Текст книги "По следам Алисы"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Пора признать – план А окончательно провалился. Стоит как можно скорее приступать к плану Б, а, значит, придётся частично раскрыться.

– Не советую столь опрометчивых решений, – хмуро заявила, глядя на эту «сладкую парочку» исподлобья. – Если вы хоть как-то навредите мне, даже косвенно, или попытаетесь сообщить о моём присутствии на борту – ваш корабль превратится в бесполезную жестяную банку, дрейфующую на краю галактики. Пока не закончатся ресурсы системы жизнеобеспечения, потом вы просто все умрёте.

– Шантаж? Как смело, – на лице безопасника искреннее удивление. – У вас имеются основания для такого утверждения?

Да, наиболее грязный из всех возможных шагов – шантаж. А мне казалось, что падать уже некуда. Но тут снизу постучали.

– Имеются, – кивнула я и, вздохнув, позвала, – Алиса, время пить чай! Буди Соню-Мышь!

В то же мгновение нас резко тряхнуло и в комнате погас свет. Коммуникатор капитана почти сразу же взорвался сигналами сообщений и попыток связи.

– Что вы сделали? – донёсся до меня всё ещё удивительно невозмутимый голос капитана.

– Что обещала, – недовольно буркнула в ответ. Не думала я прибегать к таким мерам. Подружиться хотела, доверие завоевать и остаться на корабле, но теперь, что уж говорить. Придётся пересматривать все планы и думать заново. – Сделала из вашего корабля консервную банку. Отключила все системы кроме жизнеобеспечения, – сказала, подтягиваясь обратно в кресло, с которого меня чуть не стряхнуло. – Правда, можно было и без лишнего драматизма, – прошипела уверенная, что кому нужно, тот поймёт, в чей огород этот камень.

Теперь аллегория была услышана и даже распознана. Освещение включилось. Правда, увидев зверские рожи своих оппонентов, готовых растерзать меня на месте, задумалась, что решение было поспешным.

– Я предупреждала о вреде в мою сторону? – осторожно напомнила. – Подразумевается как физический, так и психологический. Прошу вас сделать лица попроще и попробовать настроить диалог ещё раз.

Прямо слышала, как стачиваются коронки в идеальной улыбке капитана. Безопасник был сдержаннее. Либо зубы у него были дешевле, и он не спешил их стачивать в попытке сдержать гнев.

– Диверсия дело рук программиста, который помог вам проникнуть сюда? – спокойно и даже заинтересовано спросил безопасник.

– Можно сказать и так, – увильнула от ответа.

Кажется, взяли паузу для размышления. Ах, нет, и правда только «кажется».

– Док, они отключают внешние системы связи, – громким шёпотом из динамика сдала их Алиса.

– Ребёнок? – недоумённо пробормотал капитан. Я не обратила внимания.

– И что? – таким же громким шёпотом поинтересовалась у пространства. – Это они тебя отключить пытаются. Тебе это никак не мешает?

– Нет.

– Пусть мальчики развлекаются, будь снисходительней, – пожала я плечами, чувствуя себя гораздо увереннее, чем пару минут назад с дулом у виска. Друзьями нам уж не стать, так что… Как говорится – сгорел сарай, гори и хата.

– Они меня обидели, – раздалось насупленное через пару секунд молчания.

– Как? – тут же переполошилась я. – Что они сделали?

– Потенциального? – донеслось в ответ. – Нет, правда, потенциального? Меня ещё никогда так не оскорбляли!

Я облегчённо выдохнула.

– А я вот скажу, что и до такого недотягиваешь, – сердито произнесла, решив пока выяснить свои проблемы с Алисой. Дать «мальчикам» осознать ситуацию и прийти к решению. – Объясни мне, моя идеальная, откуда взялось досье? Ты сказала, что удалила всё.

– Удалила, – согласилась она. – Не знаю, откуда появилась эта информация. Исходя из того, что нашли, это из базы училища. Хотя я их зачищала, на основе анализа могу сделать предположение.

– Давай, – великодушно позволила.

– Судя по логам, их база недавно обновлялась. Буквально день или два назад. Часть документооборота в этой организации велась на бумажном носителе. Возможно, при обновлении было замечено, что файл утерян. Его восстановили с помощью бумажных носителей, – выдала свою догадку система.

– Правдоподобно, – согласилась я.– А капитан-то его как отрыл?

– Образец ДНК.

Про царапину на руке я вспомнила мгновенно. Бросила недовольный взгляд на безопасника, но он его совершенно не впечатлил.

– Ладно. Почему ты вообще не зарубила им поиск?

– Мы же все удалили. Я решила не вызывать пока лишних подозрений своим вторжением. Потом с тобой разговаривала, не отслеживала. Следом начала с их системой разбираться, не до того было. Виновата, – в голосе послышались нотки расстройства.

– Поэтому ты только потенциально идеальный искусственный разум, – заметила я. Пора возвращаться к делам насущным, то есть к двум здоровым мужикам, которым я перебежала дорогу судя по их слегка озверевшим лицам.

– Итак, – сосредоточенно проговорил капитан, сверля меня взглядом. – Раз дошли до шантажа, значит, вам что-то нужно?

– Я уже устала повторять, – грустно вздохнула, – мне нужно долететь до соседней системы. Именно той, куда сейчас направляетесь вы. Меньше десяти часов, и всё – аривидерчи. Я не хотела опускаться до таких методов, но согласитесь, вы тоже были не слишком вежливы, – мрачно заявила я, покосившись на бластер, спрятанный обратно в кобуру, но бывший вполне в зоне доступа, – Баш, на баш.

Несколько минут молчаливой битвы взглядов с капитаном. Это его территория, а я только что подвергла сомнению его авторитет. Мне всего-то и нужно – попасть на Альдебаран. Могли бы решить всё мирно, но какие-то они мнительные и нервные.

– Добро пожаловать на борт, Ева Владимировна, – мрачно и совсем не радушно пригласили меня. Другого я и не ожидала.

ГЛАВА 2. Синяя гусеница дает совет

Глава вторая, в которой главная героиня все еще остается нежелательным пассажиром, но частично оправдывает свое присутствие на борту.

– Что это ты выдумываешь? – строго спросила Гусеница. – Да ты в своем уме?

– Не знаю, – отвечала Алиса. – Должно быть, в чужом.

Я сразу поняла – об этом приглашении на борт буду жалеть долго. После выдачи официального согласия, капитан, добрейшей души человек, выглянув в коридор, подозвал сопровождавших меня сюда «мальчиков».

– Проводите «даму», – произнёс, будто ругательство. Я прямо чувствовала, как он заканчивает фразу словами «в карцер». Вроде как на постоянное жительство. Договаривались же только о месте, а вот о его качестве нет. Хотя меня бы сейчас и карцер устроил. Лишь бы подальше от этих «пышущих восторгом и доброжелательностью лиц». Но, похоже, капитан оказался благороднее, чем я могла себе представить.

– В свободную каюту, – закончил он фразу. Но размышлял долго. Видимо, соблазн был велик.

Целую каюту, одной сильно раздражающей мне. Наверное, хочет запереть там, чтобы на глаза не попадалась. Можно будет просто представить, что меня здесь нет.

Обменявшись между собой суровыми взглядами, «мальчики», почти так же нежно, как привели сюда, подхватили меня под руки, явно собираясь транспортировать по месту назначения. Чувствую, какой-то подвох в этой свободной каюте есть.

– Подождите, – внезапно остановил нас Рейберт, когда меня уже выносили через порог. – Ева Владимировна, будьте так добры, верните моим людям управление кораблём.

Вот же ж … нехороший человек!

– Обижаете, Кэп, – донеслось из динамиков над нами. – Я уже вернула корабль в ваше полное владение.

– Прекрасно, – удовлетворённо кивнул он, давая понять, что мы свободны.

Меня очень резво вытащили в коридор.

Ах, моя бедная наивная Алиса. Далеко не мне и, тем более, не тебе была предназначена информация о контроле над кораблём, а вот этим вот очаровательным молодым людям. Ещё немного и от воодушевления они сломают мне руку. Или даже обе – в стремлении угодить взбешённому капитану. По брошенной Кэпом фразе прекрасно можно догадаться по каким причинам мне, нарушительнице, позволили остаться в качестве гостьи, пусть и не особо желанной. Причём не в камере, а в целой каюте. Судя по периодически судорожно усиливающейся хватке и повышенному проценту суровости на их лицах, в чём же фишка они просекли.

– Может, я лучше сама пойду? – тихо поинтересовалась, болтая в воздухе ногами. – Мне, правда, несложно.

Мою вежливо высказанную просьбу, так же вежливо и молчаливо проигнорировали. Нет, я бы перетерпела, честно, если бы не было больно. Этого я с детства не переношу, она из меня все силы вытягивает. Осознав, что мирно мы с этой проблемой не справиться, предпочла перейти к более решительным действиям. Подтянув колени к груди, благо мне для этого обеспечивали прекрасную поддержку, резко ударила ногами, обутыми в чудесный образчик военных ботинок с титановыми носами, прямо в колени моих сопровождающих. В этом деле главное – правильно силу рассчитать. Перестараешься – и ноги переломаешь. Они со мной были не особо вежливы, но тяжкие травмы мне наносить не хотелось бы. Иначе капитан не побоится никаких угроз и всё-таки выкинет меня прямо в вакуум открытого космоса.

«К счастью, процесс убеждения прошёл успешно и без лишних травм», – констатировала про себя, потирая ноющие предплечья и слушая за спиной сдавленные ругательства. Но обернувшись к ним, поняла, что, возможно, стоило всё же перетерпеть. Мужская гордость такая хрупкая вещь, а я по ней потопталась ногами в военной обуви, причём основательно. Ева, пора бы запомнить – сломанные руки всяко предпочтительнее мёртвой тушки, болтающейся в безвоздушном пространстве. Некоторые вполне могут предпочесть участь консервной банки. Тем более конкретно эти парни о подобном исходе даже не подозревают. Долго сомнениями мучиться не будут.

– Давайте, сделаем вид, что ничего не было и просто дойдём до комнаты? – с надеждой спросила я.

– Дойдём, не сомневайся, – покивал головой один из них. – Но про, чтобы ты дошла своими ногами, разговора не было. Был о том, чтобы доставить тебя туда, а вот в каком состоянии…

Его напарник понимающе ухмыльнулся.

Похоже, мне в число дошедших определённо включать не хотят. Мне уже кажется, что неудачно я транспорт выбрала. Вроде Кэп такой известный надёжный человек, с высокими моральными принципами и прочее, а в команде у него чисто отморозки. Или это дурное воспитание безопасника сказывается?

– Пожалуй, займусь самостоятельным изучением корабля, – отступала я спиной по коридору, судорожно осматривая окружение на предмет безопасного пути отхода. Самого аварийного, очевидного, имеющегося практически на всех кораблях, да и в принципе всегда и везде.

К счастью, нашла. На мою невероятную удачу рядом находилась удобно расположенная труба, позволяющая провести это самое отступление с минимальными для меня энергетическими затратами. Может это особенность планирования внутреннего пространства? Удобные трубы всегда располагаются в нужных местах. Очевидно, именно на подобный экстренный случай.

– В общем, спасибо за экскурсию, – решилась я, не желая дожидаться, пока эта парочка созреет до более активных действий. Подпрыгнув и ухватившись за трубу над головой, подтянулась, и, с размаху выбив ногами решётку, влетела в вентиляцию. На этом моя удача закончилась или спасовала перед будущими трудностями. Проскользив по инерции ещё около метра по гладкому железу, я умудрилась попасть в спускающееся отвесно вниз ответвление и свалилась уже туда. Недолго, примерно один уровень, а там, к счастью, сумела ухватиться за ветку, отходящую вглубь этого этажа. Грохот, сопровождавший всё время моего эпического путешествия по вентиляции, стоял жуткий. Ещё несколько минут после того, как я уцепилась и пыталась упереться ботинками получше в стену, чтобы подтянуться, во все стороны разносилось противное металлическое дребезжание. Похоже, я оповестила весь корабль о месте своего пребывания. Радует, что благодаря эху определить точное местоположение будет затруднительно. Но если каждый мой выход из каюты будет заканчиваться таким образом, долго я не продержусь. Наконец, заползла на относительно горизонтальную плоскость, отдышалась и тихо позвала.

– Алиса?

Где-то здесь недалеко должен быть динамик. Я даже не сомневаюсь, она отслеживала все мои передвижения по кораблю. Осталось только найти его, чтобы связаться с ней. С этого места ничего слышно не было, поэтому пришлось проползти чуть дальше. Через пару метров мне отозвались.

– Док, ты там живая? – тихий обеспокоенный голос.

– Местами, – прохрипела в ответ, потирая многочисленные синяки и ссадины. Кажется, даже скулой приложилась в процессе полёта. Вот красотка-то буду с синевой под глазом. Хотя после последних событий, будь я хоть мисс вселенной, мне скорее в спину плюнут на этом корабле, чем восхитятся «неземному великолепию».

– Аля, солнце, ты знаешь, в какую каюту меня должны были поселить?

– Да, – отозвалась она. – Все твои вещи уже туда доставили, даже коммуникатор.

– Аттракцион невиданной щедрости – технику вернули, – пробормотала себе под нос. – Проложи мне маршрут.

– По коридорам? – уточнила она.

– Окстись, тогда я живая не доберусь, – вздохнула в ответ. – По вентиляции.

– Боюсь, тебе не понравится, – раздалось через несколько секунд.

– Что такое? – почувствовала я подвох.

– Тебе нужно в другую сторону.

«Подстава», – подумала, понимая, что развернуться здесь, не смогу при всём желании. Придётся ползти задом.

– И на два уровня выше, – добавил голос.

«Двойная подстава», – простонала про себя. Правда, как оказалось, не совсем, поняла я, прислушиваясь, как мой стон отчаянья уносится вдаль по железному тоннелю.

– Может, всё-таки по коридору? – пожалела меня Алиса.

– Нет, мы простых путей не ищем, – взяла я себя в руки. – В тесноте, да не в обиде. Говори, куда ползти.

Описывать мои блуждания в коридорах вентиляции долго, нудно, больно и крайне унизительно для эго. Остаётся только сказать, что, когда уставшая, замученная и слегка припылённая, наконец, я выпрыгнула в своей каюте, тут же наткнулась на холодный взгляд капитана, оценивающе рассматривающего меня.

– Ева Владимировна, оставшееся время до посадки, я бы попросил вас не покидать каюту и не вмешиваться в работу нашей техники. В крайнем случае советую вам передвигаться более традиционным способом, дабы не будоражить фантазию экипажа странными звуками в вентиляции, – позволил он себе лёгкую усмешку. А я, чёрт его возьми, покраснела как школьница, поняв, какие именно звуки будоражили местное мужское население. Давно себя так глупо не чувствовала.

Капитан покинул мою скромную временную обитель. Я устало упала прямо на кровать.

– Сколько до прибытия в пункт назначения? – прикрыла глаза рукой.

– Чуть меньше одиннадцати часов, – исправно доложилась мне Алиса.

– Ох, разум вселенский, – обречённо вздохнула я. – Такими темпами, за это время здесь маленький локальный апокалипсис может произойти.

– Не преувеличивай, – попыталась обнадёжить меня Алиса. – Просто у нас всё с самого начала не так пошло. Сойдём на Альдебаране и составим новый план.

– Жаль не получилось, – тихо потянула я. – Я надеялась задержаться подольше.

– Придётся искать другой путь? – спросила она.

– Придётся, – устало согласилась. А я-то себе планов нагородила, замков настроила, думала, что всё предусмотрела. Кроме варианта, что всё пойдёт наперекосяк на самом первом пункте.

Полежав ещё пару минут, бодро, насколько это было возможно в моём состоянии, вскочила.

– Ладно. Не время для уныния. Нужно перебрать вещи, удостовериться, что ничего не забрали, – немного подумав, добавила, – и не подложили. И помыться, наконец, – скривилась я, понимая, что после всех моих приключений видок у меня отвратительный. Пахнет наверняка тоже не лучше.

– Какие будут указания?

– Просмотри возможные варианты. Ты знаешь, кого искать на Альдебаране, – выдала я задание, стягивая с себя грязную одежду. – И это… почисти хорошенько базу университета. Второй раз такого позора я не переживу

– Будет сделано, – отрапортовала Алиска и отключилась.

– Ладно. Всего-то и нужно, тихо пересидеть чуть больше половины суток. Что ужасного за это время может произойти? – успокоила себя и ушла мыться.

Оказалось, много чего. И вовсе не обязательно связанного с моим присутствием. Неприятные новости ждали меня сразу по выходу из душа. Выслушав подробный рассказ, со вздохом констатировала, что, покинуть безопасную комнату, мне придётся гораздо раньше, чем я ожидала.

***

– Что ты думаешь с ней делать? – поинтересовался Риманн, заходя вслед за мной в рубку.

– А я что-то могу сейчас? – зло ответил ему, яростно сжимая руки. В моих мечтах под ними была одна слишком зарвавшаяся шейка. – Крейх нам вполне наглядно показала, что способна сотворить. Чтобы что-то сделать с ней, нужно избавиться от её слишком умного помощника, который вскрыл наши системы.

– В слухи об идеальном ИИ не веришь? – усмехнулся друг, устраиваясь в соседнем кресле.

– Не особо, – поморщился такому предположению. – И не говори, что поверил ты.

– Почему же? – потянулся на кресле безопасник, казалось, совершенно не обеспокоенный случившимся. Экстремал. Скучно ему было, зато теперь вот весело. Сидит довольный. Уволю к чёртовой матери.

– Есть множество чудес на свете, друг Гораций, которые не снились нашим мудрецам, – закончил свою мысль, пока я размышлял, как вышвырну этого любителя острых ощущений. Вот не посмотрю, что первоклассный специалист.

– Чтобы создать этот мифический ИИИ, нужно быть гением. Если бы она была таковым, то училась бы не в разведке. Сидела бы глубоко под землёй в аналитическом центре, – заметил я очевидное. – Кто же в здравом уме додумается засылать в качестве разведчика на вражеские территории потенциального гения? Чтобы, если его поймают, не убили, а к делу приобщили? Нет, её бы давно приплели к соответствующей работе. Но она весьма неуклюжий и недоучившийся разведчик. В знакомых кто-то с потенциалом у неё точно есть. Нужно как-то оборвать их связь, тогда уже спокойно разбираться с девчонкой, – размышлял над этой ситуацией. Там уж мы точно выясним, как она оказалась на корабле, и с какой целью. Остаётся надеяться, что за эти несколько часов, техники разберутся с защитой, и мы избавимся от чужого навязчивого внимания.

– Брось, Рейберт, – отмахнулся друг. – Сольешь ты её «защитника» и что делать будешь? Не убивать же? Это не в твоих правилах.

– Убивать не буду, – согласился с ним. – Попугаем, выясним спокойно кто и для чего её сюда подослал. Выкинем на том же Альдебаране, пусть валит на все четыре стороны. Можно ещё военным капнуть, где их потеряшка гуляет, пусть с ними прорепетирует свою сказку про сиротку. Стоит ещё потрясти её по поводу дыр в защите системы, с помощью которых они влезли. Не хотелось бы, чтобы подобное кто-то мог повторить.

Риманн уже видно собирался заявить мне что-то ехидное в ответ, но был прерван.

– Кэп, – раздался в рубке тонкий детский голос, вызывая очередную вспышку раздражения, – разрешите обратиться?

Безопасник рот закрыл, уже не собираясь говорить, выражая всё ехидство просто одним взглядом.

Надеяться, что маленькая нахалка предпочтёт после всего произошедшего тихо отсидеться в своей комнате, не стоило. Похоже, она либо не так умна как хотела показаться, либо настолько самоуверенна и нагла.

– Обращайтесь, – сквозь зубы выдохнул я, на самом деле желая послать и этот ИИ, и её создательницу куда подальше. Чёртов детский голос… Вроде понимаешь, что машина, либо модулятор, а вот поворачивается язык ей высказать всё. В любом случае вряд ли они просто отстанут, если откажусь общаться. Шантажистки малолетние.

– Ева просит личной аудиенции. У нас имеется срочное сообщение, не терпящее отлагательств, – отрапортовал бодрый детский голосок.

Руки на подлокотниках судорожно сжались, в очередной раз мечтая, чтобы в них оказался не жёсткий пластик капитанского кресла, а кое – чья шея, несмотря на недавние заверения, что убивать, я её не собирался. Пилот и навигатор, Картис и Дрейтон, скосили на меня глаза, но благоразумно промолчали, правда, помрачнев. Полагаю, не один я жажду избавиться от навязчивой «пассажирки» и продумываю возможные варианты. Сообщение у неё… срочное… мать вашу. Её высочество не устроила выделенная каюта? Ничего, мы с удовольствием переведем её в карцер. Обстановка привычная, обжиться она там успела.

– Приглашай, – мрачно согласился.

Дверь в рубку открылась, впуская внутрь… нечто. Ребята, сидящие за панелями, сначала лишь косили глаза, желая ознакомиться с нашей «гостьей» не привлекая внимания, уставились на неё в открытую. Риманн рядом глухо подавился смешком.

То, что вошло, причислить к женскому полу можно было лишь частично. Лохматые чёрные космы и рваная чёлка скрывали глаза почти полностью, но не прятали расцветающего синяка на щеке. Ниже красовались разводы туши. Похоже, у кого-то смазался макияж. Надеюсь, не это является её срочной проблемой? Широкие штаны военного образца и безразмерная майка, болтающиеся на ней, словно на скелете. Весь её внешний вид вызывал у меня ассоциации со зверем, встретившимся нам на одной из планет. Милая такая зверюшка, способная перекусить взрослого человека пополам. У местных считалась воплощённым духом каннибализма. Апофеозом стало, что это чудовище топало по кораблю босой. По моему кораблю! Который она, якобы захватила! Словно дома у себя! Факт, что, считай во вражеском окружении, среди агрессивно настроенного против неё экипажа, чёртова девица была совершенно спокойна и расслаблена, выводил из себя. Нет, так просто мы теперь не расстанемся. Если не удастся обойти её гениального покровителя, как только высадим её на Альдебаране, скину информацию нужным людям. Пусть проследят, что замыслило это нечто, а при случае ещё и объяснят, как стоит себя вести на чужом корабле.

– Хьюстон, у нас проблемы, – проговорило чудовище, четко направляясь ко мне и не обращая внимания на взгляды экипажа, полные не только скрытой злости, но и открытого отвращения, кроме веселящегося Риманна.

– У нас, – старательно контролируя себя, выделил я голосом последнее слово, – их быть не может. Наша проблема, это вы. Других, к счастью, нет, и не предвидеться. Существуют ваши проблемы, в которые я не намерен вмешиваться. Мы с вами договорились только на доставку до места назначения.

Девушка слегка поморщилась и, вздохнув, продолжила.

– Если вы настаиваете, то я поправлюсь. Хьюстон, у ВАС проблемы. Моими они становятся исключительно косвенно, ввиду пребывания на борту. У вас хвост в составе двух хорошо оснащённых боевых корабля.

– С чего решили, что это наш хвост? – поинтересовался, не веря в её слова. Если бы нас преследовали, парни давно бы заметили. Наш корабль не последний по оснащению даже в военном флоте, что уж говорить про грузовой. – Вы же здесь скрываетесь от преследования. А я не нанимался разбираться с вашими проблемами. Сдам им вас на руки, а там можете прокрутить с ними такой же трюк. Шантаж, угрозы и перехват управления кораблём. Вы же вполне способны это повторить? – пристально следил за реакцией на мои слова. Оставались ещё сомнения, что показательное выступление около часа назад было всего лишь удачной случайностью.

– Меня ещё не искали, это точно, – спокойно ответила девушка, не реагируя на провокацию.

– С чего такая уверенность? Если вы спешили сбежать, значит, чего-то опасались. Очевидно, что слежка в перечень входила, – я не оставлял попыток выяснить побольше о навязанной «пассажирке».

– В данный момент мои преследователи должны изучать сильно обгоревшее тело, найденное в разбитом флаере, купленном на мои левые документы и слетевшим с пути по дороге в космопорт, – слегка раздражённо ответила девица. – Учитывая, что моих данных теперь уже точно нигде не осталось, потребуется ещё несколько часов, чтобы убедиться, что это тело не является мной. Погоню устроить никак бы не успели.

Я думал, что может её история правдива, и всё это недоразумение. Уж больно наивна она и неопытна для прожжённой стервы и шантажистки. Казалось, стоило надавить чуть сильнее и сломалась бы. Не хотелось рисковать, кто знает, что бы она сотворила с кораблём в таком состоянии, если действительно на что-то способна. Похоже, первое впечатление оказалось обманчивым. Безжалостная дрянь, так спокойно заявляет, что подставила другого человека.

– Кто та несчастная, что погибла, обеспечивая вам время для отхода? – не сдержавшись поинтересовался у неё.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка в ответ, а потом раздражённо заявила. – Ладно, вы глубоко меня осуждаете и презираете –  плевать. Не знаю как вы, а я между своим вполне живым организмом и телом неизвестной Джейн Доу в морге, несомненно, выберу себя. Извините, представиться труп, который я выкрала, не пожелал. А я решила, что немного невежливо пытать мёртвую на тему имени. Что? – бросила на меня резкий взгляд. Хотя слегка подрагивающие руки, всё же выдавали беспокойство. – Не думали, что я предпочту в этом деле воспользоваться услугами уже мёртвого тела, а не брать на себя в числе прочих обвинений убийство?

Откровенно говоря, нет, не подумал.

– Теперь, если мы закончили с обсуждением, моих крайне низких моральных принципов, может, перейдём к более насущным вопросам? Например, следующими за вами неизвестными хорошо вооружёнными кораблями?

Быстрый взгляд в сторону Дрейтона, который всё время нашего разговора занимался проверкой заявления этой шантажистки. Он отрицательно покачал головой.

Что за сказки про невидимые корабли-преследователи? Или это часть какого-то грандиозного плана? Что всё-таки ей понадобилось здесь?

– Хорошо, – процедила она, заметив наше молчаливое общение с навигатором. – Понимаю, что я враг номер один, и технике вы доверяете больше, чем незнакомой девчонки. Но пока я на этом корабле, его судьба, касается и меня, а жить хочу долго и по возможности сча́стливо. То, что вас на хвосте два успешно скрывающихся от локатора боевых корабля, этим моим планам явно противоречит. У них удивительно хорошее оснащение. Они старой модели, на такую комплектацию не рассчитаны.

– Как же вы их нашли с этой защитой? – поинтересовался, всё ещё не особо веря.

– По правде говоря, их нашла я, – донёсся из динамика детский голос. – Случайно, когда сканировала окружающее пространство на предмет слежки и возможности пересечения с курсом других кораблей.

Здесь что-то не так. На что она пытается нас спровоцировать и какие могут быть последствия? Как идеальный искусственный интеллект отследил корабль, который не засекла аппаратура? Учитывая, что она могла воспользоваться только ею же.

– Алиса, выведи данные по кораблям и подкорректируй работу аппаратуры, чтобы капитан мог убедиться в том, что это не выдумка, – не дожидаясь очередного вопроса, приказала Крейх.

Тут же по рубке разошелся сигнал тревоги, мгновенно возвращая экипаж, отвлёкшийся на разговор, обратно к панели управления.

– Капитан, два малых крейсера закрытого типа, класс Урц, движутся на расстоянии за нами, – доложил Дрейтон.

– Откуда мне знать, что это не игры с техникой корабля? – не отводил пристального взгляда от девушки. – Вы хотите спровоцировать нас на что-то?

– Да, бога ради, – закатила она глаза. – Не верите мне, просто гляньте. Насколько я знакома с кораблями вашего типа, у вас есть смотровое окно рядом с техническим отделением для двигателей.

Бросил взгляд на Риманна и тот, кивнув, тихо связался по коммуникатору с техниками. Он уже не выглядел таким довольным. Похоже, и его насторожило не совсем адекватное поведение нашей внезапной пассажирки. Мгновения напряжённого ожидания я внимательно следил за слегка нервничающей девушкой, пытаясь хотя бы примерно предугадать её замысел. Пока всё слишком глупо и бессмысленно, но принять её слова за правду ещё сложнее. Нет, она не могла оказаться здесь случайно.

Безопасник рядом внезапно грязно выругался. Вывести из благостного расположения духа практически невозможно и, если он опустился до таких выражений…

– Что? – предчувствуя неприятности, потребовал ответа.

– Информация подтверждена, – хмуро заметил он. – За нами следуют. И это ещё не самая плохая новость.

– Какая же хуже?

– Это Риперы, – повисло словно приговор во внезапно опустившейся на рубку тишине.

В этой напряжённом молчании, полным ожидания неприятностей тихо, но вдохновенно, выругалась Ева Владимировна Крейх, неосмотрительно напомнив о своём существовании.

В голове промелькнуло предположение. И вот, уже окончательно потеряв контроль, я стискиваю пальцы руки на горле ненавистной дряни, навлёкшей эту проблему на нас, вжимая её спиной в металлическое перекрытие.

– Ты их спрятала, не так ли? – процедил я, пристально рассматривая её лицо, больше всего на свете желая преломить эту хрупкую шею под своей рукой. Пусть увести корабль из-под прицела уже не смогу, но если она замешана, то не доживёт даже до начала схватки. – Чтобы мы не успели вовремя уйти или хотя бы приготовиться к атаке?

– Поразительная сообразительность, Кэп, – прохрипела девушка, вцепившись в мою ладонь и пытаясь разжать хватку. Но у нас разные весовые категории, её трепыхания не помеха. – Лучше вы и придумать не могли. Очнитесь, это Риперы! С ними никто не сотрудничает, потому что просто невозможно. Какой мне резон прикрывать их? Это же настоящие чудовища! Если нам повезёт, то нас просто расстреляют издалека. Не повезёт, и будет захват, то моя участь будет куда хуже вашей. Вас просто растерзают на куски,а меня ещё успеют и по рукам пустить. Я вам спасибо буду говорить в посмертии, что не дожила до встречи с этими зверьми.

Чёртова девчонка права. Пираты тридцать третьего века, самые опасные существа в нашей галактике. Не ведут переговоров, не торгуются, и не устраивают засады. Появляются из ниоткуда, захватывают корабль и потрошат и технику, и людей без разбора, оставляя после себя лишь кровавое месиво и частично обглоданные кости. Неизвестно откуда они появились, и куда исчезают после своих нападений. Факт, что, несмотря на все бесчеловечные действия, творящиеся с захваченными кораблями и экипажами – они были людьми. И это не уменьшало всеобщего страха перед ними. Попав к ним в лапы, выбраться уже почти невозможно. Не в нашем нынешнем положении точно. Если бы заметили их раньше и начали отстреливаться на подходе, шанс бы был. Сейчас нам не выстоять в бою против них. Откуда твари в этой части галактики? Они не появлялись близко к густонаселенным регионам.

Я резко отпустил девушку, и она хрипло закашлялась.

– Приготовиться к нападению, – уверенно заявил я. – Будем отстреливаться, – взглянул на Риманна.

Тот кивнул и быстрым шагом вышел из рубки. Может выжить мы и не сможем, но разделаться с одним из кораблей успеем. А если напоследок подпустить второй поближе и взорвать наш, то оба с собой прихватим. Хоть избавим мир от кучки тварей. В рубке повисло тяжёлое обречённое молчание. Все знали, к чему приведёт эта встреча, но смерти на моём корабле не слишком боялись. Хорошо знали, что есть вещи и пострашнее. Что ж, пора объявить о ситуации и подготовить остальную команду к грядущему. Я уже сделал шаг к панели, но…