Текст книги "Тайны высшего света (СИ)"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

   – Молодые люди, – донесся до меня голос леди Клейрон, – Я конечно очень рада, что вы так наслаждаетесь обществом друг друга, но музыка уже давно закончилась.

   Мы остановились, и я удивленно огляделась. Кажется, музыканты и правда уже закончили играть. А я даже и не заметила за разговором. Леди Клейрон с искорками смеха в глазах и улыбкой на лице, наблюдала как я, осознав ее слова, слегка покраснела и вывернулась из объятий Бриара.

   Вот уж действительно, заговорились. Глубоко вздохнув, постаралась вернуть себе спокойствие и приличествующем молодой леди шагом спокойно направилась обратно к женщине, слыша, как глухим эхом моих собственных шагов раздаются за спиной шаги Дамиана.

   – Дейм, смею надеяться, что ты сегодня с нами хотя бы отобедаешь, – заявила леди Алария, стоило нам подойти поближе, – Или ты опять набегом? Поздоровался и снова исчез на несколько дней. Нет, я конечно благодарна, что ты не забываешь о нас и хоть изредка показываешься, что ты жив, но все же...

   – Не переживай, мама, – улыбнулся магистр, мягко приобнимая женщину за плечи,– Теперь я буду появляться так часто, что, боюсь, начну надоедать тебе.

   – Даже не надейся, – фыркнула женщина в ответ.

   – Отец? – короткий вопрос, и столь же лаконичный ответ:

   – В лаборатории.

   – Леди, я присоединюсь к вам позже, – короткая улыбка в нашу сторону и вот он уже снова слегка нахмуренный четким спешным шагом покидает зал.

   Хлопок двери закрывающейся за его спиной.

   И зачем спрашивается он вообще сюда заходил? Я думала он по какому-то важному вопросу. А так пришел, смутил меня и снова скрылся. Я слегка покачала головой в недоумении. Кто его поймет этого мужчину.

   -А Дейм был прав, – раздалось задумчивое со стороны, – Дело было все-таки в правильном партнере.

   Я немного недоуменно взглянула на нее, не совсем понимая, что она имела в виду.

   – Той самой легкости и непринужденности в танце добиться от тебя вышло только у него, – все с той же искрой смеха в глазах заметила леди.

   Я на ее замечание отчаянно покраснела, хотя и пыталась сделать вид, что совершенно не понимаю, на что она намекает.

   – Но вот танцевать где-то на светских мероприятиях вам нельзя, – закончила свою мысль женщина.

   – Почему? – удивилась я. Не то чтобы я жаждала танцевать с кем бы то ни было в принципе, но конкретно с Бриаром у меня это, по крайней мере, видимо получалось. А так как танцевать все равно придется, я бы предпочла с ним. Во всяком случае, в его руках я чувствую себя достаточно уверенно и не так незащищено.

   – Для высшего света вы были слишком... увлечены друг другом во время танца, – с легкой улыбкой ответила она, – Это недопустимо по этикету. Особенно для тех, кто для всего светского общества предстает в образе брата и сестры пусть и только номинально.

   Я поспешно отвернулась, пряча немного испуганный взгляд. Не сложно понять, на что она намекает. И мне это, откровенно говоря, не нравится. И не только потому, что это может провалить нашу легенду. Я вообще за время проживания в этом замке стала слишком открыта в своих эмоциях и чувствах. Расслабилась

   А ведь еще ничего не закончилось, скорее наоборот самое сложное только начинается. Слишком быстро я привыкла, что можно не прятать кто, я есть, свои способности и чувства. Пора как-то снова брать себя в руки.

   Хотя, пожалуй, стоит сказать спасибо леди Клейрон. Искусству держать маску невозмутимости и доброжелательности в любой ситуации она обучил меня сполна. А учитывая еще все уроки актерства когда-то данные мне Данькой, я, в общем-то, уверенна в своих силах. Практически.

   – Я запомню ваше замечание, – вполне серьезно заявила я ей.

   Леди в ответ лишь кивнула, тоже вполне серьезно и без улыбки на лице.

   – Можешь идти отдыхать, милая, – уже более легко сказала она, – Обед через час.

   Я легко присев в очередном реверансе слегка поклонилась, и спокойным размеренным шагом направилась к дверям. Но вот стоило им захлопнуться за моей спиной, как я, ну совершенно некультурно для молодой леди, которую из меня пытались сотворить, подхватила пышные, неудобные юбки и бегом помчалась в свою комнату. Пожалуй, полученными новостями стоило как можно скорее поделиться с Храном. Да и от ненавистного корсета с многочисленными подъюбниками хотелось избавиться как можно скорее. Спасибо леди Аларии еще и за то, что ходить постоянно в подобной экипировке меня не заставляли. Достаточно было только занятий, а остальное время я обходилась вещами попроще. Еще бы, сложно представить, как бы я в этих юбках в лаборатории управлялась, не снося все подряд с окружающих столов.

   – Что у тебя там опять произошло? – поинтересовался кот, услышав с каким шумом я ворвалась в свои покои.

   – Бриар приехал, – радостно возвестила я, и, забежав в кабинет, где за столом и расположился кот, повернулась к нему спиной, – Расшнуруй, пожалуйста.

   Управляться самой со шнуровкой, которая тем более была не спине, я не научилась. Да и в принципе считала, что такое просто невозможно. А так как звать горничную я стеснялась лишний раз, да и ждать долго, приходилось коту справляться со сложными плетениями на спине.

   – И что? – меланхолично заметил хранитель, ловко расплетая узлы на спине, – Как будто он тут совсем не появляется. Каждую же неделю приезжает пусть и ненадолго.

   – В том то и дело что теперь приехал надолго. Во всяком случае по его словам получается именно так, – пропыхтела я, стягивая через голову пышное платье вместе со всеми подъюбниками, – И еще, через неделю будет мое представление ко двору.

   – Уже? – взволнованно и нервно проговорил кот, наконец, проявляя должное внимание к нашему разговору, – Не слишком ли рано?

   – Рано? – удивилась я и повернулась к нему с платьем в руках, которое как раз собиралась оттащить в гардеробную.

   – Ты не готова, – мрачно заявил он.

   – Хран, я тут уже да месяца сижу безвылазно. Если считать еще то время, пока я лежала без сознания и болела, то и все три. Сколько еще можно ждать? Я итак много времени потратила.

   – Вот и сидела бы себе дальше, – мрачно заявил кот, – Что тебя не устраивает? Тут ты защищена. С той защитой, что тут стоит, ты можешь вообще ни о чем не беспокоиться. Никто не решиться штурмовать этот замок. Так зачем во что-то опять вмешиваться? – поднял он на меня немного печальный взгляд, – Касс, здесь ты впервые за все время нашего знакомства чувствовала себя свободно. Не оглядывалась каждую минуту через плечо, ожидая атаки, а просто жила. Занималась тем, что тебе нравилось, общалась с интересными людьми пусть их и только двое, не считая меня. Так что еще тебе нужно?

   Я недоуменно смотрела на хмурого кота.

   – Ты серьезно? – тихо спросила у него, – Что мне нужно? Может быть всего лишь свобода? Возможность ходить, не оглядываясь не только по территории одного несчастного пусть и довольно большого замка. Хран, я же живой человек, я не могу всю жизнь прожить взаперти. И как бы защищены не были эти стены, это не означает, что они непробиваемы. Как говорил Дамиан, если кто-то всерьез задастся целью вытащить меня отсюда – со временем он этого добьётся. Да и, в конце концов, на каких правах я здесь останусь? Леди и лорд Клейрон конечно более чем гостеприимны, но не думаю, что они готовы терпеть тут мое присутствие всю жизнь. Когда-нибудь и мне придется устраиваться в этой жизни самой. И как я это сделаю, не имея возможности даже выйти из этого здания? – объясняла я очевидное хранителю, которому неизвестно, что взбрело в голову.

   – Только не делай вид, что не понимаешь, на правах кого можешь свободно оставаться в этом доме всю жизнь, – фыркнул кот в ответ.

   – Что не отменяет всех остальных причин, которые не дают мне этого делать, – раздраженно заметила я, – В конце концов, что вдруг на тебя нашло? К чему такой пессимистичный настрой? – недоуменно спросила я, все же пройдя в гардеробную, чтобы переодеться и вернуть громоздкое платье на вешалку.

   – Я боюсь за тебя Дия, – тихо донеслось до меня в ответ, – Очень. Все твои провокации розыски и игры в шпионов ничто по сравнению с открытым выступлением. Тебя ведь тебя даже не будут пытаться скрыть. Другое имя это ничто, учитывая, что тебя знают в лицо. Тем более леди Клейрон говорила, что ты на самом деле очень похожа на мать. Вы просто раскрываете все карты! Вот она я, живая! Я знаю, что вы меня ищете, знаю для чего и знаю, что вы кто-то из шести родов высших лордов. И мы идем за вами – вот что говорит весь ваш план, – нервно проговорил кот.

   – Так и есть, – пожала я плечами, натягивая на себя платье, – Именно это мы и хотим сделать. Вывести его из равновесия. Заставить нервничать, принимать поспешные решения, совершать ошибки. В конце концов, он себя выдаст.

   – А ты не думала, что прежде, чем он совершит так необходимую вам ошибку, он успеет навредить тебе? Прежде всего, вся эта затея опасна именно для тебя. Ты не только провоцируешь его на необдуманные действия, но и предоставляешь лишнюю возможность навредить тебе! – обеспокоенно проговорил хранитель, вслед за мной проходя в гардеробную.

   – Я прекрасно осознаю весь возможный риск этого предприятия, – серьезно проговорила я в ответ, – Но, во-первых, цель оправдывает средства, а во-вторых – я верю Дамиану. По крайней мере, что он примет все возможные меры предосторожности и сделает все, чтобы меня защитить. И если этого окажется недостаточно, то меня уже ничто в этом мире не сможет спасти, – немного грустно улыбнулась я.

   – Ты настолько ему доверяешь? – внимательный взгляд на меня.

   – Наверное, теперь да,– немного подумав, ответила я.

   – А он об этом знает? – еще более проницательный взгляд, дающий понять, что никакой лжи и отговорок он не примет.

   – Возможно, когда-нибудь и узнает, – мягко улыбнулась я коту, – Но пока не время. У нас много других проблем. Это слишком все ... усложнит.

   – Ох, Каська, – вздохнув, покачал головой кошак.

   – Не переживай, – улыбнулась я ему, – Когда-нибудь это все должно было решиться. Нынешний момент ничем не хуже и не лучше других. Так что пока, я буду наслаждаться моментом и надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю.

   – Никогда бы не подумал, что ты будешь такой оптимисткой, – скептически покачал он головой.

   – Я не оптимистка, – возразила ему, – Я просто так устала всего бояться. А сейчас у меня появилась реальная возможность избавиться от этого страха. И я буду за нее держаться. Все хватит тут бессмысленные споры разводить. Ты со мной на обед пойдешь?

   – Зачем? – удивился кот.

   – Бриар обещался быть.

   – И? – все тот же вопросительный взгляд.

   – Наверняка что-то важное и интересное по делу и нашим дальнейшим действиям расскажет. Послушаешь сам, а то боюсь, потом при моем пересказе что-то важное потом упущу. Лучше уж информация из так сказать первоисточника.

   – Подумаю, – кивнул он, что принял к сведению.

   – Тогда через полчаса подходи к столовой, – предупредила я его, сама направилась к двери.

   – Погоди, а ты то куда?

   – Пойду воздухом подышу, мысли проветрю, – крикнула, уже закрывая за собой дверь, и поспешила к своему любимому месту в замке.

 * * *

   Соленый морской ветер треплет волосы, мелкие капли воды, долетающие до высокого балкона, щекочут босые пятки, а я сижу на парапете и думаю. Времени подумать и определиться со своим дальнейшим поведением у меня не так уж много. Буквально эти самые полчаса, оставшиеся до обеда, за которые надо прийти к какому-то согласию с самой собой.

   Во-первых – не надо поддаваться на провокации. Уже в чем, в чем, а в этом насколько я уже убедилась Бриар мастер. Хотя бы вот этот сегодняшний танец. Вот и чего я так глупо покраснела, ну заговорились, мы пока танцевали, не заметили музыку. Так о деле же говорили. А они оба с леди Клейрон лишний раз указывают мне на то, что я к нему, видите ли, не равнодушна. Даже если и так, кому от этого сейчас легче станет? Вот – вот, только проблем больше появится, как я уже говорила Храну. А значит, берем себя в руки, вспоминаем все уроки актерского мастерства и наставления леди, и держимся спокойно, прохладно, невозмутимо. Причем это касается не только явных провокаций Бриара, но и последующего общения с высшим светом. Вот уж даже сомневаться не приходится, что стоит мне там показаться, да еще и в таком странном статусе как "воспитанница", и весь этот серпентарий кинется обсуждать, какие же на самом деле кроются отношения за этим простым словом. От любовницы, как младшего, так и старшего из лордов, до внебрачной дочери или той же невестки. А это значит, что там провокационных вопросов и намеков будет куда как больше. И легкие намеки леди Клейрон, тут уже не в какие сравнения не пойдут. Так что пора применять все полученные знания на практике и чем раньше, тем лучше.

   Во-вторых – стоит, пожалуй, все же приглядеться к Дамиану. В том, что я ему доверяю в данном случае буквально свою жизнь, мы уже разобрались. Да, ему я верю полностью и безоговорочно. Слишком много уже всего произошло, чтобы продолжать подозревать его. Если бы хотел он бы уже много раз и убил меня и голову задурил. Но все же факт моего доверия, совершенно не отменяет того что как человека я его совершенно не знаю. А не так давно я поняла, что узнать то хотелось бы. В конце концов, все ближайшие события дают мне надежду, что с прошлым моим мы все же разберемся. Все что казалось ранее далеким и несбыточным, обличенным лишь в призрачные планы действий, внезапно обрело вполне такие реальные сроки, остался последний шаг до этих самых действий. Но вот проблема: за этим планом – пустота. Я, конечно, представляла, что буду делать, когда со всем этим разберусь, но никогда не думала, что этот момент окажется так близко. Может, я забегаю вперед, ведь с делом моих родителей пока еще ничего не решено, но что-то мне подсказывает, надолго это решение не затянется. Кто-то очень долго готовился и к ритуалу и к осуществлению своего плана. Механизм открытия библиотеки уже запущен и нашему злодею, очевидно, очень нужно добраться до хранилища артефактов. Я так подозреваю, что откладывать это нельзя. Видимо есть какой-то особый смысл именно в последовательности открытия и сроках всего этого действия. Вполне возможно, что если он не успеет вовремя добраться до последней части, то уже не сможет ее открыть совсем. Может быть, и я не смогу потом никогда ее открыть – неизвестно по какому принципу она в свое время была запечатана, и как на самом деле ее можно открыть без ритуалов. Но, честно говоря, если часть с артефактами пропадет насовсем, я сильно расстраиваться не буду. Даже если эта проклятая библиотека вся исчезнет – горевать точно не стану. Эти проклятые знания, никому ничего хорошего не принесли. И, если появится возможность, я с удовольствием запечатаю все это обратно. Причем на этот раз, без возможности когда-нибудь вновь открыть. Или ее вообще можно сжечь? Но, в общем, в том, что медлить наш таинственный высший не будет, я практически уверена. Так что задуматься о собственном будущем действенно стоит. И вопрос о том, хочу ли я в этом самом будущем Дамиана становиться вполне таким насущным. Так что, пока у меня есть возможность взглянуть на человека практически во всех возможных ситуациях, а я уверенна, что ровно и спокойно наше расследование точно не пройдет – не с моей удачливостью, стоит приглядеться и разобраться, что же собой представляет Дамиан Бриар тэр Клейрон и стоит ли с ним вообще связываться.

   Нахмурившись, подняла взгляд в зеленоватую морскую даль и покачала головой, не довольная собой.

   Ох, что ни говори, а в этом замке я совершенно расслабилась и забыла о своей первоначальной цели. Очнись Каська, не о роли Бриара в твоей жизни стоит задуматься, а о деле! В конце концов, именно ради поимки убийцы твоей семьи все это задумывалась, и думать надо, прежде всего об этом! Все остальное никуда не денется, а вот убийца, несмотря на все мои довольно логичные размышления, вполне может передумать, осторожничать и скрыться на очередной десяток лет. И что ты тогда со всеми своими грандиозными планами делать будешь? Вот – вот. Подумать то стоит именно о том, как спровоцировать убийцы на активнее действия, ведь одного моего появления в высшем свете может оказаться недостаточно.

   Но вот задуматься над этой, несомненно, важной вещью я не успела.

   – Откуда такая пагубная страсть к подобным довольно опасным трюкам? – раздался голос за спиной, а я от неожиданности дернулась, сильно качнувшись вперед на парапете.

   Не успела даже вздохнуть и испугаться, как меня уже ухватили за талию, крепко прижимая спиной к себе.

   – Спокойно, я тебя держу, – тихо проговорил Дамиан, и, не ослабляя хватки, аккуратно стащил с уютного до последнего момента местечка и поставил на землю.

   Мокрые ноги мгновенно заледенели на каменном полу, и я поспешила к небольшому креслу, у которого оставила свои туфли.

   – Ну и зачем ты туда полезла? – устало проговорил Бриара у меня за спиной, пока я обувалась.

   – Мне нравится там сидеть, – просто пожала я плечами, наконец, вновь оборачиваясь к нему, – И к слову говоря, просто так я оттуда не падаю. Это просто кто-то слишком тихо ходит.

   Дамиан лишь бросил на меня скептический взгляд.

   – Ты совсем не боишься высоты?

   – Нет, – немного подумав, ответила я, – тем более мне леди Клейрон говорила, что тут стоит защита, которая выпасть туда мне не даст. Так что нет, высоты я не боюсь, – бросила я короткий взгляд в пропасть за каменными перилами, – Хоть упасть туда мне не хотелось бы, хотя бы по той простой причине, что плавать я не умею.

   – Правда? – удивленно посмотрел он на меня.

   – А где мне учиться то было? – скептически взглянула я на него, – Не в городской реке же. Именно потому, что она в пределах города, купаться в Мюргисе вряд ли кто решится.

   – Ты удивишься, сколько народу оттуда ежегодно вылавливают, – усмехнулся он в ответ.

   – Живых? – поинтересовалась подходы ближе.

   – Не всегда. Идем, нас уже ждут, – взял он меня за руку и, не дав мне и слова сказать, повел по сумрачным коридорам в обеденный зал.

   А я ведь даже не успела спросить, как же он меня нашел. Неужели воспользовался этой самой связью аур, которую они сотворили? Все-таки интересно как это работает, и как можно кое-какие аспекты этой связи обойти. Тоже кстати вполне насущный вопрос, о котором стоило бы поразмышлять, а никак не о моих отношениях с ним. Но спрашивать про эту самую связь я все же не стала. Если он заметит мой повышенный интерес к этому вопросу, сразу поймет, почему я так интересуюсь. Лучше уж самой втихую разобраться. Ну и хранителя конечно тоже подключить.

   Кот присоединился к нам уже у самой столовой, неслышной тенью проскользнув меж дверей вслед за нами и скрывшись за длинной скатертью под столом. Чтобы не афишировать своего присутствия.

 * * *

   Чтобы не происходило в жизни, а одному правилу, при активном содействии высокородной леди этой семьи, здесь следовали неукоснительно: за едой – ни слова о работе. В смысле именно о расследованиях и прочих аспектах сопутствующих главе Тайной канцелярии и главному дознавателю столицы. Впрочем, с такими-то профессиями неудивительно. Боюсь, что их рассказы о прошедшем дне могут надолго лишить любого аппетита. К запретным но, к сожалению, довольно важным темам можно было обратиться только во время чая, ну или кофе, кто что предпочитает. Поэтому за столом обычно велись неспешные разговоры, о каких повседневных домашних работах, либо об очередных экспериментах. И мне оставалось только ждать, когда все окончат трапезу, чтобы, наконец, приступить к важным вопросам.

   В этот раз Бриар-старший уже довольно увлеченно и эмоционально, что на первый взгляд нельзя было ожидать от такого человека, делился очередной гениальной идеей со своей леди. Так что на наш приход они отреагировали лишь легкой улыбкой (от леди) и скупым кивком (сам лорд). Поэтому стоило перед моим носом оказаться тарелке с ароматным кусочком рыбы, я молча поспешила расправиться с ним, краем уха слушая очередную задумку лорда и пытаясь в нее вникнуть. Одного у этого человека не отнять – совершенно неординарное мышление. И за одну возможность присутствовать рядом вовремя его экспериментов я была безумно благодарна и прощала ему все придирки во время тренировок и тот злосчастный танец вместе с применением ко мне запрещенного заклинания. Потому что это была работа гения, к которой я имела беспрецедентную возможность прикоснуться и даже где-то посодействовать. И сегодняшняя задумка меня тоже весьма заинтересовала, несмотря на то, что тема, можно сказать, была практически около запретная. Артефактное оружие. Не то чтобы оружие, имеющее в довесок какое-то заклинание, было такой уж редкостью. Но в большинстве своем они требовали периодической зарядки, да и дополнительный урон наносили не столь существенный, если заклинание имело какое-то отношение именно к атаке. Лорд же хотел пойти куда дальше. Создать оружие, которое подстраивается под магию свое владельца. То есть, если таким оружием будет биться водный маг, то при любом ранении будет дополнительный урон от водной магии, если маг огня – соответственно от огневой и т.д. По сути, само оружие будет являться всего лишь проводником собственной магии владельца, что впрочем, все равно большой плюс, потому что позволит одновременно атаковать и физически, и магически. Понятно, что магам уровня магистр и архимаг такое не особо понадобиться – стоит только вспомнить, как Дамиан во дворце создал клинки из чистой темной магии, а его противник бился такими же огненными. Но вот для тех, у кого уровень меньше – такое будет просто находкой. Идея была интересная, а вот возможность ее реализации – практически сказка. Что не помешало мне весь обед крутить эту мысль то так, то этак, пытаясь найти подступы к ее исполнению, правда, совершенно безуспешно. Сам сиятельной лорд над реализацией пока не задумывался, занимаясь разработкой концепции в целом и даже уже приступив к расчетам. Учитывая его занятость на службе, плюс занятия со мной сомневаюсь, что ему хватит на все времени. Я вообще поражаюсь, когда этот человек успевает все сделать. Хотя, вспоминая, как я сама крутилась с работой, учебой, да еще ночными брожениями по архивам, понимаешь, что нет ничего невозможного – было бы желание.

   Но за размышлениями о новой разработке лорда, я как-то даже не заметила, что обед уже подошел к концу, и я все так же задумчиво помешиваю маленькой ложечкой ароматный чай в чашечке тонкого фарфора. Осознав это действие, с удивлением посмотрела на красно-коричневую жидкость, в которой быстро вертелась одинокая чаинка. И вот вопрос, сахар я туда уже положила или нет? Если исходить из того, что ложечкой я что-то размешивала, наверное, все же положила. Хотя, вполне возможно, что это было автоматически. Решив, что лучше не рисковать и не давиться потом переслащенной бурдой, оторвала взгляд от стола и отметила, что обстановка за столом заметно изменилась. Ох, не зря леди не любит рабочие разговоры за столом. Я, конечно, очень ждала этого, но что-то мне подсказывает, что сейчас у меня чай не в то горло пойдет.

   К слову говоря сама Алария Клейрон, сидела необычно хмурой и изредка бросала недовольные взгляды то на сына, то на мужа. Мне почему-то показалось, что какую-то важную фразу или разговор я уже пропустила, но переспрашивать не решилась.

   – Через две недели во дворце пройдет ежегодный бал стихий, – первым начал лорд Клейрон, – На мой взгляд, наиболее удачный вариант для представления девочки ко двору.

   Я слегка поджала губы, осознавая, что я тут скорее в качестве бесправного слушателя. Нет в принципе понятно, я же совершенно не разбираюсь в перипетиях высшего общества, но все равно покоробило. Хотя и признаю, что не доросла я еще до участия в подобных решениях.

   – Не слишком ли быстро? – немного взволнованно поинтересовалась леди Алария, – Получается меньше недели после ее официального прибытия в столицу. Некоторые могут счесть это, так сказать некорректным. Никуда в высшее общество ее еще не выводили, а тут сразу на императорский бал, – неодобрительно покачала она головой.

   – Мама, мы можем себе позволить попрать любые нормы приличия, – с легкой усмешкой заметил Дамиан, – И никаких нареканий это не вызовет. Разве что легкое удивление. В том числе и у самого императора с императрицей. А для того, на кого рассчитано это представление, не будет иметь никакого значения, где именно появится в первый раз "призрак погибшего семейства", – бросил он на меня извиняющийся взгляд.

   А я что, я все понимаю. Но руки предательски дрогнувшие пришлось снова поспешно сжать на несчастной ложечке.

   – В любом случае неожиданностью это уже не будет, – спокойно заметил лорд, поддерживая сына, – По столице уже активно ползут слухи о появившейся у меня, – усмехнулся он на последнем слове и немного насмешливо взглянул на сына, – воспитаннице.

   – Не без твоего вмешательства, я так думаю, – заметила леди, слегка покачав головой.

   – Естественно, – и не думал отпираться мужчина, – Правда, с откровенными вопросами никто не рискнул лезть. А я все ждал, кто же первым рискнет, – усмехнулся он себе под нос.

   Леди Алария на это только в очередной раз вздохнула.

   – Ладно. Но ведь если ты хочешь уже на следующей неделе перевезти Кастодию в столицу, то нужно было заранее предупредить. У нас же дом пустой стоит. Его еще нужно подготовить к приезду гостей, прислугу, в конце концов, обратно собрать. Мы же там всю зиму не были, – немного укоризненно взглянула она на сына.

   – Ничего не нужно готовить, – возразил великовозрастный сын, – Девочки будут жить у меня в доме, и он уже полностью приготовлен для проживания, в отличие от вашего.

   – Дамиан, – мягко заметил леди, – Так нельзя.

   А вот меня встревожило не попрание этикета и прочей мишуры поведения в обществе, а всего лишь окончание слова.

   – Девочки? – удивленно уточнила я, все-таки подав голос. Может высказывать свое мнение на этом совете я права не имею, но вот поинтересоваться планами на будущее в целом и на меня в частности вполне.

   Высокородное семейство лордов и леди Клейрон как– то резко, если не сказать, что засмущались, но что-то близкое к этому. Старшие лорд с леди, как-то резко заинтересовались собственными чашками и их содержимым, а вот младшенький взглянул на меня с каким-то трудно определимым выражением лица.

   Чувствую, сейчас будет какая-то гадость.

   – Касс, отпускать тебя одну в этот серпентарии опасно, – аккуратно начала он, – Сколько бы мама тебя не натаскивала, сделать из тебя светскую даму даже за полгода невозможно. Причем нам нужно не просто, чтобы ты показалось в этом обществе, но и влилась в него. Среди аристократии есть такие мероприятия, куда могут проходить только леди. Или же просто сборища молодежи. Мне туда вход заказан. Да и говорить откровенно и делиться какими-то сплетнями со мной вряд ли станут, – с небольшой усмешкой заметил он, – Но сейчас, как бы мы тебя не представили, даже если под твоим реальным именем – влиться в это сообщество у тебя не получится. Какой бы потрясающей актрисой ты не была. Ты для них чужая. Нужен кто-то, кто уже давно плавает среди этих акул и уже свой там. Чей интерес не вызовет подозрений и кто, в то же время, станет твоим пропуском в это за кулисье. Защита защитой, но мне будет спокойнее, если рядом с тобой будет кто-то способный постоять и за тебя, и за себя, и, если что, вовремя охладит твою охочую до приключений голову, – а вот это был камень в мой огород. И даже стыдно признаться – но, правда. Пусть и не всегда по своему желанию, но в неприятности я влипаю с завидным постоянством. Вот только не смотря на объяснения Дамиана, представить себе как же эта самая неизвестная будет претворять его план по вливанию меня в высшее общество, я не представляла.

   – И кто же это будет? – немного нахмурившись, спросила я.

   – Моя невеста, – спокойно глядя мне в глаза ответил Дамиан.

   В тишине комнаты отчетливо пропела несчастная серебряная ложечка, громко звякнув о тончайший расписанный фарфор чашки.

   – Кто? – пораженно спросила я.

   – Невеста, – подтвердил он, что мне не послышалось, а потом добавил, – Фиктивная, естественно.

   Вздох облегчения к счастью сдержать удалось, а вот немного злого взгляда за подобные вот 'игры слов' – нет.

   – Зачем? – недоуменно спросила я.

   – Это лучшее решение, – спокойно ответил он, никак не отреагировав на мой осуждающий взгляд, – Прежде всего это отвлечет от тебя излишнее внимание. Учитывая, что представлять вас будут одновременно, невеста наследника одного из высших родов, вызовет гораздо больше пересудов, чем воспитанница того же самого рода. Ну, и объяснит ее постоянное нахождение рядом. Вроде как опекает будущую родственницу, – поделился Бриар.

   Я же все равно относилась к этому плану весьма скептически. Какая-то незнакомая девица, на которую я буду вынуждена положиться. Сомневаюсь я в эффективности. Тут же меня нагнала и еще одна мысль заставившая вскинуть мрачный напряженный взгляд обратно на Дамиана.

   – Вы ей рассказали?

   – Нет, – так же слегка помрачнев, ответил мужчина, – И никому не расскажу. Никто кроме находящихся здесь людей не знает кто ты. И не узнает, пока ты сама не решишь рассказать. Это твоя тайна и не мне решать, кому ее рассказывать, а кому нет.

   – И даже императору не доложат о внезапно появившейся наследнице? – не скрывая скепсиса в голосе, поинтересовалась я.

   Но на этот вопрос мне неожиданно ответил Бриар-старший.

   – Вот уж кого в данном случае посвящать стоит в последнюю очередь, – криво усмехнулся он.

   И не то чтобы я была против, но такая реакция меня удивила.

   – Почему?

   – Он не поймет наших игр в шпионов и расследования, – посерьезнел он, – Он потребует официально признать тебя и начнет крупное масштабное разбирательство. В данном случае ему не хватает тонкости. И боюсь, что своими действиями он лишь вынудит нашего заговорщика спрятаться как можно глубже. Лучше разобраться с этим самим, – и взглянул на меня сурово и немного требовательно. – Мой тебе совет Кастодия, постарайся не попадаться ему на глаза. Один раз все же придется показаться ему на глаза, на балу, когда будем представлять тебя. Но там много всего будет происходить, поэтому он не должен обратить внимания. Но вот в дальнейшем будь осторожна, при дворе тебе придется появляться достаточно часто. Ты действительно похожа на мать. Достаточно, чтобы признать в тебе наследницу. Так что не стоит давать ему шанс это сделать.