Текст книги "Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3. Изабелла

Я была оглушена известием, пытаясь переварить услышанное.

– Вы это серьезно? – глухо переспросил Кирт у королевы.

– Ты думаешь, я расположена шутить подобным образом? – мрачно поинтересовалась она, выбираясь из объятий мужа. Тантанель протяжно вздохнула, собралась и заняла свое место за письменным столом. – Я понимаю, что новость неожиданная. Более того, она совершенно не к месту. Но войдите в мое положение! В свете последних событий мне нужна хоть какая-то гарантия, что в случае моей возможной смерти останется законный наследник. А, судя по задумке Вережского, может произойти все, что угодно, – несколько нервно произнесла королева. – Я и сама не в восторге, что приходится идти на подобные крайние меры, но иного выхода обезопасить мой трон у меня нет! Среди моих подданных уже не раз встречались те, кто говорил, что королевство не может иметь стабильное положение без наследников. Думаю, для вас не станет неожиданностью новость, что я не смогла произвести на свет ребенка. Ни девочку, ни мальчика. Увы. Поэтому Киртан – моя последняя надежда.

– Чем это обернется для нас и нашей миссии? – вновь задал вопрос полукровка.

– Я осознаю важность вашей миссии, если вы об этом, – серьезно кивнула темная. – Хочу напомнить, что от возврата Айне зависит в том числе и возможность появления на свет настоящего наследника.

– Тогда что вы хотите от нас? – растерялась я.

– Конкретно от вас, Избранная, я хочу благополучного возвращения богини-матери. А от своего племянника – подпись на нескольких документах и согласие на признание официальным наследником моего брата, с получением его наследства, титула и временное наследование трона.

– А официальное представление? – растерялась я.

– Это ждет. Главное – письменное и магическое подтверждение. И никто даже после моей смерти не сможет оспорить право Киртана на трон.

Я пораженно всхлипнула, рискнув бросить взгляд на полукровку. Кирт сидел с идеально прямой спиной, поднятым подбородком, истинным благородством настоящего аристократа. Почему я раньше не обращала на это внимание? Вот только я прекрасно знала Киртана и заметила в его глазах смятение и растерянность. И, быть может, затаенную боль…

– Как это отразится на моих обязанностях Стража Избранной и мужа Изы? – деловито, но несколько напряженно поинтересовался Кирт.

– Твои обязанности и привилегии Стража останутся неприкосновенными. А со статусом мужа все проблематичнее. – Варель поджал губы: – Вы официально не женаты. По законам дроу, ты свободен, пока вы не пройдете брачный ритуал. – Мы нервно переглянулись с полукровкой и вновь внимательно посмотрели на темного: – Наследник должен состоять в браке. Если ты подпишешь согласие и вступишь в наследство, вам придется пожениться по нашим законам. Либо мы найдем тебе другую жену. – После этих слов меня накрыла волна негодования, но Кирт предусмотрительно сжал мою ладонь, заставив остаться на месте. Этим он сохранил моську темного в неизменном виде. – Но ты обязательно должен состоять в браке, – строго заметил он.

Кирт как-то затравленно, с отчаянной надеждой посмотрел на меня, но после его плечи поникли, чего я не замечала за ним прежде. Во всяком случае, будучи в окружении других лиц, Кирт не позволял себе слабости.

– Вы могли бы оставить нас ненадолго? – тихо попросила я, посмотрев на королеву. Она поджала губы, нетерпеливо тряхнув головой, но нехотя кивнула.

– У вас есть десять минут. Извините, больше я не могу вам выделить: у меня запланированы другие встречи на сегодня, – холодно произнесла она и, поднявшись с помощью мужа, покинула кабинет.

Я не была уверена, что за нами не ведется слежка. Скорее, почти не сомневалась, что она есть. Но наедине, хоть и мнимой, разговаривать приятнее.

– Кирт, поговори со мной. – Я дотронулась до его плеча и нежно погладила рукой. Киртан молчал, смотря куда-то в пол, а после произнес:

– Я не должен соглашаться.

Признаться, меня это не удивило. Но мне было интересно выслушать его соображения насчет данной ситуации.

– Почему ты так считаешь?

– Кроме того, что я до сих пор не могу поверить в реальность подобного? – Он посмотрел на меня полубезумным взглядом. – Всю жизнь я прожил со знанием, что никому не нужен. О меня вытирали ноги, меня ломали, меня вывозили в такой грязи, что я никогда уже не отмоюсь, Ангел, – с горечью прошептал он убитым голосом.

– Это в прошлом, Кирт, – с болью напомнила я, вставая со своего места. Я присела на корточки перед мужчиной, чтобы посмотреть ему в лицо. – Кирт, я не знаю никого более достойного, чем ты. Ты ведь мой гениальный полукровка… – с нежностью напомнила я, погладив Кирта по лицу. Он отстранился и упрямо покачал головой.

– Нет, Ангел. Я всего лишь бывший раб. Жалкий и уродливый. Такой, как я не… не может занять трон…

– А кто может? – со злостью спросила я. – Нантин? Или, быть может, очередное подобие Габриэллы? – потребовала я ответ, обхватив руками его голову и заставив посмотреть на себя. – Ответь мне, Киртан. Почему ты считаешь себя менее достойным, чем они? Потому что это они, а не ты способны зверствовать над своими рабами? От того, что это они, а не ты кромсали на части подобных тебе несчастных забавы ради? Так почему? Мне очень интересно, – шипела я с разочарованием. Затем поднялась на ноги и посмотрела на опущенную голову полукровки: – Быть может, ты считаешь, что не достоин меня по тем же причинам?

– Да… – глухо отозвался он, так и не поднимая взгляда, а я в последний момент удержала руку, которой замахнулась для пощечины. На глаза навернулись слезы, но я не стала плакать. Не время… И не место.

– Вот как? – тихо произнесла я, сокрушенно кивнув. – То есть ты решил меня оставить?.. Вот так просто?.. Тогда, когда я в тебе нуждаюсь? Зная, что люблю тебя, всего такого недостойного, – невесело усмехнулась я. От каждого моего слова он вздрагивал, словно от удара. – Правильно ли я понимаю, что все твои прежние слова о любви, преданности и готовности умереть, лишь бы не расставаться со мной, были лишь ложью?

– Нет!!! – горячо возразил полукровка, запальчиво подняв взгляд. – Я люблю тебя, Ангел. Больше жизни люблю.

– Но?

– Но я не достоин такой женщины, как ты.

– А кто меня достоин? – требовательно поинтересовалась я, принимаясь расхаживать взад-вперед. – Ответь же мне, Киртан! Аристократ? По твоему мнению, я теперь должна отказаться от вас с Эльтаром, несмотря на мои чувства, потому что вы ниже меня? – зло вопрошала я. – А меня кто-нибудь спросил? Про то, кого я считаю достойным? Почему ты решил за меня? Быть может, ты хочешь обвинить меня во вранье, заявив, что я обманываю себя и вас, говоря, что люблю?

– Нет… – напряженно ответил Кирт, внимательно следя за мной.

– Так в чем проблема? В твоих комплексах по поводу внешности? Для меня ты непередаваемо красивый! Я люблю тебя именно таким и ничего бы не стала менять в тебе, если бы ты сам не захотел! Или тебя смущает твое прошлое? В моем прошлом, знаешь ли, тоже мало приятных моментов. В своем мире я была изгоем и пустым местом просто по факту своей принадлежности к сиротам. Станешь хуже относиться ко мне? – Я язвительно склонила голову: – Или тебя так напрягает мой титул? Так он вообще не мой. Я просто нагло присвоила его у трупа прежней графини. Тело – и то не мое. Но ничего, живу же как-то. А ты можешь получить титул и право на ту жизнь, которой достоин… По праву рождения, Кирт. – Я вновь остановилась перед ним.

– Ты хочешь, чтобы я согласился? – поднял он голову.

– Хочу, – кивнула я. – Но настаивать не стану. Это должно быть твоим решением. Просто отмечу, что ты самый достойный кандидат. Я в этом уверена. – Я проникновенно заглянула в серые глаза: – Ты справишься, Киртан. Что бы ни произошло, ты справишься, – улыбнулась я. – Тем более твое нежелание становиться королем дроу станет лишним поводом, чтобы как можно скорее вернуть Айне, чтобы Тантанель смогла тут плодиться со своими мужьями, как кролики, – хихикнула я нервно.

– Ты слышала Вареля, Ангел. Мне необходимо будет жениться… – неуверенно начал он.

– Та-а-ак, – протянула я зловеще, – ты что, жениться на мне не хочешь? Брезгуешь? – прищурилась я, чувствуя ненормальное веселье. Я уже и забыла этот прием, когда берут «на слабо». Почему бы и нет? Особенно если учесть, что это работает в восьми случаях из десяти.

– С ума сошла? – вспылил Кирт.

– Значит женишься на мне? – продолжала я давить.

– Конечно же женюсь! Это большее, о чем я мог мечтать, но не был уверен, что ты захочешь становиться женой…

– Не продолжай. – Я подняла руку, сокрушенно покачав головой: – С вопросом достойности мы разобрались. Подведем итоги: ты на мне женишься? Коротко: «да» или «да» категоричное? Ничего другого я за ответ не приму. – Я сурово насупила брови, чувствуя, как меня пробирает смех.

– Категоричное «да», – улыбнулся полукровка, обнимая меня за талию.

– С этим теперь понятно. Порыдаю от восторга невесты после подобного предложения руки и сердца попозже, с твоего позволения. – Я почувствовала, как мне в живот весело фыркнули. – На наследство согласишься?

Мужчина помолчал, нервно гладя меня по спине, и, тяжело вздохнув, произнес:

– Я не уверен, что справлюсь с обязанностями герцога… – протянул он с сомнением.

– А вот я почему-то совсем не сомневаюсь, – фыркнула я. – С целым графством справлялся, думаю, и герцогство потянешь. – Я нежно погладила любимого по темным волосам.

– Правда? – Он поднял голову и посмотрел мне в глаза.

– Можем поспорить, – улыбнулась я лукаво. – Ну так что? Зовем добрую тетушку фею и становимся герцогом?

***

Глава 4. Эльтар

– Как думаешь, о чем они говорят? – нехотя спросил я у светлого, посматривая на наших конвоиров, что стояли поодаль. Кристофер с неудовольствием покосился на невозмутимых дроу, что нам навязали, и пожал плечами.

– Увы, я не в курсе, – сухо отозвался эльф и отвернулся, чтобы самостоятельно проследить за погрузкой вещей.

Я хмыкнул и стал помогать. Не хотелось бы, чтобы в наши вещи напихали «следилок». Будто нам эскорта мало!

– Зачем ты это делаешь? – спросил эльф с недоумением, проследив, как я поднимаю внушительный сундук.

– Делаю что? – уточнил я с некоторой натугой, закрепляя багаж.

– Зачем ты укладываешь вещи сам? Ведь есть слуги, – указал светлый на очевидное.

– Я не хочу, чтобы они прикасались к нашим вещам. Не хватало еще, чтобы мы были вечно под неусыпным контролем.

– Именно для этого я и слежу за ними, – пожал Кристофер плечами. – Достаточно просто подключить магическое зрение, знать несколько заклинаний и никаких сюрпризов нам подкинуть не смогут.

– Быть может, для тебя все так просто, – процедил я сквозь зубы. Эльф раздражал меня все больше и больше. Я и так отчаянно сдерживаю себя, чтобы не дать ему в зубы, а он еще, словно нарочно, нарывается. – Я же предпочитаю работать по старинке, – проворчал я, разместив в большой карете сундук с самым необходимым.

– Похвально, конечно. А то я уже боялся, что ты все никак не переборешь свою привычку прислуживать, – усмехнулся Кристофер, чем практически заработал себе сломанный нос. Но быстро добавил: – Радует, что ты исправляешься. А с твоими навыками я помогу. Благо потенциал у тебя есть, а знаниями, так и быть, поделюсь.

Я пораженно моргнул, не ожидая подобного от светлого. Он словно понял причину моего замешательства и с доброй усмешкой добавил:

– Запомни, Эльтар, раз и навсегда: не знать – не стыдно. Стыдно – не знать и не желать исправить этот недостаток. Что бы тебя ни интересовало, спрашивай! Я всегда отвечу и помогу.

– С чего бы тебе вдруг становиться таким добрым? – прищурился я подозрительно.

– Потому что Иза была права: как бы мне ни хотелось владеть ею единолично, от вас с Киртаном избавиться не получится. Вы теперь часть моей семьи, и мне придется с этим считаться. А для благополучия и безопасности этой семьи каждый из нас обязан уметь постоять за нее и защитить. Без знаний это сделать трудно. Поэтому я с готовностью примусь за обучение. – Он растянул губы в широкой улыбке.

– Звучит как угроза, – заметил я.

– Может быть, – усмехнулся эльф еще шире и подмигнул мне.

В этот момент из-за поворота вышли Иза с Киртаном в сопровождении трех стражников и Вареля. Я и Кристофер с тревогой посмотрели на лица Изы и Киртана, но не заметили ничего тревожного, кроме странной взволнованности на лице девушки. Лицо Киртана, практически как всегда, не выражало ровным счетом ничего.

– Все в порядке? – нахмурившись, спросил светлый.

Иза как-то странно улыбнулась, а Киртан произнес:

– Нам придется задержаться ненадолго.

– Что случилось? – тут же занервничал я, помня, как Иза переживает и не терпит непредвиденных задержек.

– О, все хорошо, правда, – совсем уж странно улыбнулась девушка, бросив взгляд на Киртана.

– Так! – не выдержал Кристофер, сложив руки на груди. – Говорите, в чем причина задержки немедленно!

Иза как-то сдавленно хихикнула и выдала:

– Тут такое дело… в общем… да! Вот…

Мы с Кристофером в растерянности переглянулись и воззрились на полукровку. Он протяжно вздохнул, взял Изу под руку и, поцеловав девушку в ладонь, с улыбкой произнес:

– Иза согласилась стать моей женой. Мы женимся.

Воцарилась тишина.

Я затравленно посмотрел в довольную, счастливую мордашку любимой, чувствуя странный коктейль разных чувств в груди. Я был рад за друга и любимую. Рад, что они пришли к такому итогу, ведь понимал, как эти двое друг друга любят. Но еще я чувствовал злость, зависть, негодование и боль. Почему она согласилась? Потому что любит Киртана больше? И почему я не подумал об этом раньше полукровки? Ведь и мысли не было, что она могла хотеть выйти за нас замуж официально! Какой же я дурак! А теперь что? Мы с Кристофером станем не у дел?

И все же я нашел в себе силы сказать:

– Поздравляю вас…

– И это все? – прищурилась Иза, посмотрев на меня. Я немного растерялся, а после она шире улыбнулась: – Вообще-то, я все еще вакантна как невеста, – засмеялась она. – Разумеется, для желающих.

– Иза… – с облегчением выдохнул я и чуть было не был сбит с ног пронесшимся мимо Кристофером, который подхватил девушку на руки и закружил визжащую Изу. После светлый остановился и поцеловал ее.

– Так ты согласна стать моей женой?

– Хочу напомнить, что я уже жена для вас троих, – нравоучительно подняла она палец, а после с лукавой улыбкой погладила этим пальчиком подбородок светлого эльфа. – Официальное оформление наших отношений – только формальность!

– Не хотел бы вмешиваться, – прокашлялся Варель, бросив взгляд на Киртана. – Но в нашем храме сочетают узами брака только по традициям дроу. Мы не можем поженить двух светлых по вашим законам.

– Зануда, – проворчала Иза и успокаивающе погладила Криса, который заметно поник плечами.

Я же против воли почувствовал подлое чувство злорадства. Если я правильно понял, задержка объясняется желанием Изы выйти за нас с Киртом замуж. Уже сегодня. Сейчас! Тогда как светлому придется подождать.

Несмотря на назойливое чувство стыда, я не мог сдержать радости от этого казуса с Кристофером.

– Крис, не переживай, – принялась успокаивать Иза, обняв его за шею и поцеловав в губы. – Это ведь не так уж и важно, правда? Успеем мы еще пожениться. Так, как сам захочешь.

Кристофер поджал губы, благодарно кивнул Киртану, который ободряюще похлопал светлого по плечу, а после эльф посмотрел на меня. И я не успел скрыть своих истинных чувств. Во всяком случае, от Кристофера. В бирюзовых глазах заплясала злость, а после какая-то мрачная решимость, с которой он повернулся к мужу королевы:

– Пожените нас всех по законам темных. Я согласен!

Кажется, у всех присутствующих отвалилась челюсть…

***

Глава 5. Кристофер

Я чувствовал себя не в своей тарелке. И что уж утаивать: откровенно трусил.

Спустя несколько минут я собираюсь предать свои устои, принципы, законы, по которым жил почти триста лет, на протяжении которых мне навязывали нормы светлых. На фоне всего этого я, как и любой истинный светлый аристократ, с пренебрежением и некой брезгливостью относился к порядкам и традициям темных. Для меня они казались варварскими.

Но все поменялось, стоило подумать, что я буду иметь на любимую женщину меньше прав, чем темный с полукровкой. Особенно темный! Его ухмылка стала последней каплей в чаше моего терпения. Быть может, я бы и подождал… Все же Иза права, и официальный брак – только формальность. Ко всему прочему, не думаю, что малышка стала бы относиться ко мне иначе, выйдя замуж за Кирта с Эльтаром. Для нее, быть может, ничего бы не поменялось. Но только не для меня! Пусть во мне говорило тщеславие, зато грела мысль, что Иза пусть только по законам дроу, но станет моей официально. И больше ни один темный не посмеет усомниться в моем праве на эту женщину, на ее любовь… А по возвращении на светлую сторону, так и быть, повторим ритуал. Не думаю, что девушка откажется. И вот тогда посмотрим, как станет улыбаться Эльтар, когда жена станет моей законами обеих стран!

Но это будет потом. Сейчас же я чувствовал предательскую нервную дрожь, словно собирался совершить кощунство. Хотя почему «словно»? Это и было кощунством для светлоэльфийского аристократа!

Я стоял в компании Эльтара, королевы Тантанель, ее трех мужей и начальника стражи дроу и смотрел, как темный жрец скрепляет узами брака мою любимую и полукровку. Еще совсем немного и мы станем официальной семьей. Некстати стали появляться мысли на тему того, как отреагируют мои родители, узнав, что я породнился с бывшими рабами? Вероятно, меня ждет грандиозный скандал. Да и в высшем обществе подобная весть не может не произвести впечатления. С возрастающей нервозностью я отмечал, что мне тут не нравится. Все не так и не то. Не так я представлял свою свадьбу. Я бы придумал что-нибудь необычное, делая любимой предложение и даря ей фамильную драгоценность. Я бы осыпал ее цветами и подарками, закатив настоящий пир в честь нашей помолвки. Я бы подарил ей великолепное платье из тончайшей ткани, расшитое драгоценностями, со шлейфом подола в несколько метров. В день нашей свадьбы я бы носил ее на руках, понимая, что дороже нее я не смогу найти никакую драгоценность на всем белом свете. Нас бы ожидали сотни гостей в парке моего замка под священным деревом. Там, под солнечным светом, окруженный яркими цветами и сочной зеленью деревьев, я дал бы при всех клятву любви и верности, держа любимую за руки, а после заправил ей священный цветок за прелестное ушко. Священные цветы появились вновь не так давно, поэтому ювелиры нашли выход и стали делать их из золота и драгоценностей. И я бы не поскупился заказать настоящий цветок из белого золота, инкрустированный бриллиантами и изумрудами. Изе бы очень подошло. А после, скрепив наш союз поцелуем, я бы ощущал себя самым счастливым мужчиной, крича на каждом шагу, что я теперь женат на самой замечательной женщине во всем Елейе. Удивительные мысли, если учесть, что я никогда не горел желанием остепениться, даже став Стражем, пока не встретил маленькую дикарку с битой в руках в одном темном лесу. Забавно, как повернулась жизнь…

Пребывая в своих мыслях, я с удивлением понял, что место Киртана рядом с Изой занял Эльтар, который с затаенным трепетом в глазах счастливо улыбался не менее счастливой девушке. Я напомнил себе, что не часто светлым доводится наблюдать брачный ритуал дроу, и с чисто научным интересом стал следить за церемонией. И с каждой секундой я разочаровывался все больше и больше. Начать хотя бы с того, что бракосочетание проводилось не на природе, а в храме, довольно живописном и просторном, но у меня все больше возникали ассоциации с мрачным склепом. Быть может, я просто предвзято отношусь?

Вместо как минимум сотни гостей были лишь свидетели. Достаточно лишь одного – жреца, который этот обряд и проводит! Варварство! Наша свадьба считалась даже пышной, так как на ней присутствовала королевская семья и начальник стражи! Прелестно! Вместо клятв между супругами каждый произносит лишь магические слова привязки. Вместо обмена священными цветами – брачные браслеты, грубые и невзрачные, без единого лишнего украшения. Дикость какая-то!

После произнесенного заклинания их сцепленные руки окутала золотистая магическая лента, а золотые поручи сомкнулись на руках, спаиваясь на концах. Радовало то, что для Изы браслеты были менее громоздкие, толщиной всего с палец. Было бы удивительно, если бы ей достались аналогичные мужским, в четыре пальца.

Как только жрец сообщил о том, что обряд завершен, Иза радостно взвизгнула и, обхватив дроу за шею, крепко поцеловала. Я успел заметить, как недовольно скривилась Тантанель от столь бурных эмоций. Кирт это тоже увидел и с неудовольствием посмотрел на королеву.

– Вы недовольны моим выбором, Ваше Величество? – спросил он вроде бы вежливо, но его голос был стальным. И, что удивительно, королева не наказала его.

– Я не в восторге от того, что она светлая, – поджав губы, произнесла темная эльфийка.

– Это не Иза светлая, а тело, в которое ее поселили. Возможно, когда вернется Айне, вы сможете лично предъявить ей претензию, – со скрытой насмешкой отозвался Киртан.

И королева промолчала!!! Да о чем же они говорили без нас?!

Я вздрогнул от неожиданности, когда до моего плеча кто-то дотронулся, и, обернувшись, встретился взглядом с Эльтаром.

– Передумал, светлый? Если нет, то она ждет, – язвительно усмехнулся он.

Если честно, то практически передумал. Посмотрев на всю церемонию, которая заставила меня приложить столько сил, чтобы не скривиться, я вдруг понял, что готов подождать. Пока не подошел Эльтар. И я, сжав губы, боясь дать слабину и передумать, стремительно подошел к девушке, встав напротив нее… и все сомнения пропали!

Я хочу ее, страстно, жадно, безумно! Она должна стать моей здесь и сейчас! И плевать, как это будет происходить и по каким законам. Главное – во всеуслышание назвать эту замечательную девушку своей! Такую красивую, такую хрупкую, такую умную и добрую, что не мешает ей быть при этом справедливой. Такую нежную и такую решительную, во что порой невозможно поверить! Такую смелую и гордую! Моя Иза. Моя малышка. И сейчас я хочу, чтобы все об этом знали.

– Крис, если ты не хочешь, спешить не к чему, – нежно улыбнулась она мне, дотронувшись до моей ладони длинными пальчиками. – А я не обижусь и все пойму, – тихо говорила она, а я не отрываясь смотрел в любимые фиолетовые глаза, как это было и в первую нашу встречу, только сейчас осознав, что пропал навсегда именно тогда и в тот момент.

– Я люблю тебя, Иза, – вырвались слова из моих губ. Девушка замерла, удивленно моргнула, а после счастливо улыбнулась. – И я хочу взять тебя в жены.

– Мне почему-то очень хочется сказать то же самое, – тихо призналась она. – Полагаю, я уже влюбилась в одного занудного светлоэльфийского ректора. – Она лукаво блеснула глазами и прижалась ко мне в поцелуе, заставляя меня задыхаться. А после, резко оторвавшись, тяжело дыша, с лихорадочным румянцем на щеках решительно обернулась к растерянному жрецу. – Чего замолк? Не видишь, меня замуж берут?! Жени давай, – потребовала Иза хихикнув.

***