Текст книги "Охота на ведьму"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– А из меня вы, ведьмины дочки, посланницу к Началу всех начал не сотворите?

Она отшатнулась от меня – и такое было у нее лицо!

* * *

Костя негодовал по-своему, молча, только желваки перекатывались под скулами на худом лице. Ощущение бессилия для сильного человека тягостно, я это знаю и поэтому не мешаю ему кипятиться. Переварит сейчас, уложит в себе все, и полегчает ему.

Машина ерзала по заледеневшей к вечеру дороге. Легкий дождик, сменившийся редким снежком, украсил ее поверхность зеркальным блеском, протираемым легкой поземкой. Требовалось много внимания и терпения, чтобы двигаться по ней с наименьшим риском. Хорошо – недалеко было.

– Ты уж не трогай Аякса-то! – с улыбкой напомнила ему его обещание расправиться при встрече с веселым бродягой. – Он как лучше хотел!

– Пошутил я, ладно! – вздохнул тихонько. – Шутки, похоже, кончились.

– Ну почему же! – возразила я. – Шутить будем мы, а господа Горчаковы пусть принимают наши шутки за чистую монету.

Он тряхнул головой:

– Тебе оно надо?

– Куда деваться! – урезонила я и свернула с шоссе на грунтовочку, ведущую к свалке.

Дело пошло еще хуже. Обледеневшая колея не давала машине ходу. Мы еле ползли вперед под натужное завывание двигателя. Разговаривать в таких условиях было непросто, и пришлось помолчать. Константин держался за ремень над дверцей, а я вовсю сражалась с управлением.

Костя с готовностью согласился сопровождать меня в этой поездке. Я позвонила ему, и он, не задавая вопросов, бросил все и приехал ко мне домой. По дороге пришлось выложить в подробностях причины, сделавшие желательной беседу с бомжами со свалки. Не сказала только, что, возможно, придется обставить ее в виде допроса с пристрастием, настолько мне необходимы сейчас сведения о людях, доставивших туда тело Жени Реутовой. Но Константин – человек сообразительный и в обстановке ориентирующийся быстро. В его поддержке я не сомневалась.

В молчании мы добрались до овражка, за которым находилась землянка местных обитателей. Покинули машину, осмотрелись. Воздух был чист. От вчерашнего дыма не осталось и следа. То ли осадки тому причиной, то ли ветер. Снежок прекратился. Темное, низкое небо нависало над нами, прогнувшись под собственной тяжестью. Мокрые мусорные холмы сами по себе пованивали в меру. Было безлюдно.

– Прячутся, наверное, от непогоды, – прочитал Константин мои мысли. – Пойдем, посмотрим.

Еще на подходе, в окрестностях землянки, я почувствовала неладное. Есть не выразимая словами разница между безлюдьем и местом, где человека всего лишь нет на виду. Должно быть, так мои предки чувствовали засаду. До места мы еще не дошли, но я уже поняла – людей здесь нет. И Константин недоуменно оглядывался по сторонам. У него своя экстрасенсорика, мужская, но не менее чуткая.

– Что-то не так тут сегодня! – поделился впечатлениями.

Место такое – чувства обостряются, как в преддверии опасности.

Фанерный шалаш нашелся на месте, и ведерная кастрюля была здесь, на бетонном очаге. И даже варево какое-то противное в ней осталось, наполовину размазанное по стенкам.

– Татьяна! – призывно махнул рукой Константин от шалаша. – Смотри!

Я подошла и глаза распахнула – на темной и вздувшейся от сырости деревянной стенке явственно выделялся бурый кровяной мазок. Дверь в землянку была распахнута, и возле нее, на земле, валялась грязная и свежепорванная, судя по белой вате, торчащей из дыр, телогрейка.

– Потолковали! – буркнул Костя непонятное и головой вперед полез под землю.

Что ж, он там уже побывал, а я и так знала, что в землянке никого нет.

– Вверх дном все! – крикнул он снизу. – Как медведь порезвился! Облава здесь была, что ли? – предположил, выкарабкиваясь ко мне.

– Облава, может быть, – согласилась я. – Во всяком случае, войну здесь точно устроили.

– А бомжей что, в плен взяли?

Иронизирует Константин, смеется над моими словами. И то, кому такие пленники нужны! Милиция наша родная давным-давно потеряла к ним всякий интерес. Коллективных драк у них не бывает, смертоубийства редки. Что за эвакуация такая, с переплясом?

– Поехали, Костя, – тяну его за рукав, – поехали, родной мой, поехали к Аяксу, может, дома он, может, скажет что интересное!

До машины мы добрались вприпрыжку, скользя на обледенелостях и едва не падая. Как на грех, мотор запустился не сразу, капризничал, чихал на стонущий от натуги стартер. Я, стиснув зубы, ругалась от нетерпения, не обращая внимания на сидящего рядом Константина. Он поначалу недоуменно посматривал на меня, а когда я рванула с места в карьер по нехорошей колее, прикрикнул, повысив голос от страха за наше здоровье:

– Танька, не бесись, остынь!

Подействовало, и я дала волю педали газа, только когда мы вывернули с грунтовки на нормальную дорогу, с трезвой, впрочем, скидкой на гололед.

– А ты не говорила, что у Аякса квартира есть! – разрешил он себе заговорить уже на въезде в город. – Я-то думал – бродяга.

– Бродяга! – подтвердила. – Еще какой! Убежденный бродяга!

Я даже запыхалась от такой езды и рада была городским ограничениям, по крайней мере просыхать начала от испарины. А перед центром «бабы Риты», на лавочке, мне даже прохладно было.

– Да какая там квартира – полуподвальчик занюханный! Но все же жилье!

Костя глянул на часы, и я опомнилась – может, дела у него еще не все на сегодня просрочились?

– Тебя положить, где взяла?

– С тобой остаюсь, – ответил он мирно. – Не прогонишь?

Я промолчала. Улыбнулась только очередному светофору, и то про себя.

Улица двухэтажных залепушек, где жил Аякс, раскопана была в середине зимы, и с тех пор передвигаться по ней можно было только пешком, и то с осторожностью. Я предложила Косте остаться в машине, не месить грязь. Он не послушался.

Я заглядывала к Аяксу еще в морозы, нужда в нем была, не помню, правда, какая, так и тогда здесь жидкой грязи хватало. А сейчас – сплошное месиво.

Мы перешагивали и балансировали, прыгали и поддерживали друг друга, пока не плюнули и не пошли, почти не обращая внимания на хлюпанье под ногами.

Стучаться пришлось долго и громко. Рабочий день еще не кончился, и соседки наверняка не было дома, а Вениамин вполне мог игнорировать этот шум. Тем более если сам он никого не ждал. Но нам повезло – в жилье, за дверью, обозначились признаки жизни. После очередной серии ударов оттуда, из самых недр, раздался голос, прооравший что-то сердитое и нечленораздельное. Вошедший в раж Константин саданул в дверь еще несколько раз, и неожиданно с той стороны послышалось очень четкое:

– Да ты что, совсем с ума сошел? Ты по голове себе так подолби! Долбитель!

Костя, не разжимая кулака, глянул на меня растерянно и сдвинулся в сторону, уступая место.

За дверью брякнул тяжелый крючок, она приоткрылась на ширину ладони, и в щели появилось лицо Вениамина. Глянул он не на меня, хотя стояла я ближе, а на Константина, уж так у него получилось, и дверь захлопнулась, как от пружины.

– Ох! – донеслось с той стороны под стук накидываемого крючка. – Опять этот бес!

– Венька! – крикнула я, выведенная из себя этими сложностями, – Венька, чтоб тебя кусало и чесало, открывай немедленно!

– Чего? – зло и задорно ответил Аякс из-за двери.

– Открывай, хватит придуриваться!

За спиной, с той стороны узенького дворика стукнула форточка, и мясистая седоусая физиономия уставилась на нас с выражением бессмысленного любопытства. Стало неудобно за наш шум.

– У Веньки опять скандалят, – сообщила физиономия в глубь своего жилья.

– Танюха, ты, что ли?

Вениамин, впуская нас, извинялся на свой, своеобразный манер:

– А я смотрю – вот, гражданин в дверях, а с ним баба какая-то, про тебя и не подумал совсем. Ты не сердись, перепуганный я нынче.

По темной лестнице с широкими деревянными ступенями мы спустились в полуподвальные апартаменты и попали на крохотную кухоньку с запахом застарелой жарехи. Оконце, начинавшееся от уровня носа, с подоконником, заставленным плошками, обилием света не радовало. Приоткрытая по случаю теплой погоды форточка давала надежду на ручеек свежего воздуха.

– Танечка! – обласкал меня Аякс и прислонился к боку хорошо протопленной печки, приложил к нему ладони.

Расстегиваясь на ходу, я перешагнула кухоньку, боком миновав печку и полки, уставленные пустыми мытыми бутылками – заначка хозяйская на черный день, – и с порога комнаты махнула Константину, нерешительно топтавшемуся у входа.

– У меня без церемоний! – подкрепил Аякс словом мой жест. – Милости просим!

– Ну, выкладывай, что за перепуг у тебя? – спросила, когда мы устроились по бокам узкого, заваленного немытой посудой стола.

В комнате троим места не было, и Аякс взгромоздился на высокую металлическую кровать, аккуратно застеленную рваным тряпьем, привалился к гобелену с оленьими рогами над протертым до ковровой основы пятном.

Только теперь мне удалось рассмотреть его как следует. Да, в такие переделки мой бомжующий приятель не попадал уже давно. Черный обширный синяк покрывал налившийся кровью глаз под раздутой опухолью бровью. Скула со стесанной кожей – запекшаяся болячка, смазанная, скорее всего, маслом.

– Поуродовали, вот, Танюх, как ни берегся! – проговорил он, будто винился, не сумев избежать побоев.

– Сам-то как? – поинтересовалась, чувствуя холодок в сердце от такого зрелища.

– Да ничего сам-то! – пожал он плечом. – Увечить не хотели, били по морде. Ладно, не меня одного!

– Мы со свалки сейчас… – начал Константин, но Аякс перебил его, выкрикнул с восторженным оживлением:

– Ха! – Даже в ладони хлопнул. – Хорошо, что не с утра туда завалились, а то и вам бы едала поотшибали!

Константин нахмурился, но смолчал, глянул на меня коротко и опустил голову, показывая, что не он здесь главный.

– Говори, дружище, рассказывай! – поторопила я Аякса, отвернувшегося в сторону, и помолчала, подождала, пока он разлепит сжатые нешуточной злостью губы.

– А ты что это, впрячься за нас решила?

Еще немного, и хамить начнет Вениамин. Совсем это на него не похоже – так злиться. Не раз он был бит и не два. За дело и так просто. При его-то жизни такое событие – не из ряда вон выходящее.

– Аякс! – радую его благородным прозвищем. – Чего ты, в самом деле, я-то здесь при чем? И мне от зуботычин не всегда удавалось уворачиваться, ты знаешь. А на нем, – показала на сдержанно молчащего сэнсэя, – вообще места живого нет!

– Знаю я, Танюха! – машет Аякс рукой теперь уже в досаде. – Да ладно бы бузданули и уехали, нет ведь, сюда привезли! Ноги в машине об меня вытирали, выкинули и на глазах у всего двора пинками в дверь вколотили. «Хорошо, – говорят, – теперь знаем, как тебя отыскать, в случае чего – за всех нам ответишь!»

– За кого? – рявкнул Костя, утомившийся от безуспешных попыток что-либо понять из бессвязного рассказа.

– Он что, сегодня с самого утра не в себе? – Аякс сверкнул на опешившего от такого вопроса Константина здоровым глазом и воззрился на меня, дожидаясь ответа на свою издевку. А Костя только голову склонил.

– Что произошло на свалке, Аякс? Ты там был?

– Ну! Еще бы!

Аякс слез с кровати, сбегал на кухню, сплюнул там куда-то, булькнул водой, а вернувшись, заговорил наконец спокойно и вразумительно:

– Утром, рано было, мужики едва позавтракали, Викторию еще не успели отматерить, как всегда, для профилактики, чтоб обед не продрыхла.

Аякс кивнул для подтверждения истинности сказанного и продолжил, быстро увлекаясь и все более вдаваясь в живописные подробности, растягивая на четверть часа то, что можно сказать в двух словах. Но прерывать, поправлять и поторапливать его не следовало, это я знала по опыту, иначе рассказ мог бы украситься еще и эпитетами в адрес критика.

– Жуть, Танюха, ей-богу, что там говорить! В общем, на добычу еще никто не отошел, Кваскина только в город понесло. А мы все остались возле кормушки. Нажрались уже, правда, и поэтому больше над Викой подтыривали, чем жевали.

Ну вот, развлекаемся это мы так и рассуждаем между делом, что пора бы и вставать, сходить пошариться – машины-то утренние уже отошли, рейсы сделали. Еще немного, и городские нагрянут со своими мешками. А закон для всех один – кто нашел, того и есть. Тому и есть! – поправил он с улыбкой, совсем перекривившей его разбитую физиономию.

Константин поморщился, отвернувшись.

– И рассветать уже вовсю взялось. «Пошли, – говорит Фадеич, – берите свои торбы». Только мы снарядились, слышим – завывание какое-то невдалеке. На собаку не похоже. А потом видим – человек через овраг перебрался и к нам торопится. Подбежал ближе – ба, Кваскин вернулся! Мы ему, мол, забыл что? А он скулит и назад оглядывается. Подошел ближе, мы смотрим: елки зеленые, рожа у него в крови, да здорово как! Спросили было, не ментов ли, мол, обматерил на городской дороге, а он, не говоря ни слова, мимо, да ходу, да еще быстрей!

Только это все сотворилось, сзади, от оврага как шмульнут! Мы аж поприседали! Виктория визжать взялась и в землянку полезла. Я уже давно не видел, чтобы она так торопилась. Последний раз, пожалуй, осенью, когда кобели прямо из кастрюли мосол свистнули. Догнала она тогда кобелей-то! Мосол, правда, пропал.

Так вот. После выстрела орут нам в три горла: «Стоять, гады, догоним – мозги вышибем!»

Нет, думаю, это не менты! И точно. Подвалила бригада, человек около десяти, или мне с перепугу столько показалось, может быть. Молодняк крутой, помоложе вот вас с гражданином, обошли нас со всех сторон и взяли в кулаки, слова лишнего не сказав. Мы орем им, что, мол, вы, вообще что ль, а они знай свое дело делают. Трудолюбивые оказались ребята! А Кваскин так и ушел! Я подумал еще о нем в той кутерьме.

Много времени мы у них не заняли. Вику они тоже достали, шлепнули пару раз и бросили в нашу кучу.

Как оказалось, умыли нас для профилактики, чтоб голос не подавали. Сказали, чтоб убирались со свалки сейчас же, без промедления, и не появлялись бы здесь до первых березовых листочков. Вика ответила было, дура, что, дескать, вы нас жилья лишаете, они ее так пинками обвешали, что и не встала до конца разговора. Пообещали шлепнуть любого, кто их приказания ослушается, и мы им поверили. А потом спрашивают – у кого в городе свой угол есть. Фадеич, гнида, на меня показал. Они меня за ворот да к машинам, да в нее, да под ноги себе. Остальное вы знаете. Вот так! – Аякс с облегчением перевел дух, потрогал скулу.

– За что вас, как ты думаешь? – спросила я его.

– Впервые такое! – Он недоумевал искренне. – Не тренировались же они на нас!

– Нет! – усмехнулся Константин. – Они и били-то не всерьез.

– Ни фига себе! – взвился было Аякс, но я поспешила его угомонить:

– Всерьез, ладно! Вопрос не в этом. За что?

– За что – не знаю, а так просто болтать не хочу. Скажу только, что беспокойно что-то в последнее время на свалке стало! Пора работу менять, на базар возвращаться. Позавчера – труп, вчера – менты, сегодня – отморозки! Танюха, а? То-то!

Пока Аякс ходил на кухню за мокрой тряпочкой для заслезившегося глаза, я подсунула под край черной сковородки денежную бумажку – на лечение ему от перепуга. В дверях уже попросила посидеть дома, хотя бы дня три. Он обещал, конечно, но я, не подавая виду, отнеслась к его обещанию скептически.

Глава 5

Решив единодушно, что чашка кофе после легкой закуски нам сейчас повредить не сможет, мы с Константином благополучно прибыли в ту самую забегаловку рядом с его спортзалом. Покидая машину, я, помня о своем обещании Алле Анохиной, не забыла положить в карман коробочку сотового телефона, рассчитывая позвонить ей прямо от столика.

День закончился, по крайней мере я так думала, и для первого дня расследования он оказался достаточно результативным. Бед для нас никаких не предвиделось, а информации было достаточно, чтобы испытать потребность в ее осмыслении. Спокойная обстановка и время между чашками хорошего кофе – что еще нужно.

День плотно завернулся в сумерки, стал вечером. Косте теперь было уже некуда спешить, и я этому радовалась. Сейчас, после кафе, я увезу его к себе домой. Умою, накормлю и уложу спать. Он об этом пока не знает, но, по-моему, догадывается. А вот о том, что завтра встать придется задолго до рассвета, он догадываться не может. Отвезу его, куда скажет, а сама двину к центру целительниц – очень хочется мне выяснить, какая там охрана, когда приходят уборщицы и во сколько появляются ведьмины дочки, потому что намерена я посетить этот центр во внеурочное время и желательно так, чтобы не быть при этом замеченной.

Я не отбросила окончательно версию о ритуальном характере убийства Жени Реутовой, тем более что принадлежность целительниц, к которым она приезжала в Тарасов, к сатанинскому культу не вызывала у меня сомнений. А самоуверенность их даже поражала – с какой готовностью отозвались они на телевизионную просьбу об опознании, в два адреса позвонили – и в милицию, и Анохиной! Это могло быть свидетельством их непричастности к убийству.

Цепочка, выстроенная Аяксом: труп – милиция – отморозки, тоже была интересной, в последней, естественно, своей части, хотя и тут полной уверенности пока не было.

Поразмыслить было над чем, и я рассчитывала на Константина, пусть не на всего, а хотя бы на уши, но и уши мне не достались.

Когда кофе уже стоял перед нами, и рты освободились от еды, и мы совсем готовы были для игры в вопрос – ответ на темы сегодняшнего дня, представительный мужчина, не спрашивая разрешения, подсел к нашему столику и положил на него папку, вспухшую от бумаг.

– Поймал я вас, Константин! – радостно объявил он нам и с удовольствием расстегнул «молнию» на папке.

– Извини, Танечка, – заюлил Костя, – это по аренде спортзала.

И отворотил от меня свои уши.

Скучать и кручиниться я себе не позволила, а, вспомнив про сотовик, набрала номер Анохиной. В редакции ее уже не было, пришлось звонить домой, и там я ее застала. Поболтав немного о пустяках типа того, что вот как переменчива жизнь, теперь мне приходится разыскивать журналиста, названивая повсюду, и если так дальше пойдет, то вскоре буду гоняться за ней на машине и поджидать вечерами у подъезда, я спросила у нее фамилию спонсора центра «бабы Риты».

– Салазаров! – ответила Алла и продиктовала номер его телефона. – Выполнила я свое обещание?

Обязательная она женщина, образец для подражания многим нашим однополчанкам.

– Вполне! – ответила я и попросила вкратце сообщить подробности об этом новом для меня господине.

Оказалось – да, господин! Господин Салазаров, и никак иначе. Оптовая торговля импортными медицинскими препаратами и клиническим оборудованием. Широкий бизнес, забугорные контакты, солидные доходы, крепкие связи. Подельщики в крупных российских городах и в столицах.

Поблагодарив Анохину и в очередной раз пообещав держать ее в курсе своих дел, я отключилась.

К паре моих «гнедых» повернулась не вовремя – тот, что по аренде спортзала, выложил на стол пачечку денег и смущенно на меня покосился, будто попался на глаза в лично-интимный момент. Делать вид, что я ничего не заметила, и скромно смотреть в сторону было поздно, и я просто подождала, пока они разрешат свой вопрос. Константин расписался в какой-то бумажке, арендный выхватил ее у него из рук и упорхнул прочь вместе со своей папкой. По-моему, расстались они обоюдодовольными.

– Живем, Татьяна! – Константин хрустнул деньгами и опустил их во внутренний карман. – Мой доход за прошлый месяц!

Я быстро прикинула – мой доход, пожалуй, составлял и большую сумму, но, получаемый по частям, расплывался неведомо как и куда.

Когда Костя приходит в шальное настроение, он легко заражает и меня, а заразив, соблазняет на поступки не всегда благоразумные. Я не сопротивляюсь, особенно когда это никому не вредит.

К моему дому мы подъехали поздно. Двор был пуст и темен, и машину мы решили оставить неподалеку от подъезда. Конечно, возник традиционный спор, кому заниматься ее парковкой на ночь, а кому нести пакет на шестой этаж. Но сегодня я быстро убедила сэнсэя уступить мне во всем без пререканий.

Я не стала дожидаться его, а потопала себе вверх по лестницам, неся в руках мешок с деликатесами. Вспомнила, как вчера у Кости руки дрожали после восхождения на шестой этаж со мной в качестве «приза», и дожидаться не стала. Кроме того, вид гостеприимно распахнутой двери в дом, где он сегодня может быть хозяином, для мужчины тоже кое-что значит!

Неработающий лифт меня не обескураживал. Но то, что в подъезде на всех этажах не было света, вызвало раздражение еще внизу. А ближе к цели вдруг испытала нечто схожее по ощущению с тем, что возникло сегодня на свалке. Мелькнуло и прошло, сбитое раздражением, но заставило остановиться. Не знала как, но была уверена – действовать надо быстро. Не все ладно в подъезде, и это неладное, возможно, имеет отношение ко мне. Кто-то здесь есть, не на виду, но он ждет, и ждет с недобрыми намерениями. Масса информации! Госпожа интуиция, низкий тебе поклон! Так опытные воины чувствуют засаду.

Я осторожно и медленно, готовая к прыжку и уклону, даже к падению во имя самосохранения, двинулась вверх. На миг память высветила картину – кровавый мазок на мокрой стенке фанерного шалаша. Я приняла ее к сведению. Напрасного мой ум мне сейчас не подкинет. Самым разумным было бы поворачивать оглобли и наведаться домой в другой раз, но даже при полном доверии к интуиции я все еще не отбрасывала надежду, что это не более чем морок – детская ночная страшилка. И надежда, похоже, имела под собой основания.

Я поднималась, и ничего страшного не происходило. Вот и мой этаж. Я осмотрелась и даже поднялась выше – никого! А вниз не так страшно, тем более что и Константин уже где-то там шуршит подошвами, прыгая налегке через несколько ступеней сразу.

Облегченно вздохнув, я шагнула к двери и вынула ключи. Посмеемся мы с Костей сегодня над моим страхом. А теперь надо поторопиться – встретить его распахнутой квартирой.

Не прошел даром мой переполох. Сохранившаяся по инерции настороженность помогла различить еле слышный посторонний шорох даже за грохотом ключей в моей руке. Не сопротивляясь внезапному побуждению, я рухнула на пол под звук звонкого щелчка по моей двери. Рикошета не было. Стальной лист остановил пулю, и она застряла в деревянной облицовке.

Страх перед следующим выстрелом парализовал меня, и это было хорошо, потому что лежала я уже как мертвая, и следующего выстрела с расстояния не последовало. Киллер сглупил – пошел ко мне – добивать в голову. Он спешил, потому что слышал прыжки Константина уже совсем рядом. Три быстрых шага, и ствол покачивается в потемках в полуметре от моего лба.

Еще больший страх, током высокого напряжения ударивший меня изнутри, сжег оцепенение тела, и я, повинуясь инстинктам и навыкам, почти вслепую, но безошибочно ударила ногой по руке, сжимавшей пистолет. Он шмякнулся о стену и сработал от удара – раздался негромкий хлопок, визг отскочившей от бетона пули и лязг упавшей на цементный пол смертоносной машинки. Отчаянно сопротивляясь появлению нового пистолета откуда-то из-за пазухи киллера, преодолевая тошноту, я из последних сил снизу вверх воткнула носок сапога между его ног. Удар оказался слабым, он едва присел, и я приготовилась к худшему, как вдруг могучая сила смела его из поля моего зрения.

Константин, придавив коленом спину убийцы, за подбородок оттягивал его голову назад, гранью болевого порога лишая воли к сопротивлению.

– Что с тобой, что здесь?.. – пролепетал он, задыхаясь.

– Домой его, пока соседи… – смогла все-таки пробормотать я и скорчилась, сдерживая рвоту.

Костя швырнул киллера в комнату, преодолев его отчаянное сопротивление и лишь распаляясь от его усилий вырваться. Наконец тот понял бесполезность сопротивления и угомонился, сидя на полу, раскинув в стороны ноги в измазанных грязью ботинках. Я предоставила право первого допроса сэнсэю, а сама, приведя себя волей и глубоким дыханием в более-менее вменяемое состояние, заперлась в ванной – умыться и растереть трясущиеся конечности.

Пытались меня убивать, бывало, но впервые это происходило так некрасиво!

Странное дело, свет в квартире казался мне чересчур ярким, а цвета предметов – слишком тусклыми. Зато очертания их были четкими, как никогда до сего момента.

Дьявол! Я чуть не умерла от страха! Привкус смерти, знакомый каждому из кошмарных сновидений, до сих пор ощущался мной явственно. Впрочем, я постепенно успокаивалась.

В комнате что-то происходило. Оттуда непрерывно доносились звуки возни и приглушенного разговора на два голоса. Иногда – негромкий вскрик, а один раз даже смех, я не разобрала чей.

Закончив свои процедуры, я напилась из крана, вытерла лицо и пошла полюбоваться плодами Костиных усилий.

Киллер сидел в прежнем положении и довольно нагло искоса поглядывал на Константина, расположившегося над ним на краешке стула. Занятые друг другом, меня они вниманием не удостоили.

– Раздавив твою гортань, это не очень больно, но голоса лишает полностью, я буду тебя увечить крайне медленно и до тех пор, пока ты не прошипишь ответы на все мои вопросы!

На мой взгляд, Константин разговаривал с ним очень убедительно, но киллеру так не казалось. Он скалил зубы и покачивал головой, демонстрируя наглое упрямство. Он не знал возможности допрашивающего. Мне даже стало его жалко.

– Я ответил на твои вопросы! – Голос его был хриплым, как у курящего наркотик, но довольно высоким. Странное сочетание. – Машина моя за углом, не заперта, ключ в замке зажигания. Работаю без помощников. Заказчика знаю только в лицо. Оружие у тебя, вон оно валяется. Сам иногородний. Чего тебе еще?

На журнальном столике лежали два пистолета, два «макарова», один обычный, другой с глушителем. Из него меня убивали.

Я осмотрела оба. Оружие было совсем новым и в идеальном состоянии, насколько я могла судить.

– Сейчас я объясню тебе в последний раз, что мне нужно! – Константин присел на корточки рядом с убийцей и, глядя ему в глаза, почти нежно погладил его по волосам.

Мне опять стало нехорошо от этого зрелища. Вот черт, как перенервничала!

– В последний раз, понял? Поэтому слушай внимательно!

– Подожди объяснять! – Киллер все еще был на удивление спокоен. – Вон те часы, они правильно идут?

Он указал на электронные часы, висящие на стене.

– Ты, шут гороховый! – начал Костя, но его перебили:

– Если правильно, то через десять минут здесь будет милиция. Время выверено заранее. Они уже едут, и вы, ребята, в глубоком ауте. На пушках только ваши пальцы. В подъезде стреляли тоже вы. В меня. А если б я ее положил, то они прибыли бы к телу.

Он впервые глянул мне в глаза, и от его взгляда зачесались корни волос на голове.

Костя закусил губу.

– Был у меня помощник, прав ты, резвун, внизу стоял и дожидался шума. А как дождался, милицию вызвал и дернул отсюда на все четыре стороны. И легенда у меня есть о том, как вы, вооруженные, на меня напали. Так что, в заднице вы, ребята, с чем вас и поздравляю!

Оторопь, завладевшая мной с момента, как до меня начал доходить смысл его слов, сменилась неуемной жаждой деятельности, обострявшейся с каждым шажком секундной стрелки.

– Вы меня даже убить не можете! Не успеете унести подошвы! А за мокруху, да групповую, дают не то, что за покушение!

Эти слова я слушала, находясь уже в другой комнате, лихорадочно роясь в ящике книжного шкафа и постанывая от нетерпения. Вот оно, наконец!

Я выскочила к ним с рулоном скотча в трясущихся руках. Константин, казавшийся совершенно спокойным, помог найти его край, и я с треском оторвала длинный кусок липкой ленты.

Киллер отшатнулся было от меня, но Константин за волосы запрокинул его голову назад, с силой придавил подбородок. Я несколько раз обмотала лентой голову киллера, надежно залепив ему рот.

Вздернув бандюгу на ноги, Костя поволок его к выходу, и я поспешила за ними, затолкав в карманы оба пистолета.

Мы были уже почти в самом низу, когда, грохоча башмаками, в подъезд ввалился милицейский наряд.

Верила я пленнику, но, оказывается, не до конца, и их появление меня неприятно удивило.

Мы едва успели свернуть в сторону, к трубе мусоропровода, на последней перед низом лестничной площадке. С двух сторон прижали к стене пленника и прижались к ней сами как раз ко времени, когда первые из приехавших по наши души протопали наверх.

Киллер, спасая свою шкуру, рванулся и замычал, как бык по дороге в убойный цех. Костя дал ему под дых, тот замолк и скрючился, но было поздно. Менты, уже проскакавшие мимо, дружно включили тормоза и повернули вспять.

– Беги! – заорал Константин и, ухватив киллера за зад и шиворот, швырнул его в гущу не успевших разогнаться охотников по наши души.

Дело у них застопорилось резко, один, по-моему, даже упал. Впрочем, я не рассмотрела, потому что через какую-то секунду мы были уже на улице и что есть сил чесали мимо милицейского «уазика» и моей машины, скромно стоявшей в сторонке, за угол. А когда завернули, скользя подошвами по ночному весеннему ледку, услыхали сзади крики и звук заведенного мотора.

Не соврал бандюга, не соврал, умница, вот она, его машина, и дверь не заперта, и ключ в замке зажигания!

Я рыбкой нырнула через водительское сиденье назад и застряла там ногами кверху в классической стойке на руках с воспоможением, как для начинающих гимнастов. И только утвердилась в этой позиции, как машина, подчинившись неистовству Константина, рванула с места, даже не успев, по-моему, взреветь двигателем. Старт оказался настолько резким, что мои ноги с размаху грохнулись на сиденье и поехали на нем, в то время как голова с руками оставались все еще на полу, и Костя в зеркало заднего вида мог лицезреть мой зад в месте, совсем для сего не предназначенном.

Когда я наконец приняла позу, подобающую человеку, едущему на заднем сиденье хорошего автомобиля, мы уже солидно оторвались от охотников и петляли теперь по переулкам, путая след.

– Мы их сделали, Татьянка! – крикнул мне Константин, озорно блеснув через плечо глазами. – Боже мой, как мы их сделали!

Я в полной мере разделяла его ликование.

– Куда дальше?

– К Аяксу, Костя! И дай бог найти его живым!

Он ничего не спросил, посмотрел на меня в зеркало посерьезневшими глазами и подкинул газу.

Хорошо понимая, что если милиция возьмется за дело всерьез, то машина вскоре станет для нас ловушкой, способной захлопнуться на любом из перекрестков, мы крадучись вогнали ее в один из неприметных двориков старого жилого фонда и оставили там, в закуточке между сараями. Впопыхах я едва не забыла сгрузить в бардачок пистолеты с отпечатками наших пальцев. Оставлять здесь их было опасно, но еще опаснее таскать с собой. Из двух зол выбирают меньшее.

Аякс все еще был дома и не спал в этот поздний час. В приямке, забитом до половины снегом, светилось его кухонное окошко, и я постучала в стекло длинной веточкой. Форточка у нас под ногами открылась шире, и оттуда донеслось односложно: