Текст книги "Мэррилэнд: первая звезда"

Автор книги: Марианна Красовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

И он поднялся и скрылся в уборной. А Астория сидела со вспотевшими ладонями и колотящимся сердцем.

Что ей до Мэррилэнда? Здесь она в полной безопасности. Разве не такая жизнь была ее мечтой? Богатство, почёт, красивый мужчина рядом. Не нужно ни работать, ни учиться. А там – в принципе чужая страна и люди, которых она никогда не знала.

10-2

И все же… гордая хрупкая Гейна, так похожая на неё саму. Ольберт с его огоньками безумия в глазах. Сможет ли он сохранить разум и хладнокровие, или ему, как и его отцу, дадут прозвище «Дикий»? Роджер с его псевдоаристократическими манерами и пробивающимися просторечными словечками. Андреа, в конце концов, та, что всегда была рядом, что ее воспитала? И даже Кэтрин, единственная подруга. Самовлюбленная, эгоистичная, но в душе добрая и мягкая. Что с ними всеми будет, если князь Барсы поведёт войска на Мэррилэнд? Вряд ли они будут жить долго и счастливо. А что будет с Асторией? Дэймон наиграется и отбросит ее в сторону как сломанную куклу? С разбитым сердцем и, возможно, ребёнком на руках? Сколько таких историй происходило в том мире, где выросла Астра!

Нет уж, она сделает все от неё зависящее, чтобы Дэймон выбросил эту дурную идею из головы. Наверное, если его занять чем-то другим…

И она, решительно отбросив одеяло, поднялась с постели, накинула присвоенную уже рубашку, прошла к нему в уборную и зачарованно остановилась в дверях. Князь брился перед зеркалом над тазиком с водой. На лице хлопья мыльной пены, в руках – кинжал, влажные чёрные волосы завязаны в короткий хвост. Покосившись на зрительницу, Дэймон чуть заметно улыбнулся и расправил голые плечи. Ему нравились ее далеко не целомудренные взгляды.

А у Астории вылетели все мысли из головы от такой картины. Когда он отложил кинжал и с фырканьем плеснул водой в лицо, она не удержалась, на носочках подбежала к нему и обняла со спины. Какой широкий – еле обхватила! Щекой прижалась к голой коже, поцеловала в плечо, сама удивляясь своей смелости. Миг – и он развернулся, ловя ладонями ее лицо.

– Соблазнительница, – шепнул он. – Маленькая лисичка!

Девушка закрыла глаза и выпятила губки, требуя поцелуя. И получила его сполна. Дэймон уже  не сдерживал себя, целовал ее настойчиво и жадно, бескомпромиссно овладевая ее ртом. Руки ощупывали ее спину, сминали ягодицы, прижимали так плотно и горячо, что она чувствовала его желание животом. Насколько нежен и сдержан мужчина был ночью – настолько же его сейчас несло. И Асторию тоже накрыло его страстью, голова кружилась, ноги подкашивались, губы горели огнём. Она хоть и неумело, но пылко отвечала на поцелуй, не понимая, что этим распаляет его ещё больше.

Он посадил ее на туалетный столик, сбрасывая со звоном чеканный серебряный кувшин и таз, раздвинул колени, вклиниваясь между них.. Она покорно обвила его бедра ногами, стремясь стать ещё ближе.

Дэймон зарычал, вибрируя всем телом. Астория застонала ему в губы.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, скорее всего – отнёс бы он ее в постель, да только в спальню ворвался один из воинов с восторженным воплем:

– Дэй! Пресветлый! Там… ой, простите.

Зрелище, ему открывшееся, явно не предполагало присутствия зрителей.

– Я… но там…

– Быстро говори, что у тебя «там»! – рыкнул Дэймон, ревниво прикрывая широкой спиной сжавшуюся от смущения Асторию.

– Единорога поймали.

– Кого? – от изумления князь обернулся.

– Единорога. Настоящего.

– Они лет триста как вымерли. Это шутка такая недобрая?

– Да разве мы б посмели?

– Пошёл вон. Я сейчас спущусь.

Астория недовольно скривилась. Быстро же он переключился! Какой-то там единорог, конечно, интереснее, чем поцелуи. И то: поцелуев в жизни князя явно было много, а вот единорог – первый.

Дэймон со вздохом снял Асторию со столика, поставил на ноги и поправил на ней рубашку.

– Не привыкли парни, что я теперь не один, – пробормотал извинительно. – Одевайся и спускайся вниз. Пойдём смотреть единорога.***А у Екатерины Цвик совершенно замечательная новинка – и это только начало нашего флешмоба #Жемчужины судьбы. Всем читать тут бесплатно в процессе: https://litgorod.ru/books/view/22188***По воле судьбы, а скорее странной жемчужины, я попала в другой мир в тело юной аристократки. То еще попадание, учитывая, что теперь передо мной стоит выбор: выйти замуж за жестокого генерала, заинтересовавшегося мной, или за инфантильного юнца, за которого собиралась выйти предыдущая хозяйка тела.Но неожиданно жених-юнец похищает меня, а помогает ему в этом друг жениха-генерала...

Глава 11. Пленницы

У Астории было уже целых три платья из тонкой, почти невесомой ткани. Платья для принцессы, конечно, с декольте, корсажем и широкой юбкой в пол. Как ни странно, удобные. Швея сделала на одном застёжки спереди, на втором шнуровку по бокам, а третье просто затягивалось широким поясом. В этот мир стоило попасть только ради такой чудесной одежды! То есть, родиться тут, конечно. Попадают всякие попаданки, а она местная, да ещё королевских кровей. Ещё бы знать, какие преимущества это даёт. Пока не поняла. Но работать в поте лица не нужно – уже хорошо.

Девушка выбрала наряд, расчесалась и заплела небрежную косу. Из обуви у неё были довольно плотные домашние туфли на толстой кожаной подошве. Полы в замке хоть и стали теперь значительно чище, но вот теплее – нисколько. Камень сам по себе холодный. В замке, несмотря на яркое солнце и безоблачное небо, было свежо и прохладно.

Она спустилась вниз и сразу пошла на кухню. Не то, чтобы ее не интересовал единорог, но обида не прошла. Раз Дэймон сделал свой выбор, пусть с единорогом и целуется, а не это вот все. Но в кухне было тихо и пусто. Только Серхо со скучающим видом медленно резал яблоки.

– А где все? – спросила Астория, стянув кусочек и закинув в рот.

– В город поехали, там сегодня ярмарка. А я дежурю.

– Я бы тоже хотела город посмотреть.

– Тебе нельзя из крепости выходить, – опустил глаза Серхо. – Князь запретил.

– Что он ещё запретил? – мгновенно взвилась Астория, ещё не остывшая от обиды.

– Ну… подарки тебе делать нельзя и трогать тебя тоже. И улыбаться поменьше, – повар осклабился. – Вдруг ты соблазнишься кем-то ещё, кроме Дэймона? Кстати, слышала про единорога?

– Да.

– Это знак, говорю тебе. Единорог изображён на гербе Мэррилэнда. Видимо, и правда, Леграсы возвращаются.

– Так это же хорошо? – осторожно спросила девушка.

– Конечно. Неразбериха и смута всегда хорошо. Соберём войско, пройдёмся маршем до Вороньей крепости и выставим свои условия.

– К-какие?

– Ну… – повар задумался, а потом радостно предположил: – Вассальная присяга и королеву – нашему князю в жены. И пусть нам четверть урожая отдают.

– Что же вы не нападали, пока регент правил? – неприязненно спросила Астория.

– У нас тут свои проблемы были, – признался Серхо. – Сначала княгиня умерла, шею сломала, упав с лошади. Она воительницей была, сильной, смелой… но не удержалась. Потом князь горевал сильно.

Да, Астория уже слышала про это. И про скоморохов, и про баб, и про пропавшие драгоценности.

– А потом Ренгар с Дэймоном поссорились насмерть. Все тут разнесли. Мы, барсельцы, горячие. Чуть что не по нам, в драку лезем. Отец на сторону старшего сына встал, а Ренгар из дома ушёл. Так и не вернулся. Дэймон пытался его искать, да где там…

– Сплетничаем, Серхо? – раздался громовой раскат из дверей кухни. – Гляди, укорочу твой длинный язык!

– Ой, ой, и что ты мне сделаешь, князь? – нисколько не испугался повар. – На кухню сошлёшь картошку чистить? Ах да, я и забыл, я уже там.

– Башни мыть отправлю языком.

– А готовить кто будет, единорог? Я с удовольствием, надоело все хуже полыни.

– Ты что тут делаешь? – переключился Домьен на Асторию. – Я тебя в зверинце ждал.

– Я захотела сначала позавтракать.

– Что-то я не вижу тут завтрака. По-моему, ты просто отвлекаешь повара от работы.

– А что, запрещено?

– Завтракать? Нет. Соблазнять поваров – да.

– Я никого не соблазняю! – вскочила Астория. – Не смейте даже намекать!

Она снова перешла на «вы» от волнения и злости.

– Твой темперамент мне уже знаком.

Как же ей стало обидно!

У Астории совершенно не было опыта отношений. Она не умела вести себя с мужчинами, не умела с ними разговаривать и понимать их шутки. Дэймон улыбался уголками губ, а ее начало трясти. Хотелось дать ему пощечину, заорать и затопать ногами. Ситуацию спасло только наличие свидетеля. Она стиснула зубы и утащила ещё кусочек яблока.

– Дэй, никто никого тут не соблазняет, – примиряюще протянул Серхо. Он, опытный, пожилой уже мужчина, все понял первым. – Так что там с единорогом?

– В зверинце, – буркнул князь. – Надо будет – сходите и поглядите.

И вышел.

– Так, не вздумай реветь! – Серхио пододвинул Астории яблоки и встал. – Сейчас чаю налью.

Астория вяло кивнула. Она совсем уж было собралась заплакать, но теперь передумала.

– Сколько тебе лет, звездочка?

– Восемнадцать.

– У меня дочка старше. Ты слишком молода для Дэймона. Ему нужна женщина, которая на его шутки или посмеётся, или ответит, или даст в морду. Слёзы его только раззадорят.

– Я…

– Ему тридцать четыре, детка. Ничего у вас не выйдет. К тому же ты слишком нежная, а он, уж извини, мужлан. И меняться ему поздно. Астория вспомнила, как осторожен был Дэй в постели, и промолчала.

– На одной страсти отношений не построишь, – продолжал повар, не замечая ее смущения. – Нужны общие цели и подходящие характеры.

– А ты женат?

– Формально. Я сбежал сюда, в крепость от своей Марго. Я ее люблю очень, но на расстоянии. Вместе мы только ссоримся. А так я все время тут, в ее дом наведываюсь два раза в неделю с деньгами и подарками. Мы славно проводим время, а к утру снова ругаемся, я получаю по морде, хорошо, если рукой или полотенцем, а не поленом, и ухожу. Остываю, покупаю новые тарелки, иду домой… и все по-новой.

– Разговаривать словами через рот не пробовал? – нахмурилась девушка.

– Пробовал. Некрасивые слова получаются.

– Ну так напиши ей письмо.

– Чего? – Серхио от неожиданности едва не уронил чашку с чаем. – Зачем?

– Скажи ей все то, что сказал мне.

– Зачем?

– Чтобы она знала, что ты ее любишь.

– Она знает. Я говорил. Раз три даже. И женился. И всегда к ней возвращаюсь.

– Когда говорил? – Астория покачала головой. – Ты не слышал поговорку, что женщины любят ушами?

– Глупость какая. Моя Марго не женщина.

– А кто?

– Воин. Это другое.

– Ясно. А письмо все равно напиши. Хуже-то не будет. Глядишь, при следующем возвращении она будет ласковее. И на посуде сэкономишь.

Серхо задумался, а Астория с улыбкой забрала у него чай. Нет, а чего он к ней с советами лезет и учит, как жить? Она тоже так может. Вот и пусть своей личной жизнью займётся, а уж с князем она сама как-нибудь.

11-2

Единорог в небольшой клетке выглядел крайне несчастным, одиноким и обиженным. Прямо как Астория.

Это был и в самом деле мифический зверь, похожий на лошадь, только изящнее и меньше размером. Ростом чуть больше пони, тонконогий, белоснежный, с серебряной гривой и совершенно разумными глазами. Ну и рог, конечно, небольшой, но острый, серо-серебряный. Не животное, а настоящая драгоценность.

Единорог уныло лежал на соломе, подогнув ноги. При виде Астории он приподнял голову и удивленно на неё посмотрел.

– Привет, – сказала девушка. – Что, попалась?

Почему-то она сразу решила, что перед ней самка. Наверное, из-за изящества.

Единорог фыркнул и снова опустил голову.

– Такая красивая. Эти барсельцы – просто звери. Разве можно запирать живых существ в клетку?

Она протянула через прутья решётки половинку яблока, утащенного с кухни. Единорог мягко забрал его с ладони.

– Ну да, в Мэррилэнде ничуть не лучше, – вздохнула девушка. – Гейну с Ольбертом тоже ни за что в клетке держали.

Яблок было у неё много.

– Я, кажется, тоже пленница, – продолжала жаловаться Астория. – Ну тут даже винить, кроме себя, некого. На что я вообще рассчитывала? Какая из меня принцесса? Принцессы должны быть умные и красивые. А я школу едва окончить смогла. Нет, на внешность я не жалуюсь, ты не подумай… Дэймону вроде как нравлюсь. Он обалденно красивый, кстати. Но самовлюблённый мудак. Но все равно я на него слюнями капаю…

Девушка просидела возле клетки до ужина. Уж очень хорошим собеседником оказался сказочный зверь. Вздыхал, качал головой, фыркал в нужных местах – словом, диалог поддерживал исправно. Можно сказать, они даже подружились. А друзья должны друг друга защищать.

И после ужина Астория дождалась Дэймона в спальне и первым делом заявила:

– Мне говорили, что барсельцы знают, что такое честь.

– Серьезно? – князь пожал плечами и ушёл в уборную раздеваться. – Наврали, наверное.

– Мне говорили, что вы рыцари! Смелые, справедливые и милостивые!

– Не могла бы ты сразу перейти к сути. В чем я опять провинился?

– Зачем ты запер единорога в клетку? Ему там не место. Он страдает!

– Редкий зверь. Практически уже исчезнувший.

– Именно! В лесу он мог бы найти себе пару. Ну, или жить свободно!

– Ты ничего не знаешь.

– Я все знаю. Ты жадный, двуличный, подлый…

Он все же откинул в угол рубашку и поймал ее в объятия.

– Сегодня ты не называешь меня вонючим уродом?

– Ты не воняешь, – вздохнула девушка. – А что ты не урод, ещё вчера выяснили.

– Продолжим то, что начали утром?

– Отпусти единорога.

– Астра, – Дэймон вздохнул и распустил ее косу. – Рано. Ночью его нашли измученным, почти умирающим. Пока забрали к нам, так безопаснее. В лесу волки и медведи.

– Серьезно? А остальные звери в клетках?

– Тигра подарили моему отцу. Он родился в неволе, в Патре. В наших лесах ему не выжить. Лисят как-то притащил Ренгар. У них мать убили. Я их выходил, ночью их из соски вскармливал. Пытался отпустить – возвращаются. Но в замке собаки, в клетке им безопаснее. А у медведя задние лапы были перебиты, на него дерево упало. Срослись криво, он хромой. Куда его выпускать – на верную смерть?

– А я? – тихо спросила девушка. – Я тоже в клетке. Хоть и золотой. Зачем я тебе?

– Ты не в клетке и не лесной зверь. Ты девушка, красивая и очень наивная. Таких тоже нельзя в дикий мир выпускать. Пропадёшь.

– Уже пропала. Сначала один братец, потом другой. Заметь, оба барсельцы.

– Ну нет, Ренгар, конечно, шутник, но не стал бы тебя мне отдавать, если бы ты была ему нужна. Так что он, скорее, подобрал раненого зверька и принес мне, чтобы я выхаживал. Он и раньше так делал.

– Так я все же зверёк?

Дэймон преувеличенно тяжко вздохнул и подхватил ее на руки. Ссориться ему не хотелось, а лучше способов погасить женское недовольство он не знал. Снова уложил девушку в постель, снова раздел – на этот раз чуть осторожнее, не уничтожив платья. И снова контролировал себя, не допуская лишнего. Он не знал пока, что с ней будет делать дальше, не понимал, как будут развиваться события в Мэррилэнде. И брать невинную девушку не спешил. Девственность обратно не вернёшь. А он – взрослый и опытный мужчина, прекрасно знающий, как доставить Астории удовольствие без проникновения. И терпения ему не занимать. Он сумеет сдержаться, даже если очень хочется быть с ней.Автор всех приглашает в новую  историю про змеиного царевича и его истинную пару! Приходите, будет весело и интересно!

Глава 12. Побег

Утром Дэймона в постели не нашлось. Более того, его и в крепости не нашлось. Как сказал Фалес – уехал в город по важным делам. По каким, не признался, но у Астории сложилось впечатление, что к бабе, в смысле, к другой женщине. Уж очень волновался управляющий и отвечал как-то неуверенно и путанно.

Астория расстроилась. Она понимала, что у взрослого здорового мужчины есть свои потребности и точно з

ала уже, что с потенцией у Дэймона все в порядке. Но с ней он спать почему-то не хотел, хотя делал ей очень хорошо. Ну не понимала она совершенно, что ему от неё нужно!

Утащила яблок и морковки и пошла жаловаться единорогу. Сегодня она (совершенно точно девочка) была куда бодрее, Асторию встретила радостно и сразу потянулась к угощению.

– Вот что я тут вообще делаю? Я ему совершенно не нужна. Он меня не любит, не хочет. Ну, телом хочет, а душой, видимо, нет. Тогда какой в этом смысл? Замуж он меня не возьмёт, ждёт Андреа. Секса нет как такового. Разговаривать со мной тоже отказывается. Чувствую себя мебелью какой-то! Мне оно зачем? Я же в него влюбилась по уши уже. Дальше что? Он меня выставит из крепости? Или поселит в одной из башен? Не-е-ет, я против. Знаешь что? Я его сама соблазню сегодня и дело доведу до конца. Даже если он потом выберет Андреа, я буду знать, что это такое – близость с таким мужчиной.

Единорог фыркнул и нервно мотнул головой.

– Подло? Ну и пусть. Я ей ничего не расскажу. Да и вообще – у Андреа любовник там, в том мире есть. Все по-честному. А мне… а я… а я его люблю-у-у!

В глазах зверя явственно мелькнула насмешка. Он слопал последнее яблоко и вздохнул.

Астория оглядела дверцу: она была закрыта на обычный металлический засов. Подумала, открыла и шагнула в клетку. Единорог доверчиво положил ей голову на плечо. Он пах лесом и цветами. Девушка погладила его серебряную мягкую гриву. Стало немного легче.

– И все-таки ты невинна, – задумчиво произнёс появившийся Дэймон. – Выходи оттуда, пожалуйста. Зверь может быть агрессивен.

– При чем здесь невинность?

– Единороги любят девственниц.

– Единорогов не существует, – грустно усмехнулась Астория, выходя и закрывая клетку. В глазах зверя мелькнула тоска. Вот, ей тоже не нравится взаперти!

– Так же, как и девственниц.

– Спорный вопрос.

– То, что я их не видел, ещё не значит, что их нет, верно?

– То, что ты не видишь их у себя под носом, значит только, что ты слеп.

Дэймон хохотнул и притянул девушку к себе. Привычно уже стянул ленточку с косы, запуская пальцы в длинные светлые кудри.

– Ты тут второй день сидишь. Что-то случилось?

– Да. Ты случился.

– Понимаю. Надоел уже.

– Нет. Слишком мало.

– Так я князь, а не простой дружинник. У меня много дел.

– Например, подготовка к войне с Мэррилэндом?

– И это тоже.

– Дэймон, у тебя есть любовница?

– Да. Ты.

– Только я?

Князь замолчал, а потом как-то нехотя ответил.

– Ты одна.

Его слова показались Астории ложью, но допытывается смысла не было. С чего бы ему говорить ей правду?

– Ты отпустишь меня в город? Я его совсем не видела.

– Нет. В крепости безопасно.

– Тогда возьми меня с собой в следующий раз.

– Не думаю, что это хорошая идея.

По нему было видно, что разговор ему не нравится. Нахмурился, заиграл бровями, губы поджал. Астория все поняла. Да, она пленница. И никаких прав на свободу у неё нет. Зато есть доступ в постель.

Вечером, когда князь уверенно и спокойно ее раздевал, она потянулась к его штанам, но была остановлена твёрдым:

– Нет. Не нужно. Ещё рано.

– Потом будет поздно, – отвернулась от поцелуя она.

– Не будет, обещаю.

Он прижался губами к тонкой трепещущей шейке, провёл языком по ключице и линии плеча, и девушка сдалась, снова ему доверившись. Слишком уж приятно было то, что он творил с ее телом. Слишком быстро из головы вылетали все мысли, слишком сладкие были его ласки. Как тут устоять?

12-2

– Она в тебя влюблена.

– И что теперь? Жениться на ней, что ли?

– Ну а зачем ты ей голову морочил?

Астория едва дышала. Она подслушивала за дверью и отчаянно страдала. Фалес и Дэймон, разумеется, говорили о ней – разве была в крепости ещё одна женщина?

– Фалес, если бы я женился на каждой, кого укладывал в постель, у меня уже был бы гарем, как у правителя Патры. Это все временно. Только телесные потребности, ничего больше. Игры в любовь, если пожелаешь. Я никогда не планировал жениться. Раньше не планировал.

– Все же рассчитываешь на дипломатический брак с Мэррилэндом?

– Да. Жениться на принцессе – это хорошо и правильно. К тому же мне она очень нравится. И она прекрасно подходит по статусу.

– Ну… так мы Мэррилэнд не завоюем.

– Одно другому не мешает. Но на самом деле вот лично ты – хочешь воевать? Тебе нравится убивать людей? Грабить дома? Топтать посевы?

– Можно и не грабить, и не топтать.

– А продовольствие тебе люди просто так принесут?

– Смотря как просить…

Астория дальше не слушала. Ей все уже было ясно. Она не сдерживала слез, убегая в зверинец. Было тошно и больно. Ее впервые в жизни отвергли, передали. Дэймон целовал ее, а думал о другой. И жениться собирался на другой. А она… только игрушка. Развлечение.

Открыла клетку с единорогом, нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу, уткнулась в шелковистую гриву и зарыдала:

– Хочу домой! Не хочу больше никогда его видеть! Хочу в Вороний замок!

Единорог толкнул ее и вопросительно заглянул в глаза.

– Что?

Он, грациозно постукивая копытами, вышел из клетки. Оглянулся. Вздохнул как человек, опустился на передние колени, как верблюд перед погонщиком. До Астории дошло – зверь предлагает сесть ему на спину. Девушка умела ездить верхом, Андреа заставляла ее учиться. Теперь она поняла, зачем.

– Допустим, – пробормотала Астория. – А что дальше? Ты отнесёшь меня в Мэррилэнд?

Единорог кивнул. Он явно понимал все ее слова.

– А вот и сяду, – сказала девушка, подбирая подол платья. – А вот и поехали. Только как мы проберемся через ворота? Ой! Стой! Ах!

Единорог рванул с места так быстро, что Астория едва успела вцепиться в его гриву. Ни одна лошадь так не бегала. Прижавшись к шее животного, обхватив его руками и ногами, девушка визжала от ужаса. А когда зверь подпрыгнул, перелетев толстую каменную стену в три человеческих роста, словно обычный барьер, она и вовсе едва не потеряла сознание.

Сколько они так мчались? Она не знала. Явно меньше, чем она добиралась от Вороньего замка до Барсы. Солнце ещё не село, когда единорог остановился на одном из холмов и нетерпеливо дернулся всем телом.

– Поняла, слезаю, – просипела Астория, сорвавшая голос от визга, и с трудом сползла со спины животного.

Упала на траву, не чувствуя рук и ног. Вороний замок был совсем рядом.

Единорог же опустился на землю возле неё и как-то странно сел. Подернулся дымкой, уменьшился в размерах и… превратился в человека. В девушку в чёрном балахоне с серыми глазами и серебряными волосами.

– Линт?

– Это я.

– Ты… единорог?

– Не совсем. Я фея воды. Могу принимать разные ипостаси. Единорог – одна из моих сущностей, сама магия.

– Но как ты оказалась в Барсе?

– Случайно. Истощилась до крайности, выполняя задания твоей венценосной семейки. В животной форме восстановить магию проще всего. Но я смогла обернуться, а обратно не получилось. Так меня и нашли охотники. Хорошо, что не пристрелили.

– А теперь ты в порядке?

– Гораздо лучше. Ты кормила меня и успокаивала. Я очень хорошо чувствую доброту и любовь, это дало мне сил. Кстати, я исполнила твое желание.

– Да, – согласилась Астория и хрипло хихикнула. – А что дома? Ты нашла Андреа?

– Да. Полагаю, она ждёт тебя в замке. Иди. За тебя очень переживали братья и сестра.

– А ты?

– Я, пожалуй, ещё отдохну. Никому не рассказывай, ладно?

– Хорошо.

Астория со вздохом поднялась на негнущиеся ноги и поковыляла к замку. Линт, вновь обернувшись мифическим зверем, растворилась в ближайшей рощице.

Что ж, пожалуй, это было прекрасное приключение. Никто не пострадал даже, кроме сердца и гордости одной глупой и неправильной принцессы.

Эпилог

Ей радовались. Ее обнимали – искренне, с любовью и криками счастья. Гейна, выглядевшая немногим лучше умертвия, расплакалась у Астории на плече, моля о прощении. Она уверяла, что это все они были дураками. И как только им в голову могло прийти отправить ее одну в другую страну?

Астория не знала, о чем им рассказать, но незаметно, вопросами, восклицаниями и замечаниями, ее родственники выпытали у неё почти все. Да, она рассказала и про Ренгара, и про то, что влюбилась в Дэймона, но с ним не спала (про его ласки все ей удалось промолчать), и про свой побег на единороге. Вот только что это был за единорог, помня отпросьбе Линт, не сказала. Да ее и не спрашивали.

– А где Андреа?

– Уехала тебя спасать, – вздохнул Роджер. – Она выглядела очень уверенной. В отличие от всех нас.

– А ещё у нас есть деньги, – сумрачно сообщил Олли. – Она знала, где казна.

– И ее признал народ, – добавила Гейна. – Ее любят. Она надела корону и вышла к людям. Вот так запросто. Никто из нас не смог бы.

Она передернула хрупкими плечиками с недовольно покосилась на Кэтрин, сидевшую рядом с Ольбертом с самым смирённым и скромным видом. На подруге Астории было красивое красное с золотом платье, явно шитое на нее. Буйные волосы были уложены в строгую прическу. Ни грамма косметики, великолепные ноги спрятаны под длинный подол, пышная грудь прикрыта кружевом. И все равно Кэтрин буквально излучала сексуальность! Как ей это удаётся? Вот она бы без проблем соблазнила и Ренгара, и Домьена. Но, кажется, делала ставку на Ольберта. Что ж, это самая простая жертва.

Воспоминание о Дэймоне полоснуло по сердцу. Андреа поехала к нему – и у нее все получится. Тётушка всегда была настойчивой до упрямства. С ней даже директор школы никогда не спорил. А Дэймон… что ж, он взрослый мужчина и свой выбор сделал сам. Астории не видать его, как своих ушей.

Ее сердце разбито, но это не конец света. Все только начинается. У них так много дел! Нужно привести замок в порядок, нанять слуг, разобраться с мебелью и люстрами. Познакомиться со своим королевством, а для начала изучить его историю и географию. Астория, конечно, была наивной и не слишком умной, но даже она понимала, что управлять страной – это вовсе не значит сидеть на троне и раздавать приказы. В любом правительстве должны быть министры, советники, управляющие… или кто там ещё? Бароны и герцоги? Наместники и сборщики налогов? Мэры и сенаторы? Она не знала, но твёрдо намеревалась узнать.

Если уж Дэймону суждено стать ее родственником, то он должен увидеть, что потерял. Перед ним должна предстать не глупенькая девочка, а полная достоинства принцесса. А ещё Астория была уверена, что сможет дать своей родине гораздо больше, чем ее местные родственники. Они не получили такого образования, как она. Они понятия не имеют об электричестве, избирательном праве и пицце. Сколько всего она сможет им рассказать! Начнёт с пиццы, пожалуй. Потому что есть очень хочется.

***

Когда есть реальная цель, учиться очень интересно. Астория целыми днями сидела в библиотеке, заставляя Кэтрин быть рядом. Если подруга твёрдо решила захомутать беднягу Ольберта, то сестра не будет мешать его счастью. Но нужно соответствовать. Кэтрин, в отличие от Астории, не умела даже пользоваться столовыми приборами. Поэтому она начала с книги по этикету, в то время как Астория читала про экономику и сельское хозяйство Мэррилэнда.

Многого, к сожалению, узнать не удалось. В один далеко не прекрасный день Роджер ворвался в библиотеку с вытаращенными глазами и заявил:

– Войско Барсы перешло наши границы! А у нас совершенно нет армии! И Андреа ещё не вернулась! Что делать будем?