Текст книги "Охота на ведьму"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Я отхлебнула во здравие майора кофейку и пожелала ему поскорее отыскаться живым и невредимым.

Жертву, значит, посвятив ее в посланницы к Началу всех начал? Черная это магия. Жертву, надо же!

Не сразу до меня дошло, что я теперь вижу. А когда дошло, пришлось челюсть рукой придержать, чтобы не отпала, не травмировала бы грудь. Бывают, конечно, совпадения, но такие! Сижу и довольно тупо размышляю о жертве церкви сатаны, и на экране появляется подправленное, подкрашенное, чтобы не испугать зрителя истинной правдой, но вполне узнаваемое лицо нашей девчоночки со свалки. Дикторы, меняясь, просят узнать человека, опознать личность, сообщают особые приметы – шрамы и родинки.

Оперативно работает Горчаков, молодец!

То-то меня сразу разрез на ее животе привлек! Читала ведь, знала и без «гримуара» об этом обряде жертвоприношения в сатанистской церкви, а сразу не догадалась! А может, это еще что?.. Ох, неужто в нашем провинциальном Тарасове активные сатанисты завелись? Обычно мерзостью этой в столицах страдают.

Коньяк я выпила за упокой души убиенной.

* * *

Горчаков начал разговор с неожиданного и не понятого сначала мною вопроса:

– Вы собираетесь настаивать на своей версии причин, побудивших вас присутствовать на свалке к моменту нашего приезда?

Пока я раздумывала, что здесь к чему и откуда что взялось, он, выдержав подходящую к случаю паузу, огорошил меня новым высказыванием.

– Не со-ве-тую! – почти продекламировал довольно дружелюбно, но с большим сожалением о моей неразумности.

– Настаивать не советуете? – осторожно спросила я.

– Не советую недооценивать важности вашего ответа, в первую очередь для вас самих.

Будь на его месте Константин, я бы, ей-богу, попросила разговаривать по-русски.

– Я и не недооцениваю, – отвечаю очень скромно.

Не нравится мне начало нашей беседы. Похоже оно не на снятие свидетельских показаний, а на допрос подозреваемого.

– Хорошо! – Он сцепил пальцы рук, положил на них подбородок, уперев локти в полированную столешницу. – Давайте с самого начала и как можно подробнее.

Кабинет следователя – жалкий, не более шести квадратов закуточек, с выкрашенными в уровень человеческого роста темно-зеленой краской стенами и узким окном, забранным толстой решеткой. Стол, два стула, сейф. На стене, под потолком, вызывающе белый прямоугольник с гвоздем в верхней части – след висевшего здесь многие годы портрета. Теперь правосудие торжествует без икон и вождей.

Все это я осмотрела не торопясь, создавая видимость своего глубокомыслия. Горчаков терпеливо и неподвижно ждал начала моего выступления.

– Вам случалось видеть, как человека бьют по голове табуреткой? – Я обратила к нему умный, слегка усталый взгляд. – Надо сказать, вы мастерски добиваетесь своей цели – недоверие к моему рассказу ошеломило меня почти как удар по голове.

Его переплетенные пальцы побелели от напряжения. Вспыльчив он, однако, сверх всякой меры. Сейчас я тебя еще подогрею, чтобы спесь твою сбить!

– Я не буду повторять своего рассказа! – смотрю исподлобья в его глаза. – Будьте уверены – на расхождениях и противоречиях меня не поймать, потому что я правдиво и полно изложила вам все при первой встрече и способна повторить все слово в слово. Могу, но не буду.

– Почему? – спрашивает он, разбив слово на слоги.

– Потому что таким образом вы хотите заставить меня защищаться. Пусть защищается виновный, а мне это ни к чему.

Я не знаю, как бы он действовал, окажись на моем месте мужчина. Сейчас же он вскочил, сжав побелевшие губы, и уставился на меня сверху вниз округлившимися глазами. Я спокойно выдержала его взгляд и продолжила так же невозмутимо:

– Не советую недооценивать важность способности держать себя в руках при беседе со свидетелем, которому хорошо известны его права и обязанности.

Уела я его. Отвел взгляд Горчаков, сел и спросил, не поднимая глаз:

– Как же, прикажете, получить с вас свидетельские показания? Ведь по закону вы не имеете права не отвечать на вопросы.

– Так я уже ответила на них там, на свалке, так что все по закону! Запротоколируйте мои ответы, и я их подпишу без проблем.

– Подпишете? – к нему вдруг вернулась первоначальная мягкость.

– Подпишу, – соглашаюсь осторожно, – свои ответы.

– Тяжело с вами разговаривать! – вздыхает он.

– Тяжело, – соглашаюсь, – если недооценивать мои способности.

– Скажите, – вот он уже и улыбается, – вас Ведьмой из-за способностей прозвали?

– Ведьмой меня прозвали уголовники, да, из-за способности хорошо работать головой в экстремальных ситуациях.

– Обратите внимание, – он проводит ладонью по столу, – передо мной нет бумаг. Я не собираюсь ничего записывать. Я хорошо помню ваши объяснения. Я знаю, что такое презумпция невиновности, и не забываю о ней, уверяю вас! И я хочу рассказать вам другую версию вашего участия в этом деле. Всего лишь версию, вариант, ни в чем вас не обвиняя. Помните об этом, когда будете возмущены.

Интересно. Хоть по началу разговора я и представляю, чего от него можно ждать, но все равно интересно. Пока он молчал, выдерживая очередную тактическую паузу, я постаралась приготовиться ко многим неожиданностям и взять под контроль эмоции. Привела себя в состояние, сходное с внутренней готовностью бойца-рукопашника к нападению и защите. Так что с паузой своей он промахнулся.

– Итак, вариант номер два.

Он сел поудобней и принялся излагать ровно и невозмутимо вещи настолько вздорные, что уже через несколько минут я поблагодарила его за предоставленную мне возможность взять себя в руки.

– Ваше присутствие рядом с телом в момент прибытия оперативной группы было не случайным, это очевидно и вами не отрицаемо. Вы объясняете это принятой на себя добровольно ролью арбитра между бомжами, мнения которых по вопросу, как поступить с мертвой, разделились. Знаете, я даже готов принять это объяснение. Тем более что бродяги, взятые нами сюда, говорят то же самое. Далее. Вы вызываете милицию и поступаете совершенно правильно с любой точки зрения. Я бы даже назвал ваши действия безошибочными. По здравому рассуждению, по-иному поступать просто глупо. Альтернатива – встать на позицию бездействия и позволить бомжам похоронить труп в мусоре, поближе к огню. В этом случае тело исчезнет бесследно, но где гарантия, что эта нетрезвая, кочующая по городу публика удержит языки за зубами? Не убивать же вам их, в самом деле!

Горчаков откинулся на спинку стула и замолчал, внимательно за мной наблюдая. Позаниматься этим сколько хотелось я ему не позволила.

– Решись они все же закопать тело в мусор, я бы поубивала их, в самом деле!

Качнув головой и согнав с лица скептическую, не понравившуюся мне улыбку, он продолжил:

– По роду деятельности вы, Татьяна Александровна, связаны с самыми разнообразными слоями населения, от бродяг до представителей деловых кругов, от самых конченых уголовников до чинов МВД и ФСБ. Досье на вас давно не умещается в одну папку. И, как следует из него, действуете вы не всегда в рамках закона, но действуете чисто и всегда успешно.

Исходя из такой на вас характеристики, можно предположить, с определенной долей вероятности, ваше особое участие в этом деле, не ограничивающееся ролью третейского судьи между двумя группами бездомных бродяг.

В самом деле, – Горчаков подался ко мне и запустил доверительный тон, подкрепленный умным взглядом, – при вашей-то занятости, да ехать на свалку только для того, чтобы сдать милиции давно уже мертвое тело? – И, скривив губы, медленно покачал головой. – А чего стоит ваш подкрепляющий аргумент? Просьба бездомных, синевы бездельной, которую вы, Татьяна Иванова, прямо-таки поспешили уважить! Что вы на это скажете?

– Я понимаю, куда вы клоните, – проговорила с самым, на какой только была способна, безмятежным видом, – но очень хочу вас дослушать.

Он заметно вдохновился, пребывая в состоянии приятной приподнятости перед завершающим ударом, и в предвкушении победы заерзал на своем заду. Вот что называется протирать штаны. Хоть я и ни в коей мере не чувствовала себя добычей, наблюдать за ним было настолько неприятно, что пришлось глушить вспыхнувшее раздражение. Что я и сделала мгновенным, но мощным усилием. Не править тебе, следователь, моими эмоциями. На то я и Ведьма! А вот твоя радость мне на руку!

– Слушайте, – согласился он снисходительно, с превосходством учителя над второгодником. – Я не знаю характер вашей взаимосвязи с убитой. Не знаю и не задаю вам о ней вопросов, хоть и не сомневаюсь в ее существовании. Я не хочу сказать о вашем участии или соучастии в убийстве, это было бы глупо. Но вот такой вариант как, к примеру, поездка на свалку, к телу, совершенная в интересах вашего очередного заказчика-клиента, вполне жизнеспособен. Цель? Пожалуйста! Отследить информацию, полученную органами следствия от бомжей – возможных очевидцев обстоятельств, при которых труп оказался там. Ведь не с облака же он свалился! Была машина, были люди, и местные их могли видеть.

Вы наблюдали за нашей реакцией, – в голосе Горчакова зазвучал металл, – были свидетелями наших действий. Из всего этого умному человеку вполне можно сделать выводы о возможных направлениях, по которым двинется следствие, и вовремя принять соответствующие контрмеры.

Я не обвиняю вас, – он теперь стал холодно-официальным, – я только хочу сказать, что этот вариант, эта версия имеет право на жизнь не меньше любой другой и, как любая другая, нуждается в проверке. Не так ли?

Логика в его словах есть, это несомненно. Вот так и шьются дела. Поначалу белыми нитками да по-грубому, внахлест, а потом, когда пришиваемый к такому творению человечек теряет от отчаяния над собой контроль и начинает нести ахинею, подсказанную следователем, желающим, как правило, ему добра, то очень быстро превращается из запуганного лоха в обвиняемого – лакомое блюдо для суда любой инстанции.

– Проверяйте! – соглашаюсь, а что мне еще сказать! Не бить же себя в грудь и не кричать: «Не виноватая я!..»

– Проверим! – заверяет меня он. – Обязательно! Знаете, как называется ваша роль в обрисованной мной версии?

– Соучастие. Или пособничество. В зависимости от того, как будет повернуто дело.

– Верно. Но вы имеете возможность облегчить жизнь себе и нам. Помочь следствию.

Вот тут меня смех разобрал, увы, не сдержалась! А от вида его в момент поглупевшей физиономии стало еще смешнее.

– Вы что, хотите предложить мне явку с повинной? – просипела, вытирая с глаз слезы.

Он невозмутимо переждал приступ моего веселья.

– Я хочу вам предложить заняться доказательством вашей невиновности.

Ого! Круто замешивает этот деятель! В первом приближении, навскидку доказать свою невиновность означает найти виновного, не больше и не меньше.

«Возьмите, господин следователь, вот он вам, на блюдечке с голубой каемочкой!»

Из меня наружу попросилась Ведьма в худшем понимании этого слова, и мне стоило значительных усилий не пустить ее. Нервишки, надо же! От веселья до дикой злобы – за короткий промежуток времени! Это я тебе, следователь, припомню в недалеком будущем! Если не прощу вскоре.

Я протянула ему свою повестку: отмечай, мол, разговор закончен, пусть отпускают на вашей проходной! Он расписался без возражений и протянул мне вместе с ней чистый лист бумаги, на котором я под его диктовку собственноручно начертала подписку о неразглашении сведений, имеющих отношение к делу.

– Секундочку! – остановил он меня уже в дверях. Подошел и доверительно, как товарищу по оружию, занятому с ним общим делом, сообщил:

– Вчера по телевидению передали нашу ориентировку на убитую. Редкий случай, но сегодня утром позвонили из центра нетрадиционной медицины и сообщили ее личность. Женя Реутова, из глубинки, проходила у них курс лечения. Не закончила. Пропала.

Я думаю, за свою божескую милость он не ждал от меня благодарного поцелуя. Информацию я приняла к сведению и, сухо попрощавшись, покинула его убогий кабинет и присутственное место в целом. Оказавшись под ясным, голубым небом, вздохнула все же с облегчением, несмотря на груз, возлегший мне на плечи с этого часа. От благодушия, с каким я шла сюда, не осталось и следа.

Вспомнила, как жалела Константина, связанного своей обязаловкой, и захотелось взвыть, повернувшись к окнам горчаковской конторы… И повернулась, глянула на все четыре этажа облезлой стены, но выть не стала. Не позволила мне это сумасбродство Ведьма. Посмотрела моими глазами на занавески за мутными стеклами, на мешающий друг дружке в дверях народ, на машины, стоящие под стенкой колесами в грязной снежной каше, и прокляла своим ведьмачьим проклятьем обитателей сего места. И вроде полегчало. А когда толпа в торговых рядах через дорогу от присутственного места закрутила меня своими потоками, затолкала боками и спинами, снизошло на меня отрезвление и тронуло голову короткой вспышкой боли.

Взяв свалившуюся на меня заботу за шиворот, я выкинула ее к чертям и отдала пространство под черепом тишине и покою. Внутреннее умывание – акт психогигиены – хорошее средство от стресса. Из толпы я выбралась уже вполне спокойной.

Глава 4

Убийство – дело грязное и если даже не очень сложное, то всегда трудное. Не хотелось мне лезть в эту грязь, бог мой, как не хотелось! Одно дело для потехи, как я вчера хотела, – пораскинуть мозгами, потренировать сообразительность, имея возможность в любой момент переключиться на что-нибудь совсем другое, а тут… чистое принуждение! Можно, конечно, плюнув на угрозы Горчакова, продолжать предаваться блаженному бездействию и дальше.

Пусть вертится сам, пробуя доказать свою дикую версию. «Пришить» мне дело ему, скорее всего, не удастся, не на ту напал. Оставлю его с попорченными нервами у разбитого корыта – это определенно. Я так бы и поступила, будь время у меня сейчас в дефиците и не испытай я мгновение черной ярости, за которое кто-то должен же заплатить – не будь я Ведьмой! Так что придется лезть в эту грязь.

Убийцу, в случае полного успеха, я следователю не предоставлю, лавры правосудные мне по барабану, постараюсь расправиться с ним каким-нибудь нетрадиционным образом. А если случай представится Горчакова при этом вымазать с головы до ног, то считай, что за нервы свои я с него получила.

Рассуждая таким образом, я не спеша брела по солнечной стороне улицы, по уже очистившемуся ото льда асфальту и дышала полной грудью весенним полуденным теплом.

Как-то от Аякса услышала, что жизнь представляется ему бесконечной чередой всевозможных передряг. Я тогда посмеялась над ним вместе с ним же, а зря. Самое переменчивое в жизни – сама жизнь, и любую перемену в ней со скидкой или натяжкой можно смело называть передрягой.

– Стерва ты, сволочь последняя, ясно? – Парень в телефонной будке, в такт речи стуча по аппарату кулаком, вполголоса орал в трубку непотребные слова. Заметив меня, наблюдавшую за ним с интересом, бросил трубку на рычаг и заспешил прочь, бурча под нос и застегиваясь на ходу. На полочке, рядом с телефоном, осталась маленькая записная книжка.

– Анохину, пожалуйста! – попросила у красивого мужского голоса, сообщившего мне в ухо, что он очень внимательно меня слушает. Голос с воодушевлением попросил минуту, и вскоре, после шорохов и стуков, мне ответила Алла.

– Ужасно рада твоему звонку! Насилу дождалась! У меня такая новость, прямо невероятная! – затрещала, не давая мне раскрыть рта. – Вчера с блоком новостей передали фотографию той девушки и два телефонных номера, – милицейский и наш – и что бы ты думала?

– Уже позвонили? – перебила я ее.

– Да! – Она задохнулась от радости. – Это, оказывается, Женя Реутова из Красноармейска!

– Надо же, а я-то думала!.. – не удержалась я от насмешки.

– Что? – не поняла ее Алла.

– Реутова Женя, оказывается!

– Да! – Алла меня не слышала, гнала свое изо всех сил. А я за насмешку обругала себя. – Она приехала сюда к бабе Рите, полечиться от чего-то своего. Приняла два сеанса и больше не явилась. Ну, ясно теперь, почему. Здорово?

– Еще как!

– Поможет это тебе?

– Несомненно!

Интересно все-таки! Она что, думает, что я хватаюсь за любое проплывающее мимо дело?

– Два вопроса, Алла! Кто позвонил по вашему номеру и кто такая баба Рита?

– Ты меня удивляешь! – Алла, похоже, даже обрадовалась. – Баба Рита – известная народная целительница, ездит по всей России, сама из Питера. Выступает в залах, дает массовые сеансы. Говорят, многим помогает.

– И что, сейчас у нас гастролирует?

– У нас создан ее центр, а по стране у нее их несколько.

– Понятно!

– Что? – кричит в трубку Анохина.

– Бизнес, – говорю, – поставленный на широкую ногу!

– Так ведь многим помогает, госпожа неверующая!

– Я знающая! – отвечаю ей, похоже, уже слегка обидевшейся. – Бог с ней, с этой бабой, кто звонил-то? Она сама?

– Нет, из ее центра. Татьяна, это Центр нетрадиционной медицины, вот адрес. Запомнила? Женя там у них зарегистрированной оказалась.

Запомнила я адрес и поблагодарила Аллу за хлопоты, надеясь положить трубку раньше, чем она спросит меня о результатах похода к Горчакову.

– Не стоит! – поскромничала она. – Мы о них недавно передачу делали, так что все пока на памяти.

– Удалась передача?

– В общем, да! Спонсор их, правда, вел себя в кадре уж очень назойливо, бесплатной рекламой пользовался, дуб!

– Спонсор? Даже у такой бабы Риты?

– Где сейчас без них?.. – вздохнула Анохина. – Какие у вас новости?

– Плохие! – отвечаю весело. – Я не понравилась следователю настолько, что он хочет видеть во мне соучастницу убийства.

Алла хрюкнула в трубку и для выражения своего возмущения нашла только одно слово.

– Ва-аще! – пропела совсем по-студенчески.

– Поэтому я очень прошу, попридержите вчерашний материал, не используйте его без согласования со мной.

– Ладно! Тем более что его теперь недостаточно. Вот если бы вы…

– Хорошо, посмотрим!

Я почти пообещала держать Аллу в курсе событий и поспешила распрощаться, опасаясь ее профессиональной хватки.

* * *

Занимаюсь я этим делом, да! Решено бесповоротно!

К окончательному решению я пришла, выкатив на ладонь из замшевого мешочка гадальные кости. Три полированных двенадцатигранничка показали мне цифры, сочетание которых вызвало в памяти расшифровывающую ее формулировку: «Опасность – это бешеный пес, вырвавшийся на свободу. Слабый бежит от нее, сильный старается уничтожить, а мудрый защищает от нее других. Не будьте слабым!»

Не знаю, сильная я или мудрая, но только не слабая, поэтому этим делом я занимаюсь!

Центр нетрадиционной медицины – ну и названьице! – разместили неподалеку от городского центра в старинном, на совесть отремонтированном особнячке с причудливым фасадом в стиле ампир. Через дорогу – сквер с лавочками вокруг огромной клумбы. Каштаны, сейчас голые, протянувшие темные ветви-руки над истоптанным за зиму людьми и собаками снегом. На скамейках – две молоденькие мамочки с колясками и рядом – пожилой алкаш, прячущий за пазуху початую бутылку бормотухи, да еще я, задумчиво перекатывающая в ладони три блестящих двенадцатигранничка.

Моя вчерашняя идея насчет ритуального убийства красива и нравится мне до сих пор, но по-настоящему она была хороша, пока вольная фантазия не ограничивалась необходимостью мыслить трезво. Сегодня на первый план выступила именно трезвость мышления. Поэтому я и присела на лавочку в тихом сквере – оценить все, что имею, и наметить хотя бы приблизительный план действий, сообразный своему методу ведения расследования.

Я пошарила по карманам в поисках сигарет. Не нашла. Сегодня, собираясь к Горчакову, я постаралась одеться попроще, сменила свою обычную кожано-джинсовую униформу на чудо-плащовку с десятком карманов в разных местах и теперь ориентировалась в них с трудом.

Сонная неподвижность вокруг клумбы сменилась вдруг крайней активностью. В одной из колясок запищал младенец, мамочки, обе сразу, захлопотали вокруг нее, алкаш глотнул из горлышка и вытер лиловые подошвы губ тыльной стороной руки, а я нашла-таки сигареты и, что вообще уже невероятно, зажигалку. Закурила.

Нет у меня никаких сыщицких секретов, и шерлокохолмство с его хитроумной дедукцией хоть и понятно, но чуждо моему женскому разумению. А действую я по схеме простой, эффективной и довольно опасной, по мнению всех тех, кого я когда-либо посвящала в ее суть.

Любое расследование – это не просто раскапывание обстоятельств вокруг преступления, это прежде всего люди, за этими обстоятельствами стоящие и зачастую являющиеся их авторами. Именно с ними я и стараюсь работать с самого начала, хоть я изначально имею о них представление, в лучшем случае, приблизительное.

Метод предельно прост и выражен был Бонапартом буквально в двух словах.

«Главное – ввязаться, а там посмотрим!» – так Наполеон изложил план одного из сражений.

У кого и учиться, как не у великих, доказавших свое величие не на словах.

В каждом расследовании я стараюсь с первых шагов как можно глубже вникнуть в дело, оказаться в гуще событий и стараться влиять изнутри на формирование обстоятельств самым невыгодным для злоумышленника образом. Заставляю раскрыться, вызывая, так сказать, его огонь на себя, а уж после этого работаю с ним голыми руками. Порой при этом приходится, простите, вертеться вошью на гребешке для самосохранения.

– Дай закурить, а? Если не жмотка!

Это алкаш. Пока я плавала в мыслях, готовясь к предстоящим сражениям, он подобрался вплотную, нагнулся и шлепает губищами у моего лица, вовсю воняя перегаром.

Я поднялась и, отшвырнув окурок, двинулась прочь.

– Жмотка, да? – раздалось сзади. – Эх ты-и-и!

– Ты такие не куришь! – ответила через плечо.

Рассмотрела вблизи – совсем не старый, битый и пьяный только. Надо же!

Зацепиться пока не за что. Буду внедряться в обстоятельства. Здесь, за этой дверью, бывала Женя Реутова. Побываю и я.

Центр-то медицинский все-таки, и я подсознательно ожидала медицинских запахов и белых стен, линолеумного пола. Сей-час! Стены веселенькими, но не яркими обоями оклеены, на полу ковровая дорожка. Ногами, с улицы, наступать страшно. А главное – иконы! Как картины, по стенам развешаны, глядеть любо-дорого. Да и дорого, несомненно. При теперешних ценах такой офис себе не всякая фирма позволит. Хорош спонсор у нетрадиционных медиков. Да и они хороши должны быть, потому что рука руку моет.

– Вы бывали у нас?

В конце коридора за канцелярским столом, под большой картиной, на которой сидит на камне задумчивый Иисус Христос, дама в скромной темной робе, почти в монашеской рясе.

– Нет, – отвечаю смиренно и робко, – я впервые.

– Тогда вам надо записаться у меня, – шелестит она полушепотом.

Я села на стул, рядом со столом, записываться и продиктовала ей, кто я и откуда, чем страдаю и зачем пришла.

– Двадцать семь лет, – честно ответила на последний вопрос.

Пока она всю мою полуправду вносила в графы и столбцы своего журнала, я не сводила глаз с крестика на простом шнурочке, висевшего на ее шее поверх халата. Любопытный был крестик, я таких раньше не видывала. Очень простой, в середине овала, прикрепленный к нему концами. Крест-перевертыш. Он и висел, перевернувшись, длинной стороной вверх.

Она, заметив мое внимание, улыбнулась добрыми и грустными глазами.

– У вас крест перевернулся, – брякнула я, не подумав.

– Ничего, – ответила она, – пусть. Баба Рита скоро освободится и примет вас.

Я тоже улыбаюсь совсем чуть-чуть и сообщаю ей негромко и доверительно:

– А я предпочитаю носить перевернутым изображение Распятого.

– Это кощунство! – потемнела она лицом и уткнулась в журнал, перелистывая его назад.

Бабой Ритой оказалась мощная старуха в точно таком же полумонашеском одеянии с крупным, рыхлым узлом седых волос на затылке. Крестика на ней, однако, не было.

Комната, в которой она вела прием страждущих, язык не поворачивается назвать ее кабинетом, была под стать хорошей гостиной, обставленной со вкусом, но старомодно, с элементами мебельного антиквариата, возможно сделанными на заказ. Иконы присутствовали и здесь, но не в таком обилии, как в коридоре. А одна, на покрытом шелковой скатертью столе, на резной деревянной подставочке, привлекала внимание своей несомненной древностью. Рядом с ней лежал священнический наперстный крест – длинным концом к иконе и современная Библия в красном переплете.

«А крест-то наоборот лежит! – подумала я. – Но умно, профану не понять! Разве что по рассеянности так положен».

Баба Рита не производила впечатления рассеянной женщины. Цепкий взгляд не по-старчески внимательных глаз своей прямотой, вероятно, заставлял смущаться многих ее пациентов. Прямая спина, не касающаяся спинки стула, опущенные плечи и руки, свободно лежащие на коленях. Ей бы чуть напряженности в позе, и я бы подумала, что она занята демонстрацией образцовой осанки. Для того чтобы долго так сидеть, нужно иметь здоровый позвоночник. Мне бы так в ее годы!

– Я слушаю вас, – обратилась ко мне, указав на стул рядом.

Голос властный, но мягкий. Дружелюбный тон.

– Головные боли, – я морщу лоб и заламываю брови, – от затылка до шеи. В основном по утрам.

– А вы немногословны, – произносит она с сожалением.

– Ни к чему, – пожимаю я плечами. – Вы и так должны все видеть.

Она наклоняет голову в знак согласия и протягивает ко мне руки. Я висками чувствую идущее от них тепло и прикрываю глаза. Думаю, что веду себя правильно. Обращаю вдруг внимание на тишину. Тихо в комнате так, будто стены под обоями пенопластом обклеены.

– Мало спите, – находит она причину моей несуществующей хвори, – и сильно устаете.

– Да, – соглашаюсь я. – Но когда много сплю, голова болит тоже.

– Хронический недосып, доченька, добрым сном и за неделю не выведешь!

Ну вот, еще одной матушкой наградил меня господин случай!

Она, видно, почувствовала мелькнувшую во мне неприязнь и обратилась уже не по-родственному:

– Вам что предпочтительней, от боли избавиться или повысить порог утомляемости?

– И то и это, если можно.

– Можно, можно, – закивала головой, встала и зашла мне за спину.

Довольно долго я сидела в тишине и неподвижности. Не беспокоила меня баба Рита, молча стояла сзади и вздыхала время от времени. Может, молилась. Потом быстро шагнула к столу и, взяв икону, перекрестила меня ею и приблизила к лицу для поцелуя, но я склонила голову, и икона коснулась темени. Озорно и радостно посмотрела на ее удивленное лицо.

Продолжая священнодействовать, целительница испробовала на мне немало способов молитвенных заклинаний, заканчивавшихся перекрещиванием, от которого я отклонялась, предложением для поцелуя креста и иконы, от которых я уворачивалась, окроплением святой водой, от которой я ежилась. Не отреагировала лишь на возложение рук, после которого «баба», утомленная суетой, села на свое место.

Я ждала, а она молчала, вроде как размышляла, опустив глаза. Это начинало надоедать, и я уже подумывала о том, как бы взять инициативу в свои руки, но стоило мне открыть рот, как целительница, прервав меня на полузвуке, заговорила сама. Все это производило впечатление достаточно сильное даже на скептически настроенного человека.

– Я вижу трудности и осложнения, сгущающиеся вокруг вас.

И никакого прорицательства. Голос был самым обыкновенным, с оттенком сострадания, вызывающий доверие. Еще немного, и я перестану так напряженно анализировать каждый произносимый ею звук.

– Вокруг вас чернота, – добавила она. – Вам известны ее причины?

Тут она меня не удивила. Любому скажи, что вокруг него трудности, и любой согласится. У кого их нет?

– Известны мне, – отвечаю, – причины и черноты и трудностей. Дело в том, что я ведьма, – улыбаюсь в ее удивленное лицо – сочтет ненормальной, это мне только на руку будет. – Ведьма, не боящаяся икон, крестов и святой воды. И не чернота вокруг меня, тут вы ошиблись. Тьма, так будет правильней.

– Впервые вижу человека, – баба Рита опять слегка улыбается, – открыто заявляющего о своей приверженности злу.

– Зло обычно воспринимается как некие действия, совершаемые кому-либо во вред. Поэтому я предпочитаю слово «тьма».

– Что же, по-вашему, такое зло?

Она меня экзаменует? Напрасно!

– Зло – синоним тьмы. Абсолютно пассивный носитель любой активности в мире, среда ее существования. Это и состояние сознания, души, если хотите.

Баба Рита, соглашаясь, медленно наклоняет голову.

– А как же действия? – продолжает она экзамен.

– А действия могут быть любого оттенка, – заявляю я. – Тьма принимает в себя свет.

Кивает «баба», соглашается со мной, а сама пока еще не раскрылась, не обозначила свое отношение к изрекаемым мною истинам. Иконница!

– Тьма принимает в себя свет! – повторяет «баба» мои слова. – И свет во тьме светит!

– И тьме его не объять, – заканчиваю я цитату. – Евангелист Иоанн был сведущ в вопросах тьмы и света.

– Путь в свет труден, а во тьму мучителен! – В глазах ее боль, будто, делясь сокровенным, она ждет сочувствия.

– Но оправдан обретением силы! – поддерживаю я ее и замираю от заблестевших в ее глазах огоньков.

– А сила нужна для достижения света, иначе нисхождение во тьму равнозначно самоуничтожению.

Хорошо мы с ней поем дуэтом, будто заклинания читаем.

– Трудно вступить в грязь, не вымазав при этом ног! – говорю я вроде не к месту, но она меня понимает прекрасно.

– Воистину!

Вот теперь баба Рита села глубже на стуле, облокотилась о спинку. Вроде передышка у нее посреди трудов.

– У вашей помощницы, там, в коридоре…

– У подручницы! – поправила она меня. Надо же, какая у них здесь иерархия!

– У нее крестик на груди перевернут. Это неосторожно.

– Мы живем не в средневековье. И крест не христианский.

Все, досточтимая баба Рита, или как тебя там по-вашему, ясней признаться ты не могла! Ведьмино кобло здесь у вас, это ясно теперь, как белый день. Боже, над чем только не фанатеют в наше время люди!

– Я буду рада видеть вас завтра.

Материнские нотки в ее голосе стали еще заметнее после наших откровений.

– Скажите подручнице, пусть запишет ко мне на удобное для вас время.

Она даже поднялась и проводила меня до двери, честь оказала!

– А хворь вашу мы отгоним. Не молитвой, так крестом. Не крестом, так силой.

И отвернулась, пошла от меня – без церемоний.

Подручница без возражений записала меня в журнал и назвала сумму – цену за два целительных сеанса. Солидная цена. Еще столько же, и мне экономить придется. Впрочем, платить я, конечно, не собиралась.

Я терпеливо дождалась, пока она поставит точку в выделенной для меня строчке, и решительно, настолько, что возразить она не сумела, отобрала у нее журнал и перелистнула его назад – в позавчерашний день.

«Реутова Евгения» – вот вам, черным по белому! Отчеркнула ногтем строку. Глаза ее широко распахнулись, и приоткрылся рот. Воодушевленная предчувствием отличной импровизации, я прошипела ей в лицо: