Текст книги "Фактор мести"

Автор книги: Марина Рубцова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Не верится! Как ты можешь так думать обо мне? – недоумевала я.

– Нет, я верю тебе, но эта кровь и твое вчерашнее поведение… В общем, если захочешь поделиться, просто скажи. Просто скажи, Крис. Я выслушаю тебя.

– Хорошо, – буркнула я и сменила тему. – Кстати, Кэти снова пропала, не предупредив. Почему я должна названивать Тайре и просить ее выйти вместо Кейт? Мне уже надоели выходки твоей сестры! – выплеснула я негодование, и Дуайт сам виноват. – Где она на этот раз?

– Я не знаю, Крис. – Он развел руками. – Не знаю.

– А должен! Ты же отвечаешь за персонал, и тем более она твоя сестра. Ладно, забыли, – я нервно отмахнулась. – Слушай, а где костюм Ван Хельсинга?

– А что? Хочешь примерить? – натянуто улыбнулся Дуайт. – Хочешь?

– Нет, просто собиралась вернуть костюмы в прокат, могу и твой закинуть, – слукавила я, желая взять один кол себе. Мало ли.

Кевин говорил, что кол может задержать вампира.

– Он в машине, сейчас принесу. Сейчас. – Он вышел. Вернувшись, сунул мне в руки стопку одежды, сапоги и пару кольев, а шляпу надел на голову. Челка защекотала нос. Сдувая волосы с лица, я оступилась, но Дуайт подхватил за локоть.

– Неуклюжий Ван Хельсинг, – хохотнул он и ушел.

Я бросила все на диван, скинула шляпу и сунула кол в сумочку. Теперь у меня будет хоть какая-то защита.

Глава 7

Я находилась за стойкой, когда в баре появилась Кейт. Она выглядела расстроенной, не поднимая взгляда, пронеслась мимо столов.

– Прости, Кристи, не получилось предупредить, – чуть не плакала она.

– А телефон для чего нужен? Чем же ты занималась, что не удосужилась даже позвонить? Ладно, проехали. Что с тобой? Чем-то расстроена?

– Я бросила парня. Он изменил мне, идиот!

Она прикусила губу.

– Ты не говорила, что с кем-то встречаешься, – удивилась я. – Что за тайны?

– Прости, Кристи. Он несовершеннолетний, поэтому просил никому не говорить о нас. Я пообещала не рассказывать. Да что теперь говорить? Все кончено.

– Я не сержусь. Ты как? – я с сочувствием дотронулась до ее плеча.

– Да так… Руки опускаются. Подлец. Давно надо было бросить его, а не дожидаться, пока он изменит. Черт с ним. Надеюсь встречу когда-нибудь своего вампира.

От ее слов по телу прошла колючая волна. Кэти даже не представляет, чего желает. Не зря же говорят: бойтесь своих желаний.

Загрузив подругу работой, я отправилась в кабинет. Хотела еще раз зайти на тот сайт о вампирах, но не прошло и десяти минут, как на пороге появилась Кейт.

– Кристина! – Я оторвалась от монитора и обратила взгляд на подругу. – Там какой-то странный тип у барной стойки хочет поговорить с администратором, но Дуайт куда-то запропастился.

– Хорошо, скажи, что сейчас подойду.

Выключив компьютер, я пошла в зал и увидела молодого мужчину в темной бейсболке, одетого в серую джинсовую куртку и синие потертые брюки.

– Вы хотели видеть администратора?

– Это вы?

Взгляд мужчины оказался таким знакомым, родным и близким. Хотелось неотрывно смотреть в светлые, наполненные теплом, глаза. Так смотрел на меня дядя Саша. И у этого парня глаза точь-в-точь как у него.

– Я владелица бара. Вам не понравилась наша еда, обслуживание или что-то другое?

– Нет, что вы. Меня зовут Брэдли Хэмптон. Я частный детектив. – Он протянул визитку. – Разрешите перейти сразу к делу?

– Да, конечно, но давайте пройдем в кабинет.

Он последовал за мной. Расположившись в кресле напротив, продолжил:

– Я расследую смерть Дженнифер Уинсли, труп которой был найден на вашей парковке.

Мне не давало покоя знакомое лицо мужчины. Где же я могла его видеть? Такое чувство, словно я уже разговаривала с этим человеком раньше.

– Чем я могу помочь?

– Вы говорили с ней накануне убийства, – подтвердил детектив. – Расскажите все, что знаете.

– А рассказывать-то в принципе нечего. – Я пожала плечами. – У нее было плохое настроение, выпила виски, пожаловалась на жизнь. В прочем, как обычно делают посетители.

– Что именно ее тревожило? – допытывался Брэдли.

– Простите, а это важно? Я так сразу вспомнить не могу.

– Тогда давайте поступим следующим образом: если вы что-то вспомните – любую деталь – сразу свяжетесь со мной.

Интересно, почему Хэмптон взялся за это дело? Неужели заподозрил, что девушку убил не человек?

– Хорошо, – кивнула я. – Можно вопрос?

– Спрашивайте.

– Зачем частному детективу заниматься делом, которое висит на счету у полиции?

– Я расследую не только ее смерть. Меня интересуют странные убийства. Понимаете?

– Странные? – с наигранным безразличием переспросила я.

– Можно сказать – сверхъестественные. Все, что не укладывается в рамки обычных смертей.

– Оу, – сконфузилась я. – Это вроде обескровленных тел?

– И это тоже.

Неужели ему известно?

– Да вы не простой детектив.

– А вы очень любопытная и наверняка многое знаете. Мы раньше нигде не могли встречаться?

Он внимательно посмотрел на меня, наверное, пытаясь вспомнить.

– Не припомню.

Я умолчала о своем дежавю и, проводив детектива до выхода, вернулась в кабинет. Но чувство, что мы уже встречались, не оставляло меня. Эти глаза, голос, жесты – все вызывало вспышки в памяти. Однако она молчала.

Я вынула из кармана темно-синюю визитку. Знак собаки в верхнем углу также показался знакомым. Откуда ты, Брэдли Хэмптон? И тут мой мозг пронзило воспоминание. Точно такая же визитка лежит в моем романе Стивена Кинга! Это же тот детектив, что приходил ко мне после смерти папы. Тогда в отчаянии я прогнала его. Помнится, он говорил, что в Далласе орудуют вампиры. В тот день слова мужчины показались мне полным бредом. Но теперь… Я должна срочно поговорить с ним. Возможно, ему удалось узнать подробности убийства папы.

Я тут же набрала его номер. Слушать гудки пришлось недолго.

– Брэдли Хэмптон! Говорите.

– Это Кристина Ветрова. Я кое-что вспомнила! Надеюсь, вы еще не далеко уехали.

– Буду через пять минут.

Детектив не заставил себя ждать. Когда он вернулся в кабинет, я предложила ему кресло, а сама уселась на диван.

– Вы что-то вспомнили? – тут же спросил он.

– Помните, вы спрашивали, где мы могли встречаться? Я вспомнила.

Хэмптон напряженно подался вперед, блуждая по мне взглядом, словно стараясь найти что-то знакомое.

– Вы уже приходили ко мне в Далласе. Восемь месяцев назад убили моего отца, но у полиции не было ни улик, ни подозреваемых, ни версий. Единственный вариант с нападением дикого зверя отпал, когда эксперты ничего не нашли в доме. Никаких следов животного.

Кадык Хэмптона шевельнулся – он сглотнул, затем отвел взгляд и произнес:

– Да, я помню это дело.

– Вы тогда кое-что сказали, но я сочла вас сумасшедшим, – виновато произнесла я.

Ведь если бы тогда я выслушала его, известие о вампирах не стало бы для меня сейчас таким шоком.

– И что же я сказал? – напрягся он, в глазах сверкнула осторожность.

– Вы не помните? – удивилась я.

– Невозможно запомнить все.

– Вы сказали, что папу убил вампир. По-моему, такое трудно забыть.

Он отвел взгляд, заерзал в кресле и потер подбородок.

– Простите, я тогда был не в себе.

– Что, значит, не в себе? Не уходите от ответа. Я должна знать. Уже восемь месяцев я надеюсь разыскать тварь, которая сделала это, но все впустую. Детектив, которого я наняла для поисков убийцы, до сих пор ничего не нашел. У меня больше нет времени. Я должна знать, кто и за что убил моего отца. И немедленно. Вы должны мне помочь. Пожалуйста.

– Не отрицаю, дело об убийстве Сергея Ветрова привлекло меня, но я так ничего и не выяснил. Простите, Кристина, но я не тот, кто может вам помочь.

Он опустил взгляд в пол, что не сулило ничего хорошего. Похоже, детектив скрывал правду, но почему?

– Тогда зачем вы сказали о вампирах? Откуда такая версия? Не ссылайтесь на свою невменяемость. Я все равно не поверю, потому что так обычно говорят люди, которым есть, что скрывать. Что вы хотите от меня утаить? Что папу убил вампир? Если это так, я должна знать. Для меня это важно.

– Скажу вам по секрету, незадолго до нашей встречи в Далласе я вышел из психиатрической лечебницы, поэтому мог наговорить лишнего. Какие вампиры, мисс? – усмехнулся Хэмптон. – Их не существует.

Я не понимала, почему детектив пытался переубедить меня, но одно знала точно – этот мужчина явно что-то знает.

– Говорите, не существует? Тогда как объясните это, – я рывком стащила шарф с шеи, показав шрамы от клыков. Лицо Брэдли заметно побледнело. – Хотите сказать, я сама выдумала вампира, который на меня напал?

– Нет, – сконфуженно выдохнул он, потерев ладони.

– Тогда скажите, почему рана превратилась в шрам всего за несколько часов?

– Слюна вампира имеет особенность заживлять раны быстрее, – вдруг начал рассказывать он. – Это ведь так удобно – выпил немного крови жертвы, а след наутро затянулся, будто ничего не случилось. Шрам тоже со временем исчезнет.

– То есть вы подтверждаете, что знаете о существовании вампиров? Боже…

Я потерла лицо.

– Где на вас напали? – глаза детектива забегали.

– Здесь, у бара, но что-то произошло, и вампир отпустил меня.

– Отпустил? Почему же? – подозрительно произнес Хэмптон, словно знал ответ, но хотел услышать мою версию.

– Не знаю, он схватился за губы и весь затрясся. А потом я увидела, как его рот покрылся волдырями, будто от ожога.

– Кольцо! – словно осенило его.

Он всплеснул руками и подался вперед.

– Какое кольцо? – не поняла я.

– У вас есть кольцо с черным агатом?

– Есть. Подарок дяди, – нахмурилась я, не понимая, причем здесь кольцо. – Я храню его, как память, но тогда как раз надела. А что?

– Носите его постоянно и будете под защитой. Большего сказать не могу. Простите.

– И я должна верить вам? – хмыкнула я. – Если на меня снова нападут, я должна просто понадеяться на какое-то кольцо?

– Это не простое кольцо, и вы должны благодарить Бога за то, что оно оказалось у вас. У меня нет причин лгать вам, мисс.

– Тогда скажите, как защитить дом? – не отступала я.

– Не впускать вампира.

– И все?

– Да. Чтобы он смог войти, нужно для начала его пригласить.

– Тогда как вампир мог убить папу, если тот не впускал его? Ерунда какая-то! Как он попал в дом, и кто это был, вы знаете? – вернулась я к прежней теме, чувствуя, что разгадка уже совсем рядом.

Будто ответы витают над головой, и стоит поднять руку, как удастся ухватить их. Сейчас детектив назовет имя убийцы и расскажет, как с ним справиться… Я готова на все, лишь бы поквитаться за смерть папы.

– Я не знаю, кто он, – покачал головой Хэмптон, разрушив мои надежды. – Над этим делом я тщательно поработал. Мне кажется, это было не спонтанное нападение, а спланированное убийство.

– Но почему?

Звучит как бред сумасшедшего, ведь папа ничего не сделал вампирам. Или я просто не все знаю?

– Возможно, обычная месть или предупреждение.

– Предупреждение кому? – насторожилась я.

– Вам или вашим родственникам, я не знаю.

– Да это ерунда какая-то. Никто в моей семье не знал об этих тварях.

– Откуда такая уверенность? – Хэмптон вопросительно взглянул на меня.

– Потому что они не стали бы скрывать… – я не договорила, понимая, что родные непременно попытались бы оградить меня от этой правды, защитить.

– Значит, вы полагаете, они подвергли бы вашу жизнь опасности, рассказав о том, что среди нас живут вампиры? – задал он риторический вопрос. – Бред.

И он прав. Точно так же поступила и я – скрыла правду от близких, чтобы защитить их.

Мысли кружили в голове точно ураган. Внезапно из глубины сознания до меня дошло понимание того, что дядя Саша был в курсе, именно поэтому подарил мне это кольцо. Он хотел уберечь меня. Если Хэмптон прав, и папу убили, чтобы заткнуть рот кому-то из родственников, то этим родственником вполне может оказаться дядя. Кажется, я нашла недостающие кусочки пазла, и теперь картинка, наконец, начала складываться. Одно не понятно, зачем затыкать рот дяде? Что такого он сделал вампирам?

Больше Брэдли Хэмптон ничего не сказал. Перед уходом велел забыть о том, что я узнала, и пообещал расправиться с напавшим на меня вампиром. Если детектив убьет его, мне можно будет спать спокойно, ведь кровососы убивают только тех, кто знает их тайну – так, кажется, сказал Хэмптон.

Глава 8

Остаток дня прошел как в Диснейленде – незаметно и весело. Я сумела собраться и на какое-то время не думать о вампирах. Полностью отдалась работе. Наш музыкальный автомат пользовался большим спросом, посетители с удовольствием оставляли деньги в этой чудо-машине, заказывая любимые мелодии. Два пьяных ковбоя даже чуть не подрались, горячо споря о том, чья песня будет играть первой. Заботливые мужчины покупали своим спутницам вкусные коктейли, завсегдатаи зарабатывали деньги игрой в бильярд. В общем, жизнь кипела, работа не стояла на месте.

Но после закрытия, когда все стихло, опасения вернулись. Я даже не смогла толком подсчитать выручку. Темнота за окном заставила вспомнить, что вампиры – это не выдумка, что один из них напал на меня, а другой убил папу. Ощущение страха разлилось по телу, стоило только вспомнить прикосновение клыков чудовища.

Я поехала домой около двух часов ночи. Мягкий свет луны освещал пыльную дорогу, а теплый ветер ласкал кожу через открытое окно автомобиля. Вечерний воздух опьянял запахами спящего леса.

Припарковав старенький «Форд» на обочине, я перекинула через плечо сумку и направилась к дому. Поскорее хотелось оказаться в уютной комнате, завалиться на кровать и закрыть глаза! А еще не помешала бы кружка горячего шоколада. Я улыбнулась мысли и вдруг почувствовала острую боль в ступне. Да что такое! Подогнув ногу, проверила, что причинило боль. А вернувшись в вертикальное положение, затрусилась.

Передо мной стоял тот самый вампир из бара, смотря на меня исподлобья.

Господи, Хэмптон не успел расправиться с ним. А, может, он уже и сам мертв? От этой мысли холод еще сильнее сковал грудь.

Я ничего не успела предпринять, вампир схватил меня за запястья. Пальцы сомкнулись, как наручники, и никак не получалось вырваться. Я чувствовала лишь боль и понимала, что даже кол, который лежит у меня в сумке, не спасет!

– Смотри на меня! Смотри, – говорил он, и я поневоле, дрожа от ужаса, начинала вглядываться в его глаза. – Ты думала, что легко отделалась? Игрок всегда доводит дело до конца.

Стиснув зубы, я старалась сдержать нарастающий страх, вспомнила уроки папы и попыталась скрыть все чувства, что нахлынули на меня волной, но ничего не вышло. Страх оказался слишком силен.

– Кстати, чудесно выглядишь, – заметил вампир, остановив взгляд на моей груди. – И так прекрасно пахнешь. Я бы с удовольствием слизал ароматную кровь с твоего прекрасного тела. Жаль, что придется убить тебя, детка.

Он провел языком по моей щеке, я зажмурилась и отвернулась. Как только вампир отпустил мои руки, я ударила его по лицу. Но мой хук справа только рассмешил его. Я сосредоточилась на одном – как добраться до кола и воткнуть в чудовище! Это даст возможность убежать, если верить словам Кевина.

И тут я почувствовала, будто в мыслях кто-то копошится. Вспомнив отрывок статьи о том, что нужно поставить преграду, представила бетонную стену, но решив, что этого мало, стала читать строки из Библии. Никогда не была настолько суеверной, как сейчас. Но когда нет иного выхода, приходится пользоваться тем, что имеется. На данный момент мне могли помочь лишь мои знания. По крайней мере, я хотела в это верить.

Я словно находилась в трансе, который не позволял сдвинуться с места. Все прекрасно понимала, осознавала слова стоящего передо мной вампира, но ничего не могла сделать. Ничего! Страх выдавало лишь безумно колотящееся сердце. Неужели он слышит его стук? Он стоял так близко, что я чувствовала дурманящий запах кожи. Но даже не думала бежать – вампир ведь легко меня настигнет.

– Вкус твоей крови станет изысканным, если ты будешь бояться. Не терпится узнать, какие нотки приобретет твоя кровь, если я сначала немного поиграю с тобой, подготовлю к трапезе.

Внезапно он исчез и появился за моей спиной, шепча на ухо, что я пахну лавандой. Я вздрогнула.

– Эмоции… Как же они важны, – растягивал слова вампир. – Страх, ненависть, отчаяние и даже любовь, страсть – все эти чувства способны придать крови желанный привкус. Ты даже не представляешь, детка, как это искушает.

Вампир вновь оказался передо мной, заглянул в глаза. По спине пробежал колючий холодок. Я старалась не поддаваться панике, которая нарастала в душе, как снежная лавина.

– Ты чувствуешь, как я хочу тебя? – хищно прошептал он, глядя на мою шею.

Я ощутила, как сильно пульсирует кровь в артериях, и снова стиснула зубы. Чувствовала себя последней дурой: стояла, словно опустошенный тублерс перед вампиром. И, невзирая на то, что от него никуда не деться, решила испытать судьбу – как только отошла от шока, бросилась наутек. Бежала, что есть мочи, но вдруг он оказался передо мной.

– Как пробежка? – съехидничал вампир и схватил меня за плечи. – Тебе от меня не скрыться. Ты будешь делать то, что я скажу, детка. Слышишь меня?

Я закивала, соглашаясь с его словами. И почему после разговора с детективом Хэмптоном я до сих пор не надела на палец чертово кольцо?!

Ни в коем случае вампиру не нужно знать, что я боюсь его. Это как с собакой – когда она чувствует ужас и в любую секунду может наброситься.

Вампир почти коснулся губами моей шеи и был готов укусить, но колебался. Опасался повторения того, что произошло в прошлый раз – это очевидно.

Я зажмурилась, а когда открыла глаза, проморгавшись, увидела Кевина, как всегда элегантного и ухоженного. И как только на его лице появился оскал, все сразу встало на свои места: в ночь аварии он узнал о моем ранении по запаху крови, а чувствовала я себя с ним спокойно, вероятно, из-за вампирского обаяния.

В подтверждение моих мыслей черные глаза Кевина налились кровью, а лицо изменилось до неузнаваемости, точно по желанию невидимого гримера. Ирония судьбы. Иначе не скажешь. Я ждала помощи от вампира – существа, для которого я – еда.

Ноги подкосились.

– Никак не перестанешь играть в свои игры, Эндрю, – усмехнулся Кевин.

Тот мгновенно выпустил меня и развернулся к нему. Почувствовав свободу, я в смятении попятилась назад. Кевин – вампир. Эта фраза билась в голове, приводя меня в дикий ужас.

Свистнул удар, мелькнул силуэт… Я почти не улавливала движений, лишь отдельные действия. Вампиры двигались так быстро и в то же время так плавно. На них хотелось смотреть. Их «смертельный танец» завораживал… Мир словно замер вместе со мной.

Кевин схватил Эндрю за горло и с удивительной силой отшвырнул в сторону. Тот пролетел через дорогу и оказался вблизи леса, но мигом вскочил и страшно зашипел. Кевин тоже издал животный рык. Застыв, я продолжала следить за их движениями, так похожими на ритуальный танец. Вампиры снова бросились друг на друга.

– Если я еще хоть раз увижу тебя рядом с Кристиной… – пригрозил Кевин, но Эндрю не позволил ему договорить.

– Еще как увидишь! – взревел он, повалив Кевина на землю. – Потому что я всегда довожу дело до конца. Рано или поздно я отведаю ее сладкой крови. Ты мне не помешаешь.

– Я сдам тебя Совету, и даже Адриан не поможет, – заявил Кевин, резко сбросив с себя противника, и послав его извивающееся тело в долгий полет. Но вампир оказался не так прост. Извернувшись, он молнией метнулся обратно. Наверно, человеческий глаз не способен уловить таких быстрых движений, поэтому, кажется, что вампир исчезает и появляется внезапно.

С трудом поборов оцепенение, я помчалась к дому, открыла дверь и, влетев в прихожую, закрылась на все замки. Сердце выскакивало из груди, в висках стучало, словно кто-то нарочно тряс шейкером перед ухом. Выглянув в окно, я увидела, что вампиры продолжили схватку в нашей рощице. К счастью, я находилась в безопасности, но не люди, которые в любой момент могли выйти на улицу, услышав возню или крики.

Кевин одним касанием прибил противника к земле, но тот, как ни в чем не бывало, сбросил его. Голоса вампиров доносились через полуоткрытое окно; иногда мне удавалось расслышать некоторые фразы.

– Давай, донеси на меня, – усмехнулся длинноволосый вампир. – Я давно жду приговора. Когда вы уже решитесь?

Я с трудом различала фразы, но все же сумела услышать кое-что важное:

– …Что в ней особенного? Что в ее крови?..

Кевин что-то произнес и ударил Эндрю в грудь.

Я буквально задыхалась от ужаса. Дыхание достигло такого бешеного ритма, что еле получилось успокоиться. Пока пыталась совладать с собой, уличная драка прекратилась. Я внимательно прислушалась, стараясь различить голоса вампиров и узнать еще хоть что-нибудь.

– Игра только началась! – рявкнул Эндрю. – И конец уже близок.

Длинноволосый вампир отступил в сторону и исчез во тьме так быстро, что я даже не заметила его ухода. Будто просто испарился, растворился в воздухе, как иллюзионист. А я продолжала заворожено смотреть в окно. Кевин обернулся, я вздрогнула, поймав его встревоженный взгляд, и поспешно задернула занавески.

Глава 9

Сон был тяжелым. Встав с кровати, я пришла в себя не сразу. Лишь струя холодного душа смогла рассеять тягостные образы, терзавшие меня ночью. Но жизнь казалась еще большим кошмаром. Как теперь называть Кевина – чудовище, кровопийца, вампир? Это существо читало меня, словно открытую книгу, пронзая умопомрачительно обаятельным взглядом. Теперь понятно, он просто считывал мои мысли, желания, мечты и бог знает, что еще. Вот почему уходил от вопросов, которые касались защиты. Защита! Я вышла из душа, закуталась в мягкое полотенце и подошла к шкафу. Достав шкатулку, вынула кольцо. Какой же силой обладает эта вещь?

Надо уезжать из города. Да, надо! Но я близка к раскрытию тайны смерти папы, поэтому нужно идти до конца, раз уж сама ввязалась в это дело. Если бы я продала собственность дяди, то, возможно, до сих пор не знала бы о вампирах. Но теперь-то мне известно, что убийца отца, скорее всего, вампир, и даже под дулом пистолета меня не заставят покинуть Сэнтинел. Я найду эту тварь и вырву ее мертвое сердце даже ценой собственной жизни!

Я чувствовала себя так, словно тело пропустили через мясорубку: была рассеяна и неуклюжа, вдобавок ко всему голова раскалывалась. Нужно отдохнуть. Сколько можно изводить себя?

Позвонив Дуайту, переложила на него полномочия по бизнесу. Потом набрала номер нашей второй официантки, Тайры, и попросила выйти на работу. Она справится с клиентами одна, а Кейт встанет за барную стойку.

Закончив давать задания, я отправилась в зал, достала из шкафа толстый потрепанный фотоальбом, на котором золотой нитью было вышито: «Семья – это моя жизнь». Теребя в руке кольцо, я глубоко вздохнула и села в кресло. Грустная улыбка коснулась губ, стоило только открыть альбом. Первый же снимок заставил всхлипнуть. Закусив губу, я провела пальцем по фотографии, на которой мне улыбались самые близкие люди: папа, Антон и дядя Саша.

Я листала альбом, перед глазами вновь оживали дни, проведенные с отцом и дядей. Вспоминались смешные и трогательные случаи, согревая и одновременно раня. В детстве я часто гостила у дяди Саши. Могла посреди ночи отправиться в его комнату, чтобы рассказать сны, которые не давали спать. Он говорил: «Закрывай глаза и думай о чем-нибудь хорошем, приятном, красивом. Тогда страшные сны больше не придут». И, следуя его совету, я закрывала глаза, представляла ангелов, которые парят в небесах и улыбаются мне. Кошмары и, правда, не тревожили меня. Но после смерти папы предательские, тревожные сны вернулись, заставляя буквально каждую ночь проводить в плену ужаса. Увы, теперь дядино «заклинание» не помогает. Ложась спать, я пытаюсь представить ангелочков, но они не идут в мои грезы – чувствую лишь пустоту, мрак и беспомощность…

Одиночество, конечно, иногда идет людям на пользу, но уже к полудню мне захотелось с кем-нибудь поговорить. Недолго думая, набрала номер брата.

– Привет, как дела? – Я улеглась на кровать, вертя в руках кольцо. – У тебя все хорошо? Ничего не случилось?

– Сестренка, привет! Я в порядке, а что? У тебя странный голос. Случилось что-то?

– Нет, – отмахнулась я. – Просто хотела сказать, чтобы ты пока не приезжал в Сэнтинел.

– С какого перепугу, Кристи? Я так-то соскучился и хочу тебя увидеть.

– Антон, пока не стоит, слышишь? Пообещай, что не приедешь.

– Хм… Ну хорошо, – согласился брат. – Ты странная. У тебя там все в порядке?

– Смотрела дядин альбом, взгрустнулось чего-то… Я скучаю по папе, дяде… По тебе.

– Скучаешь, но не хочешь меня видеть, – хмыкнул брат.

– Не придирайся к словам. Я пока не могу тебе ничего рассказать, просто поверь, что сейчас не стоит сюда приезжать.

– Тебе виднее. А, знаешь, что, сестренка? Заведи себе собачку. Разрешаю назвать моим именем, – засмеялся Антон.

«Или приручи вампира», – мелькнуло в мыслях, и я тряхнула головой.

Попрощавшись с братом, непроизвольно надела на палец кольцо. Нужно начать к нему привыкать, если в этой вещи действительно есть сила.

Стук в дверь рассеял мысли. Спустившись вниз, я отворила ее и вздернула бровь, увидев на пороге маршала полиции.

– Можно войти? – тихо спросил он, переминаясь с ноги на ногу. – Я заходил в бар, но мне сказали, что сегодня вы остались дома.

Странный он какой-то. Куда делся тот решительный и твердый человек, с которым я разговаривала в участке?

– Небольшая депрессия, – улыбнулась я. – Конечно, проходите.

Впустив, я проводила его в гостиную. Усадив в кресло, с нескрываемым удивлением смотрела на мужчину в ожидании разговора.

– Простите, что без предупреждения, Кристина, просто это очень важно. Я закурю, вы не против?

– Курите.

Я достала их шкафа струю дядину пепельницу и поставила на журнальный столик. Ренди Чарльстон подкурил сигарету и выпустил дым. Его руки немного дрожали, да и сам он казался нервным. Только сделав несколько глубоких затяжек, маршал начал говорить.

– Теперь я верю вам, Кристина, – его голос слегка дрожал, будто от холода, хотя в гостиной было тепло.

– Верите, что я не убивала девушку?

– Верю, что вас укусил вампир, – стряхнув пепел, он поднял глаза, и я отчетливо распознала в них страх. – Я сам видел…

– Видели вампира? – прищурилась я.

– Да. Эту ночь я провел в участке, пытаясь разгадать головоломку, которую вы мне подкинули. Наша кофе-машина словно нарочно сломалась, и мне пришлось купить кофе в автомате… в том, что стоит в переулке между салоном Стефани и фельдшерским пунктом. Иду, значит, и вижу, будто что-то промелькнуло перед глазами, словно тень какая. Ну я не придал значения, иду дальше, завернул в переулок, а там девушка. «Не спится?» – спрашивает и подходит ко мне. – Чарльстон несколько раз затянулся и потушил сигарету. – «Кофе кончился», – отвечаю и подхожу к автомату. «Вы будете?» – спрашиваю, а она: «Кофе не пью, только кровь. Поделишься?» Я сразу достал пистолет и…

– И? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Ее глаза… Они были ярко-красными. Я наставил на нее оружие, а она засмеялась, потом зашипела и оскалилась. Тогда я и вспомнил о вас.

– Как вам удалось уйти?

– Я выстрелил ей в грудь. Сам от себя не ожидал. Потом добрался до участка и переночевал там. Утром вернулся в переулок, но тела не обнаружил. Как она могла уйти?

– Скорее всего, вампира не убить обычными пулями.

Чарльстон поджал губы.

– А как тогда? Осиновым колом?

– Он практически бесполезен. Лишь дает время на отступление. Если хотите убить вампира, придется его обезглавить. Мне не многое известно, Ренди. Простите. Одно я знаю точно, эта тварь обязательно вернется за вами, так что будьте начеку. Вампиры, как я уже убедилась, не привыкли оставлять в живых тех, кто что-то о них знает.

– Спасибо за предупреждение. Ладно, тогда я пойду. – Маршал поднялся, поправил брюки, отдернул куртку. – Не буду вас отвлекать.

– Спасибо, что зашли. Мне важно знать, что вы не считаете меня сумасшедшей.

Он кивнул.

Проводив мужчину до двери, я вернулась в гостиную. Мысли снова и снова возвращались к вампирам. Кевин один из них – это сводило с ума…

После заката снова раздался стук. Я боялась даже подумать, кто это мог быть, но все же отворила дверь. На пороге стоял Кевин, его глаза показались мне дьявольскими. На лице застыло серьезное выражение, такое, что меня бросило в дрожь, и я захлопнула перед ним дверь. Теперь он меня действительно испугал.

Но снова настойчиво постучали.

– Открой, Кристина. Мы должны поговорить. Прошлой ночью было не до объяснений, но медлить больше нельзя, – мягко сказал Кевин через дверь, словно то, что он вампир совсем ничего не меняет.

– Уходи, – велела я, вздрагивая и непроизвольно сжимая кулаки. – Оставь меня в покое. Я не хочу быть пешкой в ваших играх. Жизнь и так отобрала у меня самое дорогое.

Страх огромным снежным комом застыл в груди, отчего сильнее билось сердце. Быстрые удары гулким эхом отдавались в голове.

– А если я скажу то, что ты отчаянно хочешь узнать? Открой дверь, и я открою тебе все тайны.

– Откуда ты знаешь, что мне нужно?! – крикнула я и тут же сообразила – он читал мои мысли. – Как ты мог притворяться другом и в то же время рыться в моей голове?

– Я хочу помочь. Открой дверь, прошу. Давай просто поговорим! Обещаю, все будет хорошо.

Мне не давала покоя назойливая мысль, что Кевин может знать что-то важное об убийстве папы, поэтому отворила дверь и застыла на пороге, не решаясь переступить его. Непреодолимое волнение поселилось в груди, как только я увидела Кевина. Там, на улице, ночь только начинала захватывать в свои сети природу, обволакивать округу устрашающей темнотой. Это наводило ужас, ведь я оказалась совсем одна рядом с вампиром. Но он не сможет мне ничего сделать, если не впускать его в дом. А еще у меня есть кольцо.

– Прости, что напугал, – сказал Кевин, словно чувствуя мое состояние. – Я хочу просто поговорить.

Я приподняла бровь, настороженно наблюдая за ним. Он смотрел так странно, и от этого взгляда стало еще больше не по себе. Обняв себя за плечи, поежилась.

– Я напугал тебя вчера.

– Ты обманул меня!

– Я просто умолчал о своей сущности.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а потом я не выдержала:

– Что ты имел в виду, когда сказал, что знаешь о моих желаниях?

Кевин протянул руку, желая прикоснуться ко мне. Я отстранилась, пытаясь спрятаться за дверь.

– Кристина, твоего отца убил вампир. Думаю, ты догадываешься об этом.

Грудь сдавило отчаянье. В памяти вспыхнула картинка того дня, когда я нашла папу. Раны на его шее вполне могли быть оставлены клыками вампира. Слова Кевина полностью совпадали с предположением детектива Хэмптона, и моя уверенность в этом возросла. Отца без сомнения убил вампир.

– Откуда ты вообще узнал о его смерти?

– Я чувствую твою боль. Вампиры гораздо чувствительнее людей.

– Тогда расскажи все, что может помочь мне.