Текст книги "Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга четвертая"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 9. Кристофер

– Как она? – с тревогой спросил Киртан, когда я вышел из гостевой спальни, что нам выделили во дворце Тантанель.

– Спит, – ответил я после того, как плотно прикрыл дверь. – Эльтар остался вместе с Изой, – чувствуя некоторую зависть, добавил я. Тоже бы не отказался посторожить сон любимой, обнимая ее в постели, но дела требовали нашего с Киртом присутствия.

Сегодняшний суд, как и объявление о том, что Киртан стал наследником, потянуло за собой и дополнительные хлопоты – бумажную волокиту. Но об этом после. Радовало только то, что уже сегодня мне отдадут документы на усыновление Дерека. Останется только получить подпись Изы, и мальчик официально станет членом нашей семьи и больше никогда не узнает, что такое боль и горечь предательства. Я об этом позабочусь. Иза, уверен, мне в этом поможет. Парни тоже.

– Ей сегодня здорово досталось, – тяжело вздохнул Киртан, посмотрев в сторону спальни.

– Если правильно понял, ей доставалось каждый день, что она провела в Елейе, – невесело усмехнулся я, садясь напротив полукровки. Есть еще немного времени, прежде чем за нами придут. – Удивительно, как она до сих пор не сломалась под гнетом всех этих проблем. – Киртан не стал комментировать мои слова, а лишь поморщился, словно от зубной боли. – Может, наконец, расскажешь, что произошло в Тартаре? – не выдержал я, так как Киртан с Изой отделались от нас с Эльтаром лишь ничего не значащей чепухой. Спрашивать у Эриса, разумеется, никто не стал.

Тогда Иза предпочитала отмалчиваться, а Кирт сообщил, что она повздорила с богом, просто не сойдясь во взглядах на какую-то ерунду. Зная Изу, эта «ерунда» должна была быть как минимум мирового масштаба.

С утра, когда мы все собрались для переноса в Елей, Эрис вел себя как ни в чем не бывало, что совершенно не удивило. Иза же старательно демонстрировала ему свое безразличие, ограничившись лишь сухим приветствием.

– Что ты хочешь от меня услышать? – устало спросил Киртан. – Все, что знал сам, я сказал тебе еще вчера. Сам застал лишь последнюю часть их ссоры, где Иза красочно материла Эриса. Понял лишь то, что они не сошлись в каком-то вопросе.

Сегодняшний день больно ударил и по нему тоже. Наверное, по каждому из нас. Иза просто не справилась с окружающим давлением и стрессом, от чего слегла с сильной мигренью. С большим трудом удалось успокоить ее и уложить в постель, где она отдалась во власть спокойного сна. Я как светлый эльф по-прежнему неуютно чувствую себя в этом королевстве, как и в окружении дроу, которые отвечали мне такой же «любезностью». Эльтар всеми силами храбрился, но не мог полностью скрыть, как унизительны для него сегодняшние события и «счастье» от получения аристократического титула. Перемены для него были слишком радикальны. Помимо того, что он не желал этого, Эльтар был просто элементарно не готов. Для него было привычным поведение раба, свободного, но не аристократа. Эльтар как-то признался, что первое время, попав к Изе, он все не мог отделаться от привычки держать голову низко, смотреть в пол, падать на колени и твердить через слово «госпожа». Для реабилитации ему потребовалось чуть меньше месяца. Это время он провел в обществе Киртана и самой Изы. С их помощью и поддержкой смог достаточно быстро перестроиться. Но сегодня от него требовались радикальные перемены в поведении, о которых он знал лишь косвенно. И тогда, на суде, чувствуя невольную жалость к дроу, я понял, что мне придется, помимо прочего, обучить его еще манерам и правилам этикета. И что-то мне подсказывает, что это будет в разы труднее, чем обучать его магии. Ведь магом он был способным, а вот дворянином никаким.

Киртан же до последнего надеялся, что все обойдется и никто никогда не узнает, что он главный претендент на темноэльфийский престол. Насколько я знал Киртана, он был достаточно нелюдим. А еще, пусть и скрывал это, но очень комплексовал по поводу своей внешности. Признаюсь, первое время и сам ловил себя на том, что неотрывно разглядываю, как мне тогда казалось, раба-полукровку, настолько изувеченным он был. Теперь же по прошествии стольких дней я даже не обращаю внимания на особенность внешности Киртана, словно ее и нет вовсе. На самом деле, если отвлечься от давно заживших, хоть и не исчезнувших окончательно следов на некогда поразительно красивом лице, то понимаешь, что они его ни капли не уродуют. Да, они есть, причем довольно заметные, но ни один не исказил природных черт полукровки. Разглядывая его сейчас, ловлю себя на мысли, что их можно ассоциировать с хитрым рисунком или белой татуировкой неизвестного узора. Но это при учете, что я провел большое количество времени в непосредственном обществе с полукровкой. Полагаю, все внимание аристократов было приковано именно к «уродству» Киртана, о чем он прекрасно знал. И вот после того, как аристократы успели не только налюбоваться вдоволь, но и щедро обсудить каждого из свидетелей, не обходя никого своим вниманием, они узнали, что тот шрамированный выродок-полукровка, как его не постеснялись назвать, оказался их потенциальным королем. И судя по более мрачному виду Киртана, чем обычно, он прекрасно слышал все высказывания в свой и наш адрес. Каждое слово. И аристократы моментально поняли для себя одну простую вещь: полукровка, соответствуя своей пугающей внешности, в гневе может быть куда страшнее, чем Танта и все ее мужья вместе взятые. Тогда все рассудительно отметили для себя, что правление пусть и жесткой, но справедливой королевы их вполне устраивает.

Помимо всего прочего, я не смог не отметить коварства королевской семьи, члены которой понимали, какое впечатление Кирт может произвести и фактически этого и ожидали, наглядно демонстрируя аристократии, что может их ждать, если Танта оставит трон.

И в этой гнетущей обстановке нам предстояло пробыть еще целые сутки.

– Давай лучше обсудим дальнейшие планы, – потер Кирт переносицу и поджал губы. – Завтра пройдет казнь над Нантином. Я рассчитывал, что нашего присутствия на суде будет достаточно.

– И? Это предполагалось, насколько мне известны правила темноэльфийских законов, – пожал я плечами. – Или ты переживаешь, как это перенесет Иза?

– Конечно же переживаю! – в раздражении отозвался он. – Раз ты знаком с такими тонкостями королевства дроу, то должен знать, насколько жестоки бывают показательные казни у темных.

Это да. Что ответить на это, не нашел и досадливо поморщился. Почему-то я совсем забыл о том, что Изе придется, как и нам, присутствовать при этом. Любимая и без того насмотрелась на жестокости этого мира. И отчаянно не хочется, чтобы она видела еще больше. Сегодняшний срыв – лишняя причина для беспокойства.

– Хуже всего то, что казнен будет Нантин, – произнес Киртан, а я озадаченно посмотрел на него. – У Танты с ним личные счеты, – зло усмехнулся он, тревожно осматриваясь. – Почти не сомневаюсь, что для него она придумала что-то особенное, если учесть степень его вины и как долго королева ждала его расплаты.

– Она не может вот так просто нарушить законы, принятые задолго до нее, и изменить наказание, прописанное в законодательстве.

– Ты не понял, Кристофер? – сокрушенно покачав головой, тихо и зло посмеялся Киртан, но смех быстро оборвал. – После сегодняшнего представления, устроенного ею и ее мужьями, и аристократия, и подданные поддержат любое ее решение. Ты серьезно думаешь, что все произошедшее сегодня было устроено, чтобы по закону осудить Нантина? Серьезно??? Вережский был у нее в плену почти неделю. Ты думаешь, за это время она не успела как следует оторваться на нем? Да у нее было сколько угодно возможностей и предлогов для его убийства так, как Тантанель бы того захотела без любого суда, просто сообщив, что он пытался бежать. И никто, слышишь, никто бы ничего не доказал. Но ей был необходим именно суд. Да. Чтобы унизить Нантина, официально лишить его имущества в пользу короны, которое без суда перешло бы Дереку, его сыну. Но ты думаешь земли действительно интересуют ее? Нет! Единственное, чего она добивалась – укрепление своего положения среди аристократов. И как ты уже сегодня понял, у нее это отлично получилось. А мы в этой игре были лишь пешками. Не более.

По мере того, как говорил полукровка, я все больше мрачнел и понимал, насколько далек, на самом деле, в понимании истинных мотивов других существ. Настолько, что описанное Киртаном казалось просто до тошноты поверхностным, тем, что не возможно не заметить. В который раз я невольно восхитился его проницательностью и посетовал на свою невнимательность, напоминая себе, что уже давно не в светлом королевстве, к населению которого привык и чье поведение было для меня более понятным. У дроу, ввиду их натуры, за каждым словом, действием и жестом скрывалось сразу же несколько смыслов. И для меня это было… сложно, оттого что редко с ними контактировал.

– Это значит?.. – начал я, но под взглядом полукровки прервался на полуслове и сглотнул, понимая, что завтра произойдет нечто страшное. Танта не поскупится на представление. – Мы можем убедить королеву в том, чтобы Иза не присутствовала? – поднял я на него нервный взгляд. Киртан сокрушенно покачал головой.

– Ты уже слышал ее сегодня. Мы обязаны быть. Отказ будет равносилен оскорблению и признанию, что мы не верим в виновность Нантина. Тем более необходимо присутствие настоящей Избранной.

Я нервно закусил губу, судорожно подыскивая варианты решения. Посему выходило только одно.

– Что? Что ты придумал? – потребовал Киртан, внимательно наблюдавший за мной.

– Думаю, я могу временно блокировать чувства Изы. Притупить их.

– О чем ты? – нахмурился Кирт.

– В Тартаре, в одном из гримуаров я нашел нужное заклинание. Оно способно на некоторое время отключать эмоции существа. Любые. Как положительные, так и отрицательные. Если все получится, завтра Иза ничего не почувствует. Ни боли, ни отвращения, ни ужаса, – вдохновенно произнес я, но быстро потерял задор. – Вот только…

– Только что?

– Заклинание основано на темной магии. Я не смогу справиться с ним.

– Я?

– Не подходит, – покачал я головой. – У тебя биполярная магия. Тебе подвластна как светлая, так и темная, но частицы и той, и той всегда перемешиваются в ничтожных пропорциях. То же заклинание требует исключительно темной магии, без капли вмешательства светлой. Следовательно, только Эльтар, – подвел я итог.

– Подожди, то, что Иза – светлая эльфийка, не помешает? – занервничал полукровка.

– Нет. Главное, чтобы в ней не было светлой магии, – покачал я головой и прежде, чем Киртан вновь задал вопрос, добавил: – В Изе божественная сила. Она вне законов. Она не должна помешать.

– Не должна? Ты что, не уверен?

– Уверен, – огрызнулся я и встретился с напряженным взглядом холодных серых глаз.

– Очень на это надеюсь, – процедил он сквозь зубы с неприкрытой угрозой.

Понимая, что ситуация накаляется и мы оба на пределе, Киртан протяжно выдохнул и произнес:

– Прости. Я не должен был так себя вести.

– Ничего, понимаю. Нам всем сегодня было тяжело, – кивнул я, с готовностью решаясь на «мировую». – Это все, что ты хотел обсудить?

– Нет. Меня очень смущает то, что за время нашего отсутствия не пришло ни одной весточки из графства Изы. Зная повадки дроу, допускаю, что все послания были задержаны. Но когда я сегодня спросил об этом напрямую у Кастиэля, он сказал, что ему об этом ничего не известно.

– Ты ему не веришь? – прищурился я.

– Не верю, – кивнул Киртан, а после раздался стук в дверь: за нами пришли.

***

Глава 10. Изабелла

Неожиданно все, что происходило на суде, смешалось в моих глазах, и я оказалась во мраке. Что-то подобное со мной было, когда впервые увидела Эриса, потому не сильно испугалась. Вот сейчас, к примеру, сложила руки на груди и хмуро осмотрелась. Но никого не было видно.

– Долго еще будешь прятаться? – недовольно поинтересовалась я, обращаясь к единственному, кто мог залезть ко мне в голову. Но Эрис не объявлялся, а я почувствовала раздражение: – Тебе что, было мало получить по лицу один раз, решил окончательно меня доконать? – прошипела зло, обводя вокруг себя взглядом, и замерла от неожиданно напавшего на тело холода. Стало настолько холодно, что дыхание с губ срывалось облаком пара.

Тут я заподозрила что-то неладное и стала осматриваться уже внимательнее, очень надеясь, что это все же забавляется бог Хаоса.

– Эрис, это уже не смешно! – зябко обхватывая себя за плечи, произнесла я. – Эрис?! – позвала уже с ноткой паники.

– Как интересно… – прошелестел рядом со мной голос из ниоткуда. Совершенно чужой и незнакомый голос.

Захлебнувшись воздухом, я резко обернулась, но вновь никого не увидела.

– Кто вы? Что вам нужно? – задала вопросы, тщательно следя, чтобы голос не дрожал. Но получилось все равно жалко и испуганно.

– Не бойся, Избранная. Просто хотел посмотреть на тебя, – произнес леденящий душу голос, от чего стало страшно до слез. Чувствуя, как на меня накатывает жгучая тоска и отчаяние, я упала на колени, прижав скрюченные пальцы к груди. Меня жгло огнем и сжимало, словно тисками. Полузадушенно всхлипнула, а из глаз быстрым потоком потекли слезы. – Такая чистая, такая свежая и невинная душа… – пронеслось у меня над ухом вместе с порывом ледяного ветра, а я завыла в голос от нестерпимого жжения в груди. – Твоя душа так прелестно дрожит от моего прикосновения… – хохотнул голос, а после меня немного отпустило и я смогла сделать полноценный вздох. – Прелестный экземпляр. Давно не встречал таких, как ты. Такое редкое лакомство… – зловеще рассмеялся голос, и из ниоткуда появился темный силуэт, который решил оставаться в тени. Фигура была явно мужская, массивная, даже внушительнее Киртана. Понять, кто это мог бы быть, было сложно, так как мужчина стоял в длинном плаще с глухим капюшоном на голове. Единственное, что выделялось из темноты, – глаза, смотрящие на меня и горящие неоново-голубым светом.

От ужаса мне захотелось лечь калачиком и тихо подвывать, моля, чтобы все скорее закончилось.

– Мне страшно, – выдохнула я, глотая слезы. – Зачем я вам? Отпустите! – захныкала, словно маленькая девочка, чувствуя, как тоска захватывает вновь, а после появляются обреченные мысли о том, что я просто никчемная, неумелая и глупая девчонка, что не смогу справиться с поставленной передо мной задачей. Только все порчу и ломаю жизнь остальным. Миру было бы лучше, умри я…

Что-то внутри меня взбунтовалось, и усилием воли тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

– Хватит!!! – закричала я, так как мысли смешались в хор голосов, совершенно мне незнакомых, который нарастал и стучал в ушах набатом. – Хватит! Пожалуйста, перестаньте! – заревела от ощущения, что перепонки сейчас лопнут. Но в одну секунду все прекратилось, и я не сдержала вздоха облегчения.

– Ну надо же… не так бездарна, как может показаться… – задумчиво произнес мужской голос, с брезгливостью и недоумением разглядывая меня, словно я таракан на его тапке, который после первого удара посмел не умереть, но при этом живописно раскрасил подошву своими кишочками.

– Кто вы? Чего хотите от меня? – прочистив горло, хрипло, после недавних криков, повторила я свои вопросы, с опаской подняв голову и встретившись взглядом с голубыми, мерцающими в темноте глазами.

– Мне было интересно, что в тебе такого особенного, что Эрис увлекся тобой. Уж от кого от кого, а от него не ожидал. Насколько мне известно, он всегда ценил лишь свою жизнь… а тут ты.

– А что я? – напряженно спросила.

– Вот и я не могу понять, чего он с тобой возится. Редкостная чистота души, да и только, – с пренебрежением кинули мне «комплимент». – Будет интересно посмотреть на его физиономию, когда ты умрешь.

Я дернулась и судорожно вздохнула.

– Не сейчас. Но это произойдет. Все равно произойдет. Или наивно полагаешь, что ты сможешь справиться с миссией? Серьезно? – глумливо хохотнули под капюшоном, а неоновые глаза прищурились.

– А почему бы и нет? Кто мне может помешать? – зло выплюнула я, чувствуя ярость от слов незнакомца. – Вы? Вы и есть тот, кто желает смерти Эриса?

– О, смотрю он просветил тебя и в этом? – презрительно фыркнул бог. Вот только что за бог? – Тем лучше. Сейчас не нужно терять времени на пояснения. – Ты умрешь. Я не допущу того, чтобы вы выполнили предназначение. И ты сама в этом скоро убедишься. Но ты мне понравилась. Жаль терять такую чистую душу… – протянул он и стал обходить меня по кругу, продолжая держаться в тени. – Поэтому предлагаю тебе воспользоваться моим щедрым предложением: отступить. Всего лишь отступить, не посещать четвертый Храм. Могу обещать тебе, что ты и твои… Стражи… выживите. Более того, вы получите власть и богатство, сможете прожить долгую, счастливую жизнь. Разве ты не об этом мечтала? Все, что от тебя требуется, – просто отказаться от миссии. На время вашей жизни Елей еще будет жилым местом.

– А после?

– А после придет ваше время, и вам будет уже все равно, – небрежно отмахнулся мужчина от меня.

Я зло усмехнулась, с трудом поднялась на дрожащие ноги и с кривой усмешкой набрала побольше воздуха в легкие:

– А не пошел бы ты, мудак, на х…

В следующее мгновение я открыла глаза и вскочила в постели, потерянно осматриваясь по сторонам.

– Сладкая, что такое? – услышала сбоку и встретилась с взволнованным взглядом Эльтара.

– Н-не знаю, – покачала головой и нахмурилась, приложив ладонь ко лбу. В горле пересохло, словно я была в горячке. – Кажется, кошмар приснился, – промямлила, пытаясь уловить за хвост короткие воспоминания сновидения, но они упорно ускользали.

– Расскажешь? – садясь в постели и обнимая меня за голые плечи, предложил дроу. Он притянул меня к своей груди, на которую я с наслаждением откинулась, спрятав на ней свое хмурое лицо.

– Я… я не уверена, что помню, – призналась, поморщившись от очередной вспышки головной боли, от которой заныли даже зубы. Затем судорожно вздохнула и зажмурилась, пережидая болезненные моменты. Эльтар помогал, ласково гладя меня по волосам, что непонятным образом облегчало боль.

– Ты выглядела испуганной, когда проснулась, – заметил он тихо, а в голосе звучало сочувствие и неподдельная тревога. Дроу поцеловал меня в висок и позволил отстраниться, чтобы посмотреть мне в глаза. Я приподнялась на локте и прижалась в поцелуе к губам любимого темного эльфа, тихо млея от ощущения теплых, нежных губ, которые забирали с собой все страхи, переживания и оставшиеся отголоски боли.

Я отстранилась и с нежностью улыбнулась мужу, который рассматривал мое лицо с чувством искренней любви. Это так приятно – просто видеть и чувствовать, что ты любима…

После вернула голову на широкую, обнаженную грудь и задумчиво обвела пальцами застарелые шрамы от клейма раба. Я почувствовала, что мужчина подо мной еле заметно напрягся, и грустно усмехнулась, напоследок поцеловав старый, неровный шрам.

– И сейчас чувствую испуг. Точнее, его отголосок. Но помню лишь часть сна. А после… я не знаю, что меня так испугало, – вздохнула тяжело, заговорив вновь, когда немного успокоилась. – Возможно, это был какой-то бред воспаленного разума… быть может, за мной лошади гонялись в попытке цапнуть за одно место, – нервно пошутила я, но веселье вышло кислым и коротким.

– А та часть, о которой ты помнишь? – спросил Эльтар спокойно, перебирая мои волосы и ненавязчиво массажируя кожу головы. Боже-е-ественно! Я его боготворить готова за навыки массажа…

Я тоненько застонала, почувствовав, как дроу мимолетно напрягся, а одеяло в районе его паха стало подниматься. Весело фыркнула и прикрыла глаза, продолжая наслаждаться умелыми движениями сильных пальцев у меня в волосах.

– Мне снился суд над Нантином, – чуть помедлив, произнесла я.

– А дальше не помнишь? – спросил Эльтар.

– Дальше не помню, – покаянно согласилась я.

– Но эти события тебя напугали? – продолжал докапываться дроу, нажимая на только ему известные точки на моей голове, отчего я готова была поскуливать и поджимать пальцы на ногах от удовольствия.

– Угу, – буркнула я. – Помню лишь ощущения, – призналась озадаченно. – Чувство отчаяния и безнадежности… Было так страшно, что даже тошнило. И холодно. Вот холод помню отчетливо, – добавила, поднимаясь и вглядываясь в любимое смуглое лицо, которое сейчас носило следы мрачной задумчивости и тревоги. – Это всего лишь сон, Эльтар, – виновато улыбнулась я, не желая, чтобы любимый принимал мои кошмары близко к сердцу.

– Это не просто сон, сладкая, – покачал Эльтар головой. – И твой срыв – прямое тому доказательство.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Допускаю, что тебя так могло напугать. Возможно, сновидение не закончилось лишь судом. А продолжилось… Казнью.

От его последнего слова я невольно вздрогнула, хоть и попыталась скрыть свою реакцию, но от внимательных глаз укрыться не смогла. Дроу понимающе улыбнулся и подтянул меня к себе ближе, схватившись за край моей ночнушки. Затем крепко обнял, сделал глубокий вдох и произнес:

– Не нужно, любимая. Не таись от меня, прошу. Твое нежелание и страх перед завтрашней казнью оправдан. Мы с парнями тоже не хотим, чтобы ты присутствовала… – тяжело вздохнул он. – Мне так жаль, что мы не можем оградить тебя от этого, – горько усмехнулся Эльтар, прижимая меня еще теснее к себе. – Ты не должна этого видеть. Ты не должна вновь смотреть на очередную жестокость… Как бы я хотел уберечь тебя… – виновато прошептал он, целуя мои волосы. – Ты уже видела слишком много плохого. Так много! Прости, сладкая, что не можем спасти от этого. Прости. Твой срыв – только лишнее подтверждение того, что мы не справляемся…

– Не говори так, Эльтар, – возразила я и посмотрела на любимого дроу влажными глазами. Когда успела заплакать? – Вы не виноваты и не можете уберечь меня от всего. Вы не можете переделать мир и его жителей. Нам не подвластны силы, способные перекроить законы выживания в Елейе под себя. Не сейчас и не мы. Пока приходится лишь мириться. Знаю, что у всего есть цена. Цена спасения этого мира такова, что придется всегда чем-то жертвовать, переступать через себя, терпеть боль и ненависть. Мы не справимся без поддержки. Мы не всесильны. И за эту помощь приходится платить. Я знала, на что мы идем, обращаясь к Танте. Иначе и быть не могло… – глухо произнесла я. – Но мы прошли так много… Столько пережили, столько вынесли! Не хочу сдаваться, когда развязка настолько близка. Осталось совсем немного… – всхлипнула я, хотя понимала, что обманываю сама себя.

Мне страшно, больно и тревожно. Устала. Устала настолько, что с радостью бы бросила все к чертям и послала всех этих богов и правителей далеко и надолго. Вот только обещала. И я сейчас не про Хаоса, хотя и ему тоже давала слово. Обещала остроухим мальчишкам, которые были подобны забитым зверькам, смотрящим на мир с откровенным ужасом. Обещала себе, что, как только выполню предназначение, больше никогда не увижу полуживых, разбитых, сломанных жизней и пустоты в потухших глазах. Обещала. И это обещание стоит куда дороже, чем все мои нервы и переживания вместе взятые! Особенно сейчас, когда я так близка к цели. Что мне Танта со всеми ее мужьями? Что мне очередная казнь? Сколько я их уже видела? И не счесть! Что мне все боги вместе взятые, когда на кону стоит так много? Да плевать хотела на все и всех!!! Справлюсь! Просто не имею права сдаться. Хотя бы потому, что сама никогда не прощу себе…

– Тише, сладкая, тише, – подхватил меня на руки Эльтар и, усадив к себе на колени, стал укачивать, как маленькую. – Все хорошо. Поплачь, любимая. Поплачь, хорошая. Станет легче. Поплачь, – чередуя с короткими поцелуями моего мокрого лица, уговаривал меня дроу.

– Не хочу вновь видеть этого… – тихо призналась, поразившись, насколько жалко прозвучали мои слова. – Не хочу… Почему здесь так много жестокости? Почему? Я устала, – ревела я, заикаясь, шмыгая носом, изредка захлебываясь рыданиями и спрятав лицо на смуглой груди любимого. Его поцелуи и объятия делали только хуже. Я чувствовала, что не могу успокоиться, и истерика нарастает все сильнее и сильнее. Но вместе со слезами приходило облегчение. С груди словно сваливался невыносимый груз, а я, наконец, поняла, как приятно позволить себе быть слабой. Действительно так легко и приятно быть слабой с кем-то сильным, надежным и любимым, с кем-то, кто никогда не осудит, не разочаруется и всегда поддержит, поможет, успокоит…

Захлебываясь рыданиями, глухо выла, кривя рот и оплакивая свои потерянные нервы, которые я бездарно разбазаривала, просто пытаясь казаться сильнее, чем есть на самом деле.

Эта миссия, мое положение и статус накладывались на мои плечи как неподъемный груз, ведь должна была выполнять ряд требований, чтобы им соответствовать. И, честно, старалась это делать, совершенно не отдавая себе отчета, что пытаюсь быть той, кем на самом деле не являюсь. Я делала только хуже и себе, и мужьям, которые беспомощно наблюдали за тем, как ломаюсь под гнетом своих переживаний. Старалась справиться со своими эмоциями самостоятельно, боясь продемонстрировать чувства и открыться любимым. Я так боялась, что перестану соответствовать образу сильной, смелой Избранной, спасительнице миров, что чуть было не потеряла себя и мужей, невольно отдаляясь от них в попытках спрятаться и закрыться. Лишь бы не показать, не дать понять, как мне больно и страшно. Кому и зачем пыталась что-то доказать?

Вместо того, чтобы просто позволить себе быть слабой рядом с сильными мужчинами, деля с ними все свои переживания и страхи, упорно игнорировала свою потребность в любви, поддержке и чувствах любимых, которых только обижала тем, что закрывалась от них. Я наивно полагала, что поступаю правильно, держа свои проблемы глубоко внутри и не вываливая их на других. Но в итоге просто ломалась, смертельно уставала и разочаровывалась в жизни, делая больно тем, кто отчаянно хотел помочь, поддержать, но был мной несправедливо проигнорирован.

Зациклившись на своем прошлом, где могла полагаться только на себя, я совершенно не понимала, что у меня уже совершенно другая жизнь, мир и ситуация. Я больше не одинока. От меня не ждут, что я справлюсь со всем сама, как делала это на протяжении предыдущих лет. У меня есть нежные, сильные, умные и понимающие мужчины, которые с радостью позволят быть просто слабой… просто любимой… Почему я этого не понимала?

Когда эта мысль отчетливо сформировалась у меня в мозгу, я почувствовала облегчение. Теперь мне не страшно. Любимые помогут… с ними мне ничего не страшно…

– Я могу помочь, Иза. Могу забрать твою боль и страхи… – услышала я между всхлипываний. Слез уже не было, но я продолжала рефлекторно вздрагивать от недавних рыданий, вцепившись в руку Эльтара, как в спасательный круг.

– Что? – удивилась, а в голосе засквозила робкая надежда. Я так устала… Хочу отдохнуть от этих чувств, которые, не переставая, сопровождали меня на протяжении всех четырех с лишним лет, как я появилась в этом неласковом мире. Так устала…

– Кристофер нашел заклинание, блокирующее эмоции, – с печальной улыбкой произнес дроу, с болью и сочувствием рассматривая мое заплаканное лицо. – Оно поможет заблокировать все твои чувства. Все: как положительные, так и отрицательные.

– Навсегда? – с опаской спросила я.

– Нет, всего лишь на сутки, – вытирая с моих щек мокрые дорожки пальцами, ответил Эльтар. – Нужно твое согласие, Иза. Сделаю это, только если ты сама этого хочешь, несмотря на требования парней, – усмехнулся он.

– А что они? – шмыгнула я носом и икнула.

– Перед тем, как отправиться разбираться с очередной кипой документов, они зашли к нам, дали подробные указания осуществления заклинания и сказали сделать. Как уже говорил, мы все хотим оградить тебя от боли, – грустно улыбнулся он. – Но я не сделаю этого, если ты откажешься.

– Я… – запнулась я. – Хочу, – гулко сглотнула я, смотря в светло-голубые глаза. – Не хочу вновь чувствовать страх, безнадежность и отчаяние. Уверена, Танта не поскупится на спецэффекты… – с отвращением произнесла я. – Не хочу. – Почувствовала, как снова трясется мой подбородок. – Нантин заслуживает смерти… Но не уверена, что той, которую, несомненно, подготовит Танта. Не хочу… – всхлипнула и задохнулась от очередного приступа паники.

– Иза, посмотри на меня, – потребовал Эльтар, обхватив мое лицо ладонями. – Дыши. Дыши, слышишь? Вот так, молодец. Умница. Я помогу тебе. Завтра на казни ты ничего не почувствуешь… – услышала слова Эльтара и вдруг почувствовала острую потребность в близости. Захотелось почувствовать тепло, надежность, нужность…

– Поцелуй меня, – попросила тихо, с мольбой. Эльтар изумленно моргнул, с тревогой посмотрев в мое лицо, а после выполнил мою просьбу.

Я тихо вздохнула и затаила дыхание от непередаваемо нежного, сладкого поцелуя, ощущая себя фарфоровой, драгоценной статуэткой. Было понятно, что Эльтар, идя против обыкновения, хочет лишь утешить и пожалеть. Но мне этого было мало. Потому я заскользила ладонями по твердой, бугристой от старых отметин груди, лаская плечи, шею, а после запустила пальцы в практически белые волосы мужа и притянула его лицо к себе ближе, чтобы углубить поцелуй.

Я прикусила его нижнюю губу, прогнулась в спине, закидывая ногу на бедра мужчины, и недвусмысленно потерлась о его тело своим. С удовольствием и разгорающимся желанием отметила, как сбилось дыхание темного, а из ласковых, его прикосновения к моей спине стали более требовательными и горячими.

Все жарче отвечая на мой поцелуй, Эльтар опустил ладонь на мое бедро, расположенное на нем, сжал кожу через ткань сорочки, а после стал нетерпеливо собирать подол в кулак, оголяя больше кожи на моей ноге, практически до белья. Довольно улыбнувшись, я поцеловала мужчину в щеку, мимолетно прошлась губами по скуле, а после потянулась и обвела языком острое ухо, недолго поиграв с кольцами на хрящике, а после сосредоточилась на мочке. Стоило только прикоснуться к ней и несильно втянуть в рот, как мужчина подо мной выгнулся и живо зарычал. Секунда удивления, и на смену приходит коварная улыбка, что расползлась по моему лицу.

– Кажется, я нашла твое слабое место… – прошептала я, касаясь мочки губами, а после с наслаждением лизнула еще раз и тихо засмеялась от ожидаемой, бурной реакции на мою ласку.

Эльтар в долгу не остался, и с моего бедра его рука переместилась под высоко задранный подол сорочки, погладив меня сквозь белье. Теперь пришла моя очередь стонать в голос. Дроу самодовольно низко хохотнул, а низ моего живота от желания скрутило в разы. После он обхватил широкой ладонью мою ягодицу, массируя ее, и потерся возбужденным членом о мое бедро.