Текст книги "Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 8. Эльтар

Сказать, как мне было пакостно, – ничего не сказать. Иза призналась, что, пока я был рядом, она общалась с самим Хаосом, а я даже не подозревал, что моей любимой грозила опасность в этот момент. С каждым днем я стал все больше подозревать, что я не состоялся как мужчина для такой, как Иза. А как Страж Избранной и подавно. Это угнетало. А от попыток любимой убедить меня в обратном и найти оправдания моей безалаберности становилось только хуже.

– Нам нужно позвать Кирта и Кристофера, – сказал я твердо. Подобная новость не терпела отлагательств. Тем более что Иза рассказала о встрече лишь в общих чертах, не желая распространяться на эту тему при начальнике стражи дроу.

– Нет. Это пока терпит. Не нужно их отвлекать от бумаг, – мотнула она головой. – От получаса ничего не изменится. – Она поджала губы, пытаясь быть смелой и решительной. Вот только не прекращала прижиматься ко мне, словно боялась, что ее вновь могут забрать, а я всем телом ощущал, как хрупкая фигура девушки дрожит после пережитого. Хоть Иза и не хотела признаваться, но она испугалась, причем здорово. А я опять ничего не мог с этим поделать и с тем, что допустил подобное… На душе становилось все пакостнее.

– Что ты предлагаешь? – нахмурился я, мысленно перебирая всевозможные способы магической защиты для Изы, чтобы подобного не повторилось. На ум пришло несколько вариантов повышенной защиты. Вот только проблема была в том, что я не знал, где побывала Иза и как именно Эрису удалось подобное. Если предположить, что это могло быть ментальное воздействие, то в таком случае ментальный щит поставить не сложно. Благо опыт прошлого и новые знания позволяли установить самый сильный из всех имеющихся. Правда, вероятно, на его установку уйдет весь мой резерв, и магии я лишусь минимум на сутки, но оно того стоит. Давно нужно было это сделать. Вот только вопрос, поможет ли этот барьер от божественного вмешательства? У меня на этот счет были большие сомнения. Но это полбеды. Если Эрис проник в разум Изы и спроецировал свое изображение в ее мозгу – это одно. Опасно, но терпимо, и есть шанс, что от этого можно защититься. А если все было иначе? Эрис – бог Хаоса! Что если он общался напрямую с ее душой? Защиты от подобного, насколько мне известно, еще не придумали. Значит, нужно думать… И я найду способ!

– Мне нужно кое-что прояснить. И я знаю только одного бога, который может ответить на мои вопросы. – Она покосилась на статую Айне.

– Ты думаешь, она отзовется? – с сомнением протянул я. Хотя, должен признать, пообщаться с богиней-матерью нам все же не мешало бы.

– Я не оставлю ей выбора. Или она с нами поговорит, или ей придется долго слушать матерные частушки в моем исполнении, пока не кончится ее терпение, – мрачно пообещала Иза и слабо улыбнулась. Я позволил ей отстраниться и подойти к святилищу Айне. Девушка встала напротив статуи богини и, не отводя от нее взгляда, произнесла:

– Айне, я знаю, что ты меня слышишь. Мне тут один божок сообщил, что боги слышат всех. Так что давай живенько спускайся: нужно кое-что обсудить. Срочно! – Она помолчала, напряженно ожидая каких-либо изменений, а после угрожающе прищурилась и добавила: – Айне, если ты сейчас же не появишься, я найду тысячи неприличных рифм к твоему имени. И поверь, ты услышишь каждую из них.

Воздух вокруг нас стал гуще и плотнее, а волосы у меня на затылке приподнялись. Уже в следующую секунду глаза статуи засияли знакомым светом и в воздухе раздался нежный голос богини-матери.

– Ни к чему были такие угрозы, Иза, – насмешливо заметила богиня. – Мне нужно было немного времени, чтобы ответить на твой зов.

– Ну, ты не торопилась, – небрежно пожала Иза плечами. Я украдкой посмотрел на начальника стражи и заметил, что тот с появлением Айне принял рабскую позу и не поднимал головы от пола. А я шепнул заклинание тишины. Ни к чему Денесу знать о наших беседах с богиней. – Мне стоит объяснять причину, почему ты мне понадобилась, или ты и сама уже в курсе? – спокойно уточнила девушка, но я все еще замечал, как мелко подрагивают ее ладони. Я осмелился подойти ближе к любимой и взять ее за руку. Она вздрогнула от моего прикосновения, но быстро расслабилась и послала мне благодарную улыбку, крепче сжав пальчиками мою ладонь.

– Ты про предательство Нантина и смерть лже-Избранной? – последовал вопрос из ниоткуда.

– И об этом тоже, но позже. – Иза кивнула головой уже увереннее: – Правильно ли я понимаю, что для тебя станет сюрпризом, если я скажу, что минут десять назад я имела сомнительную радость познакомиться с Эрисом лично?

– ЧТО?! – громко спросила Айне с истеричными нотками в голосе, от чего, кажется, даже своды пантеона затряслись.

– Значит, сюрприз, – тяжело вздохнула Иза.

– Что он хотел от тебя? Угрожал? Он тебя обидел? – потребовала Айне ответы. – Как он посмел?! Он не имеет права вмешиваться в миссию!

– Об этом я и хотела поговорить, – покивала Иза. – В том-то и дело, что он мне не угрожал. Более того, он дал мне недвусмысленно понять, что заинтересован в нашей победе и твоем возвращении. Даже намекал, что непричастен к созданию и передаче артефакта Нантина.

– Что? – Судя по голосу богини, Айне была в растерянности. – Расскажи все с самого начала, – нетерпеливо потребовала статуя.

– Ну, если уж совсем с самого начала, – протянула Иза, виновато покосившись на меня, – то впервые с ним мы встретились еще во втором храме.

– Что?! – в один голос с Айне спросил я, но быстро устыдился, что посмел перебить богиню, и замолчал, напряженно вглядываясь в лицо любимой, которая виновато прятала глаза.

– Если коротко, то сначала я подумала, что мне просто показалось. Что-то вроде миража, – вздохнула она, крепче обхватывая мою ладонь и успокаивающе погладив по ней большим пальцем. – В момент, когда Нантин отдал приказ «казнить», за одной из колон мне померещилась мужская фигура. На его лице была карнавальная маска. Видение длилось не больше секунды, а после он просто растворился в воздухе, как будто его и не было. А в следующее мгновение оказалось, что вы свободны от кандалов. – Иза посмотрела мне в глаза, поджав губы. Кажется, ей было сложно вспоминать тот момент. Даже я до сих пор содрогаюсь, вспоминая секунды, когда прощался с любимой, готовый в любой момент умереть. Самое ужасное чувство, которое я вплоть до сих пор испытывал в этой жизни. Я вспомнил и свое удивление, когда понял, что наручники просто открылись. Тогда я не придал этому большого значения. Просто не до этого было. Но подумать об этом нюансе после все же следовало. Как оказалось, не зря.

– Дальше, – тихо попросил я.

Девушка коротко кивнула и продолжила:

– Следующая наша встреча произошла в академии.

– Что?! – опешил я, заметив, как девушка поморщилась и поджала губы. – Когда??? Мы ведь почти все время провели вместе!

– Был короткий момент, когда я осталась одна. Вы с Киртом были в библиотеке, а Крис тушил пожар. Подозреваю, он тоже был делом рук Хаоса. И… он говорил со мной.

– Говорил? – переспросила Айне с сомнением.

– Да, – кивнула Иза с опущенной головой, избегая моего взгляда. – Знаю, прозвучит глупо, но я приняла его за привидение. Возможно, сказалось мое нервное потрясение… – тихо добавила она. – У меня случилась истерика. В этот момент он и появился. Мы поговорили, и он убедил меня, что еще рано сдаваться. Мне стало немного легче.

Боже, насколько же я бездарен??? Моя любимая была доведена до истерики, но я об этом узнал только сейчас! Более того, не смог помочь и успокоить любимую самостоятельно. Зато узнал, что эту обязанность выполнил другой. Враг! Хаос!!!

– Он только поговорил с тобой? – вновь спросила Айне.

– Да. Я его даже не видела. Но по голосу узнала.

– В смысле?

– Там, в храме, после того, как началось сражение, мне показалось, что я услышала: «В расчете». Но опять же не была уверена на сто процентов, что мне не показалось. Но в академии, когда он заговорил со мной, я убедилась.

– Но почему не рассказала нам? – тихо спросил я, опасаясь услышать ответ, что она нам не доверяет или разочаровалась, потому и утаила столь важную информацию.

– Эм… – вдруг покраснела она. – Видишь ли… я была занята другим.

– Это чем же? – заинтересовалась Айне. А я неожиданно понял, что обязан Хаосу за желание Изы помириться в тот вечер. Даже не знаю, радоваться мне или плеваться от досады.

– Скажем так: сплачивала свою семью, – с вызовом посмотрела Иза на Айне, неловко обхватив себя руками и задрав подбородок.

– Допустим. Но потом?

– А потом забыла, – повинилась она и поморщилась от досады. – Спать хотелось, плюс еще эти дроу с их мешками на голову и известие, что Киртан, оказывается, – герцог. Потом свадьба… В общем, некогда мне было. – Она насупилась, почесав нос, но глаза виновато опустила.

– Вы поженились? – удивленно отозвалась Айне.

– А ты то есть не в курсе? Чем ты там вообще занимаешься, пока мы тут твой мир спасаем? – возмутилась Иза. – Что ни спрошу – ты не в курсе!

– Прости. У меня есть некоторые затруднения, – призналась Айне.

– Расскажешь? – прищурилась Иза.

– Не хотелось бы, – с достоинством ответила богиня. – Лучше расскажи, о чем вы сейчас говорили с Эрисом.

– Как знаешь, – легко согласилась девушка. – Если совсем коротко, не упоминая о моих панических попытках сбежать, угроз и оскорблений, то он советовал придерживаться плана, быть осторожной, ни в какие опасности не влезать и вернуть тебя в Елей как можно скорее.

– Зачем ему это? – растерялся я.

– Он упоминал про какие-то ограничения. – Она пожевала губу и нахмурила бровки: – Какие именно – не спрашивайте, я не в курсе. По этому поводу я хотела бы спросить у тебя, Айне. Эрис сказал, что, как только ты вернешься, он от чего-то освободится. Также добавил, что есть два пути его освобождения: твое возвращение и гибель обеих рас. Твое возвращение он предпочитает ввиду скорости. Мол, ждать не так долго.

– Мне ничего об этом не известно, – растерянно произнесла Айне. – Я впервые слышу о подобном.

– А нужно бы, – разозлилась Иза. – Проблем и подобных сюрпризов было бы меньше. Он вот намекнул, что ему этот мир как кость в горле, но он все никак не может от него отделаться.

– Он мог врать? – спросил я у Айне.

– Конечно же мог. Это же Хаос! – ответила Иза за Айне. – Я не уверена, что он вообще с головой дружит. Во время нашего короткого личного разговора он показался мне сумасшедшим.

– О чем ты? – испугался я за нее.

– Слишком странно себя вел. В одну секунду он один, смеется. В следующую – словно с другим человеком разговариваю, который пугает до жути. То есть, прошу прощения, богом. Как будто у него раздвоение личности. А это ну никак нормальным не назовешь. А вкупе с его разными глазами вообще сомневаться не приходится.

– Ты кое в чем права, – отозвалась Айне. – Но не стоит судить об Эрисе как о сумасшедшем. Он уникален в своем роде. В отличие от других богов он живорожденный. Дитя двух богов. И унаследовал две сущности своих родителей. И эти сущности в нем борются. Но при этом Эрис очень умен и коварен, что делает его очень опасным врагом. А его разносторонний дар, который, мне кажется, даже ему не до конца подвластен, делает Хаоса еще опаснее. Даже боги боятся Хаоса и не связываются с ним.

– Ну собрались бы всем скопом и наваляли бы ему по первое число. Массой можно задавить всех, – пожала Иза плечами.

– В отличие от нас, простых богов, могущество и сила которых зависит от числа почитателей, Эрис в своей уникальности питается другим. Помимо того, что он один из самых почитаемых богов во всех мирах, Эрис научился преобразовывать энергию из эмоций живых существ. Он питается чужими чувствами, словно паразит. Хаос развлекается тем, что провоцирует конфликты, а после впитывает полученную энергию.

– Так вот почему он меня контейнером с эмоциями обозвал… – протянула Иза задумчиво.

– Да, эмоции живых существ – это один из его способов поддерживать силу своего могущества. Против него, даже объединившись, боги не выстоят. Слишком велика сфера влияния. Ко всему прочему, если мы решимся на него напасть, то в то время, как мы будем терять силы и уставать, он будет лишь становиться сильнее, заряжаясь от нас нашими эмоциями и всеобщим Хаосом.

– Так, мне радоваться, что он предложил дружбу или нет? – с сомнением поинтересовалась Иза.

– Я не знаю, – с сожалением в голосе ответила Айне. – Пока он лишь помогал. Но где уверенность, что это не его очередная интрига? Успокаивает только то, что даже боги не могут нарушать правила и клятвы. Мы с Эрисом заключили договор, что он не может напрямую вмешиваться в исход нашего пари. Так же, как и я. Но во всем есть лазейки. Так я помогла тебе в Храме, спасая от Кристофера, хотя не могла вмешиваться. Но, завладев телом, нарушила кое-какие правила. Думаю, ничто не мешает и ему вести параллельно свои игры. Но точно этого не знает никто, кроме самого Хаоса.

– И что ты предлагаешь? – нервно кусая пухлую губку, спросила Иза.

– Пока что у нас нет другого варианта, кроме как плыть по течению, – сокрушенно выдохнула Айне. – Иза, извини, но мне уже нужно возвращаться. Я слишком долго нахожусь в Елейе.

– Ладно, ответь на последний вопрос.

– Какой?

– Тебе известно, что произошло с Нантином после второго храма? Он жив?

– Прости, но я не могу ответить. Его кто-то скрывает от меня. Либо Эрис… Либо в игру вмешался кто-то третий…

***

Глава 9. Киртан

– Может хватит уже? – тоскливо спросила Иза, с мольбой посмотрев на неуспокаивающегося светлого. – Крис, поверь, больше осознать свою вину, чем я это уже сделала, у меня все равно не получится. Прекращай нудеть. Ничего смертельного не произошло.

– Не произошло? Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергалась? И молчала! – возмутился Кристофер, что он делал уже на протяжение суток с тех пор, как Иза с Эльтаром сообщили нам неприятные и шокирующие новости.

В первый момент я тоже почувствовал закономерное негодование на Ангела вперемешку с запоздалым страхом. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы Эрис был более кровожадно настроен в отношении девушки. Мы при всем своем желании не смогли бы ее защитить… Но также я быстро осознал, что глупо долго злиться на Изу, тем более она и сама уже раскаялась. А вот Крис оказался более впечатлительным, как выяснилось… Как итог, мы находимся уже больше суток в пути, а он все не прекращает нудеть. Но при этом старается практически не отходить от девушки, так или иначе касаясь ее, словно боится, что, если он отвлечется ненадолго, Изу могут забрать.

Если судить по Ангелу, то трудно понять, что ее раздражало больше: поучения Кристофера или крайняя степень его «липучести». Ситуацию ухудшала постоянная тряска, от которой даже мне уже становилось дурно. И это в полностью закрытой карете, лишь с небольшими окошками, которые пропускали тусклый, вечерний свет, без возможности лишний раз остановиться. Такими были условия нашего путешествия по стране дроу: либо мешки на голову, либо строго регламентированный маршрут в карете, с заранее оговоренными стоянками и остановками. Для незапланированных нужд параноики-дроу предусмотрели небольшой люк в полу кареты, чтобы справить нужду без ее остановки. И это при том, что при тщательной проверке мы обнаружили пять «следилок» и «жучков». Эти правила и законы начинают сильно раздражать.

– Светлый, если ты сейчас же не закроешь эту тему, я отрежу тебе язык, – поморщился Эльтар, словно от зубной боли, протяжно вздохнул и потер переносицу пальцами.

– Мне, во всяком случае, не все равно. – Кристофер яростно блеснул глазами на Эльтара, сграбастал охнувшую девушку с сиденья кареты и пересадил ее себе на колени. Крепко прижал хрупкую фигуру и, уткнувшись лицом в шею девушки, наконец, затих.

Иза с нежностью обняла его голову и стала неторопливо гладить светлого по волосам.

– Прости меня, – произнес Кристофер, собирая в кулак ткань свободной рубашки на талии девушки. – Я понимаю, что несправедлив, но остановиться не могу. Настолько я испуган известием. Я осознаю, что твоей вины в произошедшем нет, малышка. Даже расскажи ты нам сразу о Хаосе, мы бы ничего не смогли сделать, чтобы защитить тебя от самого бога. Тем более до этого момента мы не знали, кем бы мог быть этот «невидимка». Прости за эту вспышку.

– Вы меня тоже извините, – со вздохом покаялась Иза. – Я действительно сглупила, когда не рассказала вам о нем, даже если думала, что мне все только померещилось.

– Не переживай, сладкая, я на тебя не злился, – устало улыбнулся дроу. Светлый недовольно фыркнул. – Пока тут некоторые истерили, – ехидно посмотрел Эльтар на Кристофера, – я пытался придумать способ, как обезопасить тебя от ментального воздействия.

– Думаешь, я не умею устанавливать ментальные щиты, темный? – оскорбленно прошипел ректор и дернулся вперед, но был остановлен маленькой ладошкой, которая уперлась в его грудь.

– Ты хочешь, чтобы это был последний раз в этом десятилетии, когда я сижу у тебя на коленях? – сухо поинтересовалась она. Светлый поджал губы, но расслабился. Лишь послал убийственный взгляд на насмехающегося над ним дроу. – Эльтар, это и тебя касается, – повернулась она к темному, у которого моментально пропала ехидная усмешка с лица. – Не становись провокатором конфликтов, пожалуйста. У меня нет никакого желания ссориться с вами.

– Один я тут молодец, – не удержался я от усмешки. – Впрочем, как всегда.

– Не зазнавайся, герцог. – Иза послала мне обворожительную улыбку, в которой ехидства было больше всего. – Ты же помнишь: я аристократов недолюбливаю. Не заставляй меня думать, что надменность переходит вместе с титулом.

– Я уже начинаю сильно жалеть, что подписал эти чертовы бумаги, – горестно протянул я. Ангел вновь мне улыбнулась, но на этот раз задорно подмигнув, а после перевела заинтересованный взгляд на Эльтара.

– Ты что-то говорил про мою защиту.

– Да, – кивнул он серьезно. – У мужа одной из моих прежних… – Дроу запнулся, покосившись на внимательно слушающего его эльфа, но все же произнес: – …хозяек была фобия. Он до ужаса боялся внушений.

– Какая-то странная фобия, – подняла Иза бровь.

– Нормальная, если учесть, что его женушка любила поэкспериментировать с иллюзиями, – не согласился Эльтар и скорбно поджал губы. Если он имеет ввиду ту хозяйку, благодаря которой мы создали иллюзии Изы, то, вероятно, дамочка была мастером своего дела. Что может сотворить извращенный и жестокий иллюзионист – страшно представить. Мне заочно стало жаль всех, над кем та эльфийка имела влияние. – Но я отвлекся, – мотнул дроу головой, словно прогоняя неприятные воспоминания. Иза тоже поняла это и взглядом попросила поменяться с ней местами. Так она села ближе к дроу, а я разместился рядом с недовольным сменой внимания Изы Кристофером. Девушка взяла Эльтара за руку и ободряюще приподняла уголки губ в легкой улыбке, что придало темному силы развить свою мысль. – Так вот, мужик был довольно изобретателен. Или же безысходность положения заставила его искать способы защиты от фантазий женушки. Не важно. Суть в том, что после множества экспериментов он смог создать некий гибрид ментального щита и сигнализации.

– О чем ты? – заинтересовался Кристофер. Новые разработки заклинаний – его любимая тема.

– Если я помню достаточно точно, то щит сначала предупреждал носителя о попытке взлома.

– А разве они не все так делают? – нахмурилась далекая от магии Иза.

– Такое заклинание может позволить себе только очень сильный маг, следовательно, не каждый, – принялся объяснять Кристофер. – Кроме того, что каждый магический ментальный щит индивидуален, на его установку требуется прорва энергии и опыта. Немного неправильно направил потоки энергии – полностью иссушил свой резерв или выжег разум того, на кого щит устанавливался. Установка ментального щита – всегда рискованное дело. Особенно экспериментального щита. Оповещения – это дополнительные риски: дополнительный узор и магическая составляющая, и не факт, что она приживется. Обычно ставят только магический блок, чтобы никто не мог проникнуть в мысли и завладеть разумом. Поэтому я боюсь представить, до какого отчаяния был доведен тот муж, раз решил рисковать подобным образом. Кстати, он выжил?

– Мммм, – нерешительно протянул Эльтар, а Ангел вся напряглась. – Конкретно после того случая, который я пытаюсь пояснить, – да. Но после его мозг все же сдох, когда мужчина попытался усовершенствовать заклинание еще больше. Было жаль его. Мне нравилось за ним наблюдать, особенно когда эльф шарахался и дергался от каждого постороннего шума. А еще он презабавно бубнил себе под нос что-то, – цинично усмехнулся Эльтар.

– Бедняга… – протянула Иза.

– Я бы тоже пожалел его, – нерешительно улыбнулся Эльтар, посмотрев на девушку. – Если бы он не делал меня и многих других рабов жертвами своих экспериментов. Не многим повезло так, как мне… Я хотя бы выжил.

– Эльтар, – всхлипнула Иза.

– Не стоит, сладкая. Не жалей меня. Зато благодаря тому сумасшедшему, я неплохо поднаторел в азах магии. Во всяком случае, мужик, не подозревающий о наличии во мне большого магического резерва, позволяющего мне видеть магические узоры, не таился, и я запомнил многие из них. Тот, что удачный, – в том числе. – Он погладил встревоженную девушку по плечу и коротко поцеловал ее в пухлые, аккуратные губки. А я невольно восхитился памятьюЭльтара. каждый магический узор сложен и неповторим. Запомнить рисунок хотя бы одного – большое достижение! А Эльтар умудрился запоминать по нескольку за день! – Но оповещение не все, что он добавил. – Эльтар повернулся к нам с Кристофером: – Если так получалось, что щит не выдерживал, «взломщик» попадал в ловушку.

– Ловушку? – заинтересовался я и даже подался вперед.

– Вот именно. Тот эльф придумал целый лабиринт с опасными ловушками, который должен пройти разум «взломщика», чтобы освободиться. Обычно этого времени должно было хватить, чтобы спастись самому эльфу. Правда, его женушка быстро изучила этот лабиринт, и ей для его прохождения в конечном итоге требовалось несколько минут. Собственно, это и подтолкнуло мужика к желанию усовершенствовать заклинание. Жаль не вышло. Быть может, сейчас я бы знал способ защиты Изы получше.

– Гениальный был мужик, если все так, как ты говоришь, – протянул Кристофер задумчиво. – Жаль подох. Я бы с ним пообщался.

– Сочувствую, так как тебе придется общаться со мной, – ехидно оскалился темный.

– И ты предлагаешь установить такой щит на Изу? – с сомнением уточнил я, так как примерно представлял риски как для девушки, так и для нас. И это я еще молчу о ведомой проблеме установки подобного щита, ведь это сожрет как минимум половину нашего резерва, если не весь.

– В идеале – на всех нас. – Эльтар почесал голову: – В любом случае сначала проверим его на мне, а только после можно будет попробовать на Изе. Не хочу ею рисковать.

– А тобой то есть можно? – угрожающе протянула Ангел, вырвав свою, захваченную пальцами темного, ладошку.

– Иза, это необходимо. Идея моя. Вероятность, что я запомнил все правильно, не может быть стопроцентной. Мы не можем рисковать тобой. Нужно все перепроверить на деле. И да, я предложил – мне и испытывать.

– Малышка, не стоит так переживать, – вставил слово Кристофер. – Естественно, мы сначала изучим заклинание, все перепроверим и только после начнем испытание.

– Он вам что, кролик подопытный? – возмутилась Иза. – Кирт, хоть ты скажи что-нибудь!

На меня посмотрели все трое, а я понял, что мой ответ Ангелу очень не понравится…

– Прости, Ангел, но все риски оправданы, когда дело касается твоей безопасности.

***

Через два часа мы приехали на постоялый двор, где наши конвоиры сразу же проводили нас в заранее забронированную комнату. Радовало хотя бы то, что апартаменты были люксовые и нам четверым было достаточно места.

Первым же делом мы обследовали номер на предмет «прослушки» и не остались без «улова». Я отыскал три «жучка», Кристофер – пять, а Эльтар – всего два. Зато он первый обнаружил за нами слежку, на которую мы указали Денесу. Через десять минут начальник стражи подтвердил, что это были серьезно настроенные фанатики, переодетые под персонал.

Только после того, как проверили весь номер досконально, мы позволили девушке посетить ванну. Сами же отказались, желая как можно скорее разобраться с ментальной защитой для Изы. Изучение затянулось почти на всю ночь, за что на нас не прекращала ворчать Иза, обидевшись, что мы отказываемся нормально отдохнуть.

Было забавно наблюдать за преображением Кристофера по мере рассказа Эльтара. По всей видимости, в этот момент аристократ забыл о своей прошлой неприязни к темному.  А за новые знания так вообще чуть было не расцеловал. Все же Кристофер – зануда и заучка. Собственно, Эльтар, довольный таким вниманием, тоже стал более лоялен к Кристоферу и больше не пытался его хоть как-то задеть, полностью сосредоточившись на работе. Не то чтобы я не доверял этим двоим, но и оставить без контроля подобное дело не мог. Слишком много зависело от правильного построения заклинания: не только жизнь Эльтара, но и Изы. Поэтому, вместо того, чтобы оставить этих двоих «наслаждаться» обществом друг друга и спать в мягкой кровати с любимой, я внимательно следил за каждым узором, за каждым магическим потоком, подмечая каждую деталь. Я смотрел и запоминал все, пытаясь сопоставить видимое с уже изученным мной. Получалось плохо, порой я даже не понимал некоторых терминов, которые периодически говорил Кристофер, поясняя действия Эльтара, но это не мешало мне запоминать.

Ближе к утру мы втроем пришли к выводу, что можно рискнуть и попробовать, тем более что Кристофер полностью одобрил узор, авторитетно заявив, что он уникален и гениален, но тем не менее понятен. Ему – может быть. Мне же не хватало знаний, чтобы понимать такое хитросплетение нитей магии разной толщины, силы, концентрации. Поразительно, как Эльтар смог так точно запомнить нечто подобное! Я был восхищен темным.

Эксперимент откладывать не стали, понимая, что время не ждет и опасность может возникнуть в любой момент. Плюс ко всему Иза еще спала, что мы посчитали хорошим знаком. Не хотелось бы видеть ее переживания и страх за Эльтара. Достаточно уже того, что мы и сами волновались.

Мы проверяли ее каждые полчаса по очереди, убеждаясь, что на протяжении всей ночи девушка проспала беспробудным сном. Вполне нормально, если вспомнить, как она вымоталась за последние трое суток.

Устанавливать щит вызвался Кристофер, что было вполне логично ввиду его опыта и знаний. Лично я бы такой риск на себя не взял.

Через полчаса оба эльфа: и темный, и светлый – перенесли не самые приятные моменты в своей жизни, если судить, как побелели костяшки на сжатых кулаках Эльтара и напряглись жилы шеи. Светлый же под конец был просто белее снега, его руки заметно тряслись, а одежда взмокла.

Стоило ему закончить – Кристофер опустил руки, пошатнулся, отошел и с трудом сел на кресло. Эльтар же попросту потерял сознание. Нестрашно и вполне ожидаемо, так как теперь его сущность будет решать, принимать щит или отторгнуть, что лучше делать в состоянии полного покоя.

Тут-то нас и застал стук в дверь. Я открыл, и один из наших сопровождающих передал мне магический вестник. Разумеется, уже вскрытый. Отвратительные повадки у местного населения!

В раздражении я закрыл перед гостем дверь и посмотрел на вестник, с удивлением отметив, что он пришел из графства Изы.

– Что там? – услышал я слабый голос Кристофера.

– Это из графства Изы. От Бальтазара. Вероятно, что-то о твоем племяннике, – произнес я и подойдя передал светлому письмо, тактично стараясь не смотреть на написанное.

Эльф принял бумагу из моих рук и вчитался в текст. По мере прочтения лицо светлого меняло выражение, а я стал подозревать, что произошло что-то плохое.

– В чем дело? – нетерпеливо потребовал я ответа.

– На графство… напали. Дерека пытались выкрасть…

***