Текст книги "Леди не промах"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В эту же секунду телефон у меня в сумке залился пронзительной трелью. Я еще раз чертыхнулась и, зажав аппарат в ладони, кинулась вниз по лестнице. Где-то между вторым и первым этажами я наконец-то нажала на кнопку приема вызова.

– Ал-ло!

– Таня, это Сергей. Дело сделано, – просипел в трубке далекий голос Васильева.

– Что?

– Я был в «Мигреле» и говорил с Ариной.

– Уже? – я глянула на часы.

Оказывается, с момента нашего расставания прошел целый час, а я и не заметила.

– И как все прошло?

– Вроде нормально. Я сказал все, как мы и договаривались, то, что ты моя жена, что надоела мне, и все в том же духе.

– Она задавала какие-нибудь вопросы?

– Ну, да. Расспрашивала про твои привычки.

– Это нормально, – кивнула я, вспоминая подробности подслушанного в кабинете Шияновой разговора.

– Она сказала, что действовать начнут с сегодняшнего дня… Так что теперь это… Будь осторожней.

– Обязательно.

– Может, к тебе приехать ночевать? – предложил Сергей.

– Спасибо, я как-нибудь сама.

– Ну, как знаешь, тогда до связи!

Трубка запищала у меня в руке, и я тут же уронила сотовый в сумочку. Так, кажется, дело сдвинулось с мертвой точки. Непонятно только одно: что делает Аркадий в квартире, в которую Павел Брутский водил своих любовниц?

Не придумав ничего лучшего, я вышла на улицу, присела на одну из пустующих скамеечек и принялась ждать. Минут через двадцать двери подъезда снова открылись, и из них быстрым шагом вышел Аркадий. Я опустила голову и пониже надвинула капюшон, но он даже не обратил на меня внимания. Он остановился у своей иномарки, распахнул дверцу, все тем же манерным жестом подхватил полы плаща и был таков. Только на свежевыпавшем снегу осталась ровная колея от шин его авто.

Я подождала еще немного, а потом медленно поплелась к подъезду, вызвала лифт, поднялась на пятый этаж. Несколько секунд я тупо стояла перед дверью, которую пару дней назад гостеприимно распахнул передо мной Павел Брутский. Я вспомнила, как он нервничал в тот момент, как дрожали его руки, как нерешительно он вел себя в квартире и как спешно потом мы ее покидали…

Я тряхнула головой, шагнула в сторону соседней двери и оглядела дверной косяк в поисках кнопки звонка. Так и не найдя ее, я несколько раз ударила кулаком в дверь. Ответа не последовало. Отлично… Я снова вернулась к двери, за которой открывался вход в интересующую меня квартиру, присела на корточки и принялась колдовать над замком. Через пару минут я уже шагнула в темный коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь.

Не включая света, я огляделась по сторонам. Здесь ничего не изменилось с моего первого и последнего визита сюда. Меня вдруг охватило какое-то неприятное чувство, сжало горло, пробралось до самого желудка. Стараясь отмахнуться от дурацких мыслей, я потянулась к кнопке выключателя, как вдруг уловила какой-то легкий шорох, доносившийся откуда-то из глубины квартиры. Сердце замерло, пропустило пару ударов, а потом бешено заколотилось.

Я стояла в полной темноте и прислушивалась. Сначала раздался странный скрип, как будто кто-то царапал стекло, потом легкий скрежет, щелчок. По паркету заскрипели шаги, напряженный слух уловил тяжелое дыхание и невнятное бормотание. В квартире определенно был кто-то, кроме меня…

Я с трудом заставила себя отлепиться от стены и сделать шаг вперед. От комнаты, где ходил незнакомый мне человек, меня отделяли считаные шаги. Я с трудом заставила себя преодолеть это пространство и, едва дыша, заглянула через порог. В темноте четко угадывалась высокая фигура. Я присмотрелась и поняла – мужчина методично обшаривает полки шкафа. Молча стоять и ждать, когда он оторвется от увлекательного занятия, лично у меня никаких сил не было, нервы уже сдавали, поэтому я просто нащупала выключатель, мысленно досчитала до трех и… В комнате вспыхнул яркий свет, я вскинула руку с пистолетом и нажала на курок. В ту же секунду прогремел выстрел. Пуля ударила в потолок, и во все стороны разлетелась побелка.

– Ах, ты… – последовала тут же отборная мужская брань.

– Стоять, иначе буду снова стрелять! – заорала я.

Когда белая пыль с потолка немного осела, моим глазам предстала странная картина: большая комната с шиком обставлена новенькой мебелью, пурпурно-красные гобелены отдернуты, и от окон нещадно дует. Я присмотрелась и сообразила, что чья-то умелая рука вырезала кусок стекла в балконной двери ровно такого диаметра, чтобы просунуть руку и дотянуться до автоматической ручки. Затем мой взгляд переметнулся на кресло, в котором скорчился незнакомый мне мужчина. По внешнему виду было совершенно невозможно определить, сколько ему лет, – возможно, сорок, но не удивлюсь, если узнаю, что давно за пятьдесят. Да и одет он был в какое-то грязное тряпье и, что самое интересное, в домашних тапочках. Мысленно отметив сей факт, я хмыкнула и скомандовала:

– Кто такой и какого черта тут делаешь?

– А-а-а… Убери пистолет! – донеслось из кресла.

– Кто такой?

Дядька поднял голову и уставился на меня блеклыми глазами.

– Сосед…

Я снова вскинула руку с пистолетом.

– Врешь?!

– Нет! Нет! Правду говорю! Не стреляй! Все расскажу! Черт попутал! И далось мне все это?! – заверещал мужик.

Я присела на край дивана напротив своей жертвы и, небрежно подкидывая на ладони «макаров», пояснила:

– Лучше тебе во всем признаться сейчас, иначе допрос буду проводить уже не я и не здесь, а в местном участке… Понял?

– Понял!

– Быстро говори, что здесь делал Аркадий Лановский?

– Не знаю никакого Аркадия… – заныл дядька.

– Как не знаешь? – начала я терять терпение. – Он вышел из этой квартиры за несколько минут до того, как появилась я…

– Ах, этот! Да я его первый раз видел!

Через несколько минут ситуация начала проясняться.

– Я живу в соседней квартире, – вводил меня в курс дела незадачливый мужичок. – Из мебели только стол, пара стульев и кровать. А как иначе, если работу не могу найти второй год? Вот и приходится продавать все, что можно: вещи, посуду, даже старый сервант и тот сбыл, лишь бы разжиться деньгами…

Я посмотрела на отекшие глаза своего собеседника, на трясущиеся руки и сообразила: «А дядька – законченный алкоголик. Скорее всего, и правда последнее продает, лишь бы наскрести на бутылку водки».

– И это в то время, когда буквально за стенкой живут эти…

Я пропустила мимо ушей нецензурную брань и поторопила:

– Ближе к делу.

– А куда ближе-то? – заскулил алкоголик. – Достало меня смотреть, как в эту квартиру таскаются всякие разодетые бабы, вот и решил, что наверняка здесь есть чем поживиться… Знал, что в квартире никто не ночует, она вообще по большей части пустует. Вот только сегодня этот мужик приперся! Хорошо, я его вовремя приметил… Потом проследил в глазок, когда он уйдет, тут же метнулся к балкону – он у меня впритык с соседским, перемахнул через него, дверку на балкон аккуратненько открыл. А тут ты…

Я медленно переваривала информацию.

– Решил соседей обокрасть?

– От них не убудет! – неожиданно осмелел доходяга. – Эта старая карга Верка наверняка кучу бабок загребает – сдает такие хоромы, да еще не абы кому! Таких квартирантов себе нашла…

– Какая еще Верка?

– Верка Кочерягина. Ей эта квартира от покойной бабки досталась три месяца назад. Так Верка здесь ремонт заделала и сдавать ее стала. Вот!

– Ясно. А кому сдавала?

– Не знаю.

– Говорил же, что видел соседей, – ехидно напомнила я.

Алкаш покосился на пистолет в моей руке и нервно сглотнул.

– Да чего я там видел… Так… Мельком…

– Рассказывай! Кому квартиру Верка сдавала?

– Я видел, как сюда частенько наведывалась парочка – мужик с бабой. Он всегда приодет, в драповом пальто, и мадам – ему под стать – вся побрякушками увешается, духами вонючими набрызгается и идет! Тьфу!

– А девушка какая была? Блондинка?

– Вроде да…

«Павел и Маша», – тут же догадалась я.

– А кроме них, никто не приходил?

– Приходили… Бабы к этому мужику другие приходили! – с готовностью выболтал мой новый знакомый. – Но такое редко бывало…

– Какие бабы?

– Разные! Хотя были две…

– Что?

– Обычно этот мужик баб сюда сам водил. Вечно прикатит к самому подъезду на своей иномарке, и начнется, ну просто цирк: он и дверку откроет, и ручку поцелует. Ну и дела! Разве ж так с бабой можно?..

Я не стала посвящать алкаша в курс любовного этикета – ему все равно не пригодится… Зато лишний раз убедилась, что квартирантом точно был Брутский.

– Так вот, а эти две бабы сами приезжали…

– Сами?

– Да, первый раз они прикатили к этому мужику, когда он только въехал сюда. Я тогда с ними в лифте случайно столкнулся… А второй… На днях они приезжали. Дня три назад будет. По крайней мере одна точно была – я ее машину сразу узнал. Вот тогда мне и стукнуло в голову залезть в квартиру. Ну, разве это справедливо, когда одни с голоду дохнут, а другие на «Ягуарах» разъезжают?!

– Что? – так и подпрыгнула я на месте.

– Может, ты и не знаешь, что такое нищета, а мне хорошо знакомо, – забубнил мужик. – Просто злоба душит, когда вижу какую-нибудь зажравшуюся фифу… Ну, за каким… покупать такие машины? Ясно дело – с жиру бесятся.

– О какой машине ты говоришь? – вцепилась я в алкаша. – «Ягуар»? А какой? Какого цвета? Точно «Ягуар»?

– Ну, да, «Ягуар», я такой только по телику видел…

– Какого цвета?

– Желтый. Я его заприметил еще в первый их визит сюда…

– Желтый «Ягуар»… – Я никак не могла поверить, что совершенно случайно напала на след пропавшей девушки. – Значит, Настя была здесь… Вспомни, когда точно это было?

– Да говорил же уже – три дня назад.

– Во сколько? Рассказывай все!

– Странное дело было… Значит, так, – почесал затылок алкаш. – Сначала приехала ее подружка…

– Какая подружка?

– Говорю же, две бабы было. Они к соседу моему только вдвоем ходили. Так вот, сначала прикатила одна. А следом же приехала и эта – на «Ягуаре». Я тогда еще стоял на балконе и видел, как она со своим шофером из машины вылезала и в подъезд потопала. Еще через полчаса подкатила та мадам, которая и снимала эту квартиру с мужиком.

– Маша?

– Почем я знаю, как ее зовут? Может, и Маша. Имен я не спрашивал.

– А что было дальше?

– А ничего. Пошумели они за стенкой до двенадцати ночи, дальше я уж и не помню – времени было много, я и уснул.

– А твой сосед был в тот вечер?

– Говорю же, странное дело – его-то как раз и не было…

– Значит, были две девушки, водитель «Ягуара» и постоянная спутница твоего соседа? Так? – пыталась я переварить полученную информацию.

– Так.

– И ты не видел, когда они ушли?

– Уснул я. Ничего не слышал.

Я поняла, что больше мне здесь ловить нечего, и спрятала пистолет в сумку.

– Значит, так, сейчас ты уберешься из этой квартиры и забудешь о том, что встретил здесь меня. Понял?

– Так ты не из ментовки? – запоздало сообразил дядька.

Я только хмыкнула в ответ. Но, очевидно, отсутствие звания «майора милиции» компенсировало наличие в моей сумочке заряженного пистолета, поэтому дядька предпочел со мной не спорить, а послушно вымелся за дверь. Я шагнула следом за ним на лестничную клетку.

– О том, что виделись, – забыли, – еще раз предупредила я и пулей метнулась вниз по ступенькам.

Как только я села в машину и завела мотор, сотовый в моей сумочке разразился тоненькой трелью. Удерживая аппарат в одной руке и лихо выкручивая руль другой, я крикнула в трубку:

– Слушаю!

– Таня, это Сергей, – задребезжала мембрана.

– Что-то случилось?

– Это я у тебя хотел знать. С тобой все ок? Ты вообще сейчас где?

– Еду домой!

– Таня, я что-то боюсь за тебя. Может, зря мы все это затеяли? – вздыхал из трубки далекий голос.

– Не думаю! – подбодрила я его.

– Тань…

– Что?

– Тебе точно не нужна помощь? Может, к тебе приехать?

– Не нужно, спасибо.

– Ладно, – еще более тяжко вздохнул Сергей. – Позвони, как будешь дома.

– Обещаю! – выкрикнула я и отсоединилась.

До дома домчалась за считаные секунды, выпрыгнула из салона, поставила машину на сигнализацию и неожиданно сообразила, что стою одна посреди пустынного двора: детская площадка заброшена, ряд тесно сдвинутых скамеечек завален снегом, а над подъездом мерно покачивается на ветру плафон фонаря… По спине пробежали мурашки, в ушах зазвенели слова Сергея: «Дело сделано. Я был в «Мигреле» и говорил с Ариной. Она сказала, что начнут действовать с сегодняшнего дня…»

– С сегодняшнего дня, – одними губами произнесла я. Это значит, что уже сейчас за мной может по пятам следовать кто-то. Или он уже поджидает меня в квартире?

Чтобы и дальше не думать о глупостях, я быстро зашагала к своему подъезду. Неожиданно краешком глаза я заметила, как от стены отделилась тень и двинулась мне навстречу. «А ведь предлагал же мне Сергей провести эту ночь вместе. И чего я заупрямилась?» – думала я, методично нащупывая в сумочке пистолет.

Высоченная фигура мужика остановилась точно напротив меня на расстоянии пяти метров. Я тоже замерла на месте как вкопанная. «Кажется, это по мою душу. Приехали…» – резюмировало мое слабо бултыхающееся сознание.

– Таня, – неожиданно позвал меня мужик и шагнул вперед, – а я тебя жду с шести часов.

– Леша, – выдохнула я. Злые слезы чуть было не брызнули у меня из глаз, – какого черта ты тут делаешь?! Зачем так меня напугал?!

– Извини, я не хотел, – кинулся ко мне красавец-мужчина, – просто подумал, что мы как-то не очень красиво расстались. Я действительно перегнул палку – не нужно мне было лезть в твой разговор с мужем.

– Да уж, – промямлила я.

– Ты простишь?

– Прощаю.

Честно говоря, это мне до чертиков было стыдно за свое хамское поведение в ресторане, но признаваться в этом Леше совсем не хотелось.

– Вот и отлично! – искренне обрадовался он и уставился на меня ласковыми голубыми глазами. Я скрипнула зубами и сжала кулаки.

– А я уже хотел уезжать, так и не дождавшись тебя…

– Угу.

Мужчина явно полагал, что за долгие часы ожидания на морозе ему положена чашечка чая на моей уютной кухоньке. Я старательно игнорировала намек.

– Извини, уже поздно. Было приятно снова тебя увидеть, но мне пора идти.

«А что если дома тебя уже поджидает маньяк? А тут такой красавец. Сколько в своей жизни ты встречала таких?» – сказал ехидный внутренний голосок.

– Да, уже поздно, – кивнул Леша. – Я тоже был рад тебя снова увидеть.

«Так сколько встречала красивых мужчин?» – напевал противный голосок, но я сделала над собой усилие и выговорила:

– Я, пожалуй, пойду…

Я решительно зашагала вперед.

– Таня! – окликнул меня Леша.

Я обернулась.

– Да?

– А может, завтра все же увидимся?

– Может.

– Тогда я тебе позвоню?

– А у тебя есть мой номер?

Леша усмехнулся:

– Если есть адрес твоей квартиры и желание снова встретиться, то можно узнать все, что угодно.

Я оценила ответ и, сделав Леше ручкой, юркнула в подъезд. «Ну и дура!» – выдал напоследок внутренний голос и заткнулся.

В свою квартиру я пробиралась, как истинный десантник – почти ползком и с пистолетом наготове. Мысль о том, что где-то в шкафу затаился маньяк, покинула меня только в тот момент, когда я обыскала каждый сантиметр своей двушки. Только после этого я смогла облегченно вздохнуть, шлепнуться в кресло и для полного счастья напиться кофе с коньяком.

По мере того как горячительный напиток приятно растекался в желудке, мои мысли тоже пришли в движение. Я припомнила свою встречу с несчастным алкоголиком, имя которого так и осталось для меня загадкой, и невольно присвистнула. Получалось так, что Настя и Мария пропали в один и тот же день, а вернее вечер. Аккурат после того, как навестили квартиру Павла. Впрочем, если верить моему рассказчику, в квартире были еще одна девушка и водитель «Ягуара». Интересно, что случилось с ними? И как их найти. Так…

Я вскочила с кресла и прошлась по комнате.

Значит, завтра нужно будет обязательно встретиться с Сергеем и еще раз расспросить его о том злосчастном вечере. А заодно узнать, была ли у Насти близкая подруга.

Мысли снова закружились, как вспугнутые воробьи. Получается, что на съемной квартире встретились любовницы Павла… Запланированно? Случайно? Почему не было самого Павла? И самое главное – почему на следующий день после этого странного рандеву Павел предложил малознакомой девушке (то есть мне) поехать на эту квартиру?

Уже в который раз в моем сознании замелькали картинки той встречи. Он так нервничал, дергался, потом завел странный разговор о моем муже… Чем больше я об этом думаю, тем больше мне кажется, что он неспроста пригласил меня туда. Ведь он мальчик по вызову, ас в своей работе, дамский угодник. И кому, как не ему, знать, что разговор о муже никак не вяжется с любовным свиданием?! Это показалось мне странным сразу же, но тогда я не придала этому значения. А теперь… Теперь я думаю, что у Павла просто были какие-то дела на этой квартире, и ему нужно было срочно их уладить. Вот он и воспользовался мной. И из клуба улизнул под благовидным предлогом, что едет утешать одинокую даму, и свои криминальные дела обстряпал! У него и в мыслях не было затевать там свидание. Он и разговор тот малоприятный завел только затем, чтобы испортить мой якобы романтический настрой!

Но что? Что ему было нужно на той квартире? Это непонятное событие слишком четко вписывается в две значимые даты – накануне исчезновения Марии и Насти и убийства самого Павла…

«Осталось только связать воедино эти три разрозненных кусочка, и я раскрою преступление!» – подумала я, уже ворочаясь в постели и тщетно пытаясь уснуть.

Глава 6

Прежде чем открыть глаза, я сунула руку под подушку и нащупала пистолет. «Макаров» был на месте. Обхватив его рукоятку, я на раз-два вскочила с кровати, обвела комнату блуждающим взглядом и выдохнула. Никого. Только в соседней комнате мерно тикали часы, а о подоконник ударяла мелкая изморось. Похоже, на улице опять творится черт-те что!

Бормоча под нос ругательства в адрес погоды, я выбралась из постели и пошлепала в ванную. Уже по традиции, стоило мне только залезть под воду, как раздалось треньканье. Но на этот раз звонили не в дверь, а надрывался сотовый.

– Идиотство, – заскрипела я зубами, но из ванны выбралась. Оставляя на полу мокрые следы, я допрыгала до коридора и схватила сумку, в которой отчаянно надрывался телефон. Одним махом опрокинула ее содержимое на журнальный столик. Пригоршня губных помад, кошелек и прочие дамские мелочи разлетелись по столешнице, среди них был и сотовый.

– Ал-ло!

– Ну, наконец-то! Я уж подумал, что-то случилось, и собирался к тебе ехать! – на одном дыхании оповестил меня голос Сергея.

– Если ты будешь ходить за мной по пятам, то точно ничего не случится! – на пустом месте разозлилась я.

– Извини, просто я полночи не спал. Все думал об этом…

– Вот и зря! Со мной все в полном порядке! Кстати, – вспомнила я, – хорошо, что позвонил. Нам с тобой нужно встретиться и кое о чем поговорить.

– О чем?

– Не телефонный разговор. Когда ты будешь свободен?

– Сейчас я еду на работу. Там проблемы, так что раньше обеда, боюсь, не освобожусь.

– Хорошо, значит, после часа. Где?

– Рядом с моим офисом есть очень уютное кафе «Ника».

– Идет! – резюмировала я и бросила трубку – впереди у меня еще была куча дел. Поэтому, проглотив наскоро приготовленный завтрак и потеплее закутавшись, я выскочила из своей квартиры.

Моя «Лада» поджидала меня во дворе. Запрыгнув в салон и включив зажигание, я сообразила, что в моем нынешнем положении «заказанной жены» не с руки кататься по городу и ловить убийцу Павла Брутского. Так что прежде, чем ехать на съемную квартиру мальчика из «Мигреля», я с полчаса бестолково каталась по городу, стараясь проверить, нет ли за мной «хвоста». И, лишь убедившись в том, что за мной никто не следит, я вырулила на нужную трассу и покатила по направлению к Астраханскому шоссе.

Неприглядный дворик, в который закатила моя машина, был, как и в прошлый раз, совершенно пустынным, только возле дверей нужного мне подъезда тосковал толстый кот. Заприметив меня, рыжий бедолага подсуетился и шмыгнул следом за мной в темное нутро подъезда.

– Ах, ты! – шикнула я на проказника.

Котяра пулей метнулся вверх по лестнице, я же тенью шмыгнула в лифт. Надеюсь, сегодня я без каких-либо эксцессов смогу осмотреть логово Павла – уверена, что отыщу там любопытные вещички.

С этой мыслью я шагнула на лестничную клетку пятого этажа, предварительно позвонила в дверь, убедилась, что в квартире никого нет, и только затем схватилась за волшебные отмычки. Через пару секунд послышался характерный щелчок, и дверка приоткрылась. Красота!

Я недоверчиво покосилась на обшарпанную соседнюю дверь – надеюсь, сегодня у местного алкоголика не возникнет желания совершить очередную экскурсию через парапет балкона. Полагаясь на благоразумие сего субъекта и на свою удачливость, я шмыгнула в приоткрывшееся дверное пространство.

Первым делом я нацепила кожаные перчатки, потом двинулась в кухню. Я методично исследовала каждый ящик, заглядывала под стол и шарила за подоконником. Ничего, если не считать запаса вин и консервов в холодильнике и крупы в столе. «Это только начало!» – подбодрила я саму себя и переметнула свою бурную деятельность на спальные апартаменты. Но стоило мне только выдвинуть один из многочисленных ящиков комода, как произошло то, чего я так опасалась, – по ту сторону двери кто-то зазвенел ключами, прилаживая их к замочной скважине.

«Не-ет… Этого просто не может быть! Какая-то заколдованная квартира!» – Я отчаянно пыталась сообразить, где бы мне спрятаться. Не найдя ничего более подходящего, я распахнула дверь балкона и шмыгнула на крошечную площадку, обнесенную парапетом. В ту же секунду в коридоре хлопнула входная дверь. Я присела на корточки и принялась ждать, что будет происходить дальше. Некоторое время до моего слуха не долетало ни звука, а потом послышался быстрый стук каблучков. Шаги остановились где-то около комода, того самого, на который я тоже положила глаз…

Просто сидеть и ловить каждый звук, доносившийся из комнаты, было невыносимо. Мое природное любопытство в конечном итоге взяло верх, я немного приподнялась и заглянула в окно. Хорошо, что в этот момент я сидела, иначе бы наверняка шлепнулась на пол оттого, что увидела…

В комнате вполоборота ко мне стояла Мария Лановская и что-то старательно выискивала в одном из ящиков. В жизни мне ни разу не приходилось встречаться с этой девушкой, но я видела ее фото с Павлом. Нет никаких сомнений – передо мной стояла любовница Брутского!

Ну и дела! А я-то считала, что жену Аркадия похитили, что за нее требуют выкуп или того хуже – госпожи Лановской и вовсе нет в живых!

Первой моей мыслью было шагнуть в комнату и потребовать объяснений от таинственной мадам. Пожалуй, именно так я бы и поступила, но в этот момент тихонечко запиликал мобильник. Маша тут же кинулась к своей сумке, небрежно брошенной на диване, а мне не оставалось ничего другого, кроме как снова скорчиться на тесной площадке балкона.

– Да!.. – зазвенел ее тоненький голосок. – Не волнуйся, я уже здесь… Нет, никого… Все в полном порядке… Сейчас заберу деньги и приеду… Да-да… Все на месте… Очевидно, Паша не успел их взять. Я же тебе говорила… Да, хорошо… Я очень осторожна!.. Нет, никто не видел… Да не волнуйся, Илья!

Выговорив последнюю фразу, Маша закинула телефон обратно в сумку, снова обернулась к комоду, извлекла из него какой-то пухлый конверт. Я видела, как она старательно запрятала его во внутренний карман пальто, потом огляделась по сторонам и спешно вышла из комнаты. Уже в следующую секунду я услышала, как за ней захлопнулась дверь.

Выждав пару секунд, я пулей метнулась следом за ней. Сейчас прослежу за хитрой девицей, и считай – дело в шляпе! Но, выскочив из подъезда, я тут же остановилась в полном недоумении, бестолково озираясь по сторонам и пытаясь сообразить, в каком направлении скрылась моя предполагаемая жертва. Однако двор был совершенно пуст… Мария исчезла, как сквозь землю провалилась.

Я опустилась на скамейку и обхватила голову руками. Похоже, что вся моя версия, которую я так старательно выстраивала в последние дни, рассыпалась, как карточный домик. Я-то предполагала, что и Настя, и Мария стали жертвами криминальных дел Павла Брутского. Мне казалось, что девушек похитили, что с ними случилась беда, возможно, их нет в живых. Ан нет! Вот, например, Мария преспокойно решает свои материальные проблемы, по крайней мере, пару минут назад она буквально на моих глазах умыкнула из квартиры любовника конвертик, наверняка набитый купюрами. А еще… Еще она говорила по телефону с человеком, которого зовут Илья. И ровно так же звали незадачливого дядьку, сильно смахивающего на профессора математики, который, ничтоже сумняшеся, залез в мою машину и слезно умолял передать Павлу тот злосчастный диск. Что это? Случайность? Совпадения? Илья – не такое уж и редкое имя. Но что-то мне подсказывало, что на этот раз речь идет об одном и том же человеке.

Я поняла, что в очередной раз оказалась в тупике. Этот маленький случай с Марией переворачивал все с ног на голову. И теперь я уже совсем ничего не понимала в этом деле.

– Вам плохо? – проскрипел заботливый голосок у меня над ухом.

Я чуть было не свалилась с лавочки от неожиданности.

– Что?

Передо мной стояла пожилая дама, в одной руке она держала крошечную собачку, а другой осторожно касалась моего плеча.

– Плохо вам, да? Может, «Скорую» вызвать?

– А-а… Нет, не нужно. Со мной все в полном порядке.

– Ну, извините. Просто я живу на первом этаже и видела в окошко, как вы выскочили на улицу, а потом вдруг сели на скамейку. И вот я уже на улицу собралась – Чапочку выгулять, а вы все здесь…

– Спасибо за беспокойство, но со мной правда все хорошо.

– А вы к кому-то в гости приходили? – продолжала проявлять заботу тетушка. Она спустила с рук свою болонку и присела рядом со мной. Делать было нечего, ради приличия пришлось улыбнуться и ответить:

– В гости.

– А к кому?

– К Веронике Кочерягиной, – сама не знаю отчего, сболтнула я.

– Ах, к Веронике? Так вы ошиблись. Она живет в соседнем доме, а эту квартиру сдает, – пояснила словоохотливая знакомая.

– Правда? – вяло отреагировала я.

– Да-да. Вам, должно быть, и не открыл никто? Ее квартиранты тут появляются нечасто. А если хотите найти Верочку, то она живет в доме, что рядом с молочной, на этой же улице, в сорок восьмой квартире.

– Спасибо, – машинально кивнула я.

– Ой, Чапа! Чапа, куда побежал! – заверещала тетушка и сорвалась с места догонять свою тощенькую собачонку, которая уже неслась в сторону дороги.

Я проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась со скамейки. Делать мне здесь больше было совершенно нечего. Охота возвращаться в квартиру Павла тоже поиссякла. Я доплелась до своей «Лады», уже открыла дверцу и собралась запрыгнуть в салон, как вдруг неожиданная догадка заставила меня резко поменять планы. Я решительно хлопнула дверцей и бодро зашагала вперед. В голове у меня уже созрел план относительно того, как можно организовать встречу с Марией Лановской…

Найти нужный дом оказалось проще простого. Я всего-то прошла немного в глубь дворов и тут же увидела вывеску, гласившую: «Продукты», а чуть ниже более скромная инструкция оповещала о наличии здесь же и молочных продуктов. Без труда сориентировавшись, в какую из тамошних хрущевок мне следует заглянуть, я юркнула в грязный подъезд и поднялась на несколько лестничных пролетов вверх.

Дверь под номером сорок восемь радовала глаз новенькой красной обивкой. Очевидно, предприимчивая Верочка и впрямь неплохо зарабатывает, сдавая соседние хоромы квартирантам, раз смогла обновить обстановку. Будем надеяться, что незнакомая мне мадам окажется дома. Я вдавила кнопку звонка и прислушалась к тому, что происходит за дверью.

– Иду-иду, – долетел до меня звонкий девичий голосок. Чуть позже выяснилось, что обладательнице сего сопрано уже давно за пятьдесят. По крайней мере, на пороге стояла маленькая дама в очаровательном розовом костюмчике.

– Добрый день, вам кого? – порадовала она меня гостеприимством.

– Добрый, – расцвела и я в улыбке. – Хотела бы видеть Веронику Кочерягину.

– Это я, – пропела госпожа Кочерягина, а ее маленькие хитрые глазки принялись внимательно меня рассматривать. – А вы, собственно говоря, по какому вопросу?

– Меня зовут Татьяна. Мне сказали, что вы сдаете квартиру.

– Ах да, это верно! Только сейчас она занята.

– Да что вы? А мне сказали, что квартира скоро освободится! – изобразила я совершенно искреннее недоумение.

– Странно, – заулыбалась Вероника, а глазки ее цепко впиявились в меня. – Кто мог вам такое сообщить?

– Мария, – соврала я, не моргнув и глазом. – Ваша квартиросъемщица.

– Мария? Извините, должно быть, вы что-то путаете. Я сдавала квартиру молодому человеку. Впрочем, он предупреждал меня, что у него есть жена… Вот только, как ее зовут, я не уточняла… Возможно, и Мария.

– Именно Мария! Она моя подруга.

– Ясно. Так они решили съезжать? Вот только я об этом не знаю.

– Обстоятельства так сложились. Видите ли, с ее… э-э-э мужем случилось несчастье.

– ?

– Он погиб пару дней тому назад.

Госпожа Кочерягина слегка изменилась в лице, а потом быстро выговорила: «Пройдемте в квартиру». Я послушно шагнула через порог.

– Сюда. Идемте за мной. Если хотите, могу налить чай. Кофе, к сожалению, не держу… – информировала меня гостеприимная хозяйка, провожая на маленькую кухоньку и усаживая за стол. Как только я взгромоздилась на высокий табурет, она обернулась ко мне.

– То, что вы сказали, ужасно.

– Да…

– Очень-очень жаль, что так получилось. Он ведь был еще совсем молодым мужчиной, что же произошло?

– Несчастный случай, – скупо пояснила я.

– Какой кошмар! – Вероника схватилась за пачку сигарет. Я поморщилась, но возражать не стала. – Ну, что ж, такая судьба… А вы, значит, хотели снять квартиру?

Быстрота, с которой госпожа Кочерягина перешла от причитаний по безвременно усопшему к решению коммерческих проблем, поразила меня до глубины души.

– Именно. Маша сказала, что у вас очень хорошие условия.

– Условия замечательные! Две комнаты, изолированные… – заливалась соловьем моя новая знакомая, в то время как я отчаянно пыталась сообразить, как бы мне получше подобраться к интересующему меня вопросу. Зря я, конечно, сболтнула о том, что Маша – моя подруга! Как теперь расспрашивать о ней?

– Извините… – кашлянула я, прерывая тем самым поток хвалебных речей. – Маша просила меня кое-что у вас спросить.

– Да-да.

– Она сказала, что ее… э-э-э муж платил вам всегда исправно. За два месяца вперед. Так вот, раз уж такое случилось… Так, может, вы вернете ей те деньги, которые вам передали?

Дама покраснела, потом побледнела.

– Что за глупости говорит ваша подруга? Я никогда не беру деньги за два месяца вперед!

– Извините, – пожала я плечами, – она знала, что я приду к вам, чтобы поговорить насчет квартиры, и просила это передать.