Текст книги "Мусульманская Русь"

Автор книги: Марик (Ма Н Лернер) Лернер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Ну и что я могу? Сам должен понимать – это государственная политика, и зарежет цензура непременно мои статьи на подобную дурно пахнущую тему. Нам ссориться с Веной нельзя, а Берлин уже набрал немалый вес. Самый интерес, кто кого проглотит и как быстро это случится. А что там они у себя в стране вытворяют, все дружно не видят. А – И все-таки внимательно посмотри, – настойчиво повторил он. – Тебя хоть выслушают. Этим теперь хоть есть куда уезжать, и Аллах с ними. Если я кому могу лично помочь, я это обязательно сделаю, но не собираюсь страдать из-за них вообще. Ни уговаривать ехать на Русь или в Иудею, ни объяснять, что это выглядит точно так же, как при Окаянном, и кончится массовыми погромами. Уже игрушки детские продают с оригинальным названием «Евреи – вон отсюда»! Кубик бросают и двигают фишки. Игроку надо отправить шестерых евреев из города и доставить их на сборный пункт, откуда они отправятся в Иудею. Сделать это не так-то просто – у кого-то из игровых евреев не все в порядке с документами, кто-то совсем не хочет уезжать, он любит свою Родину. Так это детей воспитывают, а взрослые уже как взбесились.

Только я еще раз говорю: плевать. У каждого своя жизнь, и он решает за себя, где ему жить и сколько терпеть, но вот закрывать глаза на реваншистские лозунги и милитаризацию, на второе Объединение нельзя. Венгрия и так у них в кармане. Сначала они грохнут соседей вроде Румынии с Сербским королевством – и займутся Францией. Италия вообще не соперник. И не дай нам Аллах, если потом, в союзе с Англией, посмотрят на нас. Вот сейчас проблем со снарядами на той стороне не будет – гарантирую. Я достаточно хорошо знаком с химической промышленностью Германии – она уже давно обогнала и Австрию, и нас по многим показателям. Если их промышленный потенциал сложить, большой пипец нам настанет. В одиночку не потянем. Любыми средствами мешать, пока не поздно.

– Заговор, – грустно сказал я. – Без сомнения, заговор. Плутократы и капиталисты лезут в политику и подстрекают эту самую четвертую власть поддержать их. Лучше бы они задумались о бдительном оке Управления Политической Безопасности. Не мешает вам Диктатор строить заводы и получать разумную прибыль – радуйтесь и пойте хвалу. Профсоюзы он уже поставил под контроль. Доиграетесь до создания Комитета по экономике.

– Я сказал – ты услышал. А дальше сам смотри. На то и акула пера, чтобы прислушивались. Став один раз героем, – он подмигнул, – уже теряешь интерес жить простой жизнью. Или опустишься и сопьешься, или надо брать еще один, более высокий барьер.

А то я сам не понимаю. Потому меня и потянуло на писательство. Хочется выскочить из рамок. Второго такого удачного случая прославиться не будет.

– Хорошая для тебя тема, – нажал Арам, – и будет возможность посмотреть на все это сумасшествие реально. Натурально люди сдвигаются на простейших лозунгах. «Удар в спину», «Засилье инородцев», «Несправедливые условия Парижского договора», «Унижение национального достоинства». Несколько лет назад вполне нормально общался, а теперь как будто штампами разговаривают и не воспринимают никаких доводов. Все кругом виноваты, а они единственные хорошие. Мы себя зря утешаем, что отношения прекрасные. Подавай им назад исконные земли, и достаточно открыто уже и про Восточную Пруссию говорят. Мы там уже скоро двести лет сидим, но все равно оккупанты и подозрительны до безобразия. Уж на арийцев никак не тянем. А, – он махнул обреченно рукой, – заканчиваем. Лучше выпьем за Русь!

– Поддерживаю!

– Слушай, – сказал Арам смущенно, поставив пустой стакан на столик, – давно спросить хотел: а правда, у всех гвардейцев татуировка звезды? И как тогда с иноверцами?

– Не у всех, – расстегивая рубашку, обрадовал я его, – только у самых глупых. Молод был и не задумывался «на кой мне это, когда война кончится». Да кто тогда думал о будущем? День прошел – и прекрасно. Это ж для того, чтобы опознали. – Я ткнул пальцем в надпись ниже звезды. Там были хорошо различимые имя и звание. Еще младший лейтенант. Как присвоили, так и расстарался. Лепить дополнительно, как другие, после каждого повышения или награждения, я потом уже не стал. У некоторых вся грудь была разноцветная, куда там китайцам или японцам. Я годы спустя специально ходил смотреть, как накалывают рисунки в Маньчжурии и Шанхае. У них всякие животные, а у нас очень функционально. Лучше любого личного дела. Первоначально эта мода еще с солдатских корпусов пошла, – объяснил я, – чтобы знали, по какому обряду хоронить. В гвардию брали все больше саклавитов, иноверцев было совсем мало, но они тоже старались. У кого крест татуирован, у кого звезда шестиконечная. Один, помню, вообще себе наколол колесо. Он из буддистов был – калмык или бурят. – Я подумал. – Не помню. Азиат, короче, типичный. Кадровых еще в первый год выбили, а мы уже свои традиции создавали. Когда бои – не до ерунды, а вот пока сидишь в окопе и более-менее тихо, чего только в голову не приходит. Это ж не обязательно и вовсе не закон. Так, местный обряд вхождения в ряды равным. Даже градация была, кому можно, а кому нет. Новобранцам нельзя – сначала положено из мяса в ветерана превратиться. Наш имам очень с этим боролся, но не помогало. А у вас что, местных заскоков не было? Только не надо, ради Аллаха, про вшей и борьбу с ними или бега! Ненавижу эти разговоры. Каждый раз автоматически начинаешь потом чесаться и проверять, не подцепил ли опять. Ужас. Что-нибудь веселое расскажи…

1628 г.

Ульрих опять заорал привычное:

– Дафай! – и самолично начал помогать разворачивать пушку.

Сейчас было не до субординации. Не успеют приготовиться, всем будет полный капут. Ворота в Кремль закрывать поздно, да и возможности такой не было. Стрельцы разбежались, не желая связываться с возбужденной толпой, а вооруженные чем попало люди, среди которых мелькали и хорошо одетые, заполнили всю площадь и нескончаемым потоком, толкая друг друга, начали вливаться внутрь крепости.

С топотом пробежала и встала позади его людей единственная рота мушкетеров, под командованием совсем молоденького парня. Куликов Олехно был единственный его хороший знакомый из местных, свободно объясняющийся по-немецки. Оно и неудивительно, если знать, что его родители происходили из Ливонии и стали мусульманами уже после рождения сына.

Жизнь на Руси была достаточно приятна и даже неплоха, если бы не эти сложности. Немногочисленная голландская и немецкая общины занимались все больше торговлей, и, хотя хорошо его принимали, все-таки он был чужак, над которым втихомолку смеялись за излишнее старание на службе. Были и другие офицеры, нанятые Каганом, но они не слишком старались выполнять свои обязанности. После того как первый полк, созданный по европейскому образцу, специально угробили замечательные русские полководцы, очень опасающиеся, что их отодвинут от власти, бросив его против польской армии в одиночку и отведя поместную конницу, иностранцы прекрасно поняли намек и не слишком старались. Платят жалованье исправно – и то хорошо. А проблемы русских пусть они решают сами.

Ульрих так не мог. Не потому что сильно добросовестен, а просто из самосохранения. Его солдаты должны уметь стрелять и драться, а иначе при первом же столкновении с противником лично ему гарантирована гибель. Если не порубят поляки, так потом Каган повесит. У него это было запросто. После войны многих укоротили на голову, и не всегда за вину. Бывало, и по кляузе. Вот и старался – не столько для окружающих, сколько для себя. Заставлял бесконечно тренироваться, пока его парни не начали выполнять любую команду не хуже шведских или французских ветеранов. Даже награждал из собственных невеликих средств особо отличившихся.

Солдат должен знать, как обращаться с оружием, и не бояться противника. Вернее, единственный, кого он просто обязан бояться, но и уважать, – это его прямой начальник. Эту истину Ульрих усвоил очень хорошо, с пятнадцати лет воюя в самых разных армиях и постигая воинскую мудрость на практике. В свободное время солдат имеет право пить и гулять, но только после разрешения. А уж струсивших стрельцов Ульрих обязательно бы расстрелял. Поступая на службу, ты знаешь, на что идешь, и никто не обещает тебя кормить медовыми пряниками. Твое дело – идти куда прикажут и делать что сказано, а не задумываться о высоких материях и возможности получить ранение. Вот когда кончится срок контракта или не заплатят оговоренное и в срок, тогда можно с чистой совестью уйти или наплевать на не выполняющего свои обязательства хозяина. А Аллаху подчиненный молится или Христу, да еще на каком языке, совершенно без разницы. Есть два варианта – правильное поведение и неподчинение. Второй вариант уничтожается на корню.

Так что единственной родственной душой ему здесь был Олехно. С ним он учил русский язык, для лучшего понимания и воспитания солдат, и с ним же изучал местную жизнь. С одной стороны, интересно – уж очень отличалась от привычной, а с другой – надо и соображать, что вокруг происходит, чтобы не влипнуть в дерьмо по незнанию.

Три года службы промелькнули практически незаметно, даже войны не случилось. Как с прошлого раза поперли русских из Прибалтики, так они все раны зализывали и между собой отношения выясняли. Великий Каган Всеслав Бич христиан благополучно скончался, а тринадцатилетний его сын Багатур пока правил при помощи советников. И не сказать чтобы особенно счастливо. Власть его постоянно висела на волоске, и сейчас в очередной раз недовольство прорвалось. Воинские люди либо сидели по домам, либо сами же бунтовщиков подстрекали. На самом деле просто поменяют один клан бояр на другой у трона – для страны разницы нет. А вот ему – да. Нанимал его на службу Строев, и после его смерти вполне могут быть изрядные проблемы.

Бородатые рожи он уже давно научился различать. Это только кажется, что русские все на одно лицо. Поживешь меж них – быстро начнешь понимать, кто по происхождению славянин, кто татарин, а кто вообще дикий азиат. То есть они все страшно дикие и про многие интересные вещи даже не подозревают, но встречались неоднократно Ульриху и вовсе не глупые. Нередко люди, с которыми его знакомил Куликов, были неплохо образованы даже по европейским меркам и прекрасно понимали, что Русь зашла в тупик и, если ничего не делать, соседи очень скоро начнут отхватывать от страны лакомые куски. Только это были молодые и ничего не решающие люди. А вот сейчас перла на него Русь исконная. Не просто глупые мужики, распаленные прельстительными речами и водкой: в толпе мелькали руководители. Совсем не бедно одетые. Не иначе как из ростовских подсылы. Кому больше всех хочется на теплое место, вертеть Каганом?

– Пали! – крикнул Ульрих, поднося фитиль к своему орудию. Артиллерист он хороший, патент капитана не за красивые глаза имел. Получил опыт как при штурме крепостей, так и при их защите, а в последнее время еще и пытался внедрить шведские порядки, когда в строю присутствуют легкие пушки. Не какой-нибудь неумеха, как большинство так называемых русских пушкарей. Но сейчас особого искусства и не требовалось. С такого расстояния промахнуться было невозможно.

Все три пушки рявкнули, окутавшись пороховым дымом, и выплюнули картечь в приближающуюся толпу. Первые ряды получили полной мерой, но нередко и более дальние словили свою порцию. Над Кремлем повис дикий вой боли и ужаса. Сотни убитых и раненых устилали землю, испуганные люди рвались назад к воротам, а навстречу им продолжала входить еще ничего не понявшая толпа с площади.

– Заряжай, – скомандовал Ульрих и оглянулся на товарища. Теперь мушкетеры должны были прикрыть его орудия, пока они опять не будут готовы к бою. Если мятежники опомнятся, их малочисленный отряд сомнут и просто задавят количеством.

Олехно понял и скомандовал под барабанный бой. Подобная ситуация, хоть и в применении к нормальному сражению двух армий, была многократно обсуждена и даже проиграна на тренировках. Первый ряд мушкетеров выстрелил, потом второй. Задние ряды торопливо передавали уже заряженные мушкеты вновь. В страшной пробке, где топтали друг друга люди, стали падать новые убитые. Тяжелая пуля из мушкета нередко пробивает не только одного, но и попадает в следующего человека, нанося страшные раны.

В панике толпа вырвалась наконец наружу и стала разбегаться. Даже второго залпа орудий не понадобилось.

– И с чего было столько страха? – обращаясь к Куликову, спросил Ульрих. – Все поразбежались, как тараканы. Это ж быдло, не военные. – Уж ругаться он научился очень быстро. Здесь без этого и не поймут, что гневаешься. – Тьфу. – Он смачно плюнул и резко поднял голову. Слишком уж тяжелым был взгляд, и он невольно поежился.

На высоком крыльце, с которого объявляли указы, стояли малолетний Каган Багатур и его ближний боярин и смотрели на него. Взгляд Строева был пристален и колюч. Потом он медленно повернулся всем телом, будто шея была неподвижна, рассматривая залитое кровью и заваленное трупами пространство, и еле заметно кивнул. Толпа шла требовать его головы, да и всего его клана, и результат боярину не мог не понравиться.

Ульрих с надеждой подумал про награду. Неплохо бы серебра отвалил – не слишком жирно жилось военным в мирное время, но про изрядную прижимистость боярина весь Владимир прекрасно знал. От этого дождешься, как же! Чем больше есть у богача, тем меньше он склонен раздавать. А у этого было немало.

– Надо перегородить вход, – отводя глаза от правителей Руси, сказал Ульрих своему заместителю. Парень был из местных, с дико звучащим на слух именем Ашкаус и не менее странной фамилией Юртов, но сообразительный и сержанта получил по Ульрихову представлению. Ему можно было смело доверять все, кроме денег. Тут он физически не мог удержаться, чтобы не украсть, и даже битье не помогало. Зато замечательно умел добывать любые сведения. Надо тебе узнать подноготную нового командира или понравившейся девки – никаких проблем. Только пошли – и все выяснит и подробно обскажет. Прекрасно соображал, где хорошо кормят и даже иногда денежка звякает, и надеялся за спиной Ульриха неплохо прожить и в дальнейшем. Все лучше пушкарем, чем в стрельцы. И уважения больше, и жалованье.

– Телеги найди и поставь, а мы пушки к воротам подкатим, будет прикрытие. Не верю, что опять осмелятся, но надо быть готовым ко всему. И это… сгони слуг, пусть уберут покойников. А попутно своих приставь проверить.

Они понимающе улыбнулись друг другу. Много на этих покойниках добра не найдешь, но что есть – военная добыча. Потом поделят, да и солдат наградят за службу. Будет ли еще благодарность от начальства – неизвестно, а даже старый армяк можно загнать за медную копейку. Он этим, понятное дело, заниматься не собирается, но на то у него в роте и Юртов имеется.

Здесь, на Руси, первейшее дело – иметь при себе человека для подобных дел. Всегда важно знать, кому дать на лапу, а кому и в морду без особых раздумий, а где и украсть или продать. Дуэли не то что не приняты, просто, поссорившись с одним, нередко можно восстановить против себя целый семейный клан. Вот и приходится вертеться. Особенно когда дело касается не только тебя, но и роты. Ульрих для себя постановил, что она как раз и является его кланом. Он защищает своих солдат в различных переделках, а они обязаны его поддерживать в любой ситуации.

Семья живет по тому же принципу. Старейший командует, остальные подчиняются. К порке нерадивых он нечасто обращался. Бывалоча, побьет саморучно, как командиру положено, до крови, но без калечества. Солдаты это дело прекрасно понимали – им было с чем сравнивать. В соседней роте командир – садист самый настоящий, а как теперь выяснилось, еще и трус. Так и не вывел своих людей в самый опасный момент из казармы. Плевать, что тоже немец, – встретить его без свидетелей и сделать отбивную просто необходимо. Завтра он в бою струсит – так лучше уж не иметь такого в соратниках вовсе.

Судя по сегодняшнему поведению солдат, его воспитание принесло плоды. А за кого им еще держаться, если они обязаны десять лет отслужить и лишь потом могут дом заводить? Только за командира – родные деревни остались хрен знает где. В войска нового строя набирали отовсюду, а не как стрельцов из поколения в поколение в одном городе. Если офицер про своих ребят не забывает и следит за питанием и честным распределением добычи, они его не подведут.

* * *

Со стены город смотрелся странно. Бесконечно тянувшиеся вдаль ряды деревянных домов. Только на Руси можно было увидеть столько загубленного дерева. Даже немногочисленные каменные здания похожи на деревянные дома, но выстроены из камня, – технические особенности конструкций и орнаментировки в точности те же, что и у мастеров, строивших из дерева. Каменщик вырубал двери, перекрытия, перемычки, перегородки, перила, балки и даже доски для пола из камня, как плотник резал все это из дуба. Обработанные поверхности он точно так же покрывал красивой резьбой. Хоть и были русские мусульманами, но влияние персов и мунголов было огромно, а они не слишком обращали внимание на запрет Корана изображать живые существа, будь то люди или животные.

Каждый год Владимир горел, но единственная служба, в которой был образцовый порядок, – это пожарная. Моментально сбегался народ с собственным инвентарем, официально предписанным к хранению. За отсутствие или, упаси Аллах, продажу ведер, багров и прочего, считавшегося обязательным имущества секли. Наличие регулярно проверяли специальные уполномоченные по кварталу и отвечали за инспекцию собственной задницей. А особо злостные нарушители могли быть и изгнаны из собственного дома без права на компенсацию за имущество. Все это прекрасно знали и старались не злоупотреблять.

Каменными в городе были только Кремль, мечети, поставленные в честь знаменательных событий вроде провозглашения Каганата, присоединения Казани и Астрахани, и дворец самого Кагана. Огромное здание в Кремле из 365 комнат, по числу дней в году, построенное в восточном стиле персидскими архитекторами и булгарскими каменщиками. Своих специалистов такого уровня на Руси неводилось.

Никакой системы при постройке города не соблюдалось. Понятно, что богатые жили в двух-трехэтажных домах с множеством хозяйственных пристроек и не сильно стесняли себя с местом. Бедные лепили жилье вообще как попало. За землю, что больше всего Ульриху было удивительно, городу не платили. Просто приходил очередной переселенец и на свободном пятачке начинал строиться. Обычно старались селиться по профессиям, а уж кому места не было или купить у старых владельцев не мог, начинал строиться на окраине. Так и рос город. Квартал оружейников, квартал шорников или стрельцов. Потом какие портные, ювелиры и опять шорники.

Планов города не существовало в принципе, и даже прожившие всю жизнь легко могли заплутать на огромной территории. Ульрих не знал этого точно, но подозревал, что Владимир по площади, без всяких сомнений, и населению, очень возможно, был крупнейшим городом в Европе.

Огромный город, столица и центр Руси, в котором жили и работали представители множества народов, населяющих страну и приезжающих торговать. А также имелись целые кварталы и специальные дома караван-сараи, где жили приезжие. Многие селились уже постоянно. Опять отдельные кварталы, а вернее, целый отдельный Гостевой город.

Но если с купцами-иноземцами обычно все было понятно, то в здешних жителях, изображающих преданных Кагану подданных и очень часто смотрящих на соседа исподлобья, сжимая в ладони нож, мог сам черт сломать ногу. Были мусульмане разного толка, причем вечно смотрели друг на друга зверями. Разобраться в их разногласиях на теологической почве требовались совсем другие мозги, да обычно простые члены общины и сами не знали, в чем корень разногласий. Каждый слушал своего духовного наставника, а остальное их мало волновало. Сказал имам квартала или района – так, а не иначе, – все согласны.

Имелись христиане нескольких видов, правда, все больше какие-то не европейские, и обряды у них были изрядно странные. А говорили на языках, непонятных честному немцу. Эти тоже косились на соседей. То крестятся не так, то молятся неправильно. Они были наиболее тихие и еще платили дополнительный налог, но врагом продолжали считать Папу Римского или еще какого Патриарха Александрийского, тысячу лет назад что-то там неправильно указавшего. А уж последователи его, по определению, были собаки грязные. Впрочем, католиков было очень мало. С поляками воевали часто, и в глубину Руси они соваться рисковали редко. Могли и прибить.

Еще имелось огромное количество иудеев. Ульрих раньше и представить себе не мог, что их так много на свете. Казалось бы, эти должны помогать соплеменникам – так нет же. Как и все прочие, они делились на множество разновидностей. Одни набежали из Европы чуть ли не во времена Крестовых походов. Другие пришли с востока и юга. Попадались и утверждающие, что они жили в здешних местах чуть ли не раньше русских. Хазарские, славянские, горские, крымские, польские – и все норовили молиться в отдельной синагоге и на своем собственном языке. В чем-то даже выгодно. Ульрих очень быстро усвоил, что русский продавец непременно обжулит, а еврей будет честно стараться. Не то чтобы лишнего не попросит, но всегда можно с небрежным видом сказать, что пойдешь за необходимым товаром к другой еврейской общине. Он наизнанку вывернется, но постарается – лишь бы не допустить такого позора.

В каждом отдельном квартале имелась своя мечеть или церковь. Были и большие, объединяющие уже районы или специально выстроенные в честь торжественных событий. В чужой храм обычно посторонние не совались. У бояр были свои места молиться, у бедных свои. Зато торжественно говорили про «сорок сороков домов Божьих», на что мусульмане презрительно кривились, не желая признавать равенства церквей с мечетями. Тем не менее так говорили все русские, подчеркивая покровительство Каганом всех людей на Земле, неявно намекая на его превосходство против всех прочих варварских стран, коими они считали весь мир. Ульрих пересчитывать не стал, но что их было огромное множество, видел своими глазами. Некоторые очень красивы.

Все это разноплеменное и разноверное население сплачивала только сила Кагана, а сейчас он был слаб, и боярские роды боролись за контроль над малолеткой.

А еще в городе было множество площадей, на которых торговали. Вот и прямо под стеной Кремля до вчерашнего дня были ряды лавок, продающих все, что душе угодно. Там можно было найти шелк из далекого Китая и оружие из не менее отдаленной Испании. Там присутствовали товары цивилизованного Запада и вся роскошь Востока. Теперь только обломки под стенами Кремля – толпа постаралась. А в городе местами продолжаются погромы. Только теперь, после того как подтянулись все четыре полка нового строя и прибыла срочно вызванная конница из личных поместий Кагана, Строева и преданных им князей, ломают уже дома ростовских и казанских княжеских кланов. Пришло время расплачиваться. Вон даже отсюда видно, как грабят очередные богатые палаты, вывозя имущество.

Ульрих с изрядной завистью вздохнул. Жаль, что его с ротой так и не выпустили из Кремля. Наверняка можно было бы неплохо нажиться: у князей Амировых и Хвощинских с Суздальскими добра много, – уж он бы внакладе не остался. Начинаешь невольно жалеть, что слишком инициативен.

Он после своего героического подвига на глазах у Государя стал негласным комендантом Кремля и командиром полка, охотно гоняя челядь и прибывающие со всех окрестностей отряды с поручениями. Остальные, даже званием выше, подчинялись. Приятно, но как бы потом это боком не вышло. Русские злопамятны и страшно обижаются: нарушение субординации. С детства каждый помнит, кто по рангу старше, а тут – чужак, не утвержденный официально.

Стрельцов из Владимирских полков, не пожелавших остановить чернь, а частично и поддержавших мятеж, срочно разоружили, и идет следствие. Почти полторы тысячи человек посадили под замок и уже обнаружили заговор. Был он или нет, но показания под каленым железом непременно будут. Тут любой моментально расскажет, что было и чего не было, у хорошего ката. А палачи у каганов замечательные. Творчески совмещают западные и восточные науки. Жуть что вытворяют с обычным кнутом. Сам видел, как с пяти ударов человека убивали, рассекая тело до позвоночника. Но это на публику, а если надо, могут работать и гораздо тоньше.

Дадут все-таки полк или нет? Совсем другие деньги, да и статус изряднее. Теперь уж точно мест будет много. Сколько офицеров под топор пойдет!

А, нет… Изменникам петля положена. Мусульмане почему-то этого страшно боятся и считают позорным. Если нет, плюну на все и, как контракт кончится, уеду. Все равно ничего хорошего не ждет, а без войны еле-еле концы с концами свожу. Выдумали тоже – боевые деньги! В мирное время едва треть платят – не было такого уговора, да как приехал, так и влип. Самовольный отъезд ничем хорошим не завершится. Был тут один дурак – разобиделся, что обещанного звания не дали, и дезертировал. Поймали и четвертовали. Армия для того и существует, чтобы быть готовой к войне всегда. Вот это была война? Стреляли – значит, война. А все равно не дадут, скоты жадные.

– Господин офицер, – задыхаясь от бега, сказал Юртов, – там за вами пришли. – Он закатил глаза, изображая посланца от очень высокого начальства.

Ульрих невольно подтянулся и быстро проверил свой внешний вид. Офицер должен смотреться браво и гордо. Неужели полк дадут? – подумал с замиранием сердца.

Его вел по бесконечным коридорам рында – еще одно дурацкое местное совершенно непереводимое слово. «Телохранитель» или «оруженосец» звучит проще и понятнее, но у русских была масса странных традиций, и на недоумение они делали значительное лицо и говорили про старину.

Рынды охраняли исключительно семью Кагана, и набирали в эту группу юношей из знатнейших фамилий, физически сильных и красивых на вид. А вот пользы от них не было никакой. Вся их работа заключалась в стоянии неподвижно во время дворцовых церемоний, с разукрашенными и совершенно непригодными для боя бердышами. Буде какому послу взбрело бы в голову напасть на Государя, они бы ничем не смогли помешать. Еще во время выездов они торжественно несли за Каганом его оружие. Очень важное занятие. Зато одним своим видом они били наповал любого. Кафтан белого цвета, из лучшего бархата, атласа и сукна с горностаевой опушкой, и белые сафьяновые сапоги на ногах. На стоимость этого великолепия целая семья могла бы прожить безбедно год, сытно питаясь, но без восточной роскоши здесь, в царских палатах, вообще себе ничего представить нельзя. Богато разукрашенные стены и потолки, замечательные персидские ковры, и кушал Каган с приближенными не иначе как с драгоценной посуды, сделанной из серебра и отделанной драгоценными каменьями. Ничего удивительного, на то огромное количество пушнины, поступающей из таинственной и холодной Сибири, куда Ульрих совершенно не желал попадать, целые Приказы, сиречь министерства, содержались. Рындам зато ничего не платили. Им положено было и так быть счастливыми – от близости к власти, да и родственники у них были небедные, могли подкинуть деньжат.

Проводник остановился у очередной неприметной двери, значительно посмотрел на Ульриха и постучал. Получив разрешение, он распахнул с натугой тяжеленную створку и пропустил замирающего в предвкушении Ульриха внутрь.

Капитан шагнул вперед и поспешно опустился на колено, кланяясь. В душе у него играла марш музыка и гремели фанфары. На такую удачу он не рассчитывал. В небольшом и, без сомнения, рабочем кабинете, где письменный стол был завален бумагами, находился один Каган. Он сидел в простом кафтане и с усмешкой смотрел на Ульриха. Сейчас, вблизи, он уже не смотрелся беспомощным мальчиком. Четырнадцатый год – не шутка, пора уже думать о женитьбе, а сам Ульрих был ненамного старше, когда впервые понюхал пороху. Лицо у Багатура было усталым, и под глазами залегли тени.

– Встань, – сказал Каган ломающимся баском, – и садись. – Он кивнул на стул перед собой.

Что Ульриха всегда радовало – так это отсутствие на Руси привычки сидеть поджав под себя ноги. Привыкнуть можно к чему угодно, но ведь неудобно! Хотя по секрету ему рассказывали, что в женских половинах в боярских домах живут именно так. Сидя на коврах и подушках. Гостей туда не пускают. В обычных домах, где ему приходилось бывать, это не принято, но бояре ведут себя по-другому. Своих жен наружу очень редко выпускают, разве что на молитву либо к родственникам, и то под охраной и с прикрытыми лицами. Простые бабы обходятся обычным платком, закрывающим волосы, и вполне себе работают. Оно и понятно: кто ж на огороде или на кухне трудиться будет, если слуг нема? Бывалоча, наклонится такая, и все прекрасно видно. Он невольно вспомнил вдовушку, к которой регулярно заглядывал потешить мужские желания, и поспешно тряхнул головой, отгоняя несвоевременные мысли. Удача бежала в руки, и надо показаться Государю. А то ведь можно высоко взлететь, а можно и низко упасть.

– Как тебе легче говорить, – неожиданно спросил Каган, – на немецком или голландском языке?

– Я вполне способен понимать русский, – моргнув от неожиданности, гордо заявил Ульрих.

– Понимать понимаешь, а вот можешь ли свободно высказывать мысли? Я, – пояснил он, – хороших учителей имел. Арифметика, геометрия, история, логика, теология. Арабский знаю и книги древние и современные читал. На Руси неграмотных нет, но большинство не задумывается, что учит. Мне так нельзя. Благо государства зависит от решений Кагана, и ошибаться нельзя, а значит, и знать необходимо много. Ты храбр и умен, много повидал. Не всегда книжные мудрости соответствуют практике, да и нельзя научиться без практики. Вот видел ты там, – он неопределенно махнул рукой, – и здесь людей ратных. Что необходимо сделать в первую очередь для пользы страны? Советников своих, – с изрядным сарказмом в голосе пояснил он, – я уже слушал неоднократно. А ты опытен в делах воинских и совсем по-другому видишь.

Ульрих в душе ощутимо обрадовался – книг он отроду не читал, за исключением военных руководств, и очень сомневался, что сможет поддержать культурный разговор. На русском или немецком – роли не играло. Вот военное дело – совсем наоборот. Об этом он мог говорить много и долго. Было что рассказать и с чем сравнить. Да и бесконечные разговоры с Куликовым и его молодыми приятелями, а также осторожные расспросы иностранцев давали любопытную картину. Уж точно повторять устаревших сведений не станет. Только стоит ли говорить все или поберечься? А, ловить надо удачу. Парню скоро пятнадцать, пора жениться. Совсем взрослый уже, и от его милости многое зависит.