Текст книги "Посеявшие бурю"

Автор книги: Мариэтта Роз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Мариэтта долго вглядывалась в лицо женщины, покусывала губы. Пыталась понять, что чувствует, впервые глядя на свою мать. Так и не поняла. И только после этого забралась на подоконник.

Она всегда любила сидеть так. Правда, в доме Джонсонов это не разрешалось. Впрочем, ей там многое не разрешалось. И на это её обрекла та женщина – Анжела Вир.

Хотя особой злости на мать Мариэтта не ощущала.

Нет, раньше кололи злые мысли, но после того, как Эндрю убил собственный брат, она ни в чём не винила Анжелу. Понимала. Да и те последние письма доказали главное: Вир любила дочь и сделала всё, чтобы спасти её. Тот факт, что выбрала не самых удачных опекунов, – это просто судьба. И эту судьбу Мариэтта наконец-то приняла спокойно, как оно и подобает дивной.

Теперь оставалось решить: что же со всем этим делать?

* * *

Она не знала, да и не могла узнать – Джарет бы никогда сам не сказал об этом и никому бы не позволил: он крал её сны.

Кошмары. Отголоски прошлого – того самого, которое никак не могла забыть, и того, с которым никак не могла смириться. Каждую их совместную ночь, когда молодая женщина засыпала, Джарет касался губами её виска, вбирая в себя семена предстоящего ужаса.

Как будто ему было мало собственных кошмаров!

Но каждый раз, просыпаясь, холодный, измученный после пережитого ужаса, он прижимался к спящей женщине, вдыхал аромат её тела и не жалел.

Абсолютно.

К счастью, со временем сон Мариэтты стал спокойнее.

Но в ту ночь совершенно неожиданно произошло обратное – ей приснился его кошмар…

Деревня. Сперва Мариэтта подумала, что это какие-то задворки Эльсидории, но вскоре поняла, что нет. И вообще это не деревня – скорее, город. Или не город, а вообще непонятно что…

Мариэтта стояла посреди улицы. Просто стояла. Смотрела. Мимо неё шли люди, тащились повозки. Сперва медленно, затем – быстрее. Быстрее. Быстрее.

Быстрее!

И постоянно менялись, как на карнавале. Но менялись не только люди, повозки. Сама улица, дома. Одна эпоха стремительно сменяла другую. Наслаивалась, смешивалась.

Мариэтта стояла посреди всего этого хаоса.

Одна.

Растерянно смотрела, как меняются, растут дома. Меняются люди. Как лошадей сменяют машины. Как машины становятся мощнее, ускоряются, как появляются самолеты.

Не менялась только она.

Потому что она не могла измениться.

И теперь ей оставалось только стоять на перекрёстке. И смотреть. Как всё то, что было знакомо и любимо, исчезает.

Навеки.

Она и проснулась с этим ощущением.

Некоторое время не могла понять, где находится, какой сегодня день, какая эпоха. Всё казалось, что мир проносится мимо со стремительной скоростью, становясь совершенно чужим…

* * *

Мариэтта нашла Джарета в библиотеке. Король лежал на диване, глаза закрыты. Крепкий запах спиртного явственно говорил о том, где он был.

Женщина присела на краешек дивана. Джарет неожиданно открыл глаза.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да. Извини, что разбудила.

Мариэтта едва сдерживалась, чтобы не провести ладонью по его лицу. В знак благодарности. За всё то, что он сделал ради неё. Но не знала, как он отреагирует.

– Злишься? – спросила она.

Джарет улыбнулся.

– Нет, – поманил к себе. – С чего ты взяла?

Мариэтта с удовольствием юркнула в его объятья. Уткнулась носом в ворот рубашки, с шумом вздохнула. Как хорошо! Почему ей так спокойно рядом с ним? Почему именно он? Что за прихоть судьбы!

В горле засвербели вопросы. Момент – самый что ни на есть подходящий. Но имеет ли смысл вообще говорить об этом?

Наконец, решилась:

– Джерри…

– Ммм?

– Я – твоя пленница здесь?

– Нет, с чего ты взяла?

– Значит, я могу в любой момент уйти?

– Нет, с чего ты взяла?

Мариэтта поразилась, вскинула голову – но Джарет уже спал. Тогда женщина улыбнулась, положила голову ему на грудь. И сердце Короля ей ответило:

– Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук…

* * *

Так где же всё-таки был Джарет?

Ветер распахнул окно будуара Королевы Альфара с такой силой, что даже разбилось стекло. В вихре осколков возник Джарет. Рявкнул на фрейлин:

– Пошли прочь!!

Те бочком-бочком – удалились.

Елена встала. Она вся дрожала, но старалась держаться гордо, по-королевски.

– Как ты могла? Как ты могла! – заорал Джарет, сдобно смешивая крик с матом, словно перед ним была не эльфийка благородных кровей, а уличная девка. Наверное, только глухой не слышал его.

– Он мне всё рассказал! Неужели ты думала, что он будет молчать? Как ты могла? Как ты могла!! А если бы она пострадала? Оборотень и вампир – ты хоть представляешь, как опасно их сталкивать?

Елена молчала.

Королева стояла, сжав кулаки, думая только об одном: Джек не стал убивать ту, другую женщину, просто использовал её в своих играх с Королем домовых. Хотелось плакать от обиды.

Как это несправедливо!

Она же всё делает для него! Она ведь…

Тут дверь будуара распахнулась – ворвался Тим. Благородного эльфа трясло.

– Прекрати, – сказал он тихо, но Джарет услышал.

Повернулся.

– Что…

– Прекрати, – повторил Тим чётче. – Как ты смеешь врываться к моей жене? Так говорить с ней?

– Я?! – разноцветные глаза Джарета почернели. – Ты это говоришь мне?!!

Мужчины сжали кулаки – злые, вытянутые.

Елена молчала; даже боялась вздохнуть, прижала платок к губам.

– Убирайся, – не сказал – приказал Тим. Он впервые так говорил с Джаретом.

Король домовых молчал, дышал тяжело.

– Убирайся, – повторил Тим. Ещё чуть-чуть – и благородный эльф сорвется на крик.

И только тогда Джарет резко развернулся на каблуках и вылетел в окно.

– Это правда? – обратился Тим к жене, когда полярная сова скрылась из виду. – Это правда? – голос его дрогнул. Он не хотел верить! – Ты подговорила Джека похитить ту женщину?

– Я всего лишь хотела…

Елена протянула к нему руки, но мужчина отшатнулся.

– Ты ведь эльфийка! – ужаснулся он. – Жизнь – это самое святое право, которое только могут даровать нам боги. И ты решила поиграть с этим?!

– Я всего лишь хотела!.. – взмолилась Елена, но было уже поздно.

Глава 12. Тим, король Альфара. Часть первая

Спустя где-то неделю после описанных выше событий в замке Короля домовых произошло следующее.

Изначально, правда, намечался самый обычный домашний вечер в библиотеке. Читали. Джарет сидел на одном конце дивана, по привычке вытянув ноги. Мариэтта – на другом. Изредка она щекотала мужчину за пятки, поскольку находила его сосредоточенный вид чрезвычайно смешным. И вот, в тот самый момент, когда Король домовых начал уже подумывать об ответной «просто ужасной мести», в библиотеку ворвалась Елена…

– Ах, как я несчастна! – эльфийка мелодраматично заломила руки и рухнула в кресло.

Джарет мгновенно спрятался за книгой. А Джеймс уже спешил к гостье, как оно и полагалось, с флакончиком нюхательной соли.

– Тим решил меня бросить! – объявила Королева не в меру пафосным голосом и вдруг совершенно искренне зарыдала.

– Давно пора, – буркнул Джарет.

– Как ты можешь! – упрекнула его Мариэтта.

– Я? – мгновенно взвинтился Король домовых. – Я ещё и не так могу!

Но что конкретно он мог, уже никого не интересовало – все утешали Елену. Королева рыдала некартинно, неприлично громко сморкаясь в носовой платок. У Джарета даже закрались некоторые подозрения, но, помня о недавних событиях, решил не спешить с выводами. Поэтому ограничился лишь тем, что поспешно ретировался.

* * *

– Я так виновата перед тобой! – давясь слезами, говорила эльфийка. – Я так виновата!

– Ну что ты! – Мариэтта поглаживала плечи женщины.

– Нет, виновата! – Королева ещё раз трубно высморкалась. – Просто не сойти по нему с ума так сложно, а я была так молода! Так глупа… Знаешь, всё встало на свои места, как щелчок. Понимаешь?

Мариэтта кивнула: уж она-то лучше всех знала, каково это – сопротивляться магнетизму Джарета.

Елена всхлипнула.

– Если бы я могла всё объяснить мужу! Но он совершенно не хочет со мной разговаривать. Мы теперь даже наедине не остаемся! А ведь раньше он всегда… – Елена по новой разрыдалась. – Ах! Какой же я была дурой!

– Неужели совсем ничего нельзя придумать?

– Можно! – оживилась Елена. – Но Джерри не согласится, – произнесла она, чуть подумав. – Ни за что не согласится! Вот если бы он подговорил своих разбойников, чтобы те якобы похитили меня. Или… Нет! Пусть лучше меня похитят драконы. Или я потеряюсь в Лабиринте. Или…

– Может, всё-таки лучше придумать что-нибудь менее экзотическое? – осторожно предложила Мариэтта.

– Что же? – удивилась королева.

– Ну ведь нужно, чтобы вы всего лишь немного побыли наедине, не так ли?

– Наедине! А как же свита? Слуги? – Елена всхлипнула.

– Неужели совсем-совсем Тим не бывает один? – удивилась Мариэтта.

– Почему же? – слёзы королевы мгновенно высохли. – Бывает.

Женщины переглянулись.

– Ты ведь поможешь мне, верно?

Мариэтта кивнула в ответ.

* * *

Ох как непросто быть Королём в волшебной стране! Особенно если ты сам волшебник, или же если в природу твоего народа заложена магия. Неизвестно, что хуже! Подданные в любом случае будут ждать чего-то такого особенного. Им не понять, что ежедневного быть каким-то особенным – это ох как трудно! Да и имеет ли смысл? Ведь ежечасно нужно решать самые обычные, тривиальные вопросы.

Именно с этой целью, а именно: придание дополнительной таинственности своим персонам, – Джарет и Тим регулярно проводят наедине несколько часов на вершине самой высокой башни дворца Альфара.

Что они там делают? О, на этот счёт существует масса мнений! Например, вершат судьбы своих королевств, строят козни и всё такое прочее. Но как же жестоко были бы разочарованы думающие так, если бы знали, что Джарет и Тим используют те часы просто для отдыха.

Да! Никакой политики, никаких женщин – преферанс или шахматы на подзатыльники, вино, лёгкая закуска. Тишь и благодать. Даже специально единственное окно в комнате заговорили, чтобы никакие звуки с улицы не доносились: оба Короля тщательно охраняли свой островок тишины.

* * *

В гардеробной Джарет как раз заканчивал одеваться. В этот раз готовился тщательнее обычного. Долго выбирал камзол, кулон. Парикмахер даже сделал ему зелёные перышки. Как-никак данная встреча означала примирение. Это было даже вдвойне важно. Во-первых, они – соседи. А во-вторых, что существеннее, они – друзья.

Честно говоря, Джарет не знал, как помириться с Тимом, но он написал первым. Так и так, всё понимает, сожалеет, добавил ещё пару стандартных фраз, за которыми пытался спрятать растерянность и боль.

Мариэтта с большим интересом наблюдала за тем, как Джарет прихорашивается перед зеркалом. Посмеялась:

– Хватит, хорош уже, – добавила: – Ты самый красивый мужчина в Эльсидории.

Король не ответил, более того – даже не оторвал взгляд от зеркала. Мариэтта посмеялась и уточнила:

– Ну ладно! Ты – самый красивый мужчина во Вселенной.

– Ну, это уже ближе к истине, – соизволил он согласиться.

Джарет позволил себя обнять. Напомнил:

– Мне скоро к Тиму, нет даже пяти минут.

– Да, но Елена просила тебя задержать, – Мариэтта поцеловала его ещё жарче.

– Задержать? В каком смысле? – удивился Джарет.

– Она хочет поговорить с мужем. Пойми её, – Мариэтта потеребила пуговицу на его рубашке. Вздохнула всей грудью. – Она так несчастна!

– Понять её! – Джарет уткнул кулаки в бока. – Впрочем… – задумался. Его взгляд при этом скользнул по пуговицам на лифе платья женщины. – Она попросила тебя передать, что моя встреча с Тимом несколько откладывается?

– Да, именно так, – улыбнулась женщина.

– Что ж! Предоставим им такую возможность…

* * *

– Ты!

Тим растерялся. Удивился, поразился! И обрадовался.

– Я.

Елена заранее прокралась в башню. Притаилась. Как только Тим вошел, проворно захлопнула за ним дверь и щёлкнула в замке ключом.

– У меня совершенно нет времени, – сказал он хорошо поставленным королевским голосом, – Джарет скоро прибудет.

– Нет, – Елена сжала ключ. – Не прибудет. Я передела ему, что ты переносишь время встречи.

– Что ты сделала? – глаза Тима округлились. – Зачем!

– Мне надо поговорить с тобой. Прошу тебя!

– Нет, – огрызнулся Тим то ли зло, то ли испуганно. – Всё уже решено!

– Нет!

– Убирайся! – заорал он.

– И не подумаю! – Елена бросилась к окну, вскинула руки – что-то маленькое сверкнуло в воздухе и исчезло.

Ключ!

– С ума сошла! – Тим бросился к окну. – И как мы выберемся отсюда, по-твоему? Эту дверь не взломать, из окна не докричаться!

– Значит, мы здесь умрем. Ну, или просто подождем Джарета…

…А Джарет совершенно не думал о времени. Все его помыслы поглощены лишь одним: он заново изучал впадинки тела женщины, каждая из которых была как будто специально создана для его рук…

– …Ещё одна минута, и я его возненавижу, – вздохнул Тим. – Ты точно попросила Джерри всего лишь задержаться, а не прийти как-нибудь в другой раз?

Елена не ответила.

Королева покусывала губы, пыталась не заплакать. Ведь в мыслях всё казалось так просто, раз – и готово! Но Тим совсем даже не обрадовался – наоборот, всячески продемонстрировал, как его угнетает, злит их уединение.

Ох, скорей бы прилетел Джарет!

Вечерело. Но Джарет не появлялся! Супруги томились в разных углах комнаты, искоса поглядывая друг на друга.

– Голодна? – наконец не выдержал Тим. – Я выпью, – плеснул вина в стакан.

Ух, как он был зол! На жену с её глупой выходкой. На свою полную беспомощность в данной ситуации. А как он был зол на Джарета! Вот достанется же кому-то…

– Ты больше меня не любишь? – вдруг оборвала мысли Короля Елена.

Тим аж поперхнулся.

– Как ты смеешь? – ахнул он. Заорал: – Как ты вообще смеешь говорить о моих чувствах к тебе! Я любил тебя, когда брал в жёны. Я любил тебя все эти годы, прощал тебя, ждал. Но ты!.. Я устал. Устал любить тебя издалека.

– Но ведь я… – пролепетала Елена.

– Прекрати!! – оборвал её Тим. – Ни слова более! Пойми… – Вдохнул, выдохнул. Сказал: – Я больше не хочу быть несчастным королем. Не хочу.

– Так ты был несчастен? – поразилась Елена.

– Нет, мне было просто безумно весело! – Тим отвернулся, плечи его дрогнули. – И хватит об этом. Мы просто молча подождём, когда эта сволочь явится…

…Ну конечно, Джарет даже и подумать не мог, что всё так получится. По крайней мере, позже совершенно искренне пытался в этом убедить и Тима, и Елену, и самого себя.

Действительно! Кто бы мог подумать, что он уснёт после секса?..

…За окном совсем уже стемнело.

Тим стоял, то и дело вглядывался вдаль, сжимал кулаки. Злился. Елена сидела в углу, прижав платок к губам. Молчала.

Тим старался не смотреть на жену. Искренне старался. Не получалось. От этого благородный эльф злился ещё больше.

Елена сидела. Думала. Она даже не подозревала, что Тим несчастлив с ней. Всегда такой сдержанный, понимающий Тим, оказывается, был несчастлив? Нет, нет и ещё раз нет! Это она была несчастна! А он всего лишь был рядом… Всегда…

– Тим…

Он дрогнул. Спросил:

– Замёрзла?

Снял камзол, подал женщине. Эльфийка схватила его за руку.

– Тим… – повторила она. – Я так виновата! – глаза наполнились слезами. – Я так виновата перед тобой...

Короля бросило в жар. Он ослаб, колени подкосились – Тим рухнул на пол. Елена свободной рукой обхватила его голову, прижалась щекой к щеке. Тим подумал, что умирает, так это было сладко!

И тут сквозь дурман послышалось долгожданное:

– Люблю тебя…

Джарет проснулся от толчка. Такое бывает, когда он забывал что-либо. Впрочем, в этот раз вспомнил быстро. Сел. Ругнулся. За три секунды оделся и полетел. Летел, надрывая крылья. С размаху врезался в чёрный квадрат окна башни. Увидел, ахнул:

– Мои боги!

Резко развернулся.

За спиной Короля домовых что-то зашуршало, запыхтело.

– Тут, понимаешь… – промямлил Тим. – Дверь захлопнулась, ключ вниз упал, а ты всё не летел… Похолодало…

– Да! – как можно наглее фыркнул Джарет, чтобы никто даже не догадалась, как сильно он сам смутился. – И ты решил поступить, как настоящий джентльмен? Куда уж яснее! Значит, ключ? – Джарет запрыгнул на подоконник. – Я за ключом, а вы тут… – Он глянул через плечо, быстро спрятал ухмылку.

Ключ отыскался быстро. Подумав немного, Джарет вложил его в хрустальный шар – подбросил. Сфера поплыла наверх, к окну башни. Король домовых улыбнулся, расправил крылья и полетел домой.

Спать.

Другая сторона сказания

– Вы уверены, что результат будет полезен для нашей Идеи? – спросил один из сидящих в зале.

Повисла тишина, нарушаемая разве что лёгким шуршанием бумаг.

– Результат всегда полезен для Идеи, – профессор даже не сомневался в сказанном.

Впрочем, вопрос его не смутил.

– Вы уверены, профессор? – спросил один из сидящих в зале, солидный мужчина в очках и с бородкой, академик. – Обычно мы используем людей.

Профессор встал. Теперь он говорил так, словно перед ним были студенты.

– Поведение людей предсказуемо. Они опираются на те данные, что имеют, и никогда не осваивают новые с целью корректировки модели поведения. Полукровки по своей природе должны быть пластичнее. Поскольку они изначально являются изгоями, то можно предположить, что у них нет твёрдых моделей поведения.

Зал молчал.

– Возможно, вы правы, – сказал академик. – Адаптационные механизмы полукровок нами действительно не изучены. Значит, мы не можем предположить, как они поведут себя в новой среде?

– Не можем.

– У вас уже есть первые кандидаты?

Профессор кивнул. Раскрыл папку, достал несколько листов. Они пошли по рукам.

– Хм! – сказал академик. – Кого из них двоих вы хотите задействовать?

– Обоих.

– Поймать его будет трудно.

– Достаточно поймать женщину. Он пойдёт за ней.

– Вы в этом уверены?

– Да.

– Озвучьте прогнозы.

– Мужчина – хаотик, страдающий нарциссизмом. При этом прекрасно образован. Создал империю, занял два престола. К тому же волшебник. Анимаг. Но последние пятьсот лет занят сугубо интригами, женщинами и чрезмерным потреблением алкоголя.

– Что известно о психологических травмах? – спросил академик.

– Ещё в младенчестве был брошен родителями. Жил в нищете. Повзрослев, присоединился к банде лесных разбойников. Стал атаманом. Вполне возможно, что условия систематического насилия вызвали сильный диссонанс в его внутренней природе, поскольку вскоре сорвался и поджёг монастырь.

– Много погибших?

– Прилично. После эмигрировал в Эльсидорию, где вёл активную захватническую деятельность. По всей видимости, обретя власть, ему удалось обуздать склонность к насилию. Хотя, возможно, он просто хорошо прячет следы.

– Второй объект, – продолжил профессор. – Женщина. Плохо образована. В детстве подвергалась регулярному насилию. По всей видимости, находится в полном подчинении у мужчины. Не склонна проявлять инициативу, если этого не требует ситуация.

– Она – оборотень, – заметил академик. – Оборотням несвойственно полностью кому-либо подчиняться.

– Она – полукровка, – возразил профессор, – нам неизвестно, что ей свойственно. У женщины нет явной склонности к насилию. Все известные нам случаи были самозащитой. К сожалению, в её биографии много белых пятен. Например, мы так и не знаем, чем она занималась в Аустерленде. Но, по слухам, была наложницей князя Азаира, после – обвинена в колдовстве и бежала.

– Что говорит князь?

– Ничего! – ответил профессор. – Он был убит до того, как смог что-то нам сказать.

– Кем?

– Объектом мужского пола, – профессор указал на бумаги. – Ещё, насколько нам известно, он же виновен в поджоге публичного дома, где когда-то содержалась женщина. Есть погибшие.

– Хм! Как давно они вместе?

– Три года.

Академик задумался.

– Хорошо! Думаю, надо одобрить кандидатуры. Действительно интересно, как они поведут себя.

* * *

Сказание продолжается...

Часть вторая. Потерянные

Глава 1. Потерянные. Часть первая

Письмо внесли во время завтрака. Отец и сын напряглись. Но Елена, погружённая в потаённые счастливые мысли, лишь спросила:

– Это от Джерри?

Ещё не так давно она вырвала бы письмо из рук мужа и принялась бы тут же, не смущаясь ни слуг, ни свиты, разыскивать сквозь строчки любовное послание. Все бы смутились, затрещали без умолку, молчал бы лишь один принц. Но всё переменилось. За столом теперь только королевская семья, прислуживала лишь пара слуг. Разговоры текли тихо и размеренно, как оно и бывает, когда утром некуда торопиться. Внезапное письмо Короля домовых пригрозило всё разрушить.

Тим вздохнул.

– От него. – Улыбнулся сыну.

– Что он хочет? – спросила Елена, и по солнечному утру побежали трещинки.

Впрочем, королева спросила тем самым счастливым голосом, которым говорила последние несколько дней, это давало надежду.

Тим открыл письмо и понял, что счастье утра на этом закончилось.

– Всё в порядке, – быстро ответил он. – Просит заглянуть.

– Они поссорились? – Королева лишь наклонила голову набок, между тем муж и сын продолжали ждать.

– Они всё время ссорятся, – ответил Тим.

– Иди, – королева протянула руку… но лишь для того, чтобы взять яблоко. – Только не пей с ним, а то будет как в прошлый раз.

Утро как-то сразу склеилось. Тим облегченно вздохнул, ощущая, как вся темнота собралась лишь в конверте, присланном от имени Короля домовых.

* * *

Благородный эльф закрылся в кабинете. Перечитал письмо. Всё вроде то: бумага, почерк, фразы, – но фальшивка. Тим толком не мог понять, что именно настораживает. Да и вообще – какой смысл подделывать письмо Джарета, если в любой момент можно с ним связаться?

Да, в кабинете королей Альфара вот уже много лет втайне от всех хранится хрустальный шар. Спрятан он в зачарованном ларце, который считается одним из атрибутов власти.

Собственно говоря, именно поэтому и считается, ведь замок поддаётся только правящему ккоролю. Сделано это из множества соображений. Во-первых, чтобы шар не разбился, не был украден. А во-вторых, стенки ларца покрыты специальным заклятьем, чтобы Король домовых не мог подслушать. Хотя, конечно же, он всегда узнавал то, чего ему не следовало знать.

Тим нажал на стене потайные кнопки, прошептал заклинание – открылся тайник. Достал заветный ларец, откинул крышку. Но на дне лежал шар среднего размера из тяжёлого мутного стекла…

* * *

Быстро выяснил, что подобное письмо получил Вадим Морш. Договорились встретиться неподалеку от замка. Тим прибыл раньше, как ему показалось, на целую вечность. Увидев друга, кинулся к нему. Заговорил быстро, путано. Вадим кивал – не верил.

После пошли в замок.

Шли осторожно, на всякий случай. А вдруг правда?

Но на пороге их уже ждал взволнованный Джеймс.

– Я так рад, что вы пришли! – старик протянул к ним руки. – Я так рад!

– Что случилось? – Тим кинулся вперёд, сжал протянутые ладони.

– Хозяин… – голос Джеймса дрожал. – Хозяин… пропал!..

– Как пропал? – встрял Вадим. Догадался: – Так это ты письма прислал! Но он не мог пропасть! Это ведь Джеррька! Он из любой дыры выберется! Он ведь… – и умолк.

Хранитель Ключей стоял на пороге замка Короля домовых и смотрел внутрь. Замок был погружён в темноту: ни одна из зачарованных свечей не горела.

– Давно? – кое-как вымолвил он.

– Уже четыре часа как они должны были вернуться. Хозяин прислал распоряжения на счёт ужина и шар… Посмотрите! Он помутнел! – Джеймс достал из кармана мутный шар.

– Что ещё? – спросил Тим.

– Коба. Мечется, чуть крыло не сломал. Мы его в клетке закрыли. Что это может значить?

– Не знаю, – благородный эльф вдохнул побольше воздуха. – А домовые?

– Спокойны, – сказал Джеймс. – Они бы ведь не стали искать нового короля, не будучи уверены в… – дворецкий осёкся.

– Не стали бы, – подтвердил Тим. Впрочем, он не был так уж уверен. – К Лабиринту не ходили?

– Что вы, сир! – Джеймс замахал руками. – Это запрещено! Это категорически запрещено!

– Что ж! – Тим вскинул голову. – Мы сами сходим. Правда, Вадик?

Тот сразу же встрепенулся:

– Я чё, дурак, что ли?

* * *

Действительно! Без Джарета даже подходить к Лабиринту… скажем так, неумно.

Странное это место. Зачарованное. Стены когда-то поднялись из-под земли по воле волшебства Короля домовых, да так подвижными и остались. Захотели – открыли проход, захотели – закрыли. Слушаются только Хозяина. Впрочем, особенно опасен Лабиринт другим: в его сердце спрятан магический источник, подпитывающий волшебство Джарета.

Так делают многие волшебники. Удобно. Всё-таки магия выматывает, иногда до полного бессилия. А когда есть такой вот источник, то можно колдовать сколько угодно!

Правда, тогда возникает проблема географических границ: если уйти слишком далеко, то связь рвется, и тогда надо рассчитывать только на собственные резервы. Но Джарета это никогда особо не волновало.

Когда Лабиринт начал строиться сам по себе – связь между волшебником и источником от этого только возросла. И однажды Король домовых поверил, что может уйти от дома бесконечно далеко…

* * *

Вход в Лабиринт, его единственное постоянное место, выглядел, как обычно. Друзья опасливо заглянули.

– Вроде спокойно, – Вадим поёжился.

Всяких таких вот магических штучек-дрючек он побаивался. И правильно делал.

– Что должно произойти, и в каком случае? – спросил Морш.

В то, что Король домовых пропал, – не верил. Ну, не таков Джарет, чтобы так просто сгинуть! Личность он загадочная, зачастую непредсказуемая. Мог и просто где-то куда-то… По кабакам его надо поискать, по мельницам. Кстати, в Сюррии где какие ярмарки в ближайшее время проходят? Тем более он вроде как не один пропал. Может, они решили устроить себе небольшое романтическое приключение?

– Не знаю, – честно ответил Тим, – но что-то должно.

Они стояли у ворот Лабиринта и пока лишь заглядывали вовнутрь.

– Как будем узнавать? – спросил Вадим.

– Просто! – ответил Тим и втолкнул Морша в Лабиринт.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Вадим даже позволил себе расслабиться, выпрямиться. Но тут всё загрохотало. Стены затрещали, ощетинились. Небо мгновенно заросло тучами. Морш ругнулся, бросился бежать!

Они бежали так быстро, насколько могли и насколько не могли, потому что бежать надо было ещё быстрее. Короткая дорога от Лабиринта к замку почему-то вдруг растянулась на сотни миль.

За их спинами грохотало так, что, казалось, земля проваливается. Но – не оглядывались. Мало ли какие защитные заклинания наложены на Лабиринт! Земля действительно могла проваливаться.

Вот наконец заветные ступени. Перескочили одним прыжком. Толкнули дверь.

Морш замер, переводя дух.

Но Тим схватил его за рукав, закричал:

– Нет, нет! Замок – тоже часть Лабиринта! Нужны парадные ворота.

Они вновь побежали, попутно зовя: «Джеймс! Сара!» Но старики не откликались.

– Где они могут быть? – Морш говорил тяжело.

– Не знаю! – отвечал Тим. – Нет времени искать!

Но старики ждали их у парадных ворот. В руках Джеймс держал клетку с крупной белой птицей.

– Он ведь жив? – кричал дворецкий. – Это ведь означает, что он жив?

– Не знаю! – Тим добежал до него. – Ничего не знаю! Но сейчас здесь всё закроется. Нужно уходить!

– Нет! – Джеймс сунул ему в руки клетку. – Мы останемся и будем ждать. Держите Кобу. Держите!

Тим крепко сжал клетку, улыбнулся и выскочил в открытую дверь. Морш уже был там. Как только благородный эльф переступил порог, ступени всколыхнулись, сбрасывая его на землю, и замок Короля домовых погрузился во тьму…

* * *

– Что это было? – решился спросить Вадим.

– Не знаю, – честно ответил Тим.

Они все ещё сидели на земле, тяжело дыша. Клетка лежала рядом, птица в ней ухала и шевелила крыльями.

То, что когда-то было замком Короля домовых, стало теперь монолитной горой – настоящей или нет – неизвестно.

Король домовых не позволит своим секретам раскрыться при любых обстоятельствах.

– А что это значит? – продолжил Вадим.

– Не знаю, – ответил Тим.

Действительно – не знал.

– И что теперь будем делать? – спросил Вадим.

– Не знаю, – в третий раз сказал Тим.

Зато он знал, что последует за произошедшим.

Сокровища, спрятанные в замке, – далеко не всё богатство Короля домовых. А земля? Шахты? С каким огромным желанием это всё разворуется! А уж толпа поспешит набежать. И что будет? Неразбериха? Война?

Нет, Джарета надо найти как можно скорее.

В его гибель Тим не верил.

– А это кто? – прервал мысли короля эльфов Вадим. Морш держал в руках клетку с полярной совой и смеялся. – Джеррька себе двойника смастерил?

– Нет, это… О! – Тим хлопнул себя пол лбу, вскочил. – Конечно же!

Он вырвал клетку из рук Хранителя. Посмотрел в большие круглые глаза птицы.

– Ты слышишь его?

Сова смотрела, не мигала, наклонила голову набок.

– Ты ведь слышишь его? – повторил вопрос Тим.

– Думаешь, она тебя понимает? – поинтересовался Вадим.

– Конечно! – Тим заулыбался. – Это ведь Коба! Его тотемная птица, такая есть у всех перевертышей. Их связь разорвать невозможно. Только он знает, где сейчас Джарет. Ты отведешь нас к нему?

Птица моргнула.

– Я привяжу вот это к твоей лапе, – Тим, помогая себе ножом, поспешно оторвал тесьму с подола камзола. Пообещал: – Больно не будет. Это нужно, чтобы мы не потеряли друг друга.

Тим бережно обвязал лапу птицы. Сказал:

– Он дорог нам так же, как и тебе.

Птица взмахнула крыльями, но не полетела – слушала эльфа.

– А куда она полетит, если Джарет мертв? – спросил Вадим.

– Давай не будем думать об этом! – отмахнулся Тим. – Открывай портал.

Для Хранителя Ключей это проще простого! Рубанул ребром ладони пространство – и вот, пожалуйста, – можно идти.

Сова тут же замахала крыльями, рванулась вперед. Но Тим крепко держал тесьму.

– Прыгаем, – сказал он.

– Уверен? – на всякий случай спросил Вадим.

– Нет, – признался Тим, – но я надеюсь.

Глава 2. Джарет. Часть вторая

Джарет открыл глаза.

Потолок был всё тот же, что и вчера, позавчера. Вот уже неделю как. Всё тот же чужой потолок, по которому бежали блики чужого солнца.

– Проснулся? – лежащая рядом женщина потянулась.

– Да, – честно соврал Джарет.

Они оба знают, что Король домовых не может уснуть здесь.

– С добрым утром! – Мариэтта приподнялась на локте, кровать при этом жутко скрипнула.

Женщина провела ладонью по лицу мужчины. Прохлада её руки освежала.

Джарет улыбнулся в ответ.

– С добрым утром! – ответил он.

День начался.

* * *

Да, Король домовых, как и надеялся Тим, был жив. Только вот, увы, мир, ставший им прибежищем, находился так далеко, что даже Вадим не подозревал об его существовании…

Трещина возникла внезапно. Впрочем, ей и полагалось возникать внезапно. Джарет и Мариэтта как раз возвращались из очередной поездки на Грань тем самым старым порталом, которым пользовались многие. Конечно, любое путешествие между мирами без Хранителя – рисковое дело, но портал был таким привычным, что об угрозе особо никто не задумывался.

Чёрная липкая лента мгновенно обвила женщину. Не успела Мариэтта вскрикнуть, как её рвануло куда-то прочь. Джарет бросился следом. В последний момент успел схватить её за руку.

После их метало, швыряло.

Мариэтта боялась, что в этой гонке рука вывернется из сустава и оторвется.

Джарет думал лишь о том, что если отпустит её, то их разметает по разным мирам. В очередной раз потерять её он не мог.