Текст книги "Огнём, сталью и магией (СИ)"

Автор книги: Марина Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Лондон согласился со всеми восемью пунктами и уведомил Лагос об этом 20 декабря. Для операции была предложена и согласована новая дата - 14 января 1942 года. Март -Филлипс и Лаверсач также решили, что агент W10, Гиз, должен немедленно вернуться в Фернандо По для окончательной разведки и вернуться в Лагос до отбытия операции "Почтмейстер" с последними разведданными, которые он мог получить. Благодаря его знанию гавани и общих местных условий, Гиз считался незаменимым для Операции и будет сопровождать ее во время отплытия. Он мог бы помочь направить буксиры в гавань и вдоль кораблей-целей, с которых, как надеялся Липпетт, было бы снято как можно больше офицеров и членов экипажа.

Даже если Липпетт добьется успеха в этом, потребуется больше людей, чем те, которые в настоящее время имеются в распоряжении Лаверсач и Марч-Филлипс. Поэтому нужно было обратиться к генералу Гиффарду и попросить предоставить дополнительно семнадцать человек. К губернатору Бурдильону и правительству Нигерийской колонии также обратятся с просьбой о предоставлении двух буксиров, необходимых для Операции, вместе с их экипажами. Один буксир должен быть особенно мощным, чтобы буксировать "Герцогиню д'Аосту".

Какое-то время прогресс был хорошим. Лондон был счастлив, Гиз отправился на последнюю разведку, а Липпетт был занят в Санта-Исабель, готовя отвлекающий ужин (из-за переноса операции ему пришлось изменить первоначальную дату). Великолепный губернатор Бурдильон и его сотрудники были очень любезны. Был предоставлен большой правительственный буксир "Вулкан" вместе с его командиром, буксирщиком Кокером. Также был предложен буксир (или баржа) меньшего размера "Нанитон" под командованием лейтенанта Дж. Гудман. Последнее судно недавно подверглось переоборудованию. Два опытных инженера Нигерийской морской пехоты Его Величества, лейтенанты-коммандеры Олдленд и Даффи, должны были помогать управлять буксирами вместе с необходимой квотой кочегаров и триммеров.

Казалось, что для операции "Почтмастер" все было в порядке. Наконец, Maid Honor Force собирались сделать то, ради чего они прибыли в Западную Африку – украсть два вражеских корабля из-под носа ‘нейтральных’ испанцев. Запрет на удары был отменен, и Марч-Филлипс и его люди были в восторге от перспективы настоящего рейда коммандос, какими бы тяжелыми ни казались шансы, сложенные против них. Никто не понимал, что в дело будет брошен еще один гаечный ключ, что приведет к остановке всей операции.

Даже при поддержке Лондона операция "Постмастер" требовала окончательного благословения двух местных командиров, генерала Гиффарда и адмирала Уиллиса. Это не должно было представлять никаких проблем, поскольку каждый получил бы свои приказы из Лондона. Однако командир на местах может иногда игнорировать приказ сверху, если есть местные события или обстоятельства, о которых он знает, а его начальство нет. Поэтому Лаверсуху, заменяющему W, было необходимо встретиться с главнокомандующим армией генералом Гиффардом, который в то время находился в Лагосе. Помимо официального одобрения окончательного плана, Лаверсуху потребовалось одолжить у Гиффарда семнадцать его людей. Отряд "Горничной чести" насчитывал одиннадцать здоровых мужчин, к которым должны были быть добавлены еще шесть офицеров SOE, базирующихся в Лагосе (включая агента Гиза). Это все еще составляло всего семнадцать человек, и было решено, что для успешного проведения операции "Почтмейстер" потребуется вдвое больше, особенно учитывая, что на борту "Герцогини д'Аосты" может быть экипаж из тридцати или более человек.

Генерал сэр Джордж Гиффард KCB, DSO, неизбежно был ветераном Первой мировой войны и кадровым военным со значительным опытом работы в Африке. Родился в 1886 году, сейчас ему пятьдесят пять лет, в 1906 году в возрасте девятнадцати лет он был зачислен в Королевский Западный Суррейский королевский полк королевы. Он служил в Восточной Африке во время Первой мировой войны и в Королевских пограничных войсках Западной Африки с 1920 по 1925 год. В августе 1943 года он должен был быть смещен с поста главнокомандующего в Западной Африке, чтобы стать адъютантом короля Георга VI.

Гиффард, похоже, был человеком с твердыми взглядами и чем-то вроде солдафона. Он даже время от времени ссорился с губернатором, сэром Бернардом Бурдийоном. В первые дни после поражения британцев при Дюнкерке и падения Франции, когда в 1940 году в Лагос прибыла первая делегация Свободной Франции (которую Бурдийон охарактеризовал как "проницательную и очень умную"), Гиффард не хотел иметь с ними ничего общего. По словам Бурдийона, "[он] смотрит на французов как на побежденную нацию, прогнившую насквозь, от которой не может быть ничего хорошего, и думает, что мы должны позволить им вариться в собственном соку и не иметь ничего общего с де Голлем или кем-либо еще. Это ... окрашивает все его идеи, и он предпочел бы позволить немцам войти в Камерун, а затем выгнать их, когда мы будем достаточно сильны ’.

Гиффард также был непримиримо враждебен миссии SOE в Западной Африке. Во время визита в Лондон в мае 1941 года он ясно дал понять, что с самого начала был категорически против идеи W-секции, сказав: "Честно говоря, проблема с представителями SOE заключалась в том, что (а) они недостаточно знали французский и (б) у них не былознание того, что может проникнуть под кожу африканца. В целом, эти представители госпредприятия очень способные, но они не круглые колышки в круглых отверстиях. ’ Собственной целью Гиффарда было сохранять спокойствие на территориях Западной Африки, а не провоцировать локальную войну путем подрывная деятельность. Он жаловался, что он неизбежно очень глубоко обеспокоен любыми действиями, которые W и SOE могут предпринять в Западной Африке, и что очень неудовлетворительно, что он не участвовал в санкционировании такой деятельности. Еще одним раздражителем для Гиффарда было бесцеремонное отношение SOE к воинскому званию. Когда в сентябре 1941 года Гиффард услышал, что В и его коллега из SOE, находившийся в то время в Лагосе, позвонили в R. E. L.Уингейту обоим было присвоено воинское звание подполковника, он был в ярости и телеграфировал в Военное министерство, особенно в отношении Уингейта, заявив, что он считает "крайне нежелательным, чтобы джентльменам, никоим образом не занятым на военной службе, присваивалось воинское звание’.Короче говоря, генерал Гиффард был одним из тех старомодных командиров, которым сильно не нравились независимые, нерегулярные силы, которыми была Секретная служба М. Это был человек, к которому Лаверсуч теперь должен был обратиться за предоставлением дополнительных людей для операции "Почтмейстер".

Встреча майора Лаверсача с генералом Гиффардом была несчастливой. Позже он описал это так: ‘Позиция генерального директора в C была чрезвычайно сложной, и он откровенно заявил, что не может одобрить операцию, не связавшись с командующим в Южной Атлантике [адмиралом Уиллисом], и, кроме того, ему это не нравилось по причинам, которые он не мог раскрыть. Он пообещал дать мне ответ к 25 декабря.’

Одной из причин, которую Гиффард "не мог раскрыть", было то, что ранее Лондон попросил его рассмотреть возможность британского вторжения в Фернандо По. Это, без сомнения, было вызвано очевидным страхом, что Германия может сама завладеть островом, который имел значительную стратегическую ценность. Поэтому британцы должны захватить его первыми. Если бы такого рода действия были в ближайшее время, конечно, такой рейд, как Postmaster, заставил бы испанцев насторожиться и значительно затруднил бы британское вторжение. Однако дипломатические последствия вторжения в Фернандо-По были бы существенными, и Гиффард должен был знать, что это предложение было не более чем разведывательным маневром. Правда, несомненно, заключалась в том, что он ненавидел идею проведения SOE крупной операции на его территории.

Подавленные и, без сомнения, уставшие от принятия решений на высоком уровне, Лаверсач и Марч-Филлипс ждали известий от Гиффарда на Рождество или перед Рождеством. Марч-Филлипс, без сомнения, с удовольствием просто проигнорировал бы генерала Гиффарда и отправился бы в Санта–Исабель прямо там, а потом отвечал на вопросы, если бы он был еще жив. Майор Рой Фарран, очень успешный командир коммандос 2SAS, сделал именно это позже во время войны, когда он "случайно выпал из самолета с парашютом", прямо вопреки приказам, чтобы принять командование операцией "Томбола" в тылу немецких войск в Северной Италии.

Однако в данном случае такие стремительные действия были невозможны. Отряду девы чести нужны были не только дополнительные люди, но и сотрудничество Королевского флота, чтобы официально захватить "Герцогиню д'Аосту" и "Ликомбу" в открытом море после рейда. Март-У Филлипса и Лаверсача не было другого выбора, кроме как ждать и надеяться. Лаверсач телеграфировал в Лондон, чтобы проинформировать М. и Цезаря о проблеме. М поднял вопрос на самый высокий уровень, и Военное министерство подготовило совершенно секретную телеграмму Гиффарду в 19:35 часов 23 декабря. В нем говорилось:

Министерство иностранных дел уполномочило SOE принимать меры против вражеских кораблей и судов Виши, работающих в интересах Виши, за исключением тех, которые участвуют в торговле, одобренной Министерством экономической войны...

Местному представителю SOE было поручено получить согласие C в C Атлантике (адмирал Уиллис), где предлагаются морские действия.

Адмиралтейство запросило C в Южной Атлантике предоставить всю возможную помощь в проектах, связанных с захватом определенных кораблей Оси в Фернандо-По и Лоббито [курсив автора].

Прикрытие должно гарантировать, что сговор с британскими властями или силами не будет (повторяю, не будет) очевидным.

Просьба оказать любую возможную помощь в проекте Фернандо По.

Для Гиффарда такие приказы были недвусмысленными. Однако для Maid Honor Force никогда не было ничего легкого. Из-за некомпетентности чиновников, возможно, из-за того, что было Рождество, эта важная телеграмма была отправлена только через несколько дней после Рождества. Не зная об этом, Лондон телеграфировал Лаверсуху в канун Рождества, указав, что Гиффарду была отправлена соответствующая телеграмма, и пожелал им всем счастливого Рождества. Ошибочно, все в SOE и в Maid Honor Force теперь считали, что проблема решена. На самом деле, Гиффард, не получив телеграмму, остался упрямо против операции "Почтмейстер", и в канун Рождества он отправился к адмиралу Уиллису и сообщил ему о своих возражениях.

Исполняющий обязанности вице-адмирала Элджернон Усборн Уиллис, старший сержант, был еще одним ветераном Первой мировой войны. Он родился в Хэмпстеде в 1889 году, поэтому сейчас ему пятьдесят два, он ушел в море в возрасте пятнадцати лет. Он участвовал в Ютландской битве и на протяжении всей своей карьеры служил на различных кораблях и в учебных заведениях. В августе 1941 года он был назначен главнокомандующим в Южной Атлантике, основной обязанностью которого было обеспечение защиты конвоев. Он должен был оставаться на посту в Западной Африке только до февраля 1942 года, когда его перевели на Восточный флот, чтобы командовать No. 3-я боевая эскадрилья. Он был более непредубежденным, чем Гиффард, но, тем не менее, был старомодным моряком и без энтузиазма относился к деятельности SOE.

Генерал Гиффард убедил Уиллиса, что он тоже должен возразить против этой схемы, и Уиллис так и сделал. Он телеграфировал в Лондон в 2305 часов в канун Рождества, сообщив им, что Гиффард был у него и сказал, что он категорически против захвата кораблей стран Оси в Фернандо-По по трем причинам: (а) Военное министерство поручило Гиффарду изучить план захвата Фернандо-По(что, по-видимому, стало неожиданностью для Уиллиса), (б) происхождение рейда станет известно независимо от того, было ли оно успешным или нет, и окажет плохое влияние на испанскую отношение к Великобритании, (c) такое действие было бы излишне провокационным, если только стоимость кораблей не была настолько велика, чтобы компенсировать ущерб от последствий. Адмирал Уиллис сказал, что он согласен с Гиффардом и приостановил операцию до получения дальнейших инструкций. Таким образом, обе "большие пушки" в Западной Африке теперь наложили эмбарго на Postmaster.

Тем временем Лаверсач, Марч-Филлипс и отряд "Горничной чести" понятия не имели о назревающей беде. Они просто ждали согласия генерала Гиффарда на предоставление семнадцати его солдат, которое, по их мнению, должно было последовать за телеграммой из Лондона, приказывающей Гиффарду оказать им ‘любую возможную помощь’. Лаверсач и Марч-Филлипс также разрабатывали последние детали плана действий.

В рождественское утро Лаверсач отправил Эпплъярда и большую часть Maid Honor Force на несколько дней в страну. Лондж и Эйр были вызваны в качестве экспертов, чтобы дать рекомендации относительно количества пластиковой взрывчатки, необходимой для разрыва кабелей, которые Гиз так тщательно измерил. Теперь они были полностью проинформированы об операции, и Maid Honor Force нужно было где-то вдали от посторонних глаз, чтобы провести определенные жизненно важные эксперименты с пластиковой взрывчаткой, которую они собирались использовать. Кроме того, Лаверсук подумал, что мужчины могут стать слишком заметными, если они останутся в Лагосе во время курортного сезона, и языки могут развязаться во время празднования. Итак, они отправились с агентом W30 Десмондом Лонджем в Олокомеджи, небольшое поселение, которое Эпплярд описал как "крошечное местечко в буше", где Лондж и Дисмор организовали свою школу подготовки чернокожих африканских партизан и агентов.

Десмонд Лондж был полон решимости пойти на рейд почтмейстера, хотя официально он не был пригоден. Он получил травмы обеих рук, когда взорвалась бутылка с газировкой, когда он пытался оказать помощь коллеге, пострадавшему в дорожно-транспортном происшествии, и у него было разорвано сухожилие на большом пальце левой руки. Он ожидал репатриации, чтобы его прооперировали. Однако Лонге был правшой и, таким образом, чувствовал себя способным ‘обходиться’.

Эпплярд и его спутники провели три ночи в единственном европейском доме в Олокомеджи (когда-то это был дом отдыха губернатора Нигерии). Они прибыли вовремя к обеду на Рождество, но основное блюдо было приготовлено вечером их хозяйкой, единственной женщиной, присутствовавшей в их группе из девяти человек. Эпплярд описал это в одном из своих многочисленных писем домой: "Вечером у нас был грандиозный рождественский ужин с индейкой и прочим, сливовым пудингом (на огне!), пирогами с мясом и т. Д., А также всевозможными добавками в виде крекеров, рождественской елки (с подарками!), шоколада, орехов и т. Д.. Очень весело и все очень неожиданно. ’

Maid Honor Force получили огромное удовольствие от пребывания в Олокомеджи, где климат был гораздо более комфортным, чем в Лагосе или Фритауне. В середине дня было очень жарко, ночью стало прохладно, температура упала примерно до 70 градусов по Фаренгейту. Лондж и Дисмор явно хорошо заботились о них, а Мейд Хонор Форс отправлялась в экспедиции в буш, охотясь на диких свиней и обезьян. Однажды они даже попытались отстреливать крокодилов, но, как выразился Эпплярд, "крокодилы, по-видимому, уехали на Рождество и не появились’. Лонге также забрал их рыбалка – опасное занятие, которое включало в себя греблю по близлежащей реке на двухместных каноэ и бросание в воду четырехунциевых пластичных взрывчатых веществ с очень коротким запалом. В результате взрыва рыба оглушалась и всплывала на поверхность, где мужчины могли поймать ее до того, как она придет в себя. Единственной проблемой было, особенно в каноэ, в котором находились капитан Десмонд Лондж ростом шесть футов четыре дюйма и Джеффри Эпплярд, то, что взрывы вызвали сильную турбулентность в воде, не раз угрожая выбросить их из каноэ. Как отметил Эпплярд, повезло, что крокодилы уехали на Рождество. Это был приятный перерыв для всех, кого это касалось, хотя интенсивные занятия физической подготовкой гарантировали, что все они сохранят максимальную физическую форму.

Находясь в Олокомедзи, Maid Honor Force также провели несколько важных тренировок и ‘экспериментов" для своей миссии. Они включали в себя тестирование пластиковой взрывчатки на различных образцах цепей различной ширины, чтобы определить, сколько потребуется, чтобы разорвать якорные цепи и швартовные тросы "Герцогессы д'Аосты" и "Ликомбы". План состоял в том, чтобы цепи были разорваны взрывчаткой на борту кораблей (таким образом, гарантируя, что ни один агент коммандос не должен был ступить на испанскую землю), и поэтому было важно, чтобы было как можно меньше сопутствующего ущерба самим кораблям, в то же время гарантируя, что тросы были разорваны. Используя бесценную информацию Гиза об измерениях, Maid Honor Force смогла в уединении нигерийского буша точно определить, сколько пластиковой взрывчатки нужно использовать для каждого заряда. После консультаций с Эйром и Лонджем было решено использовать шарнирный браслет или заряд ‘наручников’. Его можно было легко надеть на якорные цепи и тросы, закрепить на месте и запустить с помощью детонатора и взрывателя. Браслеты будут прикреплены наборами по три на кабель, которые будут подключены для одновременного взрыва. Каждый из необходимых зарядов был подготовлен заранее, при условии окончательного нагрева и формования самого пластикового взрывчатого вещества, что должно было быть сделано на борту судна. Детонаторы хранились отдельно в водонепроницаемых банках.

Тем временем, вернувшись в Лагос, пока Лаверсач ждал известий от генерала Гиффарда, он подготовил и отправил в Лондон телеграмму с объяснением дальнейших деталей окончательного плана. Проще говоря, целью операции "Postmaster" было взять на абордаж, захватить и отбуксировать "Герцогиню д'Аосту" и "Ликомбу" из маленькой гавани Санта-Исабель как можно быстрее и незаметнее. Реальная сложность задачи, по-видимому, всегда намеренно преуменьшалась. "Герцогиня д'Аоста" была большим китом без руля, и существовала огромная вероятность того, что что-то пойдет не так. Судно было построено в Триесте в 1921 году. Ее точный вес составлял 7 872 тонны, длина - 464 фута, ширина - 57 футов. Судно имело две стальные палубы и стальную палубу для укрытия и было оснащено холодильным оборудованием. Вооруженное сопротивление было очень возможно на борту самой "Герцогини", когда она подверглась нападению, особенно если на борту были офицеры, и могли начаться перестрелки. Было бы важно, чтобы абордажная команда немедленно и полностью взяла под контроль мостик и верхние палубы, взорвала швартовные тросы и прикрепила буксирные тросы, но вполне может случиться так, что перестрелка продолжалась бы под палубами некоторое время, прежде чем все судно можно было бы обезопасить.

У "Герцогини д'Аосты" не было возможности набрать обороты в порту Санта-Исабель, и в любом случае не было никакой гарантии, что ее двигатели все еще будут в рабочем состоянии после шестнадцати месяцев стояния на якоре в тропиках. Возможно, она даже застряла на дне. Ее пришлось бы буксировать как мертвый груз, без использования ее собственного руля или рулевого механизма. Если буксир, который буксировал судно, допустил какую-либо ошибку в выборе пути из гавани Санта-Исабель, большой корабль, скорее всего, сел бы на мель. Во время операции отряд "Девы Чести", вероятно, подвергся обстрелу с берега, недалеко от причала "Герцогини д'Аосты". И как только сработает взрывчатка, разрывающая якорные тросы, вся надежда на секретность будет потеряна. Существовала опасность, что четырехдюймовые орудия гарнизона могли быть пущены в ход, и они, конечно, могли нанести очень существенный ущерб буксиру, буксирующему "Герцогиню д'Аоста" из гавани, или самой "Герцогине".

"Ликомба" представлял собой стальной буксир водоизмещением 199 тонн с дизельным двигателем, построенный в Гамбурге в 1939 году. Ей было всего несколько месяцев, когда она нашла убежище в Санта-Исабель. Но и она уже более года стояла на якоре в гавани Санта-Исабель, и не было никаких сведений о состоянии ее двигателей. Тщательное обследование гавани и кораблей Гизом не привело к посадке на буксир и посещению его машинного отделения. Поэтому предполагалось, что ее тоже придется отбуксировать из гавани. Она была так близко к берегу, какГерцогиня д'Аоста, и в пределах легкой досягаемости огня из стрелкового оружия или чего-то большего, что могут использовать испанцы. Планировка "Ликомбы" означала, что небольшое, но решительное подразделение могло защитить ее от абордажа без особых трудностей. Неожиданность была бы существенной.

"Бибунди", пришвартованный рядом с "Ликомбой", был значительно меньше - 70 тонн. Она была неважной, но Отряд горничной Чести забрал бы и ее, если бы представилась такая возможность.

План состоял в том, что в случае вызова на подходе британские корабли будут отвечать на испанском или итальянском, выигрывая достаточно времени, чтобы подойти достаточно близко к кораблям-целям, чтобы хорошо вооруженные абордажные группы могли сделать свой ход. Два британских буксира должны были двигаться прямо вдоль своих целей, и не нужно было использовать малые суда (позже это было изменено во время операции из-за механических проблем на "Нанитоне"). Поскольку швартовные цепи как на "Герцогине д'Аоста", так и на"Ликомба" должны были взорваться с борта самих кораблей, существовала опасность сопутствующего ущерба как британским, так и вражеским кораблям. Будем надеяться, что измерения Гиза были правильными, и испытания в Олокомеджи приведут к использованию соответствующего количества пластиковой взрывчатки. Если какой-либо из зарядов не сможет разорвать швартовные тросы или, что еще хуже, не сработает, время для операции "Почтмейстер" быстро закончится. Испанские суда могли легко заблокировать канал, тем самым заманив британские корабли в гавань.

Абордажные группы для каждого судна будут разделены на три группы: (i) для подавления сопротивления; (ii) для подрыва носовой и кормовой швартовных цепей; и (iii) для крепления буксирных тросов с буксиров. Все три отдела приступят к выполнению своих задач одновременно, чтобы обеспечить максимальную скорость. Таким образом, дополнительные семнадцать человек, которых, как ожидал отряд Мэйд Хонор, должен был предоставить Гиффард, были необходимы. Но все еще было так много вещей, которые могли пойти не так.

Цезарь получил рождественскую телеграмму Лаверсуха в Лондоне и должным образом передал подробности М. в День Подарков. Он попросил о встрече с М., чтобы обсудить проблему генерала Гиффарда, но прокомментировал в своем меморандуме М., что в целом план представляется разумным. Цезарь поднял только два вопроса, сказав: "(i) Беспроводная сеть на герцогине д'Аоста используется и, следовательно, вероятно, работает от независимого генератора. Я считаю, что либо радиотелефон, либо генератор, либо оба устройства должны быть выведены из строя на самых ранних стадиях операции. (ii) Из имеющейся в нашем распоряжении информации следует, что гавань Фернандо-По очень сложна, поскольку единственный способ подойти к берегу - через чрезвычайно узкий канал. В связи с этим, возможно, было бы неплохо посоветовать нашим людям нанять первоклассного лоцмана с глубоким знанием местных вод для сопровождения буксира. ’

Цезарь завершил свой меморандум, снова подняв вопрос о том, кто будет командовать Postmaster, напомнив M об их встрече с W 21 ноября, когда W "выразил определенные опасения по поводу Марча-Филлипса по причине темперамента и почувствовал, что может быть опасно назначать его главным’. Похоже, что даже на этом этапе все еще не было уверенности в том, что Марч-Филлипсу будет разрешено возглавить операцию "Почтмейстер".

Вернувшись в Лагос, к 27 декабря агент W4 Лаверсух все еще не получил ожидаемого одобрения от генерала Гиффарда (обещанного ко Дню Рождества) или его подтверждения, что он предоставит семнадцать человек, запрошенных Силами Чести. W4 начала беспокоиться о нехватке времени, если они должны были начать операцию в середине января. 27 декабря он пожаловался в телеграмме в Лондон, что, если они не примут решения немедленно, их план будет нарушен, а успех операции поставлен под угрозу.

28 декабря 1941 года Лаверсух наконец получил известие от генерала Гиффарда, на три дня позже, чем было обещано, и в тот день, когда Эпплярд и его группа вернулись из Олокомеджи. Гиффард все еще не получил телеграмму из Лондона от 23 декабря. Его сообщение было кратким: ‘Проконсультировался с C.-in-C. Южная Атлантика, которая НЕ повторяет, НЕ согласна с тем, что операции должны проводиться в настоящее время. ’

Вместо семнадцати человек Гиффард отправил семнадцать слов, которые, как оказалось, снова остановили операцию "Почтмейстер". После такой неприятной встречи с генералом перед Рождеством Лаверсу казалось довольно очевидным, что Гиффард убедил адмирала Уиллиса выступить против плана, тем самым избегая единоличной ответственности за его блокирование. Несмотря на заверения Лондона от 24 декабря, операция "Почтмейстер" все еще не могла быть проведена. Надежды команды SOE и Maid Honor Force, недавно столь высокие, снова были разбиты. Что еще им нужно было сделать? Лондон говорил "да", но Лагос по-прежнему говорил ‘нет!’

Лондон, конечно, должен был разобраться с этим, и они это сделали. 29 декабря адмирал Уиллис получил телеграмму из Лондона в ответ на ту, которую он отправил поздно вечером в канун Рождества, возражая против Postmaster. Приказы Уиллису, как и Гиффарду, были недвусмысленными. Рейд должен был состояться, и он должен был поддержать его. Адмирал Уиллис теперь получил четкий приказ (снова) поддерживать и помогать операции "Постмастер". Агент W5, глава миссии SOE в Аккре, Голд-Кост, разговаривал с адмиралом Уиллисом, когда он был в Аккре в канун Нового года, после того, как Уиллис получил ту телеграмму. Затем W5 телеграфировала Лаверсу в Лагос о том, что, хотя Уиллису все еще не нравится идея операции "Почтмейстер", он готов обсудить ее и теперь хочет узнать каждую деталь плана от руководителя экспедиции. W5 настоятельно рекомендовала, чтобы W.01, Марч-Филлипс, или, возможно, W.02, Эпплярд, как можно скорее прибыли в Аккру для встречи с Уиллисом, и, если возможно, Лаверсуч тоже должен был приехать.

Лаверсач понял, что ему необходимо сопровождать вдохновляющего, но вспыльчивого Марч-Филлипса на встречу с Уиллисом. Двое мужчин решили вылететь из Лагоса во Фритаун (где сейчас находился адмирал Уиллис), чтобы как можно скорее поговорить с ним лицом к лицу. Время имело решающее значение, если они хотели подготовить все к следующему безлунному периоду, и прикрытие агента W25, Липпетта, их жизненно важного человека в Санта-Исабель, скоро начнет понемногу истощаться. Они вылетели из Лагоса 3 января и прибыли во Фритаун на следующий день.

Адмирал Уиллис провел переговоры с Лаверсачом и Марч-Филлипсом вечером 4 и 5 января. Он знал, что ему придется подчиняться его приказам, но хотел узнать об операции "Почтмейстер", прежде чем окончательно согласиться на нее. Он мог видеть как огромную сложность плана, так и опасности, если он пойдет не так. Королевскому флоту предстояло сыграть важную роль. Их сотрудничество в международном обмане, который должен был последовать за успешным "вырезанием" вражеских кораблей из гавани Санта-Исабель, имело важное значение для операции. План состоял в том, что после захвата вражеских кораблей их отбуксировали в море, подальше от острова Фернандо-По. На расстоянии не менее сорока миль от этого острова они будут "случайно обнаружены" военным кораблем Королевского флота, который официально захватит их в открытом море (вдали от испанской территории) и сопроводит в качестве военных призов в гавань Лагоса. Можно было бы предположить, что немецкое радио сообщило Королевскому флоту о присутствии кораблей в их районе и что военно-морской флот абсолютно ничего не знал о том, как корабли покинули Санта-Исабель, кроме того, что им сообщили экипажи захваченных кораблей.

Лаверсач и Марч-Филлипс сумели убедить Уиллиса в том, что план может сработать. Совещания были продолжительными, но когда они закончились, адмирал Уиллис наконец дал свое согласие на операцию "Почтмейстер". Кроме того, он согласился предоставить корвет Королевского флота, HMS Violet, под командованием лейтенанта Герберта Николаса младшего, для выполнения задачи по официальному захвату герцогини д'Аоста и Ликомбы в открытом море. Позже Лаверсач сообщил: ‘Мы нашли Си-ин-Си и его начальника штаба очень полезными и вежливыми во всех отношениях’.

Адмирал Уиллис также связался и поговорил с генералом Гиффардом и доложил Лаверсачу и Марчу-Филлипсу, что генерал теперь также дал свое согласие на операцию "Постмастер". Очевидно, Гиффард наконец получил телеграмму от 23 декабря, в которой ему предписывалось оказать почтмейстеру любую возможную помощь. Лаверсач попросил еще об одной встрече с генералом Гиффардом, который, как оказалось, сейчас тоже во Фритауне – он очень надеялся, что наконец генерал предоставит ему семнадцать человек, необходимых почтмейстеру. Гиффард согласился встретиться с Лаверсаком и Марч-Филлипсом в тот же вечер, 5 января. Но сразу стало ясно, что генерал Гиффард сильно возмущен тем, что его решение было отклонено. Лаверсух позже сообщил: ‘Слушания были чрезвычайно краткими, и состоялся следующий разговор:

Лаверсух: “Си-ин-Си в Южной Атлантике сообщила мне, что вы в принципе согласились на проведение операций, за что мы благодарны”.

Гиффард: “Я согласился, но, честно говоря, мне не нравится эта схема, и она мне никогда не понравится”.

Лаверсух: “Мне очень жаль это слышать, но спасибо за то, что вы дали свое согласие. Возникает вопрос о персонале. Не могли бы вы помочь нам в этом вопросе? "