отлегло от сердца. – Ну что обо мне рассказывать? Я сама создала себя, или, как это вы выразились, я что-то запамятовала?

– Честно говоря, меня интересуют некоторые частности из вашей биографии. Думаю, вы не обидитесь на меня за то, что я навела о вас кое-какие справки. Все-таки бизнес есть бизнес, и неплохо бы знать своего предполагаемого делового партнера. Вы так не считаете?

– Само собой разумеется, – ответила Кротова, несколько, однако, опешившая от того, что я наводила о ней какие-то справки. – Однако не кажется ли вам, что можно было бы и поверить мне на слово? Уверяю вас, я очень честна по натуре.

То, что я знала про Кротову со слов Каминского и из моих собственных изысканий, в корне противоречило тому, что она сейчас про себя сказала. Однако я и бровью не повела, а целенаправленно продолжала свое наступление.

– А вам не кажется, – в свою очередь спросила я, – что честному человеку вовсе не обязательно пользоваться диктофоном в целях добывания, скажем, нелицеприятных подробностей из жизни конкурентов?

Кротова изменилась в лице, хотя и попыталась его, то есть лицо, сохранить.

– Боюсь, вы ошибаетесь, – сказала она через силу.

– Боюсь, что это вы ошибаетесь, – значительно произнесла я. – Ваш диктофон, между прочим, работает и сейчас. – Я давно заметила, что он, будто просто так, случайно забытый, лежит на каминной полке, а кассета в нем знай крутится. – Вы что, записываете нашу с вами беседу? Собираетесь прослушивать ее для собственного удовольствия одинокими вечерами? Вы же одинокая женщина? Вы ведь давно развелись с мужем?

Кротова то краснела, то бледнела, походя тем самым на сильно удивленного хамелеона.

– И весь свой бизнес вы сколотили сами, без чьей-либо материальной помощи? Вы ведь прирожденная деловая женщина, не так ли? – произнесла я веско. Боюсь, что в этот момент в моем голосе звучал неприкрытый сарказм.

Кротова, приподнявшаяся было с дивана, рухнула на него снова, то раскрывая, то закрывая рот. Сходство с хамелеоном исчезло – теперь Инна Андреевна походила на насильственным путем выуженного из аквариума вуалехвоста.

– Если вы не желаете говорить все сами, то, пожалуй, расскажу я, – продолжила я. – А вы уж, пожалуйста, поправьте меня, если что не так. Итак, восемь лет назад вы работали учителем начальных классов одной из тарасовских, не буду называть ее номера, школ…

Первой же произнесенной по существу дела фразой я, как мне показалось, убила Кротову наповал. Никогда еще я не видела у собеседника такого растерянного лица, хотя по роду своей деятельности растерянных лиц мне приходилось видеть не так уж и мало.

– Впрочем, – продолжала я, – данное обстоятельство не имеет особого значения – многие люди, занимая в начале пути достаточно скромные должности, сумели успешно выдвинуться. В то время вы и повстречали Звездакова. Кажется, вы носили по мужу именно эту фамилию?

Кротова машинально отхлебнула той гадости, которая сходила у нее за кофе, и со стуком поставила чашку на столик.

– Уж не знаю, при каких обстоятельствах вы с ним повстречались, да и, честно говоря, не слишком-то они меня интересуют. Факт тот, что ваш муж настолько вас любил, что брачный контракт составлен не был и, следовательно, в случае развода половина всего его имущества, движимого и недвижимого, отходила вам.

Кротова между тем автоматически положила в чашку со сладким кофе шесть ложек сахара, не сводя с меня глаз.

– Вам повезло, – говорила тем временем я, – ваш муж очень вас любил. Не знаю, любили ли вы его так же, как он вас. Может быть, и любили, – я вытащила из рукава вторую козырную карту, – но еще больше, наверное, вы любили его деньги. Во всяком случае, ваша любовь к мужу не помешала вам развестись с ним и заполучить половину всего его состояния.

Кротова машинально размешивала сахарный сироп у себя в чашке.

– Вам был необходим повод для развода, ведь ваш муж по отношению к вам был безупречен, не так ли? Тогда вы побывали на Большой Казачьей. Все в Тарасове знают, что эта улица ни в чем не уступает Тверской в Москве, не правда ли? Там вы наняли представительницу древнейшей профессии и заплатили ей – деньгами вашего же мужа, между прочим, – за то, чтобы она его скомпрометировала. Она ваше задание выполнила: вы вошли в квартиру и разыграли возмущение, когда увидели эту шлюшку, обнимающую вашего мужа. Вы не обратили внимания на то, что по-настоящему факта измены не было, что ваш муж пытался выпроводить девицу за дверь, в то время как она, отрабатывая заплаченные ей деньги, старалась его удержать и создать убедительную скандальную картину, которая могла бы послужить поводом для развода.

Кротова залпом выпила сахарный сироп. Рука ее дрожала.

– Вы без труда добились развода и раздела имущества бедняги Звездакова. Это вас не остановило… – Я потихоньку стала вытаскивать из рукава главный свой козырь.

Кротова поставила, почти уронила, чашку. Она по-прежнему молчала, но на ее лице, как в открытой книге, ясно читались все эмоции. Только мне было нужно, чтобы она заговорила.

– Кстати, – поинтересовалась я, – где сейчас ваш муж?

Кротова постаралась взять себя в руки, что удавалось ей плохо.

– Я н-не знаю, я не видела его уже пять лет, – еле слышно произнесла она.

У меня не было по отношению к этой женщине никакой жалости. Расследуя дело, я сейчас могла бы или вычеркнуть ее из списка подозреваемых, или, наоборот, взять ее имя в жирный красный кружок. Но для того чтобы выяснить ее причастность либо непричастность к краже документов, я должна была быть жесткой. Поэтому я достала козырной туз и пошла с него.

– Давайте уточним, – спокойно произнесла я, – что считать точкой отсчета этих пяти лет: день, когда ваш любовник, один из тарасовских авторитетов, заставил вашего супруга оформить и вторую, оставшуюся ему, часть состояния на вас, или день гибели Звездакова?

Кротова мгновенно побелела, а потом покрылась красными пятнами. Выражение ее лица буквально за секунду изменилось от удивления до ужаса.

– Что… что вы сказали? – проговорила она.

Для меня все стало ясно: Кротова непричастна к краже документов у Каминского. Детектор лжи не мог бы дать более точного результата, чем ее лицо.

Почему для меня так внезапно все разъяснилось? На самом же деле все очень просто. Короче – история получилась такая.

Разведясь с мужем, Звездакова вновь стала Кротовой. Беда ее заключалась в том, что она уже давно отвыкла от одиночества – любящий муж окружал ее заботой.

Очень скоро перед Кротовой встала и другая проблема – необходимость обзавестись «крышей», так как непрочный бизнес Инны Андреевны норовил развалиться и рухнуть. Так в ее жизни и появился некий авторитет по кличке Клык. Он стал и «крышей» для Кротовой, беря с нее достаточно солидный процент с прибыли, и ее любовником. Однако процентов с бизнеса Клыку было маловато. И он затеял аферу, решив наказать Звездакова, который стал слишком уж независимым, вознаградить свою возлюбленную за верность, а заодно и получить повод сдирать с нее еще большую мзду.

Клык, как говорится, «наехал» на Звездакова, после чего тот был вынужден составить дарственную на бывшую жену. Кротова, как выяснилось, не знала, как именно Клык «наезжал» на ее мужа. Не знала и то, что вскорости Звездаков погиб при достаточно загадочных обстоятельствах. А в скором времени по иронии судьбы погиб и Клык. И Кротовой досталась вторая половина состояния мужа, а также часть состояния самого Клыка, который, как выяснилось, завещал ей акции весьма преуспевающей компании.

Вот потому я и поняла, что к краже документов Кротова непричастна, – я достаточно хорошо читаю в лицах и не увидела в лице сидящей напротив меня женщины никакого притворства. Она и в самом деле была потрясена тем, что я знаю. О смерти мужа она и вправду не подозревала.

В заключение нашей с ней беседы, сопровождавшейся активным, хотя и односторонним, в лице хозяйки дома, распитием валерьянки, я пообещала Кротовой о том, что никто о нашем с ней разговоре не узнает. Мимоходом спросила ее еще, не занимается ли она продажей «Нексий». Мол, подруга моя хотела бы поменять поднадоевшую ей машину на серебристую «Нексию». Оказалось, что «Нексиями» вообще и серебристыми «Нексиями», в частности, Кротова не торгует, хотя точно знает, что они есть у Алиева.

После этого мы торжественно достали из диктофона кассету с записью нашей беседы и сожгли ее в камине.

Не скрою, я сначала подумала, не слишком ли рисковала, ведя столь открытую игру с Кротовой. Кто знает, не решит ли бизнесменша, что неплохо будет убрать с дороги докучливую гостью из Питера, но потом страх у меня прошел: Инна Андреевна не похожа на человека, способного действовать недостойными методами.

Итак, мне осталось проверить троих подозреваемых, причем одним из них в это время уже занимается Гарик Папазян. С Алиевым же и Терентьевым я уж как-нибудь справлюсь сама.

А потом Лада Красовская бесследно исчезнет. Ищите ее хоть в Тарасове, хоть в Питере, хоть по всей нашей насквозь продымленной голубой планете Земля – все равно не найдете. Потому что порядком уже мне надоевший черный парик я к тому времени верну Светке-парикмахерше и навсегда, надеюсь, избавлюсь от опостылевших контактных линз.

* * *

Придя домой, я первым делом бросилась к кофемолке, кофеварке и пачке сигарет в обозначенной последовательности.

Потом я решила прослушать, не хранит ли для меня что-нибудь интересное автоответчик. Было одно сообщение от Папазяна, который клялся в вечной любви и заверял, что нам нужно поговорить на общие темы. Я, искренне надеясь, что под «общими темами» он подразумевал все-таки мое расследование, хотела уж было набрать номер Гарика, но тут автоответчик вновь заговорил. Причем голосом моего злодея, который все хочет мне «немало показать». Впрочем, на сей раз голос его звучал достаточно доброжелательно:

– Слушай меня, Татьяна Иванова! Сейчас я звоню тебе в последний раз, если ты, конечно, не вздумаешь приняться за старое. Но если и дальше будешь вести себя так же смирно, как сегодня, получишь конфетку за труды. Чао!

И раздались короткие гудки.

Сначала я обрадовалась такому результату того, что вместо Тани Ивановой появилась в Тарасове Лада Красовская. А то эти телефонные звонки с угрозами начали мне порядком надоедать. Но потом вдруг сообразила, что мой телефонный преследователь явно имеет отношение к краже документов. Потерять это звено моего расследования было бы обидно.

Решено! К Алиеву я поеду как Татьяна Иванова. У меня на него тоже, как и на Кротову, есть компромат, который дал мне Каминский, но я подумала, что лучше будет прийти к нему с расследованием тайны серебристой «Нексии». Это тоже сойдет. Я не я буду, а расколю и Алиева. И любителя попугать по телефону тоже, ведь он, похоже, старается следить за каждым моим шагом!

А еще я про себя отметила, что телефонные звонки раздаются в одно и то же время – в середине дня и поздно вечером. Отметила я это автоматически, но надеялась на то, что у меня еще будет повод данное открытие вспомнить.

Я подошла к письменному столу, достала из ящика листок Каминского со списком подозреваемых и красным маркером вычеркнула фамилию Кротовой. Потом набрала номер Папазяна.

Глава 6

Гарик, как я и ожидала, примчался на всех парах. Через пятнадцать минут он уже был у меня, но, несмотря на срочность дела, успел прихватить большущую коробку конфет. Увидев конфеты, я, честно говоря, нахмурилась, теперь чаепития, вернее, кофепития, так как пить чай я не соглашусь ни за какие коврижки, не избежать. Я, ворча, поплелась к кофеварке.

– Люблю хозяйственных женщин! – заявил прошедший за мной на кухню Папазян, с удовольствием наблюдая за моими манипуляциями. – Я где-то слышал, что настоящая женщина должна быть хозяйкой на кухне, королевой в гостиной и шлюхой в постели. Что ты хозяйка, я знаю, что королева, тоже. Остался невыясненным только один аспект, понимаешь.

– Гарик, пожалуйста, – взмолилась я, – давай сначала о делах, ладно?

– А потом? – не отставал Папазян.

– А потом посмотрим, – устало сказала я.

Однако Папазяна мой ответ не удовлетворил.

– Слушай, а, – вновь обратился он ко мне, – я ведь тебя знаю как облупленную. Вот я тебе сейчас все расскажу, а потом ты меня кинешь. Так что давай сначала я по-быстрому выясню интересующий меня аспект твоей личности, а потом ты узнаешь о результатах своего задания, идет?

– Шантажируешь? – усмехнулась я. – С шантажистами у меня, между прочим, разговор короткий. Так что забирай-ка ты свои конфеты и проваливай – я и без тебя со своими делами разберусь. Только вот позвоню Кирьянову…

– Ладно-ладно, – заторопился Папазян, в растерянности съедая две конфеты из коробки, – если Татьяна Иванова говорит, что позвонит Кирьянову, то уж лучше разговаривать с ней о делах, а то хуже будет.

– Усвоил? – уточнила я. – Тогда выкладывай свои великие новости!

– Ну так вот, – начал Папазян, одновременно ловко отправляя в рот третью или четвертую конфету, – был я у акустиков, дал им твою кассету. Много, сама понимаешь, накопать по одному только голосу не удалось, но все-таки кое-что есть.

Я отхлебнула кофе и вопросительно посмотрела на Папазяна.

– Судя по всему, – торжественно сказал Гарик, беря еще конфету, – звонит молодой мужчина.

– Ну, спасибо тебе, – усмехнулась я. – В общем-то, я и сама сообразила, что мой телефонный преследователь – молодой мужчина, а не старая бабка Маврикиевна из деревни Гадюкино.

– Да подожди! – разгорячился Папазян. – Я ведь еще не все сказал, не перебивай!

Я и сама знала, что сказал Гарик, скорее всего, не все, но уж больно мне всегда нравилось его поддразнивать. К тому же это вообще благое дело – ставить на место моего приятеля Гарика Папазяна. Если бы я не владела в совершенстве этим умением, мне бы не удавалось сравнительно легко отделываться от его, как бы поточнее сказать… ухаживаний, что ли.

– Ладно уж, продолжай, – разрешила я, вновь отхлебывая кофе.

– Ну так вот, – повторился Папазян, протягивая руку за следующей конфетой, – акустики сказали, что у звонившего, наверное, в одном из зубов дупло. Когда он говорит, то присвистывает немного.

– Вот здорово! По этим приметам только и искать преступника. Чего же проще? Собрать всех молодых мужчин да в очередь к стоматологу!

Папазян укоризненно взглянул на меня. Очередная конфета, которую он засунул в рот, еще несколько секунд оставалась в живых, поскольку мой дружок милиционер перестал двигать челюстями. Потом сгинула и она.

– Ты все время надо мной издеваешься, – заметил он, – а ведь у меня есть действительно важные факты по поводу твоих телефонных звонков. Тащи-ка свою музыку, да поживее!

Я принесла в кухню магнитофон.

– Это, конечно, не профессиональная аппаратура, – усмехнулся Папазян, желая меня, наверное, уязвить, – но так уж и быть, сойдет.

Он вставил кассету в магнитофон и нажал «Play».

«Я сказал тебе, чтобы ты закрыла дело? Не слушаешь меня? Так вот, предупреждаю тебя в последний раз. Еще раз встретишься с Каминским – хуже будет!» – заговорил ставший уже знакомым голос.

– Ничего не слышишь? – поинтересовался Папазян, беря очередную конфету из коробки.

Кроме голоса я слышала какой-то посторонний шум, что и позволило мне в свое время предположить, что мой анонимный недоброжелатель звонит из телефона-автомата, но я решила промолчать. Надо же дать Папазяну возможность в кои-то веки ощутить свою значительность. Говорят, мужчинам это просто необходимо. Была и другая мысль у меня: а вдруг, если я промолчу, окажется, что специалистам удалось разобраться в шумах получше моего. Вот почему я только отрицательно помотала головой.

– Ха! – обрадовался Папазян. – Так ведь он на улице стоит, понятно?

Я сникла. Похоже, акустики провозились с кассетой совершенно напрасно, и я, возможно, так и не узнаю, кто звонил и откуда. Не могу же я, в самом деле, останавливать на улице всех молодых парней и заставлять их раскрывать рты на предмет кариеса! Может быть, прикажете еще и оборудовать стоматологический кабинет где-нибудь в людном месте и выставить как приманку корзину с яблоками, как в известной рекламе зубной пасты? Ну уж нет, спасибо.

Пока я горестно размышляла над тем, со сколькими неудобствами связана профессия частного детектива, Папазян продолжал что-то торжествующе выпаливать в максимальном скоростном режиме, размахивая руками, как взбесившаяся ветряная мельница, но я его уже не слушала. Мои надежды поймать одного из преступников, а может быть, преступника вообще единственного, того, кто заварил кражу документов, а теперь действует в одиночку, исчезли, «как сон, как утренний туман», говоря словами великого русского классика.

– Так что, скорее всего, это Предмостовая площадь! – торжествующе заключил Папазян, победоносно заглатывая последнюю конфету из коробки.

Тут только до меня дошло, что все то время, пока я горестно размышляла, он мне что-то объяснял.

– Что? Что ты сказал? – переспросила я.

– Как это что? – возмутился Папазян. – Нет, ну вы посмотрите на нее! Я битый час толкую ей про ее преступника, чтоб его на том свете черти съели, а она меня не слушает!

– Повтори, пожалуйста, – попросила я. – Ты что, хочешь сказать, что акустикам удалось определить, с какого места он звонил?

– Ну да! – заорал Папазян. – Слышался шум транспорта – это раз, какие-то голоса неподалеку говорили о набережной – это два, в момент телефонного звонка слышен голос водителя троллейбуса, который объявлял: «Остановка „Предмостовая площадь“». А там стоят телефоны-автоматы, я самолично съездил и проверил.

«Ай да Папазян, ай да умница! – подумала я, глядя на Гарика чуть ли не влюбленными глазами. – Все для меня узнал, все проверил!»

На лице Папазяна читалась такая гордость за свои достижения, что я просто не смогла не повторить свои мысли вслух. Папазян приосанился и выжидающе посмотрел на меня.

– Ну так как? По-моему, тебе пора приступить к выполнению своей части договора, а? Я тебе все рассказал, теперь очередь за тобой…

– Подожди-ка, – возмутилась я, – ты же ни слова об Овсепяне не сказал. Налицо наглый мухлеж! Пока не расскажешь, никаких требований ко мне не предъявляй, понял?

Глядя на меня с таким видом, словно ему нанесли смертельную обиду, Папазян закрыл конфетную коробку крышкой и, сунув ее под мышку, направился к выходу.

– Так-так, – сказала я, начиная понимать, в чем дело. – Стало быть, «я не дарю конфет женщине, которая отказывается иметь со мной секс»?

– А ты что думала? – огрызнулся Папазян. – Поела конфет, все от меня узнала, а теперь проваливай, да? Я хоть оставшиеся конфеты себе заберу, пока ты не слопала!

– Ничего себе! – возмутилась я. – Кто их съел-то? Я ни одной даже и не попробовала, это ты тут жевал, не переставая, поди, мне ничего не оставил.

– Что? – растерялся Папазян. Он приоткрыл крышку коробки и заглянул в нее. Обнаружил он там то, что и следовало ожидать – фольгу, шоколадное благоухание и… больше ничего. Голова Папазяна вынырнула из-под крышки – такой растерянной физиономии я у него еще никогда не видела. Я не выдержала и расхохоталась.

– Ну ладно, – вздохнул Папазян, снова водружая себя на табурет, – слушай остальное.

* * *

Помнится, я сказала, что хорошенько проинструктировала Папазяна, прежде чем он отправился выполнять мои поручения, так что удачное завершение его беседы с Овсепяном прошу считать все-таки моей заслугой.

Узнав от Каминского, где больше всего любит бывать Овсепян, я отправила Папазяна в бар на проспекте Кирова. В заведение, которое можно назвать настоящей находкой для частного детектива вроде меня, желающего получить нужную информацию от предполагаемого подозреваемого с глазу на глаз.

Неизвестно, почему этот полуподвальный бар носит название «Подкова». Наверное, потому, что вывеску и впрямь украшает большая подкова. Может быть, директор бара был удачливым человеком, а потому и повесил на видном месте народный символ благополучия, поскольку по примете, как известно, подкова приносит счастье. А может быть, счастливыми надо считать посетителей, которые получали свою порцию счастья с помощью стопочки-другой?

Я не берусь судить, какие ассоциации заставили владельца бара дать ему такое лошадиное название. Меня и Папазяна больше всего интересовало то, что в баре никогда не бывает слишком много народу, что посещают его большей частью люди в высшей степени респектабельные и достойные и что, наконец, это почти единственное место, куда Овсепян предпочитает входить без охраны, оставляя ее на улице. Там его парни прогуливаются, пряча подмерзшие носы в воротники и шарфы.

Именно в «Подкове» с Овсепяном можно было бы поговорить без свидетелей. Туда я и отправила моего дружка-мента, снабдив его своими кровными «зелеными», поскольку купивший мне роскошный букет роз Папазян клялся и божился, что денег при себе не имеет. Спорить было некогда, и я дала Гарику несколько купюр – в баре принимали исключительно баксы, марки или евро, наши деревянные там были не в ходу.

Я велела Папазяну сменить свою ментовскую форму на приличествующий случаю костюм и вообще привести себя в порядок. Если он постарается, то, возможно, сможет сойти за бизнесмена средней руки, который горит желанием познакомиться поближе со светилом тарасовского автобизнеса, да еще и земляком.

Взгромоздившись на табурет возле стойки, Папазян, как он мне рассказал, сразу же обнаружил Овсепяна, поскольку тот помещался, как оказалось, в непосредственной близости от него. Овсепян смерил было Папазяна взглядом, в котором ясно читалось, что последний для него сливается с ландшафтом, намалеванным на стене бара, но Папазян уже начал входить в роль.

– Ба! Да это же Арам Овсепян! Арамчик, здорово! Как дела? – воскликнул он, сияя улыбкой.

– А что, мы знакомы? – вежливо осведомился Овсепян, тщетно пытаясь выудить честное лицо тарасовского стража порядка из архивов своей памяти. Архив, верно, был старый, пыльный и не снабженный каталогом. Было видно, что физиономия Папазяна никого Овсепяну не напоминает, сколько он ее ни силился припомнить.

– Слушай! Давай выпьем за нашу встречу, а? Я угощаю! Эй, бармен, по стопке коньяку! Нашего, армянского! – заорал, не растерявшись, Папазян, справедливо полагая, что выпивка имеет свойство воскрешать в памяти даже то, что изначально туда заложено не было.

Расторопный бармен мигом выполнил заказ.

– За встречу? – не то спросил, не то произнес тост Папазян.

– За встречу, – машинально ответил ошарашенный бизнесмен.

Оба опрокинули по стопочке. Овсепян уже и рот раскрыл, собираясь, наверное, спросить, с кем же, наконец, он имеет честь говорить, но Папазян не дал ему задать этот вопрос.

– А я случайно зашел, смотрю – тут Арам сидит! Вот удача-то! Я так и знал, что ты меня помнишь! Мы же с тобой земляки!

– Разве? – Мозги Овсепяна скрипели, как несмазанные шестеренки, от тяжести возложенной на них задачи – вспомнить человека, которого он никогда, ни при каких обстоятельствах не видел.

– Ты что, забыл меня, что ли? – не унимался Папазян. – Не помнишь своего дружка Фрунзика?

Честно говоря, никакого Фрунзика, кроме известного актера Мкртчяна, Овсепян не знал даже понаслышке, но заявить об этом приятному во всех отношениях человеку, угощающему коньяком, было как-то неудобно.

– Ты что, тоже из Спитака, как я? – спросил он.

– Ну вот! Вспомнил наконец-то! Я так и знал, что вспомнишь! Разве Арам забудет? Бармен, еще по стопочке!

Расторопный бармен снова мигом выполнил заказ.

– А ты, смотрю, большим человеком стал, – Папазян оценивающе посмотрел на Овсепяна, в его взгляде читалось неприкрытое восхищение.

Овсепян приосанился. Вторая стопочка армянского коньяка прибавила ему благодушия. «Хороший, видимо, человек, хотя, хоть убей, не помню, кто такой. Но раз он утверждает, что мы знакомы, значит, знакомы», – скорее всего, именно так думал Овсепян, глядя на Гарика Папазяна.

– Помнишь, как мы с тобой за одной партой сидели? – весело спрашивал тем временем Папазян. – И как с тобой подрались из-за девчонки одной, забыл уже, как ее звали.

– Хабизат, – подсказал Овсепян. Коньяк – вот что значит плод родной земли – сотворил с бизнесменом чудо. Мысль его обрела ясность необыкновенную, и он даже смог припомнить то, чего на самом деле не было.

– Да, точно, Хабизат! – подтвердил Папазян. – Эй, бармен…

– Постой, Фрунзик, постой, теперь я угощаю! Эй, бармен, по стопочке коньяку, да поживее!

Расторопный бармен мигом выполнил заказ.

Третья стопочка сотворила с Овсепяном еще большее чудо, чем вторая: он вспомнил фамилию своего таинственного собеседника.

– Так ты Фрунзик Тиграян! – обрадовался он.

– Ну, точно! – еще больше обрадовался Папазян, которому не пришлось даже самому выдумывать для себя псевдоним. – Я и говорю, Арамчик никогда не забывает друзей.

– Ну и какими ты тут судьбами? – заинтересовался Овсепян, который точно вспомнил, что дружил с этим человеком когда-то давно, когда еще жил в Армении.

– Да вот, знаешь, решил автомобильным бизнесом заняться, как и ты!

Благодушная физиономия Овсепяна сразу затуманилась.

– СТО по Тарасову наставить собираешься? – грозно спросил он.

– Что ты, что ты, я тебе не конкурент! Я просто автозаправку свою хочу завести!

Узнав, что дело идет всего лишь об одной автозаправке, не представляющей никакой угрозы для овсепяновского дела, бизнесмен вновь подобрел.

– Что ж, дело хорошее, – авторитетным тоном сказал он. – А я было сначала подумал, что ты моим конкурентом стать хочешь. Ух, тогда я бы тебе показал! Конкурентам от меня пощады нет! Бармен, еще коньяку!