Текст книги "Ночной стрелок"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Спускаться с такой высоты процедура более сложная, чем подниматься, – она заняла у Беднова вдвое больше времени, чем подъем. Этого вполне хватило бы неизвестному, чтобы без спешки убраться отсюда, благо что путей для отхода имелось предостаточно.

Но он поступил еще проще, выбрав самый комфортный путь. Это я поняла, когда хлопнула дверца «Мерседеса» и взревел мотор. Стрелок попросту воспользовался машиной Беднова.

Я выглянула из своего убежища – лучи фар хлестнули меня по глазам. «Мерседес» развернулся и покатил через пустошь по направлению к дороге. Вскоре его красные огоньки исчезли.

Я выскочила наружу и услышала ругательства – Беднов, не выдержав, последние метры спуска преодолел прыжком и, кажется, подвернул ногу.

Когда я подбежала ближе, он уже поднялся и продолжал сквозь зубы материться. В голосе его слышались непривычные безнадежные нотки. Увидев меня, он настороженно крикнул: «Кто здесь?» – и, достав из кармана фонарик, осветил мое лицо.

– Не волнуйтесь, Андрей Борисович! – сказала я. – И уберите фонарь. Вы меня ослепили!

– Вот черт возьми! Что вы тут делаете? – сердито буркнул Беднов. – Впрочем, этого следовало ожидать… Радуйтесь, ваша взяла!

– Ну, положим, радоваться особенно нечему, – заметила я. – Мне приходится только сожалеть, что вы не прислушались к моим советам…

– Черт бы побрал ваши советы! – сказал Беднов с отчаянием.

Я не стала обижаться, а спросила напрямик:

– Что вы нашли там наверху?

– Что? Телефон! – сказал он с гортанным смешком. – Детский телефон на батарейках! А вы чего ожидали?

– Ну, чего-то в этом роде я и ожидала… Значит, у вас был откровенный разговор? Чего хочет этот субъект? Теперь-то вы можете мне сказать?

Беднов смерил меня тяжелым взглядом и неохотно ответил:

– Об этом потом… Сейчас мне нужно найти джип. Эта сволочь спрятала Сашкин джип в каких-то развалинах…

– Значит, Сашка все-таки был здесь? – удивилась я. – А где он сам?

– Где-где! – передразнил меня Беднов. – В раю ромашки собирает!.. Хватит устраивать мне допрос! Поговорим позже… – Он тоскливо оглянулся по сторонам.

Небо быстро светлело. Уже можно было различить даже мелкие предметы под ногами. Я показала Беднову на довольно четкий след протектора, отпечатавшийся на земле.

– Это и есть, наверное, ваш джип, – сказала я. – Думаю, вы найдете его в конце следа. А я пока поищу второй телефон.

Я приблизилась к стальной опоре, и тут мое внимание привлекло бурое пятно, отпечатавшееся на обломке бетонной плиты и подножия фермы. Я наклонилась и потрогала пятно пальцем – это была засохшая кровь.

Я оглянулась на Беднова, но он уже удалялся, прихрамывая и внимательно смотря себе под ноги. Я покачала головой, выпрямилась и начала обходить опору. Вскоре я нашла плоский телефонный провод, свисавший со стальной конструкции. Ухватив его руками, я пошла, как Тесей в лабиринте, в ту сторону, куда вел провод.

Второй аппарат я нашла в густых кустах между двух недостроенных корпусов. Человека, который прятался здесь, обнаружить было практически невозможно. Он же мог контролировать почти все окружающее пространство. Мне здорово повезло, что меня он не заметил.

Оборвав провод, я завернула телефонный аппарат в свой жакет и с узелком в руках отправилась разыскивать Беднова. На холод я уже не обращала внимания – события принимали очень тревожный характер.

Беднова я нашла в заброшенном ангаре с широкими воротами и каким-то подобием крыши. Он менял колесо на джипе, пыхтя и злобно ругаясь. Ему никак не удавалось примириться с мыслью, что он потерпел поражение. Покосившись на меня, он сказал:

– Эта сволочь порезала колесо! Хорошо хоть одно, иначе пришлось бы нам тащиться отсюда пехом! Но он знал, что делал, гад… А что это вы тащите? Обнаружили веские улики?

– Телефонный аппарат, – ответила я. – Чем черт не шутит, может быть, он оставил на нем свои пальцы?

– Интересно, вы что же, собираетесь передать этот телефон в милицию? – возмутился Беднов. – Я категорически это вам запрещаю! Мне не нужна огласка, тем более теперь…

– Ну, во-первых, у меня с собой есть дактилоскопический набор, – возразила я. – А во-вторых, поясните, что значит это «теперь»!..

– Что значит? – почти с ненавистью произнес Беднов. – Загляните в машину и поймете, что это значит!

Я поставила на землю узелок и, предчувствуя недоброе, открыла дверцу джипа.

На заднем сиденье лежало неподвижное тело. В сумеречном свете его размозженная голова, покрытая коркой запекшейся крови, выглядела просто жутко.

– Боже мой! – только вымолвила я.

– Ну, вы поняли, что мне только милиции сейчас не хватает? – сердито спросил Беднов. – Благодарю покорно!..

– Но что же вы собираетесь делать с трупом? – подозрительно спросила я.

Беднов некоторое время молчал, сердито сопя и затягивая гайки на колесе.

– Не волнуйтесь, – сказал он наконец. – Все будет в ажуре. Похороним Саньку по первому разряду! Он одинокий, поэтому проблем с родственниками не будет. А справку о смерти мне сделают… Несчастный случай на охоте…

Он закончил работу и начал складывать инструменты. Лицо его казалось мрачным и старым.

– Нам главное – убраться отсюда, пока не взошло солнце, – неожиданно проговорил он. – Если нас здесь застанут, то уж проще пойти и утопиться!..

Он пошвырял в машину инструменты, поврежденное колесо и накрыл мертвое тело чехлами от сидений.

– Садитесь! – сказал он наконец. – Надеюсь, эта колымага тронется с места…

Колымага тронулась, и довольно прытко. Мы выехали с проклятого пустыря и направились в город. Едва впереди замаячили бесконечные заборы окраинных кварталов, я попросила Беднова:

– На следующем перекрестке остановитесь, пожалуйста! Я оставила здесь свой автомобиль. Доеду на нем… Полагаю, я смогу вас сегодня увидеть?

– Сможете, – ответил сквозь зубы Беднов. – Загляните днем ко мне в офис. С утра я буду очень занят! – Он даже не смотрел на меня, весь уйдя в свои мысли.

Я сошла на неуютном сером перекрестке, а Беднов помчался дальше, увозя с собою свой страшный груз.

ГЛАВА 6

С утра я тоже была очень занята. Во-первых, я отправилась в гостиницу, приняла душ и переоделась. Во-вторых, созвонилась с Громом и договорилась, чтобы он немедленно меня принял. Разрешение было получено, и я, переложив сиреневый телефончик в полиэтиленовый пакет, отправилась в неприметный серый дом, где временно обосновался мой начальник.

– Ты теперь пользуешься таким телефоном? – пошутил он, когда я поставила аппарат на его стол.

– Этим телефоном пользуется тот, кого мы с вами ищем, – сообщила я и, не задерживаясь, выложила хронику своих приключений.

Гром выслушал меня с каменным лицом, не перебивая, а потом, хрустнув пальцами, заключил:

– Итак, собачий убийца материализовался! И тут же скрылся в ночной мгле… Так тебя надо понимать?

– Именно так! – ответила я. – Но хуже всего то, что уже начали страдать люди… Господин Макаров по-прежнему не хочет приоткрыть завесу тайны?

– А твой Беднов? – сурово спросил Гром. – Как он насчет того, чтобы приоткрыть завесу?..

– Соответственно! – откликнулась я. – Но все-таки у меня есть надежда, что после сегодняшнего случая он может разговориться.

– Ну, что ж, – заметил генерал. – Я буду встречаться с Макаровым… Надеюсь, что он тоже захочет разговориться… После сегодняшнего случая.

– Мы будем предпринимать что-то в связи с гибелью бедновского подручного? – поинтересовалась я.

– Мы о ней ничего не знаем, – покачал головой Гром. – И предпринимать, естественно, ничего не будем… Ты знаешь, как он погиб?

– Пока еще нет, – ответила я. – Но сегодня я получу ответ и на этот вопрос. А телефон оставляю вам – есть слабая надежда, что на нем остались отпечатки.

– Очень слабая, – заметил Гром. – Кстати, голоса, записанного на той пленке, мы в своей картотеке не обнаружили. У этого человека скорее всего чистая биография…

– Но людей и собак он хлопает как мух! – подхватила я.

– И, кстати, неплохо знает город, – добавил Гром, пристально глядя мне в глаза.

– Вы считаете, что стоит продолжать поиски среди местных военных? – уточнила я.

– Я ничего не считаю, просто размышляю вслух, – сухо ответил Гром. – Гораздо лучше будет, если ты разузнаешь, что считает Беднов.

– Поняла, – сказала я. – Разрешите идти?

Гром кивнул и сделал вид, что меня уже нет в комнате. Я улетучилась.

Чтобы не терять времени даром, я решила объехать магазины, где торгуют игрушками. Я надеялась, что покупка такой дорогой штуки, как детский телефон, должна была отложиться в памяти продавщиц. Чем черт не шутит, может быть, мне сумеют описать внешность предполагаемого преступника?

Я побывала в десятке магазинов, но нигде в последнее время телефонов не продавали. Я решила бросить это дело и заехала в гостиницу, чтобы перекусить в ресторане. И неожиданно для себя прямо напротив гостиницы обнаружила лоток с игрушками. На самом видном месте стоял именно такой сиреневый телефон, который был мне нужен!

– Часто у вас берут такие телефоны? – поинтересовалась я у девушки, которая вела торговлю.

Она удивленно посмотрела на телефон, словно впервые его увидев, и сказала:

– Да не особенно… Но вот на днях как раз мужчина брал…

– А вы не запомнили его? – с надеждой спросила я.

– Кого? Мужчину? – переспросила девушка и пожала плечами. – Вообще-то тут столько людей ходит… А вам зачем?

– Понимаете, – сказала я, изображая волнение и смущение. – Это дело очень личное… Вы меня очень обяжете…

– Да, я его запомнила, – просто сказала девушка. – Потому что он очень тщательно проверял товар. Ну, в смысле, чтобы батарейки работали, и все такое…

– И как он выглядел? – действительно разволновавшись, спросила я.

– Ну-у, такой высокий, чисто выбритый, – начала вспоминать девушка. – Вообще, симпатичный, только… знаете, звероватый какой-то!.. Глазами своими как посмотрит, так аж дрожь пробирает! Брюнет… Мне-то лично больше блондины нравятся… – Она засмеялась.

– Скажите, а больше вы его здесь, на проспекте, не видели? Не попадался он вам на глаза?

– Да нет, больше вроде не видела, – ответила девушка.

– Слушай, родная! – сказала я, внезапно сообразив. – Вот тебе сто долларов! А вот… номер моего телефона… Христом-богом тебя прошу – если увидишь этого человека, позвони мне, ладно?

– Да, ладно… – неуверенно проговорила девушка, вертя в руках купюру.

Кажется, ей очень хотелось проверить ее на свет, но при мне она стеснялась это сделать.

– Поможешь мне его найти – получишь еще столько же! – пообещала я.

– Хорошо! – сказала девушка окрепшим голосом и вспыхнула.

Я отправилась в ресторан и хорошенько пообедала. Потом поехала к Беднову в офис. Предварительно созваниваться я не стала, надеясь захватить его неподготовленным к встрече. Я надеялась, что так он будет сговорчивее.

В общем-то я зря надеялась. Беднов давно был готов ко встрече со мной. Даже предупредил секретаршу, чтобы меня беспрепятственно пропустили.

В кабинете у него я застала еще четырех мужчин – необычайно серьезных, лощеных и преисполненных достоинства – они встретили меня со сдержанным недоумением, видимо, в их кругу странно было видеть женщину без подноса в руках.

Однако Беднов заставил их удивиться еще больше, когда, извинившись, поднялся из-за стола и увел меня в маленькую уютную комнатку, которая находилась за неприметной дверью.

– Итак, у вас есть какие-то предложения? – деловитым тоном начал он, находясь еще, кажется, в атмосфере финансовых переговоров.

– Мои предложения поступят, когда я буду знать подробности этой ночи, – заявила я.

Беднов нахмурился и отошел к окну. Несколько секунд он смотрел на улицу, постукивая пальцами по подоконнику, а потом сказал:

– Сашкин напарник вернулся в два часа ночи на такси… Он был перепуган, хотя пыжился изо всех сил, чтобы не показать этого… Спецназ! – презрительно обронил Беднов и покачал головой. – Они приехали на место, как на свадьбу, с зажженными фарами… Достали стволы и принялись шастать по всей округе… Ничего, конечно, не нашли. Тогда Сашка полез на опору. А когда он поднялся метров на пятнадцать, то вдруг вскрикнул и сорвался вниз… Башкой об камни – и конец! Потом в кисти его левой руки я обнаружил стальной наконечник от стрелы. Олухи царя небесного! Вы были правы. Я приношу свои извинения!

– Но что было дальше? – спросила я.

– А что дальше? – пожал плечами Беднов. – Этот, второй, так перепугался, что бросил машину и побежал на своих двоих, не разбирая дороги! Только уже в городе опомнился и поймал такси… Хорошо, пистолет не потерял! Хотя, – добавил он с некоторым изумлением, – в джипе у них «калашников» лежал – так его этот стрелок не тронул! Машину отогнал, труп оттащил, колесо проткнул, а вот автоматом побрезговал!

– Ну и правильно, – заметила я. – Зачем ему эта обуза?

– Тоже верно, – кивнул Беднов. – Хитер гад, настоящая змея!.. Ну, что? Сашку мы уже схоронили – комар носа не подточит. Деньги все-таки хорошая вещь, надежная! Что бы мы без них делали?

Я пропустила этот риторический вопрос мимо ушей.

– Ну, что ж, будем считать, что с этими похоронами вы не ошиблись, – сказала я бесстрастно. – А что насчет вашего разговора с этим человеком?

Беднов бросил на меня быстрый взгляд и опять отвернулся к окну.

– Обыкновенный шантаж! – буркнул он. – Этот тип просит у меня миллион наличными… В противном случае угрожает убить мою дочь.

– Простите, я не поняла. А при чем здесь тогда «дни золотые» и зачем нужно было заставлять вас ехать ночью за город?

– Ну, уж это вы спросите у него! – с насмешкой сказал Беднов. – Когда найдете…

На этот выпад я вообще не обратила внимания – он находился в гораздо более глупом положении, чем я. Насмехаясь надо мной, он как бы компенсировал свою нерасчетливость.

– Когда и где вы должны передать деньги? – спросила я жестко. Мне все больше начинало казаться, что Беднов опять лжет.

Он, однако, ответил, не оборачиваясь и почти не задумываясь:

– Послезавтра ночью на старом кладбище.

– Где именно? – не отставала я.

– В конце центральной аллеи, возле могилы… м-м… Ростовцева Сергея Павловича, – в голосе его послышался смешок.

– И что вы намерены предпринять?

– Просто усилить охрану, – спокойно ответил Беднов и обернулся. – Я все-таки надеюсь, что когда-нибудь вы его разыщете?..

– А не боитесь, что это случится слишком поздно? – спросила я, в упор глядя на него.

– Если честно, боюсь! – сказал он, не отводя глаз. – Я ожидал от вашего агентства большей расторопности.

– А я ожидала от вас большей откровенности! – парировала я.

Но он был непрошибаем.

– Я сказал вам все, что мне самому известно.

Мы довольно долго смотрели друг другу в глаза, а потом я молча повернулась и вышла. Гордо подняв голову, я прошествовала мимо истомившихся дельцов в шикарных пиджаках, хлопнула дверью и с большим облегчением покинула офис этого весьма не простого человека, который, признаться, начинал меня раздражать.

Внешне я еще сохраняла полное спокойствие, но на самом деле я была почти взбешена. У меня складывалось абсурдное впечатление, что все эти люди – и Беднов, и Макаров, и проклятый стрелок действуют заодно с единственной целью – водить меня за нос. При полном попустительстве моего родного начальства.

Чтобы еще раз убедиться в этом, я поехала на старое кладбище и обшарила центральную аллею вдоль и поперек. Разумеется, никакой могилы Ростовцева Сергея Павловича я не нашла. Эта фамилия была очередной ложью.

Уже возвращаясь обратно, к воротам кладбища, я неожиданно остановилась как вкопанная, пораженная мыслью, которая внезапно пришла мне в голову. Что, если фамилия-то как раз и не вымышленная? Что, если она имеет какое-то отношение к происходящим событиям? Поставленный перед необходимостью быстро назвать какую-нибудь фамилию, Беднов назвал ту, которая постоянно крутилась у него в голове. Это выглядело достаточно правдоподобно, и прежде всего нужно было разузнать, чья это фамилия.

ГЛАВА 7

Беднов покончил в этот день с делами необычно рано. В четыре часа, отменив все назначенные на вечер встречи, он отдал последние поручения заместителю и поехал домой.

После событий ночи, утренних хлопот с погребением он чувствовал себя разбитым и опустошенным. А тут еще эта девчонка!

К ней у Беднова было двойственное чувство. С одной стороны, он признавал за ней определенную проницательность и деловую хватку. Как ни крути, обойтись без нее он не мог. Любой местный сыщик – это неизбежная огласка. А в его положении это крайне опасно. Пустить на ветер все, что создавалось годами? Это было хуже смерти.

С другой стороны, эта Юлия Николаевна сует свой нос, куда он сам боится заглядывать. Ее, конечно, можно понять – без информации она как без рук. И пользы от нее – ноль. Получается замкнутый круг, из которого нет выхода. Одна надежда, что этот подонок на каком-то этапе допустит осечку и девчонка выйдет на его след.

Пока он действует безошибочно и безнаказанно – во многом еще и потому, что отлично понимает: у Беднова тоже связаны руки. Он не может развернуть масштабной охоты – слишком велика цена возможной ошибки. А то, что ошибки неизбежны, показала ночная вылазка.

Неведомый шантажист сказал ему, когда он, Беднов, торчал, как обезьяна, на железной опоре:

– Ты все-таки пытался перехитрить меня, гнида! – В голосе его не было гнева, а только презрение. – Хорошенько потом посмотри в лицо своей шестерке, которая сидела там, где сидишь ты. Может быть, станешь умнее.

И он должен был выслушивать все это, вися на высоте пятиэтажного дома! Такого унижения Беднов не испытывал прежде никогда.

– Ладно, давай теперь о главном, – сказал дальше незнакомец. – Ты, надеюсь, понял, что все очень серьезно? Тогда ответь на такой вопрос: где ты заныкал то, что тебе не принадлежит?

– Не понимаю, о чем ты, – после паузы сказал ему Беднов.

Шантажист засмеялся.

– Полез бы ты, жирная морда, на мачту, если бы не понимал! – грубо сказал он. – Все ты отлично понимаешь, просто пользуешься тем, что я не могу засадить тебе стрелу в зад! Но не сомневайся, я тебя дожму! Если сейчас ничего не скажешь, то запасай гробы! Буду мочить всех твоих шестерок по одному! Или по одной…

Беднов ответил не сразу, потому что в горле появилась необычная сухость. Но он заставил себя говорить спокойно.

– А о своих похоронах ты побеспокоился? – спросил он, и голос его не дрогнул.

– Героя разыгрываешь? – уничтожающе произнес шантажист. – Учти, герой всегда погибает! Так герою положено. Вот я, например, уже погиб – мне и о похоронах заботиться не нужно – в отличие от тебя… Последний раз говорю – отдай, что заныкал! Оно не твое… Скоро вокруг тебя милиция начнет крутиться, органы про тебя вспомнят… Подохнешь ведь, как собака на сене! Так и так тебе не видать ничего, слышишь? Я тебя по-любому дожму!

Разумеется, он не мог с ним договориться. Не мог пойти на поводу у этого безродного шакала, вынырнувшего неизвестно откуда, из ночной тьмы. Кто навел его? Неужели Ростовцев? Могли натрепать и остальные, пока были живы, но тогда он пришел бы раньше. Нет, это точно – Ростовцев. Не иначе перед смертью решил напакостить – раньше бы у него духу не хватило.

Беднов задумался о том, как некстати сорвалась у него с языка фамилия Ростовцева. Но очень уж достала девчонка своими вопросами – вот он и брякнул первое, что пришло в голову. Впредь надо быть поосторожнее.

Но вряд ли она докопается до сути. Ростовцев чахнет в другом городе, всеми брошенный и забытый. Даже органы поставили на нем крест. Пятнадцать лет лагерей – это не шутка. И вообще вся эта история уже в прошлом, откуда ей может быть известно о ней? Чепуха!

Беднов заставил себя выбросить все из головы – организм требовал отдыха. Слишком велико было напряжение последних дней. Он решил, что ни минуты больше не будет думать о шантажисте. Наконец-то поиграет с дочерью, пообщается по-человечески. Он и забыл, когда последний раз это ему удавалось. Он выспится, наконец! Примет лошадиную дозу снотворного и выспится.

«Мерседес» подъехал в дому. Это был не тот «Мерседес», на котором Беднов катался ночью. Тот был обнаружен милицией на окраине города – без единой царапины и с ключами в замке зажигания. Пришлось соврать, что шофер напился и забыл, где поставил машину.

Но шофер был трезв как стеклышко и сидел сейчас рядом, за рулем. Он тоже был явно не в духе, и Беднов понимал, в чем причина – Петр терпеть не мог, когда вверенная ему машина попадала в чужие руки – даже если это были руки хозяина. А тут такой афронт!

Петр нажал на клаксон. Ворота медленно разъехались. Оба охранника – Володя и Слава – вышли встречать, демонстрируя хозяину, что его распоряжения об усиленном режиме выполняются. Оба были в бронежилетах и при оружии. Он раздраженно махнул им рукой.

Петр подвел «Мерседес» к крыльцу и выскочил, чтобы открыть хозяину дверцу, но Беднов выбрался из машины без его помощи и быстро поднялся по ступеням.

Виталий – тоже в жилете и с пистолетом на поясе – приветствовал его. Беднов кивнул ему и спросил:

– Все спокойно?

– Да все нормально, Андрей Борисыч! – солидно сказал Виталий. – Бдим!

– Ну, бдите, – с легкой угрозой в голосе ответил Беднов, – не дай бог вам уснуть!

– Обижаете, Андрей Борисович! – отозвался Виталий.

Беднов неожиданно взорвался.

– А ты Сашку видел?! – в ярости прошипел он. – Видел?! Не я вас обижаю – вы сами себя обижаете! – И с этими словами вошел в дом.

Ангелина Ивановна встретила его едва ли не на пороге – кажется, она спешила получить распоряжения насчет обеда.

– Потом, потом! – сказал Беднов, делая нетерпеливый жест рукой.

Он тотчас поднялся наверх и пошел на детский голосок, который доносился из комнаты дочери. Обе Наташи валялись на ковре и, задрав ноги, рассматривали какую-то книжку с большими яркими картинками. Маленькая Наташа казалась Беднову уменьшенной копией своей матери – те же волосы, те же черты лица, тот же смех – но все как-то миниатюрнее, забавнее и роднее.

При его появлении обе поднялись – дочь в радостном оживлении и ожидании какого-нибудь подарка, а жена – с некоторой досадой, которую даже не пыталась скрыть.

– Ты окончательно решил похоронить нас в четырех стенах? – повышенным тоном начала она. – В чем дело? Я здесь в качестве кого? Наложницы? Какой-то мужлан из твоей свиты запрещает мне выходит из дома!

Беднов был готов взорваться, щекочущая ненависть уже подкатывала к горлу, но младшая Наташка уже взобралась ему на руки, и глупо было бушевать, обнимая ребенка. Он глубоко вдохнул и задержал воздух в легких. Это помогло – злость рассосалась, и в душе осталась только какая-то болезненная усталость.

– Извини, я не успел тебя предупредить! – сказал он жене. – Ребята просто выполняли мое распоряжение. Тебе сейчас действительно опасно выходить из дома…

Глаза жены выражали ее полное непонимание.

– Во что ты влип? – брезгливо спросила она.

– Ты прилип, папа? – с интересом повторила за ней маленькая Наташка.

– Давай прекратим этот разговор при ребенке, – предложил Беднов. – Я забочусь о вашей же безопасности…

– Я уже ничего не понимаю! – неприятным голосом произнесла жена. – С какой это стати ты вздумал вдруг заботиться о нашей безопасности?

– По-моему, я всегда о ней заботился, – сдержанно ответил Беднов.

Дочь обхватила его шею руками, прижалась к щеке и помешала говорить.

– Хорошо, не будем больше об этом! – безразлично проговорила жена и прошла мимо, словно он был случайным человеком в этой комнате, даже не взглянув в его сторону.

Это почему-то сильно задело Беднова. Он обернулся и сказал ей вслед:

– Ты даже не спросишь, голоден ли я?

– У тебя есть, кому о тебе позаботиться! – сказала жена и вышла.

Настроение у Беднова было испорчено окончательно – он чувствовал, что еще минута, и он готов закатить безобразный, бессмысленный скандал. Но он просто осторожно поставил дочь на пол и потрепал по золотистой головке.

– Ладно, играй! – с усилием сказал он. – А папа пошел спать. Папа очень устал.

– Ты тоже теперь будешь спать днем? – заинтересованно спросила Наташка.

– Иногда, – ответил он и отправился к себе в кабинет.

Там он заперся на ключ, достал из сейфа пачку снотворного, а из бара бутылку минеральной воды и проглотил сразу две таблетки, запив их прямо из горлышка. Потом прилег на диван и закрыл глаза. Он старался гнать от себя любые мысли о сегодняшнем дне и думать о чем-то совершенно постороннем, приятном и необязательном. Это неважно у него получалось, потому что Беднов не был расположен к праздной мечтательности.

Так и сморил его сон – с выражением озабочен – ности на лице, с напряженно стиснутыми зубами и складкой поперек лба – и прошло еще много времени, прежде чем это лицо расслабилось и обмякло.

Разбудил его пронзительный телефонный звонок. Беднов открыл глаза и покосился на письменный стол, где стоял аппарат. В комнате было совсем темно – лишь отсвет фонаря с улицы падал на противоположную стену. В этом тусклом свете силуэт телефона показался Беднову зловещим.

Он опустил ноги на пол и медленно поднялся – все тело было словно ватное. Беднов шагнул к столу и взял телефонную трубку. Голос, прозвучавший в трубке, вызвал у него почти физическую боль.

– Да, это я, Беднов, – неприветливо сказал он.

– Ты что-нибудь надумал? – спросил голос.

– Нечего мне думать, – отрезал Беднов.

– Тогда выйди во двор, – приказал шантажист. – У тебя сразу появится повод для раздумий. Я тебя дожму! – Связь оборвалась.

Беднов бросил трубку и выглянул в окно. Возле самых ворот, в круге холодного света лежал человек – Беднов сразу же узнал Володю. Больше никого во дворе не было.

Андрей Борисович тоскливо выругался себе под нос и судорожным движением сорвал с шеи галстук, душивший его, – расстегнул рубашку, оторвав две верхние пуговицы. Этот подонок не шутил – он действительно дожимал и, кажется, делал это с удовольст – вием.

Беднов опять поднял телефонную трубку и набрал номер, который оставила ему девчонка-сыщик. Она, видимо, не спала – ответила сразу.

– Юлия Николаевна, – вежливо, без малейших следов истерики сказал Беднов. – Вы можете сейчас ко мне приехать? Мне нужно с вами серьезно поговорить…