Текст книги "Ещё не поздно (СИ)"

Автор книги: Мари Лефейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Я в деле. Что угодно, лишь бы выбраться отсюда, – аэтерна вытянул руки, хрустнув костяшками пальцев.

В обычное время Лия бы поморщилась – она просто ненавидела этот звук, но сейчас девушка не придела этому значения, захваченная мыслью о предстоящем путешествии.

Это задание было почти идеальным: во-первых, Тараэлю давно нужно было выбраться куда-нибудь наружу, а чем дальше они уедут от Арка, тем лучше. Во-вторых, награда за поручение была по-настоящему высокая. Если Лие удастся ее получить, то она сможет закрыть свой долг в “Силрене и друзьях” и наконец-то станет полноправной владелицей дома. Волшебница не могла упустить такую удачу, потому что неумолимо приближался финальный срок, до которого она должна была выплатить владельцу банка всю сумму, и было бы глупо отказываться от такого прибыльного задания, пусть даже оно было крайне опасным.

========== III ==========

Когда они покинули особняк ранним утром, Тараэль полностью преобразился. Он выглядел крайне довольным и даже тихонько насвистывал себе под нос какую-то мелодию. Лия порадовалась, что это не та жуткая песенка, которую она слышала от него в заброшенном детском приюте. Приподнятое настроение аэтерна продлилось ровно до того момента, как он понял, что девушка направляется прямиком к башне мирада в восточной части Арка. Волшебница ожидала этого, поэтому быстро перехватила его возмущенный взгляд.

– Мы в Дюнное едем. Я бы не хотела топать туда пешком, времени нет, – пояснила она, отвечая на немой вопрос.

– Мне казалось, мы уже достаточно спорили на эту тему в Морозных Утёсах. Я не полечу на мираде.

– Послушай, это быстрый и достаточно дешёвый способ, благодаря которому мы сможем оказаться там уже через несколько часов. У нас и так времени в обрез, а нужно ещё выяснить, где найти голема.

– Нет, – упрямо повторил Тараэль и скрестил руки на груди.

Лия вздохнула. Она знала, что это будет трудно, и в этот раз не собиралась уступать.

– Ты знаешь, что я могу заставить тебя полететь. Вот только потом в Дюнном тебе придется отпаивать меня Амброзией и сидеть у моей кровати несколько дней. К сожалению, насколько я помню, приличных постоялых дворов там нет. Потому давай все же обойдемся без этого, – Лия заметила, что аэтерна начал колебаться, поэтому добавила свой главный аргумент. – Тебе нужно преодолеть это, если ты собираешься жить на поверхности.

Тараэль шумно втянул воздух:

– Ладно. Надеюсь, что если эта зверюга взбесится, я умру быстро.

Волшебница закатила глаза:

– Полёт на прирученном мираде не опаснее поездки на лошади. Ты не побоялся выступить против Отца, так почему тебя так волнует такая чепуха?

Аэтерна предпочел не отвечать, и Лия не стала настаивать. Все же у каждого свои страхи, зачастую не поддающиеся логике.

Лие нравилось летать на мирадах. Смотреть на проносящиеся внизу густые леса, высокие горы и полноводные реки, наблюдать за маленькими темными точками, обозначавшими людей. Сверху все это казалось таким незначительным и ненастоящим, что потом, приземляясь, Лия каждый раз удивлялась, как мир вокруг нее, на который она только что смотрела с огромной высоты, оказывается реальным и живым.

По правде говоря, полет на мираде для волшебницы был одним из самых любимых моментов путешествия. Девушка жалела только, что эти звери не летают над морем: насколько она слышала, они становятся очень нервными, когда теряют сушу из виду.

Когда они взлетели, Тараэль бесцеремонно вцепился в талию Лии, несмотря на то, что девушка говорила ему держаться за шерсть на загривке мирада. Видимо, аэтерна решил, что в случае чего падать вместе с волшебницей будет безопаснее. Лия сразу поняла, что переубедить его будет невозможно – хорошо ещё, что вообще согласился лететь, – и потому не стала заострять на этом внимание. Пусть держится, как хочет, ее это не слишком смущает. Кроме того, так будет даже проще, если действительно произойдет что-то непредвиденное. Да и вдобавок Тараэль неплохо прикрывал ее от ветра со спины.

На макушке она ощущала его прерывистое теплое дыхание. Удивительно, но только сейчас Лия в полной мере осознала, насколько же аэтерна выше и крупнее, чем она. Поразительно, как тогда, на Арене, она могла думать, что сможет одержать победу. Если бы не магия, то у неё бы точно не было никаких шансов.

Спустя час полета Лия заметила, что Тараэль уже не выглядит таким напряжённым, как в самом начале. Он слегка ослабил хватку, а в его глазах явно читалось восхищение, когда он смотрел вниз. Лия незаметно улыбнулась. Ещё бы, кому такой вид не понравится.

Когда мирад приземлился, Лия первой спрыгнула на землю и потянулась, разминая затёкшие мышцы.

– Поздравляю с первым полётом, – она обернулась к Тараэлю, который уже тоже спешился. – Как видишь, все прошло нормально.

– Какой у нас план? – аэтерна оглядывал высокие песчаные барханы, вблизи которых они очутились.

– Спустимся в Дюнное, расспросим местных, что слышно о руинах звездников в последнее время. А там видно будет, – волшебница поправила растрепавшиеся после полета темно-рыжие волосы. – Идём.

Тараэль двинулся вслед за уверенно шагающей девушкой. Она была здесь не в первый раз и потому хорошо знала путь от башни мирада до поселения.

По прибытии в Дюнное они решили разделиться, чтобы расспросить людей быстрее. Поначалу волшебница волновалась, стоит ли отпускать Тараэля одного и не может ли узнать его кто-нибудь из соглядатаев Ралаты, но после размышлений пришла к выводу, что она зря переживает. Тараэль всё-таки заметно изменился за то время, что прожил у нее: волосы слегка отросли, метка ралаима исчезла, да и одежда у него новая. Теперь он выглядел как самый обычный бродяга-наемник, коих в Дюнном было полно. Необычно яркий цвет радужки, конечно, привлекал внимание, но аэтерна надвинул на лоб капюшон, так что это не бросалось в глаза.

Оставив аэтерна, Лия зашагала по деревянным подмосткам Дюнного.

Наверняка многим путешественникам этот городок казался райским местом, дарующим долгожданную прохладу после жары и духоты в пустыне снаружи, но волшебница его не любила. Ей не нравился запах сырости, плеск капающей в пещере воды и совершенно неуютные улочки, нависающие над подземным озером. Один неверный шаг – и ты уже внизу, в холодной воде. Волшебница задумалась о том, как, наверное, тяжко по ним идти пьяным в стельку матросам, и негромко хихикнула. Наверное, одно такое падение здорово отрезвляет.

Вскоре ее настроение испортилось: практически ничего полезного ей узнать не удалось. Руин звездников, конечно, было полно вокруг, но никто из информаторов Лии не знал, где именно можно найти большого голема. Пауки и сферы – да, их видели многие, но вглубь старых пещер мало кто осмеливался забираться. Похоже, остаётся только исследовать руины самостоятельно.

Лия не ожидала, что Тараэлю удастся много чего узнать: как ей казалось после случая с Калианом, общение с людьми – не его конек. И потому девушка была удивлена, когда спустя несколько часов они встретились на оговоренном месте, и выяснилось, что информации он собрал куда больше, чем она.

– Ладно, признаю, ты меня опередил, – вынуждена была согласиться она, – целых два места, где, судя по всему, видели големов.

– Думаю, стоит начать с тех развалин, что находятся к западу отсюда в двух днях пути, – предложил он, – а потом за день-полтора дойдем вот до этих, – аэтерна указал нужную точку на карте в руках девушки.

– Потом возвращаться долго, – заметила она, – у нас есть только неделя.

– Я думал, тот изобретатель не ставил тебе четких сроков.

– Нет, дело не в нем, – Лия уже пожалела, что случайно обмолвилась о своей проблеме. Теперь придется выкладывать все начистоту. – У меня осталась чуть больше недели, чтобы выплатить долг, иначе дом заберут.

Волшебница понимала – стоило сказать это раньше, все же Тараэль теперь тоже проживает в ее особняке. Но за последние годы она слишком отвыкла делиться с кем-то своими переживаниями и проблемами, потому раньше даже не задумалась о том, что стоит сообщать это ему.

– Ну спасибо, что хоть сейчас об этом предупредила, а не когда нас будут выселять, – аэтерна раздражённо скрестил руки на груди.

– Никто нас не выселит, потому что мы найдем этого проклятого голема, принесем его сердечник, и я выплачу долг, – заявила Лия, в первую очередь пытаясь убедить в этом себя.

– Хотелось бы в это верить, – вздохнул Тараэль.

Несколько дней они странствовали по пустыне.

Лия ненавидела жару. Она могла бы охладить температуру вокруг себя при помощи магии, но понимала, что сейчас не стоит тратить силы, которые могут понадобиться позже для серьезного боя. Тараэлю пришлось куда труднее: он обгорел. Его бледная кожа, привычная к холодному мраку Подгорода, не выдержала столь интенсивного воздействия солнца и покраснела, так что уже к вечеру первого дня он принялся чесаться.

– Ты можешь с этим что-нибудь сделать?.. – не выдержал он, когда они остановились на ночной привал.

– А я ведь предупреждала, чтобы ты не снимал перчатки. И лечить я не умею, – напомнила ему Лия, – ничего из светлой магии не могу. Однако тебе повезло, что на такой случай я захватила специальную восстанавливающую мазь.

Волшебница извлекла маленькую плоскую баночку из своей сумки и присела рядом с аэтерна, отвинчивая крышку. Тот посторонился и протянул руку, желая забрать средство.

– Я и сам могу.

– Да брось, я сделаю это быстрее. К тому же не хочу, чтобы ты израсходовал все, эта штука довольно дорогая, потому что используется и для ожогов, и от ядов. А если намажешь недостаточно, то не поможет, – не слушая возражений, Лия поймала его за запястье и принялась втирать мазь в покрасневшую тыльную сторону руки.

Девушка невольно восхитилась, какие у него длинные и сильные пальцы. Кожа на ладони была огрубевшей и покрытой мозолями, но Лию, помнившую о том, как искусно Тараэль обращается с оружием, его ловкие руки скорее очаровывали. Волшебница прикусила губу, пытаясь отогнать эту дурацкую мысль и продолжила тщательно размазывать снадобье.

– Думаю, ты уже понял, как это делать, и с лицом сможешь справиться сам, – наконец закончила она и отвернулась, чтобы скрыть лёгкое смущение, проступившее на ее лице. – Постарайся. У тебя весь лоб и щеки красные. Кстати, уши на твоём месте я бы тоже намазала, хуже не станет.

– ..спасибо, – Тараэль принял из ее рук баночку.

Лия не знала, что на нее нашло. Должно быть, во всем виновато солнце, которое напекло ей голову.

========== IV ==========

За последнее время Тараэль преобразился. Убитый горем и потерявшийся в себе ребенок исчез, и теперь он куда больше походил на того решительного хладнокровного Брата Гнева, который собственноручно спланировал убийство Отца. Меж тем было одно отличие: отныне Тараэль не был движим местью, и потому мог рассуждать здраво, полагаясь на свой опыт, а не на импульсивные эмоции. Лие это нравилось. А ещё нравилось то, как он украдкой с почти детским любопытством разглядывал места, где раньше не бывал. Эта черта никак не подходила тому образу “бывалого головореза”, которого он пытался придерживаться раньше, и от этого девушке было немного смешно. Лия находила это умение удивляться новому довольно милым.

В первом подземелье они не нашли ничего, кроме нескольких механических пауков и остатков голема в самой глубине. Никакого сердечника в нем, разумеется, не было.

– Не успели, – Лия разочарованно пнула кусок металлолома, и тот с грохотом покатился прочь.

– Он давно здесь лежит, – заметил Тараэль, проведя рукой по груде металлической обшивки. – Уже пылью покрылся.

– Какая разница, – девушка махнула рукой и направилась к выходу.

Её охватила апатия. С чего она вообще решила, что у нее получится выполнить этот заказ? Если бы сердечник голема было так легко достать, то за него не платили бы столько. Лия тяжело вздохнула: неужели после всех ее усилий дом придется отдать?

– Странно, что здесь так мало всего сохранилось. Я думал, в руины звездников мало кто забирается, – Тараэль нагнал ее, отряхивая перчатки.

– Бесстрашные искатели приключений, соблазненные рассказами о сундуках с золотом и драгоценными камнями, находятся всегда. А в этом подземелье, судя по всему, побывали особенно удачливые, раз у них получилось расправиться с големом, – Лия насупилась. Мысль о конкурентах была неприятной. – Впрочем, теперь уже неважно. Сходим во вторые руины, о которых ты говорил. Если там тоже ничего не будет… У меня есть на примете ещё одно место – слышала когда-то давно – сходим туда. А там… Видно будет.

Она не произнесла этого вслух, но им обоим было ясно: если отыскать сердечник не получится, то в Арк можно будет уже не возвращаться.

– Кстати, сколько ты должна? – нарушил тишину Тараэль. Лия назвала сумму, и он присвистнул. – А ты не думала собрать эту сумму менее честными способами? Азартные игры, например. Если ты прикроешь меня при помощи магии, то мы бы могли неплохо на этом заработать.

– Исключено, – отрезала волшебница, – все мои нынешние проблемы именно из-за них. Было бы очень глупо повторять ошибки отца.

– Может, он просто был очень плохим игроком? И у него вряд ли была поддержка мага-псионика.

Лия остановилась и внимательно посмотрела на него:

– Нет, Тараэль, я на такое не пойду. Я не сомневаюсь, ты умеешь играть, но риск слишком велик. Если мне суждено потерять дом, то пусть лучше так и будет, чем я совершу ту же ошибку, что и мой отец. Вдобавок и тебя подставлять не хочется… Давай больше не будем обсуждать эту тему.

– Как скажешь.

В последний момент Тараэль заметил засаду, но было уже поздно. Противники устроились перед самым выходом, предусмотрительно подумав о том, что спутникам, вышедшим из темного подземелья, будет трудно их разглядеть. Аэтерна предостерегающе крикнул, и в последнюю секунду Лия попыталась отбить летящие в них стрелы мощным потоком воздуха, но не смогла захватить все: одна стрела все же оцарапала бок волшебницы и пролетела дальше. Однако взволнованная девушка не заметила боли, она поморгала несколько раз и, как только глаза более менее привыкли к яркому свету, принялась оглядываться.

Лучники обнаружились на небольшом холме впереди, между камнями, откуда к друзьям уже направлялись другие разбойники. В сумме Лия насчитала чуть меньше десятка противников. Плохо дело. Им с Тараэлем придется постараться, чтобы выбраться из этой передряги. Девушка оценила возможность побега и тут же отбросила эту идею: разбойники полностью перекрывали выход из лощины, в которой находилось подземелье. Отступление обратно в пещеры могло бы быть неплохим вариантом, при котором численное преимущество врагов потеряло бы значение, но Тараэль уже схватился с двумя атакующими, и Лия, заметив, какая кровожадная ярость горит в его глазах, сильно сомневалась, что он согласится с таким планом. Казалось, он настолько увлекся боем, что совершенно перестал обращать внимание на происходящее вокруг.

Волшебница выхватила свой меч и парировала удар появившегося перед ней разбойника. Краем глаза она заметила, что к ней спешат ещё двое и, понимая, что стоит действовать быстро, пока ее ещё не окружили, быстро послала в сторону стрелков огненный шар, почти не целясь. Полный ужаса вопль сообщил ей, что в одного из них она все же попала. Девушка внутренне содрогнулась, думая о том, что ей всё-таки пришлось кого-то убить. Разумеется она понимала, что это вынужденная мера самозащиты, но от этого на душе не становилось легче. Изловчившись, Лия запустила ещё одно заклинание прямо в лицо атакующего ее мужчины, но тот успел наклонить голову, и огненный шар пролетел мимо.

– Да остановите же эту проклятую волшебницу! – хрипло скомандовал кто-то, и девушка едва успела отпрыгнуть, потому что один из разбойников смог подобраться сзади и попытался ударить ее тяжёлой булавой.

Лия покрутила головой и поняла, что трое окруживших ее противников планомерно теснят ее к основанию скалы, где у нее было бы меньше пространства для маневров. Приближаться, чтобы попытаться ранить мечом одного из них, означало подставить себя под удары других. Девушка тяжело дышала, прижимая руку к окровавленному боку. Рана дала о себе знать – она горела болью, словно ожог, и у волшебницы уже не осталось сомнений, что на острие стрелы был какой-то яд. Силы стремительно таяли, а взгляд начал постепенно затуманиваться.

– Что, даже тебе не справиться с такой отравой, да? – поигрывая кинжалами, один из наступавших на нее разбойников не смог сдержать торжество.

Девушка узнала в нем одного из стрелков. Собрав силы, Лия запустила ещё один огненный шар, не слишком большой, но на этот раз противник был слишком близко и потому не успел отклониться. Он завопил и прижал руки к обожженному глазу, и это на мгновение отвлекло его сообщников. Волшебница метнулась вперёд и полоснула его клинком по горлу, так что мужчина безвольно повалился назад. Девушка рассчитала замах недостаточно точно и потому споткнулась, когда убитый ею человек упал. Она сжалась, прекрасно осознавая, какой замечательной мишенью сейчас стала, и ожидая ударов двух других противников.

Однако вместо этого лишь услышала хлюпанье меча, пронзающего плоть и стон падающего разбойника справа. Лия повернулась и увидела перемазанного в крови Тараэля, добивающего оставшегося противника. Разбойники пренебрегли им, сосредоточив внимание на более опасной, как им казалось, волшебнице, и поплатились за это. Оказывается, аэтерна всё-таки следил за тем, как обстоят дела у его спутницы и успел прийти ей на помощь. Никого из других разбойников поблизости не оказалось, и потому Лия оглядела поле битвы, считая трупы. Семь, восемь… где еще один? Внезапно справа она заметила отблеск наконечника стрелы, наложенной на тетиву. Один из лучников был ещё жив и целился в Тараэля.

Лия не успела подумать. Она бы не успела крикнуть, чтобы предупредить Тараэля и не смогла бы вызывать воздушный поток, достаточный, чтобы остановить стрелу. Поэтому она сделала единственное, что пришло ей в голову: грубо ворвалась в сознание стрелка. Это оказался совсем ещё мальчишка – ему было не больше пятнадцати – и страх в нем боролся с желанием отомстить за погибших товарищей. Волшебница надавила, заставляя его ещё сильнее засомневаться в том, что ему стоит стрелять, а не бежать прочь. В последний момент руки лучника дрогнули, и стрела все же сорвалась с тетивы, но пролетела далеко от Тараэля, как раз выдернувшего свои клинки из убитого противника. Аэтерна мгновенно оценил ситуацию и устремился к нему, а парень побросал свое оружие, пускаясь наутёк.

У Лии больше не осталось сил, и она рухнула на землю, падая в объятия тьмы.

***

Лия не знала, сколько времени она уже здесь. Перед глазами в бешеном темпе мелькали яркие события последних недель, но совсем не такие, какими она их запомнила.

Битва на Арене со странным аэтерна, появившимся из ниоткуда, но только теперь волшебнице не удалось его победить, и она отчётливо почувствовала, как его клинки впиваются в тело, и жизнь вытекает из нее вместе с кровью. Ей показалось, или в его фиолетовых глазах промелькнуло сожаление? Но Лия не успела приглядеться, потому что все вокруг уже начало меняться.

Она оказалась в той странной лаборатории Отца, которая все ещё наводила на нее ужас. Чародей стоял перед ней, скрестив руки на груди, и пусть Лия не могла видеть лица мужчины, скрытого под маской, она чувствовала безмолвную угрозу, исходящую от него.

– Мне известно, что вы с Братом Гневом затеяли. Я не могу позволить, чтобы вы разрушили все, к чему я стремился, поэтому вам придется умереть. Очень жаль.

Девушка попыталась сделать вздох, и поняла, что лёгкие ее не слушаются. Кислорода не хватало, мир вокруг начал блекнуть, а в ушах все сильнее звенело. Лия почувствовала, как она падает на пол…

И оказалась вместе с Тараэлем внутри древнего храма, раскопанного Ралатой. Девушка сразу узнала этот затхлый запах разложения.

– Что за… Что с тобой? Прекрати! – аэтерна попятился, с неподдельным ужасом глядя на нее.

– В чем дело? – Лия остановилась в замешательстве.

Тараэль не ответил, продолжая внимательно смотреть на нее. Затем страх в его взгляде сменился мрачной решимостью.

– Я понял. Теперь я вижу это… очередной морок храма, – аэтерна обнажил клинок и прежде, чем девушка успела что-либо сделать, пронзил ее сердце.

Лия очутилась над знакомым обрывом. Тараэль, стоявший на самом краю, шагнул назад, в пустоту, и раскинул руки. Не думая, волшебница метнулась вперёд, ухватила его за ремень на груди, но ее сил оказалось недостаточно, и поэтому она упала следом. Дыхание перехватило, а время словно замедлилось. Девушка знала, что у нее не хватит маны, чтобы спасти их. Ну и пусть. Она устала выживать в этом мире. Устала бороться. На глазах выступили слезы, и она уткнулась лицом в грудь Тараэля. И с удивлением почувствовала, как он положил руку ей на голову и провел по растрепанным рыжим волосам.

Они ударились о скалы, но боли Лия не почувствовала. Вместо этого она обнаружила, что находится в пещере, и на нее стремительно несётся огромная лязгающая тень. “Голем,” – узнала она, когда он приблизился ближе и попал в круг света от кристальной лампы. Девушка метнула в него огненный шар, однако к ее удивлению существу это ничуть не повредило – заклинание отскочило в сторону. Замешкавшись, Лия не успела отпрыгнуть, и голем схватил ее свокй мощной лапищей. Он принялся сдавливать ее, и девушка задохнулась от боли, пронзившей все ее тело. В ушах стоял хруст собственных костей. Взгляд волшебницы упал на что-то чёрное в алой луже чуть поодаль, и она внезапно осознала, что там лежит безжизненное тело Тараэля. Это было последним, что она увидела, прежде чем вновь окунуться во тьму.

========== V ==========

Лия распахнула глаза, ожидая увидеть очередную сцену собственной гибели, однако перед глазами оказался лишь песчаный потолок. Совсем незнакомый. Она попыталась повернуть голову, и только сейчас осознала, как же ломит все тело. Волшебница постаралась расслабиться, и спустя какое-то время ей удалось унять дрожь. Наконец она распознала знакомый запах сырости. Дюнное?

Хлопнула дверь, но у Лии не было сил, чтобы посмотреть на вошедшего. Впрочем, он сам заметил, что она пришла в себя.

– Наконец-то, – Тараэль поставил бумажный пакет на стол. – Я уже начинал думать, что тот дикий маг оказался шарлатаном.

– Что… произошло? – хрипло спросила девушка, морщась от боли в сухом горле.

– Когда тот мальчишка бросился бежать, первой моей мыслью было догнать его и прикончить. Потому что именно он рассказал мне о той самой пещере. Он подставил нас, специально направил в то место, где, как мне рассказали позже, уже долгое время находился лагерь одной из разбойничьих банд, грабящих путников. Тем не менее, погоня за ним означала, что мне придется бросить тебя перед пещерой, и потому я отказался от этой идеи. Не хотелось бы потом вернуться и найти твои останки, изгрызенные кем-нибудь из местного зверья, – Тараэль невесело усмехнулся. – Изначально я думал, что ты вырубилась из-за чародейской лихорадки, поэтому нашел в твоей сумке Амброзию и влил ее тебе в рот. Даже думать не хочу, какая она на вкус, потому что пахла так мерзко, что уже от одного запаха можно сдохнуть, – он скривился, – а потом я заметил царапину у тебя на боку. Кожа вокруг покрылась синими пятнами, и я понял, что тебя ранили чем-то ядовитым. Вспомнил о той мази, которую ты использовала. Я не знал, насколько яд успел распространится по телу, и понимал, что, возможно, для нее было уже поздно, но вариантов не было, поэтому я размазал все остатки по ране. Затем принялся обыскивать мертвых: у кого-то из них могло быть противоядие. Мне действительно удалось найти несколько подходящих склянок, однако я не был уверен, какую из них нужно дать тебе. К тому же уже начинало темнеть, и оставаться на ночь рядом с горой трупов, к которым непременно сбегутся местные падальщики, мне как-то не хотелось. Поднял тебя – не думал, что ты такая тяжёлая, – и направился в сторону Дюнного, особо ни на что не надеясь. Однако мне крупно повезло: в тот вечер я наткнулся на торговый караван, и среди них оказался маг. Они позволили мне присоединиться к ним, узнав, что мы прикончили шайку бандитов, которая давно мешала торговле. Среди флаконов, что я подобрал с тел убитых, маг смог отыскать противоядие – оказалось, что яд, которым тебя отравили, довольно часто используется в этих местах. У тебя в тот момент уже началась лихорадка. Мы дали тебе лекарство, и маг – он владел магией света – что-то ещё поколдовал. На следующий день мы прибыли в Дюнное. Я снял комнату и принес тебя сюда. Ты все ещё не приходила в себя, так что пришлось нанять нового лекаря. Твой организм был истощен не только из-за яда, но и по той причине, что ты использовала свою магию на полную. Тебе требовался отдых.

– Сколько прошло дней? – перебила монолог его Лия. Она одновременно хотела узнать ответ и боялась услышать его.

– Со встречи с бандитами? Три с половиной дня.

Лия поняла, что все пропало. Она едва могла двигаться – что уж говорить о поиске сердечника. С домом придется расстаться. И все же она попыталась хотя бы сесть на кровати, чисто из упрямства, не желая сдаваться. Было ужасно больно, и все же со второй попытки ей это удалось.

– Ого, ты уже настолько хорошо себя чувствуешь? – ехидно поинтересовался Тараэль, наблюдая за ней. – Мне говорили, ты сможешь встать лишь ещё через несколько дней. Яд … действует на мышцы, ослабляя их.

Лия метнула в его сторону уничтожающий взгляд, но своих попыток не прекратила. Отпихнув одеяло в сторону, она подобралась к краю кровати и постаралась встать на ноги… Однако тут же поняла, что ноги ее не держат, и упала бы, не подхвати ее вовремя Тараэль.

– Тебе нужно полностью восстановиться, – неожиданно мягко произнес он, укладывая волшебницу обратно в кровать.

– Но сердечник… Как же… Наш дом… – осознавая собственное бессилие Лия едва сдерживала слезы.

– Подожди, – Тараэль отошёл от кровати и порылся в своем походном мешке. – Я нашел кое-что.

Он вернулся к чародейке и показал сложный механизм, состоявший из загадочной красной сферы в оправе и нескольких обхватывающих ее колец.

– Сердечник… Где ты его взял?! – девушка с недоверием посмотрела на спутника.

– Обнаружил у главаря той шайки. Похоже, это они прикончили голема, а добро продать так и не успели, соблазнившись наживой в виде путников.

– Это означает…

– …что у тебя будет, чем заплатить долг за дом, – закончил за нее аэтерна.

– Мне нужно вернуться в Арк, – Лия снова попыталась встать, однако Тараэль не позволил ей, удержав за плечи.

– Никуда ты не поедешь. Я сделаю это за тебя.

– Ты?.. – она не поверила в услышанное, – до Арка долго ехать, ты не успеешь…

– Я полечу.

Лия удивлённо уставилась на него, потеряв жар речи.

– Что? Ты же сама убеждала меня, что это совершенно безопасно. Разве не так? – Тараэль хитро сощурился.

– Да, но… – Лия на мгновение замялась, а затем все же кивнула. – Хорошо. Я напишу письмо учёному и расписку в банк, чтобы их не удивило твое появление.

– Разумеется.

Закончив с делами и проводив Тараэля, волшебница устало вытянулась на кровати. Произошедшие события едва укладывались в голове.

Значит, она все-таки жива. Тогда что же означали ее сны? Всего лишь кошмары, вызванные лихорадкой? Или это было море возможностей, в котором увидела события, случившиеся в других временных потоках? Лия устало прикрыла глаза, не желая больше думать об этом. Они оба живы, это главное. И дом теперь останется при ней. А Тараэль доказал, что ещё не поздно, и он вполне способен постепенно преодолеть свои психологические проблемы, чтобы в конце концов шагнуть в новую жизнь. Надо только немного помочь ему в этом, один он не справится.