Текст книги "Драконы зимней ночи"
Автор книги: Маргарет Уэйс
Соавторы: Трейси Хикмен
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)
С нескольких заспанных стражников, дежуривших в то утро на городской стене, разом слетел сон при виде хорошо вооруженных путешественников, пришедших явно издалека и стучавшихся в ворота. Что ж, их впустили и даже не стали особенно расспрашивать. Вожак, рыжебородый Полуэльф с мягким голосом – подобных ему в Тарсисе не видели уже много десятилетий – объяснил, что они одолели долгий путь и искали убежища. Его спутники смирно стояли позади, не делая никаких угрожающих поползновений. И стражники, зевая, порекомендовали им гостиницу «Красный Дракон».
На том все бы могло и кончиться. В самом деле, какие только типы не наведывались в Тарсис – и чем больше было разговоров о войне, тем чаще. Но ветер распахнул плащ одного из незнакомцев как раз в тот момент, когда он входил в ворота, и на утреннем солнце блеснули стальные латы. Глазам какого-то стражника предстала ненавистная и многажды обруганная эмблема Соламнийских Рыцарей, выбитая на древнем нагруднике. Хмурясь, стражник незаметно отступил в тень, а потом последовал за маленьким отрядом по улицам города.
Он видел, как они вошли в гостиницу «Красный Дракон». Он терпеливо мерз снаружи, пока не решил, что они, должно быть, уже разошлись по своим комнатам. Тогда он вошел внутрь и перекинулся несколькими словами с хозяином. Заглянув в зальчик, он увидел там наших героев: они сидели за столиком и, видимо, не собирались в ближайшее время никуда двигаться. Стражник вышел наружу и бегом помчался докладывать начальству…
– Вот и доверяй после этого кендерским картам! – проворчал гном, отставляя пустую тарелку и утирая губы ладонью. – Это ж надо, привести нас в морской порт, где моря нет и в помине!
– Я-то тут при чем? – оскорбился Тас. – Я дал карту Танису и честно предупредил, что она была нарисована еще до Катаклизма. «Тас, – сказал мне Танис перед походом, – есть у тебя карта, чтобы добраться до Тарсиса?» И я ответил, что есть, и дал ему вот эту самую карту. На ней и Торбардин помечен, так прямо и подписано – «гномское королевство под горой». И Южные Врата, и Тарсис, и вообще все, и как раз там, где обозначено. Я что, виноват, если с океаном что-то случилось? Я…
– Хватит, Тас, – вздохнул Танис. – Никто тебя ни в чем не винит. И вообще ничьей вины нет. Мы просто слишком надеялись. Вот и все…
Кендер, смягчившись, забрал свою карту, скатал ее и убрал в особый футляр, где хранилось его сокровище – коллекция карт Кринна. Потом Тас подпер кулаком остренький подбородок и стал смотреть на друзей, угрюмо обсуждавших, что же теперь делать. Впрочем, особой охоты строить планы не было ни у кого.
Тасу стало скучно. Ему хотелось скорее исследовать город. Сколько было здесь всевозможных и совершенно незнакомых зрелищ и впечатлений!.. Недаром Флинт принужден был чуть не за руку тащить его от самых ворот и до двери гостиницы. Чего стоил один базар, где удивительные, несравненные, чудесные вещи прямо-таки валялись вокруг, ожидая, чтобы кто-нибудь оценил их по достоинству! Тас даже заметил там нескольких других кендеров, и ему не терпелось встретиться и поболтать с ними. Он давно уже беспокоился – что там, на его родине?
Флинт лягнул его ногой под столом. Тас вздохнул и стал слушать, что говорил Танис.
– Мы переночуем здесь, отдохнем и разузнаем что сможем, а потом пошлем весть в Южные Врата, – говорил Полуэльф. – Быть может, дальше к югу есть другие портовые города. Кто-нибудь из нас может сходить туда на разведку… Как по-твоему, Элистан?
Жрец отодвинул тарелку с нетронутой едой.
– По-моему, ничего другого нам просто не остается, – сказал он печально. – Но что до меня, я должен вернуться в Южные Врата. Я не имею права надолго бросать свой народ… И думаю, что тебе следовало бы возвратиться вместе со мной, девочка моя. – Он накрыл руку Лораны своей. – Я без твоей помощи просто не справлюсь!
Лорана улыбнулась ему. Потом посмотрела на Таниса, и при виде хмурого лица Полуэльфа улыбка сразу погасла.
– Мы с Речным Ветром тоже думали об этом, – сказала Золотая Луна. Ее бледно-золотые волосы так и сверкали в солнечных лучах, вливавшихся в окошко. – Мы вернемся вместе с Элистаном. Людям необходимо мое искусство целительницы…
– А кроме того, наши молодожены уже соскучились по своей уютной палатке… – тихо, но так, что услышали все, проговорил Карамон. Золотая Луна залилась темным румянцем, а муж ее расплылся в улыбке.
Стурм с отвращением посмотрел на Карамона и повернулся к Танису.
– Я пойду с тобой, друг мой, – предложил он.
– И мы тоже, конечно, – жизнерадостно поддержал Карамон.
Стурм нахмурился, глядя на Рейстлина – тот жался к огню, кутаясь в свои алые одеяния и потягивая травяной настой, облегчавший его кашель.
– Не думаю, Карамон, что твой брат в состоянии путешествовать… – начал Стурм.
– Какая трогательная забота о моем здоровье, рыцарь, – ядовито прошептал маг. – Скажи по совести, Стурм Светлый Меч, в самом ли деле тебя волнует мое состояние? Дело, скорее всего, в моем возросшем могуществе. Ты боишься меня…
– Хватит! – сказал Танис, заметивший, как потемнело лицо Стурма.
– Либо маг отправляется обратно, либо я, – холодно заявил Стурм.
– Послушай, Стурм… – начал Танис.
Тассельхоф не дослушал, решив использовать эту возможность потихоньку улизнуть из-за стола. Его исчезновения никто не заметил: все были слишком заняты спором между Полуэльфом, магом и рыцарем. Еще миг, и Тас перепрыгнул порог «Красного Дракона» и был таков. Название гостиницы, кстати, казалось ему необычайно смешным. Только вот Танис почему-то не смеялся.
Тас раздумывал об этом, шагая вперед и с наслаждением любуясь все новыми видами. Да, Танис последнее время вообще перестал смеяться. Ну прямо сосуд мировой скорби какой-то. Причем Тассельхоф подозревал, что знает истинную причину скверного настроения Полуэльфа. Кендер вытащил из кармашка некое колечко и повертел его в пальцах. Оно было золотое, эльфийской работы, сделанное в виде переплетенных листьев плюща. Он подобрал его в Квалинести. Нет, он не «позаимствовал» его, как обычно: здесь был совсем другой случай. Колечко само упало к его ногам. Танис тогда вернул его Лоране, и она, убитая горем, швырнула перстенек прочь.
Кендер подумал об этом еще немного и решил, что разделиться и попутешествовать врозь – это как раз то, в чем все и нуждались. Он-то сам, разумеется, пойдет с Танисом и Флинтом: эти двое несообразих без него неминуемо пропадут. Но для начала он хоть немного побродит по этому замечательному городу…
Добравшись до угла, кендер оглянулся на гостиницу. Никто, кажется, покамест его не хватился. Он уже хотел спросить у уличного торговца, как пройти на рыночную площадь – но тут заметил нечто, сулившее сделать его пребывание в и без того интересном городе еще вдвое интереснее.
Танису все же удалось примирить Стурма и Рейстлина – по крайней мере на время. Маг решил остаться в Тарсисе и заняться поисками разрушенной библиотеки. Карамон и Тика предложили ему свое общество, а сам Танис со Стурмом и Флинтом (а также и Тасом, как мы помним) собрались пропутешествовать подальше на юг. Возвращаясь назад, они захватят с собой близнецов. Остальные доставят неутешительные новости в Южные Врата.
Разобравшись с этим, Танис пошел к хозяину – заплатить за ночлег. Он уже отсчитывал серебро, когда кто-то тронул его за руку.
– Я хотела бы поменять свою комнату на ту, что рядом с комнатой Элистана, – сказала Лорана.
Танис вскинул глаза.
– Это еще зачем? – спросил он, изо всех сил стараясь удержаться от резкости.
Лорана вздохнула:
– Опять, да?
– Откуда мне знать, что там у тебя на уме! – холодно бросил Танис, отворачиваясь от ухмыляющегося хозяина.
– Я впервые в жизни делаю что-то важное и полезное, – сказала Лорана, крепко удерживая его руку. – Ты хочешь, чтобы я все это бросила? Из-за какой-то дурацкой ревности к Элистану…
– И вовсе я не ревную, – буркнул Танис, чувствуя, что краснеет. – Я уже сказал тебе, еще в Квалинести: то, что было между нами когда-то в детстве, ушло навсегда. Я… – и он замолчал, спрашивая себя, так ли все было на самом деле. Ведь даже сейчас его душа замирала и трепетала при виде ее красоты. Да, детская влюбленность миновала, но не пришло ли на смену ей нечто иное – сильное, взрослое, надежное?.. И он собирался отказаться от этого чувства, потерять его? А может быть, он уже его погубил?.. Как же по-человечески я поступаю, сказал себе Полуэльф. Отворачиваюсь, когда всего-то достаточно протянуть руку, а потом горько плачу. Он тряхнул головой в полной растерянности.
– А если ты не ревнуешь, тогда почему бы тебе не оставить меня в покое и не позволить мне делать то, что я делаю? – ледяным голосом спросила Лорана. – Ты…
– Тихо! – Танис вдруг вскинул руку. Лорана обиделась и хотела что-то сказать, но он наградил ее таким свирепым взглядом, что она сочла за лучшее умолкнуть.
Танис настороженно прислушался… Нет, он не ошибся. Теперь он отчетливо слышал высокое, пронзительное завывание кожаной пращи на конце Тасова хупака. Видимо, кендер вращал свой хупак над головой: звук получался такой, что волосы шевелились. Танис знал – таким образом кендеры подавали весть об опасности.
– Случилась какая-то беда, – сказал Танис негромко. – Собирай всех. – Лоране хватило одного взгляда на его лицо, чтобы повиноваться без разговоров. Танис же резко повернулся к хозяину гостиницы, начавшему бочком отступать из-за стойки. – Куда ты собрался? – прямо спросил его Полуэльф.
– Хочу проверить, готовы ли ваши комнаты, господин, – с поклоном отозвался хозяин, исчезая в направлении кухни.
Тут в двери гостиницы влетел Тассельхоф.
– Стража, Танис! Стража! Идет сюда!..
– Но ведь не из-за нас же они сюда идут, – сказал Танис. Потом посмотрел на кендера, известного, скажем так, «ловкостью рук», и неожиданная мысль посетила его: – Вот что, Тас, а ты не…
– Я тут ни при чем, честное слово! – зачастил Тас. – Я и до рынка-то добраться не успел! Только-только завернул за угол, ан глядь – целый отряд стражи, и валит прямо сюда…
– Стража? Какая стража? – из зальчика выглянул Стурм. – Опять кендерские россказни?
– Нет, – сказал Танис. – Прислушайтесь!
Все притихли, В наступившей тишине стал отчетливо слышен приближавшийся топот. Спутники встревоженно переглядывались, чуя беду.
– Хозяин сбежал, – сказал Танис и запустил пятерню в бороду. – То-то мне и показалось, что нас впустили в город как-то уж слишком легко. Мог бы сразу понять – не к добру это…
Он знал, что от него ждали распоряжений, и начал расставлять друзей по местам:
– Лорана, вы с Элистаном – наверх. Стурм! Вы с Гилтанасом остаетесь со мной. Остальные – в свои комнаты. Речной Ветер, ты будешь за старшего. Карамон, вы с Рейстлином будете их защищать, если вдруг что. В том числе и с помощью магии, Рейстлин, если будет нужда. Флинт, ты…
– Я останусь с тобой, – бесповоротно заявил гном.
Танис улыбнулся и положил руку ему на плечо.
– Ну конечно, дружище.
Флинт с усмешкой извлек свою секиру из чехла, укрепленного на спине.
– Возьми, – сказал он Карамону. – А то, не ровен час, достанется какому-нибудь поганому, вшивому стражнику…
– Мысль неплохая, – одобрил Танис. Расстегнул пояс с ножнами и отдал Карамону Губителя Червей – волшебный меч, врученный ему в подземельях Сла-Мори давно умершим Кит-Кананом, великим королем эльфов.
Гилтанас молча протянул богатырю свой меч и эльфийский лук.
– А ты, рыцарь? – Карамон протянул руку.
Стурм сдвинул брови… Древний двуручный меч и ножны при нем были единственным наследием, доставшимся Стурму от отца, великого Соламнийского Рыцаря, пропавшего без вести вскоре после того, как отправились в изгнание его жена и маленький сын. Медленно и неохотно Стурм расстегнул пояс и отдал оружие Карамону.
Видя его огорчение и беспокойство, улыбчивый воитель посерьезнел:
– Я его сберегу, Стурм. Уж ты не волнуйся.
– Я знаю, – ответил тот с невеселой улыбкой. И посмотрел на Рейстлина, стоявшего у лестницы: – Вдобавок наши вещи всегда может прийти постеречь великий червь Катирпелиус. Верно, колдун?
Рейстлин поднял голову, озадаченный столь неожиданным напоминанием о том дне в сожженной Утехе, когда он осыпал меч Стурма светящимся порошком и запугал легковерных хобгоблинов угрозой страшного проклятая, якобы оберегавшего меч. Ничего более похожего на благодарность Рейстлин еще от рыцаря не слыхал.
– Да, – прошептал он с горькой улыбкой. – Великий червь всегда к нашим услугам. Твой меч, как и жизни тех, кто остается под нашей защитой, в безопасности… если вообще есть в этом мире безопасность… Прощайте же, друзья, – прошипел он, блестя странными золотыми глазами, зрачки которых напоминали песочные часы. – Долгой будет наша разлука. Иные же из нас никогда более не встретятся в этой жизни…
И с этими словами он поклонился и, подхватив долгополое одеяние, стал подниматься по ступенькам.
Уж этот мне Рейстлин – не может без театральных эффектов! – подумал Танис с раздражением. Сапоги стражников уже громыхали на крыльце.
– По местам! – приказал Полуэльф. И добавил: – Если даже он и прав, все равно с этим теперь уже ничего не поделаешь…
Нерешительно оглядываясь на него, спутники стали подниматься по ступеням следом за магом. Одна Лорана не сводила с Таниса испуганных глаз. Элистан взял ее за руку. Карамон стоял внизу с обнаженным мечом, ожидая, пока все поднимутся наверх.
– Ладно, не волнуйтесь, – сказал богатырь, но чувствовалось, что и ему было не по себе. – Мы тут уж как-нибудь… Если вы не вернетесь до темноты…
– Только не вздумай нас разыскивать! – Танис безошибочно угадал намерение Карамона. Полуэльф ни за что не признался бы, что и его вывело из равновесия зловещее заявление Рейстлина. Он много лет знал мага; могущество Рейстлина росло на его глазах – и вместе с тем все гуще делалась облекавшая его тьма. – Если мы не вернемся, – сказал он, – отведешь Золотую Луну, Элистана и всех в Южные Врата. Понял?
Карамон неохотно кивнул и тоже ушел наверх. Ступени скрипели под его тяжестью, оружие звякало.
– Может, это обычная проверка, не более, – торопливо и тихо проговорил Стурм. Физиономии стражников уже мелькали в окне. – Зададут пару вопросов да и отпустят с миром… Вот только удовольствуются ли они нами одними? Им ведь наверняка сообщили описание всех…
– Ох, чует моя душенька, не простая это проверка. Ишь, как все попрятались! А удовольствоваться им придется, хотят они или не хотят, – тихо ответил Танис.
Стражники во главе со своим старшиной вошли в гостиницу. Был с ними и тот, со стены.
– Вот они! – закричал он, указывая пальцем. – Тот самый рыцарь, о котором я говорил, и с ним бородатый эльф, гном, кендер и эльфийский вельможа!
– Верно, – кивнул старшина. – Ну, а где остальные?
Он жестом отдал команду, и стражники наклонили пики, нацеливая их на спутников.
– А в чем, собственно, дело? – кротко поинтересовался Танис. – Мы в Тарсисе чужаки: путешествуем на юг и вот заглянули переночевать. Или так у вас нынче приветствуют всех чужестранцев?
– Мы вообще не приветствуем чужестранцев, – ответил старшина. – Нам Тут и без них хорошо. – Он перевел взгляд на Стурма и хмыкнул: – Особенно без Соламнийских Рыцарей. Но если вам, как вы утверждаете, нечего скрывать, вы, уж верно, не откажетесь ответить кое на какие вопросы Правителя и членов его совета? И, кстати, где остальная ваша компания?
– Они очень устали и разошлись по комнатам спеть, – сказал Танис. – Мы одолели долгий и нелегкий путь, но ни в косм случае не хотим никому доставлять неприятностей… Мы четверо («Пятеро!» – негодующе вставил Тассельхоф) охотно пойдем с вами и ответим на любые вопросы. Незачем тревожить других…
– А ну, привести их сюда! – велел стражникам старшина.
Двое тотчас направились к лестнице, которая… занялась огнем прямо перед их носом! Клубы дыма наполнили комнату, заставив воинов отшатнуться. Все бросились к двери. Танис схватил за шиворот Тассельхофа, с интересом следившего за бушующим пламенем, и выволок его вон из гостиницы.
Старшина изо всей мочи дул в свисток, а кое-кто из его подчиненных уже готовился поднимать тревогу. Но пламя улеглось так же неожиданно, как и вспыхнуло.
– Ох ты!.. – старшина чуть не проглотил свой свисток. И, бледнея лицом, снова переступил порог. Танис заглянул через его плечо и только головой покачал. Нигде не было ни клочка дыма, а с мебели даже не сошла полировка. С верхней площадки лестницы еле слышно доносился голос Рейстлина. Старшина опасливо поглядел наверх, но голос уже умолк.
Танис сглотнул, потом перевел дух. И подумал, что он и сам был, наверное, бледен не менее стражника. Он покосился на Флинта со Стурмом, Могущество Рейстлина возрастало…
– Похоже, там колдун! – пробормотал старшина.
– Отлично, Свистун, в сообразительности тебе не откажешь, – начал Тас голосом, который, как отлично знал Танис, предвещал какую-то выходку. Он поспешно наступил кендеру на ногу, и тот укоризненно посмотрел на него, но все-таки замолчал.
По счастью, старшина не расслышал.
– Пойдешь миром или?.. – зло посмотрел он на Стурма.
– Да, и даю в том слово чести, – ответил Стурм. И добавил: – Что бы ты ни думал о Рыцарях, ты знаешь, моя честь есть моя жизнь.
Старшина снова посмотрел в сторону лестницы.
– Ну хорошо, – сказал он наконец. – Стража! Двое пускай останутся здесь. Остальным – перекрыть все выходы. Проверять всех входящих и выходящих. Все помнят описания чужестранцев?
Стражники закивали, переглядываясь. Им явно было не по себе. Двое, которым выпало караулить лестницу, опасливо косились на нее, стараясь не подходить близко. Танис мрачно усмехнулся в бороду.
Пятеро спутников, в том числе ликующий кендер, последовали за старшиной на улицу. Выходя, Танис краем глаза заметил движение в одном из окон верхнего этажа. Подняв голову, он встретил испуганный взгляд Лораны. Она вскинула руку; он видел, как двигались ее губы. «Прости меня», – неслышно сказала она по-эльфийски, и Танис понял. Ему снова вспомнилось зловещее предсказание Рейстлина, и холодок пробежал по спине, а сердце рванула внезапная боль. При мысли о том, что он может никогда больше не увидеть ее, мир утратил все краски и сделался безрадостен и пуст… Как-то вдруг он понял, сколь много стала значить для него Лорана в эти страшные месяцы, пока армии Повелителей Драконов наводняли страну, убивая в душах надежду… Ее бескорыстное мужество, ее неугасимая, неумирающая вера!.. Как же непохожа была она на Китиару…
Стражник подтолкнул Таниса в спину.
– Давай, пошевеливайся! Ишь что выдумал – сигналить дружкам!
Полуэльф снова подумал о Китиаре. Вот уж на что была решительно не способна воительница, так это на самоотречение. Она нипочем не стала бы помогать людям так, как помогала им Лорана. Китиара очень скоро плюнула бы на все и оставила бы их на произвол судьбы – хотите живите, хотите помирайте. Она презирала всех, кто был слабее ее.
Сравнивая про себя Лорану и Китиару, Танис невольно заметил, что имя воительницы более не тревожило в его душе болезненную струну. Теперь его кровь закипала от иного имени, а руки искали предлога прикоснуться совсем к другой. К Лоране, которая всего несколько месяцев тому назад была для него глупенькой, избалованной маленькой девочкой. И вызывала у него лишь раздражение.
А теперь, похоже, было слишком поздно.
Заворачивая за угол, он оглянулся еще раз, надеясь подать ей какой-нибудь знак. Пусть она поймет, что он вел себя как дурак, что он…
Но занавески на окошке были уже плотно задернуты.
5. ПОТАСОВКА. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ ТАСА. Эльхана звездный ветер– Гнусный рыцарь!..
Камень ударил Стурма в плечо, и Стурм вздрогнул, хотя камень, отскочивший от доспехов, никак не мог причинить ему боль. Танис посмотрел на его бледное лицо и дрожащие усы и понял – такой боли рыцарю не могло бы причинить никакое оружие.
Толпа, сопровождавшая спутников, росла по мере того, как их уводили все дальше, а весть о пленных «злоумышленниках» распространялась по городу. Стурм шагал с подчеркнутым достоинством, высоко неся голову и не обращая внимания ни на оскорбления, ни на насмешки. Стражники время от времени теснили толпу, но без особого рвения, и зеваки прекрасно это чувствовали. Все чаще в друзей летели камни и разная дрянь, так что вскоре все они были покрыты синяками, кровоточащими ссадинами и грязью.
Танис знал – Стурм нипочем не унизится до того, чтобы давать отпор подобному сброду. Зато Флинта ему приходилось удерживать силой. Больше всего Танис боялся, как бы разъяренный гном не проскочил мимо стражи да не начал проламывать головы.
Занятый Флинтом, он совершенно забыл про Тассельхофа.
Тут надобно пояснить, что, помимо определенной непочтительности в отношении чужой собственности, кендерам присуща и другая черта, по мнению соседей, ни в коей мере их не украшающая. А именно: кендеры в совершенстве владеют богатейшими запасами язвительных шпилек, колкостей и дразнилок. Считается даже, что именно в силу этого необычного таланта малорослому народу и удалось выжить в мире, кишевшем разбойниками, троллями и хобгоблинами. Искусство дразнить – это искусство доводить врага до такого градуса ярости, когда он делается неспособен к осмысленным действиям, теряет голову и начинает делать глупости. Так вот, Тас был величайшим докой по этой части, хотя, путешествуя в обществе друзей-воителей, он редко применял на практике свое мастерство.
Зато какой замечательный случай представился ему теперь!..
Он начал отвечать на оскорбления, пустив в ход весь свой немалый талант.
Танис слишком поздно осознал, что происходило. Он попытался заставить его замолчать, но безуспешно. Их вели друг за дружкой, и Тас шел первым, Полуэльф же – последним. Так что заткнуть рот кендеру у него не было ни малейшей возможности.
Тас полагал, что примитивные выражения типа «гнусный рыцарь» и «эльфийский ублюдок» не требовали ни ума, ни воображения. И он решил продемонстрировать собравшимся все глубины и богатства великого и могучего Общего языка. И он принялся сыпать сущими шедеврами изобретательности и остроумия. Каждое его высказывание попадало точно в цель. Кендер выдавал их с очаровательно-невинным видом, и тем ядовитее они жалили.
– Эй, ты! Это у тебя нос или просто чирей такой? А кто там по тебе скачет – простые блохи или ученые? А твоя мама не из овражных, случаем, гномов?..
И это было только начало. События катились подобно снежному кому с горы.
Стражники встревоженно поглядывали на бушующую толпу, а старшина отдал приказ прибавить шагу. Задуманное им триумфальное шествие с демонстрацией захваченных трофеев грозило превратиться во всеобщую потасовку.
– Заткните пасть кендеру! – приказал он в ярости.
Танис отчаянно пытался добраться до Тассельхофа, но напиравшая толпа и стражники, старавшиеся ее удержать, мешали ему пробиться вперед. Гилтанаса сбили с ног. Стурм склонился над эльфом, пытаясь его защитить. Флинт лягался и сплеча орудовал кулаками. Танис почти дотянулся до Тассельхофа, но тухлый помидор, попавший в лицо, на миг его ослепил.
– Эй, старшина, ты, верно, не умеешь как следует обращаться со свистком! Воткни его себе в…
Куда именно, Тассельхоф так и не договорил. Чья-то сильная рука выдернула маленького кендера из свалки, точно морковку из грядки. Широкая ладонь зажала ему рот, а еще две пары рук перехватили отчаянно брыкавшиеся ноги. Потом на голову ему натянули мешок, и Тас почувствовал, что его куда-то несут.
Кое-как проморгавшись и вытерев с лица жгучий помидорный сок, Танис услыхал топот и новые крики. Толпа еще раз взорвалась воплями и смешками, но потом побежала, рассеиваясь на ходу. Обретя наконец способность видеть, Полуэльф первым долгом оглядел друзей – все ли целы. Стурм уже поставил Гилтанаса на ноги и вытирал эльфу рассеченный лоб. Флинт заковыристо ругался, вычесывая клочья капусты из бороды.
– Где кендер, чтоб ему? – в ярости вопрошал гном. – Да я его сейчас своими руками… – Он осекся, озираясь вокруг. – Я спрашиваю, где паршивец?.. Тас! Тас!..
– Тихо, – зашикал Танис, сообразив, что кендеру удалось сбежать.
– Уж этот мне дерьмец-недоросток!.. – побагровел гном. – Превратил нас в ходячие помойки, а сам удрал, как…
– Да тихо же ты! – Танис обжег его яростным взглядом.
Флинт поперхнулся и замолчал.
Старшина торопливо ввел пленников в Зал Справедливости. И только там, в безопасности, под сводами мрачно-уродливого кирпичного здания, до него дошло, что одного не хватало.
– Пойти поискать его, начальник? – обратился к нему стражник.
Старшина подумал немного и сердито мотнул головой.
– Только зря время потратим, – сказал он разочарованно. – Искать кендера, который не хочет, чтобы его нашли!.. Нет, тут уж пиши пропало. К тому же самые важные птицы все еще у нас. Подождите-ка здесь, а я извещу Совет!
И он скрылся за простой деревянной дверью, оставив спутников и стражу дожидаться его возвращения в полутемной, дурно пахнувшей прихожей. В углу, прямо на полу, спал какой-то вдребезги пьяный лудильщик. Стражники, чертыхаясь, стряхивали с форменных камзолов тыквенную кожуру, морковную ботву и иной мусор. Гилтанас пытался остановить кровь, стекавшую по лицу. Стурм пробовал отчистить свой плащ.
Вернувшийся старшина махнул рукой из двери:
– Ведите их сюда!
Подталкивая черенками копий, стражники повели их вперед, и Танису удалось пристроиться к Стурму.
– Как ты думаешь, с кем нам придется иметь дело? – прошептал он.
– Если город все еще возглавляет Правитель – считай, что нам повезло, – тихо ответил Стурм. – Тарсийские Правители с давних пор пользуются репутацией праведных и честных судей… – И он передернул плечами: – К тому же что, собственно, можно поставить нам в вину? Мы же ничего дурного не совершили. Ну, выпроводят из города с вооруженным эскортом…
Танис с сомнением покачал головой, переступая порог зала суда… Ему понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к потемкам изрядно загаженного зала, где пахло еще почище, чем в прихожей. Недаром двое членов тарсийского Совета то и дело подносили к носу апельсины, утыканные почками гвоздики…
Всего же их было шестеро, и они сидели на скамье, установленной на возвышении, по трое справа и слева от Правителя, чье высокое кресло стояло посередине. Когда ввели задержанных. Правитель поднял глаза. При виде Стурма его брови так и взлетели, и Танису показалось, что его лицо несколько смягчилось. Правитель даже кивнул рыцарю, вежливо здороваясь с ним, и в душе Таниса шевельнулась надежда. Спутники прошли вперед и выстроились перед судейской скамьей. Стульев для таких, как они, предусмотрено не было: просители и арестанты стоя обращались к Совету.
– В чем обвиняются эти люди? – спросил Правитель.
Старшина зло глянул на друзей.
– Затеяли потасовку, государь, – сказал он.
– Затеяли! Потасовку!! – взорвался Флинт. – Ничего мы не затевали!.. Если хотите знать, во всем виноват этот безмозг…
Тут из густой тени появился некто в долгополом балахоне и зашептал что-то на ухо Правителю. Никто из друзей не заметил этой личности, когда их вводили в зал, и обратили на нее внимание только теперь.
Флинт закашлялся и умолк, метнув на Таниса угрюмый, значительный взгляд из-под густых белых бровей. И покачал головой, ссутулив плечи. Танис только устало вздохнул. Гилтанас неверной рукой вытер окровавленный лоб: тонкое лицо эльфа побелело от ненависти. И лишь Стурм сохранял внешнее спокойствие, разглядывая жуткие, получеловеческие, полузмеиные черты драконида.
* * *
После того, как ушли стражники, оставшиеся в гостинице еще битый час сидели все вместе в комнате Элистана. Карамон с обнаженным мечом стоял возле двери, а Речной Ветер наблюдал за окном. Издали слышался шум и выкрики сбежавшейся толпы; друзья переглядывались, терзаемые беспокойством и страхом. Потом шум улегся.
Сидевших в комнате не беспокоил никто. Гостиница точно вымерла.
Утро превратилось в день… ничего так и не произошло. Бледное солнце плыло в небе, не давая тепла. Наконец Карамон вложил меч в ножны и зевнул. Тика передвинула свой стул поближе к нему. Речной Ветер покинул окно и встал подле Золотой Луны – та вполголоса разговаривала с Элистаном, строя какие-то предположения о дальнейшей жизни восьмисот беглецов.
И лишь Лорана так и не отошла от окна, за которым, кроме пустынной улицы, ничего не было видно. Даже стражникам надоело прохаживаться – они попрятались в подворотнях, кутаясь в плащи и пытаясь хоть как-то согреться.
Позади нее засмеялись чему-то Тика и Карамон. Лорана оглянулась на них. Карамон говорил слишком тихо, так, что она не могла разобрать слов, но, судя по жестам, он описывал какую-то битву. Тика слушала очень внимательно, глаза девушки сияли восторгом.
Пока они разыскивали Молот Караса, юная официантка побывала во множестве схваток. И хотя было видно, что великой фехтовальщицы из нее не получится, орудовать щитом она выучилась просто на зависть. И доспехи свои она теперь носила с небрежным видом заправского вояки. Латы ее по-прежнему выглядели разношерстными: Тика знай добавляла к ним все новые детали, подобранные на полях битв. Кольчуга и рыжие кудри одинаково ярко блестели на солнце. Карамон разговаривал с Тикой запросто, очень по-дружески. Они не касались друг друга – еще бы, ведь брат Карамона не сводил с них золотых глаз, – лишь вплотную сдвинули головы.
Лорана вздохнула и отвернулась от них. Ей было очень одиноко. И очень страшно, ибо слова Рейстлина так и звучали у нее в ушах.
Чей-то вздох прозвучал поблизости, точно эхо ее собственного, но сожаления в нем не было – лишь раздражение. Она скосила глаза и увидела Рейстлина. Маг закрыл книгу заклинаний, которую пытался читать, и передвинулся туда, куда сквозь оконное стекло падали солнечные лучи. Эту книгу ему приходилось штудировать ежедневно. Всем магам приходится время от времени заново перечитывать слова заклинаний, ибо те имеют обыкновение гаснуть в памяти, словно искры огня. К тому же каждое произнесенное заклятие отнимает у мага часть его духовных и физических сил – пока он не выдохнется настолько, что вовсе не сможет далее колдовать, не дав себе передышки.
Могущество и волшебные способности Рейстлина значительно возросли со времени той памятной встречи в Утехе. Овладел он и теми заклинаниями, которым научил его Фисбен – старый, наполовину впавший в детство маг, погибший в Пакс Таркасе. Но вместе с волшебной силой Рейстлина возрастали и сомнения его спутников. Отказать ему в доверии у них не было повода: напротив, его магия не раз спасала им жизнь. И все-таки они поневоле сторонились его – таинственного, молчаливого, скрытного…
Рейстлин смотрел наружу, на улицу. Пальцы его рассеянно ласкали иссиня-черный переплет драгоценной Книги Фистандантилуса, доставшейся ему в Кзак Цароте. Золотые глаза мага с их зрачками, похожими на песочные часы, холодно поблескивали.
