Текст книги "Брачное агентство, или как я стала герцогиней"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

– Агата, выходи! – Постучались в дверь.

– Нет!

– Это глупо. – Не отставали от меня.

– Я не выйду, – упрямилась я, разглядывая свой гардероб. Что бы выбрать?

– Ты не сможешь сидеть в гардеробной вечно.

– Вечно и не требуется. Всего год! – не согласилась я.

– Пусть год. Но прятаться это время все равно не получится.

Хм, это Венес меня еще плохо знает. Я двадцать с лишним лет живу затворницей. Что мне стоит ограничить свое общение с окружающим миром еще немного? И год – не такой уж большой срок, на общем фоне моей жизни, если подумать.

– На что спорим? – воодушевилась я, натягивая домашнее платье. Оглядела себя в отражении зеркала, что имелось в гардеробной. Миленько. Отражение мне понравилось.

– Агата, я не сомневаюсь в твоем упрямстве, но ты ведешь себя, как ребенок, – заметил Венес. – Ты же взрослая женщина…

– Девушка, – тихо, себе под нос, поправила я. Признаться, от определения «женщина» меня всегда немного корежило. Перед глазами сразу представала этакая мать, как минимум, двоих детей, слегка за… сорок и явно «побитая» жизнью, что сказывалось на внешности. Вот когда приближусь к этому видению, возможно, я и смирюсь с таким определением для себя. Но не обещаю. В душе мне всегда будет семнадцать!

– …ко всему прочему, замужняя! – не терял надежды меня вразумить наивный герцог. «Замужняя»! Какое громкое определение! Ну, уж это, определенно, не аргумент! Не в нашем случае, по крайней мере. – Ну, подумаешь, видела тебя служанка во время супружеской близости! С кем не бывает?

– Ты издеваешься? – заподозрила я. Хотя сама виновата: на кой черт я рассказала причину, почему не хочу выходить из комнаты? Но пришлось, и я в подробностях описала, при каких обстоятельствах нас застукала служанка и что, наверняка, должна была подумать. Уверена, уже весь персонал в доме знает об этом! Мужчина после моих слов смеялся долго и от души, чем я воспользовалась и, с видом оскорбленной невинности закрылась в гардеробной. Хорошо хоть, прежде чем рассказать о случившимся инциденте, заставила герцога принести мой багаж. Не весь, но мне и одного сундука хватило. Теперь вот он правдами и неправдами пытается меня отсюда выманить.

– Совсем нет. Напротив! Я очень доволен, что все так получилось! – в каком-то отдалении от двери послышался голос «мужа». Чего это он там делает?

– Все-таки издеваешься, – констатировала я хмуро.

– Да, нет же! – заверили меня громко. Послышалась какая-то возня.

– Ты что там делаешь?

– Если интересно, можешь выйти и посмотреть.

– Самый умный? – не скрывая ехидства, поинтересовалась я, заподозрив того в коварстве.

– Может и не самый, но глупым себя никогда не считал.

А любопытство тем временем все набирало обороты. А что, если только выглянуть? В щелку, одним глазком? Думаю, это никак не пошатнет мою принципиальность…

Подкралась к двери, медленно и осторожно приоткрыла небольшую щель… и чуть было не вывалилась наружу. Дверь с другой стороны резко дернули, но упасть не позволили: меня подхватили крепкие руки и вернули в вертикальное положение, прежде чем я успела испугаться близкому знакомству с полом.

– Попалась, – усмехнулись у меня над ухом, и я поспешила дернуться в сторону. Видно, день был явно не мой (как и весь ближайший год, полагаю), я оступилась и вновь чуть не слилась в страстном поцелуе с напольным покрытием. Каменным, кстати говоря. Но, муж у меня оказался ревнивым и такое «близкое» знакомство мне не позволил, ухватив за руку и дернув обратно. От резкой смены направления, я растерялась и практически рухнула на широкую грудь. Для верности меня еще и крепко прижали к себе. Чтобы не глупила, видимо.

– Пусти, – буркнула я куда-то в его грудь, так как отстраниться не было никакой возможности.

А парфюм у Венеса, должна признать, приятный. Быть может, я покажусь странной, но помимо прочих вещей в человеке, я отдавала большое значение и тому, как он пахнет. Злоупотребляющий или, наоборот, пренебрегающий парфюмом, у меня вызывал иррациональное чувство неприязни. Именно поэтому я ревностно относилась к туалету Ивара, самостоятельно выбирая ему одеколоны. Брат, конечно, посмеивался, но ничего против моих странностей не имел. Да и мой выбор, по его словам, Ивара вполне устраивал.

– А падать ты не собираешься? – насмешливо поинтересовались у меня. А вот это уже оскорбительно! Венес что, считает, будто я неуклюжая? Хамло!

– Я – нет. А вот тебе организовать горизонтальное положение могу, если сейчас же не пустишь, – прошипела я, но толку не возымела. – Ты меня слышишь?!

– Я думаю.

– О чем? – не поняла я. Как по мне, так сейчас не тот момент, когда можно придаваться размышлениям.

– О горизонтальном положении, – последовал ответ. – Знаешь, я считаю несправедливым, что теперь весь дом считает, будто моя жена меня изнасиловала, а я этого даже не помню, несмотря на непосредственное участие.

– «Изнасиловала»?! – ушам я своим не поверила, пропустив все остальное. Я даже голову задрала и, на удивление, мне это позволили.

– Конечно, – серьезно кивнул Клим, а в глазах так и плясали черти. – То, что ты меня предварительно оглушила, только подтверждает данный факт, – продолжал он издеваться.

– Я тебя не оглушала! – возмутилась я. Ну… не намеренно и не для этих целей. Короче!

– А мыльница в лоб – чем не оглушение с последующим намерением изнасилования? – не унимался мужчина и если бы он меня предусмотрительно не удерживал, я бы его прибила. А после сказала бы, что в состоянии неконтролируемой страсти!

– Видимо, ты по ней уже успел соскучиться, – прищурилась я. – Встречу могу организовать.

– Только если ты в деталях и лицах повторишь сцену, при которой нас застукала служанка, – не остался Венес в долгу. – Меня очень интересует момент, где ты сидишь на мне «в черном» и пытаешься порвать мою одежду.

– Не пыталась я ничего рвать! – взвыла я.

– Тебе виднее. Вот видишь?! Я просто обязан знать все в подробностях! Так что давай, раздевайся. Я пока за мыльницей схожу, – потребовал Венес, пока я глупо хлопала глазами, пытаясь подобрать слова, которые можно не только напечатать, но и высказать вслух.

Я так опешила от его слов, что пропустила момент, когда меня отпустили и отошли на безопасное расстояние.

– Ну, ты!.. – я даже слова подходящего для него не нашла. Все известные мне ругательства, как мне казалось, и на сотую долю не могли охарактеризовать это хамло. О, кстати. – Хамло!!! – рявкнула я и забегала взглядом по комнате, в надежде найти подходящий «снаряд». Я уже знаю, куда буду целиться в этот раз. Но мои планы опять не осуществились, так как, оглядев комнату, я замерла в шоке. – Какого?..

Комната потерпела некоторые изменения. От прежнего порядка не осталось и следа: вся кровать разворочена, простыни смяты, покрывало вообще частично валяется на полу, словно его скидывали второпях. Подушки разбросаны по комнате в живописном беспорядке. Одна из них даже частично порвана и из нее торчат перья. Рядом с ней на ковре валяется мужская рубашка. Даже с моего места видно, что пуговиц на ней не хватает. Они, впрочем, быстро отыскались, разбросанные недалеко от своего прежнего пристанища.

Подняла взгляд на мужчину, что с интересом следил за мной с легкой улыбкой на губах. Опустила взгляд ниже лица и поняла, что мои подозрения оправдались – на мужчине сейчас был длинный халат, в вороте которого открывалась голая кожа. Посмотрела ниже и облегченно выдохнула. Брюки и обувь были на месте.

– Как это понимать? – строго спросила я.

– Я решил поддержать легенду о бурной встрече молодоженов. Твой сценарий с любовью на ковре мне понравился, но я консервативен и решил после ковра, перенестись в постель.

– Зачем все это? – опешила я от его «сценария» и на всякий случай сделала робкий шаг подальше от Венеса. А ну, как буйный? Или это результат его близкого знакомства с хрустальными изделиями?

– Пока будем обедать, в комнату придут прибраться. Мне нужно, чтобы слуги при надобности безоговорочно подтвердили, что брак у нас самый, что ни на есть, настоящий.

– Для чего тебе это?

– Позже объясню, – отмахнулся он и задорно улыбнулся. – Скажи, здорово получилось? – кивнул он на дело рук своих, довольно рассматривая бардак.

– Как– то это… – попыталась я подобрать слова, вот только не выходило. Как объяснить человеку, что «это» – слишком? Бросила осторожный взгляд на мужчину, отметив, что хоть он для своих лет и выглядит неплохо, но подобные «подвиги» на супружеском ложе, как-то сомнительны.

Надеюсь, я это не вслух сказала?!

Видимо, что-то в моем лице отразилось, так как мужчина на мгновение прищурился, затем снисходительно фыркнул и подошел к трюмо. Опрокинул стул и безжалостно сдвинул все, что стояло на поверхности столешницы. Я на его действия, только бровь в недоумении подняла.

– Совсем забыл, у меня молодая, красивая жена. Ко всему прочему, судя по началу марафона, – тут он скосил взгляд на ковер. – довольно темпераментная. Только ковром и постелью было бы грех ограничиваться, имея в супругах такой экземпляр, – оскалился он и самым отвратительным образом мне подмигнул.

***

Я напряженно сидела за столом и старалась не поднимать лишний раз голову от тарелки. А все потому, что боялась таким образом спровоцировать мужчину на очередную колкость. Не то, чтобы я остерегалась очередной насмешки. Нет. Я боялась последствий, которые они за собой понесут. Ибо я за себя не ручаюсь. День сегодня, и так, был сплошным испытанием для меня. Не хотелось бы усугублять его и переходить в разряд «черных вдов». Хотя, должна признать, статус вдовы стал казаться мне вполне заманчивым.

На мое счастье, обед прошел спокойно. То ли у мужчины совесть проснулась, то ли он просто не привык отвлекаться от еды даже на излюбленные издевки. В любом случае, мне удалось вполне спокойно поесть. Особенно порадовал факт, что слуги практически не показывались: расставили блюда с едой и испарились. Молча!

Если бы я еще не чувствовала на себе взгляд герцога все это время – было бы вообще замечательно.

– Все еще дуешься? – раздался голос напротив меня.

– Я не дуюсь, – и, опровергая свои же слова, насупилась еще больше. Как ребенок, честное слово. От своей несдержанности разозлилась еще больше.

– Я заметил, – преувеличенно серьезно кивнул Венес. И почему-то взбесил еще больше. – Если ты закончила с обедом, я бы хотел поговорить.

А мне бы хотелось закрыться в комнате и что-нибудь разбить!

Естественно, я в слух сказала другое. Леди я или где?

– Я – вся внимание, – повторила я его кивок и выгнула бровь в ожидании.

– Для начала, прекращай уже обижаться. Ты ведешь себя, как ребенок, – укорили меня.

Ах, так значит?!

– Смею напомнить, что это не я ранее разгромила комнату для неясных целей. И кто, после этого, бОльший ребенок? И это несмотря на то, что ты, наверняка, еще и с птеродактилями в детстве играл.

– Но-но, – шутливо покачал Венес пальцем. – Мне всего-то тридцать пять.

– И это на тринадцать лет больше, чем мне, – согласилась я с готовностью. Несмотря на то, что действительно ловила себя на детском ребячестве, припомнить ему значимую разницу в возрасте казалось заманчивым. Тем более, что ничем другим поддеть его не могу. – И если мне некоторые моменты простительны в силу возраста и наивности, то в твоем случае они смотрятся, как минимум, странно.

– Если тебе это так неприятно, обещаю, больше подобного не устраивать, – понаблюдав за мной, выдал Клим неожиданно. Я даже не поверила в эти слова, выискивая в его лице намек, что мужчина шутит. Да, нет, вроде серьезен.

– Спасибо, – все же с подозрением выдала я. Мужчина только улыбнулся.

– Но проблема остается. Это был, хоть и не совсем приятный для тебя (хотя я решительно не понимаю, что тебя так смущает), но очень действенный способ быстро заверить окружающих, что брак не фиктивный.

– Почему для тебя это так важно? – заинтересовалась я.

– Это другой вопрос, который тебя не должен волновать, – безразлично отозвался Венес. – Если делаю, значит, так нужно. Ты здесь именно для этого, потому относись к своему замужеству, как к актерской игре. Мне нужно, чтобы окружающие поверили, будто мы счастливы в браке и влюблены. По крайней мере, ты – точно должна быть в меня влюблена.

– И как я должна это изображать? – в недоумении нахмурилась я, скептически рассматривая мужчину напротив.

Можно ли в такого влюбиться? Скрепя сердце, должна признать – определенно можно. Кто-то сказал бы «нужно». Не красавец, в общепризнанном понимании этого слова, но определенно хорош собой. Многие бы назвали его «породистым». Внешние данные тоже не подкачали. А отсутствие смазливости с лихвой компенсирует явная харизма.

Пожалуй, даже я в такого могла влюбиться. При условии, если бы он молчал. И вообще был мне незнаком. Вот увидев его где-нибудь на приеме, быть может, и потеряла бы голову. А так… Единственное чувство, которое он во мне вызывает – это раздражение. Вот все меня в нем бесит. И язвительность, и взгляды, и жесты, даже его породистое лицо бесит! Оно – в особенности. Наравне с язвительностью. Так как знает, что хорош, и не скрывает этого знания.

Вот и сейчас принял вид задетого самолюбия.

– Что? Не нравлюсь?

– Ты про внешность или вообще? – уточнила я.

– Про «вообще» – я догадываюсь, – хмыкнул Клим. – Давай про внешность, – милостиво кивнул.

Знает он…

Сощурила глаза, вновь окидывая его оценивающим взглядом, и взяла небольшую паузу, будто обдумывая решение.

– Сойдет, – выдала я и постаралась сдержать улыбку, видя замешательство «супруга». Видимо, Венес ожидал другого ответа.

– Просто «сойдет»? – переспросил он.

– Ну, да, – и даже кивнула, в подтверждение своих слов. – Далеко не урод, но и до принца, все же, не близко, – я уткнулась в чашку с чаем, надеясь скрыть свой смешок. Кажется, я нашла его больную мозоль.

– Странно. Я слышал другое мнение про себя, – задумчиво, с чувством задетого самолюбия, потер герцог подбородок и нахмурился.

– Дай угадаю, тебе это родители говорили? Может, бабушка? – оживилась я.

– Нет, – прошипел он. – Женщины. Молодые, красивые.

– Врут. Льстят. Не хотят обидеть, – тут же выдала я все возможные варианты, почему ему никто «не раскрыл тайну о его внешности». О, оказывается, не только у меня глаз может дергаться! Так, главное не рассмеяться! – Так, как, по-твоему, я должна изображать влюбленность? – поспешила я перевести тему, пока все не зашло далеко. А то, вон, в мужских глазах уже читается обещание расправы. Нервный, однако. И неожиданно ранимый! Ха-ха.

– Я думал, тебе это должно быть известнее. Ты же женщина.

– Так! – резко поставила чашку на блюдце, от чего по столовой прошел резкий звон. – Давай уясним сразу: я – девушка. Девушка!!! До женщины мне по возрасту еще далеко.

Хотя с ним год за десять будет! Глядишь, под конец срока контракта, меня и бабушкой называть станут.

– И, вообще, что значит: «Ты же женщина»?! – справедливо возмутилась я. – Влюбленность, что, только представительницам женского пола присуща? Что за дискриминация по половому признаку? Откуда мне знать, как должны вести себя влюбленные? – разозлилась я.

– Ты что, ни разу не была влюблена? – как-то удивился Клим. Его послушать, так я должна быть уже Ассом в этом непростом чувстве, влюбляясь во все, что движется. А что не движется – двигать и влюбляться, ибо положено!

– Почему тебя это удивляет? – нахмурилась и даже руки на груди сложила. – Или ты думаешь, что к моему возрасту все девушки должны влюбиться, как минимум раз?

– Если честно, то, да. Я так считаю… Считал, – быстро исправился он, видя, как я багровею. – Во всяком случае, мне попадались только такие ж… девушки.

– Спешу огорчить, – сухо заметила я, вновь взяв чашку в руки.

– А, почему? – вдруг заинтересовался герцог и даже ближе подался, что-то выискивая в моем лице. Сейчас там было недоумение. Надеюсь, это то, что искал Клим.

– Ты о чем? – хлопнула я глазами.

– Почему не влюбилась?

– Откуда мне знать? – возмутилась я. – Я этим управлять не умею. Да и в кого я должна влюбляться?

– У тебя и кавалеров не было?

– Почему? Были, – неопределенно протянула я и пожала плечами, чтобы следом отвернуться с тоскливой моськой. Не говорить же ему, что брат не особо заботился моим выходом в свет, то и бывала я там нечасто. И, считаю, мало что от этого потеряла. Уже с первого моего там появления, я поняла, что создана для другого. Для чего конкретно – не знаю, но точно не для высшего общества. Отсюда и отсутствие обилия кавалеров. Некоторые все же были, но я сама уже не знала, как избавиться от их внимания. Они мне не подходили, как и само высшее общество. Наверное, потому что были неотъемлемой частью его – родимого. Да и маман не уставала сватать меня за всех своих знакомых. Те меня тоже не вдохновляли на высокие чувства.

– И ни один не понравился? – прищурился Клим недоверчиво.

– Тебе-то что? – не выдержала я.

– Просто в который раз удивляюсь твоей необычности, – пожал он плечами, откидываясь на спинку стула.

– Это в чем же? – подозрительно протянула я.

– Ты так не похожа на светских леди, – начал Клим, но я перебила, подняв руку и призывая его замолчать. Слышали уже. Мне каждый второй, если не первый, тычет пальцем в этот «недостаток». Ни манер, ни грации, ни учтивости. Одно только то, что я сама занимаюсь торговлей, навело немало шуму. И ладно бы, была просто хозяйкой, так я и за прилавком частенько стою, когда Блисе нужно отлучиться или она берет выходной. Это же моветон у аристократов: женщины не должны заниматься ничем, кроме как скрашивать супругам досуг и поддерживать порядок в доме.

Надоело! Не нравлюсь – пусть разводится! Мне же лучше!

– Лучше давай вернемся к твоей проблеме, – вздохнула я, отводя взгляд.

– Почему не к «нашей»?

– Потому что, по твоим словам, меня причины не касаются. Следовательно, и проблема только твоя, так как значимостью я, извини, не прониклась. Я – лишь исполнитель, – равнодушно отозвалась я, мстительно возвращая герцогу его же слова.

Он помолчал, после выдохнул и закинул руки себе за голову. Совсем неаристократично. В этот момент, он мне даже Ивара напомнил. Тот тоже не считал нужным в моем присутствии «соответствовать» своему статусу.

Вдруг стало немного грустно. Уже больше десяти лет я живу с Иваром и так к этому привыкла, что сейчас уже скучаю, и по дому, и по несносному брату.

За своими мыслями, не заметила, как Клим заговорил. Даже дернулась от неожиданности.

– Я не могу рассказать тебе все. Достаточно будет того, что мне поставил ультиматум: или я женюсь в течение полугода, или меня женят насильно. Но уже на той, кого посчитают нужной.

– Кто имеет на тебя такой рычаг давления? – поразилась я масштабам его проблемы. Я думала, такие ситуации чисто женские. Во всяком случае, в книгах только у героинь были подобные. Мужчины же – всегда в «малине». А тут посмотрите!

– Мама, – нехотя выдавил он.

– О-у, – прониклась я, невольно. Мамы – они такие. Мне ли не знать! – Ту, на ком тебя хотели женить, ты знал?

– Нет, – пожал он плечами. – Только имя узнал, а там уже навел справки. Это не трудно, – произнес он негромко. Я заметила, что Клим как-то весь напрягся. Видимо невеста – та еще дамочка, раз он решил сбежать от нее, женившись на первой встречной.

– Все так ужасно? – посочувствовала я.

– Да, нет, – вдруг смутился Венес и глаза отвел. – Не то чтобы… Просто не люблю, когда на меня давят, – ни с того, ни с сего, завелся Клим. Я даже подпрыгнула от его резкости. – Извини, – вновь смутился. – Понимаешь, я привык жить самостоятельно и не люблю, когда мне что-либо навязывают. Тем более, ставят ультиматумы.

– Эм, – растерялась я. – Ну, ладно. Поняла, – зачем-то кивнула.

– В любом случае, это уже неважно. Что сделано – то сделано.

– В таком случае, я не понимаю смысла этого спектакля. Если дело сделано, ты выполнил условие, тогда зачем играть влюбленных?

– У моей матушки достаточно возможностей, чтобы разорвать брак и женить меня, как и обещалась. Остановить ее может, только если я действительно женился на той, на которой хочу.

– О-у, – снова удивилась я. Как все сложно. – А через год, когда мы разведемся, она не станет снова тебя сватать?

– Нет. Тогда я уже войду в наследство. Собственно, моя женитьба затевалась в основном из-за наследства предка, который завещал мне состояние и обширные земли. Но получу я их только при условии, что буду состоять в браке с аристократкой из хорошей семьи и рода.

– И все же я не понимаю, почему ты обратился за помощью к Ивару? Неужели у тебя не было кандидатур из окружения на роль временной жены?

– В том-то и дело, что «временной». Вопрос с кандидатурами на роль жены у меня не стоял. Проблема в том, что все они добровольно не согласились бы на условия, на которых я готов был жениться. Ко всему прочему, мне не нужна была огласка, которая непременно бы поднялась, предложи я подобное самостоятельно. Да и время меня уже поджимало. Так я и оказался в агентстве твоего брата.

М-да, все еще хуже, чем я думала. Я закусила губу и ненадолго задумалась.

– Тогда мне опять непонятно, какая твоей матери разница, на ком ты женился? Главное, я так понимаю, получить наследство?

– Оно, конечно, немаловажно, но все же не единственная причина. Как ты недавно заметила, я едва ли ни птеродактилей видел, м ехидно так фыркнул мужчина и сощурил светлые глаза. Красивые, между прочим… – Мама тоже считает, что я уже достаточно взрослый, чтобы остепениться. Да и внуков уже хочет.

– Ты говорил о трех сестрах, – напомнила я. По статистике, от дочерей внуков дождаться куда реальнее. Правда, не в случае с моей мамой.

– Правильно. Только все они – даже младше тебя. И ни о каких детях и речи пока не идет.

Ух, ты… это ж какая у них разница?

– Чтобы ты не мучилась, скажу, что мы – единокровные. У нас только мать одна. Отцы разные, – я в растерянности заморгала. Вот даже как… – Мне казалось, это общеизвестно, – усмехнулся Венес. – В какой норе ты прежде жила, что не в курсе светских сплетен?

– В той, из которой ты заставил меня переехать, – огрызнулась я и обиженно отвернулась.

Может и нора, но моя и вполне уютная. Я, во всяком случае, не жаловалась и меня все устраивало. Отсутствие сплетен – в том числе.

– Ладно, не дуйся. Давай лучше вернемся к НАШЕЙ проблеме. Ты ведь прониклась? – улыбнулся он.

Не скажу, что я прониклась, но выбора у меня, как такового, все равно не было. Пришлось вникать.

Я усердно пыталась представить, как ведут себя влюбленные девушки, но у меня это упорно не получалось. Решила зайти с другого конца и вспомнить, что я читала в книгах по этому поводу. Уж где-где, а там главные героини влюблялись с завидной регулярностью. Вспомнила парочку примеров, где описывалось поведение девушки, и запечалилась окончательно. Надо признать, смотреть на герцога, как на сокровище мира, следить за каждым его движением и при случае заглядывать ему в рот, затаив дыхание, у меня не выйдет.

Почему-то, читая подобное поведение героинь, я совсем не задумывалась, как на самом деле глупо это должно выглядеть со стороны. Ну, смотрит и смотрит. Может этот повеса действительно единственная ценность в жизни бедняжки, а до этого ей встречались исключительно орангутанги? Ну, заглядывает она ему в рот. Возможно у него зубы кривые. Или изо рта разит так, что она проверяет, не сдохло ли там что-нибудь и забылось? Отсюда и затаенное дыхание девушки.

Сейчас же, примерив на себя подобное поведение, я запаниковала. Я так не могу! Из меня ужасная актриса. Я либо рассмеюсь, либо в самом неожиданном моменте скривлюсь, перечеркивая мои старания на корню. Что ж, придется импровизировать.

Эти мысли я рассказала Климу.

Тот посмеялся и великодушно сообщил, что берет это на себя. На мой вопрос, как именно, Венес с таинственной улыбкой многозначительно сообщил, что сама увижу со временем. Меня такой ответ очень насторожил.

К тому моменту мы переместились в его кабинет, который с трудом отыскали, так как ни я, ни он, в доме не ориентировались. Рыская по коридорам и встречая редких слуг, Венес ненавязчиво обнимал меня за талию. Кажется, я начинаю догадываться, как именно он собирается играть во влюбленных…

Дальше мы решили обсудить историю нашего знакомства. По его словам, она обязательно заинтересует его родню. Ну, надо, так надо. Все его предложения, где мы встречаемся в разных публичных местах, я тут же забраковала, так как там не появляюсь. На его вопросы почему, не менее многозначительно промолчала, как он недавно.

После перечисления мест, где предположительно лорды знакомятся с леди, я в который раз уверилась, что там мне делать нечего. Не хотелось бы заводить сомнительные знакомства, зная, что там водятся такие экземпляры, как герцог.

Герцог обиделся и разрешил мне самой что-нибудь предложить. Я и предложила. Он не впечатлился. Мои ироничные фантазии, где он самоотверженно спасает котенка с дерева или переводит бабушку через дорогу, а я это вижу и не остаюсь равнодушной, он почему-то не оценил. А я «старалась». Хам!

После небольшой перепалки, мы все же пришли к решению. Таким образом, мы познакомились в моем магазине. В один «прекрасный» день, герцог зашел в него, чтобы подобрать подарок другу. Я решила ему в этом помочь. Через несколько дней герцог пришел снова. А потом еще и еще, пока не стал постоянным клиентом, а мы друг в друга не влюбились.

Боже, какой бред! Неужели в это кто-то поверит?

Мои сомнения Венеса не впечатлили. Да и у меня, если честно, других предложений не было. А поверят или нет в нашу сказку мне, откровенно говоря, плевать. Пусть об этом муженек думает.

Кроме этого Клим поведал мне некоторые детали своей биографии и настоятельно попросил запомнить. Запомнила, но значения не придала. Мне все равно, чем он занимается, с кем водит дружбу и прочее. Его личных качеств это нисколько не характеризовало.

В ответ герцог не потребовал от меня деталей моей жизни. Меня это удивило.

– Не стоит удивляться. Я навел о тебе справки, как только ты покинула храм. Я знаю о тебе практически все, – широко улыбнулся он. А у меня появилось непреодолимое желание запустить в него чернильницей.

Прежде чем я дошла до рукоприкладства, Клим поспешил сообщить, что через пару дней мы ждем его родственников в гости. А именно мою свекровь и его сестер. Кошмар!

Не успела я впасть в пучину паники, как меня успокоили, заверив, что бояться мне нечего. У Венеса хоть и своеобразная семья, но вполне безобидная.

Меня это уточнение «своеобразная» несколько смутило. Но настаивать не стала. Что-то устала я сегодня.

На том и разошлись.

Из той комнаты, что я выбрала своей, переезжать отказалась категорически. Венес же перечить не стал и проявил себя джентльменом, сообщив, что поселится в смежной комнате. Меня это напрягло, но убедительно заверили, что там есть замок с моей стороны двери, потому я милостиво согласилась соседствовать с герцогом.

***