Текст книги "Магия на двоих (СИ)"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Глава 7. Последствия

Трент был не из тех мужчин, которые мечтают о несбыточном. Да, пикантное приключение в гостинице было приятным, очень приятным. Он с удовольствием вспоминал о белокурой красавице, буквально растаявшей в его объятиях. Но… что было, то было. Ему и в голову не пришло бы разыскивать девушку. Хотя, конечно, генерал на пути к племяннику сделал небольшой крюк и снова остановился на том же постоялом дворе. Но увы, никто не разделил с ним ванну.

И тем удивительнее было волнение, с которым он разглядывал невесту своего племянника.

Не узнать ее он не мог: рассмотрел более чем тщательно.

При дневном свете Эстелла казалась молодой и невинной. Сколько ей лет? Трент прикинул в уме – знатных девушек выдают замуж не раньше шестнадцати и не позднее двадцати. Шесть лет она была женой Даррена, полгода вдовела. Двадцать пять? Меньше? Ах, эти невинные глаза, эта испуганная улыбка! А как она крепко и уверенно держит Этьена под руку!

Барабан ему в задницу, что теперь с этим делать? Признаваться племяннику, что поимел его невесту на постоялом дворе, было глупо и подло. Но и смотреть на нее сейчас, вспоминая о том, что было, неловко. Трент вздохнул, натянул на губы дежурную улыбку и по-военному прищелкнул каблуками, приветствуя приближающуюся пару:

– Рия Даррен, счастлив знакомству. Вижу, что жених вам по душе?

Девушка откровенно растерялась. А чего она ждала? Что он набросится на нее с поцелуями, а потом закинет на коня и увезет в приграничный гарнизон? Почему-то эта мысль показалась заманчивой. Но кто отдаст ему девицу из рода Сольвейн? Хотя… разве он спросит?

С каменным спокойствием, забавляясь в душе, Трент наблюдал за тем, как Эстелла бросает умоляющие взгляды на племянника. И нет, его локоть она так и не отпустила. Напрасно он сомневался в Этьене, парень отлично справился. Поймал эту нежную голубку в свои сети, теперь не улетит.

– Рий Сольвейн, дядюшка, – весело кивнул племянник. – Вы были правы. Невеста совершенно очаровательна. Мы с ней поговорили, и я готов жениться без промедления. Зачем же нам ждать весны?

А вот это было неприятной неожиданностью. Договор с недоумком Сольвейном был составлен по-другому. Сначала помолвка, потом пышная свадьба. И как всегда делалось в этом проклятом семействе – второй ребенок рии, будь то девочка или мальчик, будет передан в род Сольвейн на воспитание. Этьен это знал, но неожиданно пытается изменить условия. Зачем?

Неужели эта… женщина уже успела соблазнить мальчишку? Вполне вероятно, для нее подобное поведение в порядке вещей! Нет. Племянник совершенно спокоен, его одежда в идеальном состоянии. Трент был уверен, что заниматься любовью в саду, не сбив дыхания и шейного платка, совершенно невозможно. А с такой женщиной – демоны, Трент бы так просто не управился. Полчаса? Помилуйте. С ней и ночи мало!

Похоже, что он ревнует. Какое любопытное открытие. Нужно заканчивать с этой помолвкой и убираться подальше. Этьену нужна жена. Они друг другу явно нравятся, они прекрасная пара. Отбивать невесту у племянника – что может быть глупее?

– Свадьба состоится весной и не раньше, – взбрыкнул неожиданно Фредерик. – Мы не какие-то там голодранцы! Нужно будет подготовиться, собрать гостей…

Трент, не сводящий взгляда со счастливой невесты, разумеется, заметил презрительную улыбку на прекрасных губах. Итак, Сольвейн что-то замыслил, и его сестра знает об этом. Все интереснее и интереснее.

– А то, что рия Эстелла беременна, вы собирались утаить? – задал неудобный вопрос Этьен. – Потом же, вероятно, отобрать у нас еще одного ребенка?

Фредерик зашипел, как кот, которому наступили на хвост.

– Ты ему сказала? Дура!

– Он все равно бы узнал, – свысока ответила рия. – Не понимаю, как бы я это скрыла через пару месяцев. Помолвку разорвать не столь уж и трудно, Фредерик. Тебе нужна новая война? Мне нет.

В другое время Трент восхитился бы ее выдержкой и умом. Она совершенно права, скрывать такое нельзя. Но сейчас ему было не до сантиментов. Он впился глазами в живот девушки, спрятанный за мягкими складками шелка, и задал тот самый вопрос:

– И какой срок у рии?

– Два месяца, – неохотно ответила Эстелла с вызовом, не пряча глаз.

“Да это мой ребенок, мой!” – хотелось заорать Тренту. Все вдруг стало с ног на голову. Он мог отдать девушку племяннику. Но отдать своего первенца идиоту Сольвейну? Никогда!

– В связи с выяснившимися обстоятельствами договор будет пересмотрен, – проскрипел Трент.

– Черта с два! – рявкнул Фредерик. – Вы его уже подписали!

– Но не заверили в королевской канцелярии! Вы жулик, Сольвейн! Хотите забрать сразу двух детей сестры? Отличный план! Лучше не придумаешь! Ведь второй ее ребенок тоже уходит в ваш род, верно? Тогда первенец по всем законам будет считаться сыном Роймушей!

– Дочерью, – тихо поправила его Эстелла, вдруг побледнев. – Простите, рии, мне дурно.

И она, закатив глаза, осела на землю. Этьен, конечно, успел подхватить ее на руки. Но племянник был молод и не так уж силен, видно было, что подобная ноша ему не по силам. Оттолкнув плечом Фредерика, который бросился было на помощь, Трент сам забрал девицу у юноши.

– Сомлела, – коротко сообщил. – Куда ее?

– В замок, разумеется, – надулся Сольвейн.

Трент успел уловить острый взгляд из-под ресниц. Ничего она не сомлела. Притворялась, конечно! Какая актриса! Очень вовремя, надо признать. Уберегла всех от постыдной склоки прямо в парке. Неизвестно, не дошло бы дело до разрыва помолвки!

Дочь.

У нее будет дочь.

Трент был магом, и магом немалой силы. Ему сейчас очень бы хотелось дотронуться до живота Эстеллы и проверить, чей он, этот нерожденный ребенок. Свою кровь он бы узнал, это несомненно. И если это правда… тогда нужно что-то решать. Нужно забирать ребенка любыми средствами. С Этьеном договориться не проблема, он поймет. Или нет? Что сказать? Извини, племянник, но твоя невеста беременна от меня, и я хочу сам воспитывать мою дочь?

Или еще глупее: я забираю твою невесту. Выкручивайся как хочешь.

Трент тяжело вздохнул, встречаясь взглядом с испуганными темными глазами. Фыркнул тихо и понес девушку в замок.

Глава 8. Как ты хорош, Элрис

“О, как ты хорош, Элрис!”

Эта фраза настойчиво билась в моей голове, пока я украдкой разглядывала плотно сомкнутые губы мужчины, что нес меня на руках, словно я и не весила ничего.

Эти глаза – серые словно пасмурное небо! Эти темные кудри! Ему давно пора стричься, военным нельзя так небрежно относиться к прическе!

Элрис, его зовут Элрис. Генерал Трент.

Конечно, я знала, кто он. Все знали генерала Трента. Самый удачливый из командиров. Мой отец погиб во время десятилетней войны с Валлией. Рий Роймуш выжил, но вернулся инвалидом и протянул недолго. А этот не проиграл ни одного сражения. Он вместе с его величеством подписывал мирный договор. Он же отпустил пленных – не посоветовавшись с королем. За что был осужден и сослан куда-то в приграничье.

Я всегда думала, что генерал – ровесник отца, если не деда. Но он моложе. Сколько же ему было, когда началась война?

– Не притворяйтесь, рия, я вижу, что вы очнулись.

– Сколько вам лет? – вырвалось у меня.

– Тридцать семь. А вам?

– Двадцать три.

Не такая уж и большая разница, если подумать. Очень даже удобная. Мне всегда нравились мужчины постарше.

Война закончилась семь лет назад. Ему было всего тридцать. А когда началась… Ох! Ровесник Фредди, совсем юный! Неудивительно, что он выглядит старше своих лет! И седина эта на висках, она ведь не от старости появилась! Мне нестерпимо хотелось потрогать его волосы, но я удержалась. Пожалуй, не стоит злить беднягу еще больше.

Меня бережно опустили на диван в гостиной. Я томно прикрыла глаза и тяжело задышала, хватаясь за грудь. Фредди тут же засуетился вокруг.

– Ты в порядке, милая? Нигде не болит?

Я не обольщалась: он беспокоится, как бы я не потеряла ребенка. Не дождется! Я точно знала, что с моей дочкой все будет хорошо.

– Я испугалась ваших споров, – честно призналась я. – Это совершенно невыносимо! Как вы можете обсуждать, кому достанется еще не рожденное дитя! Стыдно, рии, стыдно!

Заплакать бы, но слез не было. Поэтому я поднялась во весь рост, свысока оглядела растерявшихся мужчин и заявила:

– Нынче никаких ссор. Все договоры – завтра. Прошу, господа, оставайтесь на ночь, будьте нашими гостями.

Фредерик скрипнул зубами, прекрасно понимая, что я натворила. Гости – священны. Мои слова слышали не только слуги – им-то можно заткнуть рты. Мои слова слышала наша магия. И теперь если он попытается сделать что-то дурное, то получит такой откат!

Так ему, дураку, и надо.

– Встретимся за ужином.

И я гордо покидаю поле сражения, ощущая себя несомненной победительницей.

Разумеется, потом меня ждет очередная истерика брата.

– Что ты наделала?

– Предотвратила очередной скандал, конечно же, – невозмутимо отвечаю я, расчесывая волосы.

Я сижу перед зеркалом в своей спальне, а Фредди мечется за моей спиной, как волк в клетке.

– Ты все испортила!

– Это ты чуть не испортил. Этьен – менталист, забыл? Он легко и просто может заставить тебя подписать любые бумаги, а его дядюшка преспокойно закроет на это глаза.

– Он не посмел бы!

– Уверен? Это – генерал Трент! Он ослушался самого короля. К тому же ты сделал бы то же самое, если бы мог.

Фредди замолкает. Ему невдомек, что не все – такие как он. Что для некоторых людей честь и достоинство – это не пустой звук.

– И что нам теперь делать? – растерянно спрашивает он меня.

– Ждать до утра, – пожимаю я плечами. – Только молю, никаких ужинов. Пусть риям принесут еду в спальни. Всем нужно остыть и подумать. И подготовь новый договор. Или придумай, чем еще можно моего жениха шантажировать.

Я-то теперь знала, на какие точки давить. Но даже не подумаю рассказывать об этом брату. Мне куда удобнее иметь дело с умницей Этьеном, чем с Фредди.

– Я распоряжусь об ужине, – сдается брат. – Рий Трент просил приготовить ему ванну. Может быть, ты смогла бы… По праву хозяйки?

Он замялся, а я округлила глаза. Серьезно? Он посылает меня, молодую женщину, помогать мыться гостю? Нет, обычай этот очень стар. Испокон веков хозяйки замка прислуживали самым дорогим гостям в купальнях. Именно там решались деликатные вопросы о том, кто согреет для гостя постель. Но сии времена уже в прошлом, рий Трент и сам в состоянии соблазнить любую горничную, если пожелает. Мне вовсе не придется кому-то приказывать…

– Да, я схожу, – нахмурила я брови. – Думаю, что подобный знак почтения он воспримет благосклонно.

Фредерик расплылся в улыбке, даже не подозревая, что я нервно сжимаю колени и прячу вспыхнувшие щеки за волосами.

– Уверен, твоя красота и кротость смягчит сердце старого воина! – пафосно провозгласил братец.

– Он не старый. Ему всего тридцать семь.

– Ну-ну. Будь хорошей девочкой, Эсти. Очаруй его, убеди перейти на нашу сторону.

– Может, мне еще и переспать с ним? – насмешливо спросила я, поднимаясь.

– Почему бы и нет? Ты же все равно в положении. Никому от этого хуже не будет. А он на тебя смотрел с явным интересом.

– Я сделаю все, что смогу, – коротко ответила, накидывая на плечи шелковый пеньюар. – А теперь пошел вон, пока я тебя не ударила за такое мнение о сестре!

Как это забавно – получить от Фредди не просто позволение, а прямой приказ на то, чето мне хотелось больше всего. В объятиях Трента я испытала самое большое блаженство в жизни. Он же подарил мне ребенка. Но Этьен узнает – и не простит. Увы, нужно держаться. Мне нужен этот брак, к тому же теперь появился шанс на то, что дочь останется со мной. А потом… а потом я просто не стану ни с кем спать, и никакого второго ребенка не будет. Я обману Фредди. Ничего он от меня не получит.

Но я ведь обещала детей Этьену… Демоны, во что я вляпалась!

В мыльню к генералу я влетела едва ли не в истерике.

Он уже лежал в ванне, наполненной ароматной водой.

– Мне не нужна помощь, я же уже сказал, – спокойно сообщил мужчина, не открывая глаз. – Я вполне способен помыться самостоятельно.

Любуясь широкими гладкими плечами, я невольно облизнула губы и хрипло ответила:

– Простите, Элрис, но это мой долг как хозяйки дома. Позвольте же оказать вам эту честь.

Он рывком сел и оглянулся с изумлением. Не ждал. Я скрестила руки на груди и улыбнулась его смятению. Что же, попытается меня выгнать, как я его когда-то? Ситуация повторялась, и это было забавно.

– Если так… то позволяю. Желаю, чтобы вы меня вымыли, Эстелла.

Голос его звучал абсолютно спокойно, словно каждый день к нему в мыльню приходили женщины.

Вызов был брошен. Я уже не могла и не желала отступить. Медленно приблизившись к сидящему ровно генералу, я взяла со столика тряпочку, зачерпнула в ладонь настой мыльного корня и провела пальцами по мокрому плечу.

– Может быть, мне подняться?

– Чуть позже, – шепнула я. – Сначала я намылю спину.

Он шумно вздохнул, а я прикусила губу. Все умные мысли вылетели из головы. Больше всего мне бы сейчас хотелось оказаться в его руках, и плевать на Этьена и всех менталистов Иррейи. О, эти мускулы под моими пальцами! Эти влажные волосы на затылке! Я не мыла его – ласкала, наслаждаясь каждым мгновением, едва не мурлыкая.

– Да что ж ты творишь, Эстелла? – севшим голосом пробормотал Трейт, ловя мои руки и целуя их. – Я же не железный.

– Ты сам приказал тебя искупать.

– Уходи.

Рук моих не отпустил, даже сжал крепче.

– И не подумаю.

– Беги как можно быстрее.

– Тебе нужно, ты и беги. Я смелая, я не уйду, пока не получу то, что хочу.

– Чего же ты хочешь?

– Тебя.

Я знать не знала, какой бес тянул меня за язык. Я не собиралась его соблазнять! Хотя кому я вру – именно за этим и шла. И когда он поднялся в полный рост и притиснул меня к себе, первая потянулась к его губам.

Глава 9. Честность

Разумеется, разговор с Этьеном все же состоялся. Трейт был его союзником, а союзникам лгать нельзя. Да и попробуй солги менталисту! Впрочем, генерал и сам был магом. Сил, чтобы поставить блок, хватило бы, да и артефакторных колец достаточно. Но Трейт привязался к парнишке, считая его своим. В конце концов, ему стоило когда-то немалого труда разыскать бастарда Роймуша и убедить его приехать к умирающему отцу. Этьен не хотел знать своего папашу и, откровенно говоря, был прав. Да и мачеха со сводными сестрами его приняли очень неласково. У Этьена в Иррейе из близких людей имелся только дядька.

И этот дядька не готов был к предательству.

Закрываться не стал, раздумывая, как бы рассказать все аккуратнее.

– Ты обеспокоен, – заметил племянник, едва только они остались наедине. – Что-то не так?

– Все не так, – честно ответил Трейт.

– Тебе не понравилась Эстелла? Или ее брат? Или ее беременность?

– Больше всего – последнее. Что ты сам думаешь об этом?

– Ради всех святых, дядюшка, я родился в борделе! Мне ли осуждать женщин, родивших вне брака? Эстелла умная и честная. Она обещала быть мне верной.

О том, что подобное условие подразумевало защиту ее младенца, промолчал. Кажется, в этой ситуации дядюшка на его стороне.

– И что ты собираешься делать с ребенком?

– Растить, – удивленно взглянул Этьен. – А что ж еще?

– И тебя не волнует, кто его отец?

– Нисколько.

Трейт тяжело вздохнул, почесал нос и признался:

– А если я скажу, что это мой ребенок? Моя дочь.

Юный рий Роймуш закатил глаза и громко фыркнул:

– Нисколько не удивлен.

– Даже так?

– Не забывай, что я менталист, причем толком необученный. А Эстелла держала меня за руку, когда ты появился. Я вполне ощутил всплеск ее эмоций. Она испугалась, потом обрадовалась… Догадаться, что вы знакомы, было несложно. Да и тебя я знаю уже хорошо. Ты мне никогда не лгал.

Трейт снова вздохнул. Хорошо, в общем-то, что и теперь решил признаться сразу. Он бы сам никогда не простил подобную ложь никому. И Этьен вправе был бы смертельно оскорбиться.

– Расскажешь? – спросил племянник с любопытством.

И Трейт рассказал без утайки.

– Стало быть, никакой любви между вами нет? Просто случайность?

Генерал замялся.

– Только не говори, что ты влюбился! – Этьен смеялся, но глаза у него были серьезные.

– Она – мать моего ребенка, – тихо сказал Трейт. – И я не понимаю пока, что чувствую. Понимаешь, со мной такое впервые.

– Рия Эстелла очень красива, – осторожно заметил Этьен.

– Еще умна, своенравна и весьма горяча в любви, – ляпнул расстроенно генерал. Он потер руками виски и твердо взглянул на племянника. – Ты ведь все понимаешь?

– Понимаю, но думаю, что решать должна она.

– Ты больше валлиец, чем иррейец, – фыркнул дядюшка. – У нас женщин никто не спрашивает.

– Поэтому первый муж ее бил и унижал, и она его отчаянно боялась, – кивнул Роймуш.

– Это она тебе рассказала?

– Да.

Трейт потемнел лицом и скрипнул зубами.

– Как думаешь, у нее были еще любовники?

– Сомневаюсь. Кажется, ты застал ее врасплох. Она тебе доверилась… совершенно случайно. Мне будет куда сложнее. Если она выберет меня, конечно. Давай договоримся: если она сама к тебе придет, это одно. А если не придет, то считаем, что она – моя невеста.

– И не боишься?

– Я ее видел сегодня в первый раз. А у тебя – ребенок. Переживу. К тому же знаешь… ненавижу Иррейю!

Вот это новость! Такого генерал не ждал. А должен был предвидеть, будучи прекрасно знакомым с вдовою кузена Роймуша. Та еще гадюка. Надо признать, что и сам покойник не был образцом морали и добросердечия. Сволочь он был, откровенно говоря. А Этьену всего пятнадцать, и он вырос далеко от этого змеиного гнезда. Трейт крепко подозревал, что даже в борделе ему было спокойнее, чем в “родовом” имении.

Повинуясь неведомому порыву, Трейт немедленно пообещал:

– Я представлю тебя Эйленгеру.

– Зачем?

– Он нынче назначен послом в Валлии. Ему нужен будет адъютант. А ты знаешь язык, ты менталист. Да и в столице Валлии прекрасно ориентируешься.

Глаза Этьена вспыхнули надеждой. Как просто делать людей счастливыми! Как сложно найти собственное счастье!

– Поговорим завтра, – отвернулся Трейт. – Я устал как пес. И, кажется, воняю. Прикажу наполнить ванну. Надеюсь, эта бестолочь Сольвейн догадается подать еду в комнаты. Ужина с ним я не переживу, придушу дурака. Потом его величество сошлет меня еще на семь лет на границу, а я уже подумываю о гражданской должности.

– Это если она придет, – насмешливо напомнил Этьен.

И она пришла.

Нежная, хрупкая, сияющая. В домашней одежде, с распущенными волосами, с глазами, полными тоски и страха. Не нужно быть менталистом, чтобы понять, как ей одиноко. Ну, или ему хотелось так думать.

Он ведь хотел просто поговорить. Успокоить ее. Пообещать, что не обидит, что отстоит ее… их ребенка, не позволит Сольвейну его забрать. Но Трейт был голым, а ее руки такие ласковые и горячие! Кто бы устоял?

Только не ванна, это слишком… слишком быстро. Постель куда удобнее.

Подхватил ее снова на руки, тут же налагая полог тишины. И дверь затворил заклинанием. Нечего тут… Сольвейн может хоть тараном долбиться, его не услышат даже. Никто не помешает.

Уложил Эстеллу в свою постель, заглянул ей в глаза и медленно потянул за пояс влажного пеньюара. Прикоснулся будто невзначай к животу, прислушался. Да, девочка. Да, его кровь. Все сомнения отпали. Генерал Трейт никогда не проигрывал сражений. И эту крепость он теперь никому не отдаст.

Глава 10. Развязка

Я лежала, прижавшись к горячему мужскому телу, и молчала. Он не менталист, увы, иначе принялся бы меня утешать. Обещать что-то. Рассказывать, что все будет хорошо. Но хорошо уже кончилось, потому что с Этьеном придется объясняться, не выходить же и в самом деле за него замуж теперь? Это подло, я так не смогу. Дядюшка никуда не денется, он будет рядом – вечным укором моей слабости. И нет никакой гарантии, что я снова не окажусь в его постели.

Но да, мне было с ним сладко. Покойный Седрик Даррен мнил себя великим любовником, только вот Элрису и в подметки не годился.

– И откуда ты такой взялся, генерал Трейт? – тоскливо спросила я.

– С приграничья. Я комендант Серой крепости.

– Славно. Это я знаю. Я не о том.

– А о чем? – он приподнялся на локте и взглянул мне в лицо с хищным интересом.

– Если ты не понимаешь, то ни о чем, – буркнула я, садясь на постели.

Не хватало мне еще его уговаривать жениться! Я, в конце концов, завидный трофей. Носитель магии Сольвейнов! Да, дочка магом не будет, но подарит нам одаренных внуков. Если рию Трейту это не нужно, то пусть катится к демонам в преисподнюю.

– Куда ты?

– В свою спальню, конечно.

– Рано. Я не отпускал.

– А ты кто такой, чтобы мной командовать? – немедленно разозлилась я. – Если ты думаешь, что…

– Ш-ш-ш, тихо. Я твой муж. И не нужно на меня кричать, я не глухой.

От неожиданности я упала обратно в постель. Муж? Да он с ума сошел!

– Ты и в самом деле думала, что я тебя отпущу?

– Но… помолвка с Этьеном…

– Еще не объявлена.

– Договор…

– Не утвержден в канцелярии.

– Разрешение на брак? – я перестала трястись, прикрылась одеялом и с любопытством уставилась на Элриса.

– С этим немного сложнее. Но в Серой крепости я главный. Я имею право как утверждать браки, так и выдавать документы новорожденным. Я там закон.

– Только мы не в Серой крепости.

– Так поехали.

– Шутишь? Разве не знаешь про родовую магию Сольвейнов? Да Фредди меня выдернет через мгновение после того, как я перейду границу наших владений! Забыл уже, как мы в прошлый раз распрощались?

– А артефакты на что, глупая? Я все же маг. И по силе даже Сольвейнам не уступлю.

Он демонстративно повертел на пальце кольцо с синим камнем.

Я вздохнула и поджала губы.

– С чего ты вообще решил, что я с тобой уеду?

– С того, что ты носишь моего ребенка, женщина. И не хочешь отдавать его брату.

– Это девочка. Тебе разве нужна дочь?

– Дочь, сын – какая разница? – Элрис выглядел озадаченным. – Моя же кровь.

У меня защемило в груди.

– Если тебе нужен только ребенок, зачем такие сложности? Ты теперь знаешь все. Можешь просто потребовать… Уверена, король тебе не откажет в такой малости.

– Эстелла, я не Фредерик. Я не собираюсь разлучать мать и ребенка.

– Только лишь? – я безжалостно требовала совсем других слов. Пока не услышу – никуда с ним не поеду.

Он раздраженно выдохнул, сел и принялся одеваться. Даже спина Трейта демонстрировала негодование.

– Не только, – наконец пробурчал он. – Ты мне тоже нужна.

– Зачем?

– Ох и настойчивый ты противник! Что непонятного? Ты – моя. Мне что, в любви признаваться? Я пока не готов к такому разговору.

– А когда будешь готов?

– Лет через десять, не раньше.

Я фыркнула и обвила руками его плечи, прижимаясь со спины.

– Значит, ты хочешь меня украсть? Увезти в приграничье? А что дальше? Поселишь жену в бараке, в степях, где бродят кровожадные твари?

– Нет, я собираюсь купить дом в столице.

– А договор? Издревле Сольвейны заключали договоры, по которым получали второго ребенка в род.

– Будет вам и договор. Нет такого закона, чтобы младенцев отдавать. Я согласен, чтобы мое дитя наследовало замок и магию… лет этак в двадцать. Самый разумный возраст, ты не находишь?

– Мне перед Этьеном стыдно. Он показался мне хорошим человеком. Да и распрю между нашими родами нужно заканчивать, – не унималась я.

Но у генерала и на это был разумный ответ.

– Я лично озабочусь женитьбой твоего брата на одной из сестер Этьена. Поверь, выберу самую красивую.

– Лучше уж умную, – встрепенулась я. – Что толку от красоты, если в голове пусто?

– М-м-м, с этим сложнее, но я попробую. Умная за Фредерика не пойдет, нужно уговаривать будет.

Я хихикнула.

– А Этьену рано жениться, он еще слишком молод. Пусть карьеру строит. Еще вопросы есть?

Генерал и есть генерал – все предусмотрел. Люблю умных мужчин, они надежные. И, как правило, богатые.

Собирались мы недолго: лето, проведенное под сенью деревьев, научило меня неприхотливости. Нет нужды таскать с собой сундук с платьями, да и мужская одежда удобнее. Выехали в ночь налегке. На моем пальце сверкал синим камнем перстень-артефакт, напрочь блокирующий магию. Никто нас не догнал, я даже близко не видела преследователей. Элрис знал Иррейю как свои пять пальцев. Мы останавливались на ночь в самых странных местах, но вот чудеса – постели всегда были свежие, а еда – великолепной. И даже если приходилось ночевать на траве, я не жаловалась. Мне было тепло рядом с ним.

А в Серой крепости нас ждали. Когда мы, уставшие и пыльные, постучались в тяжелые, обитые железными полосами ворота, те распахнулись подозрительно быстро. Генерал выругался сквозь зубы, немало меня удивив. До этого я не слышала от него подобных выражений.

Двор был полон солдат, а навстречу нам вышел… сам король. Вот тут-то у меня ноги и подкосились.

Я была представлена его величеству еще в те славные времена, когда именовалась рией Сольвейн. Будучи женой Даррена несколько раз бывала при дворе. Узнать хищный профиль и тяжелый взгляд мне не составило ни малейшего труда. Слабо пискнув, я спряталась за спину Элриса.

– Явился? – пророкотал его величество. – Не стыдно тебе?

– Нет. А должно?

– Почему ко мне не приехал? Разве мы не друзья?

– Дружба с королями частенько заканчивается на плахе, – невозмутимо ответил генерал. – Тебе ли не знать?

– И все же я тобой недоволен. Правда ли, что невеста уже носит твоего ребенка?

– Роймуш проболтался?

– Он самый. Так правда или нет? Отвечай!

– Чистая правда, – осторожно выглянула из-за спины жениха я. – Ваше величество, благодарю за особенную милость к нам! Вы так благородны и щедры!

У короля вытянулось лицо. Он явно не ожидал такого приветствия.

– О чем это вы, рия?

– Разве вы не проделали столь долгий путь, дабы благословить брак вашего верного генерала? Он усомнился в вашей чести, глупец, но я всегда верила в то, что наш король – добрый отец для подданных!

Его величество бросил на Элриса взгляд несколько испуганный, словно спрашивая, в своем ли я уме. Генерал же дрогнул плечами, едва удерживая смех.

Подумаешь, король! Он такой же мужчина, как и все остальные. Я точно знала, что он не сможет устоять перед красивой женщиной. Никто не мог, разве что Фредерик, но он мой брат. На него мои чары не действуют.

– Дозволено ли мне будет принести к ногам вашего величества еще одну просьбу?

– Дозволяю, рия! – король довольно быстро пришел в себя. Это хорошо, он сообразителен. Грустно было бы узнать, что правитель Иррейи по уму недалеко ушел от моего братца.

– В конце зимы должна появиться на свет наша дочь. Будьте ее названым отцом.

Все. Теперь он точно сочтет меня блаженной.

– Дочь? – на удивление спокойно переспросил король. – Не сын?

– Девочка, – подтвердил Элрис. – Кстати, отличная идея. Мы с тобой… с вами когда-то братались. Кто, как не вы, позаботится о моих детях в случае моей преждевременной кончины?

– Вы друг друга стоите, – сдаваясь, проворчал его величество. – Одинаково хитры и наглы! Девчонку и вправда стоит взять под свое крыло, чую, она будет не только красива и умна, но и упряма как черт. Моему первенцу десять. Пожалуй, если не найдется невесты среди соседей, можно повенчать его и с юной герцогиней.

Я моргнула недоуменно, а король захохотал над одному ему понятной шуткой.

***

Поженились мы в гарнизоне. Танцевали до упаду, много пили, палили в воздух из пушек.

Вторую свадьбу играли в столице. Сам король благословил наш брак. И подарил нам особняк и герцогский титул. Так вот что он имел тогда в виду! Неожиданно и тревожно.

Фредерику ничего не оставалось, как смириться с подобным раскладом. Его быстро женили на одной из сестер Этьена Роймуша. Девушка была не слишком хороша собой, зато отличалась острым умом. Она родила Сольвейнам сразу двух девчонок, и братец, наконец, смирился с тем, что у него будут одаренные внуки.

Я же в назначенное время подарила супругу дочь, а потом и трех сыновей. Небеса были милостивы к нам. Старший из мальчиков когда-нибудь станет хозяином замка Сольвейнов. Супруг считает – не раньше шестнадцати.

А Этьен Роймуш покинул Иррейю и сделал весьма успешную карьеру в Валлии. Разумеется, женился, куда же без этого.

Кстати, об этом можно прочитать в книге “Вы не туда попали, Ваше Высочество”.