Текст книги "Седьмой. Том 3 (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Добраться до клиники, где, как мне известно всё ещё держали лидера группы, не составило большого труда. Наш лекарь сумела непостижимым образом договориться с кланом Рухов, определив Оксану в лучшую их клинку. Обычно там лечили только клановых, но делались и редкие исключения.

На входе в больницу мне оказалось достаточно предъявить платиновый значок гильдии и сказать, что я к лидеру и меня без лишних вопросов тут же пропустили. Удивительное дело, зная щепетильность Рухов по поводу безопасности, но, возможно, Света обо всём договорилась.

В палате, где держали Оксану, оказалось довольно людно – Фома с Константином сидели на стульях возле лежащей на кушетке лидера и весело перешучивались с ней. По правую руку от девушки я заметил вазу со свежими цветами, явно только что принесёнными Фомой и Костей из-за чего в душе почувствовал укол совести, купить какой-либо подарок почему-то сам не додумался.

– Приветствую, – с улыбкой вошёл внутрь палаты и поинтересовался у больной. – Ну как ты себя чувствуешь лидер?

Последовала немая сцена, и вытянутые удивлённые лица трёх человек. Я видел в глазах моих товарищей непонимание и озадаченность. И, вероятно, если бы прислушался, то наверняка услышал бы скрип активно работающих мозгов, пытающихся понять, кто появился перед ними.

– Александр? – наконец спросила первым Оксана, разглядев моё лицо и сопоставив с тем, что однажды видела.

– Ян, – поправил я её. – Моё настоящее имя Ян, пришлось снять маску, в ней пропала необходимость.

– О-о-о… – протянул Фома, а Костя улыбнулся и указал на свободный стул возле себя.

– Садись уж, чего там. Ян, да? А фамилия, если не секрет?

– Ян Александров, – не стал увиливать от ответа, узнать мою фамилию теперь особого труда не составит.

– Благородный род из Защитной Чаши? – удивлённо присвистнул Фома. – Я слышал, он выродился после давнего нападения на клан.

– Ну почти выродился, я последний представитель семьи, – усмехнувшись, поправил его.

– Получается ты глава целой семьи? – Костя, похоже, оказался немного шокирован этим.

– Нет, – покачал головой. – Главой можно стать только после тридцати пяти и при соизволении совета клана. Я же ушёл из клана и вынужден существовать сейчас без его поддержки.

– Вот оно как, значит, это многое проясняет, – сказала, наконец, до этого молчавшая Оксана.

– Как ты? – повторил я свой вопрос, посмотрев в глаза девушке.

– Жить буду. Сейчас как раз должны подойти лучшие лекари и врачи для оценки. Ты вовремя, – ответила она, скривившись, будто съела лимон.

«Носитель у вашего лидера большинство магических каналов либо выжжены, либо повреждены. При такой степени поражения я прогнозирую деградацию магических способностей на девяносто процентов. Боюсь, она потеряла возможности к волшбе».

«Ты можешь ей как-то помочь?»

«Степень повреждений слишком серьёзна. Возможна частичная реабилитация и восстановление способностей через несколько лет. Это всё на что можно рассчитывать».

– Ну, главное, что ты жива и даже неплохо выглядишь, – тем временем улыбнулся я Оксане, но та, похоже, заметила что-то в моём поведении и опустила глаза, чтобы спрятать мелькнувшее в них отчаяние.

«Такова расплата за использование препаратов-усилителей без каких-либо ограничений. За всё надо платить», – продолжал говорить конструкт.

«Не сомневаюсь Седьмой. Я тебя понял. Спасибо».

– Как долго тебя ещё будут держать здесь? – тем временем продолжил спрашивать.

– А это уже будут решать лечащие врачи, – в палату вошла Светлана в сопровождении двух людей, одного из которых я хорошо знал. Мастер Юрьев, лекарь, что являлся личным доктором моей семьи и часто работал на Защитную Чашу. Вторым оказался неизвестный мне мужчина в форме клана Венценосных Рухов.

– Господин Александров? – удивился Юрьев, явно не ожидая меня увидеть здесь. – Что вы здесь делаете?

– Да так, навещаю друга, – неопределённо пожимаю плечами и уже понимая, какой будет следующий вопрос.

– И как вам живётся на воле, молодой человек? Рады прервать одну из великих ветвей клана Защитной Чаши?

– Не совсем, – как можно более нейтрально ответил ему втайне надеясь на прекращение этого разговора.

– Не совсем, – передразнил меня старик. – Из-за твоего своеволия достижения семьи с многолетней историей превратилось в один час в прах.

Где-то глубоко внутри вспыхнуло раздражение, но я тут же погасил его в зародыше, это не то место, где стоит устраивать перепалки и ругань, поэтому я лишь улыбнулся старику Юрьеву и кивнул в сторону Оксаны.

– Мастер Юрьев, вас пригласили сюда для определённой цели, так займитесь своей работой, пожалуйста.

Глаза старика опасно сузились, в них мелькнул гнев, но готовую сорваться с губ отповедь оборвал Рух. Мужчина подал голос, спокойно задавив попытку мастера продолжить перепалку:

– Я прошу вас заняться тем, для чего вас сюда пригласили, мастер.

– Да-да, – тут же закивал старик головой и потерял, казалось бы, ко мне весь интерес, зато я ощутил на себе заинтересованный взгляд Руха.

Этого ещё не хватало.

Мастер Юрьева хлопотал несколько минут вокруг застывшей Оксаны, с надеждой смотрящая на его действия. Наконец, пожевав губу, старик сказал:

– Прошу всех, кроме хранителя жизни и мастера Крикунова выйти из палаты.

Пришлось подчиниться. Фома проворчал что-то про произвол, но спорить не стал. Как и Константин.

– Как думаешь, он поможет? – с надеждой спросил он у нашего сурового воина.

– Нет, не поможет, – со вздохом ответил за Костю.

– А тебе-то откуда знать? – раздражённо спросил стрелок, на что я неопределённо пожал плечами и отойдя от товарищей задумчиво подошёл к окну, смотрящему во внутренний двор больницы.

Несмотря на мои недавние слова, надежда всё же оставалась, я хорошо знал возможности мастера Юрьева и если Оксану не сможет поднять на ноги он, то, значит, больше никто сделать этого не сумеет.

Глава 9. Венценосные Рухи

Имперский аудитор задумчиво смотрел из своего временного кабинета в резиденции гвардии на раскинувшийся внизу город. Кипящие жизнью улицы наполненные людьми и проезжающим транспортом отсюда казались аудитору большим муравейником. И этому муравейнику он должен был обеспечить защиту через несколько месяцев. Аудитор чувствовал, как время стремительно утекало сквозь его пальцы и он, как бы ни желал, не мог замедлить его бег. Оставалось только продолжать подготовку и пытаться успеть к назначенному дню сделать хотя бы часть из задуманного.

Прежде всего аудитору удалось нанять сразу несколько очень сильных команд наёмников, включая даже трёх Опор гильдии. И уже сейчас в город М. прибыло большинство из приглашённых групп. При этом аудитор старался не думать о том в какие деньги это всё ему обошлось. Как и у любого другого Имперского аудитора, у него имелся карт-бланш от Императора по расходам и способом достижения цели, вот только позже владыка всегда строго спрашивал с каждого аудитора о целесообразности тех или иных принятых решений. Впрочем, здесь, как обычно действовало правило – победителей не судят. На этом и строилась вся стратегия предстоящей обороны города.

– Господин, я подготовил утренний доклад, – в кабинет вошёл начальник разведки Имперской гвардии, которого аудитор временно назначил своим помощником. – Постройка убежищ под видом подземного паркинга закончена наполовину, к назначенному сроку укладываемся. Переброска тяжёлых орудий типа «кулеврин» и «фальконет» осложнена высокой нагрузкой на транспортное сообщение с городом. Также нашими действиями заинтересовались Великие кланы. Мой отдел фиксирует большое количество проникновений. В столице региона Белые Драконы и Ястребы начали лавинообразно наращивать концентрацию собственных сил, либо в противовес нашим действиям, либо противостоя друг другу.

– Это два клана-соперника, поэтому думаю, что последнее, – безразлично отозвался аудитор, последнее, что ему сейчас интересно, это реакция кланов на их действия.

– Ещё вы просили информировать вас по любой новой информации о новом наркотике-стимуляторе. Мы обнаружили точки распространения в некоторых городах соседнего региона. В основном, как и в прошлый раз, это люди из городских банд, рабочие и люди из беднейших районов. Однако, имеются данные о том, что наркотик начинают активно распространять в более благополучных районах.

– Это неприятные известия, – аудитор считал, что за распространением наркотика стоял кто-то из великих кланов, однако доказательств у него на руках всё ещё не было. – В последний доклад вы говорили о том, что сразу несколько лабораторий пытается изучить этот наркотик?

– Да, всё верно, и выяснились довольно любопытные детали. В частности, все лаборатории, куда мы отправляли образцы, указывают на то, что он сделан на основе человеческой крови. Очень необычной человеческой крови. Вот здесь их предварительный отчёт.

– Спасибо, – аудитор взял в руки распечатку и положил на стол для того, чтобы спокойно изучить позже. – Расскажите, что там насчёт захваченного во время инцидента в квартале кланов человека? Удалось понять источник его силы?

– Изнанка, господин, – тут же кивнул начальник разведки. – Каким-то невероятным образом этот человек сумел научиться подчинять себе изнанку, мы предполагаем, что именно из-за него городом заинтересовалась та сильная сущность. И, что удивительно, сила захваченного индивида постоянно растёт. Уже сейчас он способен подчинить себе младших сущностей.

– Подчинение сущностей изнанки… это интересно, – задумчиво пробормотал аудитор, обдумывая открывающиеся возможности.

* * *

Мы продолжали находиться возле палаты лидера, ожидая, когда мастер Юрьев закончит свой осмотр. Я от нечего делать смотрел в окно, наблюдая за тем, как во внутренний больничный двор заезжают и выезжает транспорт клинки. Фома в привычной своей нетерпеливой манере ходил по хорошо освещённому коридору, а Константин предпочёл присесть на одно из построенных к стене удобных сидений и флегматично уставиться бездумным взглядом в дверь.

Наконец, дверь палаты открылась и оттуда появились сам мастер Юрьев в сопровождении Крикунова. Лекарь, не говоря ни слова, направился прочь, а представитель клана Венценосных Рухов вдруг остановился возле меня. Он улыбнулся и сказал:

– Ян, после того как закончишь здесь, мог бы ты зайти к главному врачу, хочу поговорить с тобой, хорошо?

– Да, конечно, – ответил я.

Отказать Руху и просто так настроить против себя старший клан полнейшая глупость. К тому же это мне ничего не стоит.

– Спасибо, – улыбнулся Рух и направился за уходящим Юрьевым.

Фома и Константин уже успели войти в палату и расспрашивали Светлану с Оксаной. Обе девушки казались подавленным и грустными из чего я заключил, что новости нас ждали не самые хорошие.

– Если говорить коротко, то восстановление возможно, – сказала Света, с ходу опровергнув все мои размышления. – Но понадобится как минимум год на все процедуры и очень много кредитов. И да, скорее всего, для Оксаны теперь закрыт доступ к высоким магическим кругам.

– Как так? – не понял Фома, переведя взгляд на смотрящую в никуда лидера.

– Повреждения магических каналов настолько серьёзны, что даже самая передовая медицина Великих кланов не сможет полностью восстановить их целостность.

– Ну должен же быть какой-то способ… – начал было говорить стрелок, но его прервала Оксана.

– Нет другого способа, Фома. Мастер Юрьев лишь подтвердил выводы Рухов. Восстановление долгое и дорогое, с этим придётся смириться. Думаю, на некоторое время командование группой «Оцелотов» будет за Константином. И вам нужно подумать о другом маге пока я восстанавливаюсь.

– Погоди, Оксан, – Фома мотнул головой. – Я согласился вступить в группу под твоим началом, а не этого солдафона. Без обид Кость.

Константин лишь хмыкнул, давая понять, что и сам не очень большого мнения о нашем стрелке.

– Ты волен в любой момент уйти, – ответила ему лидер. – Тебя никто не держит.

– Ну почему сразу уйти, у меня предложение получше. Предлагаю назначить временным лидером меня.

– Кто бы сомневался, – тут же заметила до этого молчавшая Светлана.

– А что? У меня опыта ничуть не меньше, чем у Константина и сам я не боец переднего края.

– Ты, кажется, забыл все свои предыдущие попытки собрать группу? – с грустной усмешкой спросила Оксана. – Всё, не спорь, я решила.

Девушка хоть и держалась, в полушутливом тоне отчитывая Фому, но даже мне прекрасно видно, насколько она сейчас была подавленной. И, похоже, все остальные, за исключением упрямого стрелка тоже это видели.

– Ладно Фома, пойдём-ка мы все домой, не видишь Оксане надо отдохнуть? – прервал спорящего упрямца Константин.

– А? – удивился тот и перевёл взгляд на лежащую на больничной кровати девушку. – Да-да, пойдём. Оксан, ну ты это, поправляйся, мы ещё позже зайдём всей группой, обсудим, да?

– Обсудим, конечно, обсудим, пошли уже, – потянул его из палаты Константин. – Давай лидер, выше нос. Уверен, что ещё можно что-то сделать. До встречи.

– До встречи, – вяло махнула рукой и слегка улыбнулась лежащая Оксана.

– Ну, мне тоже пора, – я повернулся к выходу. – Не вешай нос, вспомни через что нам удалось пройти. Всё-таки это Золотой мир.

Она мне ничего не ответила, лишь на прощание кивнув. Когда уходил, успел увидеть, как оставшаяся Светлана с заботой укрывает Оксану пледом и о чём-то с улыбкой спрашивает. Что же, пусть немного поговорят, может, Свете удастся разговорить нашего лидера и приободрить.

Выйдя в коридор, я осмотрелся, пытаясь понять, куда идти, чтобы попасть к кабинету главного врача. Обозначений в этой больнице имелось не так много, потому приходилось ориентировать либо на подсказки персонала клинки, либо на своё внутреннее чутьё.

Пока искал кабинет, осознал, насколько большой оказалась клиника Рухов. Вообще, Венценосные Рухи большую часть своих богатств заработали как раз на предоставлении медицинских услуг – их сеть клиник считалась одной из лучших в регионе, а также сетью школ-магии и боевых искусств. Причём несмотря на довольно среднюю стоимость для восточного континента, учили у них достаточно неплохо. По крайней мере, по сравнению с частными школами, расплодившимися последнее время как грибы после дождя. Причина банальна – обычные люди стали всё чаще стали отправлять своих детей и ходить сами в школы-магии и боевых искусств. Первые были востребовано во все времена, но раньше туда пропускали лишь одарённых, сейчас же от этого принципа стали отказываться, набирая всех без разбору. Если человек хотел заниматься и, что главное, платить за это деньги, то кланам, частным школам и школам Императора было плевать на его таланты.

Правда, школы императора больше были сосредоточены на бедных районах, откуда шёл активный набор в гвардию. Также благодаря этим школам император мог следить за особенно одарёнными воинами и магами держа их всегда в поле зрения, на тот случай, если они решатся преступить закон. Частные школы и школы кланов были обязаны передавать информацию о каждом своём ученике в Имперскую канцелярию.

Наконец, мне удалось разыскать нужный кабинет в лабиринте этажей и коридоров административной части здания клиники и, постучав в дверь несколько раз, я заглянул к главному врачу.

– Проходите мой друг, – тучный человек в белом халате приподнялся из-за стола и махнул мне рукой.

Входя в кабинет, я увидел уже знакомого мне Крикунова, тот пристроился на небольшом чёрном диванчике с чашкой кофе в руках. Ещё одного, третьего человека, сидящего напротив главного врача, я не знал. Всё его лицо было обезображено сеточкой тонких белых шрамов, и я знал, откуда он их мог получить. Скрытень из Фиолетового мира, искусственная тварь, создание кровавых богов. Её главной задачей, как и всех созданий кровавых, являлось мучение своих жертв. Знаю, что многие воины, что переживали каким-то образом нападение скрытней сходили с ума от боли, нанесённой этим монстром.

Человек встал и подошёл ко мне, скалясь своей кривоватой из-за шрамов улыбкой.

– Привет, Ян, – он протянул мне руку также покрытой сеточкой тонких белых шрамов. – Так уж вышло, что сегодня я был занят в этой клинике кое-какими делами и тут мне сообщают, что появляешься ты. Кто бы мог подумать. Жаль мой двоюродный брат сейчас находится в резиденции, вот кому бы было очень интересно встретиться с тобой.

– Добрый день, – я пожал протянутую руку. – Простите, но мне кажется мы незнакомы.

– Ну, раньше я выглядел куда лучше, всё этот проклятый скрытень. Приходится вот почти каждый месяц наведываться сюда для очередной процедуры и сеанса мозгоправства. Мы с тобой встречались, кажется, на твоё тринадцатилетние. Я вместе с твоим отцом и дедом часто посещал Золотой и Фиолетовый миры. Можно сказать, мы были друзьями.

– Простите, – я беспомощно пожал плечами. – Всё равно не помню.

– Ничего, – понимающе кривовато улыбнулся он. – Такое бывает. Ладно давай присядем, в ногах правды нет, так, кажется, всегда говорил твой дед, а?

Мне выделили стул с высокой спинкой, стоящий таким образом, чтобы я мог свободно видеть всех присутствующих в комнате и не ощущать дискомфорта. Вот только лишь я уселся на предоставленное место, как тут же ощутил необычное волнение совершенно несвойственное мне в подобных ситуациях. Какое-то странное чувство неуверенности, из-за чего я неосознанно даже поёрзал на месте.

«Носитель, фиксирую попытку влияния. Похоже, вас пытаются вывести из равновесия, используя неизвестный мне метод воздействия. Нейтрализую эффект», – магический конструкт тут же отчитался о происходящем, и я сразу ощутил, как чувство неуверенности уходит прочь, точно его и не было.

«Спасибо, Седьмой», – поблагодарил его и по очереди посмотрел на людей, пригласивших меня сюда.

Всё это выглядело очень странно, воздействие настолько тонкое и аккуратное, что понять его может разве что маг или медиум уровня звезды. При этом сама причина такого воздействия, непонятна. Хотят устроить допрос? Думаю, с этого момента нужно всеми силами избегать контакта с любыми не проверенными клановыми представителями. А сейчас нужно постараться быть как можно осторожнее. Угораздило же загнать себя в такое положение, с другой стороны, отказывать старшему клану просто так…

– Ян, – человек со шрамами слегка поддался вперёд, смотря мне в глаза. – Последнее время с тобой не случалось чего-то странного?

– Хм-м? Чего, например? – постарался как можно лучше изобразить удивление на лице, вроде бы получилось.

– Скажем, ты когда-нибудь слышал что-то или кого-то, кто пытался говорить с тобой, предлагая помощь? – цепкий взгляд не даёт мне отвести глаза.

– А? Что, просите? – я действительно оказался удивлён.

Этот Рух что-то знал о том, кто скрывается внутри меня или, возможно, бил наугад? Не знаю, насколько хорошо мне удалось продемонстрировать эмоции, но, похоже, человек в шрамах оказался разочарован моей реакцией. Он взглянул на сидящего Константина, на секунду, задержав на нём взгляд после чего вздохнул и улыбнулся всё той же кривоватой-то ухмылкой.

– Ничего, прости старика. Всё ищем одержимых. Слышал о таких? Это люди чьи души оказались на полпути к слиянию с тварями изнанки. Не хранителями, а совсем другими существами. Пожирателями. Они невероятно опасны. Постепенно поглощают человека и захватывают его тело.

«Этот человек лжёт, Носитель. Он хорошо скрывает это, но все его слова ложь», – тут же подаёт голос Седьмой. – «Прошу прощения, мне удалось построить эмпатические связи только сейчас».

– Поэтому Ян, если вдруг услышишь кого-то или что-то, говорящего в твоей голове, обязательно обратись за помощью. К нам или на худой конец к своему клану. Знаю ты с ними в последнее время в контрах, но просто поверь, они непременно помогут.

– Хорошо, – я покорно кивнул.

– Ну вот и замечательно. Ещё одна вещь, о которой я хотел поговорить с тобой. Скажи, ты же сейчас вышел из клана, я прав?

– Да, всё верно.

– Как смотришь на то, чтобы вступить к нам в клан? Как наследник семьи Александровых ты всё ещё имеешь на это полное право. Конечно, это не совсем красиво по отношению к нашим союзникам из Защитной Чаши, но, с другой стороны, переход наследников всегда был вопросом хоть и сложным, но всё же вполне обыденным. Ну так что?

– Я подумаю, – и этот тоже хочет переманить меня.

Белые Драконы, Опутывающая Листва и теперь Венценосные Рухи, и если с Лепестками всё понятно, там Юля хотела заполучить сильного воина к себе в клан, то Драконами и Рухами не всё так ясно.

– Как знаешь Ян, если что моё предложение не имеет сроков давности, ты можешь прийти к нам в любое время, и мы будем рады забрать тебя под своё крыло.

– Спасибо вам за это, господин… – и я вдруг понял, что забыл спросить, как зовут человека со шрамами.

Тихий смех. Мужчина явно забавлялся, слыша мою заминку.

– Ян, извини меня, я же совсем забыл представиться. Старость, сам понимаешь. Думал, ты меня помнишь, вот и вылетело из головы. Меня зовут Иван Громов и я двоюродный брат нынешнего главы Венценосных Рухов и по совместительству управляющий стражей клана.

– Это большая честь, – начал было я, но мужчина махнул рукой, прерывая меня.

– Брось это, ни к чему. Ты, главное, помни, о моём предложении и о том, что я тебе говорил. Договорились?

– Да, конечно.

Когда вышел на улицу из ставшим вдруг тесным и душным здания клиники я, наконец, смог вдохнуть полной грудью воздух. Сегодняшний день принёс много сюрпризов, и я бы не назвал их хорошими. Проклятье. Ещё и эти намёки от Руха. Теряюсь в догадках, зачем всё это было затеяно.

Идя по улице в сторону остановки, я мысленно обдумывал свои следующие действия. Как ни крути, но, похоже, в ближайшее время ни в группе, ни в одиночку попасть в рейды я не смогу. Это очень плохо – в конце концов, это мой основной заработок. Как вариант попытаться выйти на Юлию Никифорову, она обещала помочь, если вдруг у меня возникнут трудности. Возможно, удастся присоединиться к какому-нибудь рейду Лепестков. Но пока это вилами на воде писано.

Достал смартфон и открыл приложение гильдии наёмников. У меня не было контакта Юли, как-то не обменялись телефонами, но, возможно, она зарегистрирована в гильдии? Так-так… Отлично. Похоже, вот она. Быстро набрал девушке сообщение и с чувством выполненного долга поспешил к остановке, возле которой уже маячил мой автобус.

* * *

– Ну, что скажешь? – спросил глава стражей Рухов у застывшего на диване Крикунова.

– Я не ощутил колебаний или всплеска эмоций, когда вы спросили его о голосах. Удивление было натуральным.

– Жаль, – мужчина со шрамами задумчиво потёр подбородок.

– Господин, думаете, он понял, что мы его прощупывали?

– Не знаю, этот парень слишком осторожен, весь в деда. Знать бы наверняка удалось ли старому чудаку засунуть в пацана сущность из закрытых пластов Золотого мира.

– Мы можем захватить его и проверить, – пожал плечами молчавший всё время мужчина в белом халате игравший роль главного врача.

– Нет, я знаю, что Белые Драконы тоже заинтересовались мальчиком и сейчас привлекать к себе их внимание не стоит. Нет, пока просто постараемся не выпускать его из поля зрения, а дальше уже будем действовать по ситуации.

– И всё же, у вас есть предположение, что пытался запечатать в душе мальчика и его сестры старший Александров? – спросил Крикунов.

– Если бы я только знал. Мне лишь один раз удалось проследить за ним в Золотом мире и то открытие печатей чуть не сделало меня инвалидом. Так что это лишь моё предположение. Возможно, старик плюнул на закрытые пласты… Ладно, в любом случае сейчас мы можем только наблюдать.

– Господин, то ваше предложение о вступлении в клан, вы это серьёзно? Глава может не одобрить такое самоуправство.

– А что не так? Александровы один из сильнейших родов Чаши. Парень уже сейчас носится с платиновым значком. Не удивлюсь, что он всё это время притворялся слабым, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Чаши и попытаться спасти свою сестру. На его месте я бы поступил также, только действовал бы чуть хитрее. Не допустил бы изгнания уж точно. Ладно, давайте возвращаться к работе. Крикунов, кстати, отлично сработано, задержал лекаря ровно настолько, чтобы я успел прибыть в клинику. Молодец.

– Спасибо, господин.

Глава 10. Третий круг

Ответ от Юли пришёл на следующий день. Я как раз в очередной раз зарылся в архивные документы библиотеки, пытаясь найти любую, даже самую незначительную новую информацию по Золотому миру. Пока без особых результатов.

Смартфон слегка завибрировал, включившись и отвлекая меня от чтения монументального труда про очередную экспедицию на заре золотой эры. Взяв в руки телефон, я быстро просмотрел глазами присланное сообщение и нахмурился. Хочет увидеться лично? Я хорошо относился к Юле, но почему-то был уверен, что она собирается прийти не одна. Наверняка кто-то из старших Лепестков составит ей компанию. Но не пойти на встречу не могу, мне всё ещё нужны деньги и надёжный способ попасть в Золотой мир.

Поэтому парой движений накидав девушке ответ, я поднялся из-за стола, разгибая затёкшую спину и разминая руками шею. Пожалуй, в следующий раз нужно сократить процесс беспрерывного сидения за столом до трёх часов, а не пяти, как делал это сейчас.

Ладно, разу уж так вышло, то ничего не поделаешь, – я мысленно усмехнулся. – Прорвёмся. Главное – это не останавливаться и двигаться к цели.

Юля назначила встречу в одном из небольших кафе, расположенных в центре. Уютное и удобное место для проведения деловых встреч и обедов. В детстве я пару раз бывал в нём вместе с сестрой и матерью, потому найти его не составило большого труда. На автобус решил не садиться, до назначенного времени ещё долго, а значит можно и пройтись. Заодно следовало выветрить из головы пыльное ощущение, остающееся от библиотек, и привести полученные за время поиска информации знания в относительный порядок.

За те несколько дней, что я потратил в поисках, удалось выяснить несколько интересных деталей о которых почему-то замалчивалось в кланах при ознакомлении вводной по Золотому миру. Во всяком случае в Защитной Чаше я ни о чём подобном не слышал и не читал. Хотя ознакомился со всеми обязательными информационными файлами для рядовых стражей.

Итак, прежде всего школы магии. Чем-то их структура мне напоминала наши кланы, имелись свои аналоги Великих кланов – это самые сильные школы, покровительствующие целым регионам и стоящих на самой вершине цепочки силы. Старшими кланами выступали школы силой поменьше, обычно таких имелось несколько на регион. Скорее всего, одна из таких и напала на нас в Золотом мире, направив несколько хорошо укреплённых отрядов.

Я более чем уверен, что если бы мы задержались в чужом мире дольше или Белые Драконы по какой-то причине не успели бы открыть устойчивый портал вовремя, нас просто бы уничтожили. Основные силы напавшей на нас школы к этому времени уже должны были подоспеть к месту боя, задавив любое наше сопротивление.

Ну и наконец у золотых имелись аналоги младших кланов. Это небольшие по своим размерам школы, что обычно тесно взаимодействовали с местными городами. Именно из представителей малых школ нанимались охранники торговых караванов, патрульные и даже служители правопорядка.

Какого-то аналога Империи в Золотом мире не имелось, и именно поэтому несмотря на всю силу самых больших школ, в борьбе за ресурсы золотые не были нам конкурентам. Борьба и уничтожение конкурирующих школ у них были в порядке вещей и даже сильнейшие оказывались не застрахованы от полного уничтожения соперниками.

Ещё одним интересным моментом для меня стала информация о том, что лишь самые сильные школы располагали достаточным количеством медиумов. И чем больше у школы было медиумов, тем влиятельнее и сильнее считалась. Поэтому добыча хранителей и заключивших с ними контракт молодых людей являлось для них основной возможностью к усилению.

«Эта разобщённость может сыграть нам на руку, Носитель», – заметил Седьмой.

«Да. Тоже об этом подумал», – согласился с ним. – «Если сумеем найти конкурента школы, где держат Алису, можно попытаться каким-то образом спровоцировать конфликт и использовать это как прикрытие. В любом случае стоит всегда держать в голове факт разобщённости школ».

На то, чтобы добраться до кафе, где была назначена встреча, у меня ушло больше часа. К концу пути почувствовал небольшую ломоту в груди – давали о себе знать травмы, полученные в Золотом мире. Согласно прогнозам Седьмого, уже через пару дней я смогу постепенно вернуться к своим тренировкам. На первых этапах самым лёгким, но всё же. А пока приходилось терпеть, процесс излечения и так был невероятно быстрым даже для человека с постоянной поддержкой хранителя жизни.

Юлю я увидел издалека. Девушка, одетая в лёгкое светлое платье, сидела за одним из столиков летней террасы кафе и, как ни странно, находилась за столиком совершенно одна. Мои прогнозы оказались неверны? Лицо принцессы, как обычно выражало лишь надменность и скуку. Ни дать ни взять, ледяная королева.

– Привет, – улыбнулся ей, отодвигая стул и садясь за столик. – До назначенного времени ещё полчаса, рано ты.

– Привет, – появившаяся ответная улыбка показалась вполне искренней и тёплой. – Просто мне здесь нравится, люблю это кафе.

– Да, неплохое место, – я огляделся, отмечая, что на террасе сейчас находилось не так уж много людей, но, скорее всего, всё сильно изменится к вечеру.

– Был здесь раньше? – Юля слегка наклонила голову, с интересом изучая мою реакцию.

– Да, правда очень давно. Ещё с сестрой и матерью.

К столику подошла девушка с небольшим блокнотиком и папкой меню. И с искренней улыбкой поприветствовав, попыталась положить папку передо мной. Подняв руку, остановил её и попросила:

– Одно латте.

– Хорошо, господин, – девушка сделала пометку в блокноте и вопросительно посмотрела на Юлю, возле которой я заметил уже стоящую чашку кофе. – Госпожа, желаете ли что-то ещё?

– Нет, спасибо, – покачала головой та.

Когда заказ был сделан, а девушка отошла от столика, я обратился к Юле рассеянно смотрящую в свою чашку.

– Итак, ты почему-то хотела встретиться? Что-то произошло?

– М-м-м, – на секунду мне показалось, что на её лице мелькнула небольшая досада, но это впечатление почти сразу пропало, когда она продолжила. – Да, я бы хотела предложить тебе и твоей группе место в нескольких наших рейдах. Сейчас гильдия наёмников приостановила свою работу и нам приходится в частном порядке нанимать людей. К тому же мне хотелось напомнить тебе о том предложении…

– У меня сейчас нет желания связывать себя с кланом, – немного резковато оборвал её из-за чего девушка удивлённо посмотрело на меня. – Простите, принцесса. Я всё ещё восстанавливаюсь после рейда в Золотой мир и порой веду себя не самым лучшим образом. На данном этапе я бы не хотел связывать себя с кланами, достаточно и того, что получается ходить в рейды.