Текст книги "Купленная ночь (СИ)"

Автор книги: Марина Кистяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Согласна.

– Вот и прекрасно. Начнем, пожалуй, с того, что познакомились мы с Вами при очень необычных обстоятельствах, – щеки Уитни вспыхнули от стыда, но она собралась и решила во что бы то ни стало не выказывать смущения и раскаяния, что она испытывала, вспоминая некоторые свои изъяснения в ночь весеннего лунного потока. – Оба оказались не на своих местах. Вы, невинная юная леди, желающая по непонятным причинам расстаться с девственностью и научиться ублажать мужчин. И я, как Вы правильно заметили, меньше всего подходящий на роль работника публичного дома. Нам каждому потребовалась услуга. И изначально предполагалось, что всё завершится… – тут его губы изогнулись в циничной усмешке, – хорошими сексуальными утехами. Но закончилось тем, чем закончилось. Меня это очень сильно не устраивает.

Уитни слушала его молча, не перебивала. Естественно, надо было быть наивной дурочкой, чтобы предположить, что Киан пригласит её прогуляться лишь из желания познакомиться с ней поближе, очарованный её внешностью и небывалым обаянием. Нет. Тут всё куда сложнее.

И вот сейчас они начали подбираться к сути.

– И что же Вас конкретно не устраивает? – Уитни продолжила заданную тему.

– То, что мой зверь остался неудовлетворенным, – сказал Киан, прищурившись, и Уитни с замиранием сердца увидела, как его глаза меняют цвет, становясь черными. – Это первый момент. А второй… И самый главный. Со своим зверем я бы разобрался… А вот с Древними Богами. Тут уже увольте, мисс Кларисси. Против гнева Древних Богов я бессилен. А они гневаются, и очень сильно.

Его слова доносились, словно через пелену. Она вроде бы и слушала его, и одновременно пропускала слова сквозь себя.

О каком звере он говорит? А, о том крылатом чудовище, что до смерти напугало её.

Но, помилуйте, при чем тут Древние Боги… Да и кто они такие? Древние Боги – понятие слишком растяжимое, давно позабытое и не употребляемое в обиходе их повседневной жизни.

И уж тем более трудно предположить, что эти мифические создания, канувшие за Чертог, могут гневаться.

Видимо, у мсье Редраса было другое мнение на сей счет.

Уитни, нахмурившись, постаралась собраться с мыслями.

– Ваш зверь… кто он такой?

Она не была уверена, что услышит достоверный ответ.

Так и оказалось.

– У Вас будет возможность познакомиться поближе.

С каждым его словом создавалось впечатление, что воздух в беседке наполнялся чем-то новым, изменялся, становился тяжелее и ощутимее. И он начинал беспощадно давить на девушку.

Та мотнула головой.

– Я не хочу с ним знакомиться… Тем более, ближе.

– Сожалею – придется.

От его слов повеяло холодом.

– Вы мне угрожаете? – она тоже перестала выбирать выражения. Забыла о тактичности, о намерении избежать открытого противостояния.

Раз на неё оказывают едва ли не прямое давление, пора начинать защищаться.

– Помилуйте, мисс Кларисси, я не настолько жалок, чтобы опускаться до угроз, – на этот раз Киан улыбнулся, и его улыбка в контексте слов выглядела жутковатой. – Я лишь констатирую факты.

– Нет, это не факты… Это…

Уитни замолчала, не в силах подобрать нужного слова.

И эпитета, чтобы верно охарактеризовать мсье Киана Редраса!

– То, что нам с Вами обоим придется принять, – закончил за неё Киан, и вот теперь в его голосе отчетливо слышался металл. Улыбаться он тоже перестал. Стоял напротив неё, заложив руки за спину, и смотрел, не открываясь от лица девушки, словно задался целью загипнотизировать её, подчинить своей воли. И воля его была недобрая.

– Вы меня пугаете, – Уитни решила зайти с другой стороны.

Сидеть и выслушивать его абсурдные, не укладывающиеся в голове, слова, более не предоставлялось возможности.

Уитни поднялась. Хотела вернуть сюртук, проявив независимость, передумала. Всё-таки в нем было уютнее и теплее, несмотря на то, что кровь в жилах едва не вскипала.

Они стояли друг против друга. Сильный загадочный мужчина, и она – юная девушка, что вступила на скользкую тропу, за что сейчас и расплачивалась. Хотелось развернуться и уйти, и больше никогда не пересекаться с господином Редрасом.

Она бы так и сделала, если бы не его слова…

Они удерживали её надежнее любых пут.

– Не стоит пугаться, мисс Кларисси. Во мне нет ничего страшного.

– Неужели? – Уитни не сдержалась от небольшой колкости.

– Уверяю Вас.

Уитни сжала руки в замок, заметно нервничая.

– О каких Древних Богах Вы говорили, мсье Редрас? Это Вы в состоянии мне объяснить или снова увильнете от ответа? Я так понимаю, Вы пригласили меня побеседовать, чтобы расставить некоторые акценты нашего знакомства. Сами же только сильнее меня запутываете, не позволяя разобраться в ситуации.

Ответил он не сразу.

Продолжил смотреть на девушку.

Потом поднял руку к сорочке и быстро расстегнул несколько верхних пуговиц.

Уитни даже не успела возмутиться.

Не успела воскликнуть и потребовать, чтобы он прекратил творить бесчинство.

Она ничего не успела.

– Вы спрашиваете меня о Древних Богах? Это те Боги, которые породили моих пращуров, и которых я почитаю. И они гневаются. Потому что я нарушил их завет. А чтобы Вы не сомневались в моих словах…

Он отворил край рубашки, позволяя девушки увидеть ключицу и часть загорелой кожи. И под этой кожей полыхало пламя.

Уитни поняла – пришло время падать в обморок.

Глава 13

Уитни никогда ранее не падала в обморок. Устояла, даже когда сообщили о том, что папенька пропал в водах Безымянного океана. А тут… Не выдержала. Видимо, сказалось напряжение последних недель. Оно и понятно. Авантюра с покупкой ночи, переживания за разгромленный коттедж, нелицеприятное происшествие с отпрыском вампирского клана, и продолжение знакомства с тем, о ком надлежало забыть по утру.

Поэтому когда Уитни почувствовала, как её осторожно хлопают по щекам, стараясь привести в чувство, искренне возмутилась.

Но открыв глаза, негромко застонала.

– Вы…

– Я, – на обеспокоенном лице Киана промелькнула тень облегчения.

– А Вы не могли исчезнуть, пока я находилась в беспамятстве?

– И бросить Вас на произвол судьбы? Простите, но нет.

Они паясничали, играли в некую игру. И Уитни это устраивало.

Что угодно, лишь бы не возвращаться к разговору.

Но посмотрев в черные – Богиня, разве имеет место быть такой цвет глаз! – глаза, девушка поняла, что как бы она не пыталась отсрочить продолжение разговора, ему – быть.

Уитни полулежала на спинке скамьи, Редрас сидел рядом. И его огромная фигура не могла не давить.

– Отодвиньтесь, – глухо попросила Уитни, на пару секунд прикрыв глаза. – Мне уже лучше.

Мужчина хмыкнул, но просьбу выполнил.

– Не ожидал, что Вы окажетесь столь впечатлительной.

– А стоило бы, – недовольно буркнула Уитни и выпрямилась. Полулежать рядом с Редрасом провокационно. Он разительно отличался от мужчин, с которыми ей доводилось общаться, и Уитни не могла знать, что он выкинет в следующий момент.

– Мне извиниться? – спросил, и в его глазах появился довольный блеск.

Да он ещё и потешается!

Уитни мотнула головой и решительно начала избавляться от сюртука.

– Нет уж, увольте, мне Ваши извинения не нужны, как, впрочем, и дальнейшие разъяснения с Вашей стороны. Вы достаточно сегодня поглумились надо мной, так что… – сюртук, как назло, не снимался. Уитни, нелицеприятно поминая всех мужчин вкупе и одного в частности, резко поднялась за ноги, и лишь тогда ей удалось снять с плеч любезно одолженную вещь. – Вот, возьмите. Я считаю, что продолжать разговор ни к чему. Мы с Вами не сможем прийти к компромиссу, и единственное, о чем я Вас попрошу – забыть нашу первую встречу. Вычеркнуть её из головы. А лучше и вовсе сделать вид, что мы с Вами не знакомы. Я же… Я же обещаю, что сохраню Ваш небольшой секрет. Более того, я приложу все усилия, чтобы избежать нашей последующей встречи.

Уитни стояла к Киану спиной, поэтому не могла видеть, как он негодующе прищурился. Довольные чертенята, что на мгновение поселились в его глазах, исчезли.

– Мисс Кларисси, думаю, Вам на самом деле стоит вернуться в зал, и продолжить приятно проводить время, – от его предложения Уитни едва не поперхнулась воздухом. Продолжить приятно проводить время? Это определение категорически не подходило к тому, что её ожидало на приеме у Зародски. Теперь она это знала точно. – Я не последую за Вами. Мне надо побыть… в одиночестве, – и снова, как в ту роковую ночь в его голосе прорезались нотки, отдаленно напоминающие боль. Уитни не могла не обернуться.

Редрас стоял за её спиной, держа в одной руке сюртук. Его красивое лицо исказилось, глаза заволокло. И Уитни снова испугалась. Часто задышала и невольно сделала шаг назад.

– Вы же не собираетесь снова…

Она не договорила.

Он её понял и без лишних слов.

– Оборота не будет. Но Вам лучше уйти.

Дважды повторять не пришлось.

Уитни, спешно подобрав юбку, чтобы ненароком не наступить на подол платья, и не задержаться тут, позорно распластавшись на террасной доске, устремилась к выходу беседки.

Но голос, холодный, отчужденный, пропитанный непоколебимой уверенностью в том, что его хозяина не посмеют ослушаться, всё же ненадолго задержал её:

– Мы не закончили, мисс Уитни. До завтра. Буду у Вас пополудни. Прогуляемся верхом.

Уитни ничего не ответила. Лишь расправила плечи, стремясь скинуть с них невидимый груз, и быстрым шагом направилась к основному дому.

Как она добиралась – не помнила.

Как входила в дом – тоже.

Лишь когда взяла с подноса слуги высокий фужер с шампанским и залпом осушила его, осознала, что находится среди многочисленных гостей господина Зародски и необходимо срочно брать себя в руки, иначе сплетен, в большинстве своем недружелюбных, ей не избежать. Хотя кого она пыталась обманывать? Ей их и так не избежать.

Естественно, пришлось объясняться с Полом, который обнаружил её стоящей в сторонке минут через десять по возвращению. Выглядел молодой человек обиженным.

– Уитни, не желаешь мне ничего сказать?

Уитни покачала головой.

– Извини, Пол, но не сегодня.

– А когда? – молодой человек не желал сдавать позиции.

– Завтра. Возможно…

Если она вернется живой с прогулки.

Тетушка Галатея тоже не заставила себя долго ждать. Подлетела к племяннице, шелестя ворохом цветастых юбок.

– Уитни! – воскликнула она, возмущенно смотря на племянницу. Тетушка выглядела необычайно взволнованной, даже раскраснелась.

Девушка обреченно вздохнула.

– Можно я потом всё объясню?

Потрясения сегодняшнего вечера были столь сильны, что она готова была пренебречь некоторыми правилами этикета.

Тетушка недовольно поджала губы.

– Уитни, ты могла бы и сообщить мне, что знакома с мсье Редрасом.

– Нам доводилось с ним общаться, но представлены мы друг другу не были.

Лучше бы Уитни промолчала, потому что в глазах тетушки зажглись любопытные огоньки.

Девушка, мысленно застонав, посмотрела на Пола, как на единственного спасителя.

– Пол, я, кажется, должна тебе танец?

Молодой человек, продолжая недовольно сопеть, всё же повел её в круг танцующих.

Небольшая, но передышка.

Пол о чем-то говорил, Уитни отвечала, где попадала в смысл, где нет. Её мысли были далеки от танца и от молодого человека. Самочувствие после обморока не пришло в норму, легкая слабость доставляла ощутимый дискомфорт. И когда музыка закончилась, Уитни попросила проводить её в тихое местечко. Не важно, куда.

– Уитни, я тебя не узнаю. Тебя, часом, не обидел Киан?

Не обидел ли её Киан? Да он собирается перевернуть её жизнь с ног на голову! И это её совсем не устраивает.

Зачем он пригласил её на прогулку – понятно. Будет и дальше рассказывать про неудовлетворенность зверя и гнев Древних Богов. Только, что ей делать с его откровенностью? А про пламя под кожей лучше даже не думать.

Хотелось бы так поступить, но не получалось.

Во-первых, проснулось, очень некстати, женское любопытство. С каким редким феноменом она столкнулась? Что за недуг одолел Редраса? И связан ли он с его Богами?

Во-вторых, сам факт, что Редрас не желал оставлять в прошлом их пикантное знакомство, не могло не беспокоить девушку. То, что он будет настаивать на продолжении, Уитни не сомневалась.

Предложит ей стать его любовницей? С его стороны подобное вполне ожидаемо. Как он размышляет? Раз она опустилась до того, что покупала в публичном доме мужчину, постоянный любовник в его лице – наилучший вариант. И со стороны логики всё правильно.

Уитни не заметила, как прикусила нижнюю губу.

А что она?

Уитни снова отправила Пола за шампанским, сама же опустилась на софу. Они прошли в небольшую гостиную, и девушка перевела дыхание. Ей есть, над чем подумать. Желательно, одной. Но и отослать Пола прочь она тоже не могла. Обидится окончательно. Пол не заслужил пренебрежительного отношения с её стороны. Всё-таки он хороший молодой человек. Добрый. Отзывчивый. Беспокоится за неё.

Она же вместо того, чтобы беззаботно наслаждаться вечером и общением, снова встряла в непонятную историю, что вновь лишит её сна.

Киан Редрас. Кто же Вы такой, раздери Вас Ваши же непонятные Боги?

И как быть ей, что ответить на завтрашнее предложение?

Уитни прикрыла глаза и откинулась на мягкую велюровую спинку софы.

Возможно, и не стоит ничего усложнять. Выход сам идет в руки. Осталось только осмелиться и принять его.

Как ты считаешь, Уитни Кларисси?

***

И если бы на этом злоключения Уитни в тот вечер закончились, она была бы счастлива. Так нет, Судьба продолжала испытывать её.

Кое-как успокоившись и выпив ещё шампанского, отчего в голове появилась опасная легкость, и мир окрасился в более радужные цвета, Уитни вместе с Полом вернулись к остальным гостям. Маньярти задался целью никого не подпускать более к Уитни, полностью завладев её вниманием. В другой вечер девушка непременно сделала бы ему замечание, и напомнила, что подобное поведение с его стороны – провокационно. Но не сегодня. А, пусть думают, что хотят. К тому же, вы только посмотрите, кто собрался на приеме у господина Зародски! Большей частью вампиры, демоны да маги. Люди тоже были, но в меньшинстве. И кто бы, что ни говорил, но никогда расы, обладающие сверхспособностью, не будут смотреть на людей, как на равных. Уитни зачастую раздражалась, когда сталкивалась с подобной дискриминацией, и уже несколько раз говорила тетушке, что предпочитает общество, равное себе. Чтобы не чувствовать ущербность. Это сейчас те же маги мило тебе улыбаются, а в следующий момент могут наслать на тебя проклятие или сотворить приворот. И кто бы, что бы ни говорил про запрет применения магии на людях, всегда найдутся те, кто сочтет себя выше закона и морали.

Поэтому она позволила Полу увлечь себя в танце ещё два раза.

– Пол, Вы же понимаете, что это ничего не значит? – захмелевшая голова развязала язык.

– Конечно, Уитни, конечно, – страстно шептал Пол, крепче, чем следовало, сжимая её в объятиях танца.

Потом был ещё один бокал шампанского… и ещё один…

И стало почти хорошо… Почти все забылось…

Лакей подошёл к Уитни в тот момент, когда девушка выходила из дамской комнаты, намереваясь собираться домой. Её слегка покачивало, и она уже сожалела, что позволила себе лишнего с игристым вином. Всего должно быть в меру.

– Мисс Кларисси, Вам просили передать.

Уитни, нахмурившись, посмотрела на слугу. Облаченный в черную ливрею, он поджидал её с невозмутимым лицом. В руке лакей держал поднос, на котором лежала записка и черная роза.

Сердце Уитни пропустило удар.

– От кого послание?

– Не велено сообщать.

Уитни заломила брови. Странно. Расспрашивать далее лакея не имело смысла.

Осторожно взяла записку с розой и, подождав, пока лакей раскланяется и удалится, развернула бумагу.

«Мисс Уитни, Вы поразительная леди. Но Ваши отношения с Маньярти не допустимы».

Уитни пошатнулась, выронив и записку и розу.

***

– Ты мне должна всё рассказать.

С этими словами тетушка начала дорогу домой. Уитни неосознанно кивнула.

– Завтра, после того, как отдохнем. Тетушка, право, я утомилась. Да и голова что-то тяжелая.

Галатея обеспокоенно посмотрела на племянницу.

– Может быть, снова возвращается недомогание? Пригласить с утра доктора Салиджа?

– Думаю, не стоит. Но решим по утру.

Уитни чувствовала себя отвратительно. И физически, и морально. Физически – расплата за чрезмерное употребление шампанского, морально – к заботам о предстоящей встрече с Редрасом прибавилась угроза от анонима. Уитни пожалела, что отпустила лакея. У неё была мысль поискать его среди прислуги, потом махнула рукой. Если слуга получил четкое указание сохранить анонимность отправителя, он ничего не расскажет.

Всемилостивая, и когда у неё появился поклонник, что счел для себя возможным опуститься до угроз? Не действовать открыто, не пытаться завоевать её расположение, а наблюдать исподтишка? И угрожать Полу! У Уитни подобное поведение не укладывалось в голове. Это же подло! Низко! Стоило представить, что что-то плохое может случиться по её вине с улыбчивым и добрым Полом, как сердце сжималось, словно заключенное в тиски. Она не может допустить, чтобы с Полом случилась беда. Но и идти на поводу у шантажиста тоже не стоит.

Богиня, да что же всё на неё свалилось и разом…

Уитни прикрыла глаза.

Кто из её знакомых мужчин вызывал у неё отторжение? Матис, которому она отказала два месяца назад? Матис принадлежал к дворянскому сословию, овдовел три года назад. Настораживал факт смерти его жены – утонула в ванной. Следователи даже заводили дело против самого Матиса, но прикрыли за неимением улик. Уитни Матис не нравился по той причине, что он с самого начала знакомства пытался до неё как бы невзначай дотронуться. То по руке погладит, то за локоток возьмет, а то и вовсе по спине ладонью проведет. И пока Уитни не отвесила ему звонкую оплеуху, поползновения продолжались. А на следующий день Матис пришёл к ней с предложением руки и сердца.

Был ещё Воршен. Отставной военный. Высокий и очень худой. Молчаливый и хмурый. С ним неприятно было общаться, Уитни чувствовала себя в его обществе неуютно. Но Воршен решил, что она для него подходящая невеста и скупо, по-военному лаконично, позвал замуж.

Уитни тоже отказала. Воршен отреагировал импульсивно: «Вы пожалеете о своем решении. Я для Вас – лучшая кандидатура». Уитни отмахнулась от него и забыла. Мало ли, что мужчина может сказать в гневе?

Больше Уитни не могла припомнить никого, кто бы чрезмерно настойчиво пытался навязать ей своё общество и замужество.

И тут записка…

Уитни не выкинула её, спрятала в ридикюль. Сохранит, и обязательно, при возможности, будет сравнивать подчерки своих знакомых.

Черная роза так и осталась лежать на полу рядом с дамской комнатой.

Симона ожидала её в будуаре.

– Мисс Уитни, как прошёл вечер?

Уитни отмахнулась.

– Симона, раздень меня и ступай. Я устала. И приоткрой ставню на балконе. Душно.

Девушка расторопно выполнила все указания госпожи. Когда Уитни не в духе, впрочем, как и другие хозяева, лучше не перечить.

Уитни, оставшись одна, неприятно поёжилась. Мнительной становилась, вон и снова темноты боится. Нервы расшатались, пожалуй, всё-таки стоит встретиться с доктором Салиджем и попросить выписать ей успокоительной настойки.

Уитни подошла к кровати и посмотрела на свечу, что благодаря магическим маслам могла гореть всю ночь. Оставить, не тушить? Нет, она не поддастся малодушию.

Затушив свечку, Уитни скользнула под одеяло и, перевернувшись на живот, уткнулась лицом в подушку.

И не заметила, как на балкон скользнула чья-то тень. Тень остановилась у большой ставни и безошибочно посмотрела в сторону большой кровати, стоящей на возвышении. Спит. В черных глазах вспыхнули довольные красные огни.

Глава 14

Тетушка, пребывая в великом изумлении, с выпученными глазами, схватила её за руку и прошептала:

– Вот только не говори мне, милая, что ты не знала, что за тобой заедет мсье Редрас. Лично! И это после того, как вы, якобы случайно, познакомились на улице. Ах, да, что ты мне сказала утром? Что вы столкнулись в дверях кондитерской. Ты и в кондитерской! Я сразу поняла – что-то не чисто в твоих словах, ты в кондитерские не захаживаешь вовсе, а тут… Ну, Уитни! Ну, племянница!

Уитни стояла пунцовая и, молча, выслушивала возмущенные нотации Галатеи. Она имела на них право. Девушка до последнего надеялась, что Киан за ней не заедет. Мало ли что, увлечется очаровательной прелестницей на вечере или, как вариант, под утро завалятся с Зародски в библиотеку, где они и напьются до невменяемого состояния. Такое среди мужчин практиковалось.

Но нет. Ровно пополудни, как и обещал, Редрас прибыл к их небольшому коттеджу. Уитни стоически выдержала все упреки тетушки, напоследок услышав:

– Вернешься – объяснишься. И расскажешь мне всё.

Уитни кивнула.

Ох, Галатея, простите меня, пожалуйста…

Киан Редрас ожидал её в малой гостиной, стоя у окна спиной к ней, и скрестив руки на пояснице. Уитни невольно отметила широкий разворот плеч, гордую осанку, безупречно сидящий серый костюм для верховой езды. Погода в Бьюри побаловала жителей ранней весной, и днем уже можно было смело обходиться без накидок и плащей. Уитни так же приготовилась к встрече – не хотелось заставлять себя ждать – и для прогулки выбрала темно-синий костюм.

– Добрый день, мсье Редрас, – Уитни первая нарушила молчание, хотя не сомневалась – он слышал, как она приближается. – Вы пунктуальны.

– Добрый, мисс Уитни.

Он обернулся и сдержанно улыбнулся. А Уитни отметила, что при дневном свете Киан выглядел ещё более опасным, с этаким налетом таинственности. Всё его спокойствие казалось тщательно контролируемым. Задень опасную тему – и стена рухнет.

Уитни именно к апокалипсису и готовилась.

Улыбнулась в ответ и выжидающе на него посмотрела. Мол, Вы пригласили на прогулку, Вам и карты в руки, тасуйте.

Он её понял без лишних слов.

– Дама позволит ей предложить руку?

Прямо сама любезность.

– Безусловно.

Мсье Редрас двинулся к ней, и у Уитни дрогнули колени. Странная реакция на мужчину. Понятна подобная реакция, если бы она ожидала его вновь в коттедже с определенными намерениями. А сейчас-то что волноваться?

Но волнение только усиливалось, и когда они вместе двинулись к выходу, Уитни потребовался весь контроль над собой, чтобы позорно не развернуться и не убежать к себе в спальню. Невольно напрашивался вопрос – что с ней происходит?

– Это влияние моего зверя, – негромко проговорил Киан, когда они ступили на крыльцо, покрытое веянским мрамором.

– Что, простите? – Уитни не уловила сути сказанного.

– Мой зверь чувствует, что Вы рядом. И посылает невидимые человеческому взору импульсы.

Интересно, кто из них двоих сумасшедший? Он, что говорит нелепицу, или она, что выслушивает?

– Всё равно не понимаю Вас, – буркнула Уитни, спускаясь, и не заметила, как недовольно вспыхнули серые глаза.

– Разъясню. Чуть позже.

Они прошли по дорожке, выложенной коричневой брусчаткой, и вышли на улицу, где их ожидала открытая двухместная прогулочная коляска, не предполагающая кучера. Управление возлагалось на одного из пассажиров.

Уитни нарочито медленно приподняла брови.

– Вы вроде бы говорили о прогулке верхом.

– Я передумал.

Вот так просто? А её мнение не учитывалось? Видимо, нет.

Уитни поджала губы. Хорошо, она промолчит. Потерпит. В конце концов, кажется, мсье Редрас не меньше, чем она, заинтересован в продолжении их «интимного» знакомства.

– Куда направимся?

– Предлагаю Вам выбор, – он, склонив голову набок, хитро улыбнулся. – Мы можем с Вами сделать вид, что праздно прогуливаемся. Покатаемся по главным улица Бьюри, дадим повод для сплетен местным скучающим мадамам. Или отправимся в более тихое место, где спокойно продолжим беседовать. Думаю, Вы за ночь успокоились, не будете столь эмоционально реагировать на мои слова, и у Вас хватит духа выслушать моё предложение, а так же найти в себе силы и храбрость дать правильный ответ.

После этих слов Уитни просто не могла не выбрать второй вариант.

Она опасалась, что он повезет её на озеро Балонь, и вызовет у неё стойкое разочарование. Всё-таки очень предсказуемо. Кто-кто, а мсье Редрас никак не ассоциировался у неё с типовым мужчиной.

И она не ошиблась в своих предположениях. Когда они миновали центральную часть города и свернули к Восточным воротам, Уитни забеспокоилась:

– Куда мы направляемся?

– В моё родовое имение. Надеюсь, возражений не будет?

Уитни на несколько секунд лишилась дара речи. К нему домой? Хм… С одной стороны, заманчиво. Если отринуть прочь их «интимное» знакомство и вспомнить желание Уитни изучить записи его предков, то тут она только выигрывает. С другой… Какое предложение он собирается ей сделать?

Немного подумав, Уитни пришла к выводу, что возражений с её стороны не будет. Эх, куда деваться… У неё-то в голове тоже мысли не ангельские.

Загородный дом Редраса был огромным, трехэтажным каменным зданием с ухоженными многочисленными деревьями, что двумя аллеями тянулись к большому белому крыльцу, у основания которого вальяжно расселись каменные сфинксы.

Холл поражал размером и высотой куполовидного потолка. Люстра, что была длинной не менее трех метров, искрилась хрустальными изделиями.

– Пройдем в кабинет? – любезно предложил Киан, скидывая перчатки на софу.

Уитни кивнула. Пока они добирались до поместья, почти молчали, изредка обменивались парой ничего не значащих фраз, и Уитни успела накрутить себя. Поэтому сейчас изрядно нервничала.

Кабинет был роскошным, уставленный книгами, полускрытыми резными арками полированного дуба. Мебель – кожаная, крупная. Стол – внушительный. В углу примостилась софа, на которой задержался взгляд девушки. К месту.

– Итак, мисс Кларисси, что желаете? – спокойный голос Киана оторвал её от созерцания комнаты.

– Сегодня Вы играете роль гостеприимного хозяина? – слова слетели с языка, прежде чем она успела подумать.

Если Киан и понял её намёк, вида не подал.

– Почему же и не поиграть, – чуть растягивая слова, ответил он, направляясь к коричневому буфету с темными стеклами. – Если хозяин заинтересован в гостье.

Его слова на самом деле прозвучали двусмысленно или у Уитни разыгралось воображение?

– Я не буду спиртное, спасибо, – поджав губы, сказала она и присела на краешек кресла. Вела себя девушка так, словно в любой момент ей могло понадобиться отступление. И дверь он закрыл не плотно. Если что – откроет быстро.

– Не возражаете, если я выпью?

– Нет.

Всё-таки кто-то вчера задержался в гостях у Зародски.

Налив в пузатый фужер немного янтарной жидкости, Редрас прошёл к столу и опустился в кресло.

– Мисс Кларисси, как Вы предпочитаете, чтобы я с Вами говорил? Как вчера – прямо, но тогда пообещайте, что не упадете в обморок. Или же более витиевато, загадочно и долго, щадя Вашу нежную психику.

Вот же… неприличный человек.

– В обморок я более не упаду, мсье Редрас, – холодно отозвалась Уитни, ещё сильнее выпрямляя спину и сожалея, что не прихватила с собой сумочки. Сейчас бы она пригодилась – было бы, чем занять руки. – Если, конечно, Вы не решитесь мне снова продемонстрировать вашего зверя.

Мужчина сделал глоток, усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

– Не беспокойтесь, пока не буду ничего демонстрировать. Я так понимаю, Вы выбираете первый вариант?

– Совершенно верно.

– Что ж… Я тоже к нему склонялся. Не люблю пустых разговоров. Перейдем сразу к делу. Пока не буду интересоваться причинами, побудившими Вас обратиться к мадам Иримисе, да они, откровенно говоря, мало меня заботят, это Ваше личное дело. Меня больше интересует проблема, возникшая в результате неудачной ночи. Видите ли, именно в ночь весеннего лунного потока я должен отбывать проклятие, наложенное на наш род Древними Богами. Пока в суть проклятия вдаваться не буду. Подробности Вам тоже ни к чему. Но моя повинность не была отработана. Я не удовлетворил Вас. А должен. И теперь мой зверь беснуется. Что происходит с моим телом, Вы видели. Я немного удивлен – ожидал большей боли. Мой дядя, решивший не покориться воле Богов, сгорел заживо. В ту ночь, уходя от Вас, я едва… – он не договорил, поморщился. – В общем, было неприятно.

Уитни сидела, слушала его и боялась шелохнуться. Вот они и подбираются к сути. Значит, ей не показалось. Ему на самом деле было больно. Нестерпимо больно.

Нервно сглотнув, негромко спросила:

– А сейчас?

Киан сделал ещё один глоток.

– Терпимо.

Значит, по-прежнему больно. По его волевому лицу, которое казалось расслабленным, не скажешь, что он испытывает физическую боль.

– И как долго у Вас…это будет продолжаться?

Уитни с трудом подбирала слова.

Киан пожал плечами.

– Не знаю. Со мной такое впервые. И в записях предках я тоже не нашел аналог случившемуся.

Записи… Хм, а вот на этом стоит остановиться подробнее, но чуть позже.

Уитни испытывала нечто, отдаленно напоминающее стыд. Меньше всего она хотела быть причиной чьей-то боли. Но пока не спешила делать выводы. Надо получше разузнать, что за проклятье наложено на древнее семейство. Женское любопытство… куда же без него.

– Мсье Редрас, я правильно Вас поняла – раз в год, в день весеннего лунного потока все члены Вашей семьи мужского пола должны нести некую повинность. Причем, интимного характера. Удовлетворить женщину, я права?

На губах Редраса появилась нехорошая улыбка, которую он поспешил скрыть.

– Только холостяки. На семейных не распространяется. И женщину мало просто удовлетворить. Надо выполнить все её желания. Ни в чем не противоречить ей.

– О как… – губы Уитни сложились в трубочку. Девушка погрузилась в раздумье, и не заметила, как потемнели глаза мужчины, снова приобретя черный окрас. – Получается… Вы поэтому не могли войти в спальню, когда я от Вас убежала на второй этаж?

– Совершенно верно. Мне необходимо было получить от Вас согласие. Вы мне его не дали. Велели убираться в адову пропасть, что я, собственно, и сделал.

– Вы преувеличиваете! Ни в какую адову пропасть я Вас не отправляла! Вы меня напугали, и моё поведение было вполне естественным! – Уитни вспыхнула, немного рассердившись. Говорить о той ночи не входило в её планы. Но приходилось. – Что же получается, мсье Редрас. Вы ушли от меня, зная, что последует неминуемое наказание, которое для Вас может оказаться фатальным?

Уитни произнесла последнюю фразу и только тогда осознала всю серьезность произошедшего. Киан ранее обмолвился, что его дядя сгорел заживо, не выполнив наказ Богов. Получается, что и Киан готов был к последствиям?

Холодок коснулся спины Уитни, когда в голове невольно нарисовалась картина горящего заживо Киана. Ужас охватил девушку, и она иными глазами посмотрела на мужчину. Его спокойный тон, его расслабленная поза, его насмешливая улыбка – всё увиделось под другим ракурсом.

И не могло не произвести на девушку впечатление.

Это какой же силой воли необходимо обладать, чтобы уйти от неё в ту роковую ночь, оставить попытки достучаться до неё, не озвучить истинные мотивы поведения? Смолчать…