Текст книги "Заложники греха"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А разве у нас много домов с консьержками? – хмыкнул он, выбираясь и щелкая пультом сигнализации. – Мы специально снимаем жилье попроще. Зачем тратить деньги на съем чужого жилья? Мы собираемся покупать квартиру, сразу большую, так что деньги пригодятся.

– Да, только свадьба будет самая настоящая, – крутя пальчиком, на котором блестело колечко с бриллиантом, напомнила Марианна. – И на ней мы экономить не будем!

– Ну конечно, не будем, – приобняв за плечи, успокоил ее Владимир. – Все как ты захочешь. Только нужно немного потерпеть. Я думаю, еще пара-тройка проданных партий – и можно будет и квартиру покупать, и свадьбу играть.

– А ваш папа ничего не подкинет? – как бы вскользь полюбопытствовала я.

Владимир слегка поморщился, а Марианна фыркнула:

– Да что вы, он же на принцип пошел! Я ему не нравлюсь!

Она скорчила рожицу и расхохоталась.

– Он вам сам об этом сказал? – сделала я вид, что удивлена.

– Нет, конечно! Только я и не слепая, – пожала плечами Марианна. – Да я не в обиде! Кому понравится невеста без роду без племени? Наверное, ему хотелось для любимого сыночка девушку из приличной семьи, – произнесла она деланым чопорным голосом и снова рассмеялась. – А у меня предки простые. Батя – бухарик со стажем, мать – торгашка. Зато дочка вон какая получилась! – произнесла она с гордостью, поведя плечами и демонстрируя соблазнительную фигуру и явно любуясь собой. – Хотя вообще он мужик нормальный, – признала она, имея в виду Воропаева-старшего. – Просто я для них – не того поля ягода, вот он и кипешует.

– Давай не будем об этом, – в сторону произнес Владимир, явно чувствовавший себя неловко оттого, что этот разговор происходит в присутствии постороннего человека.

Мы двинулись к подъезду. Я вошла первой и направилась к лифту.

– А это вы зря, – за моей спиной заметила Марианна и пояснила: – У нас лифт после двенадцати не работает: большинство жильцов – пенсионеры, после полуночи лифтом не пользуются, вот их жаба и душит платить лишние деньги. Так что они заявление накатали, нам и отключили. Приходится пешочком топать. Ладно, ничего!

– А какой этаж? – спросила я.

– Девятый, – бросила Марианна, ступая на ступеньку и поднимаясь. – Ничего, для фигуры полезно!

Я пропустила вперед и Владимира, сама же замыкала шествие. Мой тренированный организм легко преодолел бы подъем и на двадцать пятый этаж. Марианна с Владимиром двигались уверенно в силу молодости и привычки.

Мы уже поднялись до восьмого этажа, завернули на девятый, Владимир достал из кармана ключи и слегка посторонился: сверху спускался молодой парень в черной толстовке с капюшоном, натянутом на голову так, что лица не было видно, и было непонятно, как он вообще что-нибудь видит.

– Здрас-сьте, – сквозь зубы поздоровался парень с Владимиром, и тот кивнул.

Парень миновал меня и поставил уже ногу на ступеньку на лестницу следующего пролета, как вдруг резко развернулся и вскинул вперед руку. Послышался шипящий звук, и глаза мои моментально словно резануло. От неожиданности я согнулась и инстинктивно прижала руки к лицу.

Я не видела, что произошло дальше, слышала только вскрик Владимира и отчаянный визг Марианны. Однако профессиональная подготовка дала о себе знать: ничего не видя и ориентируясь только на звуки, я выбросила правую ногу вперед, целясь вслепую. Но цель была достигнута, судя по тому, как взвыл парень, а следом раздался удаляющийся грохот ног.

Кое-как я заставила себя открыть глаза и осмотреться. Владимир, согнувшись, стоял на ступеньке и шарил вокруг руками. Внизу, прямо на полу сидела Марианна. Ее левую руку пересекала длинная красная ссадина, губа была рассечена. Она ревела, размазывая слезы и чихая.

Владимир продрал наконец глаза и, морщась и моргая ежесекундно, бросился к своей невесте:

– Мариша, ты в порядке? Что с тобой?

– Он сумочку у меня выхватил! – проревела Марианна. – И по лицу ударил!

– Я сейчас! – Владимир развернулся и бросился было вниз по лестнице, но я цепко ухватила его сзади за ворот:

– Куда? Стоять на месте!

– Я его догоню! – пытался вырваться из моих рук парень.

– И думать не смейте! Оставайтесь на месте! – твердо повторила я.

– Тогда вы его догоняйте, что вы стоите? – плаксиво вскрикнула Марианна.

– Я не могу бросить своего клиента. К тому же у нападавшего может быть сообщник.

Сообщник вообще-то вряд ли ошивался бы на последнем этаже, рискуя быть схваченным. Но оставить клиента просто так, без защиты, да еще после нападения, я не могла. Это против правил.

– Но у него моя сумочка! – кричала Марианна.

– Что у вас в ней?

– Косметичка, деньги, телефон…

– Невелика потеря!

– Но у меня там еще и документы! – плача, сказала Марианна.

Что примечательно, весь этот шум не сподвиг никого из жильцов выйти из квартиры и поинтересоваться, не нужна ли какая помощь. Только где-то внизу, скрипнув, приоткрылась дверь и старушечий голос визгливо прокричал:

– Чего безобразничаете? Сейчас милицию вызову!

И тут же снова закрылась дверь, и все стихло. И шагов слышно не было. Я подошла к окну и выглянула на улицу. В конец двора, ссутулившись, быстро уходил человек в толстовке с плотно натянутым на голову капюшоном. Он бросил что-то в мусорный контейнер и скрылся за углом дома.

– Поздняк метаться, – проворчала я. – Он уже ушел. Значит, так. В полицию сообщать будете?

Владимир с Марианной синхронно переглянулись и также синхронно отрицательно замотали головами.

– Ясно, – кивнула я. – Он что-то выбросил в мусорку. Уверена, что сумку. Более того – уверена, что она уже пуста. Но если вам так интересно, можем пойти посмотреть. Документы он, скорее всего, оставил там.

– Ой, а что это капает? – испуганно проговорила Марианна, тыча пальцем в цементный пол.

Я глянула вниз. На полу темнели капли, образовавшие небольшую лужицу. Я перевела взгляд на Владимира. На его рубашке виднелись расплывшиеся пятна.

– Володя, у тебя кровь! – протягивая руку к лицу жениха, дрожащим голосом произнесла Марианна.

Владимир приложил руку к носу и, отняв, всмотрелся. Пальцы были темными и липкими.

– Разрешите, – я решительно шагнула вперед и осторожно ощупала нос Воропаева-младшего.

Он сморщился и дернулся в сторону.

– Стойте на месте! – потребовала я.

Перелома вроде бы не было. Но нос был разбит, и это из него капала кровь на серый подъездный пол.

– Он вас ударил? – спросила я.

– Да, но… Я думал, что ничего страшного, – пробормотал Владимир, доставая из кармана носовой платок и прикладывая к носу.

– Запрокиньте голову, – сказала я. – И пойдемте в дом. Нужно приложить что-то холодное, чтобы остановить кровотечение.

– Нет! – тут же возразил Владимир. – Сначала сумка!

Я подавила вздох, но протестовать не стала. Мы втроем спустились во двор и направились к контейнеру. Я остановилась в паре метров и кивнула Марианне:

– Смотрите.

– Что – я? – изумилась та.

– А кто – я, что ли? – хмыкнула я. – Мне ваша сумка ни к чему.

Марианна беспомощно посмотрела на своего жениха. Тот, демонстрируя рыцарскую готовность на что угодно ради прекрасной дамы, решительно шагнул к контейнеру. Преодолевая брезгливость, обмотал руку платком, который до этого прижимал к носу, сунул ее в контейнер и, пошарив, почти сразу вытащил открытую рыженькую сумочку на длинном ремешке и, довольный собой, протянул Марианне. Та тут же схватила и начала копошиться в ней.

– Есть! – радостно воскликнула она, доставая документы и потрясая ими. – Есть! И паспорт, и все визитки, и дисконтка даже на месте! Косметички, правда, нет. И денег тоже. И телефона…

– Ну, этого следовало ожидать, – вставила я. – Скажите спасибо, что легко отделались.

– Но как же я теперь без телефона? – ныла Марианна.

– Дома лежит твой старенький, вставишь пока в него симку, – сказал Владимир. – Завтра новый купим. Ну что, идемте домой?

– В полицию не надумали? – уточнила я.

– Нет, – отверг мое предложение Владимир, шмыгая носом.

– Ну что ж, тогда пошли.

Мы вернулись в подъезд и начали новое восхождение на девятый этаж. Теперь я была начеку, хотя и понимала, что это уже бессмысленно: нападать дважды в одно время уже никто не станет.

Когда мы подошли к дверям квартиры, снимаемой молодой парой, я забрала у Владимира ключ, сама вставила его в замочную скважину и, повернув, первой вошла в квартиру. Щелкнув зажигалкой, я нашла на стене выключатель и включила свет. Затем прошла внутрь и, осмотрев последовательно все помещения, не упуская из вида топчущуюся на пороге парочку, скомандовала им входить.

Разувшись, мы прошли в большую комнату, служившую гостиной. Как я понимала, теперь это будет моя спальня, так как вторая комната уже выполняла эту функцию для хозяев.

Первым делом я прошла в кухню и, открыв морозилку, обнаружила в ней кусок замороженной рыбы. За неимением ничего лучшего, достала его и вернулась в комнату.

– Дайте какой-нибудь платок или чистую тряпку, – обратилась я к Марианне, и та быстро протянула мне белый лоскут.

– Терпите и не дергайтесь! – приказала я Владимиру и, обмотав рыбу, приложила ее к его носу. – А теперь задерите голову вверх и посидите в таком положении некоторое время.

Владимир послушно задрал голову, я же спросила Марианну, где у них аптечка, и, получив ее, обработала девушке руку и губу. Она слегка дергалась, цыкая языком, но в целом держалась нормально и не капризничала. После обработки заглянула в зеркало и покачала головой:

– Блин, вот же гадство! Как я завтра на работу пойду?

– Ничего страшного, можешь и не ходить, – резюмировал Владимир.

– Ты чего? – воззрилась на него Марианна. – Дашка же сразу на мое место вскочит! Потом попробуй вернись обратно! Да и Палыч недоволен будет.

– Тоже мне, важная персона, – в сторону пробормотал Владимир.

Затем повернулся ко мне с озабоченным видом и сказал:

– Женя, вы так тщательно все осмотрели. Вы полагаете, что на нас напали не случайно? Что это эпизод из серии тех, что уже произошли?

– Не знаю. У вас в округе вообще как с криминалом? Обстановка подходящая?

Марианна с Владимиром неуверенно переглянулись.

– Здесь студенческий городок рядом, – сообщил он. – Несколько общежитий, молодежи полно. Но они вообще-то ведут себя нормально. Ну, могут там музыку слушать допоздна, гулять выходить ночью. Но здесь же центр! В целом все спокойно. Во всяком случае, на нас никогда никто не нападал.

– А вы давно здесь живете? – спросила я.

– Два месяца, – сказал Владимир.

– Ну, это не срок, – задумчиво сказала я. – Так, вот что! Завтра первым делом нужно сменить замок. Ключи-то у воришки остались! Кто знает, что ему придет в голову?

– Вы думаете, он может вернуться? – Марианна испуганно посмотрела на меня, а потом на Владимира. – Как же я завтра останусь здесь одна? Мне же только вечером на работу!

Владимир задумался.

– Давай ты поедешь к родителям, – предложил он.

Судя по кислому выражению лица Марианны, это было последнее, что ей хотелось делать.

– Я думаю, достаточно будет запереть дверь изнутри. К тому же в присутствии хозяев они не полезут в квартиру, – сказала я. – Скорее дождутся, когда никого не будет дома. А к этому моменту замок нужно поменять. Значит, с утра звоните слесарю и вызываете его.

– А где же я его возьму? – растерялся Владимир. – Я тут никого не знаю!

– Придется вам, Марианна, постараться, – обратилась я к девушке. – Если хотите быть в полной безопасности. Впрочем, все можно решить гораздо проще – заказать новый замок через Интернет. Володя, это же как раз по вашей части! Найдите подходящий сайт, договоритесь…

– А если они не смогут так быстро? – спросил он.

Я подавила вздох.

– Тогда просто не оставляйте в квартире денег и ценных вещей. Больше тут особо брать нечего, кроме мебели, – обвела я глазами интерьер.

– А вы вообще уверены, что он вернется? – спросила Марианна. – Он же уже получил что хотел… И потом, откуда он знает, в какой квартире мы живем?

Резонное замечание. И оно было бы весьма справедливым по отношению к случайному мелкому грабителю, вырывающему сумки у девушек. Но мне казалось, что это нападение не было случайным. Во-первых, он поджидал на верхнем этаже – то есть ждал конкретную жертву, скорее всего. Случайный стоял бы внизу – там, где проходит больше народа и где быстрее можно улизнуть. Во-вторых, он подготовился, держа при себе баллончик со слезоточивым газом. И не побоялся напасть на компанию из трех человек, один из которых – мужчина. И в‑третьих, зачем-то набил этому мужчине морду, теряя драгоценное время. И Марианне тоже приложил. А ведь должен был лишь дернуть сумку и самому дать деру! А если сопоставить это с последними событиями в жизни Владимира Воропаева, то вероятность случайности становится стремящейся к нулю. А это означает, что человек этот, или люди, вполне могут вернуться и проникнуть в квартиру, номер которой им в этом случае прекрасно известен. И неизвестно, с какой целью. Вот почему я так настаивала на смене замков. По счастью, мы с Владимиром должны были уехать довольно рано к нему в магазин, следовательно, подопечный будет под моей защитой.

– Скажите, вы раньше не видели здесь этого парня? – поинтересовалась я у обоих.

– Нет, – без сомнений мотнула головой Марианна.

Жених ее не был так однозначно уверен.

– Вроде нет, – проговорил он.

– Он поздоровался с вами, – обратила я его внимание на эту деталь. – И вы ему ответили!

– Так я просто машинально, из вежливости! – пояснил Владимир. – Думал, это кто-то из соседей. Я даже лица его не разглядел!

– Ну правильно, он специально натянул эту толстовку с капюшоном. Закрыл лицо – и от вас, и от ядовитой струи. Значит, он не местный…

– Точно, точно не местный! – убежденно заговорила Марианна. – Да я тут всех соседей знаю! Справа от нас бабулька живет одинокая, никаких внуков у нее нет. Под нами – семья с маленьким ребенком, рядом с ними девчонки-студентки снимают на троих квартиру… Кто там ниже, точно не знаю, но не молодежь. Я ж говорю, тут пенсионеры в основном.

– Ясно, – кивнула я. – Что ж, поглядим, что будет дальше. Значит, так, Владимир. Теперь без меня – ни шагу. В буквальном смысле. На работу ездим на моей машине. И там я следую за вами как тень.

Судя по лицу Владимира, он не слишком был доволен таким положением вещей. Но, видимо, сегодняшний вечер его впечатлил, и он не стал возражать.

– Ладно, давайте ложиться, что ли, – проговорил он. – Завтра рано вставать.

– Вы точно в порядке? – осведомилась я. – Врача не нужно вызвать?

– Нет, не надо! – махнул он рукой. – Кровь уже не течет. Сейчас душ примем – и в постель.

Душ снова принимали по очереди – после топтания у мусорных баков всем казалось, что запах отходов впитался в одежду, кожу, волосы… К тому же из них не до конца выветрился запах гари от дымящегося тополя.

Когда приготовления ко сну были завершены, время приближалось к двум часам ночи. Распрощавшись до утра, мы разошлись по комнатам и легли. Никаких обещанных громких звуков из-за стены не раздавалось, так что бравада Марианны осталась нереализованной. То есть с этой стороны помех к засыпанию не было. Однако обнаружился другой неприятный момент.

Доставшийся мне нераскладной диванчик был узким, жестким и неудобным, принадлежавшим, видимо, хозяйке этой квартиры и купленным около полувека назад. К тому же он был мне явно коротковат, ступни мои свисали, через несколько секунд начиная неметь.

Но капризничать было бессмысленно, к тому же сильно хотелось спать, и я, подложив под голову две подушки, подтянув ноги и кое-как скрючившись, довольно быстро провалилась в сон, проспав всю ночь без сновидений и, что самое главное, без эксцессов, утром пробудилась от сигнала будильника в сотовом телефоне. Я всегда просыпаюсь в семь утра. Вне зависимости от обстоятельств. Такой у меня режим, выработанный за многие годы, и я не хочу его нарушать. Случаются, конечно, исключения, когда, к примеру, ночью вообще не удается поспать, но по их окончании мой жизненный ритм быстро восстанавливается, и все входит в свою колею.

Итак, поднявшись первой, я прошла к дверям спальни, где почивали Владимир и Марианна. Врываться не стала, но мне нужно было убедиться, что с моим клиентом все в порядке. Из-за двери я уловила мерное дыхание и легкое похрапывание. Вполне удовлетворившись этим, я вернулась в свою комнату, сделала зарядку и направилась в кухню, к холодильнику. Завтрак и кофе для меня святое, поэтому я и не стала дожидаться пробуждения хозяев.

Автоматически нажав кнопку включения электрического чайника, я шагнула к холодильнику. Увы, данный прибор в этом доме не отличался гостеприимством: встретил меня недружелюбно, продемонстрировав засохший огрызок сыра и пачку майонезного соуса. В дверце я обнаружила начатую коробку ряженки и с радостью ухватилась за нее. Однако когда извлекла ее на свет божий и изучила, меня охватило разочарование: судя по дате, выбитой на упаковке, ряженка была изготовлена тринадцать дней назад… Я решила не рисковать, причем, понятное дело, не потому, что из суеверия с подозрением отношусь к числу тринадцать.

Стало немного тоскливо. Желудок поднывал в унисон этому настроению. Я заглянула в морозилку, но кроме куска многострадальной семги больше ничего там не обнаружила. Тетя Мила на моем месте, наверное, вытащила бы эту рыбу, обработала и через полчаса уже подавала ее на стол, запеченную в сливках или еще в каком-нибудь изумительном виде. Но увы, кулинарные таланты моей тети не передались мне генетически.

Чайник тем временем закипел, забулькал и отключился. Я шагнула к подвесным шкафчикам, надеясь обнаружить в них хотя бы кофе. Вместо этого там стояли лишь жестяные банки с крупами – тоже, видимо, достояние квартирной хозяйки.

Разозлившись, я наплевала на правила приличия – Марианна-то вообще не заморачивалась ими – и, подойдя к двери спальни парочки, решительно постучала.

– Да, что? – послышался сонный голос Владимира.

– Хозяева, вы завтракать собираетесь? – мрачно осведомилась я.

Послышалась возня, затем шлепанье тапочек по полу, и на пороге передо мной возник Владимир, облаченный в пушистый халат, накинутый поверх пижамы. Дверь он лишь приоткрыл, так что виден был мне наполовину. Лицо его было хмурым, глаза заспанными.

– Женя, а сколько времени?

– Начало девятого, – сообщила я. – Вы, кажется, грозились в девять быть на работе?

– Да, да, – торопливо закивал он. – Сейчас, сейчас… Подождите меня в кухне.

Спустя десять минут он появился в кухне, умытый и в костюме. Я сидела на стуле и гипнотизировала взглядом холодильник, словно в результате этих манипуляций там могло возникнуть вдруг что-то вкусное.

– Послушайте, что у вас с едой в этом доме? – с ходу наехала я. – Вы вообще чем питаетесь?

– Да мы обычно питаемся в кафе или пиццу заказываем… – растерянно пожал плечами Владимир. – Надо было вчера в супермаркет заехать, но как-то не до того было…

– Да уж, – проворчала я.

– Но вы не переживайте, мы позавтракаем у меня в офисе! – воскликнул он. – У нас там внизу отличное кафе, и можно еще выпечку с собой в кабинет взять.

– Но кофе-то хотя бы можно попить? – с надеждой спросила я.

Владимир покосился на шкафчики, затем последовательно открыл их и неуверенно пошарил по полкам.

– Бесполезно, – прокомментировала я. – Уже проверяла!

Владимир со вздохом развел руками и проговорил:

– Извините, пожалуйста. Мне очень неловко.

Не отвечая, я проследовала в прихожую и взяла свою сумку. Порывшись, я обнаружила пару пакетиков растворимого кофе, который вообще-то не слишком люблю и покупаю на самые крайние случаи, исключающие вариантность. Сейчас был именно такой случай.

Вернувшись в кухню, я бросила в керамическую чашку сразу два пакетика, не став даже из вежливости интересоваться у Владимира, не поделиться ли с ним. Делиться я не собиралась. Раз уж тут заведено выживать как можешь, я стану следовать этому принципу.

Сахар я даже искать не стала: на столе стояла вазочка, в которой каким-то чудом лежало несколько печений, оказавшихся, как ни странно, не совсем каменными. Сгрызя три из них и подкрепившись кофе, я все же почувствовала себя лучше и достаточно готовой, чтобы отвезти клиента в офис. Клиент тем временем терпеливо ждал, сидя подле меня на стуле и рассказывая, что вообще-то собирался встать на полчаса раньше, но с учетом вчерашних событий решил сделать поблажку и себе, и своей невесте, которая не любит просыпаться слишком рано.

– Поехали? – пропустив мимо ушей его тираду, спросила я, мстительно ставя в раковину грязные чашки – как свою, так и все, что были найдены мною в разных уголках кухни. Я-то не собиралась делать поблажек невесте своего клиента.

– Да! – с готовностью кивнул он, мы спустились вниз и сели в мою машину.

По дороге я коротко осведомилась о состоянии здоровья Владимира, тот заверил меня, что все хорошо, и я больше не отвлекалась, следя за дорогой. В это время суток все центральные улицы обычно были полны машин. Ситуацию спасало то, что сегодня была суббота, а в выходные дни движение значительно спокойнее.

– А вы что же, без выходных работаете? – мельком поинтересовалась я, заворачивая с Рабочей к детскому парку.

– Ну, у нас скользящий график, – пояснил он. – Каждый берет выходной, когда ему нужно. Мы же в офисе не ежедневно крутимся как белка в колесе. Бывают вообще дни пустые, когда можно там и не появляться. Правда, это не всегда угадаешь. Сегодня, кстати, вполне может быть такой день. А вот на завтра у нас намечены сразу три сделки.

– Крупные? – уточнила я.

Владимир неопределенно покрутил рукой в воздухе.

– Скорее средние. Сейчас направо, – показал он.

Я повернула, и машина выехала на Советскую.

– Езжайте до Чапаева, на углу остановите. Практически напротив Аграрного университета.

– Поняла, – кивнула я, уже определив, где находится контора Воропаева – там как раз тянулся ряд двух-трехэтажных домов, оборудованных под офисы.

Место было и удобным и нет одновременно: с одной стороны, центр и все такое, с другой – из-за многолюдья здесь было очень сложно припарковаться в будние дни. Сотрудники и посетители офисов, студенты и преподаватели СГАУ, клиенты сетевой кафешки на углу – все норовили оставить свои машины здесь. К тому же по Советской ходил еще и общественный транспорт, что не добавляло ей простора движения. Но сегодня все-таки было попроще. Я втиснула свою машину между новеньким «Шевроле» и старой замызганной «восьмеркой», и Воропаев повел меня внутрь.

Офис его располагался на втором этаже и занимал две комнаты. В одной из них сидел совсем молодой парнишка с рыжими вихрами, сосредоточенно уткнувшийся в монитор и увлеченно щелкавший мышью. С левой стороны возле него стояла огромная кружка, из которой он периодически прихлебывал. На экране на глазах вырастала какая-то абстрактная картинка, в результате движений паренька обраставшая все новыми и новыми непонятными фрагментами.

– Толик, привет! – поздоровался с ним Владимир. – Павел уже пришел?

– В кабинете, – флегматично отозвался Толик.

– Мой компаньон, – бросил мне через плечо Владимир, направляясь к соседней двери. – Можно? – постучав, весело спросил он.

– С каких это пор ты начал стучаться? – прозвучал насмешливый голос. – Много выпил пятничным вечером?

– Паша, ты же знаешь, для нас пятничный вечер мало чем отличается от других вечеров, – заметил Воропаев. – Просто я не один…

Его многозначительная реплика в конце заставила компаньона оторваться от экрана монитора, к которому был прикован его взгляд. Владимир, сдерживая улыбку, пропустил меня в кабинет.

– Это Женя, – произнес он, положив мне руку на плечо. – Наш новый сотрудник.

Эта реплика вызвала куда большее удивление компаньона, чем просто упоминание обо мне как неожиданной гостье. Павел резко вскинул голову вверх, задержал взгляд на мне, затем перевел его на Владимира и произнес:

– Разве мы планировали расширять штат?

– Ну мы же давно поговаривали о том, что нам необходим секретарь, – стараясь говорить мягко, напомнил Владимир.

– Вова, кофе я себе и сам в состоянии налить, – процедил Павел сквозь зубы.

– Паш, ну не в кофе дело, – примирительным тоном проговорил Владимир. – Мы же обсуждали, что нам нужен человек, чтобы не тратить время на всякие технические дела. Ну, бумажки там сортировать, распечатки делать, на письма отвечать, на звонки, в конце концов! Как-то даже несолидно, ей-богу, когда директор фирмы лично по телефону отвечает.

– Не вижу ничего несолидного, – парировал Богалей. – И вообще, мы об этом говорили гипотетически, в неопределенном времени! Ты же выбрал самое неудачное – кризис, рубль падает, доходы падают, спрос соответственно тоже падает! Нам и так впору цены снижать, иначе клиентов совсем не останется, а ты нанимаешь нового сотрудника!

Воропаев смущенно переминался с ноги на ногу, явно недовольный тем, что его компаньон так прямолинейно высказывает свое несогласие в моем присутствии.

– Паша, давай позже об этом поговорим, – поморщившись, проговорил он.

– Нет, почему же? Давай сейчас! – возразил Павел. – Мы вообще-то компаньоны, если ты об этом забыл! И такие решения должны вместе принимать.

– Паш, я думаю, что это слишком ничтожный повод, чтобы его обсуждать, – Владимир по-прежнему старался говорить миролюбиво. – Ну что мы там теряем-то? Зарплату секретаря? Такие ли уж это большие деньги для нашей фирмы? К тому же, если через месяц поймем, что секретарь нам не нужен, то… Просто расстанемся с ним… с ней, – пробормотал он в заключение и покраснел.

– Значит, так, девушка! – Богалей решительно повернулся ко мне. – Женя, кажется? Так вот, Женя! Сразу хочу предупредить, чтобы вы не обольщались и не строили особых иллюзий. Вы принимаетесь на испытательный срок – две недели, – он метнул взгляд на Воропаева, который скромно промолчал. – Во-вторых, зарплата на это время вам устанавливается минимальная. По прошествии двух недель – посмотрим. Рабочий день ненормированный, выходных нет. Точнее, один скользящий. Устраивает вас – оставайтесь, нет – не обессудьте!

– Я согласна, – без раздумий ответила я.

Богалей сжал губы, скрывая недовольство моим решением, но все же переборол свои чувства.

– Хорошо, – сквозь зубы бросил он, поднимаясь из-за стола. – Я в буфет. А вы тут пока располагайтесь. Не знаю, правда, где – у нас тут не царские хоромы, как видите. Словом, ваши проблемы. Только не на моем месте, – добавил он и вышел из кабинета.

Владимир вздохнул, но сразу улыбнулся.

– Не обижайтесь, – проговорил он. – Павел просто переживает за судьбу нашей фирмы. Кризис коснулся всех, и положение наше сейчас подвешенное. Ситуация на рынке непонятна, перспективы под вопросом. Словом, что будет дальше – неясно. Вот он как раз сейчас и ищет пути, чтобы как-то стабилизировать наше положение, удержаться на плаву, и не только удержаться, но и сохранить позиции. До настоящего времени наш интернет-магазин был лидером по продажам в городе.

– Я и не думаю обижаться. Тем более что пришла сюда не секретарем работать и даже не на две недели. А вы что же, не предупредили своего компаньона?

Владимир неуверенно пожал плечами.

– А когда? Я сам узнал о том, что вы станете меня охранять, только вчера вечером! Это же отец все решил за моей спиной! Что же я должен был звонить Павлу в час ночи и сообщать, что у нас новый сотрудник? Как-то это не очень. И вообще, я считаю, что нужно было ему сразу сказать правду. То есть то, в каком качестве вы здесь находитесь. Во избежание дальнейших недоразумений.

– Думаю, пока не стоит. Сказать правду вы всегда успеете. Скажите, а вы с Павлом равноправные компаньоны? – поинтересовалась я.

– В смысле? – не понял Владимир.

– Фирмой владеете в равных долях?

– Да, пятьдесят на пятьдесят, – кивнул Воропаев. – А что?

– Да ничего, просто мне показалось, что он ведет себя так, будто лично владеет магазином. А ведь денег, кажется, в него больше вложено ваших?

Воропаев снова начал краснеть. Взгляд стал сердитым. Будучи, как я поняла, от природы вполне добрым парнем, он сейчас чувствовал себя неловко. Тема была ему крайне неприятна, и он не мог этого скрыть. Он сунул руки в карманы и стал ходить по кабинету.

– Это не имеет значения, – сухо произнес он. – Мы сразу договорились о равных правах. Мы в первую очередь друзья. Партнерами стали уже потом. И обязанности, кстати, у нас тоже равные, но при этом могу со всей ответственностью заявить, что Павел делает для нашего магазина не то что не меньше, а куда больше, чем я.

– И в чем же это выражается? – полюбопытствовала я.

– Вот в этом, – Воропаев выразительно постучал себя пальцем по голове. – У него мозг аналитика. Он умеет так все продумать, чтобы найти наилучший путь. Я так не могу. Образование у нас одинаковое, а вот склад ума разный. Мне не хватает креативности Павла, его идей, умения принимать нестандартные решения. Я слишком схематичен, – признался он. – Так что мои деньги, вложенные в проект, помогли бы на раннем этапе, но без идей Павла они бы не принесли успеха. Все заглохло бы потихоньку. И я это признаю.

– То есть вы идеальные партнеры, – кивнула я.

– Да, если хотите.

– Ну что ж, вот и славно. А теперь выделите мне какой-нибудь уголок и загрузите самой примитивной работой. Я буду сидеть себе потихоньку и наблюдать.

– Да, конечно! – произнес Воропаев с готовностью и стал водить глазами по кабинету, ища тот самый уголок, в который меня можно было пристроить.

Ничего подходящего ему в голову не приходило, и он нерешительно затоптался на месте. Потом подошел к углу, где возвышались стопки упаковок бумаги для ксерокса.

– Вот! – произнес он. – Можно здесь, если разгрести этот угол.

– Послушайте, Владимир! – серьезно произнесла я. – Было бы лучше, если бы мы с вами сидели в одном помещении. Иначе мое присутствие если и не теряет смысл, то сильно его уменьшает.

Воропаев на минуту задумался, потом предложил:

– Давайте поступим так: наш компьютерщик один занимает помещение, пусть и маленькое. Давайте переместим его в кабинет Павла, а сами устроимся там. Идет?

– Нет! – решительно воспротивился Толик, когда мы с Воропаевым озвучили ему наше предложение. – Исключено! Это нужно перетаскивать мой компьютер, а к нему подключена еще куча всяких устройств… Мы полдня провозимся. А потом назад тащить?

Я, признаться, была этому даже рада, поскольку мне бы хотелось находиться в одном помещении как со своим клиентом, так и с его компаньоном – держать, так сказать, обоих в поле зрения. Поэтому я сказала:

– Ладно, тогда давайте все-таки разместимся втроем. В тесноте, как говорится, да не в обиде!

Заваленный угол мы разгребли вместе, но вслед за этим встал вопрос о том, за чем мне сидеть и, главное, на чем. Воропаева это снова повергло в ступор.

– В соседней комнате у Толика есть свободный стул, – заметила я.