Текст книги "Ещё не поздно (СИ)"

Автор книги: Мари Лефейр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== I ==========

Ужасная боль и приступы чародейский лихорадки – первое, что Лия почувствовала, когда пришла в сознание. Девушка завозилась и медленно села, потирая пульсирующие виски. Обнаружила на лбу большой синяк. Судя по всему, она заработала его в тот момент, когда больно ударилась о каменный пол, отброшенная взрывом.

В голове вертелись обрывки воспоминаний о произошедшем всего несколько часов назад: экспедиция в таинственный храм, который кишел ужасными чудовищами из кусков плоти; убийства “своих”, совершенные Тараэлем ради того, чтобы их план не потерпел неудачу… Лие были неприятны эти смерти, она хотела бы их избежать, но аэтерна не оставил ей выбора. Волшебница хорошо помнила, как им удалось найти вход в Комнату Картин, а затем долгий разговор с Отцом. По правде говоря, Лию не слишком удивило его откровение: она смутно подозревала что-то подобное с тех пор, как побывала в его лаборатории. Куда больше ее поразило безумие, овладевшее Тараэлем после этих слов. Волшебница не успела ничего предпринять – и труп Брата Скорби, верного телохранителя Отца, упал на землю. Тараэль тут же метнулся к Отцу, и Лия замешкалась, но скорее от неожиданности, чем от нерешительности. Не верилось, что убийство отца, к которому они с аэтерна так долго готовились, происходит уже сейчас. И все же в тот момент волшебница постаралась взять себя в руки и принялась творить заклинания. Отец – всего лишь безумный фанатик, использовавший детей для своих экспериментов по созданию идеального человека. Даже по мнению Лии этот маг заслуживал смерти.

И они убили его. По крайней мере, они так думали до тех пор, пока он не явился вновь, целый и невредимый. В тот момент Лия поняла, что они проиграли. У нее не осталось сил, чтобы сражаться, и Тараэль тоже выглядел не лучшим образом. Волшебница крайне смутно помнила, что произошло дальше, лишь единственное воспоминание отчётливо возникало в памяти: поднимающиеся по ступеням ралаимы во главе с Отцом. Вознесение, что бы это ни было, произошло.

Опомнившись, Лия посмотрела в ту нишу, где раньше находилась дверь, и обомлела: теперь в ней зиял лишь проход, из которого заметно сквозило. Судя по свету, он вел наружу. Волшебница порылась в небольшой сумке на поясе, извлекла оттуда флакон с Амброзией – хорошо, что он не разбился – и быстро выпила, почти не морщась из-за отвратительного вкуса, который уже давно стал привычным. Туман в голове слегка утих. Лия огляделась: Тараэля нигде не было видно. Она поднялась и с тревогой зашагала в проход.

Тараэля она обнаружила сидящим на краю резко обрывающегося пола. Вокруг громко завывал холодный горный ветер. Услышав ее шаги, эльф поднялся и обернулся.

– Все кончено. Мы проиграли.

– Мы сделали все, что было в наших силах, – возразила Лия и прочистила горло: оказывается, из-за пыли ее голос охрип.

Тараэль посмотрел на тело ралаима лежащее рядом. Волшебница сначала не обратила на мертвеца внимания, но теперь пригляделась: лицо было ей не знакомо, но по массивной фигуре она узнала Брата Скорбь.

– Я… Убил своего брата… Убил Лето… – голос Тараэля дрогнул.

Лия переступила с ноги на ногу. Ей хотелось покинуть заброшенный храм как можно скорее. Ее пугало огромное пустое пространство в том месте, где всего лишь несколько часов назад находилась Комната Картин, пусть даже волшебница никогда бы не сказала о своем страхе вслух. Она не понимала, как аэтерна может стоять на самом краю обрыва, и не желала приближаться к нему ближе, чем на три шага. Внизу ощетинились скалы, покрытые слоем блестящего снега. Облака над горами уже окрасились розовыми отсветами встающего солнца, и в любой другой ситуации Лия бы непременно порадовалась, какой хороший рассвет отсюда можно увидеть. Но сейчас ей было не до этого.

– Но это был не тот мальчик, которого ты любил, – возразила Лия, – ты же понимаешь?

Близость обрыва приносила ей почти физический дискомфорт. Обычно Лия не боялась высоты, но эта пропасть, эта пустота, необъяснимо возникшая на месте каменного зала, вызывала у нее ужас на подсознательном уровне. Девушка старалась не смотреть вниз, не вглядываться, потому что чувствовала: стоит ей засмотреться на скалы в глубине, как ее голова предательски закружится и волшебница потеряет равновесие. Стараясь отвлечься от этой мысли, она вперилась взглядом в лицо эльфа, перемазанное кровью.

– Я знаю, – тихо ответил на ее слова Тараэль.

– Послушай, – Лия не решалась приблизиться, потому что один неверный шаг мог стоить жизни им обоим, но чувствовала, что ему сейчас жизненно необходима поддержка, – благодаря тебе Лето наконец стал свободен. Лучше уж смерть, чем безвольное служение психу вроде Отца в виде такой бесчувственной марионетки, – она покосилась на мертвеца. – Тело настоящего Лето давно мертво, но пока ты хранишь о нем воспоминания, то он все ещё будет жить в тебе. Знаю, это звучит довольно банально… но по-настоящему люди умирают в тот момент, когда живущие о них забывают. Исчезают в бездне времени, будто их никогда и не было вовсе.

Тараэль долго смотрел на нее, прежде чем ответить:

– Может, ты и права. Но что мне теперь делать? Зачем продолжать это? Вся моя новая “жизнь” оказалась ошибкой, экспериментом безумца, который в итоге достиг своей цели. Всё, что я делал, все те убийства, которые совершал – всё было бесполезно. Я стал ничем не лучше Отца, которого так сильно ненавидел. И даже единственный человек, который был мне близок, мертв.

Последняя фраза неприятно задела Лию. Нет, умом она понимала, что Тараэль видит в ней всего лишь наемницу, согласившуюся на эту авантюру из-за платы или каких-то своих личных соображений. Однако после всего, через что они прошли вместе… услышать от него такое оказалось неожиданно тяжело. Только сейчас волшебница осознала, насколько привязалась к нему за те несколько недель, что они работали вдвоем. Недвусмысленный отчаянный взгляд, который Тараэль бросил на обрыв, и мрачная решимость на его лице говорили об одном: он прыгнет. Обязательно прыгнет, если Лия ничего не предпримет. Девушка стиснула кулаки, и ногти, испачканные в грязи подземелья, впились в ладони.

– Никогда не поздно начать новую жизнь. Пусть сегодняшний день станет смертью не только Брата Скорби, но и Брата Гнева. Однако Тараэль Нарис продолжит жить. Ещё не поздно исправить свои ошибки и стать нормальным человеком, – Лия помолчала, не зная, стоит ли добавлять следующую фразу, но наконец все же решилась, – позволь мне помочь тебе в этом.

Превозмогая себя, волшебница сделала шаг по направлению к нему и протянула руку. Ветер теребил ее темно-рыжие волосы, собранные в хвост, но девушка старалась не думать о пропасти, раскинувшейся прямо под ее ногами. Лия на мгновение задумалась, как же, должно быть, нелепо она в этот момент выглядит: растрёпанная, измученная и вся с ног до головы перепачканная грязью вперемешку с кровью. И все же сейчас это было не важно.

Тараэль медлил. Лия напряжённо ждала ответа, мысленно прокручивая в голове возможные варианты исхода. Сейчас волшебница не смогла бы соткать даже самое простое заклинание. Если аэтерна откажется и прыгнет, то, скорее всего, она рефлекторно попытается его удержать, что приведет к падению обоих. Конечно, это будет выглядеть глупо, но, по крайней мере, Лия не будет потом вспоминать об этом моменте с горечью, от того что ничего не сделала. Впрочем, в таком случае она вообще уже ни о чем не сможет вспоминать.

Сердце Лии, казалось, замерло и пропустило несколько ударов, потому что аэтерна продолжал хранить молчание. Наконец, когда она уже почти перестала верить, он сжал ее протянутую ладонь.

– Хорошо. Думаю, я могу хотя бы попытаться…

***

– Расскажи о себе.

Лия удивлённо посмотрела на Тараэля. На его лице плясали отблески неровного света костра. Поймав ее взгляд, он скрестил руки на груди.

– Что? Должен же я понимать, с кем связался.

А ведь он действительно никогда раньше ничего не спрашивал о ней. Волшебница внезапно осознала, что он и ее полного имени-то не знает, сокращение “Лия” – не считается. Это показалось ей забавным, и она усмехнулась.

По правде говоря, Лия была рада, что Тараэль задал этот вопрос. Большую часть дороги он молчал, и девушка не пыталась завязать с ним разговор, так как понимала, что ему нужно время, чтобы обдумать все произошедшее. Но так не могло продолжаться вечно, и потому хорошо, что он решил нарушить тишину между ними первым.

Лия поближе придвинулась к шипящему огню. Несмотря на то, что они уже покинули Морозные Утесы, по ночам все равно было прохладно. Тараэль наотрез отказался лететь на мираде, и потому до Арка они были вынуждены добираться пешком. Волшебница подозревала, что аэтерна, проведший почти всю жизнь в Подгороде, попросту никогда раньше не летал на этих крылатых созданиях, потому и сторонился их. Что ж, если он собирается жить при свете солнца, ему придется привыкать к полетам. По правде говоря, ей ужасно не нравилось, что приходится тратить столько времени на такую чепуху, как путешествие пешком, но свитков телепортации у них не было, а оставить аэтерна одного и улететь в Арк она все же не решалась. Мало ли, что может взбрести ему в голову, если ее не будет рядом. Не дай Малфас, вообще до города не дойдет.

– Что именно тебя интересует? – полюбопытствовала она.

– Без разницы, расскажи то, что сочтёшь нужным. Обо мне ты уже и так все знаешь, – аэтерна невозмутимо поворошил палкой дрова в костре, и в воздух с громким треском взлетел сноп искр.

Волшебница задумалась. Отвечать на такие общие вопросы всегда сложно. Было бы куда проще, задай Тараэль какую-нибудь более конкретную тему.

– Полное имя – Лианор Даль’Нейрин. Родители умерли, наследства нет, поэтому, чтобы прокормить себя и содержать дом, мне приходится странствовать по свету и работать на всяких подозрительных типов, – попыталась пошутить она.

Тараэль не рассмеялся, но в его глазах вспыхнул интерес, когда он посмотрел на нее.

– И представить не мог, что ты из аристократов. В таком случае, что же ты забыла там, в Пыльной Яме? Знатные граждане Арка, конечно, порой приходят поглазеть на бои, но ты-то была там не за этим.

Лия вздохнула:

– За сражения на Арене неплохо платили. Мне нужно отдать большой долг, иначе я потеряю фамильный особняк, а времени осталось не так уж много. Потому я и бралась даже за самую грязную работу. Без обид, но я и тебе изначально согласилась помогать именно с этой целью.

– Уж извини, что подвёл. Дело оказалось не особо прибыльное, – мрачно ответил Тараэль.

– Да теперь уж неважно. По крайней мере, в нашем мире стало одним безумным магом меньше.

Они оба замолчали, и их окружил ночной стрекот сверчков. Где-то далеко заухала сова.

***

В Арк они прибыли следующей ночью. Лия была в крайне плохом расположении духа: мало того, что она устала в пути, так ещё и чародейская лихорадка усилилась, потому что у нее больше не было с собой Амброзии. Вдобавок стражники очень не хотели пускать их в город в столь поздний час, ссылаясь на вспышки Красного Безумия, блуждающего по стране. Лия была вынуждена назвать свое имя, а когда стражи порядка начали требовать, чтобы ее спутник также представился и откинул капюшон, то ей не оставалось ничего иного, кроме как прибегнуть к использованию магии. Нельзя было допустить, чтобы они увидели на лбу Тараэля метку ралаима, которую волшебница пока не смогла убрать. Лия понимала, что ей нужно сделать это как можно скорее – в таком виде Тараэлю опасно разгуливать по поверхности, но за время путешествия до Арка у нее не было времени и сил, чтобы этим заниматься.

Лия тщательно заперла дверь, когда они с Тараэлем вошли в дом. Особняк Даль’Нейринов встретил их ледяной тишиной и мраком: ночь была безлунной, и лишь отсветы фонарей, просачивавшиеся сквозь стекла, слегка разгоняли тьму коридоров. Привычным взмахом руки волшебница зажгла магический огонёк, который тут же заплясал вокруг нее. В последнее время она стала часто пользоваться им даже дома, желая хотя бы немного сэкономить на свечах и топливе для ламп. Чародейская лихорадка сразу дала о себе знать: Лию мотнуло в сторону, и она врезалась в аэтерна, оглядывавшего прихожую.

– Ты в порядке? – поинтересовался он, и Лия отшатнулась. Она не любила показывать свои слабости перед окружающими.

– Всего лишь устала и оступилась в темноте… Идём.

Девушка небрежно бросила дорожный плащ на сундук около входной двери. Стараясь скрыть дрожь в руках и удержать заметно потускневший огонёк, она повела гостя внутрь дома.

– Может, тебе всё-таки стоит зажечь нормальный свет? – недовольно поинтересовался Тараэль после того, как шумно врезался старый комод.

Он был прав, но Лие было не так-то просто преодолеть свою скупость, пусть даже сейчас перед глазами все слегка качалось из-за магической лихорадки, усилившейся из-за призыва огонька. На самом деле, девушка зажгла его больше для Тараэля – сама она вполне могла передвигаться в своем доме на ощупь.

– Свечи наверху. Нам все равно туда подниматься, – коротко бросила волшебница.

Кое-как они преодолели лестницу. Тараэль при этом громко выругался, споткнувшись в самом конце, а Лия облегчённо вздохнула, когда они оказались на втором этаже. Осталось немного, и она сможет отдохнуть.

Миновав две закрытых двери, Лия остановилась перед третьей и бесцеремонно распахнула ее.

В гостевой спальне оказалось относительно светло: городской фонарь расположился прямо напротив окна. В холодном свете было хорошо видно широкую кровать, у изножья которой расположился массивный сундук, а у изголовья – две тумбочки. В углу тёмным пятном высилась громада шкафа, а рядом с ним – круглый стол в окружении трёх стульев.

Лия перестала поддерживать огонёк и сразу же с облегчением почувствовала, что ей стало немного лучше.

– Добро пожаловать, – девушка посторонилась, пропуская Тараэля вперед. – Будь как дома. Понимаю, здесь не очень прибрано, однако с тех пор, как пришлось уволить всех горничных, пыль в доме была не главной моей проблемой.

– Это все равно выглядит во много раз лучше, чем многие места, где я ночевал до этого, – пожал плечами аэтерна, оглядывая комнату.

Волшебница подумала, что его слова не лишены смысла. Тараэлю явно ещё ни разу не доводилось ночевать в особняке в Квартале Знати, и потому ей не стоило бы беспокоится по этому поводу. Но Лия предпочитала, чтобы дома было чисто. В жилых комнатах ей более менее удавалось поддерживать порядок, а вот на второстепенные, вроде гостевых спален, времени не хватало. Правда, в них никто не жил уже на протяжении нескольких месяцев, и, отправляясь на последнее задание Ралаты, девушка не предполагала, что обстоятельства могут измениться.

– Будет нужно – пользуйся, – она кивнула на подсвечник, в котором чудом сохранились три довольно больших огарка свечи. – Кроме нас в доме никого нет, поэтому все незапертые комнаты в твоём распоряжении. Если проголодаешься, то кладовая на первом этаже, направо от лестницы, в дальнем углу. Моя спальня здесь, на втором этаже, но буду крайне признательна, если все вопросы, которые у тебя возникнут, мы решим уже утром.

Разумеется, Лия понимала, что ведёт себя невежливо, и все же у нее не было сил, чтобы проводить экскурсию по особняку. Единственное, о чем она могла думать сейчас – это как можно быстрее добраться до своей комнаты, выпить Амброзию из домашних запасов, чтобы унять наконец головокружение, и уснуть. Тараэль не ребенок, сможет и сам разобраться со всем.

Волшебница уже развернулась и собиралась покинуть комнату, но в последний момент Тараэль ее окликнул.

– Лия.

Она вздрогнула от неожиданности, потому что он впервые назвал ее по имени. Обернулась и встретилась взглядом с его пронзительными лиловыми глазами.

– Спасибо.

Волшебница устало улыбнулась.

========== II ==========

Раньше, когда родители ещё были живы, Лия часто вставала поздно, если ночевала дома. Уже избавившись от пут сна, ей нравилось понежиться в кровати, посмотреть в окно, из которого в спальню проникали игривые солнечные лучи и раздавался умиротворяющий гул оживлённо города. Волшебница наслаждалась мыслью о том, что впереди ее ждал новый день. Мир казался таким захватывающим и интересным, ведь в нем существовало столько поразительных мест, где она ещё не бывала! С тех пор, как Лия стала совершеннолетней и закончила курс домашнего обучения, родители начали разрешать ей путешествовать. По правде говоря, у них не было выбора: девушка была настолько очарована большим миром, что если бы даже они запретили, то она обязательно сбежала бы из дома тайком. Поэтому они выбрали меньшее зло и предпочли самостоятельно нанимать дочери телохранителей или проводников, чтобы она не странствовала в одиночку.

Счастливая и беззаботная жизнь волшебницы продолжалась до тех пор, пока на их семью не обрушились несчастья. Тяжёлая болезнь унесла жизнь матери, и отец с горя принялся пить и играть. В то время Лия стала путешествовать ещё больше, пытаясь отвлечься от реальных проблем. Однако стало лишь хуже, когда однажды ей пришло письмо от поверенного отца, в котором говорилось, что глава дома Даль’Нейрин скончался от сердечного приступа, вызванного алкоголем, а проигранный им дом вот-вот перейдет в собственность новым владельцам. Девушка была вынуждена срочно вернуться в Арк и с головой окунуться во взрослую жизнь, полную финансовых вопросов. “Друзья” отца мигом испарились, стоило ей попытаться попросить их о помощи, и волшебница была вынуждена разбираться во всем сама. Чародейку многое связывало с семейным особняком – хоть теперь он стал чересчур пустым и неприветливым – поэтому ей было дико представлять, что кто-то другой может поселиться в ее родном доме. Подсуетившись, Лия смогла выкупить его у победителя, взяв кредит в “Силрене и друзьях”, но теперь она должна была вернуть хозяину круглую сумму. Если ей не удастся сделать это за оговоренный срок, то дом отойдет в собственность банка.

С тех пор прошло уже много времени, и Лия перестала быть той наивной маленькой девочкой, которая не знала, как выжить в Арке, имея при себе лишь сотню монет, которых должно было хватить на несколько недель.

Чтобы собрать оговоренную банком сумму вовремя, Лия стала усердно работать. Только сейчас она по-настоящему оценила мудрость своих покойных родителей, которые, заметив у девочки магический талант, нашли ей преподавателя. Наука обращения с клинками или луками никогда ей не давалась, и потому главным оружием Лии стала магия.

Волшебница бралась за все, что была в силах выполнить: найти какую-нибудь вещь, починить что-нибудь, передать весточку человеку. Лишь от прямых заданий по охоте за головами она отказывалась, потому что не хотела брать на себя ответственность за гибель людей, пусть даже для нанимателя они были “плохими”.

Большая часть заработанных денег уходила на оплату долга. Лия перестала жить в той роскоши, что окружала ее в детстве. Теперь вокруг нее не было никаких горничных, кухарка не готовила завтраки, обеды и ужины, кладовая не ломилась от припасов, и даже за расходом свечей и масла для ламп приходилось следить. Конечно, долг уменьшался, но время текло ещё быстрее, и день, когда она должна была бы выплатить его целиком, стремительно приближался.

Лия никогда бы не решилась отправиться сражаться на Арену, однако у нее не осталось других вариантов. Некоторые бои были по-настоящему трудными, однако волшебница уже слишком отчаялась, в тот момент ее куда больше страшила мысль о потере дома.

Когда на ринге появился Тараэль, девушка сразу поняла, что этот бой будет гораздо сложнее всех предыдущих. Его движения были четкими и быстрыми, а магическая способность молниеносно перемещаться за спину противника чуть не стоила Лие жизни. Аэтерна не давал ей концентрироваться на заклинаниях, и потому первые несколько десятков секунд волшебница едва успевала уклоняться. Она понимала, что долго так не выдержит, и потому решила рискнуть всем. Девушка стала уворачиваться медленнее, получила несколько ранений, но ее цель уже была достигнута: для того, чтобы задуманное и подготовленное заклинание сработало, ей было необходимо коснуться его клинков. До последнего момента Лия не знала, сработает ли, но когда Тараэль был вынужден выпустить из рук раскалившиеся кинжалы, вздохнула с облегчением. Рано. В следующий же момент аэтерна вновь бросился на нее, вытащив какой-то небольшой кинжал из-за голенища сапога, и девушка успела отшатнуться лишь в последний момент. Машинально она использовала заклинание воздуха, оттолкнувшее нападающего, так что на мгновение Тараэль потерял равновесие. Лия воспользовалась этим и кинулась на него, тонкое лезвие блеснуло в ее руке. Она не собиралась убивать, лишь прижать лезвие к его горлу, чтобы победу признали за ней.

Однако вместо этого он телепортировал их в одну из темных подворотен, где и сделал ей то незабываемое предложение. Убить Отца, лидера таинственной группировки, контролирующей весь Подгород. Раньше Лия и помыслить не могла о подобном безрассудстве, но от чего-то пылкие слова Тараэля, в которых сквозила неподдельная ненависть к этому магу, заставили ее согласиться. Девушка впервые решила взяться за задание, связанное с убийством, потому что Отец казался по-настоящему злым человеком, без которого мир стал бы лучше. Кроме того, это дело обещало быть прибыльным.

Ралата Лие сразу не понравилась. Волшебница никогда не хотела иметь дело с какими-либо преступными группировками и уж тем более сектами, занимающимися темными делами. И все же, верная своему слову, она не хотела подводить Тараэля, потому что его целеустремленность начинала ей нравиться. Да, он был жесток, порой даже слишком, но девушка понимала, что на то были свои причины.

В результате они все же потерпели неудачу, и Отец достиг своей цели. Пускай Лия заработала не слишком большую сумму, но она не считала, что время было потеряно зря. Девушка и сама не заметила, как успела привязаться к Тараэлю, пусть даже по ее меркам он был чересчур груб, жесток и совершенно противоречил тому образу человека, который, как Лие казалось, мог ей бы понравиться. Волшебница сочувствовала бывшему ралаиму и видела, что он потерялся в этой жизни. Этим он напоминал девушке ее саму, когда она осталась одна. Сейчас Тараэлю отчаянно требовался тот, кто мог бы его поддержать, научить жить заново, и Лия надеялась, что сможет стать для него таким человеком.

На следующее утро после возвращения в Арк вместе с Тараэлем Лия проснулась поздно, далеко за полдень. Она не могла объяснить чувство, поселившееся в ней, но благодаря ему она чувствовала себя так… спокойно. Такой безмятежности она не ощущала уже несколько лет, с тех самых пор, как осталась без родителей. Теперь она была не одна. Пусть Тараэль всего лишь убийца с шатким психическим здоровьем, девушку грела мысль, что какое-то время он проживет у нее. Она слишком устала жить в пустом доме.

Зевая, Лия поднялась с кровати и принялась прибираться в комнате. Вчера вечером она устала настолько, что у нее даже не было сил, чтобы сложить одежду. После этого волшебница принялась приводить себя в порядок: натаскала горячей воды в бадью, помылась, тщательно расчесала влажные волосы. Лия вполне могла ускорить этот процесс при помощи магии, но она предпочитала не тратить силы на такие пустяки. С повседневными делами она вполне способна справиться без магии и всяких там служанок. Переодевшись в чистую тунику и штаны, девушка почувствовала себя окончательно проснувшейся и посвежевшей. За все это время она так и не увидела Тараэля, даже когда носила воду, и потому решила найти его перед тем, как идти завтракать.

Разумеется, первым делом Лия направилась в его спальню. Дверь была приоткрыта, поэтому девушка не стала стучать и осторожно заглянула внутрь. Никого. Однако дорожный мешок бывшего ралаима на месте, стало быть, он никуда не ушел и, скорее всего, сейчас где-то в доме. Волшебница также заметила окно, сейчас тщательно занавешенное шторами, и предположила, что Тараэль чувствовал себя рядом с ним незащищенно. А может, ему попросту не нравились яркие лучи утреннего солнца. Нужно будет позже спросить у него.

Аэтерна обнаружился в прохладном просторном подвале особняка. В свете неровно пляшущих огоньков свечей Тараэль тренировался: отрабатывал удары и выпады, ловко отпрыгивал назад и стремительно атаковал. Лия даже невольно замерла, завороженная безупречностью его движений, настолько они были тщательно выверены, грациозны и смертоносны. Разумеется, она уже не раз видела его в бою, однако сейчас у неё впервые была возможность рассмотреть то, как он двигался, не рискуя стать жертвой какого-нибудь неожиданно появившегося врага.

Казалось, Тараэль даже не замечает ее присутствия, но Лия все же пару раз поймала на себе его взгляд. Наконец он замер и, тяжело дыша, убрал клинки в ножны. На его лбу блестели капельки пота.

– Долго ещё будешь смотреть? – недовольно поинтересовался он, хотя Лия видела, что он не сердится всерьез.

– Доброе утро, – она прислонилась к каменной стене. – Вижу, ты тут уже освоился.

– Не думал, что Дети Солнца просыпаются так поздно.

Лия успешно проигнорировала очередную колкость. Ее не слишком это обижало: она понимала, что сейчас Тараэль чувствует себя не в своей тарелке и пытается защититься от этого так, как может.

– Пойдем завтракать, – предложила она.

– Я уже давно это сделал, – невозмутимо сообщил он.

– Значит, для тебя это будет обед, – не растерялась Лия. – И ещё я подыщу тебе какую-нибудь сменную одежду, сможешь помыться и переодеться.

Новый гардероб для Тараэля волшебнице удалось найти в сундуке отца. Конечно, аэтерна был выше и шире в плечах, чем покойный глава дома Даль’Нейрин, но безразмерные свободные рубашки и просторные штаны из темного хлопка оказались ему более менее в пору. Кроме того, Лия отчётливо помнила, что эти вещи отец так и не успел надеть, они были совсем новыми. После смерти ее матери отец не задумывался о своем внешнем виде и части надевал, что попало.

– Ты неплохо готовишь, по крайней мере, для аристократки, – заметил аэтерна после еды.

Лия довольно улыбнулась. Это явно можно было отнести к похвале, пусть и своеобразной.

– Мать научила. Она была из простых людей, не дворянка, поэтому много всего умела.

– Я не понимаю. Ты довольно сильный маг, вдобавок ещё и со знатным происхождением… Так почему не служишь этому вашему Святому Ордену? Мне казалось, что на поверхности это довольно почётно.

– Ты видел, что я могу. Псионика. Пусть всего лишь несколько заклинаний и не самых сильных, но… родители боялись, что меня убьют, если узнают. Сам знаешь, как магов с такими силами ненавидят. Отец нанял учителя, который за достойную плату согласился тайно обучать меня магии. Вот так и вышло, что я дикий маг, раз уж не состою на учёте у Ордена.

– Орден говорит, что все дикие маги злы, безумны и нападают на всех вокруг. Ты не слишком-то подходишь по это описание.

– Ну а ты не слишком-то похож на безумного фанатика Ралаты. Да и на почитателя Святого Ордена – тоже, – усмехнулась Лия, поднимаясь из-за стола. – Ладно, мне пора. Раз уж я приготовила еду, то посуду мыть – твоя очередь.

– Куда ты собралась?

– Работать, и так уже много времени потеряно. Когда вернусь, попытаюсь убрать тебе татуировку, чтобы жители Квартала Знати не шарахались прочь, едва завидев метку на твоём лбу. Но ты все равно пока лучше оставайся в особняке, так будет безопаснее.

Тараэль ничего не ответил, и по кислому выражению его лица девушка поняла, что такие указания его не обрадовали.

***

Две недели пробежали очень быстро. Большинство времени Лия работала и возвращалась домой лишь под вечер. Тараэль продолжал отсиживаться в особняке, с каждым днём аэтерна становился все мрачнее. Девушка понимала, что с этим нужно что-то делать, ведь он не может скрываться в доме вечно. Тем не менее, она опасалась, что даже в Квартале Знати могут найтись шпионы оставшейся части Ралаты, а бывшему Брату Гневу лучше не попадаться им на глаза.

Разумеется, Лия несколько раз спускалась в Подгород, чтобы узнать, как обстоят дела после ухода Отца. Однако ничего не изменилось: мрачные ралаимы все так же прогуливались по темным улочкам Подгорода, собирали теневой налог и угрожали тем, кто его оплатить не мог.

Наведаться в Храм Ралаты волшебница так и не решилась. Отец, конечно, обещал ей плату в случае успешного завершения экспедиции… но Лия не была уверена, что Первый Провидец, занявший место нового главы ордена, ничего не знает о том, что произошло в Храме. Природа магии Отца была для девушки неясна, и кто знает, не смог ли он каким-то образом рассказать своему приближенному о произошедшем. Лия не хотела рисковать лишний раз, пусть даже это означало потерять большую сумму денег. Теперь она была ответственна не только за свою жизнь, но и за жизнь Тараэля, доверившегося ей.

Вместе с тем вскоре перед Лией возникла проблема: отныне она должна была кормить и обеспечивать не только себя, но и нового жильца. Наиболее дорогим вышло избавление от татуировки ралаима. У волшебницы не получилось сделать это своими силами, и потому пришлось нанимать светлого мага, да вдобавок платить ему за молчание. Тараэль, конечно, предложил его убить, однако после выразительного взгляда Лии тут же добавил, что он всего лишь пошутил. Так или иначе, уменьшающийся бюджет понемногу начинал беспокоить девушку. Лия не могла напрямую сказать об этом Тараэлю – все же она сама предложила ему свою помощь, однако девушка понимала, что это может стать большой проблемой в будущем, если ничего не придумать.

Скоро ей придется выбирать между безопасностью Тараэля и сохранением дома.

***

– У меня есть для тебя предложение, – Лия ворвалась в его комнату без стука. Ей казалось странным спрашивать разрешения войти куда-либо в своём же доме.

Аэтерна хмуро повернулся к ней. Он стоял у окна. По-видимому, опять с тоской оглядывал окрестные улицы – догадалась волшебница.

– Что ты задумала? – в его голосе звучала лишь усталость и скука.

– Мне недавно поручили одно задание… Было бы глупо соваться туда в одиночку. В общем, нужно, чтобы ты прикрыл мне спину.

Лия заметила, как в сиреневых глазах Тараэля зажглись огоньки интереса. Он сел на стул, склонил голову и с ожиданием уставился на нее:

– Рассказывай.

– В Квартале Знати есть один учёный, он создаёт всякие сложные машины, и для какого-то очередного изобретения ему понадобился сердечник голема звездников. Работа действительно сложная, потому что нам нужно ещё найти этого голема… Зато и плата высокая. Поначалу я думала отказаться – лазать по руинам звездников одной слишком опасно, но если ты согласен…