Текст книги "По следам Алисы"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Консоль мне в глаз, баг в печень! На чём спалилась?

Над пустой улочкой эхом раздался звук бьющих часов. Повернувшись в ту сторону, увидела башенку с большим циферблатом, который показывал ровно полдень. Отбив в пугающей тишине окружающего пространства положенные двенадцать раз, часы замолкли, а над башней медленно проступила крупная фиолетовая надпись.

Ах, мои усики! Ах, мои ушки!

Я судорожно схватилась за лицо. Не хватало, чтоб он мне ещё усы присобачил. К счастью, это была лишь аллегория.

Ах, боже мой, что скажет Герцогиня!

Блохастый мерзавец меня узнал, а теперь издевается.

– Не смешно, Чешир, – громко проговорила, прекрасно понимая, что он нас слушает. – И даже не улыбательно, – стащила с головы цилиндр и стала осматривать. – И в плане Герцогини, мы с тобой в равном положении. Твоё даже похуже будет.

Помимо прикреплённых ушей, на шляпе обнаружилась изумрудная лента, за ободком которой торчала картонная карточка с цифрами.

– Тьфу на тебя. Ещё и юродствовать вздумал? Не боишься, что владелец шляпы заинтересуется тобой? – скривилась, пристально оглядывая округу в поисках заветного. Он появится, не может не появиться. Рейберт, на удивление, пока молчал, но с каким-то странным выражением лица наблюдал за моим монологом.

– В отличие от тебя, я на встречу с Шляпником нарываться не хочу, – проговорила в пустоту и замахнулась, чтобы выбросить дурацкий цилиндр.

– Я бы этого делать не стал, – прозвучал мурлыкающий голос где-то над головой.

Обернулась и быстро оглядела дом позади. Вот и встретились. Над клумбой на одном из нижних окон среди цветов затерялась довольно крупная клыкастая улыбка с пятнами крови. Показушник. Улыбка без кота – как оригинально.

– Почему? – поинтересовалась, ещё раз задумчиво покрутив цилиндр в руках. А уши ничего так, мягонькие.

– А ты внутрь посмотри, – посоветовал оскал.

В общем, совет оказался кстати. Из недр цилиндра неожиданно удалось выудить пачку сигарет. Моих любимых. Не забыл вкусов и привычек, паршивец.

– Что дальше, Блохастый? – поинтересовалась, поджигая одну из них найденной там же зажигалкой и затягиваясь. Давно не курила, думала, что бросила.

– Правила едины для всех, ты их сама писала, – произнёс оскал и исчез. Вместо него, прямо перед лицом появилась очередная надпись.

– Тварь лохматая, мало я тебя в детстве лупила, – пробормотала себе под нос.

Повернулась обратно к Кэпу, с лёгким раздражением взиравшему на меня. Понимаю, если бы меня по чужой вине втянуло в такой сюр, я бы тоже была зла. Но я его предупреждала и даже пыталась его остановить от ошибки!

– Поделитесь, Ева Владимировна, куда меня всё-таки занесло? – потребовал он.

– Вы даже не знаете, чем знаменит Джекхрем? – обречённо заключила я, устало прикрыв пустой ладонью глаза. – А какие могут быть варианты? – сделала я намёк на ответ.

Капитан дураком не был, понял всё быстро и радости по этому поводу не испытал.

– Добро пожаловать в виртуальный мир! – изобразила широкую улыбку, наподобие той, в виде которой предпочитал объявляться Чеширский.

– И как отсюда выйти? – мрачно поинтересовался он.

– Естественно, сыграть, – честно сказала я и, отступив на шаг, дала ему возможность взглянуть на надпись, появившуюся на месте Кота.

Чеширский Кот приветствует вас в своём измерении! Вы готовы к приключениям и испытаниям на прочность?

Чуть ниже две светящихся кнопки:

Да      Нет

– Что случится, если выбрать «Нет»?

– Всё что угодно, – криво усмехнулась и, пройдя к крыльцу дома, у которого висела надпись, уселась на ступеньки. Можно теперь спокойно докурить сигарету, а после ещё одну. Мы здесь застряли надолго. – Попробуйте. Пока не сыграем, он, скорее всего, не выпустит. Может сменить локацию и снова задать тот же вопрос. До тех пор, пока не согласитесь. А может просто какое-то издевательство выдать.

Кэп решил проверить мою теорию и нажал на переливающийся красным «Нет». Я оказалась права. Ничего не поменялось, лишь под первой надписью, чуть ниже, проявилась вторая.

К сожалению, эта функция недоступна для жалких предательниц и доносчиц. Мы не приносим свои извинения за неисправность.

Мне достался очередной мрачный взгляд от капитана. Эту часть своих отношений с Чеширским Котом я открывать не собиралась. Хотя ради справедливости, стоило кое-что прояснить.

– Слышь, Чешир, – бросила в пустоту, – мужик-то тут не при чём. Мимо проходил, пожалел девчонку безголовую, которой краской мозги пережгло. Отпусти его, а?

Пространство ответило тишиной. Видимо, Кот посчитал, что раз пожалел, то пусть отдувается по полной. Я глянула на капитана и развела руками. Сделала всё, что могла.

– Почему вы все называете персонажами из старой английской сказки? – сухо поинтересовался он. – Ещё на корабле отметил ваших команд. И то, что не одна такая зацикленная, откровенно говоря, удивляет. Кто же вы в этой сказке?

– Разве не очевидно? Я Белый Кролик, – кивнула на уши цилиндра, который лежал рядом.

–Почему?

– Долгая история, – ушла от ответа.

– Что будете делать? – как-то странно посмотрел на меня. Словно он экзаменатор, а я ему здесь тест сдаю. Причём не слишком успешно.

– Я? – улыбнулась и выдохнула облако дыма прямо ему в лицо. – Абсолютно ничего.

Похоже, мне удалось его удивить.

– Вы же сказали, что он вас отсюда не выпустит.

– Я сказала, что он меня быстро не выпустит, – поправила. –Чеширу, как в римском Колизее, не хватает хлеба и зрелищ. Точнее, хлеба у него теперь достаточно, а вот зрелища ему поставляет виртуальное пространство и игроки в нём. Не хочу следовать его правилам. Инициировать начало по собственному желанию он не может. «Да» должен выбрать игрок – это основополагающая системы. Чтобы избежать возможных исков в дальнейшем. Я не поведусь на удочку этого Блохастого. Буду сидеть и ждать, пока ему не станет скучно. Созреет до личного разговора, тогда и будем разбираться. Благо времени у меня достаточно, и Чешир предоставляет полную защиту телам игроков.

– Телам? – насторожился капитан.

– Это же виртуал, – напомнила я. – Ваше тело лежит где-то под защитой. Предположу, что там же, где сейчас сидит Чешир во плоти, так сказать. А мозг подключён к игре. Не буду объяснять всех технических подробностей. Главное, всё, что происходит здесь – нереально. Один минус – боль вполне себе ощутима. Она ведь в мозгу. Раны на теле не появятся. Чувствовать их будете только пока находитесь здесь, – объясняла капитану, внимательно меня слушавшему и о чём-то размышлявшему. Кажется, он пришёл к какому-то решению. Надеюсь, не к тому, что проще меня прикончить, и его выпустят.

– Нужно выиграть?

– Не обязательно, – возразила я. – Можно умереть, тогда вы очнётесь в реальном мире. Но спектр ощущений от смерти будет полным, не советую этот вариант. Или попробуйте убедить его сами. Вдруг вам повезёт больше, – пожала плечами, но в последнем варианте сильно сомневалась.

– Он заработал своё состояние и такую славу на играх? – хмуро и недоумённо спросил Рейберт. – Кто-то добровольно соглашается участвовать в этом и испытывать весь спектр ощущений?

– Я вам больше скажу, – криво усмехнулась я.– Они за это платят. Нас сюда провели, так сказать, по вип-приглашению и личному знакомству. Но могу вас уверить, что дефицит в хлебе, чем в зрелищах у Кота нескоро наступит.

Вилдэр несколько минут о чём-то мрачно размышлял. Хотелось в очередной раз заметить, что я предупреждала. Но я сейчас не в том положении, чтобы издеваться. Опять-таки, он теперь вполне может отыграться за шантаж на корабле и что оказался здесь. Не то чтобы я была такого плохого мнения о нём. Но после утренней нелестной оценки моих действий, чего от него ждать я не знала.

Капитан поднял на меня спокойный уверенный взгляд. Человека, принявшего решение.

– Видимо, здесь нам придётся расстаться, Ева Владимировна. У вас есть время сидеть и трепать нервы вашему другу, а у меня вылет через пару часов. Удачи вам и спасибо за разъяснение правил, – как-то неожиданно усмехнулся он мне, и под моим удивлённым взглядом нажал кнопку…

Да.

***

Такого решения от меня точно не ожидали. Распахнутые от удивления голубые глаза, с недоумением взирающие на меня, даже рука с сигаретой застыла на полпути. Разве это не наиболее очевидный выход? Всё лучше, чем ждать непонятно чего. У меня нет на это времени.

Хотелось бы обвинить девушку в этой проблеме, но тут придраться не к чему. Она пыталась меня остановить. Что меня дёрнуло сунуться за ней?

Невероятное совпадение, что именно в этом месте назначит встречу мой информатор по поводу заказа. Внимание на невероятно везучую, но при этом скучающую девушку за игорным столом тоже обратил он. Узнать в ней ту, что хозяйничала в моей рубке несколько часов назад, благодаря нелепому парику и костюму было практически невозможно. Но профессиональная память и яркая вспышка света, выхватившая её лицо, не оставили сомнения. Сначала проснулось глухое раздражение – следит за мной? Но немного понаблюдав за ней, стало ясно, что искала в толпе она кого-то другого. Пару раз её взгляд скользнул по нашему столику, но не задержался. Меня она не заметила.

После столь неординарного побега с собственной планеты, её нахождение здесь было по меньшей мере странным. Когда она неожиданно благожелательно улыбнулась подозрительной фигуре в чёрном костюме и шлеме, я напрягся, припомнив о подозрениях на её счёт. Не тот ли это заказчик, что направил её к нам на борт?

– Жалко красотку, считай, пропала, – вздохнул рядом Майрон, опрокидывая очередную рюмку.

– В смысле? – заинтересовался возможностью выяснить имя загадочного нанимателя, следя за их передвижениями в толпе.

– Это дройд Джекхрема, – кивнул контрабандист на чёрную фигуру – Если девчонка связалась с ним, в ближайшее время её уже не увидят. Если увидят вообще.

– Кто он? – нахмурился я. Впервые слышу это имя.

– Не знаком? – удивился информатор. – Хотя… вполне возможно. Слишком разные сферы деятельности. Теневой король игорного бизнеса, гений виртуального мира, в последнее время обосновавшийся здесь. Те, кто привлекают его внимание, в скором времени пропадают. С этой красоткой мы уже не встретимся, – пожалел он об упущенное возможности, но тут же переключился на поиски другого объекта для развлечений.

Мне не давала покоя наша «шантажистка». Версия, что она встречается с заказчиком, проверки не выдерживала. Майрон прав, с игорным бизнесом у нас не было. Этот Джекхрем с моим кораблём и командой никак не может быть связан. Девушка здесь по своим делам. Это совершенно меня не касалось, но происходящее не нравилось.

Ненависти к хамоватой девчонке я не испытывал. Она, как и обещала, покинула корабль по прибытии, хоть и пыталась напроситься в попутчики. Но ведь при её возможностях, вполне могла найти дополнительные рычаги давления и заставить нас везти её дальше. Альдебаран близко к нашей системе – местом для укрытия от властей или кого ещё его не назовёшь. Наводит на мысль, что она не врала. Возможно, с теневым королём связалась, желая найти убежище. Кто как не он может спрятать. И это вызывало смутное беспокойство. Она действительно спасла наши задницы. Сколько ей там по досье? Двадцать пять? По сути, тот же ребёнок, просто выглядит постарше. Наверняка с этим «игроком» она связалась исключительно по той же глупости, что толкнула влезть к нам и шантажировать. Если бывший контрабандист считает его опасным человеком, значит, опасаться действительно стоит.

Сомнений, что надо вмешаться и остановить её от опрометчивого шага, даже не возникло. Когда согласился встретиться с неизвестным Джекхремом, я всё ещё был уверен, что прав. Они появились позже, когда оказались в месте, далёком от понятия нормально. С теневым королём девушка была знакома и довольно близко. Крейх права, за несвоевременное благородство тоже приходится платить. Если, чтобы выбраться отсюда, придётся сыграть в эту игру, хоть посмотрим, что так привлекает людей в виртуальном мире.

Удивление на лице у девушки уже сменилось скепсисом и она, немного хмуро, заметила:

– Не самое продуманное решение, – и снова затянулась.

– Да вашей непродуманности в этом плане, мне ещё далеко, Ева Владимировна, – усмехнувшись, напомнил о недавних событиях.

– Туше, – признала она. – Но всё же, когда-нибудь участвовали в подобном? – вопросительно вздёрнула бровь, оглядывая меня. – На заядлого игрока в вирутал непохожи. Да и на игрока в целом. Поверьте, я таких повидала много, это комплимент. Так что соглашаться на то, в чём вы совершенно не разбираетесь… – потянула с сомнением.

На лёгкое хамство со стороны девчонки уже почти не обратил внимания. Манера общения у неё такая, отдёргивать бесполезно.

– Не думаю, что здесь встретиться нечто более впечатляющее, чем мне уже довелось повидать, – заметил ей, напоминая, что не всю жизнь развозил оборудование и посылки.

– Тоже верно, – о подумав, признала она. – Тут много впечатляющего, но в целом вы и не такое встречали, скорее всего.

– Что дальше?

На игру я согласился, но никакой разницы пока не заметил. Должно же было произойти хоть что-то.

– Ищите, открывшуюся дверь, – пожала она плечами. – Или арку с чёрным пространством за ней. Это будет ваш вход. Удачи.

Что же, решила сидеть здесь и ждать, дело её. Очевидно, моя помощь не требуется. Порывы благородства можно придержать до лучших времён. Вместо очередной бессмысленной словесной перепалки поблагодарил за напутствие. Девушка нервно дёрнула головой и отвернулась в другую сторону, показывая, что полностью сосредоточена на процессе забивания своих лёгких никотином. Я же предпочёл осмотреться вокруг, в поисках нужного прохода. Нашёлся он довольно быстро, в часовой башне. Открытая дверь и абсолютно чёрное пустое пространство за ней.

Я решительно шагнул в проём. В конце концов, быстрее начнём эту игру, быстрее выберемся. Чёрт его знает, сколько времени здесь потеряю.

Уже сделав шаг внутрь, услышал эхо цокающих по мостовой каблуков. Выйдя по ту сторону двери, обернулся, чтобы увидеть, как следом за мной вваливается Крейх, с дурацкой шляпой в руках. На мою удивлённую улыбку раздражённо заметила:

– В конце концов, вы здесь оказались частично и по моей вине, – нервно помяла она в руках длинные уши и решительно напялила на голову эту нелепую шляпу.

– Тогда не будем тянуть время, – заметил, собираясь, наконец, осмотреться вокруг.

– Подождите, – остановила она меня. – Должна вас предупредить – Чешир существо коварное, он любит играть людьми. Его любимое – вытащить самые большие страхи и проводить игрока через них, – мрачно проговорила девушка. Судя по выражению лица, об изощрённости создателя этого виртуального мира она знает не понаслышке. – Запомните, чтобы там не происходило – это вымысел. Реалистичные, но всего лишь проекции. Никакой жалости или колебаний, если придётся драться.

– С этим проблем не будет, – мрачно уверил её, вспоминая отдельные эпизоды своей биографии. Многое осталось засекречено. Здесь будет в любом случае проще, ведь всё это всего лишь чья-то больная фантазия.

– Тогда вперёд, – как-то не очень радостно кивнула она.

Я, наконец, смог осмотреться.

– Я ожидал другого, – заметил, оглядывая новую «локацию». Больше похоже на ухоженный сад на одной из курортных планет. Высокий кустарник, около трёх метров, огораживал небольшую площадку, покрытую ярко зелёным газоном. Вокруг кусты с яркими цветами. Пустой дверной проём, через который мы пришли, да какая-то калитка в зелёной стене из растений напротив. Всё погружено в полумрак. Меньше всего это место походило на испытание страхом, о котором предупреждала Крейх. Скорее уголок для романтического свидания – за одним из кустов даже скамейка проглядывает.

– Я тоже, – усмехнулась девушка, выходя из-за моей спины. – Могу вас поздравить.

– С чем? – поинтересовался у неё, заметив, что и сам обзавёлся дополнениями.

На поясе обнаружились ножны с мечом. На ощупь материальный. Не самое удобное оружие, но уже что-то. Лазер, который был у меня, исчез при попадании в эту реальность. Наличие при себе хоть какого-то оружия было несомненным плюсом. Даже такого непривычного.

– Позже, – отмахнулась она, оглядываясь вокруг. – Лучше начать двигаться. Быстрее зайдём в лабиринт, быстрее выйдем.

Она первой направилась к большой кованной решётке впереди. И мы шагнули в сумрак зелени.

– Откуда вы знаете, что это лабиринт? – слегка настороженно поинтересовался у неё. На первый взгляд, просто какой-то сад. Но она в своих суждения была уверена, и явно не на пустом месте.

– Это к слову о поздравлениях. Смотрю, вам везёт по жизни. Определённо не моя несчастливая звезда выбирала среди сотен локации именно эту, – заметила, задумчиво поглядывая то вправо, то влево, явно пытаясь решить, в какую сторону идти. – Когда-то давно именно я занималась разработкой дизайна этого места. Пару лазеек тут оставила.

– Значит, хорошо знакомы с местностью, – отмечая про себя факт, что девчонка работала вместе с Джекхремом над этой реальностью.– Надеюсь, долго мы здесь не задержимся.

– Не совсем, – скривилась она. – Конфигурация лабиринта меняется с каждым игроком, рассчитываясь заново и в случайном порядке размещая противников. Зато я знаю, как каждый из них выглядит, как атакует, как найти выход, какие могут быть ловушки, а если повезёт, смогу найти короткий путь, который припрятала здесь, – поделилась хорошей новостью. – Надеюсь, вы сумеете обращаться с этой железкой, – кивнула на меч. – Другого оружия у нас нет. А оно нам понадобится можно не сомневаться, – наконец выбрала она направление и решительно двинулась вправо.

Вытащил меч из ножен и прокрутил в руке, чтобы попробовать. Непривычно. тяжеловат. Но вряд ли можно ожидать от придуманных персонажей большой прыти, тем более богатого боевого опыта. Разберёмся.

– Значит, вы с Чеширским работали вместе? – решил поинтересоваться.

– Работали, учились, росли, дрались тоже вместе, – скривившись, обернулась ко мне.

В следующее мгновение произошло странное. Выражение лица девушки мгновенно сменилось на удивлённое, и она исчезла из моего поля зрения. Вместо неё появилось тонкое с едва заметными отблесками света узкое лезвие клинка. Отклонился, практически инстинктивно. Нападающего рассмотреть не успел, отметил лишь довольно крупные габариты, тихий лязг металла на нём, что-то вроде доспехов, когда он пролетел мимо меня после неудавшейся атаки. Замах мечом в руке, снова лязг, чувство, как острый металл преодолевает сопротивление чего-то плотного. Голова противника отлетела прочь, остальное с дребезжанием осело. Вокруг медленно начала растекаться лужа отвратительного болотного оттенка.

Однако, тело тренировок не забыло. Пожалуй, теперь я понял, что может привлекать в таком способе развлечений. Это удобное место для тренировок. В режиме, приближённом к реальным действиям. Но как таким образом можно отдыхать, мне не понять.

– Вот это я зову опытом, – раздалось поражённое за спиной. Оглядываться на девушку не стал, предпочёл рассмотреть поближе то, что осталось от противника. Странное тело. Две продолговатых части, соединённых между собой под прямым углом, покрытое красными не особо плотными доспехами, из-под которых проглядывали чёрные жёлтые пятна. Несколько пар довольно тонких ног и такие же лапы с тремя пальцами.

– Это что? – вопросительно оглянулся на предположительного дизайнера этих существ.

Девушка всё ещё сидела на земле, упав, когда уходила от атаки. Я протянул ей руку, помогая подняться.

– Оса-самурай, – вздохнула она.

– Задели? – отметил, ровный разрез пиджака на боку под рукой.

– Да? – удивилась она, тоже разглядывая себя. Найдя дырку, сунула туда палец, желая проверить масштабы потерь. – Не заметила, – задумчиво разглядывала руку с несколькими пятнами крови.

– Сильно? – раны не настоящие, но боль-то никуда не делась. Кто знает возможности девушки, вдруг она через пять минут мне на руки в обморок грохнется.

– Пустяки, – отмахнулась девушка, – царапина.

Подошла к телу и вырвала у него из лап клинок.

– Зато катаной обзавелись, – пожала плечами на мой взгляд.

Напавшее существо на осу походило очень отдалённо. Представить, что же творилось в голове у создательницы этого, было сложно.

– На первый взгляд, это место выглядело довольно безобидно, – заметил я.

– Не обманывайтесь, – фыркнула, осматривая добытый клинок. – Это королевский лабиринт. Несмотря на всю свою цветущесть и яркость красок, местечко то ещё.

– Куда дальше? – спросил. Даже не хочу знать, каких монстров она здесь разбросала. Главное – побыстрее выбраться.

Девушка осмотрела абсолютно одинаковые, на мой взгляд, кусты и кивнула на проход, из которого появился нападавший, и первой направилась туда.

– Ева Владимировна, а как у вас с физической подготовкой и ближнем боем? – решил поинтересоваться. Понятно, что совсем беззащитной барышней она быть не должна. Всё же в развед академию не за красивые глаза берут.

– Так себе, – поморщилась она, задумчиво прокручивая в руках клинок. – С ближним боем среднячок, мой конёк стратегии и нестандартное использование подручных средств и пространства. Стреляю хорошо, но сейчас это бесполезно. Боец из меня средней паршивости, вам не чета. Думали, я шутила, что разведчик из меня бесперспективный, и решила сменить профессию? – усмехнулась она. С тихим раздражением ругнулся под нос и, грубо схватив за плечо, запихнул её себе за спину, шагая первым.

– Я, Крейх, начинаю думать, что вас оттуда выперли за профнепригодность. И далеко не из-за слабых навыков боя, – процедил, бросая на опешившую девчонку раздражённый взгляд. – Скорее за тактическое тугоумие.

Вылезла она вперёд на вражеской территории. Дура. Не удивительно, что её так легко порезала та оса. Постарался успокоиться. Могло быть хуже. Она могла оказаться на редкость истеричной барышней без каких-либо навыков.

– Что вы всё со мной по фамилии? – раздался из-за спины ничуть не задетый моим упрёком насмешливый голос. – Кажется, у нас уже достаточно близкие отношения, чтобы перейти «на ты». К личным оскорблениям вы перешли ещё этим утром.

Вступать в полемику с сумасбродной девчонкой не стал.

Следующие полчаса слились в бесконечные зелёные стены и повороты. Кое-где среди них встречались те же резные скамейки, каменные колодцы или просто кирпичные кладки, на которых висели странные картины. Один раз из такой стены, когда мы её уже прошли, выскочило нечто похожее на двуногого ящера, с огромными когтями. С ним девушка справилась сама. Не знаю, как у неё с огнестрельным оружием, но с холодным для любителя управлялась сносно. За неё можно было не волноваться. С двумя существами в чёрных балахонах тоже справились быстро. Ожидал большего. Пока все встретившиеся противники были чуть выше уровня новичка. Крейх всё время нашей прогулки была спокойна, невозмутима и необычно молчалива, изредка подавая голос, чтобы уточнить, куда поворачивать. Но, когда вдалеке послышался громкий рёв и отчётливое дребезжание цепей, занервничала. Минут через пять звуки прозвучали ближе, показалось, девушка даже запаниковала. Было интересно, кого же она придумала, что сама теперь боится встречи?

– Что за Кентервильское привидение приближается к нам? – решил выяснить, чтобы быть готовым к неприятностям.

– Это не привидение. Это Кровавый Кролик, – криво усмехнувшись, ответила она, заметно ускоряя шаг и вырываясь вперёд. Придержал девушку рукой, чтобы не лезла. – Босс этой локации. Не то существо, с которым нам бы хотелось сталкиваться. Подвешивание крюками на цепях определенно не входило в мой список сегодняшних развлечений.

В мой тоже. Как и посещение аттракциона в целом. Но раз так сложилось, к появлению этого персонажа стоило подготовиться. За следующие минут десять рёв прозвучал ещё дважды, с каждым разом всё ближе. Когда ещё через пару мгновений Крейх неожиданно вскрикнула, я резко обернулся, готовясь к бою с очередным порождением сознания этой странной девушки. Оказалось, что это был крик не ужаса, а скорее радости. Радости от нахождения…зеркала?

– Не шумите лишний раз, – мрачно заметил. – Не стоит выдавать наше присутствие этому самому боссу. Думаю, вы не жаждете в ближайшее время столкнуться с ним.

– Мне уже глубоко плевать на Кровавого, наш выход я нашла, – радостно улыбнулась она мне и принялась ощупывать тяжёлую резную раму. Пара тихих щелчков, и стекло мягко ушло вбок, открывая небольшой коридор, в конце которого виднелось другое зеркало.

– Что это?

– Нормальные герои – всегда идут в обход, – довольно проговорила она, и, ухватив меня за руку, быстро втащила в зеркало – Это вы, Кэп, никогда не играли, а я геймер со стажем. Но играть честно не люблю. Это мой «читерский код». Тайный проход, ведущий из уровня. Локация большая, ещё несколько часов могли бродить, а так пройдём прямо к концу лабиринта.

Радует, что удастся сократить время.

– Ева-а-а! – внезапно раздался смутно знакомый детский голос за спиной и топот ног. Я резко обернулся и успел заметить лишь мелькнувшую фигурку в синем платье, прежде чем проём, через который мы прошли, снова стал зеркалом.

Девушка, пролетевшая мимо меня, врезалась в гладкую поверхность.

– Что б тебя, – выругалась, стукнув кулаком по стеклу.

– Кто это был? – мрачнея с каждым мгновением, спросил я, очень надеясь, что это всего лишь один из выдуманных персонажей, а не реальный ребёнок пусть и в виртуальном мире. Которого мы оставили на растерзание кому-то с цепями.

– Это Алиска, – хмуро ответила девушка, поворачиваясь обратно ко мне. – Видимо, смогла пробиться в игру. Сейчас нам уже к ней не вернуться. Пойдём дальше. Если прошла на этот уровень, возможно, взломает и следующий. Она сможет нас отсюда вывести быстрее.

То, что в игровом пространстве искусственный интеллект выглядел как десятилетний ребёнок, уже не удивляло. Система могла создать себе вполне вещественный образ, чтобы не оставаться безликим голосом. Вопрос в другом, зачем она это сделала и почему именно такой образ?

Слишком много подозрительного и непонятного связано с этой девушкой, я никак не мог определиться в своём отношении к ней. С одной стороны, всего, что она совершила вполне достаточно, чтобы причислить её к разряду ходячих неприятностей. С другой, складывалось впечатление, что сделано это не из злого умысла. Всерьёз воспринимать её, как угрозу, не получалось.

Пройдя короткий коридор, вышли все в том же зелёном лабиринте. Но буквально в следующем проходе показалась очередная кованая решётка, а за ней чёрный дверной проём.

Шагнув во тьму, не зная, что нам приготовит следующее пространство, облегчённо вздохнул, оказавшись в более привычной обстановке.

Панорамная площадка космического корабля. Судя по звёздам, где-то в нашей части галактики. Подобная планировка мне была хорошо знакома. Подошёл к ближайшей стене, надеясь, найти панель управления и выяснить, что нас может ожидать на этом уровне. Крейх тем временем осталась стоять столбом у окна. Странно, неужели её так поразила встреча с собственным детищем?

– Вопрос, – решился спросить, найдя скрытую панель и вызывая диагностику корабля и всех на нём находящихся. – Если ваша Алиса, идеальный искусственный интеллект, почему она до сих пор нас отсюда не вытащила?

Девушка на мой вопрос не ответила, продолжая гипнотизировать взглядом звёздное пространство за окном.

– Ева? – нахмурившись, чуть громче позвал я. Не нравилось мне её состояние. Слишком резкий переход от бодрого и огрызающегося создания к ступору. Ранение всё-таки было более серьёзным? Но всё это время она вела себя как ни в чём ни бывало, ни разу не показав, что нападение как-то отразилось на её состоянии.

Девушка повернула ко мне слегка бледное лицо. Я повторил вопрос, пытаясь понять, что привело её в это состояние.

– Как вы тогда прочитали, она потенциально идеальный искусственный разум, – глухо ответила девушка с внезапной откровенностью. – Сейчас она как ребёнок. Возможности практически безграничны, но ей нужно учиться их применять. С технологией виртуально погружения она незнакома. Могла бы попробовать грубой силой взломать систему, но, учитывая, что тут наше сознание, это слишком рискованно. Приходится искать более изящные способы проникнуть внутрь.

Кивнул, принимая слова к сведению, и вернулся к панели, чтобы просмотреть полученные данные. Но озвучить их не успел.

– Звёздный лайнер дальнего следования «Ирида» класса «Тейваз», – произнесла девушка, вновь вернувшаяся к осмотру пространства за стеклом. – Круизный. Маршрут «Денеб»—«Земля». Число пассажиров 245. Число людей на борту – ноль. Лайнер находится в аварийном режиме. Имеются серьёзные повреждения корпуса в секторе D, а также неисправность двигателей, – в точности повторила она то, что выдал диагностик. Отвернулась от окна и подошла ко мне, криво усмехнувшись. – Похоже, моя несчастливая звезда, всё же перекрыла вашу удачливость. Мы попали на уровень личного кошмара.

Причина её странного поведения понятна, как и та уверенность, с которой она говорила о любви Чеширского к игре с людьми. Но интересно, в чём же состоит её главный страх.

– Держите меч наготове, – проговорила она, ступая в коридор.

– Здесь никого нет, – напомнил, результаты диагностики, впрочем, в любом случае, не собираясь опускать оружие.

– Если бы, – скупо заметила она, и мы двинулись дальше.

То тут, то там виднелись пятна крови, обрывки обгоревшей ткани, а в воздухе чувствовался резкий и очень знакомый запах. Палёного мяса.

Через несколько шагов попался первый обитатель корабля. В форме космофлота, по нашивкам – лейтенант. Кто-то из персонала. Половина тела у него было обожжена, из-за чего остатки формы висели лохмотьями, и всё было покрыто чёрной копотью. Двигался он слегка заторможено и, судя по совершенно звериному выражению остатков лица и скрюченным пальцам, намерения имел отнюдь не добрые.

Девушка среагировала первая, ни секунды не колеблясь. Замахнувшись узким лезвием, направила чётко в горло, но сил ей не хватило. Лишить человека головы одним ударом сложно, тем более для некрупной девушки, лезвие лишь застряло в шее. А вот прыткий бывший лейтенант уже успел перехватить её за горло, не обращая внимания на железку в собственном. Взмах, и он лишился конечности. Крейх, упав на пол, судорожно отцепила пальцы отрубленной руки от своей шеи.

– Голову рубите, – прохрипела, но совет уже не требовался. Вряд ли бы она стала пытаться это сделать, когда было множество более удобных вариантов для атаки.

Надрезанная шея моего замаха уже не пережила, и палёное тело благополучно осело на пол.

– Зомби? – хмуро и недоумённо проговорил я, поворачиваясь к девушке и протягивая руку, чтобы вновь помочь подняться. – Серьёзно, из всех возможных ужасов, классика старого кино – зомби?