Текст книги "Двойные стандарты (СИ)"

Автор книги: Марика Крамор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Хорошо, – в ответ слышу короткие гудки.

В сердцах шмякнула трубку о корпус телефона. От позитивного легкого настроения не осталось и следа.

– Что такое?

– Внеочередная командировка с главнокомандующим намечается.

– А я бы не отказалась куда-нибудь съездить с нашим новым директором. Я его видела. Очень импозантный мужчина.

Сказала бы я, в каком месте его импозантность… да боюсь не сдержаться.

– Когда-нибудь найдется такой на твою голову. Девчонки, мне некогда, – почему-то даже всплакнуть захотелось, когда я открыла письмо.

И ещё больше, когда раздался звонок по корпоративному телефону от юристов. Потом от аналитиков. А потом ещё из транспортного отдела. И ещё один.

Из налоговой.

Глава 23

Идиотка! Хотя нет, хуже! Это ж надо неверно отразить авансовые платежи!

Ругаю себя самыми последними словами. Как можно так опростоволоситься! Какая вопиющая невнимательность! Ненавижу подобные ситуации. Доплата налогов мизерная, а работы на полдня.

Но все было бы ещё не так плохо, если бы со мной не связался коллега из финансового отдела и не сообщил пренеприятное известие.

Определенный перечень платежей из бухгалтерии (в том числе налоговых) без одобрения Армейского с некоторых пор недопустим.

Шикарно.

Теперь ещё и объясняться перед ним. Возможность дозвониться по телефону отсутствует напрочь! Но делать нечего. Устранять ошибку нужно в срочном порядке.

Отправляюсь на внезапно ослабевших ногах в новый кабинет шефа.

В приёмной столкнулась с Леной, которая доложила о моем появлении начальнику по внутренней связи.

Получив дозволение проникнуть в «святая святых», начала нервничать ещё больше. К чему эти новые порядки? Личный помощник? Водитель? Излишняя роскошь?

Для приличия постучала в дверь кабинета и вошла внутрь.

– Объясни кратко, в чем загвоздка. Времени нет.

Вот так, ни здравствуйте, ни присаживайтесь.

Как на духу выдала все. Жду расплаты.

– Переделывай. Доплату я согласую.

И это все? Никаких издевательств и морального унижения не будет? Может он заболел?

– Впредь советую быть повнимательнее. Ошибку может допустить каждый. Но подобной глупости от тебя я не ожидал.

Аааа нет, все в порядке. Ну тогда уточню ещё один вопрос.

– Эрнест Харитонович, а в дальнейшем связь с вами поддерживать исключительно через вашего помощника?

– Не понял.

– По телефону не дозвониться, из приемной просто так не пускают… ничего не имею против вашей недосягаемости, просто время…

– Мой личный номер записан в вашем служебном телефоне. Этого не достаточно?

С трудом поймала почти упавшую челюсть. Я даже не пролистала список контактов. Чувствуя себя глупенькой школьницей, что-то проблеяла в ответ и вышла в приемную.

Лена удивительно тепло мне улыбнулась и произнесла то, чего я меньше всего ожидала от неё услышать.

– Ты первая за сегодня, на кого он не орал. А народу у него было ооой как немало, – и заговорщически подмигнула.

– Может повод не подобающий?

– На меня повысил голос за то, что я не туда чашку кофе поставила.

– Вот это характер. Тяжко с ним?

– Я привыкла, – пожала плечами, мол что поделать. – А ты, наверное, ему новости хорошие принесла?

Пришел мой черед пожимать плечами.

Когда вернулась в кабинет, девчонки уже ушли на обед.

Что бы решить вопрос с платежом понадобилась еще значительная часть времени, отведенного мне перед поездкой.

Пообедать я, конечно же, не успела. Поэтому решила собрать рабочие вещи, недавно выданные начальником, и все-таки спуститься в столовую.

– Готова?

Резко обернулась! В дверном проеме (надо же, поместился!), развалившись, стоял шеф.

Сдержать вздох не удалось.

– Да, только ноутбук захвачу.

Руководитель галантно помог мне одеть верхнюю одежду, и мы вышли в коридор.

Сразу же столкнулись с одним из начальников немногочисленных отделов: светлый голубоглазый красавчик, каких любят женщины. Почувствовала на себе его заинтересованный взгляд. Ну да, я же теперь при параде: макияж, волосы распущены, шубка, сапожки.

– Добрый день. Ангелина Владимировна, а я к Вам… – начал коллега, но тут же был сурово перебит.

– У Ангелины Владимировны срочный выезд. Вы что, Терентьев, на консультацию по техническим материалам в бухгалтерию обращаетесь? Может поэтому в вашем отделе такой бедлам творится? И столько замечаний к качеству?

– Да нет же! Я просто…

– Вот и займитесь своим делами. А если у Вас так много личного времени, что Вы имеете возможность просто так наведываться к коллегам, жду отчет не в среду, а сегодня вечером!

На этих словах красавчик-блондин позеленел. А шеф, как ни в чем не бывало, положил руку мне на талию и подтолкнул в сторону выхода.

Кажется теперь, я поняла, что имела в виду Лена.

Глава 24

В машине едем, практически не обращая друг на друга внимания. Каждый занят своим делом.

Но мне лично сосредоточиться чрезвычайно сложно. У Армейского беспрерывно звонит телефон. Разговаривает он очень громко, постоянно возмущаясь и, то и дело, кого-то ругая. Часто он копошится в своих бумагах, периодически протягивая мне очередную пачку и приказывая: «Подержи».

Чувствую себя секретаршей на побегушках. В дорогой машине с водителем, но всё

же.

А ещё мой любимый зелёный чай с мятой стоит в ближайшем подстаканнике.

Когда мы остановились, приметила уже другое здание. Высокое, новое, построенное на современный лад.

Вся проверка для меня заключалась в постоянном присутствии около шефа и подачи ему необходимых документов.

Со стороны видно, что Армейского боятся все. Начальники отделов, верхушка управления, их подчиненные и даже офис-менеджер. Кто-то при разговоре с шефом хватался за сердце, кто-то пытался сдержать слезы. Мужчины белели и краснели, потели и задыхались.

Цирк да и только. Но на их месте быть совершенно не хочется. За промахи, мягко говоря, не очень серьезные, начальник разбивал собеседника в пух и прах. Более того, стало очевидно, что к разговору с каждым человеком руководитель тщательно готовился. Обращался по имени. Указывал на различные недостатки. Оперировал документами, фактами, графиками, цифрами. Засыпал нерадивых работников кучей не отвеченных вопросов.

Ну и, конечно, отдел бухгалтерии. Удивительно, но господин Армейский с легкостью справлялся и без моей помощи. Замечаний была масса! Не думала, что он так хорошо разбирается в принципах моей работы. На бухгалтеров даже смотреть страшно. Сразу хочется предложить несколько капель Корвалола.

Через три часа даже мне было не по себе. Стало довольно проблематично улавливать смысл разговоров.

За работников немного обидно. Разве он имеет право вот так вмешиваться в дела организаций? Это ведь не в его компетенции. Кто мог наделить его такими полномочиями? Михов? Насколько мне известно, он управляет издалека. Хотя ничего конкретного об этом человеке я не знаю.

Спустя ещё два часа непрекращающихся разносов чувствовала себя, как выжатый лимон. Даже перестала вслушиваться в разговоры. Моя работоспособность не железная. От бурлящих вокруг эмоций, потоков обвинений голова пошла кругом.

– И это ещё не все. Если копнуть глубже, можно увидеть тучу нарушений и отклонений от норм. Я в этом не заинтересован. Работайте нормально, приводите свои показатели в божеский вид. Если не получится у вас, я найду тех людей, у которых это будет получаться. Уверен, намёк понятен. На сегодня достаточно.

Эти слова предназначались для директора организации. Красный и потный от волнения толстый мужчина активно кивал головой в знак согласия и бормотал слова прощания.

– Ангелина, мы уезжаем, наконец-то.

Как ему это удаётся? Я валюсь с ног после такого эмоционального взрыва. А он бодрый и энергичный.

– Пойдем прогуляемся вооон до того кафе, – Армейский указал рукой куда-то за здание. – Насиделся я уже сегодня.

После этих слов набрал водителю и сообщил, откуда нас нужно забрать.

– Эрнест Харитонович, Вы прекрасно справились с проверкой самостоятельно. Возможно, мне совершенно необязательно было ехать?

– Это превосходный опыт. Сидя в душном кабинете, ты такого никогда бы не получила, – заметил шеф и протянул мне согнутую в локте руку. – Облокачивайся, а то второе падение может и не быть таким удачным, как первое.

Я опустила взгляд на свои сапожки. По снегу и льду на таких каблуках, разумеется, ходить неприемлемо. Поскорее взяла шефа под руку.

Больше книг на сайте – Knigoed.net

– Тогда Вам придется сидеть со мной в травмпункте часа два, не меньше, – улыбнулась в ответ.

– А я не боюсь трудностей. Вот только сидеть больше не хочется, – усмехнулся этот угрюмый медведь.

– Эрнест Харитонович, вашему умению держать себя можно только позавидовать. А где Вы до нас работали?

– Давай договоримся, что вне рабочей обстановки и наедине, ты меня называешь Эрнест. А то чувствую себя престарелым дедушкой. А по поводу твоего вопроса… Я последнее время занимался заграничным проектом, поэтому на родину вернулся относительно недавно.

– И так сразу Вас поставили возглавлять нашу фирму?

– Получается так. Мы пришли.

Остановились у входа в кафе. С виду очень красиво и уютно. Так как уже начало смеркаться, еще оставшиеся при входе новогодние украшения сверкали и переливались синеватым цветом: гирлянды по всему периметру потолка, играющая подсветка перил; невероятно милый огромный белоснежный олень, как настоящий, с черными глазками и носиком – так и хочется прикоснуться.

– Какая прелесть! – невозможно пройти мимо такой красоты.

– Можешь его погладить, – заметил Эрнест и присоединился ко мне.

Мягкий, гладкий на ощупь мех, холодный носик, а рога… громадные, ветвистые и тоже белого цвета.

– Я живого белого оленя никогда не видела. Но если бы случайно встретила этого парня на улице, подумала бы, что настоящий.

Почему это чучело привело меня в неописуемый детский восторг, объяснить не могу, но настроение мое неуклонно ползет вверх.

– Идем, – Эрнест снова положил руку мне на талию и тихонько подтолкнул ко входу.

Поймала себя на том, что второй раз в мыслях называю шефа по имени. Как-то очень легко это удается. И в то же время неправильно. Мы ведь не друзья. С другой стороны, быть на короткой ноге с руководителем не так уж и плохо.

Тут раздалась громкая трель начальственного мобильного.

– Ты заходи, я сейчас, – распахнул для меня дверь и ответил на звонок.

Шагнув в холл, я уже готова была пройти к гардеробу, как услышала обрывок беседы.

– Оксан, ну чего ты от меня-то хочешь? Я сейчас занят. Придумай что-нибудь… Дверь закрылась. Разговор оборвался.

Глава 25

Первая шальная мысль: «Жена».

Вторая – «Нет. Любовница».

Или девушка. Кольца-то на пальце нет. Хотя это не показатель. Кто этих мужиков разберет. Женятся, а кольца не носят. По большому счету без разницы. Просто интересно!

Тут ко мне с улыбкой на губах подскочила девушка-официант.

– Добрый вечер. У Вас заказано?

За спиной послышался знакомый мужской голос.

– Да. У нас заказано.

Можно даже не оборачиваться, я итак знаю, кому он принадлежит.

Эрнест тактично помог мне снять шубку и разделся сам, забрав номерки себе. Удивительно. Я была уверена, что этим предметом гардероба в кафе и ресторанах уже никто не пользуется.

Зал оказался раза в три больше того, что я себе представила. Еще и со вторым этажом. Взглянула на официантку, чтобы понять, в каком направлении все-таки идти, и наткнулась на колючий взгляд и выражение лица, как будто девушка вдруг учуяла неприятный запах. И тут же натянула на лицо вымученную улыбку. Больше походит на гримасу.

Эй, полегче, я ведь еще даже рта не раскрыла, – мысленно произнесла в ответ на такое пренебрежительное выражение. У меня настроение хорошее, но я ведь могу и не сдержаться.

– Нам на второй, – уточнил Эрнест, заметив мой смущенный вид, и пропустил меня вперед.

На столике действительно красовалась табличка «Резерв». И две бутылки вина: красное и белое.

Очень уютное место. Рабочий перекус я лично не стала бы здесь организовывать. Другое дело – свидание.

Выбрали блюда. Пока ждали свой заказ, обсудили сегодняшний день. Эрнест рассказал, за что так набросился на работников и особенно на директора.

– Предприятие должно функционировать на все сто. Прибыль оно может приносить очень неплохую. А из-за неграмотного руководства, экономии на материалах и качестве, а также ряде других причин в выгоде теряю я. И только я могу все это реанимировать. Поэтому приходится зверствовать.

– Почему в выгоде теряете Вы? У Вас особые условия работы?

– Можно и так сказать… Не бери в голову. Я вот, что еще хотел обсудить, – и наклонился поближе ко мне. – Моя помощница Елена очень грамотный сотрудник. Но посвящать ее в плачевное состояние фирмы я не намерен. Поэтому не смогу поручить ей определенные обязанности. Я крайне нуждаюсь… скажем так, в неофициальном заместителе, который справляется с исключительно мной поставленными задачами. Мне нужен рядом человек, который разбирается в аналитике и финансах, который в решении определенных вопросов может взять на себя ответственность. Мобильность, твердость характера, способность изучить и проанализировать большой массив данных обязательны. И я считаю, что ты как нельзя лучше соответствуешь моим требованиям. Оклад увеличу, – названная сумма заставила меня молча присвистнуть. – Заданий прибавится, но работать иногда можешь удаленно. Что скажешь?

Он сдурел что ли? Как это я смогу все успеть?

– По сути дела, сейчас ты уже занимаешься совмещением. Только я предлагаю получать достойную оплату за свой труд. Кроме того, у тебя ведь есть помощники.

– Есть.

– Вот и пусть учатся. За вознаграждение делегируешь им часть своих полномочий. Но только неофициально, – шеф без вопросов наполнил мой бокал белым вином. Действительно, красное я не уважаю. Откуда он знает? Или совпадение?

– Я ведь бухгалтер, а не заместитель руководителя. Это совершенно разные обязанности.

– Но ведь ты в любом случае уже сейчас составляешь для меня таблицы, пишешь отчеты, сводишь данные, ездишь на проверки. Зачем же делать это бесплатно? Иногда, разумеется, придется задерживаться, но один всем этим я заниматься не успею. Кроме того, обещаю, что рядом со мной ты приобретешь бесценный опыт.

Ловлю себя на мысли, что совершенно неуместно уставилась на руки шефа. Крепкие, мужские, со сбитыми костяшками.

– А Вы не боитесь, что, в связи с перегруженностью по моей невнимательности и недосмотру, могут возникнуть трудности с налоговыми органами?

– Как мы с тобой убедились сегодня с утра, они возникают и сейчас.

Вот спасибо! Припомнил же! Гад.

– У меня есть время подумать?

– До конца сегодняшнего вечера – да.

Негусто.

Когда принесли горячее, ужинали мы в тишине. Видимо, каждый в своих мыслях. Телефон начальника то и дело, прерывал наше общее молчание.

Теперь, собственно, о предложении.

Из плюсов: опыт, разнообразие в деятельности, повышенная заработная плата, возможность иногда не приезжать на работу, благодаря удаленному доступу. А если не буду справляться с обязанностями – вряд ли меня уволят.

Из минусов: большая ответственность, постоянная близость директора. Главный вопрос – КАК все успеть? Если первые два пункта, по сути своей, плевое дело, то нехватка рабочего времени действительно серьезный вопрос.

Но! Самый весомый аргумент, конечно же, зарплата! Смогу без скрипа зубов платить за аренду квартиры и откладывать на собственное жилье. Смогу помогать родителям. Я из простой рабочей семьи. Моя заветная мечта – минимум на месяц отправить маму и папу отдохнуть на курорт. Чтобы они хоть раз в жизни увидели море. Могли вдоволь наплаваться, загореть, подышать морским воздухом. С моим нынешним окладом все это сделать проблематично.

Подняла взгляд. Шеф сидит, уперевшись подбородком о переплетенные пальцы и внимательно смотрит на меня.

– Ты минут десять уже ковыряешься в тарелке. Испугалась и хочешь отказаться?

– Не дождетесь. Я согласна.

– Вот и умница. Тогда наше первое задание, – шеф оживился. – Через несколько дней состоится мероприятие, на котором будут присутствовать большие шишки. Один из таких – мой знакомый. Он собирается в ближайшее время приступить к отстройке ряда торговых центров, объединенных общей тематикой. Он не очень грамотен в некоторых вопросах, но любит выгодно вкладывать деньги. Вот тут нам нужно подсуетиться. И убедить, что строить его здания суждено именно нам.

– А конкретнее?

– Мы с тобой появляемся на приеме, я случайно с ним пересекаюсь, начинаю ни к чему не обязывающий разговор, говорю, что теперь лично контролирую большую строительную компанию, и забрасываю удочку.

– Потом появляешься ты. Заводишь наводящие вопросы. Ну и, как бы между прочим, мы с тобой сталкиваемся и тому подобное. А потом ты начинаешь описывать ему все преимущества по поводу качества, времени, нового оборудования и прочего. И все. Несколько сотен миллионов на развитие у нас в кармане.

– Как все у Вас легко.

– На самом деле так и есть, просто раньше никто не был заинтересован в успехе.

– А если он будет не один?

– Это непринципиально. На месте разберемся.

– Допустим. Но Вы ведь и сами при желании можете это все исполнить. Зачем мне ехать?

– Привыкай. Таких махинаций у нас теперь будет много.

Уговорил. Зато развеюсь, побываю на приеме. Вкушу, так сказать, светской жизни.

Глава 26

Следующим вечером, как и немногим ранее, снова засиделась допоздна.

Когда засобиралась домой, в дверь кабинета постучали. А я думала, все уже ушли.

– Ангелина, не бережёшь себя, – обратился ко мне шеф, войдя. Тон его не показался грубым.

– Ничего, я привыкла, – устало улыбнулась начальнику. Глаза слипаются. Очень хочется спать. Препираться и спорить просто не осталось сил. – Вообще-то благодаря Вам я ещё здесь.

– Домой?

– Да. Только сумку захвачу и кабинет закрою. И поеду.

– Тебя кто-нибудь встретит? На дворе ночь, – с чего он вдруг этим заинтересовался.

– Все в порядке. К этому я тоже привыкла.

– Тогда я сам отвезу. Раз уж я во всем виноват.

– Нет, зачем же? Вам это, наверное, неудобно… – Что за излишняя забота? Даже неловко стало.

– Мне по пути. Идём, – Эрнест потянулся ко мне, вырвал ключ из моих пальцев. Осторожно подтолкнул меня к выходу. – Ничего не забыла?

Вместо ответа я помотала головой. Мужчина прокрутил ключ в замке. Приблизился, потянулся ко мне и положил мою руку на сгиб своей.

– Мне так спокойнее. Теперь я уверен, что ты не споткнёшься и не уснёшь по пути. Машина на парковке.

Идти рядом, по-хозяйски вцепившись в руку шефа, было очень стеснительно. Но одновременно спокойно и уверенно. Я вдруг почувствовала рядом мужчину. Такого, которому хочется соответствовать. Расправить спину и идти с гордостью. Искоса взглянула на своего спутника.

Теперь он не казался таким пугающим зверем, как раньше. Он очень серьёзный, ответственный, уравновешенный, сдержанный. Внешне совершенно не похож на смазливых парнишек из рекламы или модных журналов. В нем нет манерности, излишней учтивости, желания всем угодить. Он твёрд в своих намерениях. Кстати, каковы они? Я поймала себя на мысли, что все ещё неприлично разглядываю шагающего рядом мужчину. В этот момент он посмотрел на меня и наши взгляды встретились. Мы остановились. Не знаю, как долго мы так стояли, но из ступора вывел хриплый баритон:

– Мы на месте. Садись.

Дверь переднего сидения плавно открылась. Я устроилась на сиденье. Хотя изначально, намеревалась сесть назад.

Краем глаза увидела, что Эрнест не до конца закрыл дверь с моей стороны, осталась щелочка. Он, видимо, этого не заметил и поспешил обогнуть машину. Я протянула руку, чтобы исправить оплошность, но дверь закрылась сама. Как это?

– У Вас дверь сама закрылась.

– Не понял.

– Дверь машины. Она сама закрылась.

– Ааа. Это встроенная функция. Авто-доводчик двери. Люблю комфорт.

– Правда? Я про такую не слышала. Если честно, я не очень разбираюсь в автомобилях.

Теперь я разглядела и на кожаный салон. И на красивую приборную панель. Да и сиденье было чрезвычайно удобным. В прошлый раз я не обратила внимания.

– А тебе это и необязательно. Снимай свой пуховик, – и это он заявил, расплываясь во весь рот широкой улыбкой.

А я просто опешила. И что теперь делать-то?

– Эээээ… может все-таки, я лучше на метро? – пискнула в ответ.

– Не бойся, не съем.

Эрнест улыбнулся в ответ, потянувшись и нажав какую-то кнопку. И о чудо! Моё кресло ожило! Выкатив вверх и вниз ряды роликов, оно плавно начало массажировать мои уставшие мышцы. Я скорее сорвала с себя ненавистное дутое пальто, мешающее наслаждаться массажем. Аааа, прямо сейчас растекусь лужицей, как же хорошо!

Последнюю мысль (исключая подробности про лужицу, конечно!) я озвучила и откинулась на сидение.

По пути домой я, видимо, заснула. Потому что проснулась от того, что кто-то нежно проводил пальцами по моей щеке. Медленно открыла глаза.

– Приехали, Ангелина.

Шеф, убрав руку, смотрел на меня. Я даже немного растерялась.

– В машине одеваться не очень удобно, я помогу, – он взял мой пуховик, вышел и подошёл к моей двери, распахнув ее.

Не успела я опереться на протянутую руку, как меня плавно притянули к себе… и накинули пуховик на плечи. Шеф одел меня, как неразумного ребёнка, даже молнию застегнул!

– Готово! – задорно улыбнулся.

– Зачем Вы это делаете?

– Что именно?

– Все это, – я обвела рукой свои импровизированные претензии. – Возитесь со мной. Домой привезли.

– Потому что я мужчина. И не могу смотреть, как ты практически ночуешь на работе. Если ты сама не думаешь о своей безопасности, то должен думать кто-то другой, – а когда мне думать о безопасности, если он нагрузил меня работой с головы до ног! Сам виноват, сам и разгребает.

– Спасибо, что подбросили, Эрнест Харитонович. Извините, я, наверное, просто устала. Спокойной ночи.

Прихватив сумку с переднего сидения, я несмело прошла мимо начальника и нырнула в свой подъезд.

Глава 27

Последующие дни до приема пролетели незаметно. Шеф не зверствовал, отстал от меня с нескончаемыми графиками и таблицами. Лишь однажды уточнил форму одежды и время, а еще – когда за мной приедет машина. Особого напряга на работе больше не было. Поэтому я даже успевала вечерами болтать по скайпу с Ариной и Настей, заниматься домашними делами.

Катя в день ИКС получила от меня задание на создание эксклюзивной прически. Благо суббота, подруга смогла приехать ко мне на полдня. Только взглянув на белоснежное тончайшей вязки короткое итальянское платье, подруга сразу изрекла:

– Локоны. Нежные струящиеся крупные локоны.

– На мне вся эта мишура плохо держится, ты же знаешь.

– Не волнуйся, родная. Сегодня будет все чики-пики, – и со смешинкой в глазах велела мне раздеваться.

Спустя полтора часа домашнего салона красоты, я натянула на себя любимое потрясающей красоты платье «снегурочки». Нет, к новогодним костюмам, разумеется, оно не имеет никакого отношения. Но платье производит неизгладимый эффект иллюзорности, какой-то девственной чистоты.

– Отпааааад, – констатировала Катя. – А украшения?

Я достала шкатулку с бижутерией, и подруга начала перебирать.

– Это не то. Это тоже. И это не пойдет… Эти совершенно не к месту.

Тут она вскочила, как ошпаренная и метнулась в коридор.

– Как чувствовала! Мне Лешка дарил на восьмое марта. Но они своеобразные. На каждый день не подойдут. На вот, примерь!

В протянутой ладошке вижу шикарные меховые украшения. Всегда такие недолюбливала. Но эти настолько прелестны, что сразу хочется их натянуть на себя. Широкий серебристый тканевый браслет, на котором выделяется крупный, шириной во все запястье, причудливой формы меховой… цветок что ли. А ладно, позже рассмотрю поближе.

– Ожерелье давай застегну, они в комплекте с браслетом.

– У Лешки отличный вкус, что в женщинах, что в украшениях, – усмехнувшись, отвесила подруге комплимент.

В общем, к назначенному времени я уже полностью собралась. Проводила Катю, и, не дожидаясь звонка от шефа, вышла на улицу.

Машина, как оказалось, уже на месте. Водитель услужливо открыл мне дверь и помог сесть внутрь.

– Прелестно выглядишь, – поприветствовал начальник.

– Спасибо, Вы тоже.

И не соврала. Сидит весь такой элегантный, недосягаемый. И снова заметила запонки, на этот раз с камнями. Реально чувствую себя его сопровождением.

Обычно мы ездили куда-то не общаясь по пути. Были заняты работой – я в ноутбуке, он на телефоне и с бумагами. Сегодня же завязался непринужденный разговор. Руководитель оказался очень интересным собеседником. Рассказывал смешные случаи из жизни. Как в армии все добро подшучивали над его фамилией. Зло с таким громилой шутить стоит только в том случае, когда у тебя в кармане лежит оформленная скидка в стоматологический кабинет. Тем не менее, никакой личной информации начальник о себе не открыл.

Когда приехали, он сам помог мне выйти из машины. «Очень обходительный мужчина, везет же кому-то», – улыбнулась про себя.

Прием оказался очень шикарный. Прямо в зале стоят ледяные скульптуры. Красивая подсветка освещает стены и столы. Мимо проходят официанты с выпивкой и закусками. Фуршет. Из спиртного позволила себе только бокал шампанского с лежащей на дне клубникой. И то, намереваюсь потягивать его весь вечер.

Атмосфера непринужденная. Все смеются, улыбаются. Но публика мне не очень понравилась. Мужчины развязные, многие слишком тесно прижимают к себе сопровождающих их дам. Женщины очень ухоженные. Наверное, тратят на свою внешность немалые деньги. И все же выглядят чересчур ярко и накрашены вызывающе. Одеты со вкусом. Даже такому профану в мире моды, как я, видно, что шмотки жутко дорогие.

На меня косятся странными взглядами. Мужчины не слишком заинтересованы. А вот прекрасная половина зала недовольно осматривает с головы до ног. Кажется, даже пренебрежительно. Непринужденная для меня атмосфера в миг превратилась в давящую и неприятную.

Зато шеф словно находится на своем месте. Выглядит очень уверенно и, я бы даже сказала, беспечно. Как будто он привык к таким мероприятиям. А еще большая часть дам, с которыми он здоровался, пытались его как-то задеть. Или руку на плечо положить, или до груди дотронуться, или в щеку поцеловать. Мдааа, неприятно, однако… Я же рядом стою, как ни крути.

Не успела это подметить, как Эрнест резко развернулся, притянул за талию к себе, провел по лицу костяшками пальцев и дотронулся до подбородка. Меня опалило его жарким дыханием. А мужчина, как ни в чем не бывало, прошептал:

– Подыграй мне.

Его губы накрыли мои. Настолько это поведение ошарашило, что я бы, пожалуй, так и осталась стоять, как статуя. Если бы поцелуй не превратился в настоящий. Сначала настороженный, нежный, неспешный. Потом в требовательный, развязный.

Начальник прижимал к себе все сильнее.

– Эрнееест, здравствуй, – слащаво протянул приторный женский голос. – Какая неожиданность. Я думала, ты слишком занят бывать в подобных местах. Особенно в последнее время…

Шеф медленно отстранился, смотря на меня затуманенным взглядом. Развернувшись, ответил:

– Как видишь, Кристина, все, что мне нужно, я успеваю, – фу, уже начинаю ненавидеть это имя.

– Да, это я издалека подметила, – тут эта мадам переместила взгляд на меня и, сморщив свой прелестный носик, брезгливо хмыкнула. Вот змеюка!

Она осмотрела мою персону с ног до головы с презрительным выражением лица. Женщина, бесспорно красивая и ухоженная, мило надула губки. Глядя мне прямо в глаза, изрекла свой вердикт:

– Когда очень скоро наиграешься… – после театральной паузы перевела взгляд на моего спутника и закончила, – звони.

Обходя нашу пару, Кристина якобы случайно задела меня плечом. Спасибо, в драку не полезла на глазах у всех гостей!

Как только мы остались вдвоем и на нас перестали обращать внимание, я отстранилась от Эрнеста и оттолкнула его рукой.

– Вообще-то, мы так не договаривались! – прошипела в негодовании. – Я за Вас драться не собираюсь!

– Да уймись ты. Я тебя тоже как-нибудь выручу, – он смеется. Нет! Он совершенно нагло ржет!

– Мне даже интересно, в какую ситуацию нужно попасть, чтобы понадобилась подобная помощь!

– Маленькая ты еще знать, рано тебе.

– Знаете, что?!

– Тише ты. Вон он, – указал с улыбкой в голосе на элегантного мужчину в годах в окружении двух молодых людей.

Константин (как выяснилось!) облачен во все черное. Расковано себя ведет, смеется. Есть в его жестах что-то мальчишеское. Добродушное лицо, широкая улыбка.

Словно прочитав мои мысли, Эрнест пояснил:

– Не обольщайся. Под внешним видом этакого простака скрывается акула бизнеса.

– Вот, спасибо, за напутствие.

– Итак, представление начинается. Мой выход.

Подмигнув мне, начальник отстранился и направился в сторону беседующих мужчин.

Встретили его довольно радушно, крепкими рукопожатиями. А Константин его даже обнял и хлопнул по спине. Как это прозвучало тогда в ресторане., один знакомый, значит, да? Хм.

Довольно долго они разговаривали. Я уже устала сосредоточенно наблюдать со стороны.

– Как я погляжу, девушка скучает. Непорядок.

Повернулась на голос. Мужчина лет тридцати со смешинкой во взгляде сложил руки на груди.

– Молодой человек, вы невнимательны. Девушка закусывает, – улыбнулась в ответ и схватила с подноса проходившего мимо официанта первую попавшуюся тарталетку. Надкусила.

– Вот как? Действительно. Как это я не заметил! А давайте знакомиться! Владимир.

Мужчина протянул руку ладонью вверх. Ничего не оставалось, как положить сверху свою ладошку. Тут же почувствовала горячие губы на своих пальцах.

От неожиданности вздрогнула и посмотрела на Эрнеста. Тот был полностью погружен в увлекательный разговор и, казалось, вообще забыл о моем существовании.

– Не волнуйтесь. Он будет занят еще около получаса.

Шикааааарно!

– Если не больше. Как можно такое сокровище оставить без присмотра! – мужчина наигранно закатил глаза. Забавный он. – Давайте его проучим и пойдем танцевать? А Эрик будет думать, что его прекрасную спутницу похитили.

Он все неправильно понял, но не объяснять же? Да и подпирать стенку надоело. Только что раздалась проницательная, нежная мелодия.

Да и к тому же… еще целый час торчать здесь одной под взглядом этих когтистых кошечек? Разбежалась!

– А давайте!

И новый знакомый медленно закружил меня в звуках тихо льющейся мелодии.

– Так значит, Вы знакомы с Эрнестом?

Владимир удивленно на меня посмотрел.

– Моя дорогая, сложно найти хоть одного человека в этом зале, который не знает Армейского. Пожалуй, все женщины этого зала им очарованы. И Вы в том числе.

– Я? С чего Вы взяли?

• Нуууу… ^{это же} очевидно. Вы с него глаз не сводите. Но не переживайте, – Владимир лукаво прищурился, – меня это ни капельки не задевает.

Какой обаяшка. Он резко контрастирует с местным высокомерным контингентом.

Музыка прекратилась на время. Так как мой бокал шампанского остался сиротливо стоять на подоконнике, Владимир прихватил мне новый.