Текст книги "Ловушка для высшего лорда"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ты не сможешь, – отрезал он.

– А что мне помешает? Знаешь, в чем неоспоримый плюс заклинания? Оно не воспринимается твоей защитой как атакующее. Потому что оно таким и не является, оно же относится к целительству. Так что мне достаточно будет дунуть в твою сторону, чтобы его активировать. И никто, кроме наложившего, снять его не может.

Он недоверчиво поднял бровь.

– Ты же не сделаешь этого? – прозвучало уже не так уверенно, как пару минут назад.

– Сделаю, потому что ты не оставляешь мне выбора. Потому что ты считаешь возможным непрошено вмешиваться в мою жизнь и вдобавок ждешь благодарности. Больше я этого терпеть не намерена. Я тебя предупредила и надеюсь, что мои угрозы возымеют большее действие, чем просьбы, – решительно заявила я.

– Что с тобой происходит? – внезапно спросил он тихо и обеспокоенно, заглядывая в самую глубину моих глаз, словно ища там ответ. – Ты же не такая. – Обняв, прижал к себе, уткнувшись лицом мне в шею.

– Ты не знаешь, какая я, – проговорила я, уже не чувствуя прежнего тепла от его рук, хотелось только поскорее выбраться. – За два месяца поверхностного общения нельзя узнать человека. И дело не в том, будто я скрывала прошлое. Ты ведь даже и о моем настоящем ничего не знаешь. Нас связывало лишь расследование, но я в нем больше не участвую, поэтому не хочу, чтобы ты оставался в моей жизни.

Он застыл. Неужели услышал и осознал?!

Бриар медленно отстранился, усилив хватку на моих плечах. Когда я увидела глаза, полные зловещего пламени, то осознала, что довела его до ручки. Но странно, почему именно сейчас? Ранее его ничего не затронуло, а здесь… Но мои предположения об источнике этой ярости были в корне неверными.

– Кто он? – разнесся по кабинету обжигающий льдом голос.

– О чем ты? – недоумевая, спросила я. Опять вечные вопросы по поводу моего мифического жениха? Теперь-то с чего?

– С кем ты вчера целовалась? – подозрительно спокойным и не соответствующим его взгляду голосом спросил Бриар, а у меня от ужаса зашлось сердце.

Откуда? Как он мог узнать? Вот уж рассказать ему точно никто не мог! Да тогда бы с этого вопроса наш разговор и начался. Он же просто обнял меня… и слетел с катушек. Догадка была настолько неправдоподобная, что я поначалу отмела ее. Или?.. Уже давно пора запомнить, что он не простой человек и даже не простой маг. Какими способностями обладают высшие лорды, что позволило им возвыситься и стать верхушкой аристократии? Я могу сделать только один вывод: он учуял на мне чужой запах.

– Тебя это не касается, – как можно равнодушнее заявила я, вырвавшись из его рук, хотя сердце заходилось от страха. Одно дело, когда у меня есть право возмущаться и способ давить на его чувство вины. И совсем другое – когда он пылает от ярости и ревности.

– А кого касается? Твоего жениха, которого якобы нет в городе? – тихим вкрадчивым голосом проговорил он, не отпуская меня из плена своего огненного взгляда. – И тогда у нас остается только два варианта. Либо твой «жених» в академии, либо ты вчера была за территорией. Так какой вариант ты выберешь?

– Никакой. Потому что я понятия не имею, о чем ты, – пошла я на наглую ложь. – А даже если бы и имела, я не обязана перед тобой отчитываться.

– Касс, – прорычал он, снова хватая меня за руку, но я тут же вырвалась и отступила на пару шагов.

– Нет! – зло выдохнула я. – Не трогай меня. Не приближайся. Предупреждаю, скоро моя совесть замолчит и я применю это заклинание.

Не дожидаясь ответа, развернулась и вышла в до сих пор распахнутую дверь. Повезло, что сейчас идут занятия, иначе на мои крики сбежалось бы полкорпуса. Не успела я пожалеть о своей неосмотрительности, как наткнулась взглядом на удивленную Флору, стоящую в паре метров от кабинета. Ну надо же, в академии столько людей, но свидетелем скандала стала именно она. Очевидно, кто-то наверху действительно очень не любит меня.

– Серас, да ты у нас с характером? Вот уже не ожидала… – проворковала она вполголоса, чтобы оставшийся в кабинете Бриар не узнал о ее присутствии. Я быстро ухватила ее под локоть и утащила за угол. На адреналине мне море по колено, не то что какая-то жалкая боевичка.

– Как много ты подслушала? – потребовала я ответа на самый главный вопрос.

– Да больно мне надо, – фыркнула она, отталкивая мою руку.

Я не опустила тяжелого взгляда.

– Ну ладно, мне-то, конечно, надо, но я пришла слишком поздно. Когда ты завопила и тут же выскочила с безумным взглядом, – раздраженно закатила она глаза.

Этот ответ меня больше удовлетворил, хотя не могу сказать, что я ей поверила.

– Ну что, вскорости можно будет снова лицезреть вашу до отвратности прекрасную парочку? – скривилась рыжая, кивнув в сторону кабинета. – Я так понимаю, ты промыла мужику мозги, дабы он вернулся?

– Скорее я осчастливлю тебя возможностью никогда не лицезреть нас в одном помещении. Да и вообще на расстоянии меньше десяти метров. – Я ведь искренне надеялась на такой расклад.

На лице Флоры отразилось сначала недоверие, потом искреннее удивление, после чего она, дернув меня за руку, пораженно спросила:

– Постой, ты его кинула?

Я неуверенно кивнула.

– Обалдеть, – пробормотала она. – Честно говоря, даже не знаю, считать тебя дурой или восхищаться. Пожалуй, ты заслужила мое уважение, но ты все равно дура: таких, как он, не бросают. Тем более ты влюблена в него по уши. – Она мне не дала возразить, как бы между прочим бросив: – Тебя трясет, как наркоманку. – И тут последовало внезапное предложение: – Выпить хочешь?

– Из твоих-то рук? – усмехнулась я, пряча руки за спину, чтобы унять нервную дрожь. – Очередной неудачный приворот?

– Да ты сама по себе прекрасный отворот, привораживать тебя бессмысленно. Впрочем, если не доверяешь, я выпью из бутылки первая.

– Я не могу, у меня сегодня ночью дежурство, – хмуро сообщила я, а потом внезапно осознала, что иду за Флорой, всерьез рассматривая возможность напиться в ее компании. Боги безмирья, либо у меня совсем крыша поехала, либо у всего остального мира.

– Какое еще дежурство? – бросила на меня вопросительный взгляд искусительница.

– У нас еженедельные ночные дежурства в морге при управлении. Вроде практики, – пояснила я.

Девушка в ответ хихикнула.

– Ну вы и неудачники! – Поймав мой недовольный взгляд, пояснила: – Нет, ну серьезно, вас эксплуатируют как бесплатную рабочую силу. Сама подумай, практика должна проходить под надзором руководителя. А вы там, насколько я поняла, сами по себе, что хотите, то и воротите. Да еще и тратите свое свободное время. И ради чего? Небольшого послабления на экзамене, который ты бы и так сдала без особых проблем. Как и большинство твоих одногруппников, вы там все заучки. Ну и кто вы после этого?

– Неудачники, – признала я очевидное. – А я, наверное, самая большая из них.

– Вот уж точно, – тут же согласилась Флора. – Потому что после свежего скандала собираешься еще топать в управление и что-то отрабатывать. Магистр явно нарывался, ты вроде не похожа на истеричку, которая ни с того ни с сего истерики закатывает. Как я уже говорила, ты просто больная.

– А знаешь, ты права, – неожиданно для самой себя согласилась я. – Не пойду я туда. Сегодня я с тобой напьюсь, раз уж приглашаешь.

– Вот это другое дело, – улыбнулась девушка, ведя меня в сторону корпуса боевиков.

– Но из бутылки ты все равно отхлебнешь первая, – усмехнулась я.

Мы молча шли по пустым коридорам, как-никак занятия продолжались. Напросилась мысль, заставившая меня нахмуриться и косо взглянуть на неожиданную спутницу.

– А что ты делала в коридоре в это время?

– Меня выгнали с занятия, – зевнув, лениво ответила она. – Я спала на лекции, так что меня отправили отчитываться перед куратором.

Честно говоря, это объяснение не внушало мне доверия. Мы не слишком близко знакомы с Флорой, но прогульщицей и лентяйкой она точно не была. Чтобы она проспала лекцию?!

– И с чего бы это ты уснула? – продолжила я подозрительно к ней присматриваться.

– Ну, ты и зануда дотошная, – закатила глаза девушка. – Потому что мне было скучно. Этот курс я знаю лучше преподавателя.

– Это что же за предмет?

– Виды оружия, – поморщилась она. – У меня отец коллекционер, просто одержимый. Пожалуй, своей коллекции он посвятил гораздо больше времени, чем мне.

Было бы интересно расспросить Флору, если бы она не сочла это бестактным. Но мы уже пришли в корпус боевиков, где я была впервые. По сравнению с нашим он выглядел более обжитым. Ну да, у нас в крыле всего две обитаемые комнаты, моя да Рины, а вот тут действительно яблоку негде упасть. Но в комнате, куда меня привела Флора, определенно жил один человек.

– Ты поселилась одна? – все же решила уточнить я.

– А со мной никто ужиться не может, – чуть ли не с гордостью спокойно ответила девушка. – Пытались два раза кого-то подселить, но я всех выдворила.

– Ну ты и стерва, – пробормотала я себе под нос.

– А ты наивная простушка, у каждого свои недостатки, – невозмутимо пожала она плечами. – Присаживайся, – указала она на пустую кровать, а сама направилась к шкафу.

Я с интересом осматривалась. Ничего необычного. Нормальная комната, заваленная книжками и одежками. Единственной нетривиальной вещью было сваленное в углу оружие. Арбалет, кинжалы, меч и еще что-то для меня загадочное. Я-то за свою достаточно долгую жизнь на ночных улицах умудрилась обзавестись только парными кинжалами, да и те мне оставила в подарок Данька.

– А ты тоже коллекционер? – кивнула я в сторону металлолома.

– Нет, любитель, – скривилась она, выныривая из шкафа с бутылкой в руках. Следом были выужены два бокала. Сноровисто разлив янтарный напиток, хозяйка протянула мне один из них. Взять-то я взяла, но вот отпивать не спешила. Дождавшись, пока девушка устроится напротив, я пристально уставилась на нее.

– Что, не доверяешь? – догадалась она. – Ладно-ладно, я не возражаю. – И первой сделала пару глотков.

Убедившись, что травить меня ядами или приворотами не планируют, я пригубила загадочный, но определенно алкогольный напиток, чтобы через секунду закашляться:

– Гадость-то какая!

– Никто еще не называл мой бренди стопятидесятилетней выдержки гадостью, – меланхолично отозвалась с соседней кровати девушка, наблюдая, как я осматриваюсь в поисках закуски. – Ты, похоже, вообще никогда не пила?

– Пила, – возразила я. – Вино.

– А, ну тогда с тобой все ясно, – покивала она. – Не волнуйся, через пару глотков втянешься.

Я с сомнением покосилась на бокал. Было уже не так гадостно, но желания продолжить не появилось.

– Чуешь, да? – неожиданно вопросила Флора, пристально следя за моей реакцией.

– Что? – недоуменно глянула я на нее.

– Ручки-то больше не трясутся, – удовлетворенно усмехнулась боевичка, подмигнув мне сквозь стекло бокала. – А говоришь: «гадость». Мой бренди творит чудеса!

Напряжение, заставляющее дрожать каждый нерв в теле, действительно отпустило. Ну что ж, эффект того стоил. Решившись, сделала еще один глоток, уже не такой мерзкий на вкус.

– Лучше? – поинтересовалась у меня хозяйка.

Я неопределенно мотнула головой.

– Тогда в плату за мою гостеприимность расскажи, что же такого надо было натворить, чтобы взбесить такую зануду и тихоню? – с нескрываемым интересом взглянула она на меня.

– А тебе зачем? – Не то чтобы я собиралась откровенничать, но мотивы, заставившие ее спросить, мне были любопытны.

– Чтобы в будущем применить на практике, к тебе же, допустим.

– Ты, конечно, извини, но мы с тобой не настолько близки, чтобы я тебе раскрывала тайны, – усмехнулась я, рассматривая плещущуюся в бокале жидкость на свет. – Чтобы ты потом моими же секретами и воспользовалась.

– О чем тогда мы с тобой разговаривать будем? – скептически нахмурилась она. – Ты уж прости, но пресловутый магистр – единственная связывающая нас вещь. Больше у нас точек соприкосновения нет. А напиваться молча как-то… – задумалась она, подбирая слово, – в общем, «как-то».

– Хочешь пообсуждать Бриара? – Новый небольшой глоток. – Ну давай, – согласилась я, почувствовав, что его имя не приносит привычного разлада в душу. Возможно, идея напиться была не такой уж и плохой? – Вот скажи тогда, а на кой он тебе вообще сдался, раз ты так легко отступилась?

– Престиж, – просто ответила она.

– Мы с тобой словно на разных языках разговариваем, – покачала я головой.

– Ой, серость, – отмахнулась она. – Он – трофей! Уже столько старшекурсниц мечтают его заарканить. Одного этого достаточно, чтобы попробовать. Но кардинальные меры пришлось применить исключительно по настоятельной просьбе отца. Кстати, из всех предлагаемых мне вариантов Бриар не просто не самый худший, он буквально лучший. Хоть и не скажу, что он мне так уж сильно нравится.

– А зачем твоему отцу это нужно? – Только не говорите, что я наткнулась на какой-то заговор против Бриара.

– Ну, обычно папенька своими планами со мной не делится, но тут двух мнений быть не может. Ты хоть знаешь, кто он? – бросила она на меня хитрый взгляд. – У-у-у, там такая родословная и такое состояние, что имели место грандиозные матримониальные планы. Не то чтобы я жаждала выйти замуж в целом и за магистра в частности, но пришлось поизображать прилежную дочь, пока мне это выгодно.

– То есть ты с самого начала знала, кто он, – расстроенно пробормотала я. А ведь скольких проблем можно было избежать, объясни Флора с самого начала, как различны наши статусы. – Очевидно, твоя семья либо безумно богата, либо крайне аристократична, – заключила я, учитывая, что для девушки не тайна происхождение магистра, о котором тот не распространяется.

– И то и другое, – согласно кивнула девушка. – А ты откуда знаешь про его лордейшество? Неужто сам поделился?

– Сам, – мрачно подтвердила я, а боевичка хихикнула.

– Жалеешь, что упустила такого? Осознала ошибку? Из-за этого скандалила, что ли?

– Жалею, – опять согласилась я, а у моей визави от удивления брови поползли наверх, – что не узнала раньше и не сбежала сразу же, как попала в поле его интересов.

– Да мы, я смотрю, принципиальные… – протянула уже захмелевшая Флора. – И чем же тебя не устроило его происхождение? Презираешь аристократов, угнетателей народа?

– Да, я вашу касту недолюбливаю, но угнетение тут значения не имеет. Просто по опыту могу сказать, что большинство высших не отличается высокими моральными качествами. Побоялась сразу разочароваться, – плавно обошла я скользкий вопрос. Да и откровенной ложью мои слова не назовешь, потому что я так действительно думаю.

– Да, что ты понимаешь! – вспылила девушка. – Думаешь, нам так хорошо живется? Думаешь, я стерва, потому что родилась такой? Нас такими воспитывают! Безжалостными, готовыми на что угодно ради целей, которых мы обязаны добиваться! Потому что по-другому в высшем обществе не выживешь. Ты знаешь, я тебе завидовала. У тебя-то наверняка было нормальное детство. Ты могла себе позволить громко смеяться и играть с друзьями, а не изображать идеального ребенка перед многочисленной толпой коршунов. Человеческая жизнь, без строгих рамок и ограничений, – печально закончила она.

– Завидовала мне? – горько рассмеялась я. – Окстись, Вегеросс! Я сирота приютская, да еще, как ты правильно заметила, больная на всю голову. Не тебе рассказывать об одиночестве и ограничениях. У меня никого не было: ни друзей, ни родителей, ни даже воспоминаний.

– Думаешь, у меня есть друзья? Оглянись, Серас! Те, кого я считала приятельницами, молча наблюдали за моим унижением. И ты полагаешь, это единичный случай? Да они же все такие! И я такая! Мы насквозь прогнившие, и я это всегда принимала спокойно, но больше не могу… Родители? Семейный портрет в галерее – вот и все их личное присутствие. Быть сиротой при живых-то родителях тоже не восторг. Они дочкой интересоваться начали в ее тринадцать лет, чтобы вскорости выгодно сбыть с рук, – с кривой улыбкой закончила она.

– И как ты умудрилась остаться не окольцованной? – искренне удивилась я.

Флоре лет двадцать, а если за нее так рано взялись, то она уже довольно давно избегает печальной замужней участи.

Она весело рассмеялась.

– А я в пятнадцать лет сбежала из дома и поступила в академию. А тут видишь, какое дело, при поступлении на боевое отделение все адепты подписывают обязательства не связывать себя семейными узами до окончания академии. Так и остались мои родители с носом. Ведь для брака нужно, чтобы меня исключили, а это позор. Так что пока я могу спокойно обучаться. Иногда подыгрываю им, как с Бриаром, чтобы они раньше времени не сообразили, что я все равно не пойду замуж по их указке. Жаль, недолго мне осталось спокойно жить, – вздохнула она, разливая по бокалам очередную порцию янтарного пойла.

– Погоди, погоди, – все еще переваривала я первую часть ее монолога. – Это что еще за странный запрет на брак? Нам ничего такого не говорили, – расстроилась я. Эх, такой был повод отказать Бриару!

– Знаешь, сколько ушлых барышень сюда устремлялось, в поисках перспективных мужей, а не образования? – усмехнулась девушка. – Так и получалось, что к концу обучения половина адептов глубоко женаты, обременены детьми и, естественно, не рвутся уезжать по распределению, а уж тем более на войну. Мы ведь все официально военнообязанные. Вот и прибегли к мерам. Количество девушек, желающих гробить себя на нашей специальности, резко уменьшилось, – разъяснила мне Флора.

– Ну ничего себе, какие сложности! – Я покачала головой, а потом всполошилась: – Слушай, а что же ты будешь делать после академии? Уж явно не замуж выйдешь.

– Не-а, – подтвердила она мои подозрения, – служить пойду. Военным следователем. Я уже место присматриваю, и подальше от столицы, честно говоря.

– А там?

– Пять лет обязательной службы, – хихикнула Флора. – Разве что за халатность могут уволить, но я уж постараюсь не дать такого шанса. Так что лет семь у меня есть.

Я снова покачала головой. Да, у аристократов тоже свои сложности. Кстати, почему-то я никогда не задумывалась, что и у Бриара наверняка давно есть надежная, а главное правильная невеста, с родословной как у элитного скакового коня. Ждет его где-нибудь в монастыре, подготовленная заботливыми родителями. Неудивительно, что его отец так всполошился при моем появлении… Я встряхнула головой, чтобы выбросить лишние мысли. Уж что-что, а потенциальный брак Бриара меня волновать не должен.

– Знаешь, я тебя, пожалуй, тоже теперь уважаю, – решила признаться Флоре. – Все-таки пойти против воли таких родителей дорогого стоит.

– Выпьем же за это! – Рассмеявшись, она плеснула нам еще бренди.

– Но подругами нам все равно не стать, – добавила я после глотка.

– П-ф-ф, – фыркнула она, – конечно, нет.

* * *

Мне было плохо. Не просто плохо, буквально отвратительно. Голова как ватная, и в нее будто кто-то монотонно бьет молотком. А еще безумно хотелось пить. Со стоном приподнялась на кровати и осторожно приоткрыла глаза. Ай, смотреть тоже больно! Но веки разлепить пришлось, потому что даже небольшая вспышка света позволила мне понять, что я явно не у себя в кровати. Словно сквозь туман в памяти всплывали картины вчерашнего вечера. Так, теперь понятно, я у Флоры. Но чем закончились наши посиделки? Сколько времени, тоже не ясно, хотя судя по солнцу за окном следующий день уже настал.

Дверь открылась, и в комнату влетела до отвратительного бодрая владелица помещения с кружечкой в руках.

– О, проснулась, – обрадовалась она. – Глотни – полегчает.

Я, даже не задумавшись, подчинилась. Удивительно, но мне действительно стало лучше. Туман в голове начал рассеиваться, да и головная боль унялась, позволив мне воспринимать окружающий мир. А следом появилось осознание того, что я наделала. Боги безмирья, напилась! Да еще в чьей компании!

– Чем все вчера закончилось? – в ужасе просипела я.

– О, ну мы выпили. Потом выпили еще раз. Ты сказала, что знаешь потрясающую песню, но играть было не на чем, поэтому мы пошли к тебе за гитарой, – начала свой рассказ девушка, а я недоверчиво вытаращила глаза. Чтобы я потащила Флору Вегеросс в свою комнату? – Там ты очень долго объясняла коту, что вечер проведешь со мной, и просила не обижаться, дескать, все дела вы переделаете потом. Классный, кстати, кошак, дай потом помучить в качестве моральной компенсации, – улыбнувшись, попросила она.

– Компенсации за что? – Что же такого я натворила?

– Об этом позже, – зловеще пообещала она. – Мы вернулись. Ты спела, и, стоит признать, хорошо. Потом мы пели вместе. И снова пили. Потом прибежала комендантша, я ее выставила за дверь, чтобы не мешала нам петь, и запечатала дверь заклинанием. Минут через пятнадцать явился Бриар…

Теперь я застонала в голос.

– А то, – подтвердила мои опасения Флора. – Его вызвала комендантша, чтобы он нас успокоил. Или упокоил, тут уж как получится. Он слегка прибалдел, увидев пьяную тебя в обнимку с пьяной мной и гитарой, вполне возможно, тоже не вполне трезвой. По-моему, мы и ее пытались напоить. Провыв ему «Ненавижу!», ты отключилась у меня на плече. Далее – получасовая лекция от магистра, что я такая плохая, споила такую хорошую тебя. За что я тебя, кстати, тоже ненавижу и еще отомщу, – как бы между прочим заметила Флора. – Потом он попытался тебя забрать. Тут ты очнулась, начала царапаться и кусаться, голося, чтобы он тебя не трогал. В итоге Бриар оставил тебя в покое и, отняв остатки бренди, удалился. А мы с тобой вроде бы уснули. Это, насколько помню, все. Мне даже понравилось, не такая уж ты зануда, правда, мы все же немного перестарались.

– Мне конец, – простонала я, хватаясь за голову. – Можешь не беспокоиться о своей мести. Меня скорее всего ждет такая головомойка!.. А ведь я еще и дежурство прогуляла.

– Только эта мысль и спасает тебя от пакости с моей стороны, – уверила меня Флора, широко зевая. – Завтракать пойдешь?

– Пойду, – безрадостно кивнула я.

– Тогда умывайся и вперед. Через полчаса столовая закрывается! – поторопила девушка, стаскивая меня с кровати и выставляя за дверь.

В столовой мы произвели фурор. Я ловила косые взгляды практически со всех сторон. Дело в необычности нашей компании, все-таки мы с Флорой считались заклятыми врагами? Или в устроенной нами шумихе? Взгляды-то не столько озадаченные, сколько злобные. Очевидно, мы своим дуэтом никому не давали спать. Удивительно, но Флоре удалось отыскать дальний столик, позволяющий не замечать чужих гримас. Совершенно не обращая внимания на недовольство окружающих, вполне довольная жизнью Флора бодро уплетала свой завтрак, в то время как я меланхолично размазывала кашу по тарелке. Минут через пять моего издевательства над продуктом девушка не выдержала.

– Слушай, Серас, либо съешь ее, либо вали отсюда и не порть мне аппетит своей кислой рожей. Ты так пялишься в несчастную тарелку, что даже у меня закрадываются сомнения, нет ли там отравы, – раздраженно заметила боевичка. – Но считаю своим долгом напомнить: не поешь сейчас, останешься голодной до обеда. Милая перспектива?

И она была права. Опять. Преодолевая отвращение, я все-таки умудрилась впихнуть в себя кашу и теперь печально разглядывала кружку кофе, пытаясь найти решение своих проблем на ее дне.

– Боги, Серас, расслабься, – простонала сотрапезница. – Нет, ну что он такого тебе сделает, раз ты уже сейчас готова утопиться в кружке с этой отравой, которую они по недоразумению называют кофе?

– Много чего, – пробормотала я. – Даже страшно представить.

– Нет, сделать он может одну-единственную вещь – выговор тебе устроить. Какое страшное наказание, твое нежное сознание не выдержит такого морального насилия, правда? – изобразила она вселенский ужас на лице.

– Не смешно, – холодно отозвалась я.

– Серьезно, это максимум, что тебе грозит. Бриар тебе больше не руководитель и даже не преподаватель. Да, мы нарушили общественный порядок, но ничего страшнее нравственного порицания этот проступок не влечет, – пыталась убедить меня девушка.

– Вообще-то я еще прогуляла дежурство, – напомнила я.

– М-да, – замялась она. – Это хуже, но в этом деле замешана нехилая личностная составляющая. Зуб даю, в управление сообщили, будто ты приболела. Проблем тебе он создавать не будет. Мужик наверняка считает себя причиной твоего разгула, а это влечет муки совести, значит, все у тебя будет нормально, – уверенно заявила Флора.

– Все-то ты знаешь, – начала злиться я. Легко ей говорить!

– В отличие от тебя, Серас, я в отношениях разбираюсь, смею надеяться, неплохо. Во всяком случае, опыт у меня побольше. Так что сделай лицо попроще и вали к себе. Вот честно, когда ты пьяна, с тобой куда проще и интереснее. Трезвая ты за полчаса выбесишь до невозможного.

– Взаимно, – огрызнулась я в ответ, вставая из-за стола.

Уже повернулась, чтобы уйти, и услышала за спиной ее тихий и серьезный голос:

– И все-таки ты нереальная идиотка. Такими, как Бриар, не разбрасываются.

– Тебя это не касается, – холодно проговорила я. – Хочешь, себе забирай.

– Может, и забрала бы, вот только не нужна я ему. Он тебя, больную на голову, любит, – вздохнула она печально.

Теперь была моя очередь смотреть на нее снисходительно.

– Вегеросс, ты меня удивляешь. Казалось бы, со своей циничностью ты лучше кого-либо должна понимать, что ни о какой любви речи нет. Даже признаний не было. Предложение о браке было, а о любви ни слова.

И только выражение лица опешившей Флоры дало понять, что я сболтнула лишнее.

– Пожалуй, последнее заявление я проглочу, не разжевывая, и подумаю над этим позже. Но если бы на меня смотрели так, как он на тебя, я бы выскочила замуж, не раздумывая, при всей моей нелюбви к институту брака. И никакие слова тут не важны. А ты такого потрясающего мужика просто взяла и подарила какой-то вертихвостке, – покачала она головой.

– Прости, но ты меня не убедила, – покачала я головой. – И буду признательна, если бы ты не распространялась по поводу всего озвученного.

– Без проблем. Да и кто в этот бред поверит? – фыркнула она. – В общем, гуляй отсюда, но если будет желание повторить, милости просим.

– Спасибо, надеюсь, что это не повторится, – усмехнулась я в ответ.

А теперь стоило поспешить к себе, ведь нагоняй от Бриара еще под вопросом, а вот головомойка от Храна обеспечена стопроцентно.

Дверь я открывала с большой осторожностью. Не то чтобы Хран мог сделать что-то страшное, но после моего вчерашнего выступления от него можно было ожидать чего угодно.

Гостиная встретила меня тишиной, и это было странно. Чтобы кот ушел, прежде чем хорошенько отчитать меня… А вдруг случилось что-то серьезное?

Но реальность оказалась гораздо прозаичнее. Кот спал, вольготно развалившись поперек кровати. Мое появление было удостоено равнодушного взгляда из-под полуприкрытых век. Уж лучше бы он дико ругался или вцепился в меня когтями. А такое поведение заставляет буквально согнуться под грузом вины. И даже не скажешь ничего в свое оправдание. Тихо вздохнув, я присела на кровать, размышляя, как начать разговор, но с этим разобрались без меня.

– Как вечер провела? – не открывая глаз, холодно поинтересовался кот. – Хорошо отдохнула? Расслабилась?

– Хран, – подала я голос, собираясь оправдаться, но меня перебили.

– Пообщались с подружкой, да? Много интересного ей рассказала? – продолжить он давить мне на совесть.

– Хран, – покаянно заявила я, – ничего я ей не рассказывала, перестань. Да и про тебя в любом случае не могла рассказать. Ты же сам знаешь, мы клятвой повязаны.

– Я за тебя, безголовую, переживаю! – рявкнул он, резко потеряв напускное равнодушие. – Ты слишком эмоциональна и не сдержанна, Дия. А учитывая затеянные тобой игры, это опасно. И пока ты не возьмешь себя в руки и не научишься контролировать свои порывы, я с тобой работать не буду. Запомни это.

Легкая дрожь кровати и тихий стук подсказали, что Хран покинул спальню. Я перевернулась, подгребла подушку и, обняв ее, уставилась пустым взглядом в окно, на заснеженные вершины гор.

Он прав. Я себя не контролирую. Я впадаю в истерику, совершаю глупости, подвергая наши жизни неоправданному риску. И с этим надо что-то делать. Кажется, даже знаю, что. Решено, даю себе три дня, чтобы понять, нужны ли кардинальные меры. А горы в мягких шапках низких облаков были все так же безмятежны, укутаны холодом и снегами. Им неведомы людские буйность и беспокойство, бури эмоции и боль отчаяния. Хорошо, наверное, быть горой, стойкой, каменной, вечной… С этими мыслями я заснула, а во сне бродила по берегу моря. Оно не бурлило от гнева и ярости, не погребало неосторожных пловцов под тоннами безжалостной воды. Оно не шумело весело плескавшимися волнами, не ловило отблески солнца. Не было ласковым, нежно шепчущим, бархатно-розовым в заходящих лучах солнца. Не покачивало никого на волнах, не делилось накопленным за день теплом. Нет, оно было замерзшее, покрытое толстым слоем льда. Лишь легкая поземка кружила редкие снежинки по ровной поверхности. Оно было черное, одинокое, пустое. Оно было мертвое.

Когда я проснулась, за окном уже стемнело. Храна поблизости не было видно, зато на столе обнаружилась аккуратно сложенная бумажная птичка со знакомой печатью. Поспешно распечатывая письмо, я пыталась придумать, чем же оправдаться перед Риком, но, вглядевшись в знакомый размашистый почерк, поняла, что негодяйка Флора была права и меня никто ни в чем не обвиняет…

«Привет болящим! Как же ты умудрилась, всю зиму бодрячком, а тут на тебе, слегла. Бриар, когда передавал мне причину твоего отсутствия, был мрачнее тучи, что вы опять не поделили, а? Ты, кстати, думала по поводу убийств? Конечно, встретиться ты сейчас не в состоянии, но, если идеи будут, пиши. Мы тоже сложа лапы не сидим, но пока ничего кардинально меняющего картину не нашли. Свежих трупов нет, старых тоже не нашли. В общем, тишина, ждем следующих. Дельные мысли нам определенно не помешают.

Долго не болей, дежурство тебя ждет. И не надейся на поблажки, прогулы будешь отрабатывать, у нас с этим строго. Так что лечись скорее. Если что понадобится – сообщи, принесу или передам.

Рик».

Значит, магистр меня прикрыл. И зачем ему это? Особенно после всего, что я наговорила. Сплошные загадки. Не хочу о них думать! Спасибо ему, конечно, но и без него бы разобралась. Честно бы ответила за свои грешки, отработала прогулы, не заморачиваясь со странностями его поведения.

Все, пора выбросить это из головы и подумать о просьбе Рика. Дельные мысли… Они-то определенно есть, но вот раскрывать ли карты? Я догадываюсь о немногом, но следователи знают и того меньше. Осталось только решить, чем я могу поделиться, не нарушая защиты библиотеки и не подставляя себя. Намекну-ка я о двух вариантах развития событий: начался либо повтор незавершенного ритуала, либо его второй этап. Уж не знаю, помогут ли мои домыслы, но, к сожалению, это все, чем я могла поделиться. Запечатав ответное письмо, отправила его. И лишь после этого вспомнила о прослушке. Прошедшие сутки в больнице царила паника. Всеобщее удивление, бесконечные консилиумы и обсуждения произошедшего… Казалось, удача снова не была к нам благосклонна. Но уже под конец записи попалось что-то интересное. Посетитель. Один. С письмом от высокородного лица. Он просит подробно рассказать о произошедшем. Неужели повезло? Я с нетерпением ждала, когда же прозвучит имя, но в итоге даже не знала, радоваться или нет. Леди Кейсиди Аеск тэр Битан. Да, эта женщина принадлежит к высшему роду. Даже больше – это жена нынешнего главы рода. Но вот беда, леди тэр Битан, как и ее свекровь, известная меценатка и покровительница больниц. Обе, несмотря на титул, работают в королевском госпитале, а старшая леди им вообще заведует. Неудивительно, что они заинтересовались происходящим. Тем более, насколько я помню, представители королевского госпиталя в больнице еще не появлялись. Так что имя-то я на заметку взяла, но вряд ли оно имеет отношение к нашему злоумышленнику.