Текст книги "Брачное агентство, или как я стала герцогиней"
Автор книги: Марина Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Глава 4
В тот день меня больше не беспокоили.
Как мне сообщила прислуга, герцог отправился куда-то с управляющим по делам и просил передать, чтобы его не ждали к ужину.
И не собиралась. Господи, облегчение-то какое! Я всего несколько часов провела в обществе Венеса, но даже после них нужна, как минимум, неделя отдыха. Так что, пусть и небольшой, передышке я обрадовалась.
Уже не опасаясь, я легко исследовала дом. Особняк впечатлял как размерами, так и внутренним убранством. Но что меня больше всего поразило, так это библиотека. Сразу было видно, что такую коллекцию собирали не одно поколение. Просто удивительно, как бывшие хозяева не пожалели и оставили такое добро после продажи дома. То, что библиотека принадлежит герцогу, даже не думала. Он сам сказал, что тут пока все, как при прежних хозяевах. Что же, за эту сокровищницу я готова немного смириться со своей участью на ближайший год. Во всяком случае, я точно знаю, чем себя занять на это время.
В предвкушении потерла руки и окунулась в мой любимый мир литературы.
В себя пришла, когда на улице давно стемнело, а глаза начали болеть, словно в них песка насыпали. Должно быть уже совсем поздно. Огляделась вокруг и заметила возле себя нетронутый поднос с едой. Когда его успели принести? Хотя, я так увлеклась сортировкой книг, что неудивительно, пропусти я какой-нибудь тайфун. А тут всего-то ужин. А кушать, кстати, хочется.
Быстро поела остывший ужин и с легким сердцем (и заметно тяжелой добычей, в количестве десяти штук, так как не смогла выбрать какую-то одну) и чистой совестью отправилась спать.
Интересно, герцог уже вернулся? Хотя, какая мне разница? Пусть хоть без вести пропадет на весь ближайший год – только одолжение сделает.
Был, конечно, соблазн еще немного почитать, но я заснула, как только голова коснулась подушки. И проснулась посреди ночи так же резко, как уснула, вся в поту и панике. Нет, мне не приснился кошмар. Все гораздо хуже: мне приснился Венес. И ладно бы просто герцог – его морду я, так и быть, потерпела бы. Но он имел наглость присниться мне в давешней ванной, да еще с моим участием в… черном. И, к моему величайшему стыду, я его там далеко не мыльницами била. Во сне, вопреки всем законам логики (моей, во всяком случае), я ему была очень даже рада!
От ранней седины меня спасло только то, что проснулась я на моменте страстного поцелуя. Но и его вполне хватило, чтобы понять, к чему все идет. Не дай Бог!
Не удержалась и поплевала через плечо, несмотря на то, что суеверной никогда не была.
– Приснится же ужас такой! – ужаснулась я.
После этого уснула уже спокойно и, слава Богу, без сновидений.
От того, что легла глубоко за полночь, да и спала не спокойно (как вспомню сон, так сразу в дрожь бросает), проснулась ну в самом отвратительном настроении. Наверное, поэтому мне было уже глубоко плевать на прислугу, которую еще вчера так опасалась, и, приведя себя в порядок, отправилась на завтрак.
Герцога в столовой не оказалось, и я выдохнула свободнее. Признаться, после увиденного во сне, я не знала как себя с ним вести. Совершенно иррационально мне было неловко перед ним, будто ночная сцена моего воображения касалась Клима напрямую. И все же, его отсутствие меня порадовало.
Мне сообщили, что лорд Венес отбыл рано утром, опять по делам, и сказал, что вернется поздно. Да это праздник какой-то!
Настроение тем временем поднималось!
День я посветила разборке багажа. Это могла бы сделать и приставленная ко мне служанка, но я так привыкла к самостоятельности, живя с братом, что даже удивилась, когда мне предложили помощь. Подумав, отказалась. Не люблю, когда в моих вещах роются посторонние. Ко всему прочему, помня, какое у меня нижнее белье, не хочу лишний раз давать прислуге повод для пересудов. Особенно, после вчерашнего…
Управилась неожиданно быстро. Наверное, сказывалось то, что не так уж много вещей я с собой взяла. Жить тут вечно я не собираюсь, следовательно, взяла самое необходимое, что может пригодиться на этот год. Если что-то не будет хватать, смогу легко приобрести. Помнится, я тут на полном содержании «мужа». Я, конечно, в состоянии себе позволить и самостоятельно оплачивать свои нужды, но зачем? Должна же быть выгода от моего положения?
От нечего делать, вновь отправилась в библиотеку, несмотря на то, что в комнате меня уже ждала стопка книг. Эта сокровищница меня так и манила. Распорядилась подать ужин туда же, закрылась за резными дверями, затем очень приятно и с пользой для бизнеса провела оставшееся время, составляя список произведений, которые необходимо закупить в магазин. Думаю, они будут пользоваться популярностью. Со временем, работая в этой сфере, я поняла, что у меня необъяснимым образом что-то вроде «чуйки» на ходовой товар. Возможно поэтому, за такой короткий срок, я смогла расшириться и уже скопить неплохой капитал, который помимо моего внушительного приданного делало меня очень завидной невестой.
Уже ближе к ночи вернулась к себе. Герцога так и не было. Меня это ничуть не расстроило, даже наоборот. Если он так будет пропадать весь срок контракта, пожалуй, я даже стану радоваться своему новому положению.
К великому счастью, сегодня я спала спокойно. В смысле, без всяких там непристойных снов, что с участием герцога автоматически превращались в кошмары.
С Венесом я встретилась уже на завтраке. Несмотря на мои опасения, прием пищи прошел спокойно. Возможно, потому что мужчина все время не поднимал голову от каких-то бумаг, которые изучал на протяжении всего времени. За ними он даже не сразу заметил мое появление. Да и заметил совершенно случайно, когда я, не дождавшись от него реакции и предложения помощь в устройстве за столом, как принято в приличных семьях, решила проявить самостоятельность. Без его учтивости не обеднею.
Самостоятельно устроилась за столом (не впервой, так как от брата проявления галантности тоже не дождешься) и невозмутимо принялась за завтрак. Хоть и старалась вести себя тише, чем-то себя выдала, так как герцог поднял голову и с удивлением на меня уставился.
– Доброе утро, – пожелал он с видом, будто решал, как я тут оказалась. – А что ты тут делаешь?
– Твоими стараниями – живу, – усмехнулась я. Тут обратила внимание, что тарелка супруга совершенно чистая. Только в чашке виднелись остатки кофе. Да и сам мужчина выглядит помятым, будто не выспался. Видимо, дела действительно плохи. В душе невольно зашевелилось чувство похожее на сочувствие.
Тяжело вздохнула, проклиная свою доброту, перегнулась через стол, под удивленным взглядом мужчины, и забрала его тарелку. В звенящем молчании, принялась наполнять посуду, всем, что, по моему мнению, должен съесть на завтрак мужчина. Так как предпочтений Венеса я не знаю, наполнила тем, что обычно ест Ивар на завтрак.
Я уже не ожидала от него хоть какой-то реакции, потому удивилась, когда, потянувшись за кусочками сыра, меня остановили.
– Я не люблю сыр. И лук, – зачем-то добавил он. Да ради Бога!
Пожала плечами, поставила перед Климом тарелку с яичницей, беконом и тостами с маслом, затем села на свое место и невозмутимо продолжила завтракать.
– Спасибо за заботу, – кивнул он задумчиво.
– Благодари моего брата, – ответила я, не поднимая глаз и не отвлекаясь от завтрака. Если он не проявляет манер и воспитания, почему я должна? – Он воспитал во мне жалость к голодающему мужчине, утверждая, что нет страшнее зверя, чем голодный муж. Я и так от тебя не в восторге, потому не хотелось бы усугублять, – усмехнулась и бросила взгляд на мужчину напротив. Тот с интересом меня рассматривал, затем чему-то усмехнулся, отложил бумаги и принялся за еду.
Я украдкой поглядывала на герцога, что с энтузиазмом уплетал завтрак. Ел он быстро и с аппетитом. Совсем не так, как положено у аристократов. Да и мне ничего не говорил, по поводу моих манер. Точнее их отсутствия. А я вдруг подумала, что не такой уж он ханжа. Я-то искренне боялась, что даже наедине, мне будут тыкать носом в несоответствие моего поведения с шаблоном, как должна себя вести леди.
Не то, чтобы я не знала правил приличия. Да и манеры, несмотря на мое нежелание, мне все же привили. Просто пользовалась я ими редко за ненадобностью. В обществе я появлялась нечасто, с высшей аристократией тоже едва пересекалась, а дома и в магазине, они просто не требовались. Потому я очень рада, что хотя бы в этом Венес идет мне навстречу, не требуя изображать из себя благородную аристократку.
Не скажу, что я бы послушалась его (все же в контракте ничего о манерах не говорится), но его терпимость к моему поведению – радует.
Да и сам Клим, как я посмотрю, ведет себя вполне по-человечески, не размениваясь на манеры и жеманность. Что ж, это прибавляет на его счет пару очков. Теперь из отрицательного значения, его шкала моей симпатии приблизилась к отметке ноль.
Покончив с завтраком, мужчина потянулся и зевнул, прикрывшись кулаком. Эм, похоже, он как-то увлекся и с отсутствие манер переигрывает.
Не обратив внимания на мое недоумение, Клим вновь потянулся за бумагами. А мне вдруг стало интересно, что за неотложные дела такие? Жена я или где? Теперь его проблемы – мои проблемы. Мы же семья! Во всяком случае, пока мне это удобно.
– Срочные дела? – кивнула я на бумаги.
– А? – поднял Венес голову и с удивлением на меня посмотрел. – Да. Пришли отчеты и счета по этому поместью. Но все в таком беспорядке, что я не могу даже разобрать это по порядку. Такое ощущение, что этим вообще никто не занимался.
– А управляющий?
– От управляющего мне это и досталось, – тяжко вздохнул мужчина. – Я с первого взгляда понял, что прежний ни на что не годен. Сейчас держу в руках подтверждение этому выводу. Жаль только, что просто уволил его. Нужно было прежде лишить жалования.
– Ты этим занимался прошлые дни? – невозмутимо поинтересовалась я. Не то, чтобы мне уж больно интересно, где он пропадает, просто хочется узнать степень бардака в этом доме.
– И еще несколько последующих, полагаю, – потер Клим лицо. М-да, дело – дрянь.
– У тебя, что, некому больше этим заняться?
– Все доверенные лица занимаются другими, не менее важными делами. Не хочу их отвлекать. Я подал заявку, вскоре должны подобрать несколько кандидатур на пост управляющего, вот только это будет не раньше, чем через три дня, так как на носу выходные. А дела – безотлагательные.
Пожевала губу. Оно мне надо? Пусть сам разбирается с тем, что купил. Нужно было заранее проверять покупку, а не разбираться после.
И все же, я слишком добрая. Прошло два дня, а выглядит мужчина как полутруп. Что дальше-то будет? Все же смерти я ему не желала, как бы Венес меня ни бесил.
– Если хочешь, могу помочь.
На меня посмотрели с изумлением.
– Ты в этом разбираешься? – удивился Венес и с явным недоверием на меня возрился. А это уже оскорбительно. Смотрит так, будто сомневается, что я знаю, как буквы выглядят, не то, что цифры.
– Я с двенадцати лет училась управляться делами дома сама. Да и бизнес веду уже не первый год. Думаю, счета меня не удивят. Хотя, как знаешь, не стану навязываться, – оскорбилась я в лучших чувствах и стала подниматься из-за стола. Вот и проявляй доброту после этого. Пусть сам, как хочет, выживает. «Вдова» – звучит все более почетно и солидно в моем воображении.
– Подожди, – невообразимым образом подскочил Клим и, перегнувшись через стол, усадил меня обратно. Плюхнулась на место, не сопротивляясь просто от неожиданности. Не успела прийти в себя, а герцог уже сидит не напротив, а рядом, сдвинул всю посуду в сторону и разложил счета передо мной. – Буду очень признателен, если ты поможешь, – улыбнулся он. А я нехотя подумала, что улыбка у него довольно красивая.
Так! Счета! Нужно думать о них, пока еще какая глупость в голову не пришла. Срочно!
***
В ходе проверки, которая длилась практически до вечера, было выявлено множество нестыковок, указывающих, что у прежнего хозяина воровали много, и не особо таясь. Это говорит о том, что за хозяйством вообще не следили. Да и сам хозяин, как оказалось, был пристрастен к азартным играм, а следовательно был большим должником.
В конечном итоге мы рассортировали документы и вписали данные в новые учетные книги.
Под конец я чувствовала себя как выжатый лимон и мечтала лишь о том, чтобы поскорее поужинать и уйти в свою комнату.
За ужином мы с герцогом вполне мирно поговорили, где Венес меня поблагодарил за помощь, сделав комплимент моим умениям.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
