Текст книги "Время прошедшее"

Автор книги: Максин МакАртур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 34 страниц)

Почему кчины вдруг потребовали эти разработки? Исходя из слов Триллита, они хотели приобрести возможность «изменяться», как кчеры. Могли ли они воспользоваться этими разработками самостоятельно? Скорее всего монстры заставят кого-то иного завершить для них исследования…

Если Веннер дорожит своей командой и действительно хочет сохранить генетический материал в тайне от Конфедерации, нужно покидать станцию немедленно. Даже в ближайшее космическое пространство, если нужно. В системе Абеляра умудрялись прятаться и пираты, и контрабандисты, и различные преступники.

Я посмотрела на коллег и встретилась взглядом с Мердоком. Мы долго смотрели друг на друга, но выражение глаз Билла так и осталось для меня загадкой.

– Извини, я что-то пропустила?

Наверное, погрузившись в размышления, я не расслышала чьи-то слова.

– Мы ждем вас, – сказал Лорна.

– Кчины, которые находятся на станции, имеют специальные имплантаты для коммуникации, – сказала я. – Вот каким образом Веннер отозвала их из «Альфы». Но вряд ли кчины с «Мстителя» могут напрямую связаться со своими сородичами на Иокасте.

Ли покачала головой, и ее челка разлохматилась.

– Да, они прислали сообщение только Веннер.

– Выходит, имплантаты имеют ограничения в действии, и если «мечи» с «Мстителя» захотят связаться с тремя другими на станции, то могут сделать это только через Веннер, попросив ее передать сигнал через имплантаты. Это также означает, что мы вполне можем попытаться найти способ завлечь наших трех «друзей» в «сюрприз», который приготовит для них Мердок…

Как только встреча подошла к концу, Лорна поманила меня к себе.

– Мне удалось записать твое прошение об убежище, прежде чем ты покинула корабль бендарлов.

Я снова мысленно вернулась к своим личным проблемам.

– Тебе понадобится мой голос для окончательного оформления документа?

– Да, давай вставим его в запись прямо сейчас.

Деврие слегка ущипнула меня за руку.

– Знаю, это не совсем по правилам, но не удивляйся. Я честный судья, но иногда приходится играть не по правилам.

– Спасибо за помощь, Лорна!

– Сейчас тебе как никогда нужны влиятельные друзья. Знаешь, Стоун несколько раз пытался поговорить со мной об аресте Мердока.

Я уставилась на нее, не веря своим ушам.

– Что ты имеешь в виду?

– Он хотел узнать, мог ли Мердок арестовать тебя, когда сам отсутствовал? Я сказала, что это не играет существенной роли.

– Почему Руперт тратит время на такие глупости?

– Может, хочет взять тебя под стражу и передать Конфедерации?

Я тяжело вздохнула:

– Станция подвергается нападению кчинов, а он только и может думать о подобных вещах! Удивительно! Какие же у него бюрократические мозги!

Она улыбнулась и слегка присела на новый стол для брифингов.

– Вдруг скоро и тебе понадобятся такие мозги?! Если план Билла принесет успех, Земля может заставить тебя еще и платить за повреждение станции. А Стоун своими бюрократическими мозгами помнит, что соискатели убежища освобождены от компенсаций, понимаешь?

– Повреждения? Черт! Лорна, будет очень много повреждений! Мердок планирует взорвать топливо в закрытом помещении.

– Да, я знаю.

– Но если мы избавимся от кчинов, то спасем жизнь всем жителям Иокасты и избавимся от Нового Совета. А если Конфедерация затеет с ними бой прямо здесь, то повреждения будут еще масштабнее!

– Это всего лишь предположения. Суд не принимает во внимание события, которые не имели место. На все решения влияют только реальные события, ты ведь и сама прекрасно понимаешь!

Я фыркнула.

– Плата за эти повреждения – это главный пункт?

– Они могут ограничить тебя в передвижениях, – сказала она, слезая с кончика стола и похлопав меня по плечу. – Помимо этого, могут выдвинуть иск о растрате имущества станции и незаконное использование средств. Однако не сомневайся: по сравнению с обвинениями Конфедерации – это еще цветочки!

– Ты уверена?

– Еще как! Конфедерация будет судить тебя за неуважение к своим основным членам и вмешательство во внутреннюю систему правления. Если тебя признают виновной, то отправят в программу восстановления.

– Лучше бы я осталась в прошлом.

Лорна покачала головой:

– Нет, нам не хватало тебя, дорогая!

Судья обняла меня, и мы покинули зал.

– В твое отсутствие здесь было до тошноты тихо!

Глава 35

– Я пройдусь с вами до следующего сектора, – раздался сзади меня голос Стоуна.

Лорна исчезла в другом конце коридора, вдалеке гулко раздавался стук ее каблуков.

– Разве вы не остаетесь здесь? – спросила я. – Службе безопасности понадобится помощь, чтобы скоординировать совместные действия вместе с административным отделом.

– У меня несколько другие планы по поводу собственных действий!

Мрачный голос не соответствовал его аккуратному виду. Костюм исполняющего обязанности главы станции выглядел, как всегда, безупречно.

Казалось, с утра прошла уже целая вечность. Я чувствовала себя как выжатый лимон. Шершавый, уже несколько раз переработанный материал моей синей формы с эмблемой Конфедерации обвис на коленях и локтях, однако ни сил, ни желания переодеться не было. Потрогав слегка опухшее лицо, я поняла, что признаки отравления хладагентом до сих пор не исчезли.

– Поступайте как хотите!

Я продолжала путь, мысленно обдумывая дальнейшие действия перед еще одной встречей с Веннер.

Моя задача – отвлечь ее, пока Мердок и другие готовятся к атаке на кчинов. Я надеялась убедить Веннер покинуть станцию и забрать с собой кчинов. Возможно, наш план не принесет ожидаемых результатов и лишь повредит станцию, так что лучше бы им всем просто поскорее убраться с Иокасты. Тогда не пришлось бы тратить столько сил, нервов и ресурсов на непредсказуемую операцию. Еще одна причина для беспокойства – монстры на борту «Мстителя». Если они решат проигнорировать Веннер и атаковать ее, мы вряд ли сможем что-либо предпринять.

Капитан Нового Совета могла взять с собой и Серата. Надеюсь, он разозлит ее так же, как и меня. Инвиди наверняка попытается забрать с собой «Провидца». Скоро старые детали в ядре начнут выходить из строя: они были созданы для защиты систем торов, а не странных устройств-гибридов. На этот раз будет нелегко восстановить все блоки и обеспечить нормальное функционирование. Я вспомнила, через что пришлось пройти, пока мы восстановили системы станции в прошлый раз, и почувствовала, как по спине поползли мурашки страха. В те ранние дни истории Иокасты здесь еще не было жителей. Когда сбои в системах привели к потере кислорода и появлению ядовитых испарений из органических механизмов торов, мы потеряли сотни жизней. Представив, что все это может произойти еще раз, и посчитав, сколько тысяч жителей может погибнуть, мои волосы встали дыбом.

– Мне совсем не нравится, что мы приняли эти решения без соответствующих указаний свыше! – сказал Стоун.

Я удивилась, снова услышав его голос. Удивительно, он все еще идет рядом со мной.

– Если будем сидеть и ждать, то никогда не сможем решить свои проблемы! К тому же если вы попытаетесь просить разрешения у начальников, то все ваши сообщения перехватят кчины.

Лицо Руперта помрачнело еще больше.

– Я просто… поступал так, как того требовали мои обязанности. Я делал то же, что и вы.

– Мой основной долг – преданность станции и ее жителям.

– Ели бы вы мыслили глубже и масштабнее, станция не оказалась бы в такой сложной ситуации.

– Сейчас эти разговоры ни к чему. Забудьте о претензиях, пока мы не избавимся от кчинов, хорошо?

Однако слова Стоуна неприятным осадком осели в моей памяти. Я сказала, что мой основной долг – преданность станции, но почему же я тогда развернула проект «Калипсо-2», скрыла от коллег и подвергала опасности свою команду? Почему не отдала «Провидца» сразу же? Тогда бы на станцию не явились ни Серат, ни кчины.

Моя проблема заключалась не в том, что я не могла мыслить более масштабно. Просто надо вообще меньше думать.

Стоун поправил воротник пиджака.

– Вы действительно считаете, что Мердок уничтожит трех кчинов? Они ведь смогли захватить «Мститель»? А вдруг его план провалится, и тогда они захотят отомстить нам всем?

– Да, но по крайней мере стоит попытаться. Вы так не считаете?

В глазах Стоуна появился неподдельный ужас. Я потерла занывшую шею.

– Шансы на удачу есть, поэтому мы попытаемся осуществить план! Я хорошо знаю Мердока – он никогда не подвергнет жизнь другого человека опасности. Надеюсь, нам вообще не придется ничего взрывать. Капитан Веннер должна осознавать, что самое лучшее сейчас – немедленно покинуть станцию.

Мы прошли мимо группы людей, которые оживленно о чем-то разговаривали. Дальше в коридоре стоял буфет. Запас продуктов резко сократился, и вокруг собралась толпа недовольных жителей. От встроенных в стену столиков поднимался ароматный запах пряностей и пар остывающего в чашках супа. Только теперь я почувствовала, насколько сильно проголодалась. Бледно-голубые стены с эмблемами Земли казались слишком светлыми, и голова начинала медленно кружиться.

– Одолжите мне свою продовольственную карту, пожалуйста! – попросила я Стоуна.

– Что?

Услышав мой голос, одна из стоявших у буфета посетителей повернулась:

– Командир Хэлли! Как здорово, что вы вернулись!

Я попыталась сфокусировать помутневший взгляд на приветствовавшей меня женщине. Передо мной стояла землянка. Воротник формы расстегнут, вьющиеся волосы волнами спадали с круглого лба.

– Лейтенант Зубейда! – поздоровалась я, как только имя всплыло в моей памяти.

Женщина радостно улыбнулась в ответ. Трое ее коллег вежливо поздоровались и продолжили медленно потягивать суп из чашек.

– Могу ли я что-нибудь заказать для вас? – спросила Зубейда.

Взгляд Стоуна стал еще более строгим и неодобрительным.

– Я возьму супа, если можно.

– Какой-нибудь определенный?

– Любой, спасибо.

Лейтенант нажала несколько кнопок, тонкие пальцы быстро передвигались по панели управления.

– Сначала мы узнали о вашем неожиданном возвращении, а потом поползли слухи о том, что вас забрали на «Мститель».

– Где вы это услышали?

Зубейда передала мне чашку горячей жидкости.

– В новостях компании «Голос». Это служба информации Дэна Флориды.

– Спасибо, – поблагодарила я, взяв чашку.

– Вы насовсем вернулись? – спросил один из ее коллег, молодой человек со светлыми волосами.

Допив суп, он поставил пустую чашку на конвейер переработки.

– Командир Хэлли здесь находится временно, – сказал Стоун, с натянутой улыбкой окинув взглядом офицеров. – Она скоро отправится на Землю.

– О-о! – удивился один из лейтенантов.

Зубейда переводила взгляд с меня на Стоуна.

– Думаю, нам повезло, что вы вернулись! В прошлый раз мы уничтожили кчина, так что можем повторить еще раз. Пошли, ребята! Извините, надо возвращаться на пост. Рада встрече, командир!

– Я тоже.

Кивнув другим ее спутникам, я медленно проводила взглядом удалявшуюся тройку. Земляне направились в ту часть коридора, из которой пришли я и Стоун.

Отхлебнув супа, я тут же обожгла себе язык. На вкус он оказался просто отменный. Не знаю ингредиенты, но, по-моему, там кукуруза и хрустящие ломтики сухарей. Мысли в голове медленно прояснялись, под ногами чувствовалась твердая почва.

– В прошлый раз вы уничтожили одного кчина. Только одного! И то это произошло только потому, что вам повезло. Я читал доклад. Вы заманили монстра в стыковочный отсек, но если бы он не попался, то убил бы еще больше жителей станции, и вы ничего не смогли бы сделать, чтобы остановить его. А теперь их трое плюс те, что находятся в своих кораблях и на «Мстителе».

Стоун явно не хотел угомониться.

– Вы назвали меня командиром, а не экс-командиром, – саркастически заметила я.

– Оговорился. В любом случае, думаю, все считают, что вы – единственная, кто может вытащить их из этого болота.

Когда-то я думала, что Марлена Альварес – лидер всех людей, и считала ее настоящим героем. На самом деле истина оказалась совсем другой. Лейтенанты не знали правду, что в действительности я еще менее отважна, чем Альварес! Мы часто идеализируем тех, в кого верим…

– Болото, в которое затянули нас вы! – едко добавил Стоун.

Я вспомнила Первое мая, демонстрацию и сказала сама себе: «Если бы Марлена оказалась сейчас здесь, то сумела бы объединить всех». А может, и нет… Но одно точно – люди верили ей, а потому пронесли память о той женщине через годы.

– Я не хочу выполнять вашу работу, Руперт. Лидеров часто переоценивают, а на самом деле они просто люди, которые идут впереди других. Те, кто следует за ним, гораздо важнее. Гораздо!

– Вы не выполняете мою работу! – крякнул он, однако напряжение в его голосе уменьшилось.

Я поставила пустую чашку рядом с другой грязной посудой на конвейере переработки и вытерла губы тыльной стороной руки.

– Мне надо идти в центр станции. Если хотите сказать что-нибудь важное, говорите сейчас.

Стоун неотрывно смотрел, как я вытерла руку о брюки, затем поднял взгляд на мое лицо. В глазах временного главы Иокасты читались брезгливость и презрение, которые напомнили мне Геноита. Я едва удержалась, чтобы не улыбнуться: двух настолько не похожих друг на друга существ трудно представить!

– Нет, ничего важного.

– Отлично, тогда увидимся позже.

Я повернулась и пошла в другую сторону коридора. Имплантат снова нестерпимо ныл.

Может, элементы торов в «Провидце» воспринимали меня и Серата частицами инородных технологий? В конце концов, по меркам космоса мы – биологические механизмы. Это могло в какой-то мере объяснить, почему использование корабля во второй раз оказалось сложнее, чем в первый.

Так почему же «Провидец» не одержал надо мной верх? Я понимаю, Серат вполне способен защитить себя, но человек – довольно простая игрушка для корабля торов. Манипулировать землянином для такого корабля проще простого, тем более если в него, помимо прочего, внедрены и технологии инвиди, которые могли мгновенно провести биологическую экспертизу объекта. Если только не… Имплантат сэрасов! Может, он защитил меня от гибели во время прямого контакта с кораблем?

Я вслух рассмеялась над пришедшей в голову мыслью. Проходящий мимо техник с сумкой инструментов изумленно посмотрел на меня.

Сэрасы на своих серых кораблях противостояли торам достаточно долгое время; еще до блокады Иокасты. Они безуспешно пытались покинуть свои корабли и вступить с нами в контакт. В конце концов после битвы около станции часть серых кораблей исчезла где-то в звездной системе Абеляра. Как говорилось в официальном докладе, навигационные системы пострадали во время битвы, и корабли погибли, но я всегда подозревала, что немногие оставшиеся в живых сэрасы намеренно выбрали этот путь… Путь к смерти.

Если имплантат действительно защищает меня от воздействия технологий торов в «Провидце», то можно сказать, что он в некотором смысле возмещает причиняемую боль.

Достигнув территории кольцевого лифта, я связалась со «Свободой». Стоя рядом с панелью управления кабинами, я вспомнила, как ждала лифт с констеблем Казелли, который погиб в спирали «Альфа». Злость и отчаяние Мердока постепенно все сильнее передавались и мне, а также его настойчивость и вера в скорейшее уничтожение кчинов. Надо прекратить убийства!

– Хэлли капитану Веннер! Я поднимусь на лифте кольца «Альфа», затем пересяду в карикар в секторе один. Мне нужно встретиться с вами.

– Капитан занята, – прошепелявил голос с ахелианским акцентом на другом конце линии.

Наверное, тот самый ахелианец, который стоял рядом с Веннер во время переговоров с кчинами.

– Она должна встретиться со мной! У меня есть для нее важная информация, – сказала я, стараясь выразить на стандарте Конфедерации как можно большую тревогу.

На другом конце провода повисла тишина, затем послышался гул голосов.

– Можете подниматься, – коротко сказал повстанец после некоторой паузы.

Двери лифта открылись, и я вошла внутрь кабины. Чтобы сохранить равновесие в условиях слабой гравитации, я прижалась к стеклу, одновременно пытаясь разглядеть нижние ярусы центра станции и обдумать, что еще можно сделать для помощи Мердоку. Надо постараться выполнить свой план и устроить хорошую ловушку. Я не видела стоянку кораблей: она находилась в другой части центра станции. Единственное движение в доках – два робота-дроида медленно катились по одному из ярусов центра. «Свобода» пристыковалась к станции на самом верхнем ярусе доков.

В кольцах станции царило оживление. Каждый корабль-уборщик, который имелся в резерве, каждый небольшой чистящий беспилотный космический механизм занял определенную позицию в пространстве между кольцом «Альфа» и ядром. Бледная поверхность внешней оболочки кольца выглядела усеянной мелкими крапинками, как будто внезапно поднявшаяся дрожжевая субстанция. Несколько шарообразных кораблей-роботов патрулировали территорию около «Сигмы-41». Скоро они протянут паутину лазерных лучей, чтобы ловить опасные предметы.

Если у Веннер есть время смотреть из иллюминаторов, в чем я очень сомневаюсь, то она наверняка сочтет представшую картину обычными мерами предосторожности. А если нет, то Вич и Стоун позже объяснят ей…

Наконец гравитация усилилась, и я отчетливо ощутила под ногами твердую поверхность. Интересно, снаружи лифта меня опять ожидает вооруженный солдат Нового Совета?!

Двери плавно открылись, и в следующий момент я оказалась лицом к лицу с живым кчином. Он неотрывно смотрел вглубь кабины, почти полностью закрывая своей громадной фигурой коридор. Я в ужасе попятилась к задней стене, пока спина не уперлась в прозрачное окно. Из этой кабины, которая вскоре превратится в мой гроб, был только один путь – вперед… Я вспомнила, с какой молниеносной скоростью режущие передние щупальца-мечи разрезают свои жертвы на куски. В памяти всплыл залитый кровью коридор.

Сзади монстра раздался сердитый крик, и тварь немедленно исчезла. Через пару секунд его место заняла длиннорукая, покрытая мехом фигура ахелианца.

– Побыстрее! – сказал он. – У нас мало времени.

Я облегченно вздохнула. Колени сами подогнулись, и я медленно осела на пол кабины. Может, я уже стара для таких нервных потрясений? Сердце стареет, а мы замечаем это, только когда уже поздно.

Ахелианец нетерпеливо постучал когтями по двери.

– Выходите! Вы хотите видеть капитана или нет?

Сзади него послышался скребущий, шуршащий звук и металлическое лязганье. Как будто убийца точил свои смертельные когти о металлическую обшивку стен станции. Он стоял рядом с лифтом, согнувшись, как разноцветная горгулья. Или ангел… Ангел смерти…

С трудом уняв дрожь, я поднялась на ноги и пошла вслед за ахелианцем. Мы повернули в коридор. Мне едва удавалось побороть желание свернуться где-нибудь в укромном уголке и поплакать. Нет, надо остановиться! Я все еще жива. Хорошо, что после брифинга я зашла в уборную: вряд ли мой организм выдержал бы подобные испытания.

Мердоку следует убедиться, что все три кчина зашли в ловушку. Я надеялась, что он высчитает точное время, за которое они пройдут через центральные уровни.

Когда мы достигли входа в пристыкованный корабль, навстречу нам вышел еще один вооруженный солдат. Пока ахелианец пошел доложить Веннер о моем приходе, головорез направил на меня свое оружие и принялся мрачно оглядывать с головы до ног. Я старалась не встречаться с ним взглядом. Надо думать, но мысли давались с трудом. В теле чувствовалась невероятная слабость, а шея ныла от боли, которую причинял имплантат. По-настоящему отдыхала я только век назад в прямом смысле этого слова. Ощущала я себя тоже почти столетней старухой.

Веннер вышла из кабинета и махнула солдату, показывая, что тот может возвращаться на пост. «С ней мне помогать не нужно», – говорил ее взгляд.

– Готовитесь к отбытию? – спросила я.

Внешне капитан сохраняла спокойствие, но что-то было явно не так. Вместо обычного приятного эффекта, который создают феромоны, я почувствовала себя словно под холодным душем. Волосы на руках встали дыбом, впрочем, и на голове тоже.

Я сделала неосознанное движение назад, подальше от неприятного источника напряжения и попыталась снова:

– Время уходит, капитан. Силы Конфедерации могут в любой момент перебраться с той стороны туннеля в гиперпространстве.

– Там одни трусы, – холодно ответила Веннер. – Сейчас их адмиралы, наверное, тянут жребий, кому из них придется выступить первыми, и каждый надеется спасти собственную шкуру.

– Вы правда верите в это?

Она раздраженно пожала плечами.

– По крайней мере так я говорю своей команде. Несомненно только одно – все те, кто первым выйдет через туннель, неминуемо погибнут. А оставшиеся в живых встретятся с «Мстителем», который перешел в наши руки. Если, конечно, Конфедерация не решит оставить вас на съедение, как это произошло в прошлый раз, – едко заметила хдигиянка.

Я вспомнила об Эн Барике и его желании опередить Серата и взять корабль первым.

– Но не на этот раз! Тогда они выжидали, а теперь объект их желаний уже здесь.

– Инвиди? Вы имеете в виду его?

– Почему вы так полагаете? – спокойно поинтересовалась я.

Если Веннер считает, что Серат представляет столь большую ценность для Конфедерации, то скорее всего она захочет забрать инвиди с собой. Я не хотела, чтобы «Провидец» попал в руки Нового Совета и они попытались бы создать сеть туннелей в гиперпространстве вне центральной системы. С другой стороны, если «Провидец» действительно столь нестабилен даже у Серата, то вряд ли такие эксперименты безопасны для Веннер и ее сообщников.

– Я виделась с ним, – сказала она, – и сообщила, что мы должны отбыть через одну пятую часть часа.

Пятая часть часа по стандартам Конфедерации равнялась примерно тридцати земным минутам. В сердце затеплилась надежда, что нам удастся выпроводить ее и кчинов и тем самым избежать взрыва в хранилище.

– Мы должны передать «Мститель» своим коллегам, корабль бендарлов существенно пополнит наш флот.

– Геноит рассказывал мне, что ваша группа предпочитает мирный протест и политическое давление, а не военные действия.

– Да, но вполне резонно использовать военные методы в том случае, если дипломатия не приносит результата.

В этот момент Мердок, наверное, уже готовит к действию адскую машину. Интересно, как угроза кчинов с «Мстителя» повлияла на решение Веннер? «Свобода» – усовершенствованный корабль и в бою вполне мог сразиться наравне с «Мстителем». Возможно, хдигиянка продолжала блефовать, чтобы разрушить генетический материал кчинов, пока еще достаточно близка к входу в туннель, через который ее может провести Серат.

– Почему бы просто не заставить Серата покинуть станцию вместе с вами? – спросила я. – Затащите его в корабль и улетайте!

– Он может отказаться открыть нам гиперпространство, – сказала Веннер.

– Скорее всего войска Конфедерации в битве с вами убьют и его, так что у него нет выбора!

Ее ноздри раздулись от недовольства.

– Сама не понимаю, почему он хочет остаться здесь. Теперь инвиди присоединил свой корабль к главным системам вашей станции.

Да, «Провидец» черпал энергию из ядра и грозил всему живому на Иокасте. Я потерла шею и едва не вскрикнула от боли.

– Геноит никогда не доверял никому из представителей «Четырех Миров». Почему вы так дружелюбны с Сератом?

Она посмотрела на шлюз, соединявший ее корабль со станцией. Может, ждет какого-то сигнала?

– Инвиди ненадежны, как я уже сказала. В то время, когда в наших мероприятиях участвовал Геноит, Серат не жаждал помочь Новому Совету. Смерть вашего супруга – тому свидетельство. Эн Серат лишь притворился, что выступает в качестве переговорщика между двумя лагерями инвиди, мнения которых на тот момент разделились.

Несомненно, когда в конце блокады сэрасов Конфедерация прислала на помощь свои войска, наблюдатель состоял в хороших отношениях с Эн Бариком.

– Недавно Серат связался с нами и заявил, что настала пора усилить действия Нового Совета. Инвиди сказал, что Совет Конфедерации переживает не самые лучшие времена, и войска значительно ослабели, а также предположил, что скоро на границах Конфедерации начнется бунт, и посоветовал переместиться на Иокасту.

Значит, Серат обманул Веннер, чтобы получить доступ к «Провидцу».

– Теперь я начинаю понимать, почему Геноит не верил «Четырем»! – сказала она.

В ее голосе не слышалось разочарования, но запах слегка изменился.

– Вы хорошо знали Геноита?

Ее взгляд сфокусировался на моем лбу.

– Он являлся тем звеном, которое связывало Новый Совет с разными сторонниками. Да, я хорошо его знала. В нашем флоте не так много хдигов, хотя многие поддерживают нас на Руарле.

– Супруг когда-нибудь говорил обо мне?

Не успела я задать вопрос, как сразу пожалела об этом. Какая глупая сентиментальность!..

– Геноит вел себя так, как ведут взрослые особи, состоящие в браке, а следовательно, не вступал в какие-либо иные связи, будучи в разлуке с супругой.

Хдигиянка некоторое время изучающе смотрела на меня, затем продолжила:

– Насколько я понимаю, вы не хотите, чтобы я рассказала, как разрушить связь между вами окончательно.

Эта фраза прозвучала не как вопрос.

– Я…

Веннер поймала меня на этом. Нет, я не хотела разрушать невидимую связь. Вдруг верования хдигов имеют под собой реальную почву?! Тогда душа Геноита окажется обречена на одинокое существование где-то между мирами Вселенной? Я не хотела, чтобы столь жестокая участь умершего супруга отягощала мою совесть.

– Сейчас это не важно. Серат не рассказывал, собирается ли он отсоединить свой корабль от систем станции и улететь вместе с вами?

– Я говорила с ним, но при виде меня он удивился так, словно совсем забыл о нашем нахождении здесь. Мы собирались послать вниз специальное устройство, чтобы переправить его корабль на «Свободу».

Веннер снова оглянулась на входной люк и сделала несколько шагов навстречу мне. Она стояла слишком близко, и я почувствовала, как под ногами покачивается пол. Чтобы сосредоточиться на ее тонком лице, я напрягла все свое зрение. Меня просто зашкаливало от количества феромонов.

– Скажите, что такого важного в корабле Серата? Кажется, инвиди думает только о нем. Его даже не волнует, что войска Конфедерации могут нагрянуть в любую минуту!

Я сделала шаг назад.

– Не знаю. Но в качестве дружеского совета скажу другое: если позволите подсоединить его корабль к «Свободе», то это чертово судно скорее всего подчинит ваши системы так же, как пытается сделать сейчас с ядром станции. Просто забирайте Серата, кчинов и улетайте!

– Это я и пытаюсь сделать. Подождите, – попросила она и исчезла за дверью шлюза.

Я стояла и ждала, нервно вытирая вспотевшие ладони о брюки. Интересно, что сейчас происходит в ядре и в «Сигме-41»? Веннер, наверное, пытается связаться с тремя разгуливающими по станции кчинами. Если все идет по намеченному плану, то ей не удастся этого сделать. Ли и инженеры коммуникационного департамента в ядре будут блокировать сигналы Веннер любыми способами, а также составят ложный сигнал, в котором капитан Нового Совета попросит кчинов прийти в «Сигму-41», где их подберет специально присланный челнок с «Мстителя».

Прошла минута. Две. Три. Я переминалась с ноги на ногу, покусывая ногти. Может, следует уходить? Вдруг Ли не смогла выполнить задание и Веннер удастся благополучно связаться с этими живыми машинами-убийцами? Хдигиянка вполне может сказать монстрам, что генетический материал сородичей забрала я, и тогда кчины точно атакуют нас. В таком случае останется надеяться, что хитрые твари не поверят ей. Они, наверное, уже успели понять, что Веннер лгала им и в действительности на Иокасте есть представители «Четырех Миров». Может, кчины обратят свое зло на Новый Совет?!

Дверь открылась, и появилась капитан. Хдигиянка держалась гордо и даже высокомерно.

– Мы покидаем станцию. Инвиди может присоединиться к нам, если хочет, – сказала она, взвешивая каждое слово. – Гиперпространство опасно. Мы укроемся где-нибудь в космическом пространстве звездной системы Абеляра, как делали и раньше.

– А «Мститель»?

– Думаю, кчины последуют за нами. Они нуждаются в Новом Совете, впрочем, как и мы в них. Не стану убеждать вас снова присоединиться к нам…

Ее лицо не выражало ни единой эмоции, лишь зрачки потемнели. В какой-то момент Веннер почти взглянула мне прямо в глаза, однако тут же отвела взгляд.

– И все же вы могли бы присоединиться к Новому Совету. Нейтралитет этой звездной системы может основываться только на силе.

– Сила вроде вашей только угрожает моей станции! Забирайте своих кчинов и других террористов и убирайтесь вон! А если когда-нибудь захотите побеседовать о политике, прилетайте без них!

– Тогда до встречи!

Веннер повернулась ко мне спиной и снова вышла.

Я подождала, пока дверь закроется, и мигом бросилась в коридор. Доверять Веннер нельзя. Она сказала именно то, что я хотела услышать. Будь я на ее месте, затащила бы Серата в «Свободу» даже силой. К тому же связалась бы с кчинами на станции, чтобы именно они выполнили это важное задание. А ко всему прочему позаботилась бы о том, чтобы «Провидец» остался присоединенным к системам Иокасты. Таким образом, служба безопасности станции будет целиком занята спасением станции и оставит в покое Новый Совет и его «штучки».

И зачем я только воспользовалась этим злополучным кораблем?!

Надо срочно предупредить Мердока, что Веннер может попытаться связаться с кчинами на станции другими способами, однако активировать коммуникатор нельзя. Воспользовавшись системами связи станции, я подвергну риску весь план. Новый Совет продолжал прослушивать линии связи Иокасты. Билл наверняка и сам понимал, что Веннер усиленно пытается связаться с «новыми друзьями». Наверное, Мердок уже направил специальную группу, которая должна помешать солдатам Нового Совета встретиться с кчинами.

Без власти над этими чудовищами на «Мстителе» и здесь, на станции, положение Веннер станет еще более шатким. Она не сможет терроризировать нас и заставить Серата присоединиться к ней.

Я направилась на третий уровень в другой части станции. Мы должны во что бы то ни стало убедить Эн Серата отсоединить «Провидца» от систем станции. Если инвиди не согласится, в ядре произойдут опасные мутации, и механизмы начнут обратно превращаться в матрицы элементов торов. В глубине души я надеялась, что Веннер заберет кчинов и Серата и покинет станцию до взрыва склада. Я могла попросить Мердока отменить или отсрочить исполнение плана по взрыву склада, но не могла доверять Веннер и позволить Новому Совету и дальше угрожать безопасности станции и ее жителям.

Однако еще есть шанс уговорить Серата добровольно покинуть станцию. В запасе оставалось менее тридцати минут. Через полчаса «Сигма-41» взлетит на воздух. За это время надо успеть поговорить с Эн Сератом и успеть покинуть центр станции. Теоретически могли пострадать только верхний и нижний уровни от «Сигмы», но лично я предпочитала не полагаться только на теорию.