Текст книги "Возмездие небес"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

На следующее утро меня разбудил звонок Алины.

–  Полин, ты помнишь, что завтра я лечу в Италию?

–  Да я только об этом и помню! – сонно промямлила я, сетуя в душе на то, что подруга не дала мне досмотреть интересный сон, который приснился мне уже под утро.

–  Значит, так: завтра ровно в три подрулишь к моему подъезду. У меня с собой будет чемодан, дорожная сумка, пакет с продуктами в дорогу и… А! Я же купила маме картину в подарок. Она так любит русские пейзажи! Так что я везу еще и картину.

–  «Дама сдавала в багаж…» – усмехнулась я.

–  Что? Какая дама? Полина, ты с кем там разговариваешь, кроме меня?

–  Ни с кем, успокойся. Завтра к трем подъеду, жди.

Я положила трубку и снова залезла под одеяло. Может, удастся опять уснуть, досмотреть тот волшебный сон и узнать, чем там дело кончилось? Я закрыла глаза и медленно начала погружаться в сладкую дремоту.

Перед моими глазами вновь предстал красивейший уголок природы, в котором я была с каким-то молодым человеком. Я не знала, кто он, но мне было с ним хорошо, легко и интересно. Он мне все время о чем-то рассказывал, а я слушала и блаженствовала. Потом мы с ним сели в лодку, которая была на берегу непонятно откуда вдруг появившегося озера, и лодка поплыла по волнам, а тот молодой человек смотрел на меня такими красивыми черными, как у цыгана, глазами…

Снова раздался телефонный звонок. Черт! Ну кому там еще не спится? Почему это некоторые люди считают своим долго вставать ни свет ни заря и донимать всех подряд телефонными звонками?

Телефон между тем не смолкал. Наконец я встала, приоткрыв один глаз, доплелась, как зомби, до аппарата и подняла трубку:

–  Алло?

–  Полина? Это Стелла Железнова…

Мой сон как рукой сняло. Глаза широко открылись, как по команде.

–  Да, я слушаю!

–  Я, кажется, вспомнила имя той девушки.

–  О! Это здорово.

–  Ее звали Майя. Я еще думала: ведь имя было каким-то редким, а вот сейчас вспомнила, точно – Майя!

–  Да, если еще учесть, что она проживает в деревне. А название самой деревни не вспомнили?

–  Стопроцентной гарантии не дам, но что-то вроде Тимофеевки или Ивантеевки. Вот, собственно, и все, что я хотела сказать.

–  Ой, Стелла, большое, просто огромное вам спасибо!

–  Не за что.

В трубке раздались гудки. Я посмотрела на часы. А время-то, оказывается, уже десять! Я отправилась в душ.

Через четверть часа, убрав постель, я уже готовила на кухне завтрак: заправила в тостер хлеб, включила чайник и достала из холодильника масло, сыр и клубничный джем. Ариша, как всегда, подтянулся на запахи.

–  Бон матэн, ма шер! – приветствовал он меня, усаживаясь на свое место.

–  Доброе утро, дедуля. Давно встал?

–  Давно. Я слышал, как звонил телефон…

–  Значит, и тебя разбудили?

–  Да я все равно не спал…

Я заварила чай, налила его в чашки, намазала на тосты масло и положила сыр. Мы с дедом принялись трапезничать, как он любил выражаться.

–  Кто звонил? – поинтересовался Ариша.

–  Первый звонок сделала Алина: она улетает завтра к матери в Италию. А второй – одна знакомая журналистка Стелла. Она по моей просьбе должна была вспомнить название деревни, в которой проживала когда-то любимая женщина…

–  Механика Гаврилова? – сострил дед.

–  Почти. Академика Полянова.

–  У него была, пардон, любовница? – Ариша высоко вскинул брови.

–  А что ты так удивляешься? Ты молодым разве не ходил налево?

–  Полетт! Что за мысли! Как ты можешь так думать о родном дедушке?!

–  Ладно, ладно, – поспешила я успокоить Аришу, – верю, что ты был очень правильным и верным мужем. Не то что этот дамский угодник Полянов. Он, когда его «сослали на картошку» в деревню, завел роман с одной местной девушкой, и она родила от него ребенка.

–  И что ты теперь хочешь?

–  Мне бы найти эту самую девушку, ну, теперь-то уже, понятно, бабушку, и узнать состояние ее счета в банке. Может, она нуждается в деньгах? Тогда на нее можно было бы перевести активы старшего внука Полянова.

–  И что, журналистка тебе как-то помогла?

–  Да, она сказала, что академик ездил не то в Тимофеевку, не то в Ивантеевку, точнее вспомнить она не могла. Так что буду искать там, – сказала я, подливая нам с дедом еще чай.

–  Ну, это вряд ли, – неожиданно сказал Ариша.

–  Что вряд ли? – не поняла я.

–  Вряд ли Полянов ездил в Тимофеевку или Ивантеевку.

–  Откуда ты знаешь, дед? – удивилась я.

–  Видишь ли, Полетт, обе эти деревни находятся от нашего города на довольно большом расстоянии. Вряд ли туда возили людей: это сколько же времени надо ехать! Да и бензина сожжешь немерено. Насколько я помню, картошку в советские времена выращивали в Тимирязевке. Деревня большая, колхоз был очень солидный. Я сам туда ездил неоднократно и на картошку, и на огурцы. А еще картошку выращивали в Журавлях…

–  Нет, дед, насчет Журавлей, это вряд ли, – пробормотала я, задумавшись, – слишком непохожее название… А вот Тимирязевка – это, скорее всего, как раз то, что надо! Да, Стелла легко могла спутать: Ивантеевка – Тимофеевка – Тимирязевка… Чувствуешь, как похожи названия? Значит, надо попробовать!..

Я вскочила и бросилась к телефону, стоящему здесь же, на кухне.

–  Что попробовать? – удивился Ариша, но я только рукой махнула: мол, потом…

Я решила позвонить дяде Сереже, точнее, Курбатову Сергею Дмитриевичу, папиному другу. Он был полковником, и я часто пользовалась его связями и через него наводила справки о нужных мне людях.

Четырнадцать лет назад, когда мои родители на моих глазах погибли по вине пьяного прокурора, сумевшего тогда выйти сухим из воды, мы с Аришей ничего не смогли сделать. Доказать вину убийцы не представлялось возможным. Мои показания тогда никто не принял во внимание, мало того, пошли угрозы в мой адрес, и Ариша запретил мне даже говорить на эту тему.

А дяди Сережи в то время не было в городе. Он был в длительной командировке далеко от нашего Горовска. Когда он вернулся и все узнал, начал было возобновлять это дело, но дед просил его все оставить как есть. Родителей моих все равно не воскресишь, а деду хотелось вырастить внучку, то есть меня, живой и здоровой. И только спустя почти полтора десятилетия я сумела так отомстить прокурору и его водителю, бывшему тогда с ним, что мало им не показалось. С тех пор лавры Робина Гуда не дают мне покоя, а пьянящее чувство мести толкает на новые подвиги.

Итак, я подошла к телефону и набрала номер Сергея Дмитриевича. Он довольно быстро взял трубку:

–  Курбатов слушает.

–  Здравствуйте, дядя Сережа!

–  О, Полина! Рад тебя слышать. Давненько ты не звонила… Как здоровье Аристарха Владиленовича?

–  Не жалуется.

–  Передавай ему от меня привет.

–  Дед, тебе привет от дяди Сережи, – кивнула я Арише.

–  И ему тоже от меня привет, – расплылся дед в улыбке.

–  У тебя ко мне дело? – спросил Сергей Дмитриевич деловым тоном.

Я поняла, что у него туго со временем, и не стала растягивать светские формальности.

–  Да, у меня к вам просьба, – сказала я, – точнее, даже две просьбы.

–  Слушаю тебя, Полина.

–  Во-первых, мне очень нужно найти одного человека. Это женщина пожилого возраста. По моим прикидкам, ей должно быть где-то под семьдесят, ну, может, лет шестьдесят пять. Имя ее – Майя. Предположительно она живет в деревне Тимирязевка. У нее дочь средних лет…

–  А как ее фамилия, отчество?

–  Этого я, к сожалению, не знаю.

–  Ну ты даешь! Полина, ты что, считаешь, что по одному только имени можно найти человека? Ни фамилии, ни даты рождения, ни точного места жительства…

–  Дядя Сережа, здесь есть один положительный момент: у нее такое имя, которое у сельских жителей практически совсем не встречается. Так что надежда, думаю, у нас есть…

–  Так, с этим понятно, а вторая просьба?

–  Мне нужно знать, чем владеет гражданин нашего города Полянов Артем Гордеевич, двадцати четырех лет от роду.

–  Ты имеешь в виду недвижимость?

–  И бизнесы. С юридическими адресами.

–  Ну, здесь все проще… Хорошо, как только что-то выясню, сразу же тебе перезвоню. До свидания, Мисс Робин Гуд!

–  До свидания, дядя Сережа!

Я положила трубку и вернулась к столу.

–  А ты, похоже, крепко взялась за этого профессорского внука, – усмехнулся дед.

–  Крепко, дедуль. Ты не представляешь, какой это мерзавец: скупает краденые машины. Деньги, говорит, не пахнут! Каков фрукт! Попробовал бы он купить мой «Мини-Купер», если бы его, не приведи бог, украли!

Ариша с каким-то печальным видом покачал головой:

–  Похоже, это стало для тебя чем-то вроде наркотика…

–  Что ты имеешь в виду?

–  Месть.

Я задумалась. Наркотиком? Пожалуй, Ариша прав. Меня действительно так и тянет доставать всяких мерзавцев, которые благодаря положению или деньгам уверовали в свою безнаказанность и вседозволенность. Так и хочется дать этим самоуверенным наглецам по физиономии. Если уж не в прямом смысле, так хоть в переносном.

Я быстро допила свой остывший чай, поднялась к себе комнату и тут только вспомнила, что давно не брала в руки саксофон. Я достала его из футляра и заиграла одну из лирических мелодий Мориса Равеля. Я почувствовала, что мои мысли постепенно приходят в порядок, укладываются одна к одной. В самом начале наших славных дел, когда я и мои друзья еще только начинали благородное дело борьбы за справедливость, в трудные минуты или в минуты печали мне помогал мой саксофон. Как хорошо, что Ариша догадался отдать меня в детстве в музыкальную школу! Я знала, что он сейчас в кухне, затаив дыхание, слушает мое исполнение, и постаралась доставить деду удовольствие.

Я размышляла под музыку о старшем внуке академика. Итак, этот человек жаден, неразборчив в доходах, к тому же фактически свел в могилу родного дедушку. Одним словом, не обременен моральными предрассудками. За это я приговариваю его к конфискации всего имущества. Нет таким пощады! Вот найду его родственников и отдам им все его добро, а он пусть помыкается по подвалам, как его дедуля, потусуется с бомжами возле мусорных баков, бизнесмен недоделанный!

Наигравшись вдоволь, я спрятала инструмент обратно в футляр и только было собралась спуститься вниз, чтобы убраться в кухне после завтрака, как зазвонил тот мобильник, номер которого я дала Артему. Ну вот, легок на помине! И чем же он меня сейчас обрадует?

–  Вероника, это Артем!

Голос у него был радостный.

–  Да, я слушаю! – проворковала я ангельским голоском, тут же представив себя блондинкой Вероникой.

–  У меня завтра в одиннадцать встреча с партнерами, – деловым тоном сообщил мне наш находчивый предприниматель, – будем подписывать договор, тот самый, помнишь, я тебе говорил?… На поставку большой партии запчастей. Ты сможешь подъехать?

–  Завтра? В одиннадцать? – переспросила я, прикинувшись очень занятой. – Дай подумать… Так, в девять – я в администрации, в десять – в налоговой… Да, к одиннадцати должна освободиться. Так что подъеду, жди.

Артем обрадовался еще больше.

–  Да если и задержишься немного, ничего, мы подождем. И знай: без тебя я ничего подписывать не буду. Почитаешь договор, исправишь там все как надо, да? Чтобы все было чики-пики… А вечером я приглашаю тебя в ресторан, – торжественно заключил Полянов-старший, вероятно, думая осчастливить меня таким сюрпризом.

–  Ой, – произнесла я жеманно, – в ресторан? Как это мило с твоей стороны, Артем!

–  Должен же я отблагодарить тебя за помощь в работе! Сможешь пойти?

И он еще спрашивает! Перспектива натрескаться на халяву еще никому не портила настроения.

–  Ну о чем ты, Артем?! Конечно, пойду! Значит, до завтра?

–  Ага, пока!

Я выключила «левый» мобильник, тут же взяла другой и включила номер Каретникова.

–  Федор, ты у нас где?

–  Я у вас продолжаю наблюдение за мастерской Артема.

–  Слушай, думаю, этот пост можно снять. Мы уже знаем, что Полянов занимается скупкой угнанных машин – предлагаю считать этот факт доказанным.

–  Согласен. А что теперь мне делать?

–  Пока ничего. Поезжай домой, отдыхай…

–  Нет уж, Полина. Лучше я здесь посижу, за СТО послежу. Мой опыт тоже дорогого стоит, а он мне говорит, что бывали случаи, когда в последний момент выплывала очень полезная для дела информация!

–  Ну, если тебе больше заняться нечем… Кстати, завтра в одиннадцать у меня встреча с нашим бизнесменом: мы с ним подписываем договор с какой-то фирмой на поставку запчастей.

–  Не понимаю, зачем ему еще запчасти? Он же скручивает их с угнанных машин!

–  Может, это у него хобби такое? А может, он планирует в будущем не разбирать машины, а продавать их целиком? Так сказать, расширять свой бизнес. Предложил же он мне хорошую иномарку по сходной цене.

–  Возможно, возможно… – задумчиво пробормотал Федор.

Я попрощалась с ним и выключила телефон. Итак, Каретников следит за своим троюродным братцем, а я жду сведений от дяди Сережи. Значит, у меня пока свободное время, и я могу заняться чем хочу. А чем я хочу заняться? Ну, поскольку я – человек ленивый, надо это признать, то самым моим любимым занятием является чтение книг в кресле перед камином в гостиной рококо. Ариша как раз подкинул в камин дровишек, и они начали уютно потрескивать, а остывшая за ночь комната наполнилась теплом.

–  Ты никуда сегодня не пойдешь? – спросил дед, усаживаясь в другое кресло напротив меня с газетой в руках.

–  Пока нет, дальше – по обстоятельствам. А ты?

–  На улице сегодня так холодно и ветрено… Брр! Пожалуй, я останусь дома. Вчера у Версальского опять играли в покер. Я, к твоему сведению, выиграл.

–  Много?

–  Нет, Полетт, так… мелочь, мы больших ставок не делали. А Рома Ковалевский рассказал такой случай…

Дед принялся посвящать меня в подробности вчерашней игры. Я слушала вполуха, мне было не очень интересно, кто забрал большой банк… Если уж он не дает мне насладиться чтением книги, так хоть обдумаю тактику своего поведения на завтрашней встрече с Артемом. Пожалуй, сто2ит продолжать завлекать его, чтобы он окончательно потерял бдительность. И голову заодно. Тогда можно брать его голыми руками. Только бы дядя Сережа раздобыл сведения о бабушке по имени Майя!

Он позвонил в обед, когда мы с Аришей, разогрев в микроволновке блинчики с мясом и полив их кетчупом, приступили к еде. Я бросилась к телефону.

–  Алло?

–  Ну, Полина, задала ты мне задачу! Пойди туда, не знаю куда, найди того, не знаю кого…

–  Неужели никаких сведений о бабушке Майе?

–  Какого же ты, однако, плохого мнения о нашем ведомстве! – обиделся дядя Сережа. – Записывай: Прохорова Майя Егоровна, семидесяти лет, проживает в деревне Тимирязевка. Улица Прудная, дом десять.

–  Дядя Сережа! Огромное вам спасибо!

–  А про гражданина Полянова не хочешь послушать?

Я записала адреса квартиры и станции техобслуживания Артема, а также номер и марку его машины.

–  Это все?

–  А тебе мало?

–  Нет, очень даже не мало! Спасибо вам, дядя Сережа! Заходите к нам в гости.

–  Непременно, как только буду посвободнее. Сейчас работы – невпроворот!

Мы попрощались с дядей Сережей, и я положила трубку. Нет, это надо же какое везение! Ну что бы я делала без такого помощника!

* * *

На другой день, загримировавшись в блондинку Веронику, я приехала на СТО без пяти одиннадцать на «своей» «десятке». Я поставила ее на стоянке и вошла внутрь. В мастерской находились две машины, возле которых колдовали рабочие, еще три ожидали своей очереди за воротами. Артем стоял посреди мастерской и на повышенных тонах отчитывал одного из своих работников. Грозное начальство в своем репертуаре! Заметив меня, Артем снизил тон и, быстро свернув разборки со слесарем, направился ко мне.

–  Вероника! Здравствуй. Я ждал тебя!..

Ну еще бы! Куда ты без юриста! Я посмотрела на него и заметила блеск в его глазах. Неужели все-таки запал? На всякий случай я снова состроила ему глазки. Он помог мне подняться в свой кабинет, поддерживая меня за локоток, предложил снять пальто и пододвинул стул.

–  Знаешь, а тебе надо обзавестись офисом, – сказала я, оглядывая его кабинет.

–  Да? – удивился он, садясь на стул напротив. – А зачем?

–  Как зачем? Принимать партнеров по бизнесу, солидных клиентов… Все более или менее серьезные фирмы имеют офисы.

–  Так ведь я не фирма, а всего лишь станция по ремонту машин! К тому же этот офис содержать надо: платить за аренду, секретарше, канцтовары и все такое…

А ты жаден, братец, подумала я, а вслух сказала:

–  Зато твои партнеры по бизнесу и солидные клиенты сразу увидят, что ты – человек серьезный, не какую-то там забегаловку держишь. Поверь: клиентов у тебя станет больше. Соответственно, увеличится и доход.

–  Да? – с сомнением спросил Артем. – Может быть. Я подумаю…

–  Точно тебе говорю, – уверила я его, – вот я знаю одного человека – у него тоже есть станция техобслуживания…

Но договорить я не успела. Мы увидели в большое окно, что в помещение зашли двое парней и направились к лестнице, ведущей к нам наверх.

–  Прибыли, – сказал Артем и встал им навстречу.

Через несколько секунд молодые люди вошли в дверь. Они выглядели лет на двадцать пять. Поздоровались с нами, Артем представил нас друг другу:

–  Это Вероника Венедиктовна, мой юрисконсульт, а это – Василий Суренович и Михаил Макарович.

–  Которого мы зовем Миклухо-Маклай, – усмехнулся Василий Суренович.

Тот, кого звали Миклухой-Маклаем, покосился на него недовольно. Парни достали из папки договор и протянули его Артему.

–  Ну что, приступим, так сказать?… Чего резину тянуть? Зимнюю…

И он заржал, как молодой здоровый жеребец. Шутник, однако, этот Василий Суренович.

Артем между тем быстро пробежал договор глазами и передал мне:

–  Что скажете, Вероника Венедиктовна?

Я взяла бумагу и углубилась в чтение. Парни терпеливо ждали. Они сидели, закинув ногу на ногу, и смотрели на меня с веселым видом. Я не торопилась. Внимательно читала договор, обращая внимание на каждую запятую. Всякие документы бывают!

–  Ну и что скажете, Вероника Венедиктовна? – с еле заметной усмешкой спросил, наконец, тот, кого звали Василием Суреновичем.

–  Вот эти два пункта надо изменить следующим образом…

Я быстро набросала на отдельном листе бумаги содержание двух не понравившихся мне пунктов.

–  И добавить еще один… Вот сюда, в пятый пункт: «Ответственность сторон. Подпункт пять-два: покупатель имеет право не принимать не соответствующий условиям договора товар, а также требовать по своему выбору от продавца: соразмерного уменьшения покупной цены, безвозмездного устранения недостатков товара в разумный срок, возмещения своих расходов на устранение недостатков товара».

Я протянула бумагу «партнерам» Артема.

Те, склонившись друг к другу головами, пробежали глазами мои записи.

–  Нефиговый разворот! – сказал Миклухо-Маклай, с интересом посмотрев на меня.

У его товарища, как мне показалось, вытянулось лицо.

–  Артем Гордеевич, а в прошлый раз вы, кажется, были довольны черновым вариантом договора…

–  В прошлый раз со мной не было моего юрисконсульта, – не без гордости ответил Полянов.

Его партнеры пожевали губами, раздумывая, как им поступить. Я их прекрасно понимала: они не ожидали, что будут «тереть» эту тему, так сказать, в присутствии третьего лица, к тому же юридически грамотного.

–  Ну тогда так. Свой ответ мы вам дадим завтра, – наконец выдавил тот, кого звали Василием Суреновичем, – сами понимаете: такие вещи с кондачка не решаются. Нам надо с товарищами посоветоваться… Пошли, Миклухо-Маклай!

Оба партнера встали, еще раз окинули меня внимательным взглядом и, буркнув «До свидания!», вышли из кабинета на лестницу.

Мы наблюдали за ними в окно. Когда входная дверь в станцию закрылась за ними, Артем радостно подскочил ко мне.

–  Ага! Как мы их, а! «Сделали»! Мы их «сделали»! Ты же видела, Вероника: они прямо окосели. Не ожидали, гады, что я… что мы… Хотели мне какую-то хрень всучить, а не вышло! Кинуть меня решили, «левак» всучить… Короче, так, – заключил он уже спокойнее, – сегодня ровно в восемь я за тобой заезжаю. Едем в ресторан: это дело надо отметить…

–  Артем, я тебя предупреждаю, – сказала я, – ни за что не соглашайся на другой вариант договора! Только в таком виде, как я отредактировала!

–  Да я что, идиот?! Конечно, Вероника, только тот вариант и подпишу, не сомневайся.

–  Я не позволю, чтобы тебя обманывали всякие аферисты!

–  Да, теперь я понял, что такое юрисконсульт в фирме. Ты у меня теперь в штате, не сомневайся. И отблагодарить я тебя сумею, поверь. Сегодня тебе – ресторан, завтра – новая машина! Я же говорил, что наше сотрудничество будет взаимовыгодным…

Глава 8

Я вышла из мастерской и, прежде чем сесть в машину, поискала глазами Федора. Я увидела его «девятку» вдалеке и поняла, что он тоже видит меня: он «поморгал» мне фарами. Мы отъехали от СТО на безопасное расстояние и вышли из своих машин.

–  Ну и как прошла деловая встреча? – поинтересовался Федор, поздоровавшись со мной.

–  В теплой дружественной атмосфере.

И я рассказала в подробностях, как помогла нашему находчивому предпринимателю избежать больших финансовых потерь.

–  Что думаешь делать теперь? – спросил Федор.

–  Мне сейчас просто необходимо прогуляться в одну деревню.

–  Что еще за деревня и зачем тебе туда?

–  А, это очень хорошая и нужная в нашем деле деревня. Называется она Тимирязевка, и там на улице Прудной проживает одна бабушка по имени Майя. Эта женщина когда-то была возлюбленной твоего деда и даже родила от него дочку.

–  Серьезно? – удивился Федор.

–  Серьезней не бывает. Так что у тебя есть еще одна родственница, хотя тоже дальняя…

И я рассказала ему историю про Майю в подробностях. Он выслушал ее с большим интересом.

–  Так тебе все-таки удалось найти бедных родственников Арсения Аникеевича! – удивился Федор. – И теперь ты хочешь с ними познакомиться?

–  Это обязательно надо сделать. Может, именно они нуждаются в деньгах? Тогда перепишем имущество Артема на них. Все-таки эта Майя была любовью нашего академика.

Наверное, в моем голосе прозвучало что-то такое, раз Федор с большим интересом посмотрел на меня.

–  А если я поеду с тобой? – спросил он.

–  Буду этому только рада. Тогда мне надо заехать домой, разгримироваться, точнее, перегримироваться, принять другой облик.

–  Зачем? – удивился Федор. – Кто тебя там знает?!

–  Привычка, – ответила я ему, – знаешь, как говорят? «Главное в жизни – иметь алиби». В случае чего, меня там и не было. По крайней мере, никто не сможет с уверенностью сказать, что именно я передала документы…

–  Я понял, – кивнул Федор. – Поедем на двух машинах?

–  Нет, зачем гонять лишний транспорт и расходовать бензин? Поедем на моей. Значит, так: встречаемся через час возле въезда в коттеджный поселок. Знаешь, где это?

–  Найду.

Мы мчались по трассе на арендованной мною «десятке» в деревню Тимирязевка. Она была не так уж далеко от нашего Горовска: не прошло и часа, как мы с Федором выехали за город, а впереди уже показался синий дорожный знак «Населенный пункт «Тимирязевка». Улицу Прудную отыскать вообще не составило труда: она шла направо от основной, Центральной улицы села. Я свернула на нее.

–  Теперь, Федор, смотри номера на домах.

Мы остановились возле нужного нам десятого дома.

–  Давай так, – сказала я, – я иду сейчас знакомиться с бабушкой, а ты ждешь меня в машине. Не стоит всем светиться, хорошо?

–  Как скажешь, – пожал он плечами.

Я посмотрела на себя в зеркало и поправила черный, как вороново крыло, парик. Темно-карие линзы в глазах, почти черные брови и бордовая губная помада кардинально изменили мою внешность. Если бы меня сейчас увидел Артем, ни за что бы не узнал! Даже Федор удивился, когда я остановилась возле него при выезде из поселка.

Я вышла из машины и постучала в калитку. За воротами залаяла собака. Мне долго никто не открывал, наконец, откуда-то издалека я услышала женский голос:

–  Кто там?

–  Извините, пожалуйста! Мне нужна Прохорова Майя Егоровна, – крикнула я как можно более вежливо.

–  Сейчас, только собаку привяжу…

Вскоре лай прекратился, калитка открылась, и я увидела женщину лет пятидесяти. Она была в синей фуфайке, накинутой поверх домашнего халата, и в калошах, из которых выглядывали черные шерстяные носки домашней вязки. Но лицо ее меня поразило: несмотря на довольно солидный возраст, женщина была очень хороша собой. Чистые голубые глаза смотрели так, словно она восхищается вами, пушистые ресницы и нарисованные самой природой брови дугой, правильные черты лица и гладкая кожа – кровь с молоком, как говорят в таких случаях. Из-под цветастого платка виднелись пшеничного цвета густые, чуть вьющиеся волосы, аккуратно зачесанные назад.

–  Мама в доме, проходите, – приветливо пригласила она меня, даже не спросив, кто я.

Наверное, этим и отличается деревня от города: доверием людей, открытостью и гостеприимством. К сожалению, от всего этого в городе почти не осталось следа.

Мы поднялись на крыльцо и вошли в сени. Здесь женщина сбросила калоши и крикнула:

–  Мама! К тебе пришли…

Из комнаты вышла пожилая женщина в темном домашнем платье и старенькой кофточке. Она тоже была в черных шерстяных носках и цветастом платке. Майя Егоровна была очень похожа на свою дочь. Вернее, наоборот, но поскольку первой я увидела именно дочь, то и сравнивать мать мне приходилось с ней. Я поймала себя на том, что прекрасно понимаю академика: если она сейчас такая красавица, то какой же она была в молодости!

–  Здравствуйте, Майя Егоровна, – сказала я, слегка поклонившись.

–  Здравствуйте, – удивленно ответила она, пытаясь, наверное, припомнить, кто я и откуда.

–  Я привезла вам привет от Полянова Арсения Аникеевича. Знаете такого?

У женщины широко раскрылись глаза от изумления.

–  Арсений? Он… Он что, помнит обо мне?…

Мне показалось, что губы ее мелко задрожали.

Легенду я придумала по дороге, когда еще ехала со станции техобслуживания к себе домой, а сейчас мне предстояло ее правдиво рассказать этой женщине.

–  Помнит. Велел кланяться вам и…

–  Мам, может, пригласим девушку в дом? – спросила стоящая тут же дочь Майи Егоровны.

–  Да-да, – поспешно закивала старушка, – Полина, проводи гостью в горницу.

Я вздрогнула, услышав свое имя. Значит, мы с дочерью Майи Егоровны тезки?

Старушка вернулась в комнату, куда провели и меня, после того как я сняла пальто и сапоги, взамен которых выдали самодельные войлочные тапки.

Вскоре мы сидели за столом. Полина Арсеньевна и Майя Егоровна поили меня чаем, а я осторожно осматривалась по сторонам. Да, жили они бедно, я бы даже сказала, очень бедно. Старенькая мебель, узкие полосатые дорожки на полу – тоже самодельные, сразу видно, ситцевые занавесочки на окнах. На столе – дешевенькие чашки, плюшки домашнего печения… Все более чем скромно. Между тем я рассказывала:

–  Мы с Арсением Аникеевичем в одном доме жили, он на десятом этаже, а я – на этаж ниже. Я тогда в газете «Горовск сегодня» журналисткой работала. И вот дали мне задание взять интервью у профессора…

–  Арсений стал профессором?! – ахнула Майя Егоровна.

–  Да, профессором и академиком. Ну вот, я пришла брать у него интервью, мы с ним как-то так разговорились…

Женщины слушали меня не дыша. А я вошла в роль и плела про свои дружеские отношения с Арсением Аникеевичем, про откровения Полянова по поводу его давней любви.

–  …И он мне все про вас рассказал: как безумно полюбил вас, как терзался, но не мог расстаться со своей женой, которая, кстати сказать, умерла несколько лет назад… как не спал ночами…

–  Господи, – всплеснула руками Майя Егоровна, – я же говорила ему: Арсений, не рви себе душу! Не можешь оставить жену – не надо. Я и одна как-нибудь проживу. И дочку подниму…

–  Нет, он про вас все равно думал и расстраивался, что все тогда так вышло.

Майя Егоровна вздохнула прерывисто, а дочь погладила ее по спине и обняла за плечи:

–  Ну, не расстраивайся, мам. Что уж теперь-то! Столько лет прошло…

Потом рассказывать начали женщины. О том, как жили одни, как нелегко им было, как Майя Егоровна вышла замуж за какого-то тракториста, но тот через пять лет погиб по пьяному делу под колесами колхозного грузовика. Как ее дочь Полина выросла, окончила в городе техникум и какое-то время жила там, выйдя замуж. Но за десять лет супружеской жизни не смогла родить ребенка, и муж подал на развод. Полина Арсеньевна уехала к матери в деревню и только тут поняла, что беременна. У нее родился сын Арсений. Сейчас ему шестнадцать лет, он заканчивает школу. Значит, у академика есть еще один внук! – обрадовалась я и начала расспрашивать про мальчика подробнее.

То, что мне рассказали женщины, привело меня в восторг. Полина Арсеньевна в тридцать четыре года родила мальчика, и, как оказалось, очень одаренного, как и его дедушка. Потомок академика Полянова увлекается наукой, в школе идет на золотую медаль. Но мать боится, что учиться дальше он не сможет: они очень бедны.

–  Понимаете, Алина (это я так назвалась женщинам), он очень хочет учиться, увлекается химией, биологией, анатомией, мечтает поступить в институт… Учителя в школе от него просто в восторге: он за последние два года ни одной четверки не принес, только пятерки. Посмотрите, сколько у него книг, – Полина Арсеньевна повела меня в комнату мальчика.

Это была совсем крохотная комнатенка, буквально «два на три». Кроме железной кровати, допотопного письменного стола, заваленного книгами, и самодельной деревянной полки, здесь ничего не было.

–  Вот, видите: всюду книги, даже на подоконнике, – вздыхала Полина Арсеньевна, – он все время читает, читает… Мне учителя говорят: радуйтесь, ваш мальчик одаренный! А чему тут радоваться? Он хочет учиться дальше, а на что ему учиться? И у кого жить в городе? У нас с деньгами не то что туго… Одним словом, сами видите, перебиваемся буквально хлебом и картошкой. Живем своим хозяйством: огород, куры, корова. Но молоко сами не пьем, продавать приходится, а то, что на огороде выращиваем, тем и живем. Я вот еще носки и варежки зимой вяжу и езжу в город продавать, а мама собирает куриный пух и делает подушки. Тоже продаем…

–  Так я же за этим и приехала, – сказала я, возвращаясь вместе с хозяйкой к столу, – поговорить насчет наследства.

–  Какого наследства? – округлила глаза Майя Егоровна.

–  Простите, я вам не сказала… Не хотела вас сразу расстраивать…

Я опустила голову и замолчала.

–  Господи, что случилось-то? – спросила Майя Егоровна.

–  Понимаете, Арсений Аникеевич… Он умер…

–  Ах!

Она приложила ладонь к губам. Мне пришлось все им рассказать, всю печальную историю академика, то, что мне было известно. Женщины выслушали меня молча.

–  Господи! И почему он ко мне сюда не приехал?! – запричитала вдруг Майя Егоровна. – Я бы его приняла, я бы его кормила…

Она вдруг закрыла лицо руками и заплакала.

Я была поражена: при такой бедности эта женщина не отказывалась приютить у себя еще одного человека!