Текст книги "Охота на обаятельного дознавателя (СИ)"

Автор книги: Маргарита Дюжева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

В этот момент у меня внутри что-то сломалось. Я внезапно поняла, что это просто маленький, одинокий ребёнок. Отец вечно в работе, Ванесса в том возрасте, когда подружки и мальчики интереснее мелкой приставучей сестры, а Эдварду вообще ни до чего нет дела. И матери у нее нет, которая бы просто пожалела и обняла.

В груди заболело.

Я смотрела на Честела и очень хотела заорать – брось свои дурацкие бумаги, иди за дочерью. Работы много, а она у тебя одна! Ладно не одна, целых трое, но сути это не меняет. Выбери ее, пока она в этом еще нуждается.

Мыслей моих он не прочитал, ментальных посылов не уловил, поэтому я раздраженно прыгнула к нему на колени, прямо поверх папки, надеясь отвлечь его от работы. К сожалению, это не помогло. Он просто спихнул меня на пол, как приставучую кошку, и продолжил заниматься своим делом.

Я походила вокруг него, покрякала, потопталась ему по ногам, подергала за штанину. Все напрасно. Тогда махнула лапой, и сама пошла к Лилу.

Она сидела на кровати, с книгой на коленях, и ждала, когда горе-папаша оторвется от своих очень важных дел и придет к ней читать. Что-то подсказывало, что ждать ей придется очень долго… И вряд ли дождется, судя по тому, какой толщины папка лежала на коленях у Честера.

А…черт с ним.

Запрыгнула к ней на кровать.

– Привет, Пуся, – горько произнесла девочка.

Я подошла к ней, лапой подвинула к себе книгу, фыркнула и начала читать.

– В некотором царстве, в некотором государстве, жила была принцесса…

Звучало это конечно не так красиво:

– Кря-кря-кря кря-кря, кря-кря-кря кря-кря кря… – и дальше в том же духе.

– Ты решила мне почитать? – удивилась девочка.

Я кивнула. И продолжила

– И был у этой принцессы золотой дракон…– прокрякала я.

Лилу засмеялась.

– Как здорово у тебя получается.

Ну так! У меня всегда все здорово получается! Я же ведьма.

– Знаешь, читай до конца. Я эту сказку наизусть знаю, так что пойму, о чем речь.

Ну я и читала. Громко, выразительно, изображая то несчастную принцессу, то злого колдуна, то лесных гномов.

Девочка радовалась. Хмурая складочка между бровей исчезла и глаза перестали блестеть от едва сдерживаемых слез. Ей понравилось. Настолько, что она не удержалась, схватила меня в охапку и прижала к себе. Я сначала принялась отбиваться, крякать, а потом остановилась и с обреченным видом позволила себя тискать.

– Завтра почитаешь? – с надеждой спросила Лилу, видать решив, что чтение от морана получить легче, чем от собственного отца.

– Почитаю, – крякнула я.

– А после завтра?

– И после завтра, – снова крякнула, уже твердо для себя решив, что пока я живу в этом доме Лилу без вечерней сказки не останется.

– Спасибо, – девочка широко зевнула, прикрываясь ладошкой, – а теперь давай ложиться. Спать пора.

Она положила книгу на стол, взбила подушку и погасила лампу, а я улеглась рядом с ней поверх одеяла и аккуратно прикоснулась лапкой.

Лилу заснула быстро. Всего за пару минут, а я все лежала и смотрела на нее, не понимая отчего так в груди давит и печет.

Вскоре на лестнице послышались шаги, и в комнату зашел Честер:

– Я пришел… – начал было он и осекся, увидев, что дочь уже спит.

Мужчина как-то сник. Привалился плечом к косяку, потер ладонью лицо, грустно и устало вздохнул. Я наблюдала сквозь неплотно сомкнутые веки за тем, как он подходит ближе, поправляет одеяло и нежно гладит дочь по кудрявой макушке, а потом уходит, тихо прикрыв за собой дверь.

Почему-то стало за них больно, даже всплакнуть захотелось, но вместо этого я пододвинулась ближе к Лилу, а потом и вовсе забралась к ей под руку, уткнувшись носом в худенькое плечико, и прикрыла глаза.

Глава 8

Я копалась под лестницей, где хранились старые книги и какие-то бумаги, в надежде найти что-нибудь интересное. Желательно компромат на Честера. Пикантный. И тут услышала осторожное шлепанье детских ног по ступенькам.

Лилу? В пять утра? Внезапно. Ладно мне не спится, а она то, чего вскочила?

Я аккуратно выглянула наружу и увидела, как девочка крадется, то и дело замирая и воровато оглядываясь назад.

…Любопытно.

Я забралась по стенке до самого потолка, и тихой тенью последовала за девочкой, ломая голову над тем, что это за игра такая. Оказалось, Лилу кралась на кухню. Высунув от усердия язык, она приоткрыла тяжелую дверь и через узкую щелочку шмыгнула внутрь. Я следом за ней.

Окна кухни выходили на север, поэтому здесь еще царствовал полумрак и рассветные лучи не пробивались сквозь плоские плотные шторы. Я-то все видела хорошо, а вот Лилу приходилось пробираться почти наощупь. Она кое-как нашла светильник и зажгла его, тут же охнув и зажмурившись. Подождала, пока глаза привыкнут к свету, потом принесла стул, забралась на него и начала проверять ящик за ящиком, вставая на цыпочки и смешно вытягивая шею, пытаясь рассмотреть, что лежало на верхних полках.

Я смотрела, смотрела и, наконец, не выдержала, спустилась к ней.

– Кря!

– Ой! – Лилу подскочила и чуть не упала со стула, – Пуся, ты меня напугала.

Я строго, насколько это вообще было возможно в облике морана, смотрела на нее и ждала объяснений, что здесь творится.

– Понимаешь, – немного смущенно начала девочка, – я конфеты ищу. Я точно знаю, что отец привез из города сладости от Большой Элли.

Сладости от Большой Элли? Это такие шоколадные, с орехами и сушеными фруктами? Такие, что таят во рту и ничего не можешь сказать от блаженства? Те, которые мои любимые?

– Он отдал их кухарке и велел выдавать только на завтрак и на вечерний чай, – возмущалась девочка, – но это же неправильно! Они такие вкусные, что их надо съедать сразу!

Я согласно крякнула.

– Вот ты меня понимаешь, а папа нет. Говорит, что зубы плохие будут…

Нет, Честер, конечно, прав. От конфет болят зубы и растет попа, но… это же сладости от Большой Элли!!!

– Давай искать. Я буду верхние полки проверять, а ты следи, чтобы никто не зашел! – махнула лапкой на дверь.

Как ни странно, но девчонка прекрасно поняла, что я от нее хочу. Подскочила к двери, приникла лицом к щели и прошептала:

– Все чисто.

Я начала шнырять по полкам. Просовывала кончик хвостика в зазор, открывала дверцу и принюхивалась, после каждого ящика недовольно крякая:

– Пусто, – и к следующему.

С пятой попытки мне повезло. Я уловила тонкий аромат конфет и довольно заурчав, забралась на полку. Разворошила мешочек и тихо позвала Лилу. Она тут же оказалась под шкафчиком, запрокинула голову и с надеждой в голосе спросила:

– Нашла?

– Нашла!

Прихватив первую конфету зубами за блестящую фольгу, я вытащила ее из мешка и аккуратно скинула вниз. Лилу ловко поймала и сунула ее в карман пижамы. Я сбросила еще несколько штук.

– Давай еще!

– Нет!

– Ты права. Заметят и тогда будут проблемы.

Молодец, девочка, соображаешь. Я взъерошила оставшиеся конфеты, так чтобы они лежали пышнее, затянула завязки на мешочке и аккуратно прикрыла ящичек.

– Идем отсюда.

И мы покрались прочь с кухни. Я первая, забегая вперед и проверяя не поджидает ли нас кто за углом, а Лилу следом, придерживая карманы, в которых шелестели обертками вожделенные конфеты. Нам удалось без происшествий добраться до ее комнаты, там мы забрались под одеяло и с упоением принялись за сладости, дружно чавкая и весело переглядываясь. Было очень вкусно. Правда потом пришлось еще раз идти на кухню, потому что все слиплось и нестерпимо хотелось пить.

Во вторую вылазку мы чуть не попались. После ночного загула домой вернулся Эдвард, и нам едва удалось скрыться в комнате до того, как он поднялся на второй этаж.

– Спасибо! – счастливая Лилу снова забралась в постель, – теперь можно и дальше спать.

Можно. Я тоже улеглась, клубочком свернувшись у нее в ногах.

– Вечером еще раз пойдем за конфетами, – сонно прошептала девочка, прежде чем окончательно заснуть. В ответ я что-то блаженно хрюкнула и тоже прикрыла глаза. На душе было очень хорошо и спокойно.

Утром мы с ней проспали все на свете. Проснулись только когда в комнату вошла Ванесса:

– Лилу, подъем! Хватит спать! Идем завтракать!

– Я не хочу, – мелкая резко натянула себе на голову одеяло, и в результате я шмякнулась на пол.

– Ничего не знаю. Отец перед уходом велел тебя поднять и накормить. Вставай. Мне некогда с тобой возиться.

Что же вы все такие занятые, а?

Честеру некогда, Ванессе некогда, про Эда вообще молчу. Бедная Лилу.

– Поешь и будешь заниматься. Твой педагог придет уже через полчаса.

Стоило только заговорить об уроках, как Лилу тут же насупилась и растеряла все свое хорошее настроение. Ей предстоял долгий и нудный день в компании с эйлой Родуш, которую сердобольный папенька все-таки нанял для того, чтобы подтянуть младшую дочь.

Я ободряюще прикоснулась к ней лапкой и кивнула, как бы говоря «держись, все будет хорошо». Лилу горько вздохнула, погладила меня по голове и пошла умываться.

***

– Зачем ты притащил это чучело? – в очередной раз спросил у отца Эдвард, наблюдая за тем, как я ем.

Мне удалось утащить последний пончик прямо у него из-под носа. Снова орать и кидаться в меня тапками он не решился, помня о том, как ему прилетел смачный подзатыльник от Честера за то, что обижает маленьких и слабых. Но зато наградил таким взглядом, что впору бежать и прятаться. Но вместо этого я, как истинная ведьма, продолжала его доводить. Сидела напротив и смачно жевала пончик, блаженно прикрывая глаза и всем своим видом показывая, что мне о-о-очень вкусно.

Парень зло скрипнул зубами и отвернулся.

– Лучше бы собаку принес. От нее и то толку больше, чем от этой тупицы.

– Пуся, между прочим, очень умная, – тут же вступилась за меня смелая Лилу.

– Да ты что? – старший брат схватил у нее пончик и прежде, чем мелкая успела возмутиться – полностью запихал ее в рот.

Вот гаденыш! Впрочем, Лилу в долгу не осталась – пнула его под столом.

– Ах, ты! – он охнул и потер коленку.

– Да! Она умная! Она мне помогает…

Я замерла, напряженно уставившись на девочку. Сейчас точно все разболтает!

К счастью, Лилу все-таки сообразила, что надо остановиться. Она посмотрела на меня, потом на остальных собравшихся за столом, смущенно почесала нос и сказала:

– Она помогает мне справиться со скукой.

– Надо же какая молодец. Ты еще скажи, что с ней разговариваешь. И она все понимает, – не унимался Эдвард.

– Конечно, – девочка даже удивилась такому замечанию, – она все-все понимает. И разговаривает со мной.

– Угу. А ты у нас знаешь язык моранов?

– Да какая разница, какой у нее язык! Мы и без слов друг друга прекрасно понимаем.

Вот тут она права. Мы с Лилу были на одной волне. Я что-то крякну – она тут же понимает, о чем речь. Проницательная девочка. Умненькая. Жаль папаша этого не видит, и заставляет ее заниматься с этой противной эйлой Родуш.

С тех пор, как Честер начал платить ей за индивидуальные занятия с ребенком, она развила такую бурную деятельность, что мелкой иногда некогда было продохнуть из-за уроков. Зато сразу педагог сменила гнев на милость и не забывала в присутствии Кьярри повторять, что стоило только начать заниматься и результаты не заставили себя ждать. И гордый отец, довольный тем, что исполнил свой родительский долг, отваливал еще больше денег в качестве благодарности.

Я конечно все понимаю. На ребенке экономить нельзя. Но неужели его самого ничего не напрягает?

– Ты просто по уму недалеко от нее ушла, – ядовито отозвался Эдвард, за что получил суровый взгляд от Честера, – все. Я ушел. Мы с парнями идем в поход. Так что вернусь дня через два.

– Я послезавтра еду по поручению короля. Мне надо, чтобы ты был дома и присмотрел за сестрами.

– Без проблем. Приду, посмотрю, – покладисто согласился парень и встал из-за стола. – все пока.

Он направился к выходу, попутно чуть не наступив мне на хвост. Я лишь в последний момент увернулась от наглеца, сердито закрякав ему вслед.

После завтрака Честер не торопился убегать из дома, как это обычно случалось по утрам. Вместо этого он отправился к себе в кабинет, а я, как хвостик, пошла следом. Если он запускает защитное поле, сразу, как только входит в кабинет, то единственный шанс попасть внутрь – это перешагнуть через порог вместе с ним.

Поэтому я приготовилась и в самый ответственный момент бросилась вперед, едва не сбив Кьярри с ног.

– Что б тебя! – сердито выдохнул мужчина, ухватившись за косяк, – зараза сумасшедшая.

Зато я внутри, под куполом! Юркнула под диван и забилась в самый угол, чтобы он не смог меня достать.

К счастью, Честер не стал меня ловить и выгонять из кабинета, видать, решив, что от бестолкового морана вреда не будет. Сел за свой рабочий стол, снял магическую защиту с ящичков, достал оттуда бумаги и разложил их перед собой на столе и погрузился в работу.

Пришла пора действовать.

Стараясь сильно не шуметь и вообще не привлекать к себе лишнего внимания, я проползла под столом, покрутилась рядом с приоткрытым ящиком, пытаясь определить, что за защиту он использовал. Похоже на заговоренный на крови тройной ключ, подкрепленный заклятиями высшего уровня.

М-да. Сама я такое не взломаю. Даже если человеком стану. Не люблю признавать свои неудачи, но кое в чем господин верховный дознаватель все-таки превосходил меня. Пусть Честер Кьярри был слаб в ведьмовских плетениях, но во всем остальном он был сильнее меня. Гораздо сильнее. Повезло, что времена инквизиции остались в далеком прошлом. Из него бы получился чертовски опасный и удачливый охотник на ведьм…

Без него открыть стол – нечего и пытаться. Силешек не хватит. Оставалось только одно – пытаться что-то узнать сейчас, прямо у него под носом, пользуясь тем, что все замки открыты.

Тяжело вздохнув, я полезла наверх. Ухватилась лапками за край, подтянулась и аккуратно выглянула. Он не обращал на меня никакого внимания, раскладывал документы по стопкам. Я забралась на стол, скромно села на уголок и замерла, старательно делая вид, что меня не интересует, чем он тут занимается.

Честер нахмурился, но ничего не сказал.

Я посидела еще немного, а потом подвинулась чуть ближе к нему. Потом еще ближе. И еще. Потом легла, так что лапки уже оказались на листе бумаги.

– Ну-как кыш отсюда, – беззлобно сказал он, даже не взглянув на меня.

Я немного отступила, но лишь за тем, чтобы потом снова подвинуться ближе.

***

Дознаватель больше на меня внимания не обращал, продолжая заниматься своими делами, а я начала читать бумаги, лежащие сверху.

…Какие-то сметы. Неинтересно.

…Текст законов об использовании магии. Тоже скучно.

А вот список лиц, занимающихся поиском объекта «ВФ» – это уже интересно.

Что-то подсказывало, что объект ВФ – это никто иной, как одна своенравная ведьмочка, мешающая Честеру жить спокойно. То бишь я. И судя по тому, сколько ищеек было в списке, он очень серьезно подошел к моему поиску.

Дальше еще интереснее. План питомника. Синих галочек и красных крестов добавилось. Похоже, пока я принудительно отсиживалась в поместье Кьярри, дело с похищением животных набирало обороты.

Я сдвинула лапой карту и принялась изучать следующий лист, на котором стояли даты пропажи зверей, их вид, количество, магические способности, примерное место исчезновения. Потом шла информация по переносам. Вот тут мне было совсем не понятно, что это за переносы такие. Особенно удивилась, когда в списке среди прочих обнаружила огненнохвостых моранов.

И даже обо мне пара слов нашлась: поймано двадцать шесть моранов, один бракованный переселению не подлежит. Это точно про меня.

Картинка в голове не складывалась.

Что же это получается? Честер специально тогда в питомник за моранами пришел? Зачем ему столько зверья? И куда он его переселил? И при чем тут Ренделл Раш? И знает ли обо всем этом король?

Столько вопросов и ни намека на ответы.

Похоже на двойную игру, но тогда почему мне ничего о ней не известно? Почему не намекнули, когда приглашали на это дело? Какой смысл звать нового человека и не давать ему полной информации.

Я ничего не понимала.

Сдвинула следующий лист. Он был исписан какими-то схемами, изрисован стрелками. Среди нагромождения надписей нашла нашего верховного оракула, сокращенные имена каких-то агентов. На полях красными, крупными буквами было написано «кто??», чуть в стороне «Как???». Внизу, в самом углу мое имя, подчеркнутое так жирно, что от нажима даже лист порвался. Будто кто-то очень сердился, когда это самое имя писал. Рядом большой вопросительный знак. Это значит, что Честер меня ищет? Или что он сомневался в моем привлечении к этому делу? Или…или что?

От количества вопросов меня накрыло. Захлестнуло по полной, как это обычно бывает, когда врожденный дар включается на полную. Чутье поисковой ведьмы загудело, завопило о том, что тут все не так просто. От этого нестерпимо хотелось куда-то бежать и что-то искать, но в голове сплошной бедлам и ни одной стоящей идеи. Кроме одной… Я что-то упускаю и это что-то совсем рядом. Здесь. В доме. Я что-то видела и не придала значения, не сделала соответствующих выводов. Не поняла.

Ну, господин, королевский дознаватель, и задали вы мне задачку.

Я украдкой взглянула на него и чуть не подпрыгнула от неожиданности. Честер сидел, привалившись к спинке кожаного кресла и задумчиво смотрел на меня.

– Кря, – сказала я и попыталась придать себе вид лихой и придурковатый.

– Кря? – он подался вперед, склоняясь надо мной, – мне порой кажется, что за этим кря стоит что-то большее.

Надо же какой умный. Пора уносить ноги, пока он не решил заняться мной всерьез. Именно сейчас, когда что-то внутри меня сдвинулось и настроилось на работу, мне не нужно разоблачения. Я бодро развернулась и попыталась спрыгнуть со стола, но вместо этого уткнулась носом в невидимую преграду.

Ах, ты негодяй! Опять свои дознавательские фокусы на мне пробуешь?!

Биться и метаться в поисках выхода я не стала – так он еще больше неладное заподозрит. Вместо этого села, зевнула, а потом и вовсе легла, по-кошачьи подобрав под себя лапы.

Взгляд дознавателя потеплел, перестал быть таким подозрительным, но невидимая преграда, к которой я предусмотрительно прижалась хвостом никуда не исчезла.

Надо как-то его отвлечь…

Что там обычно зверье делает, когда ему скучно и нечем заняться? Умывается?

Села, неуклюже лизнула лапу, стараясь не думать о том, где я ей шлепала, потерла щеки. Мужчина не проникся, продолжал напряженно за мной наблюдать. Гад.

Пришлось продолжать умываться. Я пыталась вспомнить, как это делают домашние кошки и повторять движения. Спустя минуту у меня набился полный рот шерсти. Хотелось плеваться и чихать. Но это еще полбеды. Веселье началось, когда я особо резво извернулась, пытаясь вылизать свой бок, и увидела в непосредственной близи ту часть себя, которая в обычное время прячется за спиной. Поразительное открытие…

Вот это вот, это точно лизать не стану. Ни за что!

Пока я с ошалевшим видом рассматривала свою пятую точку, Честер заскучал и растерял всю подозрительность.

– Иди отсюда, – проворчал он, спихивая меня со стола. Защита исчезла и мне удалось спуститься на пол. Я тут же забилась за диван и начала отплевываться. Какая гадость! Какой позор! Еще одна постыдная тайна, которую унесу с собой в могилу и никогда, никому не расскажу!

Больше я к столу не подходила, опасаясь, что Кьярри снова что-то заподозрит. Вместо этого села в уголок, нахохлилась и обратилась к своему внутреннему дару, пытаясь расшевелить его еще больше.

Давай, ведьма! Работай! Хватит уже просто так из угла в угол слоняться и ерундой страдать!

***

…Наша с Лилу конфетная авантюра закончилась уже следующим вечером. Я бы даже сказала, что она с треском провалилась.

Мы с ней вышли на промысел поздно ночью. Когда весь дом уже спал. Как всегда, я бежала впереди, проверяя все ли в порядке, а девочка следом. Нам удалось без приключений добраться до кухни, Лилу осталась на страже, чтобы никто не смог к нам незаметно подкрасться, а я привычно полезла наверх, проверять шкафчики.

Конечно, кухарка заметила, что дорогое лакомство пропадает и стала его перепрятывать, но разве что-то можно утаить от чувствительного носа морана? Тем более сладости от Большой Элли? Конечно нет.

Вот и в этот раз я мигом отыскала, где припрятано вкусное сокровище. Хвост просунула, надавила, приоткрывая дверцу, потом лапой открыла и забралась внутрь. Привычным жестом потянула за веревочки, развязывая мешок и позвала свою подельницу.

– Я готова! – прошептала Лилу, протягивая руки, – бросай.

– Хватит?

– Давай еще парочку. Тех, которые в розовой обертке.

Я юркнула обратно, пошишилась и нашла в мешочке несколько розовых конфет – сушеная вишня в белом шоколаде. Однако сбросить их я не успела.

На кухне зажегся свет…

Лилу испуганно взвизгнула, подскочила, просыпав на пол все наши вкусняшки, я тоже дернулась и чуть не свалилась с ящика на пол.

В другом конце кухни сидел Честер, небрежно покачиваясь на стуле.

– Пап… – девочка, чуть не заплакала, – я тут …

– Таскаешь конфеты, – участливо подсказал вездесущий отец, – эйла Люсси сказала, что они начали пропадать. Зная, что ты у нас главная сладкоежка, я сразу подумал на тебя. Как выяснилось, не зря.

Ой, молодец. Ты бы так лучше преступников ловил, а не свою дочь.

– Я все объясню.

– Не стоит. Все и так понятно. Я все думал, как ты умудряешься доставать их из самых высоких ящиков, а оказалось, у тебя есть сообщник.

Он выразительно посмотрел на меня. Я нервно сглотнула, бросила обратно в пакет розовые конфеты, захлопнула шкафчик и спустилась на стол. Мне очень хотелось сбежать, но бросить Лилу одну в такой ситуации я не могла.

– Кто бы мог подумать, что мораны бывают такими умными, – Честер поднялся на ноги и подошел к нам. Потом без предупреждения взял меня за шкирку и поднял на высоту своих глаз, – очень странно.

– Я всегда говорила, что Пуся у меня самая умная.

– Пуся… – задумчиво повторил Кьярри.

– Не ругай ее, пожалуйста. Это я виновата. Я ее с собой позвала, – Лилу предпринял отчаянную попытку защитить меня.

– Даже не думал ругать, – спокойно ответил он, но из рук меня не выпустил, – но в следующий раз, если тебе захочется конфет, то просто попроси.

– Да…но…, – Лилу сконфуженно улыбнулась, – это не так весело. Мы играли в охотников за сокровищами.

– Молодцы, – папаша был на редкость сдержан, – а теперь иди спать. Уже поздно.

– Хорошо, – Лилу протянула руки, пытаясь меня забрать, но Кьярри не отдал.

– Иди. Я тебе ее позже отдам.

– Что ты собрался с ней делать? – испуганно спросила девочка.

Я тоже испугалась, дернулась, пытаясь вырваться из крепких мужских рук, но не смогла. Он лишь сжал меня крепче.

– Ничего плохого. Просто проверю кое-что. Иди.

Лилу подозрительно посмотрела на отца, потом на присмиревшую меня и пошла к двери, уже на пороге остановилась что бы спросить еще раз:

– Точно отдашь?

– Отдам.

Честер дождался, пока дочь уйдет и пошел в свой кабинет. Я висела в его руках, оставив все попытки вырваться и судорожно думала, что теперь будет.

Он посадил меня на стол, предусмотрительно накрыв барьером, чтобы не сбежала, а сам полез в шкаф, бормоча себе под нос.

– Слишком много странного для одного морана. Слишком умная, слишком неправильные повадки, слишком много везде лезет. Вообще всего слишком. Порой бесит так, что хочется прихлопнуть…Да и все следы ведут в дом…

Я припала на передние лапы, напряженно наблюдая за тем, как он достает из черной коробочки большой серебристый камень правды.

– Не может быть столько совпадений… С другой стороны, я бы почувствовал, заметил сразу. Я же не дурак…

Угу, утешай себя господин дознаватель, утешай.

Честер положил камень на стол, а меня снова взял в руки и покрутил, рассматривая со всех сторон.

– Не понимаю.

Меня начало трясти. С одной стороны я чертовски боялась того, что он может меня раскусить и заставить обернуться, а с другой стороны мечтала об этом до дрожи в лапах. Мне надоело быть животным, но я не доверяла Честеру Кьярри. Я ведь так и не узнала, зачем он воровал моранов. Может, узнав, что я в курсе его темных делишек, он рассердится и решит устранить свидетеля?

– Моран, как моран, – продолжая разговаривать сам с собой, он вернул меня на стол, уперся ладонями по обе стороны от меня и приказал.

– Смотри на меня.

С испуга я послушалась. Вскинула взгляд и утонула в темных глазах Честера.

Тут же на меня обрушилась железная воля дознавателя. Я почувствовала, как горячая волна проходит сквозь тело, пронзая от макушки до розовых пяток. Воздух раскалился, разбитым стеклом впиваясь в легкие, кристалл из серебристого стал кроваво-красным…

Но я не зря гордилась своим плетением для сокрытия тайн. Оно гибкое, легкое, податливой. Гнулось, но не рвалось. Да и идея с розовым варраитом оказалась удачной. Сколько бы Честер не давил, он видел перед собой лишь простую зверюшку.

Наконец, дознаватель отступил.

– Знаешь, а ведь на какой-то миг я подумал, что на самом деле ты не моран, а…, – он замолчал, досадливо крякнул и махнул рукой, – бред. Просто показалось.

Ни черта тебе не показалось, дорогой мой Честер Кьярри. Не показалось.

Это действительно я. Просто ты не знаешь, на что способна настоящая ведьма.

– Проваливай отсюда, – она махнул на выход. Я тут же скатилась со стола и со всех ног бросилась к двери.

Там меня поджидал сюрприз в виде взволнованной Лилу.

– Ты почему не спишь? – спросил отец.

– Я хотела убедиться, что с Пусей все в порядке, – воинственно произнесла девочка.

– С ней все хорошо, – ответил Честер и, не скрывая своего усталого разочарования, добавил, – просто моран.

Лилу стояла, переминаясь с ноги на ногу, и не спешила уходить.

– Пап.

– Что?

– А ты можешь сделать так, чтобы она могла выходить со мной на улицу? Мы бы гуляли в парке, на свежем воздухе, – она с надеждой посмотрела на Честера.

– Что ж, почему бы и нет. Раз вы так с ней подружились, то не вижу повода для отказа.

Едва он это сказал, как девочка схватила меня в охапку и сунула ему в руки, чуть ли не пританцовывая от радости. Пока Кьярри колдовал над моим ошейником, я сидела смирно и не могла нарадоваться такому повороту событий.

Спасибо, Лилу, за этот кусочек свободы. Ты настоящий друг.

Глава 9

Мне было скучно. Лилу на весь день уехала к своей подруге Оливии. Честер, как всегда, пропадал на работе. Мой порыв искать улики и рыть ради этого носом землю прошел, как и не было его, что само по себе странно. Поисковое чутье то начинало вопить, то молчало, не подавая признаков жизни.

Хорошо хоть благодаря Лилу я теперь могла выходить из дома.

В первый же день я прощупала границы своей свободы. Мне можно было доходить до реки с одной стороны, и до резных ворот с другой. В моем распоряжении был весь парк, конюшни, подворье, а вот в прилегающие леса, принадлежащие семейству Кьярри, хода не было.

В данный момент я занималась тем, что лежала на голове каменного льва, оберегающего покой в поместье, и печально рассматривала парк. Перевернулась на спину, подставив брюхо под ласковые солнечные лучи, зевнула, попробовала прихлопнуть лапой муху. Конечно, не попала и чуть не свалилась вниз, на мраморный постамент.

Скукотень.

Идеально ровные дорожки лучами расходились во все уголки парка, и к озеру в виде запятой, и к гостевому домику, и к оранжереям. Их пересекали дорожки поуже, образуя причудливый лабиринт. Рота садовников целый день трудилась не покладая рук, чтобы поддерживать все это великолепие в достойном состоянии. Они убирали листья, стригли траву и кусты, выдергивали сорняки, чистили озеро от ряски и водорослей.

Снаружи людей было гораздо больше, чем внутри: садовники, конюхи, дворники, охранники. Жизнь кипела и бурлила…но мне все равно было чертовски скучно. Хотелось домой, в свой маленький уютный домик, где мы с девчонками могли ведьмячить от души.

Вот вернусь, месяц из своего кабинета не выйду, буду рисовать плетения, варить зелья и колдовать в свое удовольствие.

…А это что такое?

Вреди стриженных словно по линейке кустов промелькнуло что-то розовое. Я приподнялась, потом и вовсе встала на задние лапки, пытаясь понять, что это за яркое пятно прошмыгнуло вдалеке.

Привстала на цыпочки, вытягивая шею и смогла уловить, как розовый подол мелькнул еще раз.

Похоже это Ванесса. И похоже она спешит к гостевому домику.

Интересно зачем? Не иначе какую-нибудь гадость задумала.

А впрочем, все равно. Легла обратно на льва. Полежала, на травинки полюбовалась и скатилась на землю. Пойду все-таки посмотрю. Все интереснее, чем просто так валяться и ничего не делать.

Пользуясь преимуществами маленького роста, я пошла напрямик, ловко проскакивая под кустами, при этом стараясь не привлекать к себе внимания.

Я как раз успела вовремя, чтобы заметить, как она юркнула в просвет между двумя высокими кустами, ведущий к летнему уединенному домику с резной террасой. Припав к земле, я, как истинный следопыт, поползла за ней, скрываясь то за резными листьями, то за скульптурками птиц, украшающих газон.

Что же за секретики скрывает Винни?

Оказалось, секретик один.

Парень.

Ростом чуть выше Ванессы, с белоснежной улыбкой и небрежно растрепанными короткими волосами. Так-так, любопытно. И чем они собрались тут заниматься в дали от посторонних глаз?

Парень потянул к ней свои загребущие руки, прижал к себе и как-то совсем по-взрослому прижался своими губами к нежному девичьему рту. Не слишком ли много он себе позволяет?

Нет, я не ханжа, и тоже целовалась с мальчиками в ее возрасте. Но этот тип мне почему-то не понравился. Слишком красивый, слишком самоуверенный, слишком наглый. Всего в нем было слишком.

Я еще немного потопталась в кустах, а потом вышла из своего убежища и решительно направилась к ним, чтобы быть поближе. Мало ли что. Они в такую глушь забрались, что пока кто-то из охранников до сюда добежит, он с ней что угодно успеет сделать.

Мнительностью я никогда не страдала, а вот чутью ведьмы доверяла безоговорочно, и сейчас оно требовало быть начеку.

– Привет, Роберт, – разомлевшим голосом промурлыкала Ванесса. Щеки у нее зарумянились, губы стали краснее самых ярких роз и вообще вид у девушки был шальной.

Я недовольно крякнула, поднялась к ним на террасу и устроилась на лавке напротив сладкой парочки

– Привет, Несс, – он снова одарил ее той самой улыбкой, от которой у молоденьких девочек начинает быстрее биться сердечко и дрожать острые коленки, – я так скучал.

– Я и скучала.

Дальше пошел восторженный бред влюбленных голубков. Парень разливался соловьем, Ванесса томно вздыхала и верила каждому слову, я – вздыхал совсем по другой причине, и не верила ему вообще.

Надо бы сбегать за охранниками и как-то привести их сюда.

И вообще, как этот хлыщ проник на территорию поместья? Вряд ли его кто-то пустил через центральный вход.

Ответ на этот вопрос сказал сам парень: