Текст книги "Тёмная буря"

Автор книги: Мари Аннет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

ГЛАВА 9

Стоя на краю поляны, Эми смотрела вперед.

Нетронутый снег покрывал склон, где летом могла быть большая поляна. Тусклое утреннее солнце освещало снег, превращая его в ослепительно-белый. Темные деревья, облаченные в снег, усеивали склоны гор, которые венчали белые пики. Ярко-синее небо слепило глаза, пока Эми рассматривала окрестности.

Всего час назад она была в сотнях миль отсюда, в Шионе. Холодный горный воздух жалил кожу, но солнце касалось ее лица теплом, и Эми решила пока не искать в сумке обещанный Нанако плащ.

После того, как они с Широ встретились с Юмеем за пределами земель храма, Тэнгу не тратил времени и перенес их в регион Сумирэ одним впечатляющим прыжком магии. Хотя Эми ожидала, что Юмей перенесет их своей уникальной способностью, она не думала, что после этого он рухнет, оставшись в облике ворона.

Полчаса Юмей приходил в себя, чтобы потом полететь над горами в поисках храма Изанами. Она не знала, как долго он будет искать храм среди вершин и долин. Хотя они были в нужном месте, гор здесь оказалось много, а она не подумала взять карту. Может, Юмею удастся узнать направление у местных ёкаев.

Она поджала губы. Если даже обычные мужчины редко позволяли себе узнавать направление, то она сомневалась, что такой гордый ёкай, как Тэнгу, опустится до такого.

Снег захрустел от приближающихся шагов, она оглянулась через плечо и увидела Широ.

– Пока Юмей ищет храм, нужно набраться сил, – сказал он. – Хотя тут даже укрыться негде.

Эми подула на руки, чтобы согреть, дыхание становилось облачком в воздухе.

– Жаль, что он не взял своих ворон себе в помощь.

– Его карасу летели бы сюда долго, но, уверен, он скоро соберет тут новую стаю. Они будут не такие сильные, но справятся с поисками.

Она взглянула на след в снегу, куда упал Юмей. Она еще не видела его таким слабым.

– Он будет в порядке?

– Теперь переживаешь за Тэнгу, маленькая мико? – он стряхнул снег с плеча. – Не стоит. Он далеко прыгал с двумя пассажирами, но быстро восстановится.

– Как он это делает? Перемещает вот так?

– Среди ёкаев у него невероятно сильная связь с Тсучи, – объяснил он, упоминая королевство ёкаев. – Тсучи не привязано устойчиво к этому миру. Кроме нескольких точек, как дом Юмея, оно меняется и движется, как поток. Когда Юмей хочет быстро перенестись, Тсучи слушается его и перемещает в другую точку земного царства.

Она моргнула, пытаясь понять логику. Конечно, точности у его перемещений не было.

Широ посмотрел на долину.

– Я поищу укрытие. Ты хочешь подождать здесь?

Кивнув, Эми подставила лицо солнцу.

– Здесь тепло.

– Я буду близко.

Она проследила, как он уходит в чащу за ней, а потом снова повернулась к долине. Эми сняла с плеча сумку, опустила на снег, положила сверху свой лук и колчан. Пальцы погладили гладкое дерево лука. Оружие было простым, но изящным. Лук принадлежал Катсуо, или он забрал его из хранилища сохэев?

Присев на корточки, потирая ладони, чтобы согреть, Эми лениво смотрела на сияющий снег долины. Она еще не бывала так далеко в северной части.

Тревога затрепетала в ее груди, когда она подумала о том, что будет, когда они найдут храм. Придется допрашивать слуг храма? Юмей снова будет угрожать смертью невинным людям? Она не хотела позволять такое, но не была уверена, что у них есть выбор. Им было некогда вежливо уговаривать людей поделиться знаниями.

Она даже не догадывалась, что они могут узнать. Изанами отправляла сюда людей умирать. Широ подозревал, что для кровавой магии, но могло ли быть что-то еще? Эми подозревала, что люди были топливом для усиления магии, которая могла удерживать Кунитсуками в плену, но если цель была другой, но тогда у них снова не будет подсказок насчет поисков Кунитсуками.

Времени было мало. До солнцестояния оставалось тридцать два дня. Как они смогут найти четверых Кунитсуками и раскрыть замысел Изанами меньше, чем за пять недель? Эми уже переживала насчет того, как долго они будут выполнять одно задание – найти храм, убедить слуг рассказать ей о том, что они знали, выследить, куда уходили пропавшие люди. Они потратят здесь дни, а то и недели, без толку?

Ее веки опустились, накатывала усталость. Эми не спала всю ночь, она не знала, когда в следующий раз отдохнет. Широ искал укрытие, и она не хотела уснуть в снегу, ведь еще планировала проснуться. Погода здесь была заметно холоднее, чем в Шионе. Зима прибыла не только в горы, но уже накрыла собой остальные земли.

Сотня тревог боролась в ее голове, но мысли перебили тихие звуки. Эми подняла голову, но в долине перед ней ничто не двигалось. Воздух был неподвижным, приятное спокойствие рассвета все еще удерживало ветер.

Через миг тишины она снова уловила странный шепот с высокими нотами. А потом четкий писклявый смех, будто ребенка.

Ее тело застыло от беспокойства. Ёкаи? Нет. Широ бы не оставил ее одну, будь рядом ёкаи. Люди? Может, горы были не так отдалены от всего, как они думали. Она осторожно поднялась и сделала несколько неспешных шагов к деревьям, откуда доносился звук.

Шепот продолжался, высокие голоса говорили с волнением. Эми приближалась к звуку, пыталась увидеть в снегу или среди деревьев движение.

– Это делается не так!

Слова стало четко слышно. Эми снова застыла. Звучало так близко, но среди нетронутого снега были только деревья и камень едва в два фута высотой.

– Нет, Маи, не так. Ты все делаешь неправильно.

Скрипучий голос во второй раз заглушил остальные, но никого рядом не было, значит, она слышала ёкаев. Эми взглянула на лук и стрелы, лежащие на сумке в двадцати шагах от нее.

– Я покажу, – проворчал голос.

Эми не успела отойти, что-то выскочило из-за камня и опустилось на его вершину. Что-то второе прыгнуло за ним, схватилось на первого. Существа были всего в фут высотой, тела слабо напоминали человеческие, дикие копны рыжих волос были на их крупных головах.

Второй схватился за толстую ветку, которую держал первый. При движении его ярко-зеленые глаза заметили Эми. Существо застыло. Тот, что был с палкой, победоносно поднял трофей, но тоже заметил ее.

Оба ёкая застыли с потрясением на странных круглых лицах.

– Это человек, – прошептал один из них.

– Что человек здесь делает?

– Не знаю.

– Похоже, оно видит нас.

– Люди не могут нас видеть.

– Но оно смотрит на нас.

– Что делать?

Ёкаи безмолвно смотрели на нее, а она – на них, и они не знали, что делать.

– Может, если не двигаться, – прошептал тот, что был с веткой, – оно уйдет.

– А если нет?

Они не понимали, что она их слышала? Эми моргала, пыталась собрать мысли, пока разглядывала маленьких существ. Их головы были слишком большими для их тел, растрепанные волосы только подчеркивали разницу. Листья и прутики торчали из алых прядей, бледные тела были облачены в зеленые листья, каких не было в это время года.

Эми осторожно поклонилась.

– Простите, что побеспокоила.

– Человек говорит с нами.

– И поклонился. Это очень вежливо.

– Нам нужно ответить?

– Говори ты.

– Нет, ты.

– Хорошо, – существо с прутиком кашлянуло и властно воскликнуло. – Человек! Ты прошел на нашу территорию!

Она удивленно выпрямилась.

– О, это было красиво, – сказал второй.

– Спасибо, – он помахал прутиком. – Человек! Ты обвиняешься в пересечении границы. Чем оправдаешь себя?

– Эм, – она смотрела на них. – Я не знала, что это ваша территория. Я только прибыла.

– Незнание не спасет! Тебя нужно наказать!

– Наказать? – нервно повторила Эми. Ёкаи выглядели безобидными, но это ничего не означало.

– Думаю, оно боится, – прошептал второй. – Молодец.

Тот, что с прутиком, триумфально улыбнулся.

– Ты должен покориться назначенному наказанию, иначе мы заставим тебя заплатить.

Эми оглянулась на долину, Широ не было видно.

– Какое наказание?

Ёкай моргнул огромными глазами и склонился к товарищу.

– Какое наказание?

– Не знаю. Это была твоя идея.

– Но я тоже не знаю.

– Эх, – существо указало на прутик в руке товарища. – Это человек. Пусть оно нам и покажет.

– Но я знаю, как!

– Нет.

– Я видел, как они это делают.

– Просто скажи человеку научить нас!

Ёкай вздохнул и направил прутик на нее.

– Человек! Ты научишь нас человеческому в наказание за свой проступок.

– Чело… веческому?

– Да, – он стукнул палкой по ладони, как бейсбольной битой. – Мы видели, как люди катаются по горам на палках, мы хотим научиться этому.

Она не сразу поняла слова ёкая. Катаются на палках?

– Вы про… лыжи?

– О. Эм, – он посмотрел на товарища. – Да! Лыжи! Научи нас!

Ишида говорил, что здесь есть горнолыжные курорты. Эти ёкаи видели, как люди катаются на лыжах, и захотели попробовать? От удивления она начала подозревать, что это ей снится.

– Откажешься, и мы тебя накажем, человек! – пригрозил пискляво ёкай.

Она вздохнула, желая, чтобы Широ скорее вернулся. Он бы понял, что с ними делать.

– Без лыж вам не покататься.

– У нас есть палки, – он поднял прутик.

– Лыжи – плоские палки с гладким дном. Потому они скользят по снегу.

– Ты отказываешься учить нас! Мы тебя накажем!

Скривившись, она посмотрела на склон горы, а потом на маленького злого ёкая, размахивающего прутиком. Он становился увереннее. Может, их запугать? Но, если у них была магия, она потом пострадает.

– Я не могу научить вас кататься на лыжах, – сказала она, – но могу научить кататься на санях. Это веселее.

– На… санях? Это как?

– Это еще один способ людей скатываться с горы, – серьезно сказала она.

Ёкаи склонили головы, шепчась. Тот, что с прутиком, выпрямился.

– Мы согласны! Учи нас кататься на санях.

– Вам нужен большой плоский кусок дерева, – она раскинула ладони, показывая размер.

– Хмм, – ёкай задумчиво постучал по подбородку прутиком. – Ах, знаю!

Он соскочил с камня и побежал к ближайшему дереву. Прыгнув, он влетел в дерево головой вперед и пропал.

– Ах. Эм, – оставшийся ёкай заламывал ручки, тревожно глядя на нее. Пока он ждал, из-за камня выглянули еще две рыжеволосые головы. Эми подавила дрожь. Их было четверо, а не двое. Мило.

Ёкай вырвался из дерева. В руках он нес большой кусок коры, как крышу, над собой. Он заскочил на камень и бросил кору на снег перед Эми.

– Это подойдет, человек?

Она подняла кусок, впечатленная, что крохотное существо смогло принести кору размером два на три фута. Они были сильнее, чем выглядели.

– Думаю, да.

Присев на снегу, она начала убирать самые грубые участки коры. Ёкай приблизился, три его товарища были неподалеку.

– Что ты делаешь?

– Нужно сделать его гладким, чтобы катиться, – объяснила она, убирая еще кусочек коры.

– Гладким? – ёкай положил ладошку на кору. Дерево согрелось под ее руками и стало размытым. На ее глазах оно кора превратилась в тонкую гладкую доску. – Вот так?

– Д-да, – пролепетала она. Она провела по дереву рукой, поражаясь. Точно магия. Хорошо, что она не злила существ. – Пока мы не начали, можете сказать, где границы вашей территории? Чтобы я снова их не нарушила.

– Где растут деревья, земля принадлежит нам! – воскликнул ёкай. – Все это знают.

– О, ясно, – прошептала она. Юмей бы не согласился с их властью над всеми лесами.

– Но, Маи, – прошептал один из остальных, – ты забыл туманную долину.

Лидер замешкался.

– О, да, туманная долина. Это не наше. И тебе не стоит туда ходить!

– Не стоит?

– Нет. Точно нет, – он окинул ее взглядом. – Ты слишком мягкая. Умрешь.

Один из ёкаев склонился к нему и прошептал на ухо.

– О! О, да, – существо выпрямилось во весь рост. – Человек! Если научишь нас игре в сани, мы позволим тебе оставаться на наших землях, сколько пожелается, и тебе не придется идти в туманную долину.

– Это так щедро, – осторожно сказала она. – А что не так с туманной долиной?

– Никто не возвращается оттуда, – он кивнул. – Особенно, люди. Ты не плохая, так что мы позволим тебе остаться здесь, а не… если будешь нас слушаться.

Долина, где пропадают люди? Она сжала губы.

– Где долина? Я не хочу случайно попасть туда.

Все четверо ёкаев тут же указали на север.

– Там. Там всегда туман. Не заходи в него, и все будет хорошо, – он выпятил грудь. – Мы тебя защитим.

– Спасибо.

Они улыбнулись, гордясь собой.

– Покажи игру! – приказал лидер.

Отвлекаясь от мыслей о зловещей долине, она поднесла доску к краю холма и опустила на снег. Она не каталась сама, но видела, как это делают другие дети. С небольшим усилием она склонила переднюю часть тонкого дерева, загибая ее. Доска была гибкой, как кора, какой была раньше, хоть уже выглядела иначе.

– Садитесь на дерево, – сказала она им, – и оттолкнитесь. А потом покатитесь как люди.

Ёкаи радостно побежали к самодельным саням и запрыгнули в них. Эми столкнула их. Гладкое дерево поехало, заработало притяжение. Ёкаи радостно пищали, но набирали скорость плохо. Через пару ярдов сани застыли на снегу.

– Мы не съехали с горы! – возмутился лидер. – Ты обманула нас!

– Нет, нет, – быстро сказала она, идя к ним почти по колено в снегу. – Просто вы весите меньше людей.

Она хмуро посмотрела на сани, на небольшой склон, на залитую солнцем долину ниже, она была гладкой, и только в центре было нечто, похожее на холм. Может, им стоило попробовать скатиться там, где склон был наклонен немного сильнее.

– Ты тяжелая, – вдруг сказал ёкай. – Ты можешь помочь.

– Что?

– Залезай.

– Я… нет. Я не могу…

– Залезай, иначе мы накажем тебя за непослушание!

Она подавила желание закатить глаза. Они были слишком наглыми для своего размера. Но склон был низким, и она решила, что вреда нет. Может, это ее единственный шанс прокатиться на санях, пока она еще может познавать мир сама.

Печаль появилась в ней при этой мысли, но она быстро прогнала ее и подошла к саням. Ёкаи спрыгнули, она села, оставив одну ногу в снегу, чтобы сани не уехали. Рыжеволосые существа забрались на нее, двое бесстрашно устроились на ее коленях, еще двое повисли сзади на ее кимоно. Она посмотрела на их макушки, потрясенная тем, что на ней сидят странные дикие ёкаи.

– Готовы? – спросила она, собираясь с мыслями.

– Вперед, вперед!

Сглотнув, она оттолкнулась ногой. Они поехали, слабо набирая скорость. Схватившись за сани, Эми склонилась вперед, их скорость увеличилась, ветер играл с ее волосами. Сани разогнались, ледяной воздух задевал ее щеки.

И когда нос саней склонился, она поняла, что яркое солнце и лишенный теней снег скрыли настоящий подъем холма.

Сани полетели по резкому склону, набирая скорость. Ее хвост развивался за ними, ее широко раскрытые глаза слезились от ветра. Мир проносился, размытый, а они мчались к долине.

Дикий смех ёкаев звенел поверх рева ветра в ее ушах. Сани неслись по гладкому снегу, едва задевая землю, и ее страх рассеялся. Она сама засмеялась, адреналин с восторгом наполнял ее. Они приближались к долине по склону. Перед ними появился холм, но они слишком быстро летели, чтобы остановиться. Они взмыли по холму.

И оказались в воздухе.

Сани вылетели из-под нее, Эми пронзительно закричала, заметив темную вереницу камней за холмом, блестящих на солнце.

А потом она с плеском рухнула в ручей.

Ледяная вода окружила ее, холод сжал мышцы. Она ударилась о каменистое дно и заметалась в панике, пока не умудрилась встать. Эми вырвалась из воды, достававшей до пояса.

Вода лилась с нее, она тяжело дышала, приближаясь к берегу. Ей нужно было скорее выйти из воды. Она уже чувствовала острые когти на ногах, слышала крики Ханы в голове.

Схватившись за нами, она вытащила себя из ручья, задыхаясь. Эми отползла от берега, пока руки не подвели ее, и она упала в снег.

– Получилось! – восхищенно вопили четыре ёкая друг другу. – Получилось!

– Человек! – радостно крикнул лидер. – Мы скатимся еще раз! Человек, ты… ох, – последний звук был испуганным.

Глотая воздух и дрожа с головы до пят, Эми подняла голову, ее зубы громко стучали.

– Что, ради Йоми, ты творишь?

Она медленно моргнула и отыскала взглядом черные хакама в двух шагах от себя. Эми подняла голову и посмотрела в потрясенные рубиновые глаза. Широ возвышался над ней, уперев ладони в бока, с удивлением склонив голову.

Что-то рухнуло на нее. Давя ножками, четыре ёкая собрались на ее спине.

– Это наш человек! – агрессивно завопил лидер, шлепнув по ее голове ладошкой. – Найди себе своего человека.

Потрясение Широ пропало, глаза сузились до щелок, глядя на ёкаев.

– Она моя.

– Мы нашли человека первым! Это наше! – незнакомая ки зазвенела в воздухе. – Мы не отдадим тебе свое!

– Она принадлежит мне. Пользуйся носом, карлик.

– Что? Что ты…

Четыре ёкая громко понюхали.

– Человек пахнет как кицунэ, – прошептал один из них.

– Человек, видимо, принадлежит ему.

– Нечестно.

– Но мы нашли человека.

Громко вздохнув, лидер раздраженно заявил:

– Мы принимаем твои слова.

– Хорошо. Слезьте с нее, – он подошел, ёкаи отскочили. Схватив Эми за руки, он поднял ее. Она пыталась встать на ноги.

– Ш-ш-ши-р-р-ро, – выдавила она, тело содрогалось, пока с него стекала ледяная вода. – Я н-н-не х-х-хо-т-тела…

Он подхватил ее на руки, не обращая внимания на мокрую одежду. Она прижала к его теплу, дрожа еще сильнее.

– Кодама! – рявкнул он. – Вы навредили моему человеку. Я требую компенсации.

Голосок заворчал:

– Мы не вредили.

– Из-за вас она промокла на морозе. Люди хрупкие, ей нужно тепло, чтобы не заболеть. Ваше наказание – принести весь сухой хворост, какой найдете, в место, где три камня лежат рядом с утесом. Поняли?

– Да, – неохотно пискнул ёкай. – Мы принесем хворост.

– Не теряйте время. Идите! – рявкнул Широ, ёкаи испуганно подпрыгнули и бросились по снегу прочь.

Прижимая Эми к себе, Широ побежал вверх по склону. Она пыталась стиснуть зубы, но стук не прекращался.

– Глупая мико, – рычал он. – Зачем было связываться с кодама? Они выглядят безобидно, но это хитрые бесята с опасной магией.

– Я-а-а н-н-н-не…

– Молчи, – рявкнул он, добравшись до вершины склона.

Эми вздрогнула от его тона и уткнулась лицом в его косодэ, почти такую же мокрую, как ее одежда. Ее влажные волосы хлопали по спине от каждого движения. Если бы она представляла такую ситуацию, то ожидала бы, что Широ посмеется над ее глупостью, обнаружив ее в ручье. Почему он так разозлился?

Он остановился, чтобы подхватить ее лук и сумку, а потом бросился в лес. Мимо проносились деревья, тени сменялись вспышками солнца. Вскоре он снова остановился. Эми подняла голову и увидела его среди круглого пространства со стеной утеса с одной сторону и тремя камнями, похожими на стену, с другой. Деревья окружали место, схожее с чашей, их свисающие ветви добавляли защиты. Ковер опавших листьев покрывал тонкий слой снега.

Груда веточек и прутьев уже лежала в центре. Кодама оставили хворост здесь? Так быстро?

Широ направил ладонь на груду хвороста. Огонь сорвался с его руки на ветки, они тут же загорелись, потрескивая. Эми ощутила тепло.

Он опустил ее на ноги, она подошла к огню, содрогаясь всем телом, протягивая к костру руки. Широ за ней открыл сумку и порылся там. Он вытащил запасную форму мико и то, что напоминало плащ: тяжелая черная шерсть по форме была как хаори длиной до колен с рядом пуговиц, плащ нужно было запахнуть, чтобы дотянуться до пуговиц, что добавляло тепла.

Он развернул плащ и протянул ей.

– Раздевайся.

Она вскинула голову.

– Ч-что?

– Раздевайся, – нетерпеливо сказал он. – Снимай мокрую одежду.

– Н-н-но…

– Не спорь, – он нахмурился. – Снимай, пока я сам не сорвал.

Отойдя от него, Эми сморгнула слезы. Он поднял плащ выше, закрываясь от нее. Дрожащими руками, она развязала оби, скривилась, когда хакама обвисли на бедрах. Стиснув зубы, она опустила их и отступила в сторону, она сбросила кимоно. Эми быстро взяла сменную одежду и надела, вздрагивая, когда капли впитались в кожу, прижатые новой одеждой.

Одевшись, Эми подошла к плащу, который он держал. Широ укутал ее в плащ раньше, чем она успела просунуть руки в рукава, так ловко, она успела только удивленно вскрикнуть. Он поднял ее, подоткнул низ плаща под нее и опустил Эми у огня. Оставив ее, он схватил мокрую одежду и развесил на ветках сушиться.

Она сжалась в плаще, холод уже не имел значения. Она не могла отвести от него взгляда, от его резких движений, от заметного гнева. Вдруг она пожелала, чтобы тут был Катсуо. Эми слабыми пальцами сняла мокрые сапоги и придвинула их к огню.

Широ закончил развешивать ее одежду и вернулся к ней. Возвышаясь над Эми, он нахмурился, разглядывая ее лицо. Он нахмурился еще сильнее, и она сжалась, опустив плечи.

Он склонился и снова подхватил ее. С Эми в руках он сел, скрестив ноги, там, где сидела она, и устроил ее у себя на коленях. Он обвил ее руками, крепко прижимая к себе.

– Широ! – выдохнула она, пытаясь отодвинуться, лицо согрелось от румянца.

Его руки напряглись, он прорычал:

– Я отпущу тебя, когда твои губы перестанут быть синими.

Растерянно моргнув, Эми перестала бороться, позволила ему прижать ее к груди. От Широ исходил жар, проникал сквозь плащ. Оказавшись укутанной в шерсть с огнем за спиной и его теплом вокруг, Эми ощутила, как дрожь отступает. Ее мышцы расслабились, она осторожно прижалась головой к его плечу. Она закрыла глаза, вдыхая его лесной аромат с ноткой дыма, не связанной с костром.

– Кицунэ? – проскрипел голос.

Широ повернул голову. Эми выглянула из-за края плаща и увидела четырех рыжеволосых ёкаев, стоявших вдали от огня. Перед ними была еще одна груда хвороста.

– Человеку станет лучше? – спросил с опаской лидер.

– Если не станет, я сожгу ваш лес дотла.

Они побелели.

– Широ, они не виноваты, – прошептала она. – Я не увидела ручей…

Его взгляд пронзил ее, он зарычал. Эми закрыла рот так быстро, что зубы стукнули. Широ посмотрел на кодама.

– Уходите.

Они поспешили прочь, оглядываясь на Широ, пока не пропали в ближайших стволах деревьев.

– Паразиты, – проворчал он, сжав ее крепче, его хватка почти удушала.

– Широ…

– Не начинай, – рявкнул он. – Чем ты думала? Это не безобидные дети, желающие поиграть. И скатываться с горы… падать в ручей на морозе… – он зарычал снова. – Люди хрупкие. Тебе нужно быть осторожнее.

Она заставила себя расслабиться. Его хватка стала немного слабее, и она смогла дышать свободнее. Люди были хрупкими, по сравнению с ёкаями, и она теперь понимала, почему он в таком настроении. Не от гнева, а от страха. Он не знал, насколько хрупки люди, он не знал, насколько опасно промокать до нитки в мороз и без шанса укрыться в тепле.

– Прости, – прошептала она, прижавшись к нему щекой, ее голова была под его подбородком. – Они угрожали, и я не знала, что еще делать, и выполняла требования.

Его грудь поднялась под ней, и он выдохнул.

– Не стоило оставлять тебя одну.

Она хотела возразить, что ей не нужен постоянный присмотр, но передумала. Ей нужна была помощь, когда дело касалось ёкаев.

Вытащив из плаща одну руку, она распустила волосы, чтобы они сохли. Она хотела убрать руку обратно под плащ, но поймала его взгляд, его лицо было близко. Эми вспомнила прошлый раз, когда они были так близко. Ее взгляд тут же опустился на его губы.

Поняв, что она делает, она убрала руку под плащ и прижала к себе, краснея.

– Ты выглядишь уже живее, – отметил он, не прокомментировав ее взгляд. – Румянец помогает.

Ее щеки вспыхнули еще сильнее, она хмуро посмотрела на него.

– Чему помогает?

– Ты была белой, как снег, когда выбралась из ручья. Синие губы, стеклянные глаза. Казалось, вот-вот умрешь.

– Холод не убивает человека мгновенно, – сухо сказала она ему. – И твои губы тоже посинели бы после купания в той воде.

– Нет. Холод меня не беспокоит.

Она вскинула брови.

– Почти никогда, – он криво улыбнулся в ответ на ее скептический взгляд. – В моей крови огонь, маленькая мико.

При виде его улыбки она сама улыбнулась. Ее кицунэ становился прежним. Эми не знала, как справляться с его плохим настроением.

– Почему ты улыбаешься?

– П-просто так.

– Все еще холодно? – он снова прижал ее к себе. – Сделать огонь больше?

– Нет, я в порядке, – быстро сказала Эми, не желая объяснять, что лепетала она не от дрожи, а от страха, что он как-то прочитает ее мысли. Чтобы отвлечь его, она спросила. – Что такое эти кодама?

– Духи деревьев. По одному они не страшны, но их сила ужасает, если их много, особенно, в их родном лесу. Они бы, похоже, обрадовались идее завести себе питомца-человека.

– Питомца?

– Одна ты бы оказалась в Тсучи и застряла там на пару десятилетий как их слуга и шут, пока не надоела бы им.

– Десятилетия? – прошептала она, ей стало не по себе. Эми прижалась к нему.

– Разве у людей нет сказок о ёкаях, похищающих детей? Такое случается не часто, но истории правдивы. Некоторые ёкаи хотят съесть людей. Другие… – он пожал плечами. – Но я удивлен, что они посчитали тебя обычной смертной, а не… ха.

Он вдруг склонил голову, его ноздри раздувались.

– Кстати, ты пахнешь ками не так сильно, как пару дней назад. Я едва ощущаю запах.

– Гуджи Ишида дал мне новый омамори, чтобы скрыть мою ки, – ответила она, стараясь отодвинуться, но из его хватки сбежать не удавалось.

– Хмм, – он уткнулся носом в ее волосы и снова вдохнул. – Конечно, кодама не заметили. Теперь ёкаи будут особо внимательно искать запах ками.

– Широ! – возмутилась она и убрала голову от его лица, ее щеки снова горели.

– Что?

Она стиснула зубы, не желая указывать, что нюхать ее не очень-то вежливо, как и не желая, чтобы он заметил ее колотящееся сердце. Эми пыталась придумать, что сказать.

– А как же истории про Тэнгу, похищающего людей и оставляющего их в волшебных мирах?

Выпрямившись, он удивленно фыркнул.

– Это далеко от правды. Тсучи кажется людям волшебным миром? Ты можешь представить, как Юмей похищает людей? Ему плевать на них. Некоторые его карасу доставляют проблемы. Но людей они вряд ли ловили бы.

– Его вороны хотели меня съесть.

– Его карасу в эти дни другие. Столетия назад они были сильнее, – он рассеянно смотрел на танец огня. – В давние времена Тэнгу был лордом не только на словах. Он правил землями, его карасу были генералами и вели армии существ.

Его речь изменилась, голос стал ниже, а слова подбирались изящнее, и она тут же обратила на это внимание. Его рассеянный взгляд смотрел в прошлое, что-то древнее скрывалось в его глубинах.

– Что изменилось? – ровно спросила она, стараясь расслабить тело, несмотря на свое сосредоточение.

– Он устал от скучного правления, – ответил он медленно, протяжно, все еще глядя на огонь, на прошлое, которое видел только он. Хотя Широ отвечал ей, он словно не осознавал ее присутствие. – Его генералы отправились искать себе славы, а он устроился на долине в горах, чтобы войны шли без него, но всегда следил и не забывал.

– Каким он был тогда? – прошептала она.

– Беспощадным. Его характер смягчился за время уединения, но разум не померк.

– Когда вы впервые встретились?

– Впервые? Я не… – его взгляд вдруг стал осмысленным, он растерянно нахмурился. Широ опустил взгляд на нее, на один ужасный миг в пустых глазах не было узнавания.

– Широ? – прошептала она.

Он моргнул.

– Эми?

Она судорожно выдохнула.

– Ты в порядке?

– Что… – он огляделся, растерянный и сбитый с толку. – Что я говорил?

– Ты рассказывал, каким был Юмей, – он ничего не сказал, она осторожно спросила. – Ты не помнишь?

– Я помню, что говорил это… – он убрал от нее одну руку, чтобы провести ладонью по лицу. – Я говорил, но воспоминания, о которых я говорил, снова ускользнули. Я не помню…

Она слабо улыбнулась, попытавшись скрыть тревогу.

– Но ты помнил в ту минуту. Это еще шаг к возвращению памяти, верно?

– Верно…

Она прижалась к нему, склонила голову к груди Широ и надеялась, что он не увидел ее страх. Его смятение и то, как он посмотрел на нее, словно был так поглощен прошлой жизнью, что на миг даже не помнил, кто она…

Все внутри нее сжала тревога.

– Звучало так, словно ты уже встречал Юмея, – прошептала она. Сколько тогда Широ лет? Больше сотни, это точно.

– Не думаю… Может, я просто знал о его репутации. Может, мы пересекались, но если бы было что-то большее, он бы вспомнил меня, хоть я и не помню его.

– Может, тогда ты был не очень примечательным. Маленький кицунэ с одним хвостом, например.

Он издал смешок.

– Возможно.

– Интересно, каким страшным был Юмей, когда правил?

Он вскинул брови.

– А сейчас он тебя не пугает?

– Тогда-то он был еще страшнее.

– Наверное, намного страшнее. Все ёкаи тогда были страшнее, особенно, для людей. Но люди больше в нас не верят.

Эми задумчиво склонила голову.

– Разве не ты говорил мне, что ёкаи сильнее, когда люди в них верят?

– Сложно запугивать того, кто не знает, что ты рядом.

Она тихо рассмеялась от его загадочных слов, которые застигли ее врасплох. Широ был в этом хорош.

Ее глаза закрылись, Эми слушала треск костра. Страх оставался в ней, растекался холодом по телу, несмотря на тепло вокруг нее. Рано или поздно она снимет оставшиеся витки оненджу, освободит его воспоминания от сковывающего проклятия. Что тогда произойдет? Как сильно он изменится? Как будет отличаться от него лис, говоривший о древнем правящем Тэнгу?

А если, обретя воспоминания, он забудет ее?

Если это произойдет, ей придется смириться. Его воспоминания были важнее. К тому же, если он ее забудет, он не будет скучать, когда ее не станет. Боль пронзила грудь.

Ее окутывала усталость, поддерживаемая теплом рук Широ вокруг нее, удерживавших рядом с ним. Засыпая, Эми слушала, как бьется его сердце под ее ухом. Сон почти забрал ее к себе, но тут она кое-что вспомнила.

– О! – Эми резко села и чуть не уронила плащ. Она тут же укуталась в него, защищаясь от холодного воздуха.

– Что такое?

– Чуть не забыла. Один плюс в моей встрече с кодама был.

– И какой же? – с сомнением спросил он.

Она мрачно улыбнулась.

– Юмею не нужно искать храм Ханагику. Я знаю, откуда мы начнем поиск пропавших людей.