Текст книги "Сын ведьмы и коловертыши"

Автор книги: Маргарита Епатко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Егор довольно быстро вошел во вкус, преодолевая один забор за другим. Только один раз, рука соскользнула на поехавшем вниз с дровяной кладки полене. Но он с кошачьей гибкостью перенес вес на другую руку и избежал падения. Еще пара домов и дорога. А за ней деревья. Легкий свист, раздавшийся с неба, заставил его похолодеть от ужаса. Парень как раз приземлился после очередного прыжка рядом с кадкой наполненной дождевой водой. Он присел, втискиваясь в узкое пространство между ней и забором. Прямо над ним, пересвистываясь, в небе парили две легкие тени. Ведьмы вышли за беглецом на ночную охоту.

– Влип, – подумал Егор, осознавая, что сверху его прекрасно видно. Он не мог понять, почему они медлят. Пара заклятий и от бывшего ведьмака останется мокрое место.

Коловертыш, до этого цепко державшийся за плечо, забрался на голову, закрывая хозяина от ведьм, пушистой спинкой.

– Не надо, – прошептал ему Егор. – Все равно убьют. Спасайся сам. Слышишь, это приказ.

Коловертыш обиженно пискнул и еще крепче вцепился острыми коготками в волосы парня.

– Эй, – через щель в заборе просунулась детская ручка. – От кого схоронился?

Егор обернулся. Через широкую щель на него смотрел мальчишка лет семи.

– Уходи, – прошипел Егор. – Здесь опасно.

– Могу и уйти, – обиженно засопел пацан. – Зачем тогда на помощь звал?

– Я звал? – удивился Егор.

Удивительно, но свист ведьм становится тише. Похоже, они полетели дальше.

– Я звал, – с головы Егора ему на лицо сполз Чистюля.

– Коловертыш, – радостно сказал мальчишка.

Чистюля вполне по-кошачьи заурчал и залез на руки к ребенку.

– Ты кто? – удивился Егор.

– Бисово отродье, – хмыкнул мальчишка. – Мой папка токмо так меня и кличет. Пошли быстренько, – он отодвинул доску, открывая узкий проход. Егор с трудом протиснулся через забор. Мальчишка показал на сарай рядом. Скрипнула дверь, и они оказались в бывшем хлеву. Пустые стойла, рассохшиеся поилки для скота. И стог перепревшего сена в углу.

Глухо ворча, из-за него вышла собака. Помесь двортерьера с овчаркой угрожающе оскалила клыки.

– Свои, Жучка, – мальчишка потрепал псину за ухом. – Я туточки завсегда от папки прячусь. Он как выпьет, все прибить норовит.

Пацаненок подвел Егора к горе соломы. Внутри нее оказалась маленькая пещерка. Брошенные на землю лохмотья, кружка и миска с куском хлеба говорили о том, что это место является для мальчишки вторым домом. Парнишка добродушно переломил кусок хлеба пополам, протягивая большую часть Егору.

– Спасибо, я не хочу, – ведьмаку было стыдно отнимать у ребенка возможно последнюю еду.

– От хозяйского угощения отказываться нельзя. Так бабка моя говорила, – нахмурился мальчик.

– Так это от нее ты про коловертышей знаешь, – догадался Егор. Он взял из рук ребенка хлеб.

– Тс-с, – мальчонка приложил палец к губам. – По твою душу два ведьмака идут. Охранять! – приказал он Жучке.

Собака легла у двери.

– Слушай, оставь меня. Уходи, – сказал Егор.

– Сказал же тихо, – шикнул на него пацан. Он шепнул в ладонь и дунул в сторону Егора. Ведьмак мешком свалился в соломенную пещеру, понимая, что не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой. – Тебя же человече спасаю, – сердито добавил мальчишка. Он повернулся лицом к выходу и выставил ладони вперед.

– Ты уверен, что мы идем туда? – раздался голос Валериана.

– Сам же говорил, я лучший вампир, – ответил ему Карлос. Мужчина подошел к двери сарая, прислушиваясь. Затем он втянул носом воздух и повернулся к другу. – Лери, третий раз тебя прошу, ты должен дать слово, что не убьешь парня, пока его вина не будет доказана.

– Он там, – Валериан пошел к сараю, обходя вампира.

– Слово, – почти закричал Карлос. Он взлетел вверх и приземлился перед дверью, перегораживая вход в сарай Знающему.

– Я даю слово, – раздраженно процедил Лери.

Карлос отошел в сторону. Хранитель пнул дверь, открывая ее внутрь.

– Этого не может быть, – Карлос озадаченно выглянул из-за плеча ведуна.

У входа в сарай развалилась щенная сука. Поскуливая, она кормила пятерых щенков.

– Может, он проходил мимо или заглядывал сюда? – Валериан повернулся к вампиру.

– Я не чувствую его. Абсолютно, – удивился Карлос, ощупывая взглядом сарай. Но глазу было не за что зацепиться. – Стойла, лоханки, солома, – прошептал вампир, упрямо всматриваясь в темноту. – Стойла, лоханки, солома, – почти простонал он и потер лоб. – Мне кто-то мешает, – моргая от напряжения, сказал он.

– Чепуха, – Знающий еще раз осмотрел пустой сарай и махнул рукой. – Даже у лучших вампиров бывают неудачные дни. Здесь нет ничего кроме простой деревенской магии. Хороший хозяин строил это хлев. По всем правилам. – Лери обнял за плечи, упирающегося вампира. – Надо возвращаться. Чтобы не случилось, мы не должны тревожить весь город и ставить под угрозу Площадку. Ты ведь помнишь, через два дня уезжаем.

– Все равно ничего не могу понять, – вампир, наконец, отошел от распахнутой двери.

Мужчины пошли прочь.

Мальчик вздохнул и повернулся лицом к Егору. По его лицу текли крупные размером с горошину капли пота.

– Насилу удержал, – пацаненок присел рядом с Егором и, схватив свою часть хлеба, впился в нее зубами. – Совсем обессилил, – прошептал он жуя. Теперь прямо как ты стал, – он дожевал кусок. Шепнул что-то в кулак и снова дунул в сторону Егора. Ведьмак сел, шевеля затекшими конечностями.

– Благодарю за спасение, – потягиваясь, сказал он.

– Не за что. Я по правде поступил, как бабка завещала. Ты не виноват, а тебе зла желали, – мальчик аккуратно собрал на ладони оставшиеся крошки.

– Откуда знаешь, что не виноват? – покачал головой Егор.

– Твой коловертыш моим рассказал, – улыбнулся мальчик. Он свистнул и щенки, перекувыркнувшись, превратились в пушистых зверьков. В отличие от Чистюли они были не бежевыми, а рыже-черными. – Бабкино наследство, – улыбнулся мальчик и протянул зверькам крошки.

– А где же Чистюля? – спохватился Егор.

– Побежал безопасную дорогу разведывать, – пояснил пацаненок.

Пушистик, будто услышав свое имя, моментально появился на плече у Егора.

– Два дома и дорога, – пискнул он.

– В лес, – понимающе кивнул мальчишка. – Ну, прощай. Может, в этой жизни и не свидимся боле, – серьезно произнес он, протягивая парню руку.

Ведьмак пожал чумазую ладошку.

– Меня зовут Егор, – сказал он.

– Именем-то своим не раскидывайся, – свел брови к переносице мальчишка. – Ну, иди. Чего застрял? Думаешь, одни эти за тобой охотятся?

Егор вышел из сарая. Примерился и перемахнул через невысокий забор. Впереди был чей-то запущенный огород, за ним маячил домик и еще один забор. За ними виднелись деревья начинающегося леса.

Профессор сделал два выстрела. Он не мог понять, что происходит. Странное место, в которое он проник с помощью талисмана. Чудные люди в дурацких нарядах. Сумасшедшая вечеринка местных безумцев. Он прицелился третий раз в темноволосого парня. Человек, чье фото висело у него в телефоне, съехал на пол, вжимаясь в блестящую стенку барной стойки рядом с трупом убитой девушки. Это был третий уже лишний выстрел. Профессор никогда не промахивался. Он просто не имел права на промах. Оптический прицел поймал переносицу между темно-серыми глазами. Плавно нажимая на курок, убийца задержал дыхание. И не поверил собственным глазам. Пуля, будто отведенная чьей-то рукой, врезалась в металл в нескольких сантиметрах от плеча жертвы.

– Что за чертовщина, – выругался он.

– Мазила, – прошипел кто-то у него за спиной.

Убийца обернулся. Белокурая красотка в золотистом топике злобно оскалилась. Она протянула к нему правую руку. Профессор вздрогнул. Ему показалось, что пальцы девушки все тянутся и тянутся к груди, стараясь схватить острыми ногтями сердце.

Мужчина переложил винтовку в левую руку и сделал шаг вперед, собираясь оттолкнуть сумасшедшую стерву. Наверняка одна из тех придурочных веселящихся внизу. Многолетний опыт работы киллера говорил, что надо уходить. Невыполненное задание лучше, чем потерянная жизнь. И в этот момент когти блондинки вонзились в грудь. Он вздрогнул, не веря собственным ощущениям.

– Сдохни, урод, – сказала девица. – Надоело тебя за руку водить.

Она сжала ладонь в кулак. Профессор застыл, глядя в лицо озверевшей красотки. Девушка довольно ощерилась и слегка разжала коготки. Сердце вздрогнуло и сделало пару ударов, возвращая Профессора к жизни. Мужчина воспользовался мгновеньем свободы, нажимая на курок винтовки. Оружие дернулось в ослабевших руках. Но в этот раз винтовка, уставшая от промахов, решила добросить пулю до живой цели. Кусок серебра врезался в правое плечо девицы, окрашивая золотистый топик причудливым узором из красных лепестков. Блондинка отпустила убийцу, падая на пыльные доски чердака.

Профессор, не выпуская из рук оружие, рванул к потайному ходу.

– Тварь, – просипела девушка, приподнимаясь. – Все равно достану.

Она провела рукой по плечу, останавливая кровь. Потом слизнула красную жидкость с испачканных пальцев. Полезла в микроскопический задний карман облегающей юбки и, вытащив оттуда прозрачный пакетик, высыпала на ладонь желтый порошок. Пара слов и порошок закружился вокруг девушки, приводя в порядок ее растрепанные волосы, уничтожая следы крови на топике.

– Убийца! – раздался голос подруги снизу. – Я видела – это он убил ее.

Снежана тяжело поднялась. Плечо все еще болело. Она подошла к краю чердака, на котором висел закрепленный прожектор. Так и есть, все присутствующие обернулись к парню, затравленно смотрящему на разозленных ведунов.

– Неплохо сыграно, – усмехнулась Снежана и плавно спланировала вниз.

Протискиваясь сквозь возбужденную толпу к Инне, она закричала: «Убийца! Держите его!»

Найдя подругу в толпе, блондинка потащила ее к выходу.

– Почему он жив? – возмущенно прошептала она ей на ухо.

– Мощная защита, – процедила смертельно уставшая темноволосая ведьма. Она еле волокла ноги. – Я вложила всю силу в три броска. Девчонка наповал. А ему хоть бы что. Могла бы и помочь сверху. Чем ты там занималась?

Они вышли в коридор с десятком дверей.

– Дебильная вечеринка. И где здесь выход? – раненная блондинка почти волокла на себе подругу.

Они шли и шли по бесконечному коридору.

– Все, больше не могу, – Инна устало опустилась на пол.

– Все будет хорошо, солнышко. – Снежана встала на колени перед брюнеткой, откидывая у нее со лба мокрые волосы. – Помнишь, я тебе обещала. Все будет хорошо. – Ведьма подняла уставшую девушку и попыталась сосредоточится. – Мир фантазий, чтоб его, а как насчет выхода? – не выдержав, выругалась она.

Дверь слева от них услужливо распахнулась. Девушка сцепила зубы. Держа Инну за талию, она вытащила ее на крыльцо перед баром. Неоновая вывеска уже потухла. Но Снежана и в полной темноте нашла бы то, что искала. Она помнила слова обучавшей их дамы: «Хочешь что-то спрятать – положи на виду». Блондинка пошарила рукой, нащупывая рядом с порогом разболтанную плитку. Она откинула ее и вытащила флягу. Прислонив почти потерявшую сознание Инну спиной к стене, ведьма отвинтила крышку у фляги и приложила горлышко к губам брюнетки. Девушка инстинктивно сделала глоток. Живительная влага полилась ей в горло.

– Я сама, – она взяла флягу и сделала несколько больших глотков. – А тебе? – она виновато посмотрела на Снежану.

– Со мной все нормально. Этот козел руку только зацепил. Царапина, – блондинка поморщилась и поднялась.

– Они упустили его. Я чую, – прошептала Инна.

– Кровопийца ты моя, – чмокнула ее в щеку Снежана. – Это наш шанс выполнить задание. Парня найдешь?

– Постараюсь, – вампирша закрыла глаза и принюхалась. – Кажется, он потерял силу. Движется где-то там. Я знаю, куда он идет. Помнишь знак на доме у вампира? – она показала в сторону площади с фонтаном.

– Хорошо, что потерял силу. Значит, ты все-таки его достала. Плохо, если спрячется у вампира, – закусила губу Снежана. – Потеряем время, разберутся, что к чему. Это все-таки ведьмаки, а не люди.

– И что теперь делать? – брюнетка доверчиво посмотрела на подругу, явно бывшую лидером.

– Ведем всех к дому вампира. Егору придется оттуда сбегать. Поймаем его в городе, сделаем чучело и притащим хозяйке.

– И тогда все будет хорошо? – спросила уставшая брюнетка.

– Тогда, солнышко мое, все будет великолепно, – усмехнулась Снежана.

Глава 6

Профессор выбрался из треклятого бара, чуть не заблудившись по дороге. Да что с ним такое? Он же легко нашел сюда дорогу. Мужчина отдышался, выходя на улицу. На сердце как будто скребли кошки. Здоровые такие коты в натуральную величину, казалось, точили об его грудь стальные когти. Пошатываясь, он пошел в сторону от Площадки. Его предупреждали, что парковаться надо подальше от чудаков из центра города. Он добрел до парка, благословляя любителей зелени. По крайней мере, теперь, мужчина находился не на открытом пространстве. С трудом переставляя ноги, убийца добрался до белой шестерки и с облегчением уселся за руль. Надо уезжать отсюда. Он вставил ключ зажигания и надавил и на газ. Мерзкие животные уже не просто скребли когтями. Они вгрызались в бьющийся мускул у него в груди.

Профессор вырулил на дорогу, ведущую из города. Сейчас надо доехать до этой дурочки на дачах. Забрать вещи, спрятанные документы и подальше отсюда. Он вырулил к пятиэтажкам. Дорога от них вела на набережную. Потом к выезду из города. Мужчина с трудом держал руль. Непослушная нога соскользнула с педали и машина по инерции покатилась в траву пустыря. Проехав метров пятьдесят, шестерка с глухим стуком уткнулась в холмик, поросший ромашками. Человек уронил голову на руль, теряя сознание.

– Прочь, прочь, – послышался голос.

Профессор вздохнул полной грудью и открыл глаза. Полная луна клонилась к горизонту. Но до рассвета еще оставалось время.

– Прочь, прочь, – сказал кто-то. На лицо мужчине посыпались сорванные с холма полевые ромашки.

– Кто здесь? – он приподнялся и увидел сумасшедшую тетку из подвала.

– Он ушел и рука теперь моя, – радостно сказала женщина, протягивая к нему ладони, полные цветов. – Прочь, прочь, – зашептала она, бросая ему на грудь новую порцию ромашек. – Видишь, я их прогнала, – радостно сказала она и, запрокинув голову, захихикала.

Профессор сел, оглядываясь. Он понял, что Тина вытащила его из стоящей рядом машины. Сердце уже не болело. Интересно, удастся ему вытянуть шестерку с пустыря?

Свист, раздавшийся над ними в вышине, заставил мужчину и женщину поднять головы вверх.

Две девушки: светловолосая и темноволосая спикировали вниз, проносясь над их головами.

– Плохо. Очень плохо, – безумная Тина встала перед мужчиной, поднимая руки вверх.

– Какого черта? – Профессор удивленно задрал голову, глядя на то, как девушки совершают боевой разворот. – Люди не умеют летать, – прошептал он.

– А ведьмы могут, – уточнила Тина.

Блондинка пролетела почти над головой сумасшедшей.

– Где Профессор? – прокричала Снежана подруге.

– Исчез, – ответила брюнетка. – Надо торопиться. Чую Егора. А киллер никуда не денется.

Ведьмы сделали круг над шестеркой и взмыли ввысь к облакам.

– В машину, – скомандовала Тина. – И выбрось эту дрянь, – она подошла к мужчине и неожиданно сильной рукой дернула за шнурок, на котором висел деревянный медальон. Шнурок лопнул, и деревяшка покатилась в траву.

– Это защита, – мужчина дотронулся до голой шеи, осознавая себя неожиданно слабым и брошенным. Сердце вновь защемило.

– Для таких как ты – это наркотик. А для них – маяк, сигналящий о тебе, – жестко сказала Тина, – она подошла к человеку и помогла сесть на заднее сиденье.

Завела машину и подмигнула Профессору в зеркальце заднего вида. – Не бойся, я умею водить, не всегда была чокнутой.

Жигули послушно сдали назад, выбираясь из ямы. Через пару минут они выехали на дорогу и свернули к пятиэтажкам.

– Куда ты меня везешь? – спросил мужчина, держась за грудь.

– Домой, – сказала Тина. – Когда ведьмы выходят на охоту, дом – самое надежное место.

Снежана с сожалением проследовала за Инной, бросив пропавшую жертву. С непонятным исчезновением убийцы еще предстояло разобраться. Она помнила, он должен был исчезнуть, совершив последний из заказанных выстрелов. Но сейчас подруга взяла след. Надо было поторапливаться, пока потерявший силу ведьмак не скрылся в спасительном лесу.

– Ну и Тмутаракань, – Снежана поморщилась, пролетая над полуразвалившимися домиками рабочего поселка. Они напомнили тяжелое неустроенное детство. Девушка прикусила губу и взмыла вверх, набирая высоту. Воспоминания делают человека слабым. Так всегда говорила Хозяйка. На поясе завибрировал сотовый. Она поднесла аппарат к уху.

– Мы почти нашли его, – сказала Снежана.

– Почти не считается, – в голосе явно слышалось раздражение. – Вы должны были убить его час назад. А что с киллером?

Снежана увидела, как Инна, зависнув над каким-то сараем, сделала ей знак рукой.

– Им мы займемся позже, – процедила она и отключила телефон.

Снежана не могла понять, зачем Хозяйка втянула в дело обычного человека. Пусть и профессионального убийцу. Впрочем, ей по любому надоело возиться с мужиком, сообщая координаты будущей жертвы. Она убьет его с удовольствием. Но не просто так, а сначала отомстив за ранение. Ведьма потерла плечо и удивленно посмотрела на ладонь, окрасившуюся кровью. Она не могла понять, почему рана снова начала кровоточить. Неужели дело в серебряных пулях?

– Сюда, – прошипела Инна, отчаянно размахивая руками.

Мальчишка лет семи гладил жмущихся к его ногам коловертышей.

– Я вас тоже люблю. А теперь уходите.

Зверьки жалобно заскулили.

– Бабка говорила, что приказа ослушаться не можете. А вы хулиганите, – сердито сказал мальчик. – Брысь, я сказал.

Почти черный коловертыш с рыжим брюшком стал на задние лапки и горестно закрыл глаза передними, растворяясь в воздухе. Три остальных зверька, тоже исчезли, тихонько подвывая.

– Ну, а с тобой мне что делать? – мальчишка ласково потрепал собаку. – Тебя так просто не прогонишь. Иди в угол.

Псина, послушно мотнула головой, и улеглась у стены.

Заскрипела дверь сарая. Внутрь вошли две девушки.

– Привет, – сказал мальчик. – С чем пожаловали? С добром заходите, худо для себя приберегите.

– Фольклорные напевы для людей прибереги, – ухмыльнулась блондинка. Она подтолкнула брюнетку, застывшую при первых словах мальчика. – Ты что не видишь. Это же ребенок. Если и была у него сила, то он на что-то сильно потратился.

– Человека защищал, – просто сказал мальчик. Он вытер вспотевшие ладони о штаны.

– И зря, – блондинка сделала шаг вперед. – Этот человек – убийца.

– Нет, – мальчик качнул головой. – Я всех насквозь вижу. Дар у меня. Ты убийца и подруга твоя убийца, а он нет. Такие как он не смогут убить, даже если захотят. Отнимать жизнь – тоже дар. У него его нет.

– Хватит болтать, – Инна показала за стог перепревшего сена за спиной у ребенка. – Егор там. Я вижу след.

Ведьмы двинулась к мальчишке.

– Смешно, – Инна легко отбросила защиту, стоящую у них на пути. – Вкусный энергетический подарочек, – хищно улыбнулась она ребенку. – Поделишься чем-нибудь еще?

– Сама попросила, – мальчик разжал потную ладонь. Светлый сгусток энергии неторопливо отделился от руки.

– Твою мать, он вышел из тела, – Снежана кинулась к подруге, стараясь закрыть ее собой. Но не успела. Легко взлетев, светлый сгусток коснулся лба вампирши, и она рухнула на земляной пол сарая.

– Гаденыш, – Снежана отвесила оплеуху, продолжающему неподвижно стоять мальчику. От сильного удара ребенок отлетел к стене и упал на пол. Здоровая псина, выскочила из угла и вцепилась в больное плечо девушки. Снежана покатилась с ней по полу. Боль вышибла из ведьмы все знания. Сейчас девушка превратилась в человека, пытающегося справиться с яростно нападающим животным. Но бороться одной рукой было тяжело. А озверевший пес все глубже вгрызался в тело. Неожиданно хватка собаки ослабла. Ведьма с облегчением отшвырнула обмякшее тело. Закрывая руками лицо, рядом с ней, покачиваясь, стояла Инна. Узкий хобот вампира, чавкая, змеился от ее солнечного сплетения к спине собаки.

– Хватит, она сдохла, – Снежана поднялась, понимая, что почти не чувствует изорванную в лохмотья правую руку. – Лучше помоги мне, – она отвела ладони Инны от лица и вздрогнула. Вместо симпатичной мордашки на нее, выпучив бараньи глаза, смотрел монстр с пузырящимся от ожогов лицом.

– Есть хочу, – прошептала Инна обожженными губами.

Присоска оторвалась от собаки и как пьяная качнулась в сторону Снежаны.

– Совсем сдурела? – ведьма здоровой рукой отбила маневр отростка.

– Извини, – застонала Инна, – очень больно. Не могу понять, что у меня с лицом.

– Обожглась, – коротко сказал Снежана. – Сейчас расправимся с Егором и весь город в твоем распоряжении. Парочка сонных дураков и будешь как новенькая.

– Правда? – доверчиво прошептала вампирша.

– Не первый раз, – поморщилась Снежана, ощупывая руку. – А вот и жертва, – ухмыляясь, она заглянула в пещеру в прелой соломе, которую так преданно защищал юный ведьмак и заскрипела зубами.

– Не-е-ет, – зарычала Инна, заглядывая вслед за ней.

Обычный платок, когда-то принадлежавший Егору, лежал рядом с надкусанным куском хлеба.

– Простейшая деревенская магия, чтоб ее, – выдохнула Снежана и с опаской поглядела на подругу.

– Дрянь, дрянь, – визжащая Инна бросилась к бездыханному телу ребенка и стала его пинать. Ее лицо посерело. Острые клыки высунулись из обожженной пасти. Стремительно растущие когти на руках закручивались спиралями.

– Хватит, – Снежана здоровой рукой развернула Инну к себе. – Иначе он добьется того, что хотел.

– Чего? – прохрипел взбесившийся монстр, еще недавно бывший миниатюрной брюнеткой.

– Он тянул время, давая Егору уйти.

– Не уйдет, – просипело чудовище, одним ударом вышибая дверь сарая.

Карлос задумчиво смотрел на Валериана. Хранитель знаний в бессилии мерил шагами кабинет.

– То, что ты рассказал нелогично, – сказал испанец. – Если ты превентивно лишил парня силы, он не мог убить Стелу.

– А как он тогда удрал из бара? – Лери разгневанно повернулся к Карлосу. – Без сил.

– С ним был коловертыш. Забавный пушистик. Говорят, местные ведьмаки передают их друг другу по наследству.

– Да слышал я, – отмахнулся Лери. – Не могу поверить, что помесь кошки с летучей мышью спасла парня от нескольких сотен ведьмаков.

Карлос нахмурился, собираясь что-то возразить, и тут в кабинет вошла Арина.

– Пока не нашли, – ответила она на молчаливый вопрос Валериана.

– Я останусь в это проклятом городе навсегда, но отыщу убийцу, – прошептал Лери, сжимая кулаки. – Пусть все возвращаются, – поднял он глаза на Арину. – Скоро рассвет.

– Я могла бы попросить Сашу навеять на людей сон до полудня, – задумчиво сказала Арина.

– Нет, – качнул головой Лери. – Если Егор достиг леса, все впустую. А вот люди могут погибнуть. Думаю, самые разумные из них наверняка уже собираются уехать из города по каким-то внезапно возникшим делам.

– Предчувствия, – понимающе кивнула Арина.

– Это не Егор, – неожиданно сказал Карлос, возвращаясь к первоначальной теме разговора.

– Хватит ставить себя на место мальчишки, – поморщился Лери. – Он не ты, а я не инквизитор. Этот парень уже «чудесным образом» получил силу отца и матери. А теперь захотел заграбастать мою дочь. Только не знал, что ее убийство ничего не даст.

– Ты не можешь рассуждать разумно, – Карлос двинулся из кабинета.

– Куда ты? Сейчас не время ругаться, – перегородила ему дорогу Арина.

– Я тоже в чем-то человек, – усмехнулся вампир, мгновенно оказываясь за Ариной и открывая дверь. – Поэтому верю своим предчувствиям.

Маленькая квартирка недалеко от центра города единственная во всей многоэтажке светилась зажженными лампочками.

– Мне это надоело, – полная женщина лет сорока пяти кидала вещи в раскрытые чемоданы.

– Сначала твои глупости. Горе-исследования, из-за которых ты чуть не остался без работы. Скажи спасибо мэру, что до сих пор в администрации. Боже, какого человека убили! – она всхлипнула и села рядом с мужем на диван, обняв голову руками. – Теперь точно вылетишь. Так хоть о семье позаботься. Ведь люблю я тебя, – она посмотрела на мужчину заплаканными глазами. Черная тушь нелепо растеклась под ними, подчеркивая морщины на стареющем лице.

– Я тебя тоже люблю, – сидящий рядом Игорь нежно обнял женщину и притянул ее к себе – Ксюшенька, вам надо уехать.

– Подлец, – женщина подскочила и отвесила ему пощечину. – Снова за свое. У тебя трое детей! Решил поменять старую жену на молоденькую. Кто эта стерва?

Игорь тяжело вздохнул. Вода в стоящей на столе вазе с цветами нервно булькнула, начиная закипать.

– И прекрати фокусы, – женщина уперла руки в бока. – Тебе не инженером в администрации, а клоуном в цирке надо работать. Что ж, хочешь от нас избавиться, я уеду к маме в центр, – жена захлопнула чемодан и выскочила из зала.

– Па, – в дверь всунулось личико младшей дочери. – Устал? – она посмотрела на вазу и закипевшая вода успокоилась. Теперь емкость выглядела почти нормально, если не считать поникших, сварившихся цветов.

– Разбудили? – сочувственно произнес Игорь, раскрывая объятия для дочери.

– Только меня, – девочка обняла его шею руками. – Ты хочешь, чтобы мы уехали из-за того, что земля плачет?

– Да, милая.

– Но ведь ты говорил, что в городе поселились могучие волшебники. Ты обещал познакомить меня с ними, когда мне исполнится семь. Почему они не успокоят землю?

– Они не могут.

– А защитить город?

– Не хотят.

– Они злые? – девочка внимательно посмотрела в лицо отцу.

– Они обычные, как я и ты. И сделали свой выбор. А я свой. Обещай, что позаботишься о маме и братьях. Ты у нас в семье самая разумная.

– Обязательно, – девочка поцеловала отца в щеку и слезла с колен. – Я пойду спать. Завтра тяжелый день. Держись, – она выскользнула из комнаты.

– Вот видишь, – в комнату вошла разгневанная жена, – теперь ты и ребенка разбудил.

Игорь откинулся на спинку дивана, готовясь к продолжению многочасового скандала.

– Если ты меня любишь, почему не едешь с нами? – наверное, в тысячный раз спросила женщина.

– Я позже приеду. Вещи для детей собрала?

– Как ты можешь выпроваживать нас из дома с таким каменным лицом? – она всплеснула руками. – Все. Я решила, мы с детьми остаемся дома.

Игорь бросил на Ксению взгляд из-под полуприкрытых глаз.

– Ладно, поеду, – неожиданно согласилась она. – Только поклянись, что у тебя нет другой женщины.

Вода в вазе жалобно булькнула.

Егор добрался до спасительной дороги. Еще несколько метров и начнется рощица. Не супер спасение. Но за ней лес. Он под защитой знакомого лешего. Значит, все будет в порядке. Ведьмак вышел на дорогу и застыл, понимая, что ноги отказываются идти. А потом они и вовсе стали проваливаться в расползающийся под кроссовками асфальт. Чистюля жалобно заскулил на плече. Потом, плача, спрыгнул на шоссе перед Егором. Он размахивал хвостом и лапками, словно отбиваясь от невидимых злобных существ. Но борьба была неравной. Одно ухо пушистика уже было надорвано. Из острого носика текла кровь, крупными темными каплями падая на светлую меховую шубку.

– Уходи, они убьют тебя, – крикнул Егор, оглядываясь по сторонам. Он не мог понять, откуда исходит угроза.

– Действительно, как обычный человек, – сказал звонкий девичий голосок. Буквально в паре метров от парня появилась симпатичная светловолосая девушка. – Ты ведь Егор, а я Снежана, – довольно улыбаясь, произнесла она. – Ну что, горе-колдун. Убей меня. Воспользуйся моим именем, – она расхохоталась над словами, как над смешной шуткой. Но, поморщившись, схватилась за плечо. Даже в сумрачном свете заходящей луны было видно, что ведьма ранена.

– Еда, – проурчало существо, выходящее из-за спины блондинки.

Егор глянул на монстра с выпученными глазами и беспорядочно торчащими из пасти острыми зубами. В памяти всплыло воспоминание о нападавшем на него в Москве вампире. Только тварь, находящаяся сейчас перед ним, была во сто крат опаснее.

– Ты бы приглядела за подружкой, – стараясь сохранять спокойствие сказал он, – не ровен час и тебя сожрет, – парень изо всех сил старался вытащить ноги, застрявшие в дорожном покрытии.

– Думаешь, поверю? – блондинка с нежностью посмотрела на монстра. – Инна поест и успокоится. Она просто устала.

Монстр заурчал. Что-то неприятно кольнуло Егора в солнечное сплетение. Чистюля подпрыгнул в воздух, цепляясь лапками за куртку на груди Егора.

– Пошел вон, – небрежно махнула рукой блондинка и зверек, беспомощно взвизгнув, отлетел на обочину.

Егор пошатнулся. Мир поплыл перед глазами. Он еще раз попытался освободить ноги.

– Чучело. Я набью тебя опилками, – почти нежно произнесла блондинка. Сильный удар хлестнул Егора. Он согнулся пополам, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из выученного.

– Вот, это тебе, – перед ним неожиданно встала Пороша, сующая в руки гребень из корешков.

– Сказка, – прошептал он, – вспоминая про Бабу-ягу, от которой убегала несчастная падчерица. Кажется, у нее тоже был какой-то гребешок. Вот только для чего?

– Сказка? – раздраженно сказал блондинка, хватая Егора за волосы и заставляя смотреть себе в лицо. – Будет тебе сказка.

Боль в сплетении становилось нестерпимой.

– Главное не потерять сознание, – думал Егор, отворачиваясь от Снежаны и глядя на морду вурдалака. Еще одни удар и он снова согнулся, переводя дух. – Так, о чем он думал? Гребень, – рука в кармане нащупала корешки.

– Ну, все, – блондинка озабоченно посмотрела на светлеющее небо. – Нам пора. Слышишь? Заканчивай, – прикрикнула она на подругу.

Вурлдалак недовольно заурчал и сделал шаг вперед, старясь ближе придвинуться к Егору. Ведьмак вздрогнул и уставился в морду существа. Тварь была близко. Она почти соединилась с ним, стараясь досуха выпить всю энергию. Но и он на какое-то время стал частью вампирши. Он слышал, как бьется ее сердце. Знал о ее страхах и желаниях. Егор напрягся, стараясь заглянуть еще глубже. Он надеялся повлиять на действия чудовища. Неожиданно события прошедшего вечера глазами Инны предстали перед ним как на ладони.

– Это ты убила Стелу, – произнес Егор, глядя в безумные бараньи глаза. Тонкая мысленная связь с вурдалаком разорвалась. Инна хрюкнула и застыла. – Тварь. За что? – он вцепился руками в солнечное сплетение, стараясь найти щупальце. Как ни странно, но ему это удалось. Крича от боли и гнева, он отодрал от себя присоску и швырнул ее на блондинку. Вурдалак удивленно застыл. Но тут же проурчал: «Еда», нацеливаясь на подругу.

– Прекрати! – завизжала блондинка, отбиваясь. Она переключила все внимание на напарницу. Егор понял, что ноги свободны и, шатаясь, сделал несколько шагов в сторону рощи.

– Не уйдешь, – прокричала Снежана, на секунду отвлекаясь от борьбы.

– И не собираюсь, – Егор едва стоял на ногах. Он ненавидел двух ведьм. Они убили Стелу и пусть он обычный человек, но не сдастся просто так. – Почему вы ее убили? Почему хотите убить меня? – закричал он.