Текст книги "Любовь кончается в полночь"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– А мы с Иваном спускали бутылки в погреб, – вставил Роман.

– Да, они полезли в погреб, а я на рабочем столе резал мясо и укладывал куски в ведро. Потом я полил мясо уксусом, добавил зелень, и это ведро Иван тоже спустил в погреб. Виктор колол дрова… Потом он сказал, что надо бы принять по одной для настроения…

– Я сорвал несколько помидоров и огурцов, положил на блюдо, такое большое, помнишь, оно на веранде было…

– Да, и мы одну бутылку открыли, хлеб порезали…

– А, мы еще капусту соленую из погреба достали, на закусь…

– Да, точно. Все это мы на стол поставили, Иван рюмки из буфета достал, разлил водку, мы сели за стол, еще раз именинника поздравили, выпили… Иван еще сказал: закуски, мол, мало…

– Да, а Чайник ответил, что закуска – враг водки. Мы почти сразу еще по одной приняли. – Роман покосился на Ирину.

– И тут Чайник достал свои грибы…

– Да, точно! Он сказал, что с утречка сбегал в лес, нарвал их и пожарил. Но мы с Шелей их есть отказались, сказали: мол, сам приготовил, сам и ешь. Иван ел грибы, он взял вилку…

– А Чайник еще сказал, что мы дураки и что ему больше достанется. Но Иван ему помогал. Пил и закусывал грибами и соленой капустой.

– Квашеной.

– Какая разница?

– Шеля, а помнишь, ты еще сказал, что, если человек пьет, он не потерян для общества?

– Это он так сказал? – уточнила Ирина.

– Пожалуйста, не отвлекайтесь. Вспоминайте, что было дальше. – Я посмотрела на Родиона.

– А дальше мы просто сидели и выпивали, пока бутылка не опустела. Шутили, анекдоты травили.

– А почему вы на веранде сидели, а не на свежем воздухе? – спросила я.

– Так полдень уже был, самая жара началась. А на веранде прохладно, тенек. Ну, вот…

– Кто первым ушел с веранды? – спросила я.

Родион и Роман переглянулись.

– Виктор пошел наверх, включить музыку, – сказал Роман.

– Да, а Иван пошел… наверное, в туалет, а может, еще куда-то…

– Куда еще на дачном участке можно пойти?

– Так, так, – сказала я, – Иван вышел… и как долго он отсутствовал?

Друзья опять посмотрели друг на друга.

– Мы не засекали… – сказал Роман.

– Минут десять, может, чуть больше, – предположил Родион.

– Это точно? – спросила я.

– Нет, за точность я не ручаюсь, но что он выходил, – это было.

– Выходил, выходил! Да мы потом все выходили. Неинтересно уже стало за столом сидеть. Я сам пошел яблочек поесть, у Чайника такая яблоня, на ней очень вкусные яблоки…

– Подождите, – попросила я. – Итак, установленный факт: Иван выходил сразу после обеда, или как назвать ваш перекус. Отсутствовал минут десять…

– Татьяна, а что это дает? Мы все выходили…

– Кто знает: разбирается ли ваш друг в грибах?

Родион и Роман пожали плечами.

– Он как-то говорил, что они с женой ездили за грибами… Но давно, когда еще у них сына не было. Значит, разбирается, – вспомнил Родион.

– А я об этом не слышал, – заметил Роман.

– Татьяна, в чем тут дело?

– Сейчас объясню. Только ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Вот вы оба – медики. И вам надо, просто позарез необходимо, съесть очень ядовитые грибы и при этом остаться живыми и, желательно, здоровыми. Как вы это сделаете?

– Разве такое возможно? – удивился Роман.

– Да.

Друзья задумались. Родион поглаживал подбородок. Роман, скрестив руки на груди, смотрел в потолок. Ирина переводила взгляд с одного на другого. Тишина висела в воздухе с минуту. Наконец Родион сказал:

– Лично я не вижу другого способа, как после еды сделать промывание желудка.

– Согласен. И для надежности принять какое-нибудь противоядие, – добавил Роман.

– А если его нет под рукой, то хотя бы выпить несколько таблеток активированного угля.

– Да нет, достаточно несколько раз промыть желудок, но сразу же после еды, пока яд не начал впитываться в кровь.

– Родион, помните, я уже спрашивала вас – как можно съесть ядовитые грибы и остаться живым и здоровым?

– Да, Татьяна…

– Вы сами ответили на мой вопрос. Тот, кто подложил в сковороду бледные поганки, сам их ел, чтобы все видели, создавал себе алиби, а потом вышел и промыл себе желудок!

В кухне повисла гнетущая тишина. Все молча смотрели на меня. Так продолжалось несколько секунд. Потом Родион словно очнулся и сказал горячо и страстно:

– Татьяна, я не допускаю даже мысли, что Иван мог отравить Чайника! Мы дружим пятнадцать лет! Зачем? Вы можете назвать мотив?

– Иван должен был Виктору деньги…

– Двадцать тысяч?! Не смешите меня!

– Это Иван так говорит, и не двадцать, а уж якобы десять. В тот день, по его словам, он отдал Виктору половину оставшегося долга. Но свидетелей этому нет. А если Иван, вместо того чтобы отдать, занял у Виктора еще? Мы с Ириной обыскали всю веранду и денег не нашли. Ирина, подтвердите мои слова!

Ирина кивнула.

Родион вскочил и нервно заходил по кухне взад-вперед. Хорошо, что она у него была достаточно просторной, а то бы он нас всех посшибал со стульев.

– Нет, нет, не верю! Чушь! Я Ивана сто лет знаю! Да, он часто деньги занимал, в основном у Чайника. Он считал, что лучше занимать у одинокого мужчины. Хотя он и у меня брал несколько раз. И всегда отдавал. А еще Виктор в прошлом году делал операцию сестре Ивана, у нее была гинекологическая онкология… Так вот, после операции диагноз у нее сняли! И вы, Татьяна, хотите сказать, что Иван так отблагодарил спасителя своей сестры?!

В это время вмешался Роман:

– Я тоже не верю, что Иван мог его отравить! Вы, Татьяна, Бороду не знаете! Он немного замкнутый, но мужик хороший. Да, сейчас у него с деньгами туговато, жена не работает. Но Иван говорил, что он даже подумывает машину купить, не новую, конечно, но все-таки… А деньги Виктор мог просто куда-нибудь переложить.

Я слушала их и думала: хорошо, когда у тебя есть такие друзья, которые верят тебе, что бы ты ни натворил, всегда готовые тебя защищать. А вслух я сказала:

– Тогда вам надо опровергнуть мои подозрения. Сможете?

Родион с Романом переглянулись.

– Опровергнуть?

– Да. Только не голословно, а так, чтобы это получилось убедительно и чтобы все оказалось правдой. Потому что я все равно проверю.

Друзья не торопились говорить, они думали. Через некоторое время Роман спросил:

– Если бы Иван хотел Витьку отравить, он бы привез грибы с собой, так ведь?

– Ну, конечно, – сказал Родион, – не на даче же у Чайника он их готовил!

– Тогда это точно не он! – радостно воскликнул Роман.

– Почему? – спросили мы все трое хором.

– Потому! – ответил сияющий Роман. – Когда мы на дачу ехали, Иван ведь с тобой рядом сидел, так, Шеля?

– Ну, да…

– А я сидел один, сзади. Помнишь, вы на заправке оба выходили: ты машину заправлял, а Иван в магазинчик маленький заскочил, он недалеко от заправки? А его кошелек в его пакете лежал, вместе с другими вещами. Иван, прежде чем выйти, повернулся ко мне и попросил достать кошелек из его пакета. Я и порылся в нем, пока искал. Там шорты лежали, майка, полотенце, расческа, еще какая-то дребедень. Но ничего такого, куда можно грибы положить, там не было. Не в кармане же он их привез! Так что Иван отпадает.

– Что скажете, Татьяна? – спросил Родион.

– Ну, что ж… Пожалуй, меня это удовлетворяет. Тем более что здесь все равно имеется некоторое несоответствие…

– Какое?

– Не знаю, как вам, а мне кажется несколько странным, что Иван ел вместе с Виктором эти грибы. Для чего, спрашивается? Чтобы теперь все удивлялись, почему один отравился, а другой – нет?

– Да, точно, – сказал Родион, – это странно…

– Поэтому я тоже сомневаюсь, что это Иван.

– А что ж вы тогда нам голову морочили? – в сердцах крикнул Роман.

– Чтобы убедиться наверняка. Если бы еще деньги найти!..

– Найдутся, я уверен, что они обязательно найдутся, – горячо заверил нас Родион.

– И еще у меня вопрос… У вашего Виктора была… дама сердца или подруга? Странно ведь, что молодой здоровый мужчина, как говорится, в полном расцвете сил – и не женат?

Друзья замялись. Родион растерялся, Роман забарабанил пальцами по столу.

– М-м… Нет, ну… женщины у него время от времени были…

– Да… случались…

– Ведь гомиком-то он не был? – спросила я их в лоб.

– Нет, нет, что вы! Как вы могли подумать! – наперебой заговорили Роман с Родионом.

– Но и постоянной подруги тоже не было? А проблем с потенцией…

Я не успела договорить, как Родион перебил меня:

– Татьяна, ничего такого даже не думайте! Чайник был нормальным мужиком. А с женщинами у него… ну, как-то так… не клеилось. Мы не знаем, почему. По этому вопросу он предпочитал не распространяться. Но женщины были! С одной он встречался достаточно долго, года два, после окончания института. Мы даже думали, что он первым из нас женится. У них все было серьезно, во всяком случае со стороны Чайника. Но что-то там не сложилось…

– Она, кажется, вышла замуж за другого, – подсказал Роман.

– А, да, точно! Вышла за другого, и наш Чайник вскипел. Злился, матерился… И потом целый год ни с кем не встречался.

– Понятно.

Роман взглянул на часы:

– Поздно уже. Завтра всем на работу… Если ко мне вопросов больше нет, я, наверное, пойду. Ирина, спасибо за чай. – Он направился к выходу.

Когда за Романом захлопнулась дверь, я встала и тоже поблагодарила хозяйку за угощение.

– И мне пора. Кстати, – я остановилась в дверях, – на могиле Виктора была не кровь.

– Не кровь?! А что же?! – Родион с Ириной изумились.

– Кетчуп, – сказала я, – обыкновенный томатный кетчуп. Да, не пожалели приправы. Представляю, сколько бутылок вылили!

Я пошла вниз по лестнице. Супруги Шелестовы ошарашенно смотрели мне вслед.

5

Дома я заварила кофе и, наслаждаясь ароматным напитком, размышляла о сегодняшнем разговоре с Родионом и Романом. Как они защищали Ивана! Молодцы, хорошие друзья. Мне, в общем-то, тоже кажется, что Иван не причастен к смерти Виктора. Очень сомнительно, что из-за несчастных десяти или двадцати тысяч человек пойдет на убийство друга, которого он знал много лет… выручавшего его не раз и спасшего его сестру от мучительной смерти.

Зазвонил телефон. Я сняла трубку и услышала голос Родиона:

– Татьяна, извините за поздний звонок… Я только сейчас вспомнил… Может, это важно. У Виктора была сберкнижка, и на ней лежали деньги. Я, правда, не знаю, сколько там. Он копил, собирался поменять квартиру с доплатой. Вполне возможно, что там было много денег. У Виктора ведь была хорошая зарплата.

– Спасибо, Родион.

– Вам это пригодится?

– Конечно.

– Ну, вот, собственно, и все… Спокойной ночи!

– До свидания.

Так, еще одна ниточка. А что нам это дало? То, что подозревать теперь можно брата Виктора, Федора, так как только он наследует эти деньги. Если, конечно, не было завещания. Значит, завтра надо узнать насчет завещания и денег на книжке Виктора.

На следующее утро я решила позвонить моему старому другу, лейтенанту милиции Андрею Мельникову. Я набрала его номер и скоро услышала такой знакомый голос:

– Мельников слушает.

– Алло, Андрюша? Это я, Танюша.

– О, Татьяна, давненько тебя не слышал! Как поживаешь?

– Твоими молитвами. А ты-то как?

– Лучше не спрашивай. Крутимся, дел много, денег мало.

– Понятно. Не зря же говорят: чтобы мало получать, надо много учиться. Андрюш, а у меня к тебе дело…

– Да я и не сомневался, что просто так ты не позвонишь! Нет бы поговорить со старым другом, посочувствовать… Ну, ладно, говори, какое дело?

– Ничего особенного. Мне только надо узнать, сколько денег лежит на книжке гражданина Чайникова Виктора Васильевича, и еще – было ли у него завещание.

– Расследуешь новое дело?

– Расследую.

– Сложное?

– И да, и нет. Отравление грибами.

– Серьезно? А отравление грибами теперь нужно расследовать?

– Понимаешь, Андрюш, грибы ели двое, один умер, второй жив-здоров, даже не пропоносил. Подозрительно?

– О! Еще как! И что там вырисовывается?

– Пока ничего, разрабатываю близких друзей и родственников умершего.

– Понятно. Ну, ладно. Узнаю все – позвоню. Давай!..

– Счастливо!

Я положила трубку. Так, хорошо, что Мельников быстро согласился помочь мне, не пришлось долго его уламывать. А пока он добывает для меня сведения, съезжу-ка я на дачу еще раз, поговорю с соседями. Может, кто-то что-то и видел. Я приняла душ, оделась и спустилась во двор. Моя боевая подруга стояла, готовая в любую минуту рвануть с места. Я села в машину и поехала на дачу Виктора.

Я поставила свою «девятку» в тени, около забора, чтобы она не мешала проезжать другим машинам. Напротив тоже была дача, примерно такая же, как у Виктора: деревянная, двухэтажная. Только забор поновее, а дом выкрашен в желто-голубые цвета. На калитке висела железная болванка и крышка от старой кастрюли. Я взялась за болванку и постучала ею о крышку. Раздался неприятный звук. Я подождала некоторое время и постучала еще раз.

– Иду, иду!

Я посмотрела в щель между досок. К калитке от дома быстрым шагом шла пожилая женщина. Вскоре калитка распахнулась, и женщина посмотрела на меня снизу вверх:

– Вы нашли мою собачку?

– Нет. Я по другому вопросу.

– А вы кто?

– Меня зовут Татьяна, я – частный детектив. Можно поговорить с вами?

– Поговорить? О чем?

– Вы знаете о том, что ваш сосед Виктор Чайников умер?

– Да, конечно, мы все просто в шоке! Надо же, в свой день рождения!

– Вот об этом я и хотела поговорить. К вам можно?

– А, да! Заходите.

Я прошла в калитку, женщина закрыла ее на крючок, и мы пошли к дому. Хозяйка была невысокой худощавой женщиной лет шестидесяти, в летнем сарафане и старых шлепках. На голове у нее красовалась шляпа с широкими полями.

– Вас как зовут? – спросила я.

– Нина Михайловна, – сказала женщина.

– Вы здесь живете?

– Да. Я на пенсии, что мне в городе делать? В моей квартире живут сын со своей женой и внук. Так я, чтоб им не мешать… сюда садитесь, в тенек… чтоб им, значит, не мешать, здесь живу, а они ко мне на выходные приезжают.

Мы сели на скамейке около крыльца, в тени большой старой груши.

– Припомните, пожалуйста, второго августа вы были на даче?

– Конечно, а где мне еще быть! И я, и сноха моя, и сын, и внук. Мы все здесь были, мои только вечером уехали, часов в семь, как жара начала спадать. Им ведь в понедельник на работу, а внуку в садик.

– Значит, ваши уехали, а вы остались?

– Осталась, мне ведь не нужно на работу ходить. Я рано встаю, часов в пять утра. Поливаю все до наступления жары, а часов в десять, как солнце припечет, в дом ухожу, телевизор смотрю на веранде да огурцы-помидоры кручу на зиму…

– Понятно. Нина Михайловна, расскажите, пожалуйста, что в тот день было на даче Виктора?

– А что такое? Все было, как обычно, когда к Виктору гости наезжают. Правда, это случается редко. А в тот день он именины отмечал с друзьями. Они все так шумят! Но я с ним не ругаюсь, мы с соседями в хороших отношениях. Я же понимаю: люди молодые, им хочется погулять… Вот и в тот день, часу в двенадцатом, я на своей веранде огурцы консервировала. Смотрю в окно: машина приехала, иномарка. Из нее трое мужчин вылезают, к Виктору в калитку заходят, кричат…

– Что они кричали?

– Да я так понимаю, поздравляли они его. Кричали: «Чайник, готовь уши, драть будем!» А он: «Тише, дурни, оторвете…» А один говорит: «Сам оторву, сам и пришью, еще лучше будет!»

– Вы так хорошо слышите?

– Так они очень громко шумели. У меня окна на веранде открыты, все слышно. А потом музыка заиграла… Они долго куролесили. Только за полночь угомонились… Такие веселые молодые люди!

– Ясно… Кто-нибудь еще, кроме этих мужчин, к вашему соседу приезжал?

– Да, женщина одна. Но это уже после двенадцати. Только она недолго у него пробыла. Молодая женщина, симпатичная, черненькая. Она, похоже, на автобусе приехала. С той стороны шла, от остановки.

– Вы ее так хорошо рассмотрели?

– Так я же с внуком к колонке ходила, за водой. Мы обедать собрались, смотрю – воды мало. Мы с внуком и пошли. И ее увидели.

– Еще кто-нибудь приезжал в тот день?

– Да вроде никого не было больше…

– Точно, никого? Нина Михайловна, мне надо знать, вспомните, пожалуйста!

Хозяйка наморщила лоб. В это время кто-то постучал в калитку. Нина Михайловна пошла открывать. Она распахнула калитку, и перед нашими глазами появился некий субъект бомжеватого вида, неопределенного возраста. Он был небрит, нечесан и баню в этом году, похоже, еще не посещал. Его не совсем свежие шорты и майка были явно не из его собственного гардероба, так как не подходили ему по размеру. На его кривых волосатых ногах красовались домашние тапочки, вернее, то, что когда-то так называлось. Бомжеватый шмыгнул носом. Нина Михайловна отпрянула:

– Вам чего?

– Хозяйка, это ты развесила объявление, что тому, кто собаку твою найдет, ты дашь вознаграждение?

– Да. А вы ее нашли?

– Нет. Но я, это… аванс хотел получить.

– Хо! Да ты найди ее сначала! И вообще, я тебя не знаю, ты кто такой? – Хозяйка перешла на «ты».

– Я? Клавкин жених! – Бомжеватый гордо выпятил грудь.

– А-а… Ну и иди ты… к своей Клавке! – Нина Михайловна в сердцах хлопнула калиткой. – Шляются тут, алкаши…

Она вернулась к скамейке.

– Местные бомжи – Клавка и ейный кавалер. В деревне живут… А у меня два дня как собачка пропала. Приютила я тут одну маленькую дворняжку. Она лает, если кто-то идет, и мне ночью с ней не страшно. Но вот пропала… Так о чем это вы?

– Я вас просила вспомнить, точно ли к Виктору в тот день больше никто не приезжал?

– А… Нет, больше никого не было. Да я-то после обеда спать прилегла. Мои на речку ушли, а я заперлась и прилегла…

– Нина Михайловна, не знаете, Виктор с кем-нибудь из соседей конфликтовал? Ну, может, кому-то не нравилось, что у него шумные компании собираются…

– Нет, ни с кем он не конфликтовал. У нас соседи хорошие. Да и собирались они редко, раза два за все лето. Можно и потерпеть. А Виктор – человек порядочный, с соседями всегда здоровался, помогал, чем мог. Мне вот лестницу этим летом одолжил, моя-то сломалась, а у меня крыша потекла. Так Витя лестницу свою дал, сын мой залез на чердак, крышу отремонтировал… Так что никто на Витю не обижался. Наоборот, уважали его: ведь он не слесарь какой-нибудь, он врачом работал! Жалко, молодой совсем… Мы знали, что он грибы любил. Я не раз видела, как он идет в лес и возвращается с полной корзинкой, довольный такой… Эх, жалко, жалко человека…

– Как вы узнали, что Виктор умер?

– Я на участке была, поливала огурцы. Слышу, к соседям милицейская машина приехала, и еще эта… труповозка. Думаю: батюшки, что случилось?! А тут вскоре меня позвали понятой быть. И еще соседа позвали, вон того, видите: у него дача с шиферной крышей?

– Понятно. Ну, спасибо вам, Нина Михайловна.

– Да было бы за что! А хотите, я вас грушами угощу? Смотрите, какие! – Хозяйка подняла с земли пару спелых зеленых груш, потерла их руками, протянула мне. – Не смотрите, что они зеленые, это сорт такой. А на вкус – сладкие, сочные… У вас есть пакет? Ладно, я вам найду что-нибудь…

Она вернулась на веранду и вынесла мне старый пакет с надписью «Магнит»:

– Вот, кладите сюда.

Как я ни отнекивалась, а пришлось-таки мне собирать в траве влажные от росы душистые плоды.

Хозяйка проводила меня до калитки. Мы попрощались, я подошла к своей машине, открыла дверцу и положила пакет на заднее сиденье.

– Эй, кудрявая! Это твоя машина?

Я обернулась и увидела Клавкиного бойфренда. Он стоял на обочине и подбирал яблоки, нападавшие с дерева, ветки которого свешивались из-за забора. Одно из них он потер о свою грязную майку, внимательно рассмотрел, плюнул на него, еще потер. Снова осмотрел. На этот раз, похоже, он остался доволен чистотой румяного плода, потому что смачно впился зубами в его бочок.

– Ну, моя, – сказала я.

Бомжеватый жевал яблоко и осматривал меня всю, не стесняясь, в открытую, с головы до ног.

– А ты ничего, – сделал он наконец заключение, – не хуже моей Клавки.

– Да? Ну, спасибо, успокоил! А то я уж так переживала по поводу своей внешности!

Я хотела было навестить других соседей Виктора, но меня смущал этот тип. Он болтался возле моей машины, и я боялась оставлять его рядом с ней. Кто знает, не вздумает ли он залезть в нее? С такого станется…

– А я тут, в деревне, живу, – сказал бойфренд, – у Клавки.

– Могу себе представить…

– Тетке вот этой собаку ищу. Найду – меньше чем за пятихатку не верну! Мне деньги нужны!

– А она даст тебе за дворнягу полтысячи?

– Куда она денется!

– Как тебя зовут?

Бомжеватый оценивающе осмотрел меня еще раз, с головы до ног:

– Познакомиться хочешь?

– Ну, вроде того…

– Смотри, тебе моя Клавка… Она у меня ревнивая!

– Ну, еще бы! Такой мужчина! Так как тебя зовут?

– Альфонс!

– Как?! – Я не удержалась и прыснула.

– Чего ржешь? Эх ты, неуч! Альфонс – это итальянское имя! У меня Клавка-то начитанная! Она в книжке про Альфонса прочитала, ей это имя понравилось, и она стала меня так называть. Здорово, правда?

– Ну, еще бы! А мама с папой тебя называли…

– Генкой. Но это было давно! Теперь я Альфонс, мне так больше нравится.

– Слушай, Ге… Альфонс, ты, случаем, не знаешь, здесь, вот на этой даче, второго августа веселье было, хозяин день рождения отмечал… К нему после обеда кто-нибудь приезжал?

– Ишь ты! Шустрая какая! Чтоб я тебе такие сведения даром!.. Бабки гони, тогда скажу.

Я даже немного опешила:

– Бабки? За что?!

– Как за что? За ценные сведения! – Альфонс шмыгнул носом и подтянул шорты, пытавшиеся сползти с его тощих бедер.

– И сколько ты хочешь?

– Три сотни!

– А не жирно будет? Я лучше пойду к другим соседям, там спрошу…

– Стой, стой! Какая ты! Сразу – к другим! А я, может, видел поболе других…

– Ну?

– Что – «ну»? Две сотни давай!

– Одну!

– Сто пятьдесят, – отрезал он.

– Я пошла. Счастливо.

– Ладно, кудрявая, сотню гони… Какие же вы, бабы, жадные!

Я достала из кошелька сотенную и, держа ее на виду, сказала:

– Говори, кого видел, а то, может, деньги тебе и не за что давать!

– Не за что? Да я видел, как бабка сюда заходила, вот в эту калитку.

– Во сколько?

Альфонс протянул руку. Я отдала ему деньги. Он аккуратно сложил купюру пополам и спрятал в карман.

– Так кто заходил и во сколько? – с нажимом уточнила я.

– Говорю же: тетка пожилая…

– Ты говорил, бабка?

– Ну, бабка, какая разница? В темном платье, то ли синем, то ли коричневом, не помню, но в темном. Как на похороны приехала… Платок тоже темный, синий вроде, в цветочек. Потихоньку зашла, оглядывалась. Я сразу смекнул, что здесь что-то не то!

– Ну, зашла она, а потом? Вышла-то когда?

– Когда – не знаю, я за ней не следил. Но ближе к вечеру я ее возле леса видел…

– Во сколько?

– Да не знаю я! Мои швейцарские в ремонте… Может, в шесть, может, в семь. А может, и позже. Она в лес пошла. А я там на свалке был, там такие вещи выбрасывают, скажу я тебе! Я там один раз нашел такую…

– Слушай, давай про свалку потом… Что тетка эта делала в лесу?

– Ничего, зашла туда, и все. Больше не выходила.

– Так, может, она по грибы пошла?

– Какие грибы?! У нее корзинки не было. Ничего в руках не было, только маленькая сумочка.

– Дамская?

– Ну да… И нормальные люди по вечерам по грибы не ходят.

– И куда же та тетка делась? Не могла ведь она в лесу остаться? – спросила я.

– Не знаю, только ее я больше не видел.

– А кого видел?

– Девчонку видел. В шортах, в майке. С большим пакетом в руках. Она из леса вышла. Только она в другом месте оказалась, ближе к дороге.

– И куда девчонка пошла?

– Должно быть, в деревню… – Он потер нос.

– Понятно. Это все?

– А че, мало тебе? – возмутился мой добровольный осведомитель.

– Альфонс, что-нибудь еще интересное или подозрительное ты в тот день видел?

– Не-а… Ну, все, я пошел. Мне собаку найти надо. Ты, кстати, не видела шавку такую, маленькую, серую, хвост колечком, лапы кривые? Афродитой зовут…

– Видела одну, но она мне не представилась.

Альфонс не оценил моего юмора.

– Что, маленькая, серая? И куда побежала?

– Она мне не доложила. Альфонс, подожди, не уходи. Ты можешь показать то место, где бабка эта, в темном платье, в лес вошла?

Мой новый знакомый почесал затылок:

– Мне с тобой в лес идти нельзя: Клавдия моя увидит – тогда и тебе, и мне достанется. Она у меня ревнивая!

– А если я тебе еще пятьдесят рублей дам?

– Пятьдесят? Маловато для такого дела…

– Какого – такого? Сто метров до леса прогуляться? – тут уже возмутилась я.

– Понимаешь, кудрявая, – и что это он меня кудрявой называет, у него что, со зрением проблемы, – идя с тобой, я, можно сказать, здоровьем рискую! Ну, что я Клавке моей скажу, зачем я с тобой в лес поперся?

– Скажешь, что Афродиту искал, а я там ее видела, тебе место показала.

– Ой, кудрявая, подбиваешь ты меня на рисковое дело…

И Альфонс махнул рукой, мол, была не была! И мы направились к лесу.

– Почему ты меня все кудрявой называешь? – спросила я его.

– Ну, кудрявая, значит, красивая, – объяснил Альфонс. Он впился зубами в очередное яблоко и потопал по дороге, заглядывая через забор то к одним соседям, то к другим.

Мы пересекли весь дачный поселок и дошли до свалки, живописно расположившейся у самого леса. Мой новый знакомый оказался прав: здесь действительно можно было найти много интересного и полезного для такого субъекта, как он: люди выбрасывали старую мебель, бутылки, банки, книги… Даже одно кресло валялось, хотя и ободранное, но для Альфонса, думаю, вполне пригодное. Отдельной кучкой громоздилась посуда: чашки и тарелки, треснутые или с отбитыми краями. Глаза у моего спутника загорелись.

– Эй, кудрявая, давай деньги! Видишь вон ту тропку? Бабка по ней шла. А я останусь, у меня тут дела…

Взяв у меня законно им заработанные пятьдесят рублей, Альфонс подбежал к мусорной куче и принялся в ней копаться. Я пошла по тропе, указанной им, в лес. Здесь было так хорошо, прохладно, белоствольные березы окружали меня со всех сторон, в траве росли голубые колокольчики. Где-то в листве распевали свои трели невидимые глазу птахи. Я шла по едва заметной тропке. Кто проложил ее и куда она вела? Сейчас мы это узнаем! Через несколько минут я увидела, что тропинка раздвоилась: одна стежка повернула направо, в глубь леса, другая – налево. Я пошла по той, что повернула в сторону деревни, и вскоре вышла из леса на дорогу. Мусорная свалка теперь оказалась по другую сторону от меня. Я вернулась к ней. Альфонс все еще рылся там, со знанием дела отсортировывал посуду. Кресло, как я поняла, тоже удостоилось почета быть отложенным в сторонку. Увидев меня, Альфонс сказал восторженно:

– Ты только посмотри, что люди выбрасывают! А?! Какая посуда!

– Китайский сервиз, – согласилась я, – на трюмо из красного дуба он будет великолепно смотреться.

– Знатная свалка! Иногда даже жрачку хорошую выбрасывают! – доверительно сообщил Альфонс. – Я здесь один раз в банке такие грибы нашел! Сначала думал, раз выбросили, значит, плохие. И взял на всякий случай, банка мне понравилась, красивая такая… А Клавка моя в грибах шарит, она сказала, что грибочки знатные, вполне их похавать можно. Ну, мы их и стрескали, под сто грамм. Ничего, нормальные, жареные, с луком и морковкой…

– Альфонс, когда это было?! – Я даже вздрогнула.

– Давно, точно не помню. В начале месяца…

– Банка у вас сохранилась?

– Да ты че, Клавка мне знаешь…

– Я не собираюсь ее забирать, просто покажи. Я только погляжу на нее – и все!

Альфонс посмотрел на меня с недоверием. Он помялся с минуту, почесал шею, потом живот.

– Ладно, – сказал он наконец, – покажу. Иди к своей машине. Я скоро туда подойду. Мне вдвоем с тобой в деревне показываться нельзя.

Я вернулась к даче Виктора. В ожидании моего нового знакомого пошла к другим соседям Виктора, постучалась в калитку. На мой стук открыл старик, Илларион Сигизмундович, так он представился. Как выяснилось, он тоже был на пенсии и жил на даче круглый год. Он сказал, что знает о смерти своего соседа и очень огорчен. В тот день он слышал только музыку, смех и веселые крики. Вообще, молодежь распустилась, ведет себя слишком вольно! Кто еще приезжал или приходил к соседу – он не знает, не видел. Когда все там расшумелись, он ушел в дом, читал книгу. Его позвали быть понятым только утром, в понедельник. На следующей даче никого не оказалось – рабочий день, хозяева, должно быть, в городе.

Вскоре подошел Альфонс, протянул мне банку:

– На, гляди…

Я взяла ее и хорошенько рассмотрела. Да, красивая, из-под какого-нибудь варенья или джема. Я такие в магазинах видела. И крышечка очень симпатичная, оранжевые ягодки на ней нарисованы. А сбоку этикетка сохранилась. Ну-ка, что там написано? «Джем абрикосовый». Понятно! Я отвинтила крышку, понюхала банку. Очевидно, Клавдия ее помыла не слишком тщательно: до сих пор улавливался запах грибов и лука. Увидев, что его находка меня заинтересовала, Альфонс спросил:

– Может, возьмешь, за полсотни?

– Не боишься, что Клавка тебя прибьет?

– Да я ей еще сто таких найду!

Я протянула деньги Альфонсу, он взял купюры, и тут из-за угла показалась какая-то особа, внешностью чем-то сродни Альфонсу. Она была в, мягко говоря, очень старом спортивном костюме, в таких же, как у Альфонса, тапочках, а волосы ее, по крайней мере месяц, не видели шампуня и напрочь забыли, что такое расческа. Увидев нас, эта дама подобрала вовремя попавшуюся ей под руку палку и двинулась в нашу сторону. Мой собеседник резко изменился в лице.

– Беги! – крикнул он мне и со скоростью спринтера рванул по дороге вдоль забора.

Но я и не думала бежать: я стояла и ждала, когда Клавдия приблизится ко мне. Подойдя поближе, она разразилась такой отборной бранью, какую услышишь не от всякого алкаша. И замахнулась на меня палкой. Пришлось мне применить один из приемов карате и выбить палку ногой из ее рук. Такого поворота событий Клавдия явно не ожидала и разразилась новым потоком идиоматических выражений. Ни одно из них я здесь привести не могу, поэтому скажу только, что в ответ я вежливо попросила даму идти своей дорогой. Но Клавкин девственный ум, не испорченный цивилизацией, работал туговато. Скорее всего, этому способствовало и частое принятие ею спиртного. Одним словом, она не уловила содержания моей просьбы и снова ринулась на меня, размахивая – за неимением палки – руками. А ее бойфренд был прав, опасаясь агрессивности своей подруги! Ярость Клавдии не знала границ. Пришлось мне еще раз применить прием и уложить даму на травку – отдохнуть, на несколько минуточек. Даю честное слово, что я это сделала со всей мягкостью и деликатностью, на которую только была способна! Затем я села в машину и поехала в город.

Первое, что я сделала, приехав домой, это полезла под душ. Я чувствовала, как по моему телу бегут струи прохладной воды, и наслаждалась ощущением чистоты и свежести. Жара стояла с самого утра, и душ можно было смело принимать раза четыре в день. А еще лучше – съездить бы сейчас на Волгу, позагорать, искупаться в настоящей речной воде, заплыть подальше, за буйки, к самой середине реки… Но – дела! Вот закончу расследование…