Текст книги "Жизнь казалась прекрасной"

Автор книги: Марина Серова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 4

В офис к Инне Ильиной я мчалась на всех порах. У меня уже стала складываться стройная версия, что Леша просто оказался случайным свидетелем дорожно-транспортного происшествия. Его заметил водитель-убийца, в связи с чем и отправил на тот свет. Версия эта, конечно, была неутешительная для Инны, но все сходилось, оставалось лишь только разыскать Алексея, а вернее, его останки. Собственно, я уже и не надеялась увидеть парня живым. И тут вдруг телефонный звонок. Да еще какой?! С требованием выкупа!

Офис Инессы располагался в том же красивом здании, что и салон с мигающей вывеской «Меха». Правда, мигала она только по вечерам, когда зажигались сверкающие лампочки, днем же вывеска едва привлекала внимание снующих взад и вперед по улице прохожих.

В магазине было пусто, так же как и в кафе. Лишь у витрины полушепотом разговаривали две покупательницы, одна из которых хотела примерить шубу, кажется, из песца. Она обсуждала с подругой примерную стоимость покупки. Продавец, молодая стройная женщина в строгом темно-синем костюме, стояла немного поодаль и чутко прислушивалась к разговору, готовая поспешить на зов по первому требованию покупательниц.

– Девушка, можно вас на минутку? – обратилась я к ней.

– Что вы хотели? – юная брюнетка расплылась в дежурной улыбке.

– Мне бы хотелось видеть коммерческого директора, – в ответ улыбнулась я. Девушка перестала улыбаться.

– Инну Андреевну? – переспросила она.

Я кивнула.

– Инна Андреевна должна меня ждать, – заверила я ее.

– Вы Иванова? – осведомилась брюнетка.

– Татьяна Александровна, – уточнила я.

– Конечно, конечно, – сказала девушка. – Идемте со мной!

Я послушалась и свернула вслед за ней, мимо охранника в военной форме в просторный вестибюль.

– Вторая аудитория справа по коридору, – объяснила девушка и скрылась с глаз, предоставив меня самой себе.

Я осмотрелась по сторонам. По всему было видно, что фирма солидная и хозяйка салона крепко держится на ногах.

«Что же? – рассуждала я мысленно. – Брата Инессы вполне могли бы похитить и с целью выкупа».

Однако мне все еще не верилось, что загадочная авария с трагическим исходом здесь ни при чем. Тем более что и Рита Скворцова упоминала о какой-то своей подруге, погибшей в автотранспортном происшествии.

Я подошла к кабинету и легонько стукнула в дверь.

– Войдите, – громко позволил знакомый голос, и я шагнула в офис.

Инна сидела за большим овальным столом, запрокинув ногу на ногу, и курила. Изящная стеклянная пепельница была уже заполнена до краев. На маленьком столике неподалеку стояла бутылка виски и две хрустальные рюмки. Выглядела Инна ужасно! Если при первой нашей встрече я приняла ее за молоденькую девушку, то сегодня она вполне сошла бы и за старуху.

– Ну, наконец-то! – воскликнула Инна, как только меня увидела. – Это просто кошмар! – провозгласила она, потянувшись за другой сигаретой.

Несмотря на то что форточка была приоткрыта, в кабинете стояла плотная дымовая завеса и было трудно дышать.

– Так вы себя угробите, – заметила я невозмутимо. – Инна Андреевна, вы сильная женщина, – добавила я. – Держите себя в руках!

– Вам легко говорить, – тихо произнесла она и судорожно сглотнула ком в горле. – Я ни есть, ни спать не могу! – воскликнула Инна горестно. – У меня же руки дрожат, а мне работать надо! – Женщина вскочила со стула и заметалась по офису. – В голову так и лезут всякие ужасы! – махнула она рукой.

– Инна Андреевна, поверьте, – произнесла я как можно мягче, – я вам очень сочувствую и сделаю все, что только смогу.

– Надеюсь, – сказала Инесса без особенного энтузиазма.

Похоже, что в чудо она уже не верила, так же как и в перст судьбы, который нас свел.

– Расскажите подробнее о звонке, – попросила я. – Голос вам случайно не показался знакомым?

– Не знаю, – Инна пожала плечами. – Не берусь ничего утверждать, – заявила она и неожиданно спросила: – Виски хотите?

– Нет, – отказалась я. – Да и вам не советую, размышлять-то лучше на трезвую голову!

– А что тут размышлять? – Инесса прикусила губу. – Думаете, я не понимаю, что шансы вернуть Алешку живым и невредимым равны практически нулю!

– Трагический исход, конечно, может быть вероятен… – осторожно предупредила я. – Но…

– Вы действительно обещаете, – перебила меня Инесса, – что приложите максимум усилий?

– Конечно же, – заверила я ее. – Давайте лучше приступим к делу. Похититель звонил вам в офис?

– Нет, – Инна затрясла головой. – Домой! Сегодня, около часа. Я сразу, как только смогла, перезвонила вам. Ой, – она вытерла пальцами пот со лба, – до сих пор никак не могу в себя прийти, а у меня сегодня важная встреча, переговоры с поставщиками! Эх, Лешка, Лешка, – простонала Инесса и рухнула в черное кожаное кресло. – Я этого не вынесу! – вновь запричитала она.

– Это был мужчина? – осведомилась я.

Инна кивнула, скомкала в руках опустевшую пачку из-под сигарет и бросила ее в мусорное ведро.

– Что он сказал? Какие его условия?

– Сказал, что позже перезвонит, – ответила Инна. – Сказал, что Алешка у него, – добавила она, всхлипывая. – И чтобы я не обращалась в милицию! В общем, все, как в классическом детективе.

– Больше ничего? – уточнила я.

– Ничего, – выдохнула Инна. Она встала с кресла, подошла к небольшому сейфу и набрала известную, как я полагала, только ей цифровую комбинацию замка.

– Что вы собираетесь делать? – спросила я, хотя уже и сама догадывалась о том, что последует дальше.

Инна достала из сейфа черный пакет.

– Аванс, – сказала она, закрыла сейф и передала мне приличную пачку «зеленых». – Верните Алешу! – взмолилась Инесса.

И я в очередной раз пообещала ей, что сделаю все, что только смогу. Однако я пока еще не чувствовала себя господом богом и потому особо не надеялась на успех. Жизнь научила меня в подобных случаях не питать особых иллюзий, но сдаваться я тоже не собиралась!

В дверь постучали, и на пороге внезапно возник приятный молодой человек с необыкновенными бархатными глазами.

– Милая, ты как? – осведомился он у Инессы, бросая на меня обескураженный взгляд. Я же, напротив, встрепенулась. Мне сразу захотелось познакомиться с ним поближе. В конце концов, мне до сих пор не пришлось общаться ни с кем из окружения Инны. А похититель, как я догадывалась, должен был быть ее хорошим знакомым, если все так замечательно рассчитал. По крайней мере, злоумышленник был в курсе того, что она в состоянии с ним расплатиться.

– В порядке, – кажется, Инна сумела взять себя в руки, – насколько это возможно, – добавила она.

– Кто эта милая леди? – заулыбался посетитель, кивнув в мою сторону.

– Частный детектив, – сказала она. – Я обратилась к ней за помощью накануне.

– Татьяна, – представилась я.

– Игорь, – ответил молодой человек.

– Вы в курсе всех дел? – поинтересовалась я.

– Игорь – мой близкий друг, – сказала Инна. – Разумеется, я все ему рассказала.

– Но ты не говорила мне, что… – растерялся «близкий друг».

– Вчера я еще не знала, что дело так обернется, – оправдывалась Инесса. – А сегодня уже было не до того, – устало объяснила она.

– Татьяна, как вас по отчеству? – обратился Игорь ко мне.

– Александровна.

– Татьяна Александровна, вы и в самом деле можете нам помочь? – поинтересовался он, и мне сделалось очень муторно оттого, что придется заново заверять и его, и Инну, что я сделаю все возможное.

– Постараюсь, – сказала я.

– Со своей стороны, – воскликнул он с пафосом, – обещаю вам всяческое содействие!

– Весьма признательна, – ответила я ему.

– Инна, возможно, вы все же кого-то подозреваете? – спросила я на прощанье.

Инесса задумалась, но так и не нашлась, что ответить. Пожав плечами, она сказала:

– Ума не приложу, что за мерзавец над нами издевается. Если бы я только знала…

– Ну, хорошо, – согласилась я. – Будем исходить из того, что имеем. Перезвоните мне, как только похититель снова даст вам знать о себе.

– Обязательно, – пообещала Инна, на чем мы с ней и расстались.

* * *

Никита открыл глаза. Мир все еще выглядел привлекательно. Думать о будущем не хотелось. Он отодвинулся от мотоцикла и попробовал потянуться. Кит застонал: боль в затекших мышцах давала о себе знать. Действие последней инъекции закончилось. Через силу он все-таки встал и собрался уже покинуть свое убежище, как железную гаражную дверь со скрежетом открыли снаружи.

– Кто там? – насторожился Кит, почуяв опасность. Угроза могла прятаться где угодно, затаиться, настигнуть его из-за угла, обрушиться с неба и обернуться любой личиной. Он был к этому готов, в связи с чем все время остерегался.

– Я, – раздался голос у него за спиной. Кит обернулся.

– А, ты, – облегченно выдохнул он. – Ну, проходи!

– Меня Данила послал, – выговорил байкер, переминаясь с ноги на ногу.

– И ты туда же?! – Никита почувствовал, как его захлестывает волна горячей ярости. – А я-то тебя о помощи просил! – он едва не задохнулся, вспоминая о том, что и Алешка, Риткин друг, его тоже предал, и не только его, но в том числе и ее, особенно ее!.. И винить в этом некого, себя если только. От этой мысли становилось особенно горько.

– А что я? – разозлился байкер. – Я бы вступился, если бы мог. Сам же знаешь, что Данила в любимчиках у Рината ходит, ему все позволено, ну или, – он задумался, – почти все!

Никита остыл.

– Извини, Арсен, – смутился он. – Помощи-то ждать неоткуда, – добавил Кит обреченно. Он обхватил руками высокий лоб: – Одни проблемы!

– Понимаю, – сочувственно пробормотал приятель. – Да не бери в голову, – сделал он бесплодную попытку его утешить. – Выкрутишься как-нибудь! – воскликнул Арсен, хлопнув Никиту по плечу. – Да обойдется все!

Никита усмехнулся. Долги он еще не выплатил, а доза уже закончилась. Что его ждет? Мучительная ломка!

А Ритка? Об этом думать не хотелось совсем. Его сводная сестра перейдет в полную собственность к похотливому выскочке Даньке, который ссужал ему героин под одушевленный залог.

– Что он сказал? – сухо осведомился Никита.

– Осталось два дня, – медленно выговорил байкер. – Ну я пошел, – заторопился он. – До вечера!

– Увидимся в баре, – Кит устало махнул рукой на прощанье. В воздухе мелькнула пестрая кожаная фенечка. У Арсена зарябило в глазах, он такие узоры на дух не выносил и старался держаться от них подальше.

* * *

Я не успела еще отъехать от салона Инессы, как мой мобильник напомнил о себе неугомонным писком.

Кому это я понадобилась? Интересно. Неужели Мельников поднапрягся? Что-то он быстро.

Я поднесла к уху черную трубку и деловито произнесла:

– Слушаю.

– Что это с тобой, Ведьма? – удивился Андрюха. – Или я номером ошибся? Что с твоим томным голосом?

– Хорош издеваться, Мельников! Или дело говори, или!.. – воскликнула я, все еще не в себе от разговора с Инессой.

– Угрозы? Шантаж? – Мельников захохотал. – Татьяна, я тебя точно не узнаю! Любопытно, кто это довел тебя до такого состояния? Надо же было так умудриться!

– А ты решил масла в огонь подлить? – мне все-таки удалось справиться с раздражением. – Ну, говори, не тяни резину! – воскликнула я нетерпеливо. – Или хочешь, чтобы я тоже попала в аварию?

– Да ты что, друг сердешный! Как же наш Тарасов без лучшего детектива всех времен и народов? – Мельников перестал смеяться. – Сейчас я тебе все по порядку и расскажу, – серьезно добавил он.

– Ну, наконец-то!

– Я считаю, что это было умышленное убийство, – сказал Андрюха. – И коллеги из ГИБДД придерживаются того же мнения. Прямых доказательств, конечно, нет, – заметил он. – Но поверь моему чутью…

– Охотно верю, – сказала я. – Водилу на – шли?

– Да ты что?! Нет, конечно! Никто же ничего не видел! – воскликнул Андрюха. – А Татьяна Иванова к делу еще не подключилась! – съехидничал он.

– Вот в этом-то я как раз и не уверена!

– В чем именно? – всерьез заинтересовался Мельников. – Неужели выкопала свидетеля?

Я живо вообразила себе, как у Андрюхи загорелись глаза.

– Секрет фирмы, – отшутилась я. – Лучше продиктовал бы мне паспортные данные покойной.

– Секундочку, – ответил Мельников, очевидно, роясь в своем блокноте. Я с нетерпением ждала, когда он заговорит.

– Пиши, – наконец произнес Андрюха. – Толмачева Екатерина Михайловна, двадцати одного году от роду, работала референтом в фирме «Рубин».

– Очень интересно, – проговорила я. – Продолжай!

– Записывать успеваешь?

– А то, – гордо сказала я в ответ. – Стенографистка из меня хоть куда!

Тогда Мельников продиктовал мне координаты фирмы, а заодно и ее собственный адрес.

– Фирма не криминальная? – осведомилась я.

– Не в курсе, к сожалению, – ответил Андрей.

– В любом случае век буду благодарна! – воскликнула я.

– Ловлю на слове, – ответил Мельников.

Спрятав мобильник в сумку, я тут же устремилась в фирму «Рубин», сгорая от желания пообщаться с ее сотрудниками. Вдруг мне удастся выяснить что-нибудь интересное. К примеру, кто мог быть заинтересован в гибели молодого референта.

Припарковав «девятку» на автостоянке и расплатившись с охранником, я подошла к зданию научно-исследовательского института, где снимала офис фирма «Рубин».

– Девушка, вы куда? – осведомилась суровая бабуля на вахте.

Я вкратце объяснила ей ситуацию и, представившись милицейским сотрудником (вновь просроченные корочки помогли, бабуля и не разглядела, что именно в них написано), выведала у нее, где именно располагается административный офис фирмы «Рубин».

– На третьем этаже, доченька, – любезно проворковала бабуля. – Комната номер двести пятнадцать, – уточнила она. – Направо по коридору, возле окошка.

Я поблагодарила вахтершу и устремилась наверх по широкой мраморной лестнице. Офис мне удалось отыскать практически без труда. Я заглянула в приемную и ласково улыбнулась секретарше, старательно заносившей в компьютер какие-то данные. Хотя казалось, что девушка погружена в работу, краем глаза она меня сразу заметила.

– Что вы хотели? – вежливо осведомилась она, оторвавшись от экрана компьютера.

– Переговорить с директором, – ответила я.

– По какому вопросу?

– Речь идет об аварии, в которой погибла ваша сотрудница, – растолковала я.

– А вы кто? – недоуменно спросила девушка.

Я охотно сообщила ей, что работаю в милиции, и показала «волшебное» удостоверение.

– Ой, проходите, пожалуйста! – воскликнула девушка. – Игоря Николаевича пока, к сожалению, нет на месте. Но он скоро будет, – заверила она. – Присаживайтесь!

Я послушалась ее и удобно устроилась на маленьком кожаном диванчике, неподалеку от двери.

– Так вы насчет Толмачевой Кати? – поинтересовалась она и смущенно добавила: – Я теперь на ее месте работаю, не справляюсь пока, – девушка развела руками. – Катя была толковым сотрудником. Жалко ее.

«Милая девушка, – подумала я. – Обидно, что такие все реже встречаются в наши дни!»

– Кофе хотите? – осведомилась она. – Как вас по имени-отчеству?

– Татьяна Александровна, – ответила я и добавила: – Для вас можно просто Таня, – а потом призналась, что просто умираю от желания выпить чашечку кофе.

– Сейчас приготовлю, – оживилась она, сказав: – Кстати, меня Олей зовут, – и воткнула в розетку вилку от чайника «Тефаль». – К сожалению, только растворимый, – словно извиняясь, улыбнулась она, доставая из тумбочки приличную банку кофе.

– Олечка, а как фамилия вашего директора? – осведомилась я между делом.

– А разве вы не знаете? – удивилась она.

– Знаю, конечно, – соврала я и глазом не моргнув. – Но хотелось бы уточнить. Знаете, иногда бывают такие путаницы.

– Разумеется, – Оля кивнула. – Любимов Игорь Николаевич, – произнесла она, широко распахнув небесно-голубые глаза. Мне показалось, что она немного влюблена в своего начальника.

Оля выключила чайник, который тотчас вскипел, и приготовила кофе.

– Пожалуйста, – девушка подала мне полную глубокую чашку, словно заведомо зная о моем горячем пристрастии к этому живительному напитку.

– Чем занимается ваша фирма? – поинтересовалась я.

– Куплей-продажей, – ответила секретарь.

– А если конкретнее?

– По большому счету, топливно-энергетическими материалами, в основном бензином, – объяснила она.

– Ого, – присвистнула я. – И каков оборот?

– К сожалению, я не могу вдаваться в такие подробности без Игоря Николаевича, – вежливо отклонила Оля мой вопрос.

– Ну что же, не буду настаивать, – ответила я разочарованно, отдавая дань ее профессионализму. – Надеюсь, что он скоро появится, – добавила я, бросив взгляд на настенные часы.

* * *

Леша очнулся. Его снова мучила ужасная головная боль.

– Когда же это кончится? – простонал он и, припоминая, что с ним произошло, вновь отказывался в это поверить. Машинально Леша дотронулся до руки, где еще остался след от браслета. И как он мог его потерять? Леша Ильин готов был ругать себя за это последними словами.

– Рита, – прошептал он потрескавшимися пересохшими губами, переворачиваясь на другой бок.

Она сама сплела ему розовый браслет, а это что-то да значило. День рождения-то праздновали Ритин, а подарок она ему преподнесла, да еще какой! Браслет, конечно, немного жал, но разве дело было в этом?! Ритка его плела и думала о нем, его в голове держала, все равно что она на палец ему обручальное кольцо надела! А он умудрился такое сокровище потерять! Вот недотепа! Видно, он родился не под счастливой звездой! Не уберег талисман. А у него еще задумка была с ним ни днем ни ночью не расставаться. Кит говорил, что, когда браслетик протрется, его самое заветное желание может исполниться. Есть такое поверье! Он уже и желание загадал, соответственное, которое напрямую Ритки касалось. Мечта вот-вот осуществиться должна была! А что теперь?

Впрочем, о Никите Алеша Ильин думать не хотел. Из-за него его Ритка страдает, и он помочь ей ничем не может. Алеша готов был завыть от досады и бессилия.

Он снова стал проваливаться в сон, как различил на улице шум мотора. Похоже, убийца собирался отправиться восвояси, заперев его навеки в этой берлоге. До этого сквозь сон он тоже слышал, как несколько раз отъезжала или подъезжала машина.

У мальчика сдали нервы, он с трудом поднялся с постели и подошел к окну. Во дворе и в самом деле разворачивался знакомый «Опель».

Алешка забарабанил по стеклу, уцепившись одной рукой за жалюзи.

– Выпусти меня отсюда! – заорал он что было мочи.

Убийца помахал ему на прощанье ручкой и выехал со двора.

Леша бессильно опустился на стул, на бледном, еще мальчишечьем, лице выступили капельки пота.

«Бедная Рита», – тоскливо подумал парень. В любом случае он не успеет выбраться из этого ада за два дня.

* * *

Я уже устала поглядывать на часы. Оля тоже заметно нервничала. Директор по каким-то необъяснимым причинам задерживался, а я упрямо хотела его увидеть.

– Может быть, вы завтра зайдете, – наивная девушка сделала робкую попытку выпроводить меня отсюда. Она и не подозревала, с какой настырной дамой имеет дело на самом деле!

– Ну что вы, – мне пришлось ее разочаровать. – У меня масса свободного времени. Пожалуй, я все-таки еще подожду, – я чувствовала нутром, что дело запахло жареным. По-моему, совпадения редко бывают случайными! А эта история просто кишела ими!

Кстати, я подумала о том, что не мешало бы поинтересоваться у Риты Скворцовой, как звали ее подругу, не Катей ли Толмачевой?

– Воля ваша, – сказала Оля в ответ, снова сделала кофе и, обреченно состроив кислую физиономию, принялась развлекать меня очередным анекдотом.

В этот момент дверь по-хозяйски распахнулась, и в приемную бодрой походкой вошел очаровательный «близкий друг» Инны Андреевны, с которым я познакомилась несколько часов назад.

– Игорь Николаевич, – представила его повеселевшая Ольга.

Глава 5

Любимов при виде меня просто остолбенел.

– Татьяна Александровна? – пролепетал он ошеломленно. – Какими судьбами?

Честно говоря, я и сама не сразу нашлась с ответом. Все-таки я меньше всего ожидала застать его здесь. Помедлив немного, я произнесла:

– Я здесь по поводу трагической гибели вашей секретарши, то есть… бывшего референта, – поправилась я.

Ольга в недоумении перевела взгляд с меня на директора.

– А вы знакомы? – удивилась она.

Игорь Николаевич Любимов согласно кивнул красивой черноволосой головой, продолжая смотреть на меня немигающим взглядом испуганного кролика, идущего в пасть к удаву.

– Пройдемте в мой кабинет, – обратился он ко мне.

Я послушно последовала за ним, успев про себя подумать, что вот уж действительно совпадение!

Я села на стул, он же вернулся в приемную, велел Ольге никого к нему не пускать и плотно прикрыл за собой широкую дверь. Я с интересом продолжала наблюдать за его дальнейшими действиями.

Любимов налил себе из графина воды в стакан и залпом опустошил его.

Чего это он так встревожился? Его поведение показалось мне подозрительным. Такая уж у меня профессия!

– Татьяна, – наконец обратился ко мне Игорь Николаевич. – Может быть, вы объясните мне, как смерть моей бывшей секретарши связана с исчезновением Лешки?

Я сама была бы не против, если бы мне это кто-нибудь объяснил!

– Не знаю, – я пожала плечами. – Полагаю – никак!

– Я вас не понимаю! – воскликнул Игорь.

– Я и понятия не имела, что встречу здесь вас, – сказала я откровенно. – Один мой приятель, сотрудник милиции, – это я уже немного присочинила, – попросил меня помочь ему в расследовании и назвал вашу фирму, чтобы я навела здесь справки о Кате, – объяснила я.

– Зачем? – удивился Игорь. – Разве это был не несчастный случай?

– Мой друг полагает, что Катю сбили умышленно, – ответила я.

– Боже мой! Какой ужас! – воскликнул Любимов. – Кто бы мог подумать? Такая была хорошая девочка! И кому она только могла дорогу перейти?

– Вот это бы и хотелось выяснить.

– А это не повредит поискам Лешки? – поинтересовался он озабоченно.

– Разумеется, нет, – ответила я. – Дело Инны Андреевны на первом месте!

– Тогда можете во всем на меня рассчитывать, – заверил меня Любимов. Однако у меня создалось впечатление, что Игорь мне не поверил. Я и сама понимала, что мое объяснение выглядело не очень правдоподобно, и Игорь Николаевич догадался, что я заинтересовалась именно им. И если сначала это было неправдой, то теперь я и в самом деле рассчитывала заняться вплотную его персоной.

– Вы не знаете, у Кати были враги? – поинтересовалась я.

Игорь пожал плечами.

– Честно говоря, я стараюсь не вмешиваться в личную жизнь сотрудников, – ответил он. – К сожалению, на этот счет у меня нет абсолютно никаких сведений.

– Возможно, вы знаете, чем Катя собиралась заниматься в тот вечер, ставший для нее роковым?

– Нет, Танечка, не знаю, – заверил меня Любимов. – Сотрудники не обязаны передо мной отчитываться.

– А вы сами что делали в тот вечер? – осведомилась я.

– Не понимаю, – растерялся Игорь. – Вы меня в чем-то подозреваете?

– Ну что вы, – возразила я. – Но я же должна отчитаться перед своим приятелем.

– Ах да, конечно, – неожиданно согласился Игорь.

Я полагала, что, если он в чем-то замешан, этот вопрос поставит его в тупик. Однако Игорь заверил меня, что провел всю ночь в ночном клубе «Сантаника». Конечно же, я допускала, что об алиби он мог позаботиться заранее, и это я еще собиралась проверить.

– Ну, что же, – сказала я. – Мне пора.

– Думаю, что мы еще встретимся, – ответил Игорь.

– Наверное, – согласилась я.

– Я вас провожу. – Любимов вышел из-за стола, я тоже встала со стула и направилась к двери.

– Оля, подготовь мне, пожалуйста, последний отчет, – попросил он секретаршу, провожающую меня заинтересованным взглядом.

Игорь сопровождал меня вплоть до первого этажа, почти до самых дверей. Он уже собрался прощаться, как двери раскрылись, и в здание вошла собственной персоной Рита Скворцова. Вот уж кого я здесь совсем не ожидала увидеть, цепь совпадений продолжала расти!

– Таня? – изумилась она. – Вот здорово!

Я обратила внимание на то, что Игорь Любимов бросил на девушку выразительный взгляд, да и Рита как-то переменилась, как только его заметила. Это показалось мне несколько странным. Неужели эти двое знают друг друга? Над этим тоже надо было еще подумать. Однако если допустить, что ее подругой, которая погибла, была именно Катя, а Игорь каким-либо образом замешан в этой истории, то…

– Ну, не буду вам мешать, – прервал Любимов ход моих мыслей и кивнул мне на прощанье. Я механически кивнула ему в ответ.

– Ритка, а что ты здесь делаешь? – поинтересовалась я у нее.

– Да так, – Рита занервничала. – Мне бы не хотелось об этом ни с кем разговаривать.

– Девушки, так вы выходите или заходите? – строго осведомилась вахтерша.

И Рита, неожиданно для меня, уверенно сказала:

– Выходим!

– Так зачем же ты приходила? – снова спросила я у нее на улице. – Мы же договорились, что я попробую поиграть в частного детектива и провести независимое расследование. Поэтому тебе надо мне доверять, вдруг это имеет какое-то отношение к Лешиному исчезновению.

– Сомневаюсь, – сказала Рита.

– Тебя подвезти до дома? – поинтересовалась я у нее.

– А это твоя машина? – удивилась она.

– Ага, – я кивнула.

– Что-то не похожа ты на студентку, – подозрительно заметила Рита.

– Так подвезти или нет?

– Подвези, – наконец согласилась она. – Так кто же ты такая на самом деле? – спросила Рита, усаживаясь рядом со мной на переднее сиденье.

Я подумала, что ничего страшного не произойдет, если я открою ей правду. Возможно, это пойдет нам обеим только на пользу.

– Частный детектив, – невозмутимо сказала я.

Рита закашлялась.

– Кто? Кто? – переспросила она.

Я повторила.

– А впрочем, – сказала Рита, – можно было и догадаться. Ты так умело втерлась ко мне в доверие… Да и вопросов ты задаешь слишком много, – добавила она. – Кто тебя нанял?

– Инна, – ответила я, надавив на газ.

– Крутой поворот, – невозмутимо заметила Рита. – А! – махнула она рукой. – Все до кучи!

– Я же уже сказала, что постараюсь тебе помочь, – попробовала я ее успокоить. – В общем-то у вас с Лешкиной сестрой цели одни и те же.

– Ага, – усмехнулась Рита. – Только, по-моему, она считает, что именно я его и похитила!

– Возможно, ты и недалека от истины, – ответила я. – Но это ровным счетом ничего не меняет!

– Твоими бы устами… Кстати, а ты что-нибудь узнала? – спросила она.

– Кое-что, – не стала я уточнять. – Ты мне лучше расскажи, что тебя связывает с директором фирмы «Рубин». Я ведь видела, какими вы с ним взглядами обменялись.

– Ничего не связывает! – возмутилась Рита. – Отвратительный тип!

– Это еще почему?

– Я и в самом деле приезжала к нему, – призналась Скворцова. – В его фирме Катька работала.

– Какая Катька? – насторожилась я. Кажется, мои предположения начали подтверждаться.

– Толмачева, – ответила Рита. – Помнишь, я рассказывала тебе о подруге, которая погибла? – спросила она, убрав рукой волосы со лба. В этот момент я смогла поближе рассмотреть розовый браслетик у нее на запястье. Мне показалась, что точно такой же бисер я нашла на месте аварии, вернее, совсем недалеко от него. Я сомневалась, стоило ли мне спросить об этом у Ритки, и все-таки решила пока, до поры до времени, промолчать.

– Конечно, помню!

– Так вот, – продолжила Рита. – Незадолго до смерти она намекнула мне, что знает о своем директоре нечто, что позволит ей хорошо заработать. Кажется, она говорила о документах, – добавила она.

– Так, значит, речь шла о шантаже?

Рита кивнула.

– Я пробовала ее отговорить, – сказала она. – Убеждала ее, что это опасно. Но Катька стояла на своем. Судя по всему, она меня так и не послушала, – грустно констатировала Ритуля.

– Зачем ты приезжала к Любимову? – снова спросила я.

– Хотела что-нибудь выяснить, – сказала она.

– Пообещай мне, что ты больше не будешь этого делать, – попросила я Риту. – Это может плохо закончиться! Надо действовать по возможности осторожнее. По-моему, Игорь тебя узнал.

– Вряд ли, – сказала Рита с сомнением. – Он и видел-то меня всего один раз в компании с Катькой. Не мог он меня запомнить! – добавила девушка увереннее.

– Я бы на твоем месте не рисковала.

– А я и не собираюсь, – вдруг заявила Рита, не переставая меня удивлять. – Это был сиюминутный порыв, – объяснила она. – Ноги моей больше не будет на этой фирме!

Но мне почему-то верилось в это с трудом.

– А что это были за документы? – перевела я наш разговор в немного иное русло.

– Не знаю, – Рита пожала плечами. – Черная бухгалтерия, что ли, или фальшивые счета. Врать не буду! – добавила она.

– А у тебя, случайно, не осталось Катиной фотографии? – поинтересовалась я, полагая, что она мне еще может понадобиться.

– Случайно осталась, – сказала Рита. Как раз в тот момент мы подъехали к дому. – Ты и адрес мой знаешь? – удивилась она. – А! – хлопнула Ритка себя по лбу. – Мать говорила о какой-то моей подруге. Так это ты и была?

Я кивнула.

– Ну ты и пройда! – присвистнула Рита, выразив таким образом мне свое восхищение. – Подожди, – сказала она. – Сейчас я за фоткой сбегаю.

Я и глазом не успела моргнуть, как Рита вернулась.

– Вот, держи, – протянула она мне в окно помятую фотографию, на которой была запечатлена веселая Катя Толмачева в обществе Игоря и других сотрудников фирмы «Рубин». Рита ткнула пальцем в девушку на снимке и сказала:

– Это она!

Я заметила, что Рита чем-то расстроена.

– Что-то случилось? – спросила я у нее.

– Да так, – махнула она рукой. – Кит приходил.

Мне показалось, что девушка пожалела о том, что обронила эти слова.

– И что?

– Да не бери ты в голову! – сказала она. – Жалко, что ролики отменяются!

На этом мы с Ритой расстались, но я обещала держать ее в курсе происходящего. Я чувствовала, что она что-то недоговаривает.

Первым делом я отправилась проверять алиби Инессиного любовника, который становился в этом деле подозреваемым номер один. Правда, до конца я еще не понимала его мотивов. Зачем ему у Инессы деньги вымогать, если у него их и у самого предостаточно? Хотя… Денег, как известно, много никогда не бывает! Да я еще и не проверяла, в каком состоянии находятся его финансовые дела. А уж если он и впрямь переехал на машине свою бывшую секретаршу, да к тому же умышленно и на трезвую голову, а если еще Алешка все это видел и случайно его узнал; а любовника своей сестры Леша Ильин, по всей видимости, знал в лицо, то я за его жизнь не дала бы и ржавой медной копейки. И в этом случае практически не оставалось сомнений, что парень давно уже покоится с миром, и Игорь своими звонками просто старается замести следы и ввести свою любовницу в заблуждение. Интересно вот только, как ему удается менять свой голос практически до неузнаваемости. Конечно, Инессе мог кто-то звонить и по его просьбе… Но к чему убийце так рисковать?

Вторым подозреваемым в моем черном списке числился весь экипированный в кожу и клепки Кит. Я подозревала, что у Ритиного сводного братца серьезные проблемы и он остро нуждается в деньгах.

Ночной клуб «Сантаника» находился почти в самом центре города, и я поспешила туда. На часах уже было около восьми, когда я вошла в просторный и весь застекленный холл. Сегодня не намечалось никакого выступления заезжей «звезды», и потому плата за вход составила всего каких-то пять долларов. Такая сумма вряд ли могла нанести серьезный ущерб моему бюджету.