Текст книги "Снежный князь (СИ)"

Автор книги: Маргарита Полякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

С мороженым было хуже. Я никогда его не делал. Нет, примерный рецепт я себе представлял, но нужно было проверить все варианты. Лакомство должно иметь успех. Я даже удивлен, что эльфы до сих пор не придумали ничего подобного. Подслащенные кусочки замороженного с ягодами молока можно не считать. Я бы, например, такими же кусочками и сок заморозил, благо он здесь натуральный. Дорого, конечно, получится, но так ведь это и будет лакомство не для всех. Сестра невольно дала в мои руки дополнительный рычажок влияния. Вроде бы не самый важный, но это как посмотреть.

Производство сладостей действительно требовало дополнительных вложений. И мне даже пообещали либо вернуть потраченные деньги, либо перевести предприятие в мою собственность. Ага, если выживу. Однако перспективы рисовались заманчивые, и я решил рискнуть.

Познакомившись поближе с предприятием, я выяснил удивительную вещь – обладающие магией эльфы не догадались изобрести блендер. Или это просто люди такие ленивые, что для облегчения жизни придумывают различные прибамбасы? В любом случае я, привыкший к хорошей кухонной технике, извращаться не собирался.

Формы для вафель (разной толщины) оказалось не так уж трудно сделать. Испечь их – тоже дело недолгое. А вот с мороженым пришлось повозиться. Для начала, в моем распоряжении не было коровьего молока, ибо где коровы и где Эйсвир. Содержать их на Южном острове, даже под магическим куполом, было очень накладно. А привозить молоко с материка… Вообще не вариант.

Местное население обходилось небольшим стадом овцебыков. Разводить их в больших количествах тоже было не слишком выгодно, ибо площадь, где они могли кормиться, была небольшой. Коренастые, лохматые, с большой головой и короткой шеей, овцебыки казались весьма флегматичными и неповоротливыми. Даже их острые закруглённые рога не внушали. Длинная, густая шерсть свисала почти до земли, а в темных глазах отразилась вся скорбь эльфийского народа. Не удивлюсь, если эти великаны гуляли когда-то вместе с шерстистыми носорогами и мамонтами. Кстати, а вдруг мамонты в данном мире не вымерли? На материке они вполне могли бы водиться.

А почему нет, собственно? Я уже встречал в этом мире животных, которые в моем измерении либо вымерли, либо были благополучно истреблены. На материке, например, точно водились бизоны. А в Белом океане вполне благополучно плавала морская корова. Довольно мирное и ласковое животное, которое для эльфов фактически стало домашним. Мои собратья по расе подходили к природным ресурсам более рачительно, чем люди. А с помощью магии им удавалось поддерживать поголовье морских коров примерно в одних и тех же пределах, несмотря на то, что их периодически забивали, пуская в ход и жир, и мясо, и шкуру, и даже кости. И товар расходился далеко вглубь материка, благо имелись магические возможности обеспечить его сохранность.

Для особо длительного хранения различных продуктов (причем в любых погодных условиях) эльфы использовали так называемый жидкий лед. Чисто магическое изобретение, хранящееся в специальных слюдяных контейнерах. И если обычный ледник, расположенный на корабле, работал в лучшем случае шесть лун, то жидкий лед хранил продукты практически вечно. Нужно было активировать специальный артефакт, чтобы запустить процесс разморозки. Но второй раз этот самый лед уже не действовал.

Удовольствие было дорогим, но востребованным. Главными покупателями слюдяных контейнеров были гномы, но и орки от них не сильно отставали. И я, увидев, какую прибыль приносит жидкий лед, решил разобраться, что же это такое. Угадайте, что мне ответили библиотечные кристаллы в храме Ауриэля? Разумеется, что доступ к знаниям имеет только князь и Орден паладинов. Блин! Это уже даже не смешно!

Разумеется, я попытался разобраться с проблемой самостоятельно, но пока процесс тормозился. А какое шикарное оружие могло бы получиться из жидкого льда! Он даже на снежных эльфов воздействовал, подвергая моментальной заморозке. Человек, я полагаю, под его воздействием просто рассыплется, как стекло. Именно поэтому слюдяные контейнеры охранялись очень сильными артефактами, предотвращающими несчастные случаи.

Эльфы, надо сказать, вообще заботились о технике безопасности, блюдя интересы покупателей. Видимо, такой подход диктовал свойственный расе гонор. Типа, эльфийское – значит лучшее. Ну, я тоже не отставал от своих собратьев по расе. И, например, проект Колизея был обдуман со всех сторон. Погибать должны были только на арене, да и то не все. А на трибунах должен царить порядок.

Понятно, болельщики – типы увлекающиеся. Но я не хотел допускать фанатских разборок, особенно с применением холодного оружия. Да и если я решу выпустить на арену хищников, за безопасностью следовало следить особо.

Само строительство Колизея уже подходило к концу. Оставались декоративные работы и укрепление магического купола, обеспечивающего нужную температуру. Ну и пиар-кампанию, конечно, следовало грамотно провести. По городу уже ходили слухи, что готовится небывалое зрелище. И что любители подраться, неважно, на мечах или кулаках, смогут это сделать вполне легально.

Подозреваю, что в Лабиринте, как в самом криминальном районе острова, существовало нечто типа боев без правил. Но одно дело подозрительная арена в захудалом баре, и совсем другое – официальный Колизей с денежными наградами за победу и возможностью самому выбрать оружие и облачение. Ха, да я готов даже нечто вроде рыцарских турниров организовать, если зрители захотят! Хотя, конечно, основным образцом для подражания все-таки были гладиаторские бои Римской империи. Не знаю, соответствовало ли действительности то, о чем нам рассказывали в школе на уроках истории, но хорошую идею было жаль упускать.

Очередь из желающих размяться на арене росла не по дням, а по часам. Все-таки энергию народу было девать некуда. Да и развлечений в средневековье не так уж много было. Я следил за тем, чтобы между поединщиками обязательно составлялся контракт, где были предусмотрены все детали. И оружие, и облачение, и решение о том, как будет идти бой – до первой крови или до смерти одного из сражавшихся.

Надо же, я искренне был удивлен, когда выяснил, сколько желающих продемонстрировать окружающим свою удаль. Вот что значит правильная мотивация, известная всем, читавшим «Тома Сойера». Римляне гладиаторов покупали и заставляли биться, а здесь народ рвется на арену добровольно. Только нужно было все правильно организовать.

Словом, крутился я как белка в колесе, до тех самых пор, пока не получил письма одновременно и от Карс’села, и от Рис’сейль. И брат, и сестра выражали мне горячую благодарность за то, что я вовремя предоставил нужную информацию и уберег их сиятельные головы от покушения. И я бы даже за них порадовался, да. Вот только что-то не припоминается мне, чтобы я посылал письма по этой теме.

Похоже, битва за трон вышла на финишную прямую. И Орден паладинов нашел лазейку и сумел вмешаться в события, прикрывшись моим именем. Ну что ж. Как говорил один человеческий лягушонок, воспитывавшийся в волчьей стае, «мы принимаем бой».

Глава 8

С готовкой я дружил всегда, с самого детства. Нравилось мне это дело. Причем настолько, что одно время я даже думал в повара податься. Но одно дело – готовить для себя и друзей, в качестве хобби, делая только то, что нравится, и совсем другое – постоянная рутина работы. Все желание пропадет творить.

На торт из мороженого я, наверное, зря так сразу замахнулся. Слишком сложно для начала. Но почему бы не попробовать? Хотелось выйти на рынок с чем-то большим, чем просто холодная сладость. Тем более что я собирался начать демонстрацию нового продукта в Айсвериуме, прислав образцы брату с сестрой. Ну и заодно прощупать почву и понять, что же происходит в столице.

Письма Карс’села и Рис’сейль с благодарностью за раскрытие заговора выбили меня из колеи. Кто-то якобы предупредил их о готовящемся покушении, причем сразу обоих. И мне это совершенно не нравилось. Прежде всего потому, что я об этих самых покушениях ничего не знал. И потому никак не мог предупредить брата с сестрой.

Кандидат на вмешательство в наши дела был только один – Орден паладинов. Но чем больше я думал, тем более странным казался мне их поступок. Странным и абсолютно нелогичным. Для того, чтобы влезть в нашу переписку, необходимо было как минимум выловить моих големов, изучить и сделать нечто наподобие. Насколько это реально? Не знаю. Сам по себе орден до такого решения не додумался, но если выловить образец, можно понять, как он работает.

Однако тут-то и кроется еще один нюанс. Если бы орден разобрался с системой големов, они начали бы клепать нечто подобное для себя. Данный способ связи намного удобнее, чем сообщение через паг’гланы. Однако моя сеть следящих артефактов ничего подобного не обнаружила. В небе парили только птицы и мои собственные големы.

Ну и не стоит забывать, что орден собаку съел на интригах. Если бы они нашли возможность влезть в переписку, они тщательно бы за ней следили, не выдавая своего участия. А ход с якобы предотвращенным покушением – это как-то грубо. А для ловушки – так вообще полный идиотизм. Ну не ждут же они, что я присвою себе чужой «подвиг» и приму благодарность от брата с сестрой как должное?

Или ждут? Блин, как же сложно с этим орденом! Конечно, я сделал големов для слежки за некоторыми из его членов, но пока это мало давало. Во-первых, я не рисковал подпускать големов к паладинам близко. Кто знает, какая там система охраны? А во-вторых, я не разбирался в иерархии ордена, не знал первых лиц и покамест не понимал, за кем следует следить особо пристально.

Думай, голова, думай, чепчик куплю! Как мне поступить в этой ситуации? Найти способ защитить переписку, это однозначно. Сообщить брату с сестрой, что за ними следят и что покушения, как и спасение от них, были заранее спланированы. А это означало, что у каждого из них в ближайшем окружении есть крот ордена. А то и не один.

Защитить переписку сложно, но вполне возможно. На големов необходимо навесить дополнительные функции, да и вообще желательно сделать их трансформирующимися. Так их сложнее будет обнаружить. Подключить систему распознавания, чтобы сообщение мог услышать только один конкретный эльф, и неплохо было бы придумать какую-то опознавалку, чтобы было понятно, что посланник именно от меня.

Последнее было самой сложной проблемой. Нужно подумать. И готовка, кстати, очень помогает процессу размышлений. Я давно понял, что нет ничего лучше, чем отвлечься на приготовление какого-нибудь блюда для того, чтобы принять правильное решение. И решил этим воспользоваться. Так что я одновременно творил и думал. Думал и творил. И постепенно у меня начало кое-что вырисовываться. Ну и мороженое стало получаться такое, как хотелось бы.

В самом рецепте нет ничего сложного – молоко, яичные желтки, масло и сахар. Вот только в условиях Эйсвира ингредиенты приходилось менять на аналогичные, а потому результат вырисовывался не сразу.

Молоко овцебыков и сделанное из него масло очень сильно отличались от коровьего. Яйца на острове в основном были птичьи, а сахара не было вообще. Вообще от слова «совсем». Народ заменял его медом и кленовым сиропом, но, как понимаете, это было далеко не одно и то же. Да еще и приходилось следить, чтобы смесь не превратилась в крупные кристаллы, постоянно ее перемешивая.

Короче, когда, наконец, у меня получилось нечто, хотя бы издалека напоминающее вожделенный десерт, я радовался, как ребенок. И тут же кинулся совершенствовать полученный продукт. Все-таки эльфийская сущность давала множество бонусов помимо долгой жизни и улучшенной реакции. Длинноухие могли чувствовать красоту и в окружающей обстановке, и в еде. А потому у меня довольно быстро получилось довести мороженое до нужного качества и вкуса.

С вафлями никаких проблем не возникло, и я решил попробовать приготовить торт из трех слоев – белого, ягодного и цитрусового. Не скажу, что сразу получилось идеально, но несколько первых «блинов комом» я с удовольствием умял вместе с Гартом и Харсом. Нужно же было испытать мой новый десерт! Результат получился даже лучше, чем я ожидал. Эльфам настолько понравилось лакомство, что Харс официально, от имени ордена, попросил продать рецепт. Я пообещал, как только доведу его до ума. Долго скрывать секрет все равно вряд ли получится.

Посылки брату с сестрой получились объемными и тяжелыми. Надеюсь, что им понравится новый десерт. И рассчитываю, что Карс’сел и Рис’сейль оценят приложенные мной усилия для обеспечения безопасности нашей переписки. Я буквально из шкуры вылез, чтобы сообразить, как оставлять узнаваемую магическую подпись, которую невозможно подделать. Теперь ордену будет куда сложнее влезать в непредназначенные для них сферы жизни.

В принципе, мороженое было только дополнительной фишкой. Я не рассчитывал сильно на нем разбогатеть, просто постарался с его помощью показать свою лояльность. Мелочь, а приятно. Разумеется, я не собирался делать мороженое общедоступным продуктом. Да и молочные продукты на острове общедоступными не были. Все-таки остров, даже с помощью магии, может прокормить только определенное количество овцебыков.

Я, кстати, сильно удивился, когда выяснил, что в местном животноводстве используются водоросли. Полез в библиотеку храма Ауриэля, нашел несколько рецептов, но выяснил, что народ и без меня успешно ими пользуется. И что изобретал я никому не нужный велосипед, поскольку процесс использования водорослей, как пресноводных, так и океанских, давно уже отработан.

Мда. Хотя откуда княжичу это знать? Не царское дело – интересоваться подобными вещами. Я вот когда замысливал теплицу делать, запнулся на плодородной почве. А оказывается, водоросли, как и отходы жизнедеятельности птиц, животных и людей, тоже используются очень давно. И вполне успешно. Вот только большие магические затраты не все потянуть могут, а потому привозная зелень получается немногим дороже местной.

Еще одной статьей дохода местных жителей являлись грибы. Довольно необычные, в своем мире я никогда таких не видел. Чем-то похожие на маслята, но крупнее и шапка темно-фиолетовая. Растут в пещерах, сами по себе, безо всякой магии, и прекрасно себя чувствуют. Как и все более-менее ценное на острове пещеры принадлежат короне. Однако поскольку грибы – объекты несознательные, они иногда начинают произрастать в совершенно неохраняемых местах, где местные жители их благополучно находят и переносят к себе в подвалы. Там грибы чувствуют себя ничуть не хуже, чем в пещерах.

Эльфы пытались бороться с беспределом, разрешив продажу ценного продукта только доверенным лицам, но взятки и откаты были придуманы не вчера. И почему не взять тайком у населения пару-тройку корзин по не слишком высокой цене, чтобы потом продать неучтенный товар в свою пользу? Так что бескомпромиссная борьба идет до сих пор, но эффекта от нее нет никакого.

– Леон, что ты за подарок прислал Карс’селу? – неуемный Гарт нашел меня как раз в тот момент, когда я закончил очередной эксперимент с мороженым.

– То же самое, что вы пробовали с Харсом. Я довел эту сладость до ума. А в чем дело?

– Придворные Карс’села прислали целый ворох заказов на эту сладость! Но главное, сам Карс’сел требует «того же самого, весом равным весу твоего тела», – с выражение зачитал Гарт. – Я даже не понял, о чем он.

– Все очень просто. Мой брат сам решит, кому давать доступ к княжеской сладости. Так что напиши придворным вежливый отказ.

– «Я повелел назвать сладость "Воздушный восторг"», – продолжил цитирование письма Гарт.

Я только пожал плечами. Какая разница, как называть? Данное послание, как я полагаю, было просто отвлекающим маневром. Не зря же я оставил Гарта как дополнительный канал переписки с братом. Лишний раз перенаправить внимание ордена в другую сторону не помешает. И производство сладостей я не зря под свою опеку взял. Мне сейчас помощь не помешает.

Создать два торта-мороженых, размером достойные Трех Толстяков, одному было попросту невозможно. А их еще следовало украсить и переправить через паг’гланы. Такого монстра ни один голем не поднимет.

Тот факт, что Орден паладинов не только следит за ними, но и активно вмешивается в их жизнь, перехватывая переписку и подкупая ближайших сторонников, взбесил брата и сестру донельзя. К моему предложению по дополнительной защите переписки они не только прислушались, но и усовершенствовали ее, каждый по-своему. Причем сделали это удивительно вовремя – орден снова попытался вмешаться. На сей раз голем, якобы от брата, прилетел ко мне. И в послании было сказано, что я должен прибыть в Айсвериум в течение трех дней. Вот только нужного отпечатка на послании не было. И я насторожился.

Как звучала клятва, согласно которой орден не мог вмешиваться в политику, я не знал. В библиотеке эти знания объявлялись закрытыми. К сожалению, не зная основной текст, невозможно было предположить, какие там есть лазейки. Но факт остается фактом. Орден не соблюдает принцип невмешательства.

Происходит ли это впервые в истории? Не факт. Слишком много различных тайн хранит орден. Он контролирует практически всю жизнь снежных эльфов, так трудно ли утаить десяток-другой скользких моментов? Я даже не уверен, что закон, ограничивающий орден, существует в принципе. Может быть, это всего лишь придумка, чтобы отвлечь внимание?

В любом случае, кто бы ни занял трон, доверять паладинам он уже не будет. Никогда. Полагаю, что и брат, и сестра поделились подозрениями по поводу ордена со своими приближенными. А снежные эльфы и без того… довольно параноидальные создания.

В принципе, у паладинов есть возможность не выпустить из своих рук власть и влияние. Им всего лишь нужно будет открыться и поддержать определенного кандидата. Тогда тот, кто благодаря ордену станет князем, вынужден будет пойти у них на поводу.

Чем все это закончится? Да кто бы знал. Расстановка политических сил в Эйсвире изменится раз и навсегда. Весьма вероятно, что дело дойдет до того, что править снежными эльфами будут представители Ордена. У лесных эльфов, например, есть Совет, который серьезно влияет на короля.

Хм. А не сыграть ли мне на этом? Если Орден вмешается в войну за трон, для меня это точно закончится смертью. Паладины не простят мне моего вмешательства. И того, что я повлиял на окружающих, заронив семена сомнения в Ордене, мне тоже не простят. Я, честно говоря, не очень понимаю, почему меня до сих пор не убрали.

Даже если орден действительно сдерживают какие-нибудь клятвы, всегда можно найти наемника, который за деньги решит проблему с неугодным княжичем. Даже приказ отдавать необязательно, достаточно намекнуть. Так почему орден медлит?

Нужно сказать, что как только я осознал, что паладины следят за перепиской и, возможно, отлавливают моих големов, я сразу начал действовать. Первым моим изобретением стала сеть артефактов, которая следила за небом и отслеживала чужих големов. Пока, правда, ни одного не попалось, но я не расслаблялся. Возможно, что заклятья были не до конца отработаны, а может, орден просто обошел сеть. Знаний и умений у паладинов гораздо больше, чем у меня.

Еще одним изобретением была личная охранная сеть. Она защищала тело не хуже доспеха. Пришлось повозиться несколько лун, прежде чем я добился нужного результата. Бессмертия, конечно, сеть не гарантировала, но уберечь от первого выстрела или летящего в спину ножа была вполне способна.

Возможно, письмо, зазывающее меня в Айсвериум, было одной из попыток убрать меня незаметно. Мало ли. Уехал княжич и пропал. Однако что делать с посланием и как мне поступить, я подумаю позднее. Сейчас меня гораздо больше интересовало, почему орден не предпринимает более агрессивных попыток, чтобы меня убрать. Может, паладины не были уверены, что в любой момент могут повернуть ситуацию в свою пользу? В любом случае я должен был воспользоваться ситуацией и защитить себя всеми возможными способами.

Неприступная башня, снабженная скорострельным оружием, и летающая льдина – это хорошо. Но совершенно недостаточно. Мало ли в какую ситуацию я попаду. Вдруг, по каким-то причинам, не смогу призвать льдину? Да и на мой зов она летит не слишком быстро, как я ни старался ликвидировать этот недочет.

Выход был только один – превратить в летающий объект самого себя. Ну, по крайней мере, чтобы вылететь, допустим, из окна и продержаться в воздухе до прибытия льдины. Или притормозить падение, если вдруг меня из этого самого окна решат выкинуть.

Обматывать лунными нитями все тело было неудобно и непрактично. Мыться же нужно периодически! Идеально было бы связать нечто типа комбинезона, но я вязать не умел. А доверять тайну лунных нитей постороннему человеку было глупо. Соткать материал? Ну, можно даже позаимствовать местный ткацкий станок. Но шить-то кто будет?

В итоге я решился на очередной эксперимент – создать одежду изо льда. А что? Магия снежных эльфов позволяет преобразовывать снег и лед в иные материалы, так почему не в ткань? То, что этого никто не делал, не означает, что этого нельзя сделать в принципе. Ну а вплести лунные нити в процесс создания одежды – проще простого. Единственное, что меня напрягало – ткань должна была быть тянущейся. И как этого добиться, я пока не представлял.

За своими опытами по кулинарии и защите я не забывал и о развлечениях. Даже по самым скромным прикидкам Колизей должен был принести мне очень большие деньги. А если хорошенько подумать – то не только на билетах и тотализаторе. Можно еще продавать еду и напитки, а также удобные подушечки для тех, кто не догадается их прихватить с собой.

Хотя последнее вряд ли, конечно. Народ здесь ушлый, да и опыт проживания в суровых условиях никуда не денешь. Несмотря на магический купол, температура в Колизее будет не слишком высокая. Так, чтобы было комфортно и для людей, и для снежных эльфов. Лично себе я даже приготовил специальную представительскую ложу из серии «почувствуй себя цезарем». Ну и для Этес’сель местечко выделил. Какая бы она ни была, а с домом Сол’сдов мне совершенно не хочется ссориться.

Несмотря на то что желающих побывать на необычном развлечении было множество, я не стал пренебрегать рекламой. Сначала это была просто мельница слухов, а затем я нанял несколько бродячих трупп, которые изображали поединки, пели баллады о героях прошлого и приглашали желающих посетить Колизей. Оставалось только намекнуть торговцам, что за энную сумму я предоставлю им возможность продавать зрителям всякие вкусности, и можно было начинать собирать деньги.

Платили те, кто желал присосаться к финансовому потоку, те, кто хотел посмотреть, и те, кто намеревался выступить. Из взносов последних и формировался премиальный фонд. Я планировал отметить четырех победителей – магического, конного, пешего и безоружного боя. Желающих поучаствовать в последнем виде было более всего, так как ничего, кроме взноса и собственной силушки не требовалось. В перспективе, полагаю, можно будет каждый день посвящать отдельному виду состязаний, но первый день я хотел сделать наиболее эффектным и собрал всех понемногу.

Построенный мною Колизей по своим размерам не достигал римского, но тоже выглядел весьма впечатляюще. Ледяные грани сияли на солнце, и здание казалось огромной драгоценностью. Чего стоило мне и строителям создать подобный шедевр! Не уверен, что когда-нибудь смогу повторить подобное.

– Леон, нужно усилить охрану у касс! – подлетел ко мне Гарт.

– Еще? – удивился я. – Там и так более чем достаточно народа.

– Слишком много денег поставили на кон, – объяснил Гарт. – Как бы не возникло у кого-нибудь соблазна присвоить их себе.

– Я же дал приказ. Если денег будет больше определенного лимита, переправить их в дом наместника, – раздраженно напомнил я.

– Охранники не справляются, – вздохнул Гарт. – Ты сказал, чтобы перевозили небольшими суммами и под охраной. У нас не хватает народа. Денежный поток действительно слишком большой.

– Хорошо, я отменяю свой приказ. Пусть собирают все, что есть и вывозят. Быстро. И с максимальным количеством охранников, – скомандовал я. – Где Харс?

– В доме наместника. Принимает деньги, складывает в хранилище и обеспечивает охрану.

– Надо же, – хмыкнул я. – А рвался чуть ли не поучаствовать в боях на арене Колизея.

– Сегодня всего лишь первый день, – пожал плечами Гарт. – Потом ажиотаж схлынет и денег уже не будет так много. А Харс еще успеет показать свою удаль. Он, между прочим, уже нашел противника. И тот, кстати, тоже сегодня занят по работе.

– Их проблемы, – хмыкнул я. – Иди и проследи, чтобы мой новый приказ был выполнен и деньги доставлены. Ты тоже еще успеешь насладиться боями. Скорее всего, успеешь сегодня к самому интересному.

– Сначала идут бои без доспехов и оружия? – уточнил Гарт.

– Да, обычный мордобой. Вряд ли кто-нибудь покажет что-нибудь стоящее. Потом пешие воины, потом конные и под конец чисто магический бой.

– Я ни разу не видел, как сражаются верхом! Это будет потрясающее зрелище!

Ну да. Дитя долгого мира и самоизоляции на Эйсвире, Гарт вообще не видел войны. Только тренировки. Собственно, парень учился управлять финансами, так что ему вообще нечего было делать на поле боя. В общем-то, княжич тоже от него недалеко ушел, но его хотя бы по тренировкам таскали. Не сказать чтобы Леойс’силю это нравилось.

Я опустился в удобное кресло и дал знак начинать. Между прочим, несмотря на обилие желающих, было довольно сложно правильно выбрать бойцов. А все потому, что в данном мире существовали разные расы и те, кто владел магией. Необходимо было составить пары так, чтобы противники были хотя бы приблизительно равны. Иначе получится не бой, а бойня. Ничего эффектного, разочарование одно.

Пока шли первые бои, я продолжал раздумывать о своем. Как бы мне немного прижать деятельность ордена? В идеале, хотелось бы занять их чем-нибудь таким, чтобы ни на что другое времени не хватало. Но чем? Что может быть важнее борьбы за власть?

Возможным решением было бы обострить отношения между паладинами и моими родственниками. Что, если написать брату с сестрой одинаковые письма? Типа, противник ваш обратился за помощью к ордену и обещал паладинам определенные преференции, если его претензии на трон будут поддержаны?

Блин, небезопасно. Не хотелось бы давать подобную идею Карс’селу или Рис’сейль. А то они действительно свяжутся с орденом, да еще и блага пообещают в обмен на престол. Почему нет? А если к тому же выяснится, что я нагло врал, то мои возможности влиять на ситуацию просто исчезнут. Они и сейчас-то невелики, если честно. Так что лишаться их окончательно совершенно не хочется.

Неужели эта идея совсем никчемушная? А если хорошенько подумать? Может, зря я подозреваю брата с сестрой в готовности сдать свои интересы? Ведь за ними еще эльфы стоят. И эти самые эльфы уже заранее поделили власть. Захотят ли они делиться властью с орденом? Сильно сомневаюсь.

Хм. Так, может, мне связаться не с Карс’селом и не с Рис’сейль, а с теми эльфами, которые стоят за их спинами? Очень интересный вариант может получиться. Брат с сестрой могут кинуть своих последователей и заключить союз с орденом, чтобы занять трон. Но тот же дом Сол’сдов явно не станет договариваться с паладинами. Просто потому, что орден вряд ли допустит их к трону, а терять ту власть и влияние, которые уже есть, никто не захочет.

Ну… вроде бы все логично получается. Нужно только очень хорошо обдумать текст писем и способ доставки. Эти послания однозначно должны быть не от меня. Но как же их сделать внушающими доверие? Выдать несколько тайн, которые принес шпионящий голем? Неплохой вариант. Приправленная правдой ложь действует наиболее эффективно.

Ага, пока я размышлял о серьезных вещах, мордобой закончился. Победитель получил довольно приличный денежный приз, а на арену вышли два мечника. Сейчас белый песок арены, пружинящий под ногами, украсится настоящей кровью. Ну не считать же разбитые носы за серьезную травму! Я подобрался и приготовился к впечатляющему зрелищу.

Все участники, прежде чем попасть на арену, подписывали договор. И официально бой до смерти объявила только одна пара. Однако если махать боевым оружием, травмы и незапланированные смерти вполне естественны. Так что сложно сказать, чем закончится поединок. Вышедшие на арену мужчины выглядят опытными воинами. Неужели им в жизни адреналина не хватает, если они решили здесь посражаться?

Бой получился красивым. Очень. Шаг, удар, разворот, удар… я наслаждался происходящим на арене действием. И нет, вовсе не потому, что такой уж кровожадный. Видимо, просто сражения у мужчин в крови. И посмотреть на стоящий поединок действительно интересно. Тем более когда бой действительно идет до первой крови и заканчивается учтивыми поклонами поединщиков.

Ну, я и ожидал, что с появлением на арене оружия действие оживится. Впрочем, толпа активно болела и во время мордобоя. И победителя встретила одобрительным ревом. Надеюсь, охрана выполнила свои обязанности и сопроводила его до ближайшего банка. До дома он такую сумму денег точно не донесет. А если и донесет, то не сохранит. Зачем искушать преступников?

Приз для победителя пешего оружного боя был еще внушительнее. Но и удовольствия я получил намного больше. Так что когда начались состязания конных воинов, я только потер руки. Сражаться верхом было не так уж просто, да и боевые кони имелись далеко не у всех. На арену Колизея решилось выйти всего шесть пар, и поверьте, там было что посмотреть!

Я, конечно, встречал некоторых существ, которые ездят верхом увереннее, чем ходят по земле, но мне тоже никогда не доводилось видеть, как они сражаются. Причем не только сами бойцы, но и их кони. Злобные животины кусались и били копытами.

Прежде чем началась серия последних, магических боев, пришлось принять некоторые меры безопасности. Я вообще не был уверен, что подобное действо стоит поощрять, но меня уговорили. Да что там уговорили – снежные эльфы просто на дыбы взвились. Как это так – я собираюсь лишить их любимого развлечения! Оружием владели только паладины, но показать магическую удаль хотелось всем. Вплоть до Гарта. Мне даже пришлось ввести ограничение по возрасту для желающих.

У меня вообще-то было определенное опасение, что результат магической атаки вполне может попасть не туда, куда следует. Боевая магия практически вся состоит из метания разной гадости. И как уберечь зрителей?

Пришлось обратиться за помощью к ордену и к их умению ограничивать магию. На сей раз, правда, это был не купол, а круговой щит. И я лично его проверил. Мощная преграда растворяла все заклинания и не позволяла им проникнуть через барьер. Я, конечно, подстраховался, закрыв себя дополнительным щитом, но магические бои закончились благополучно. Ни одного заклятья до зрителей не долетело.