Текст книги "Боровой"

Автор книги: Маргарита Голощанова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Раздражившись пуще прежнего, Бреган поравнялся со следопытом и стал вглядываться в землю. Остроносый след разделился. Но не так, как мог бы разделить его бандит, желая запутать погоню. Нет. След правого ботинка уходил вправо. След же левого, как ни в чем не бывало, повёрнут был ровно в противоположную сторону и уходил влево. Бреган моргнул несколько раз, нахмурился, присел на корточки, коснулся отпечатка на земле, снова встал и снова нахмурился, но никакие ритуалы не помогли ему быстрее разобраться в увиденном. По всем признакам выходило, что правая нога неизвестного решила пройтись в сторону кустов и сосен, в то время как левая, не согласившись с сестрой, побрела выяснять, что находится в другой стороне, за высоким муравейником.

Привыкший во всём полагаться на своё зрение и слух, а также доверять явлениям и событиям, которые имеют под собой прочные основания, Бреган пребывал в замешательстве. Командир поднял глаза на Круве.

– Что это?

Кухарь вытаращился в ответ. Он набрал воздуха в грудь, глотнул, выдохнул, во все глаза уставившись на командира, но не проронил ни звука. Брегана одолело сильнейшее желание поднадать следопыту в ухо, чтобы побыстрее вывести того из состояния тревожного ступора. Намерения, видимо, отразились на его лице, так как Круве предпринял попытку объяснить увиденное.

– З … За … З … Ппп … П.

Как это бывало в минуты сильного волнения, Круве потребовалось время, чтобы побороть снова некстати нагрянувшее заикание.

Сзади подобрались остальные. Они принялись изучать след и спустя срок, достаточный для осмысления общей картины, зазвучали первые ноты агрессивного непонимания.

– Э! Это чё ещё такое? – Славко оторвался от созерцания разъехавшихся отпечатков ног и зыркнул на Круве так, будто тот специально запутал и следы, и всеобщие мысли.

Зрелище было и вправду страннее некуда. Бреган следопытом не являлся, но видел с высоты прожитых зим и своего многолетнего опыта достаточно хорошо. Он знал, как лесной бандит способен спрятать свой след и на какие ухищрения идут порою те, кого от виселицы отделяют лишь хорошо сокрытые логова. Однако подобное он видел впервые. Не было сомнений в том, что след принадлежал тому же, кого они преследовали весь день. Ботинок правой ноги беглеца шёл в одну сторону, а левый в другую. Кроме отпечатков ног, других следов вокруг не имелось. Сами же следы не стали ни глубже, ни реже. Это были те же ноги, что спрыгнули сегодня утром с тропы.

– Готово дело, – драматично заключил Зубрав. – Это всё-таки был он. Дух следы спутал.

– Ты дурак или родом так? – отозвался тут же Бобёр. – Это тать нам голову дурит. А дело было так: было их двое. Один на одной ноге туда упрыгал, а другой сюда, – замахал он руками, поясняя свои догадки. – Дурачка из меня делают.

– Для такого и стараться не надо, – поморщился Зубрав. – Это что ж они, по-твоему, в обнимку по лесу скакали, каждый на своей ноге, а потом разошлись, как швы на твоей жопе?

– А как ещё? У них, может, и подельнички тут сидели, подсобили. Ну, Кухарь, верно говорю?

– Если бы кто помогал – в-в-вокруг следы были, – тихо проговорил Круве.

– Ну, значит, двое было. Как есть двое.

– Будь их двое да каждый на одной ноге прыгал, мы догнали б их в два счёта, – презрительно протараторил Зубрав, серчая на бестолковость товарища.

– А у меня и получше объясненье найдётся, – развернулся лицом к тому Бобёр. – Слушай внимательно, а перо есть – запиши! Чтоб потом дурить людям головы сподручней было. Дух, …

– Так, – принял вызов Зубрав.

– …захватил тело мужика. Мы за ним. А он следы путать, чертила. Но мало ему того было – он, шоб нам ум вконец сломать, на две части расхрючился и разбрёлся. Левая нога превратилась в журавля, а правая в селезня…

– А почему правая в селезня? – не понял Славко.

– …с тех пор его и не видал никто, – помогая себе руками изобразить праведный трепет, закончил Бобёр.

– Вот ты как со мной заговорил, – сузил до щелей глаза Зубрав. – Ну, добро. У меня тогда тоже объяснение есть. Тебе полюбится. Скакали эти умники каждый, знач, на своей ноге. А с деревьев их дружочки, ткачи-циркачи верёвками страховали. Чтоб те на одной ноге-то не попадали. На каждом дереве по татю с канатом, как клещей.

Бреган в перепалку не вслушивался. Он снова склонился к земле и тронул кончиками пальцев отпечатки. Взглянув на Круве, как на представителя самого из них среднего сложения, командир соображал, как сильно углубился бы в почву след, если бы он взвалил такого седока себе на спину. И смог бы он с таким грузом перепрыгнуть тропу с помощью палки.

– … ни ума, ни верёвок, ни людей не пожалели, – продолжал тем временем Зубрав. – И всё оно для того только, чтобы нас пятерых с панталыку сбить. От же хитрецы!

– Да неее, то конечно и превсяко дууух лесной был, – ответствовал со всей страстью Бобёр. – Он ведь только спит и видит, как твоими кишками рябину украсить, шоб поярче была!

– Разделимся, – произнёс командир.

Остановленные на скаку, Бобёр и Зубрав в миг оторвались друг от друга. Заслышав в голосе предводителя решимость к действию, они бросили доказывать друг другу свою правоту.

– Славко с Круве, – стал делить отряд капитан.

– Мож я с Мордастым? – предложил Бобёр.

Зубрав смотрел на командира так, будто тот спятил.

– Бреган, – вновь выпучил глаза он, подбираясь поближе. – Дурной след. Дурной, слышишь?.. Мы за ним… как утки за зерном… Отступим. Леший с нами играется. Отступим, пока живы.

– Пришибу, – тихо, но веско пригрозил Бреган, не имея сейчас ни времени, ни воли на то, чтобы снести зубравскую горячку.

Развернувшись резко и убравшись в сторону, Зубрав в отчаянии сплюнул наземь. Он просунул руки под рубаху и, нащупав на груди среди разных оберегов мешочек на верёвке, запустил в него пальцы. Набрав неизвестной смеси, он принялся втирать её в шею и виски. Бобёр неотрывно следил за всеми его действиями с большим интересом и выражением физиономии глумливым до безобразия. Бреган не стал мешать Зубраву в его попытках защититься от неизвестного чесноком. Вместо этого он поторопился раздать указания воинам.

Тот, кто диковинным образом разделил след, совершенно точно хотел замедлить таким образом наёмников или вовсе отвратить их от дальнейшей погони, рассудил Бреган. Позволить этому случиться командир никак не мог. До заката они были обязаны настигнуть если не самого вора, то хотя бы найти следы его стоянки или лагеря. Не смея терять время, командир распределил людей и засобирал их в путь.

– Давай топай, – мотнул Славко коротко бритой головой Кухарю. Тот ответствовал ему взглядом нечитаемым, но двинулся по следу, оставленному правой ногой.

Парочка быстро скрылась за деревьями. И Бреган, доверившись всем своим навыкам и способностям, повёл оставшихся товарищей за собой.

Все чаще высокие ели заслоняли мохнатой зеленью свет, которого и по естественным причинам становилось вокруг всё меньше. Бреган ускорился. За отделившуюся двойку он не переживал, так как знал, воинами они были весьма искусными, к тому же вооружёнными до зубов. Случись Мордастому и Круве быть обнаруженными, они сражались бы не на жизнь, а на смерть. И командир не сомневался, если только среди преследуемых нет генералов Бычьего Рога или самого возродившегося Полуночника, – разбойникам не поздоровится. В самом же крайнем случае, коим являлось обнаружение именно бандитского лагеря, двое соратников вернулись бы по следам обратно к развилке.

Зубрав и Бобёр преодолевали путь в сосредоточенном молчании. Смеркалось настойчивей, и отпечатки становилось всё труднее счесть. Почти смирившись с тем, что с минуты на минуту придётся разворачивать людей и идти обратно ни с чем, Бреган вдруг остановился. За деревьями справа кто-то был. Этот кто-то двигался в темпе, близком к их собственному, но звуки из-за деревьев исчезли, как только капитан замер. Очевидно, неизвестный за ветвями проделал то же самое. Бреган медленно потянулся за оружием. Зубрав вытащил нож из сапога. Как ласка изогнулся он, напрягая зрение и слух.

– Командир, – послышался вдруг знакомый придушенный голос.

Бреган распрямился, выдохнув. Из-за веток показались короткостриженые головы. Круве обнаружил себя, только когда убедился, что перед ним свои.

– Тихо ходите, – ухмыльнулся в воротник следопыт. – Я уж думал…

– Как поняли, что это мы?

– По чесночной вони, – раздался гогот Мордастого.

– Тишина, – потребовал Бреган. – Следы. Будь они неладны … Снова сошлись.

Чистая правда заключалась в том, что наёмники вновь встретились только потому, что две ноги, очевидно, решили вновь прирасти к одному туловищу. Следы плавно соединялись в привычную для глаза вереницу шагов, где правая ступня сменяла левую. Зубрав захлопал себя ладонями по щекам. Бобёр вдохновился было помочь ему в этом деле, но командир дал приказ не останавливать ход. Скудное освещение осложняло следопыту работу, но Бреган был намерен выжать из сегодняшнего дня всё возможное и велел продолжать идти по следу.

Долго идти, однако, не пришлось. Не минуло и десятка саженей, как следы левой и правой ног снова разошлись в разные стороны. Бреган остановился.

– Издеваются над нами, сучата, – заозирался по сторонам он. Солнце скрылось почти полностью и продолжать поиски в кромешной тьме смысла не имело. Требовалось подыскать место для стоянки. – Встанем здесь, – махнул он рукой в сторону валежника неподалёку.

– Здесь? – не поверил своим ушам Зубрав. – Прямо на проклятых следах??

– Здесь, – подтвердил командир. – Знаю я, как они их путали.

VI. Тропа

Чудесные запахи завитали над костром. Несмотря на несусветную рань, обитатели маленького лагеря пребывали в приподнятом настроении. Разместившись ближе к огню, они занимались поклажей и оружием, выжидая, когда Круве закончит с завтраком и позволит голодным дотронуться до еды.

– Как думаешь, смекнули чего? Что не нападают? – растирал ладони Бобёр.

– Смекнули, – кивнул после паузы Бреган.

– Так, мож, оставим крестьянскую одёжку-то? Толку от неё теперь?

– Обождём.

От маскировки командир решил пока не отказываться. Всё, что ему было известно о бандитах, было пока ограничено, по большей части, его же собственными догадками. Сейчас он сильнее сомневался в числе врага. Могло статься, что искомый бандит разделен на группы и воюет друг с другом. Придумывать Бреган не любил и всегда старался держаться наиболее трезвых суждений.

След, что увлёк их вчера за собой, разделился надвое, равно как и извилины преследователей. Невеликое и совсем не множество озвученных предположений всерьёз Бреганом воспринято не было, и неспроста. Зубрав с Бобром, сыпавшие версиями, были более всего заинтересованы в том, чтобы досадить друг другу, нежели в том, чтобы разобраться в случившемся.

Сам же Бреган решил, что беглецов точно было двое. Имеющие одинаковые ботинки, те могли бы перемещаться один за другим, след в след. И будь это правдой, им удалось бы обмануть любого. Но только не Круве. Опытный следопыт считал бы подобное довольно скоро. И тогда командир обратился к последнему объяснению: тот, кто не оставил следов, преодолел весь путь сидя верхом на своём товарище, который, вероятно, обладал большой силой и выносливостью, раз тащил друга в такую даль на спине. Седок вскоре спешился, и беглецы, решив запутать след, стали перемещаться каждый на одной ноге. Долго так пропрыгать они, конечно, оказались не в состоянии и вскоре вновь сошлись. Именно такую версию на сон грядущий и озвучил накануне командир своим товарищам. Сердцем он чувствовал, что она имеет серьёзные дыры, но, в сравнении с другими, была хотя бы вероятна. Круве на запрос подтвердить легитимность версии отреагировал вялым согласием. Остальные же не подвергли правоту командира сомнению. Лишь Зубрав, растеряв азарт к дальнейшим спорам, вновь погрузился в себя и крепко задумался о чём-то.

Кухарь тем временем вынул суржик, загодя взятый им у селян. Ржаной хлеб следовало съесть сегодня же, чтобы спасти от увядания, и Круве принялся энергично нарезать его ножом.

– А порошков добавь, – повёл носом Бобёр.

– Да не лезь ты под руку. Ему видней… – пробормотал загипнотизированный движениями кухарского ножа Славко. Как бывало всякий раз в преддверии трапезы, сделался он смирным и почти учтивым. Тон же его, особенно в отношении Кухаря, стал мягок до необычайности.

– Да ясно, но… Приправ два мешка и три горшка, а всё бережём.

Упомянутые специи подвернулись наёмникам больше месяца назад по чистой случайности, в виде купца, рискнувшего перевезти ценный груз через беспокойные Посрединные земли. На конвой торговец пряностями не поскупился и, окружив себя железом, людьми, а также людьми, облачёнными в железо, отправился в путь. Такими соблазнительно недоступными их и встретил на большаке Бреган со своими людьми.

Охрана, что при полном параде сопровождала повозку, не сдюжила с давлением и отстрелялась по первой же цели среди приближающихся наёмников. Таким образом, дискуссия не задалась с самого начала. Славко, оскорбленный прошившим голень арбалетным болтом, ринулся на обидчика. Сметающий всё на своём пути, он, казалось, был неостановим ни выстрелами, ни мечами, ни силами природы. Выдернув щит из рук не ожидавшего такого скорого натиска конвоира, он зарубил того на месте, после чего принялся за оставшихся стражей повозки. Подоспевшие наёмники вмиг поддержали ратного товарища, выхватив клинки. По окончании стычки люди Брегана имели на руках богатый груз специй и утомлённого Мордастого. Раненый товарищ беспокойства ни в ком не вызвал, ибо крепкий организм его имел обыкновение восстанавливаться в самые смешные сроки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Назад к карточке книги "Боровой"