Текст книги "Ловушка для высшего лорда"

Автор книги: Маргарита Гришаева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я задумчиво глянула на стакан. Мне сейчас такое зелье пригодилось бы. Но вот беда, не привыкла я брать подозрительные жидкости из рук не особо знакомых мне людей. Очень медленно до моего усталого сознания дошло, что я все-таки не абы кто, а целитель с даром травника. Сосредоточившись, я удостоверилась, что мне предлагают вполне безопасные травы. По телу сразу разлилось тепло, головная боль отступила, да и думать стало гораздо проще.

– Спасибо, вы меня буквально спасли, – поблагодарила я.

– Да ладно, – отмахнулся мужчина, – пустяки. Хотя, пожалуй, за твое спасение хочу ответную услугу.

Я мгновенно напряглась.

– Переходи на «ты»! – попросил он. – А то я себя старцем чувствую, хотя мне до этого, смею надеяться, далеко.

– Я постараюсь! – Надо же, в последнее время мне все чаще предлагают перейти на неофициальное общение.

– Итак, Тоди, – потер руки Грант, наблюдая, как я пью укрепляющее снадобье, – чем же ты занимаешься в жизни?

Вопрос мне не понравился.

– Я заканчиваю обучение, – слегка покривила я душой, учитывая, что учиться мне еще два года, чуть меньше половины всего срока.

– Поздравляю. И где же учишься? – вежливо полюбопытствовал мужчина.

Я старательно изобразила смущение.

– Если декан узнает, что я подрабатываю, у меня начнутся серьезные проблемы, поэтому я предпочла бы не распространяться на эту тему, извините…

– Ну надо же, – удивился он. – Твое недоверие немного обидно, но вполне понятно и даже оправданно. Поэтому, если перестанешь «выкать», я, так и быть, впредь постараюсь избежать вопросов. Хотя по вопросам учебы можешь всегда обращаться!

– Ладно, – с облегчением согласилась я. – А чем вы… ой, то есть ты занимаешься? – проявила я ответное внимание. И мне действительно было интересно.

– Я заведую лабораторией. Увы, куча колбочек, странных аппаратов и веществ в подвалах вряд ли заинтригуют молодую симпатичную девушку, – наигранно вздохнул он.

А я лишь шире улыбнулась такой иронии судьбы:

– Ну почему же. В некотором смысле эти самые колбочки и являются основой моей будущей профессии. Поэтому я как никто другой понимаю романтику подвальных помещений и странных аппаратов.

– Вот дела! – Теперь я его действительно удивила. – Такие красотки редко выбирают делом своей жизни пыльные лаборатории.

– А я необычная красотка, – заметила я с улыбкой на губах и легкой горечью в сердце. Ох, как же хочется стать обычной… – Поделитесь опытом с подрастающим поколением? – с энтузиазмом спросила я. – Часто попадаются диковинные случаи?

Проговорили мы с час. Грант оказался интересным собеседником и хорошим рассказчиком, с удовольствием делился опытом работы. Я уяснила: если мне действительно доведется работать по профессии, то скорее всего понравится. Я даже задумалась, не перейти ли мне с криминалистики на фармакологию. Это ведь тоже очень любопытно, а уж какой пласт для экспериментов! Совершенно неожиданно Грант пообещал, что заберет меня завтра в лабораторию, где как раз собрался проводить испытания нового препарата. Расставалась я с ним вполне бодрая и даже окрыленная. Тут наметился еще один неоспоримый плюс. Если Храну удастся разобраться с нужным заклинанием, то очередная вылазка будет запланирована на завтра, а у меня уже считай готово алиби.

Оставшееся время я провела в отделении у неизлечимых. Как и пообещала, я принесла для Каны одну из моих чудовищных игрушек, а именно несчастного ежика, которого я шила во время прошлого расследования. Но девочка уже крепко спала, поэтому я оставила монстрика на тумбочке с запиской, если не испугается – забрать это чудо-юдо себе и даже перекроить, если будет желание. Мне-то очередное доказательство своей криворукости ни к чему, особенно если вспомнить, кому я обещала его подарить. Если это развеселит больную, пусть хоть на клочки его порвет. Довольная выполненным долгом, я отправилась, наконец, отсыпаться перед занятиями. Когда я добралась до академии, действие бодрящей настойки уже выветрилось, поэтому ноги передвигались с трудом. Храна в комнате не оказалось, искать его сил уже не было…

А утро началось с плохих новостей. Даже отвратительных. Похоже, у моего утра вырабатывается привычка, чтобы обязательно случилось что-нибудь нехорошее. Буквально за пару минут до звонка, когда я уже бежала к корпусу, меня настигла птичка-вестник. Увидев знакомую печать, сразу поняла – дела плохи.

«Утро доброе, хотя в данном случае, возможно, и не совсем. С сожалением сообщаю, что у меня появилась информация об убийствах, в которой ты, несомненно, будешь заинтересована. Ты уже поняла, наш Кукловод вернулся. Новое убийство. И хотя тебя это совершенно не касается, как ты говорила, я все же поделюсь подробностями. Голова у тебя светлая, вдруг заметишь нечто важное. Наш злоумышленник больше не маскируется, руну открытия демонстративно начертили прямо на стене над телом. Кровью. Довольно свежей, женской. В то время как убитый – мужчина. Колото-ножевая рана ровнехонько в сердце, свидетелей нет, орудия преступления нет. Да ничего током нет, кроме трупа и рисунка. По моему мнению, несчастному просто не повезло оказаться не в том месте не в то время. Следов наркотика, кстати, тоже не обнаружено. Остается надеяться, что мы перекрыли все поставки и с этой дрянью больше не столкнемся. Но я никак не пойму, то ли началась вторая часть ритуала, то ли мы ошиблись и все еще продолжается первая. Но тогда мы потеряли несколько трупов! Все-таки с императорского бала прошло много времени. Ты как считаешь? Почему убийца действует открыто? Так уверен в себе? Или же есть иные причины?

В общем, подумай над этим, ладно? Увидимся завтра, на твоем дежурстве.

Рик».

Я застыла среди дороги с письмом в руке. Значит, теперь они пытаются открыть вторую часть библиотеки… Сколько еще людей погибнет ради тайных знаний? А если библиотека не ограничивается двумя частями? Как много дверей раскидано по городу? По всей стране? Хотя больше всего я опасаюсь того, что хранится во второй. Насколько опасны и разрушительны спрятанные там сведения? И меня не оставляет мысль: если мы с Храном быстро найдем «темную половину» и дадим об этом знать, все эти убийства прекратятся. Ведь ритуал уже будет не нужен, раз библиотека вскрыта. Но вот проблема – в отличие от нашего противника, где ее искать, мы не знаем. Каков теперь рисунок и где расположена конечная точка? Даже если это опять звезда, то по одной точке не определить, как она ориентирована относительно города. Значит, чтобы определить конечную точку, придется дождаться еще двух убийств. Две безвинных жертвы! И как открыть дверь без завершения ритуала? Здесь меня поддерживает надежда: раз мы действительно связаны с книгохранилищем, оно нам откроется само.

Звонок, грянувший над территорией академии, вывел меня из размышлений и сообщил, что я безбожно опаздываю. Судорожно запихав письмо в сумку, я поспешила на занятия.

Если день не задался с утра, так он и продолжится, – эту истину я уяснила на собственном опыте. Так оно и получилось. Мелкие неприятности сыпались одна за другой. То перчатку потеряла, то поскользнулась на ровном месте. Провалила контрольную, к которой я не особо готовилась и не смогла ответить на пару каверзных вопросов. Да еще Хран так и не появлялся. Быстро промотав записи на прослушке (ничего нового!), я пошла искать хранителя. В лаборатории его не оказалось. Остается проверить библиотеку и начинать паниковать. Хран, бывало, пропадал на пару дней, но чтобы без предупреждения и в такой важный момент? В библиотеке царили абсолютная тишина и безлюдье, вернее, безкотье.

– Хран? – позвала я, не особо надеясь на ответ. Главный зал я уже просмотрела, а в ответвлениях и небольших кабинетах слишком хорошая звукоизоляция, чтобы он меня услышал. Так и не дождавшись отклика, пошла в дебри коридорных переплетений. Кот нашелся через полчаса, окруженный стопками книг. Он напряженно растягивал нечто невидимое с помощью шести хвостов.

Отвлекать его не стоило. Вынув из шкафа первую же книгу, я устроилась чуть поодаль. Уж не знаю, случайно ли так получилось или именно ради этих знаний Хран сюда и пришел, но мне попалось пособие по психологической помощи больным и их близким. Тема интересная, сама не заметила, как погрузилась в нее с головой, а потом начала пробовать кое-какие плетения. Но мои изыскания были прерваны очнувшимся Храном.

– А ты здесь что делаешь?

– Тебя жду, – отложила я книгу, готовая внимать тому, что он нарыл. – Ну и как?

– Я все нашел, – устало вздохнул он.

– И? – взволнованно поинтересовалась я.

– Проверил и перепроверил все, что можно. Должно сработать, – заверил меня хранитель.

– Фух, ну хоть ты меня сегодня порадовал, – облегченно вздохнула я.

– А что у тебя опять приключилось? – мгновенно нахмурился он.

– Утром прилетел вестник от Рика, – тихо сказала я. – Наши подозрения подтвердились. Вчера произошло еще одно убийство. Об открытии первой части библиотеки они явно догадались. Значит, либо я упустила того, кто интересовался чудо-исцелением, либо важен лишь сам факт открытия, а не содержимое библиотеки.

– Почему ты так решила? – удивился кот.

– Смотри, ритуал закончен не был, но библиотека все же открылась. Наше дело с больницей было затеяно, чтобы дать понять: до тайных знаний добрались. В ответ началась новая волна убийств. Можно предположить, что это повторная попытка, но слишком уж быстро они начали убивать, даже не пытаясь скрыть преступления. Недальновидность? Уж кем-кем, а глупцом нашего убийцу назвать нельзя. Похоже, им нужно другое. Ведь если бы расположение звезды не было важно, вряд ли бы они явились во дворец. Согласись, не слишком удобное место, значит, открыть дверь можно было только там. Значит, начались поиски второй части. Но почему они бросили первую? Могу сделать предположение, что она им и не особо нужна. Возможно, все части библиотеки можно открыть лишь в определенном порядке. И еще… Злоумышленники слишком хорошо осведомлены о ее особенностях. Я бы сказала, осведомлены как ее владельцы. Хотя то, какими топорными методами они действуют, говорит об обратном. Но если мои выводы верны, то я бессмысленно трачу время в больнице. Велика вероятность, они не подозревают, что ритуал не закончен, ведь хранилище открылось бы, умри тот солдат, – наконец закончила я.

– Твоя теория не лишена логики, – кивнул Хран. – Но что-то меня в ней смущает. Хотя гораздо больше меня сейчас волнует другое. Затея с больницей окончена?

– Нет, конечно, – вскинулась я. – Может, я просто пока не заметила нужных людей. Или они еще не проявили интереса.

– Тогда излагай план.

– Он не изменился. Чем себя занять, я уже нашла. Скорее всего всю ночь проведу в лаборатории. Девочка в пятой палате одна, главное – убедись, что спит, потому что она та еще полуночница. И действуй по своему усмотрению.

– Ты уверена, что даже близко там не появишься? – почему-то забеспокоился кошак.

– Не то чтобы уверена… – замялась я, – но найду, куда спрятаться. Напрошусь в другое отделение. Главное быть на виду.

Определившись с ночными планами, Хран пошел отдыхать, а я осталась почитать. Еще пара сотен страниц, и вот мне уже пора. Честно говоря, нервничала. Все ли пройдет как задумано? Да и затея Гранта меня очень волновала. Я в таком эксперименте участвовала впервые. Одно дело наши с Храном опыты, да и то ими занимался именно кот. Я больше как-то по амулетам и артефактам. А тут прямо настоящие исследования, серьезные. В общем, переживала я даже сильно. Но, похоже, мне не стоило принимать близко к сердцу столь неудачное начало дня, потому что дальше все пошло как по маслу.

Меня практически сразу утащили в подвальные помещения. Ну что я могу сказать, финансирование больнице точно не помешает. Оборудование выглядело ровесником тому, что стояло у нас с Храном, а ведь наша лаборатория пустовала не менее десятка лет. Но что меня удивило, так это труп, лежащий на столе посреди комнаты. Нет, не наличие трупа, хотя это тоже было неожиданно, а то, что его покрывали странные мерцающие пятна.

– Надеюсь, мертвецов ты не боишься? – светски поинтересовался мужчина.

– Нет, не боюсь, – покачала я головой, усмехнувшись про себя, что в компании усопших мне гораздо спокойнее. Если, конечно, не брать во внимание общение с «живыми» мертвецами. – А зачем он здесь, если не секрет? – поинтересовалась все-таки я.

– Я разве не сказал? – удивился Грант. – Мы с тобой будем испытывать лекарство против проклятия «Черной метки». Слышала о таком?

– Нет, мы еще не проходили проклятия и методы их лечения, – честно призналась я.

– Тогда слушай принцип действия этой гадости. Способ наложения в нашем случае не так важен, мы работаем с последствиями, вот с ними и будем разбираться. На теле проклятого появляются вот такие вот пятна, – указал он на мерцающие серые уплотнения. – Это сгустки энергии, питающиеся магией и жизненной энергией человека. За счет нее же и размножающиеся. Но самая большая мерзость в том, что если проклятие не снять в первые двенадцать часов, то метки въедаются в тело и последствия необратимы. То есть если успеваешь снять, то метки медленно и болезненно, но рассасываются, а жертва остается с тяжелейшим энергетическим истощением, зато живая. А если время ушло, то метки уже не убрать. Паразиты буквально высасывают из человека всю жизнь. Вот над этой проблемой мы с тобой и будем сегодня работать. Это проклятие редко встречается, поэтому его изучением никто толком не занимался. Мы первые благодаря вот этому несчастному, – кивнул Грант в сторону тела. – Я хочу разработать препарат, который бы растворял эти пятна. Или мешал тянуть энергию из жертвы.

– Жуткая вещь, – пробормотала я, с легким отвращением рассматривая метки.

– Да, не самая легкая смерть. Наша жертва скончалась вчера, к сожалению, он обратился к нам слишком поздно, не сразу заметил эти пятна. У нас двое суток, прежде чем метки исчезнут без подпитки, так что самое время начать эксперимент.

– А у вас есть уже какие-то образцы, которые можно опробовать, или будем создавать с нуля? – с интересом покосилась я на выстроенные реагенты.

– Вас? – напомнили мне о вчерашнем договоре, лукаво сверкнув голубыми глазами.

– У тебя, – тут же исправилась я.

– Есть, но в том, что они тут же сработают, я сильно сомневаюсь. Боюсь, придется перепробовать много вариантов. Так что твой свежий взгляд мне, несомненно, пригодится, – улыбнулся мужчина.

– Не знаю, смогу ли чем-то помочь, – засомневалась я.

– Чем-то точно сможешь, – уверили меня. – Например, записи вести по ходу эксперимента, чтобы я сам не отвлекался.

И поначалу я действительно только вела записи. Какой по счету образец, его состав, была ли реакция и какая. И она была, вот только не совсем положительная. После нанесения первого же препарата пятно разрослось раза в три. Так мы выяснили, что метка на удивление активно реагирует на любые примеси металлов. То есть прикосновение любого металла к коже проклятого способствует стремительному распространению меток. Второй состав начал прожигать кожу до самых костей буквально за считаные секунды. С меткой-то проблема решалась, а вот с выживаемостью пациентов – увы. Я предложила радикальный метод решения. Срезать метку вместе с верхним слоем эпителия. Все-таки залечить рану гораздо проще, чем воскресить мертвого.

Грант бросил на меня скептический взгляд и, грустно усмехнувшись, объяснил, что до такого очевидного, хоть и варварского способа давно додумались, вот только ни к чему хорошему он не приводил. Стоило отделить кожу, как пятно уходило на слой ниже, намертво впиваясь в мышцы, а снятый кусок кожи оставался абсолютно чистым и здоровым.

Сколько времени прошло в наших изысканиях, не представляю. Все, что мы пробовали, не срабатывало. Я даже исхитрилась взглянуть на тело хранительским зрением. Честно говоря, разницы не заметила. Те же тускло мерцающие пятна, правда, теперь было видно, как поглощенная энергия медленно растворяется в пространстве. Грант пошел смешивать очередной препарат, и тут меня озарило. Нам же надо просто ограничить доступ проклятой магии к телу, так? Но я ведь это уже делала, даже не задумывалась! Когда очищала рану Бриара, то обмотала ладони своей магией, чтобы не заразиться чужой.

– Воздействовать магией на то, что ею питается? – Мою идею явно сочли бредовой.

– Нет, не воздействовать, а ограничить с помощью магии действие метки. Нам нужен вязкий обволакивающий препарат, проникающий в верхний слой эпителия, который мы напитаем магией. Он обволочет метку, разрывая связь с телом, – объяснила я свою задумку.

– Можно попробовать, – уже более серьезно задумался он. – Идея-то неплохая.

И мы занялись ее реализацией. Через полчаса я, затаив дыхание, наблюдала, как Грант наносит новый препарат. Пару мгновений ничего не происходило. Но вот пятно, вместо того чтобы уменьшиться… слегка разрослось. Я огорченно вздохнула.

– Не переживай, – успокаивающе приобнял меня за плечи блондин. – Нужно уметь спокойно принимать поражения.

Я знала, что затея была хорошей, но почему же не сработала? Возможно, загвоздка в самом очевидном! Что, если подходит не любая магия? Этот препарат напитывала я, а магия Целительства очень похожа на жизненную энергию человека…

– Грант, – позвала я, – а ты маг?

Эх, дурында, надо было сразу глянуть, но я была слишком увлечена метками. Если сейчас снова перейду на хранительское зрение, обратно буду добираться на ощупь.

– Да, – последовал ответ, – а что?

– А какой, если не секрет? – не обращая внимания на его вопрос, оживилась я.

– Я алхимик. Можно было и догадаться, – улыбнулся он, разворачиваясь ко мне.

– Попробуй ты. Моя магия близка к жизненной энергии, возможно, поэтому пятно и разрослось.

У него расширились зрачки, и в них появился проблеск надежды. Через сорок минут мы с нетерпением наблюдали за действием свежего препарата.

Десять секунд… двадцать… тридцать…

– Мне кажется, или оно слегка уменьшилось? – прошептала я, не веря своим глазам.

– Мне тоже, значит, кажется, – так же шепнул он в ответ.

Минута… две…

– А теперь мне кажется, что метка слегка отстает… – ахнула я.

Грант молча протянул руку за пинцетом. P-раз, и пятно тонкой, но плотной пленкой, словно серый лепесток, отстало от кожи.

– Получилось… – неверяще пробормотал мужчина.

– Получилось! – радостно взвизгнула я, подпрыгивая на месте.

– Нет, у нас правда получилось? – с блаженной улыбкой поднял он лицо.

– Да! Это победа! – обняла я его за шею, ликуя. Ведь я принимала самое активное участие!

Но вот чего я не ожидала, так это того, что меня резко прижмут к груди и чужие губы, опалив жарким дыханием, прильнут к шее. В следующую секунду, решительно подняв мою голову за подбородок, Грант впился поцелуем в мои губы. Я замерла, не сразу осознав происходящее, а мужчина словно и не заметил моего оцепенения. Но через миг я резко вырвалась из объятий, ошарашенно глядя на компаньона.

И что это было?!

– Прости, – достался мне невменяемый взгляд. – Пожалуй, начать стоило не с этого, но я не устоял. Тоди, ты мне очень нравишься. И я бы хотел узнать тебя поближе.

Нет, не может быть. Опять… Что же мне делать?

– Я помолвлена, – привычно пробормотала я, вспомнив про кольцо на пальце, и тут же его продемонстрировала.

– Оу… – растерялся Грант. – Но можем хотя бы оставаться друзьями?

Чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля, я начала искать причину, чтобы сбежать, и внезапно наткнулась взглядом на часы.

– Мне пора, – не ответив на вопрос, пробормотала я и метнулась к двери.

Даже переодеваясь у себя в комнате, я не могла выбросить из головы произошедшее. И как мне дальше себя вести? Мне, честно говоря, уже одного «ты мне очень нравишься» хватило для паники. А вот он мне не нравится, – общаться с ним могу, но не больше.

– Что у тебя опять стряслось? – внезапно вывел меня из состояния задумчивости голос Храна.

– Почему ты решил, будто что-то случилось? – обернулась я.

– Прошло уже несколько минут, а ты все еще не спросила, как прошло излечение, – хмуро заявил кот.

– У тебя получилось? – тут же встрепенулась я.

– Я не могу точно знать, – вздохнул кот. – Ночью на светочувствительность не проверить.

– Жаль, – приуныла я. – А ведь она еще долго может там лежать, и пока не выйдет на свет, мы не поймем, осталась ли болезнь. А пока ее считают больной, на свет она не выйдет. Замкнутый круг. Остается надеяться, девочка не выдержит и опять полезет на улицу.

– А теперь рассказывай, что у тебя произошло? – не дал он увести себя со скользкой темы. Делать нечего, пришлось все рассказывать.

– И что ты так всполошилась? – поинтересовался он, когда я закончила исповедь.

– Серьезно? – опешила я.

– Касс… Извини, но ничего криминального в том, что мужчина обратил на тебя внимание, нет, – заявил кот.

– Это более чем странно! Столько времени никто не обращал внимания на тихую серую мышку Серас, и меня это устраивало. А теперь куда ни сунься, везде поклонники, – нервно пробормотала я. – Было у нас уже одно «ты мне нравишься», и ничем хорошим оно не закончилось.

– Ну, не стоит в каждой тени искать заговорщиков. А то, что тобой начали интересоваться, объясняется тем, что ты стала общаться с окружающими, понимаешь? Раньше ты крутилась только в своей группе, а там все либо такие же ботаники, либо, посмотрев на твою доброжелательную моську, предпочитали не связываться. А ты умная и симпатичная девушка, что теперь удивляться-то? Другой вопрос, как тебе теперь работать в больнице…

Может, и стоило принять во внимание все сказанное котом, но я слишком устала и у меня осталось совсем немного времени до занятий, чтобы хоть немного отдохнуть, а впереди еще одна бессонная ночь, теперь в управлении. Утром едва встала, что добавило к моему и без того не радужному настроению особую нотку злости и неадекватности. И, видимо, что-то эдакое проскальзывало в моем лице, потому как преподаватели меня не трогали. Или, может, удача наконец повернулась ко мне лицом? Увы, перед последним занятием прилетел вестник из приюта.

«Кастодия, как начало учебного семестра? Надеюсь, ты пришла в себя. Мы очень за тебя переживаем, если понадобится помощь или поддержка, всегда с радостью тебя примем. Дети очень скучают и ждут тебя в гости. За этот месяц ты так разбаловала малышей, что они отказываются засыпать без песни на ночь.

Хотелось бы сказать, что это письмо продиктовано лишь желанием пообщаться, но, боюсь, скорее это предупреждение. Кастодия, пришел запрос на твое досье. Требуют полную информацию, вплоть до показаний тех, кто нашел тебя в ту злополучную ночь…»

Письмо, выпавшее из моих ослабевших пальцев, медленно спланировало на пол, а вслед за ним устремилось и перепуганное сердце. Где-то вдалеке по замку разнесся звонок, сообщающий, что пора бы направиться на занятие. Мерно гудящая толпа адептов разбрелась по кабинетам, и коридор опустел. Но мне было не до этого. Все мое существо затопил всепоглощающий ужас. Паника сдавила грудь железными тисками, не давая вдохнуть.

Меня нашли! Вот так вот просто! Я устраивала невероятные махинации с больницей и гадала, почему же нет никакой реакции, а меня начали сразу искать по приютам. Значит, я точно связана с чертовой библиотекой. Но об этом можно будет подумать позже, если мне представится такая возможность. Сейчас в голове одна мысль – сбежать! Сбежать, прежде чем они сообразят, что уже вычислили нужного им человека.

Очнувшись, подхватила недочитанное письмо и, смяв в руке, побежала в свою комнату. Плевать на занятия, мы с Храном должны убраться из академии. Я вихрем пронеслась в спальню мимо потрясенно глядящего на меня с дивана кота.

– Мы уходим! Сейчас же! – коротко пояснила я и рывком вытащила из шкафа чемодан, чтобы тут же начать кидать туда все, что попадалось под руку.

– Что случилось? – испуганно встряхнулся кот.

– Меня начали искать через приют, – махнула я в сторону сумки с письмом, брошенной у двери. – Оставаться здесь нельзя. Так что не теряй времени, мы собираемся и уходим. Сначала через лес покинем территорию академии, а там найдем какую-нибудь неприметную дверь и через нее уйдем в библиотеку, – обрисовала я план действий и продолжила метаться, не представляя толком, что взять с собой.

Через пару мгновений до меня донесся голос Храна:

– Касс, ты не дочитала письмо, ведь так?

– Какая разница! – вспылила я. – Главную информацию я уже получила – меня ищут, все остальное можно и потом дочитать.

– Ты не права, – печально покачал он головой, войдя в комнату. Развернул письмо, зачитал: – «Запрос пришел из управления от Дамиана Бриара. Это же тот мужчина, который приходил с тобой во время праздников? Я даже сомневалась, стоит ли тебя предупреждать, может, вы вместе занялись поиском твоих родителей. Но все равно решила тебе написать…» – Кот поднял на меня сочувственный взгляд.

Меня словно резко отпустило. Я смогла глубоко вдохнуть – впервые с тех пор, как открыла письмо. Голова закружилась, и я рухнула коленями прямо на пол.

– Тише, Каська, – тут же подскочил Хран. – Перепугалась, бедная. Видишь, все в порядке, – успокаивающе пробормотал он.

А я лишь судорожно дышала, чувствуя, как расслабляются дрожащие от напряжения нервы. В голове прояснилось, дыхание пришло в норму, и тут до меня дошел второй смысл послания. И место страха мгновенно заняла клокочущая ярость. Да как он посмел рыться в моем прошлом! Я чуть с ума не сошла от ужаса, чуть не совершила роковую ошибку, сбежав из академии. И все это лишь из-за того, что он никак не может унять уязвленное самолюбие. Гнев хлестал так, что хотелось разрушить все вокруг. Хватит, прошло время мирных переговоров. Больше я этого терпеть не хочу. Резко поднялась с пола и направилась к двери.

– Ты куда? – вскинулся Хран.

– Поговорить с Бриаром, – мрачно заявила я.

– Может, не стоит? – донеслось сквозь уже захлопнувшуюся дверь.

– Еще как стоит, – процедила я сквозь зубы.

Я летела по коридору, не обращая ни на что внимания, ибо у меня была Цель. Я почему-то даже не задумывалась, где его искать, если в кабинете никого не окажется. И с размаху врезалась в дверь, ни секунды не сомневаясь, что она открыта. С грохотом, разнесшимся по пустым коридорам, она стукнулась об стену, впуская разъяренную посетительницу. Такого удивленного лица я у Бриара еще ни разу не видела. Но удивление сменилось беспокойством.

– Касс, что случилось? – встревоженно спросил Бриар. Он что, считает, я мчусь ему поплакаться? Нет уж, хватит. Обещаю, этот человек никогда не увидит моих слез, раз после моих приступов слабости он внезапно возомнил, будто должен меня оберегать, ведь я вся такая маленькая и беззащитная. Я сама, конечно, виновата, что внушила ему неправильное представление о себе, а он посчитал возможным играючи вмешиваться в мою судьбу.

– Ты со мной случился, – прошипела я, даже не позаботившись о том, чтобы закрыть дверь. – По какому праву ты копаешься в моем прошлом? Кто тебя просил?

Его взгляд мгновенно заледенел. Игнорируя мою ярость, Бриар спокойно ответил:

– Потому что ты мне ничего не рассказываешь, приходится добывать информацию своими путями.

– Никакая информация обо мне не должна тебя беспокоить никоим образом. Ты мне уже даже не преподаватель, ты мне никто. Это мое частное дело – как и чем я жила и буду жить. А если тебе это нужно для какого-то официального расследования, будь добр завести дело, а не рыскать у меня за спиной. Но ведь дело вовсе не в расследовании и не в этих убийствах, не так ли? – прищурилась я. – Будь это так, ты бы уже давно собрал досье на меня. Нет, дело в твоих пресловутых чувствах, вернее, задетой гордости. Ты просто не можешь забыть, что какая-то серая мышь посмела тебе отказать!

– Касс! – повысил он голос, пытаясь прервать мою гневную тираду. Но не в этот раз! Пора твердо обозначить свою позицию. Он уже не раз пересекал допустимую границу, а я терпела и просила отступить по-хорошему.

– Нет, – не дала я ему вмешаться и как можно холоднее и беспристрастнее продолжила: – Не надо мне сейчас рассказывать сказки, потому что я в своих выводах не усомнюсь. То, что сейчас происходит, это не любовь, это какая-то болезненная одержимость. Единственное, чего ты добьешься, так это того, что в один прекрасный день приедешь на осмотр моего мертвого тельца. Как тебе, неплохая перспектива? Хотя нет, что же это я так сгущаю краски, ведь еще возможен вариант, что я просто пропаду, а труп мой вы обнаружите примерно через полгода, если найдете вообще. Эта перспектива, наверное, получше, да? Она позволит сохранять надежду. Что ты так на меня смотришь? – заметила я, что в его глазах снова появилась обеспокоенность. – А ты какого исхода ожидал? Ты засветил мое имя. Когда начальник управления и наследник одного из высших родов проявляет интерес к приютской девчонке, это не может не вызвать подозрения. Ты меня подставил! Хотя прекрасно знаешь, что я опасаюсь преследования. И из-за чего, из-за чистого собственного эгоизма… – презрительно выдохнула я, чувствуя острое желание подойти и врезать ему от всей души.

– Ты же ничего не рассказывала. Как я мог знать, что это для тебя настолько опасно? – проговорил он, мрачно глядя мне в глаза. – Знал бы, нашел другой способ.

Мне казалось, что злее быть уже нельзя, но после этой фразы я буквально взвилась.

– Ты меня вообще слышишь? – воскликнула я. – Я тебе о том, что ты не имеешь права лезть в мою жизнь, а ты сожалеешь, что влез не аккуратненько! И ты еще что-то мне говорил о чувствах? Очевидно, заботишься ты только о своих. Я тебя ненавижу, – бросила я ему в лицо, наблюдая, как темнеют его глаза. – Я уже не прошу пожалеть меня и оставить в покое, потому что жалости у тебя нет. Я тебя предупреждаю, если ты не найдешь управу на свои так называемые «чувства», – выплюнула последнее слово, словно ругательство, – управу на них найду я. И боюсь, это тебе не понравится.

– Ты мне угрожаешь? – предостерегающе сузились его глаза.

– Нет, предупреждаю, – заверила я в ответ.

В следующую секунду он оказался прямо передо мной, озлобленный не меньше моего.

– И ты считаешь, что тебе есть что мне противопоставить? – склонившись совсем близко, выдохнул он.

– Есть, – даже не сомневаясь в своих силах, спокойно ответила я. Кто бы знал, как вовремя подвернулась мне та книжечка в библиотеке! Практически не задумываясь, чувствуя, как сила льется сквозь мои пальцы, я создала в руках, поднятых на уровень его лица, нужное плетение. Не рассчитав, влила туда столько силы, что оно стало мерцать в моих руках, становясь почти видимым.

– Видишь это? Очень занимательная вещь. Заклинание, разработанное специально для людей, тяжело переживающих потерю близкого человека. Оно заглушает тоску, но если проявить фантазию, можно научиться блокировать любую эмоцию. Одна проблема, нельзя убрать чувство только к конкретному человеку. Ты понимаешь, к чему я веду? – проникновенно взглянула ему в глаза. – Мне не составит труда избавить тебя от привязанности, которая не дает мне покоя. Я не эгоистка в отличие от некоторых и не хочу лишать тебя чувств вообще. Но если ты меня спровоцируешь, я плюну на моральные терзания.