Текст книги "Седьмой. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Глава 20. На краю

Вслед за первым воином из золотого портала так же неспешно начали выходить другие. Пять, восемь, десять рослых рыцарей в тяжёлых магических доспехах восточного образца. В глубине их шлемов я видел разгоравшееся алое пламя – признак магического усиления от доспехов.

«Носитель, опасность, жажда смерти от этих существ на запредельном уровне».

А то я не знаю, – мысленно ответил я, направляя клинок Одинокого в землю и подготавливая разум к сражению.

Плевать, что мои настоящие умения увидят другие. Тут бы выйти из передряги целым и невредимым.

Наёмники вокруг меня подобрались. Десяток воинов золотого мира – это фактически полный отряд звёздных наёмников – серьёзная сила. Навскидку я примерно помнил, что в наш рейд входило около пятнадцати звёздных, один из которых был безликий из группы изгоев. Все шансы на нашей стороне, но это воины золотого мира, с ними всегда всё очень сложно.

Чего они ждут? – напряжённая пауза затягивалась, рыцари не собирались нападать, выстроившись в две шеренги, они просто смотрели. Портал за их спинами уменьшился, изменив цвет с золотого на грязно-жёлтый и просуществовав в таком виде несколько секунд, исчез.

«Они помечают свои цели магическими метками», – пояснил Седьмой и тут же, точно услышав его, Оксана ударила по замершим рыцарям ураганным шквалом пламени, одновременно с этим прокричав:

– Атакуем!

Для меня время остановилось. Одинокий испускает вокруг себя кровожадную волну, а в следующую секунду я срываюсь с места, за мгновенье до того, как из земли вырываются ледяные шипы. Изгой позади меня ломает на мелкие осколки лёд своими перчатками и бросается на одного из рыцарей, создавшего ледяную волну. Мне не до этого, у врагов есть призыватель. Нужно успеть до него добираться, пока в сиреневый мир не полезли действительно неприятные твари. Вокруг, куда ни кинь взгляд, из изнанки начинают появляться монстры разных калибров вплоть до нескольких «князей» – гуманоидных сущностей, больше похожих на «они» из древней восточной мифологии. Они тут же бросаются на самых слабых наёмников, не забывая и про наших проводников.

Свистит разрезаемого воздуха, чудом успеваю парировать костяной клинок одного из монстров и тут же мысленно взываю к Одинокому:

«Ты – тот, кто приносит смерть. Режь и круши, жнец. Первая форма».

Клинок в руках распространяет вокруг концентрированную жажду смерти, и я, входя с ним в резонанс, чувствую, что начинаю буквально источать убийственную ауру. Твари вокруг от неожиданности дёргаются в сторону, непроизвольно отступая, но это бессмысленно. Ничего не вижу из-за невероятной скорости боевого искусства создателей. Но зато всё прекрасно чувствую. Закрываю глаза, и вот уже вокруг меня в разные стороны разлетаются части разрезанных монстров изнанки. Бой пьянит. Позади раздаётся гулкий взрыв, кто-то из сильнейших магов рейда начинает дуэль с одним из рыцарей, превращая всё вокруг себя в ад молний из разрядов и взрывов. Не обращаю внимания, врезаюсь в толпу призванных существ, сея повсюду на своём пути смерть.

Где-то над головой начинается дуэль сильнейших магов, всё место сражения превращается в хаос из-за не на шутку разошедшихся звёздных заклинателей. Земля трясётся под ногами, мешая нормально передвигаться. Плевать. Нужно добраться до призывателя и помочь защитить двух наших проводников – без них весь рейд обречён. Чувствую, что тело уже на пределе. Это тут же подтверждает Седьмой:

«Вы начинаете наносить себе травмы. Сражаться на таком уровне вам ещё рано».

Пока терпимо. Оказываюсь за спиной призывателя, облачённого в лёгкий защитный комплект магических доспехов, и делаю стремительный разрез, вплетая в удар магическую силу, вспоминая то, чему меня недавно обучал Седьмой. Кровь. Обычная алая кровь взметается ввысь. Замечаю, что рыцарь каким-то невероятным способом умудряется подставить под атаку плечо и тем самым спасает себе жизнь, а в следующее мгновенье пропускаю невероятно быстрый магический удар на основе магии земли, и меня отшвыривает в сторону. Перед глазами вспыхивают несколько ярко-алых кругов, в голове раздаётся гул, но надетая на мне «Эгида» выдерживает, тут же впрыскивая в кровь какую-то адскую смесь из обезболивающего, тонизирующего и стимулирующего, отчего всё внутри тут же закипает, и я бросаюсь в сторону, уходя от добивающего удара призывателя.

Мысленно проклинаю рыцаря, бросая взгляд на группу «шутников» и одного изгоя, отбивающихся от нескольких вызванных князей. Позади них – проводники и два уже серьёзно раненных наёмника с золотыми значками из нашей группы. Если этого призывателя не угомонить, очень скоро его твари сломят наёмников и доберутся до лаборантов профессора. Проклятье.

Ухожу в сторону сразу от трёх монстров и походя срубаю спешащую к «шутникам» тварь. Скорость почти запредельная для меня, пытаюсь прорваться к раненому рыцарю, и в тот же миг всё внутри переворачивается от ощущения надвигающейся опасности. Чудом успеваю заметить летящий в мою сторону магический снаряд и увернуться от него. Ощущаю, что призыватель пристально смотрит на меня, отслеживая каждое движение, и отступаю. Похоже, моя скорость удивила его лишь в самом начале, из-за своей беспечности он оказался ранен, и теперь второй раз мне его уже на этом не подловить – враг легко отслеживает все мои движения, точно знает, что я в следующую секунду сделаю. Шаг, сокрушительная атака, уворот, шаг, ещё одна сокрушительная атака. На месте, где я секунду стоял, вспыхивают магические взрывы, не щадящие даже призванных тварей. В таком темпе мне получится двигаться ещё только тридцать секунд, а потом просто свалюсь без сил – что-то надо делать. Телеметрия, установленная в шлеме, вспыхивает яркими сигналами, говоря о том, что «Эгида» испытывает невероятные нагрузки и очень скоро перестанет защищать от магического воздействия. Выбора нет, нужно нападать.

Вдалеке разрываются огненные снаряды, полыхает рукотворный огонь, вызванный Оксаной и её неизвестным противником. И неожиданно поблизости ощущаю прибытие подмоги. Непроизвольно улыбаюсь. Значит, шансы ещё есть. Сосредотачиваю всю оставшуюся силу в себе и бросаюсь вперёд, «надрывая» жилы и вкладывая всё, что у меня есть, в этот рывок. Одинокий окончательно сходит с ума, распространяя вокруг безумную жажду смерти, смешанную с моей. Я и сам не заметил, как клинок, впервые в моей жизни, переходит во вторую форму – оставляя в воздухе после себя тёмно-красные следы. В голове проматывается в цикле мантра:

«Предо мной лишь цель. Разрушить препятствия. Прорваться вперёд. Я пройду свой путь до конца!»

Мой рывок удивляет рыцаря-призывателя. Иначе объяснить секундную заминку я никак не могу. Неважно. От вызванной мной и Одиноким волны жажды смерти призванные твари на миг замирают, благодаря чему успеваю продвинуться вперёд.

Десятки лиан, созданные одним из изгоев, вырываются из земли, обхватывая ноги и тело врага. Тот, в последний момент что-то почувствовав, умудряется разрушить волной магической энергии половину лиан, но и тех, что осталось вполне хватит, главное успеть. В эту же секунду позади призывателя появляется изгой с боевыми перчатками, проводя сразу десяток сокрушительных ударов, сминая защитный магический слой ублюдка. А я уже тут. Щедро напаиваю магической энергией клинок, как учил Седьмой, и с силой вгоняю его прямо в то место, где у людей должно находиться сердце. Одинокий прошивает доспехи, точно это бумага и без труда пронзает тело врага. Визг призывателя бьёт по ушам и тут же прерывается, сокрушительный удар изгоя впечатывает его в землю. Появление порталов изнанки прекращается. Рыцарь всё это время продолжал поддерживать свой призыв – что говорит о многом. Теперь оставалось расправиться с оставшимися в сиреневом мире тварями и, конечно, другими рыцарями. Вот только сил уже у меня не осталось. Нужно хотя бы пять минут отдыха.

– Ты хорошо справился, парень, – с усмешкой замечает Изгой, походя снося голову какой-то твари, подобравшейся ближе. – Помоги нашим товарищам из группы, а мы пока тут разберёмся.

Устало киваю. И отступаю к «шутникам». Напор призванных существ изнанки сильно ослабевает. Без руководства своего господина большинство просто начало разбегаться, а те, что остались, оказались оплетены лианами, высасывающими из них магическую силу.

Прислонившись к одному из контейнеров, служащему прикрытием нашей группы, я быстро закидываю несколько восстанавливающих таблеток в рот и запиваю их водой. Окинув взглядом людей, я замечаю испуг на их лицах. Многие ранены. Пожалуй, только группа «шутников» выглядит уверенно, что не удивительно, – вместе с изгоями это были сильнейшие наёмники в нашей группе. Воздух вокруг сотрясается от постоянных взрывов, магических ударов и лязга стали. Вся битва разделилась на несколько локальных участков, где против рыцарей золотого мира сражалось сразу несколько наёмников в связке. Земля вздрагивала от канонады встречных ударов. Звёздные и платиновые маги всё-таки оставались главной силой гильдии города.

Я выдохнул и ухватив покрепче Одинокого. Судя по информации со шлема, от моего бронекостюма мало что осталось. Случится чудо, если окажется, что его можно починить. Выглядел сейчас он скорее, как лохмотья, чем как высокотехнологичная броня.

Подумать только, обычные рядовые солдаты золотого мира доставили нам столько проблем. И ещё совершенно неясно, на чьей стороне сейчас было преимущество. Выдохнув, я пошёл в сторону ближайшей битвы.

В этот момент где-то впереди ярко вспыхнуло горячее пламя. Даже не вглядываясь, я ощутил магическую силу рейдлидера, разлетающуюся в разные стороны. На фоне разверзнувшегося огненного ада я увидел фигуру Оксаны с развевающимися волосами, она, точно дирижёр, обрушивала волны раскалённого огня сразу на двух рыцарей в чёрных, закопчённых доспехах.

Когда я был свидетелем сражения девушки с «изменённым», мне казалось, что это пик её силы. Выходит, ошибался. То, что она показывала сейчас казалось невероятным. На уровне звёздного воина трёх лучей. От девушки расходились силы, заставляющие остановиться все сражения в округе.

«Это временный эффект, носитель, я чувствую, что она приняла какой-то сильный катализатор силы. Но уже через несколько минут её мощь начнёт стремительно уменьшаться», – впервые с начала боя появился бесплотный голос Седьмого.

Значит, она приняла какой-то наркотик, временно увеличивающий силы? Я о таком только слышал. Откат у этих штук, говорят, просто чудовищный, никому не пожелаешь.

Стена огня, следующая за девушкой, вспыхнула с ещё большей силой, и на месте, где стояли двое воинов золотого мира, ввысь взмыл настоящий дракон, сотканный из пламени. Пожалуй, его можно назвать красивым, если не знать, что даже прикосновение к такому огню превратит тебя в головешку.

Оксана, не обращая внимания на свою победу, вытянула руки в сторону двух других рыцарей, наседающих на группу «фокусников» и «броненосцев». Секунда, и два оплавленных пустых доспеха рухнули на землю.

«Носитель, ещё несколько подобных атак и эта женская особь сама превратится в угли».

Боюсь, сейчас в рейде её остановить никто не сможет. Что ещё я мог ответить? Девушку хватило ещё на одну подобную атаку – очередной воин золотого мира вдруг превратился в живой факел, сгорев заживо, после чего Оксана как подкошенная рухнула на землю. К ней тут же бросились члены её группы. Ну а дальше всё было делом техники. Совместными усилиями наёмникам удалось уничтожить горстку оставшихся рыцарей, после чего над лагерем экспедиции повисла тишина.

Во время сражения, оказавшегося в действительности настолько скоротечным, что продлилось не больше семи минут, рейд потерял больше десятка наёмников, в основном с золотыми значками. Ещё трое находись в тяжёлом состоянии и в любой момент могли умереть.

Проводники оказались целы и, как только всё поутихло принялись корпеть над распечатыванием контейнеров. А ещё через некоторое время очнулась Оксана. К сожалению, теперь в течение нескольких недель она не сможет исполнить даже простенького фокуса, не то, что применить магию и это, не считая сильных головных болей. Она относительно легко отделалась за использование того средства, многие маги, особенно из сильных, попросту не выживали после него.

Очнувшись, рейдлидер сразу отдала приказ на сборы. Портал в золотой мир мог открыться ещё раз в любой момент и в этом случае рейду уже ничего не поможет. Решили бросить СмП-3, слишком долго собирать с помощью эти устройств образцы. Главное – персонал, заключённый в контейнеры, и проводимые ими исследования.

– Отлично! – через почти два часа копания в контейнере пространственного деления один из лаборантов, наконец, запустил обратный процесс, открывавший его.

***

Авиалайнер с одним-единственным пассажиром вот уже час летел над тихим океаном. Девушка в строгой форме подняла поднос с небольшим фарфором чайником и одинокой белой чашкой. Она служила на этом самолёте уже два года, но всё ещё не могла привыкнуть к тому, что его владелец за время полёта всегда просил только чай. И только одной определённой марки. Ни еды, ни воды. Ни алкоголя. Просто чай. Сколько бы полёт ни длился.

Подойдя к двери каюты, она три раза постучала, выждала десять секунд, после чего зашла внутрь.

– Господин, ваш чай.

Мужчина в старомодных очках, сидящий за идеально прибранным столом, поднял взгляд и, улыбнувшись девушке, ответил:

– Да, спасибо, поставь на стол и можешь идти.

Один из десяти имперских аудиторов казался…обычным и непримечательным человеком. Если не знать, кто он такой, он бы запросто сошёл за какого-нибудь клерка или менеджера средней руки. И девушка в очередной раз удивилась, насколько же всё-таки вводящей в заблуждение бывает внешность людей.

Мужчина проводил взглядом уходящую с подносом прислугу и неспешно налил себе в чашку ароматного крепкого чаю. Вдохнув его запах, он продолжил изучать документ на компьютере. Общая сводка произошедшего за последнюю неделю и не только. Так как конкретно он был ответственен в этом году за западный регион восточного континента, мужчина изучал сводку только по нему. Лезть в чужие дела у него не было никакого желания.

За последнее время сильно участились набеги золотого мира. Согласно выкладкам имперской статистки частота вторжений за последние десять лет увеличилась по всей Империи в несколько раз, а в восточном континенте выросла ещё больше. Это очень настораживало. Город Д. оказался под ударом целых пять раз за этот год, из-за чего влияние кланов там значительно увеличилось.

В городе Ш. силы имперской гвардии не сумели отбить одну из атак из фиолетового портала, хотя расквартированный там гарнизон был способен в теории справиться с любым вторжением, в том числе и золотого мира. Официальное объяснение – появление неизвестной скрытой сущности класса Малахут. Аудитор хмыкнул, перечитав этот абзац. Сущность подобной силы запросто способна уничтожить город, а он даже не пострадал. Как это понимать – непонятно.

В городе М. старший клан получил в одном из рейдов образец какого-то биологического оружия, и несмотря на то, что разведка уже долгое время пыталась достать более подробную информацию о нём, пока ничего толком известно не было. С уверенностью можно было сказать, что разведывательная сеть всего макрорегиона находится в неудовлетворительном состоянии. Нужно ли сейчас во всё это вмешиваться?

– Да, стоит вначале наведаться в макрорегиональный центр и ознакомиться с происходящим там лично, – пробормотал он, переходя к другой статье. – Слишком много странных совпадений.

Глава 21. На выход

Павел ждал уже очень давно. Он потерял счёт времени. Голод продолжал пожирать его изнутри, не позволяя нормально думать. Из-за этого он даже был вынужден съесть нескольких особенно назойливых, мешающих, надоедливых и безвкусных букашек. А сегодня тени сказали, что потеряли лакомство. Павел не мог в это поверить. Как же он был зол. Небольшой парк, где он прятался, не выдержал его гнева. А затем пришлось уходить. Букашки всполошились. Но ничего, пускай тени потеряли лакомство – это ненадолго. Он отправит их на поиск. Перевернёт весь город верх дном, но найдёт его.

Охота, на него объявили охоту! Но и он не дурак. Не дурак. Он сам объявит охоту на букашек, и наградой станет лакомство. Если надо, Павел перевернёт весь город.

А пока нужно затаиться. Его уже ищут и клановые букашки, и гвардия и даже букашки наёмники. Проклятый Гроу, после того как Павел съест лакомство, он будет мстить тому ублюдку. Найдёт и поглотит. Отомстит. Да. Создаст ещё больше теней и начнёт медленно поглощать всех, до кого получится дотянуться.

А теперь нужно затаиться. Как это сделал Антон. Он умный, но Павел ещё умнее. Он спрячется там, где никто его искать не станет. Да.

***

Контейнер пространственного деления был скорее магическим предметом, чем продуктом технологий нашего мира. Он использовал принцип магических печатей высокого уровня, что бы изолировать и закрыть пространство, что находилось в нём. Именно поэтому, наряду с индивидуальными магическими защитными костюмами, масками безликих и прочими подобными предметами, он способен работать в мирах соцветия. Как правило, их использовали в тех редких случаях, когда с миром соцветия устанавливалось длительное сообщение с созданием полноценной базы. Такое себе могли позволить некоторые богатые кланы, экспедиционные силы Империи и в редких случаях учёный совет Империи, конечно, при согласии владельцев портала.

Самой большой проблемой таких контейнеров, как уже говорилось, являлась их высокая стоимость и редкость. Далеко не каждый клан мог себе позволить не только купить контейнер пространственного деления, но и установить базу с длительным порталом – последнее, пожалуй, даже ещё труднее. С каждым днём такой портал поглощал всё больше ресурсов как человеческих, так и энергетических. И чем дольше его поддерживали открытым, тем дороже это обходилось. Поэтому за всю мою жизнь я видел контейнеры пространственного деления лишь на картинках.

Лаборант, корпевший над панелью с рунами, служащей интерфейсом управления контейнера, смог открыть его за два часа реального времени, его товарищу понадобилось примерно столько же времени на второй. Из-за того, что пространство внутри контейнера изолировалось печатями, снять их было не простым делом, особенно если был не понятен принцип первоначальных установок печатей.

Внутри первого контейнера находилась небольшая группа людей. Большинство обычные учёные, хотя имелись и представители Скворцов. Все они лежали в полубессознательном состоянии – обычное дело после нахождения на грани между изнанкой и реальностью. Ничего удивительно – лишь только самые сильные медиумы и маги имели возможность сопротивляться воздействию изнанки.

Пришлось вытаскивать людей на свежий воздух, чтобы они постепенно начали приходить в себя. И пока те медленно возвращались к жизни, я вместе с несколькими наёмниками, под руководством одного из лаборантов, выносили из контейнера те самые «важные» образцы, за которыми нас сюда и послали. Образцами оказались черепа и кости. Именно так, скелеты неизвестных существ до предела, накаченные магией и чем-то, что ни я, ни Седьмой определить не смогли. Отдалённо это напоминало сущности изнанки, какую приносят с собой фамильные божества.

Кстати, о последних, совершенно неожиданно одним из учёных, находящихся во втором контейнере, оказался медиум с собственным фамильным богом. Когда бесчувственное тело бедолаги вынесли наружу, то я сразу заметил сидящую возле бесчувственного тела чёрную кошачью фигуру. Скорее всего фамильный бог-хранитель, слишком уж спокойно тот вёл себя, наблюдая за суетой наёмников. Медиум с собственным хранителем, да ещё и, вероятно, свободный? Нечастое зрелище. Кланы старались переманить к себе даже слабых медиумов – ведь это увеличивало шансы рождения кого-то похожего на мою сестру…

А здесь, судя по белой форме, обычный учёный. Однако же.

– Как много ещё потребуется времени для открытия оставшихся контейнеров? – спросила Оксана у колдующего над очередной панелью лаборанта. Девушка то и дело поглядывала на хронометр, явно нервничая, и её можно было понять. Мы все опасались открытия нового золотого портала. И чем скорее рейд двинется обратно, к вратам в наш мир, тем лучше. К слову, когда появится свободная минута, надо будет как следует обдумать всю эту ситуацию с появлением золотого портала в чужом мире. Я о таком раньше даже не слышал.

– Дайте нам ещё полчаса, – между тем ответил проводник.

– Хорошо, как только люди придут в себя, нужно немедленно выдвигаться, – последние слова адресовались уже наёмникам, выносящим из недавно открытых контейнеров образцы и оборудование. – Каждый берёт не больше пяти-шести килограммов груза. Нам ещё потребуется пройти длинный путь обратно, и идти придётся, прикрывая гражданских. Благо среди них есть, судя по форме, клановые бойцы, это хорошее подспорье. Итак, есть вопросы?

Вопросов не было. Хорошо хоть эти СмП-3 тащить на себе обратно никто не заставляет. Лаборанты приняли это решение Оксаны спокойно. Все прекрасно понимали, что сейчас очень многое зависит от времени, и торопились как могли, постоянно себя подгоняя.

Иногда я ловил на себе немного странные взгляды наёмников и изгоев. Во время недавнего боя мне пришлось использовать всё, чему я научился за неполный месяц тренировок с Седьмым, и это было куда больше того, что мог обычный мечник с золотым значком. К тому же Одинокий попал в поле зрения нескольких людей, достаточно разбирающихся в оружии, чтобы понять, что использовался клановый клинок. Те же изгои, как мне кажется, всё прекрасно поняли. Для многих вывод напрашивался сам – либо я выходец из какого-то клана, решивший по каким-то причинам скрывать свою личность, либо что куда вероятнее, очередной изгой.

Тем временем выяснилось, что в оставшихся контейнерах люди отсутствовали. Лишь всё те же кости и что-то отдалённо напоминающее каменные цветки. Седьмой тут же прокомментировал увиденное:

«Носитель, это очень похоже на „камень изнанки“, один из редких ресурсов. Если нам удастся каким-то образом взять себе один, это станет огромной удачей».

Я тебя понял, попробую договориться с профессором. Правда, не знаю, что смогу предложить взамен, но раз ты так говоришь, то попробую. А есть ли возможность как-то обнаружить эти камни? Их ведь, скорее всего, собрали здесь, в сиреневом мире?

«Вы правы, попробую по пути к вратам обнаружить подобный камень. Я скажу вам, если обнаружу что-то подобное», – согласился конструкт.

Очень скоро освобождённые люди начали приходить в себя. Для многих такое пробуждение оказалось большим стрессом. Два наших проводника как могли объясняли людям, что произошло. Довольно скоро выяснилось, что далеко не всем членам экспедиции повезло оказаться внутри контейнеров в момент нападения.

Одна из девушек-лаборантов тут же разрыдалась, не выдержав нахлынувших чувств. Наёмники, оказавшиеся свидетелями этого, неуверенно переглядывались, не смея подойти к не прекращающей рыдать девушке. Помощники профессора пытались успокоить её, но без толку. Точку в инциденте поставила Оксана, отвесив неожиданно звонкую пощёчину плачущей и прекратив на этом всю истерику.

Как и положено, первыми в себя пришли члены кланов. Скворцы без вопросов принялись помогать наёмникам в их сборах, распределяя материалы исследований – кучу документаций, блокнотов и свитков с магическими выкладками. Впрочем, собранные кости и «камни изнанки» также пришлось паковать в отдельные сумки-переноски, оба лаборанта настаивали на том, что эти вещи имели огромную ценность и оставлять их здесь будет преступлением. Хорошо хоть не попытались заставить использовать для сбора материалов те пылесосы, грудой валяющиеся сейчас возле одного из контейнеров.

Когда все люди из экспедиции смогли более или менее передвигаться, рейдлидер отдала приказ выдвигаться, не слушая никаких возражений со стороны проводников. Оксана напомнила им, что совсем недавно судьба всего рейда и жизни наёмников, как и самих лаборантов, висели на волоске, и только ценой нескольких жизней и огромных усилий наёмникам удалось избежать смерти. Кажется, эти аргументы немного проняли помощников профессора, чуть-чуть охладив их пыл.

– Это вы здесь главная? – один из Скворцов подошёл к Оксане, которая в это время вместе со своей группой, парой наёмников и лаборантами выбирала маршрут обратного пути.

– Всё верно, – я как раз находился неподалёку, набивая сумку костями, и оказался свидетелем разговора.

– Меня зовут Олег Жданов, я командир экспедиционной группы клана.

– Вы что-то хотите предложить?

– Да, госпожа…, – с намёком сделал длинную паузу командир.

– Оксана Семёнова, – добавила рейдлидер, слегка закатив глаза.

– Рейдлидер Семёнова, я и мои бойцы очень хорошо знаем местность вокруг лагеря экспедиции и врат сиреневого мира. Не в обиду людям профессора Зиновьева, но я с ребятами пробыли в этом мире куда больше времени, и сможем довести рейд до врат за день.

– Что вы на это скажете? – Оксана вопросительно посмотрела на помощников профессора.

– Всё верно, если господин Жданов говорит, что он знает путь короче, то, значит, так оно и есть, – покивали в ответ те.

– Отлично, но что с этой сущностью класса Хессед? Идя по двенадцатому слою, мы не подвергаем себя лишней опасности?

– На нас напала не дикая сущность, а один из старших воинов золотого мира, – поморщившись, пояснил Скворец. – Прятаться нет смысла. Нас догонят, где бы ни были, если захотят.

– Что ж, тем больше причин поторопиться. Хорошо ведите, – кивнула девушка, и повысив голос, уже обратилась к собравшимся неподалёку наёмникам. – Через десять минут мы покидаем район экспедиции, поэтому поторопитесь в своих сборах.

Я заметил на лицах многих наёмников появившееся облегчение. Никто не хотел повторения недавнего боя.

Как и было объявлено, уже через десять минут рейд вместе с выжившими выдвинулся в обратную сторону врат в наш мир. Члены экспедиции, в том числе и люди командира Жданова, без лишних вопросов взяли свою часть груза, и рейд, стараясь сильно не растягиваться, двинулся в обратном направлении.

Для меня первые несколько часов пути назад слились в одну сплошную череду пересекаемых мостов. Седьмой, по ходу движения постоянно пытался найти «камни изнанки», но пока без особого успеха. Похоже, для сиреневого мира подобный ресурс был достаточно редок.

С каждым новым радужным мостом теневых фигур становилось всё больше. В какой-то момент на одном из самых больших островов, с полуразрушенными высокими зданиями наш рейд оказался окружён целыми толпами теней. В таких условиях не задеть их было просто невозможно. Посовещавшись со Ждановым и проводниками, Оксана приняла решение пересечь этот остров. Перед этим, по совету командира Скворцов, каждый из рейда с помощью верёвок привязал себя к ближайшему товарищу.

И тут стало понятно, почему проводники сразу по прибытии в мир настоятельно просили не прикасаться к фантомам.

От соприкосновений с тенью мой разум буквально выворачивало наизнанку, а затем в голову начинали лезть чужие мысли. В таких условиях можно было запросто потерять самого себя…, я имею в виду, потеряться в чужих мыслях, раствориться в них, превратившись в одну из подобных теней.

Иногда ощущения оказывались настолько сильны, что некоторые члены рейда или экспедиции разворачивались и пытались пойти за тенями, теряя контроль над собственным телом. В таком случае их могли спасти лишь только товарищи, привязанные к ним верёвкой. Благо, за всё время пути через этот остров никого из рейда мы не потеряли. Наёмники вовремя успевали остановить потерявшего разум товарища и привести его в чувство. И, ещё большой удачей для нас стало то, что среди фантомов не встречалось угольных теней, о которых предупреждали в самом начале проводники. Чем они так опасны, оставалось только предполагать. Встретиться с чёрными тварями и на своей шкуре это узнать, как-то не очень хотелось.

Несколько раз рейду приходилось останавливаться на вынужденные привалы – всё-таки большинство учёных оказались неспособны на длительные переходы, да ещё и с каким-тогрузом. В это время я занимался тем, что досконально обыскивал окрестности вместе с Седьмым, пытаясь найти «камни изнанки», правда, без особого толку. Зато, на одном из последних привалов, удалось обнаружить кое-что куда более интересное.

– И как это понимать? – вслух спросил я, смотря на дерево с бессмертными плодами и застывшим возле него каменным изваянием стража, что гонялся за мной по коридорам башни синего мира.

«Эти плоды немного необычные по сравнению с тем, что мы находили раньше. Возможно, поэтому я и не смог их почувствовать», – отозвался Седьмой.

Интересно, как синий мир связан с сиреневым? Или это дерево появилось здесь как-то иначе?

Я подошёл ближе, размышляя, можно ли сорвать продолговатые плоды. Опасности не ощущалось. Седьмой также ничего не чувствовал. Несмотря на то, что магическое воздействие от плодов казалось немного иным, это всё ещё были они.

Благодаря этому дереву я смогу выменять несколько «камней изнанки» у Зиновьева. Главное – это сорвать плоды. Решив не рисковать, я вытащил специальный контейнер, в котором хранились кости, и, без сожалений вытряхнув их на землю, поставил пустой ящик под деревом. Эта штука, должна иметь хорошее экранирование, иначе в ней бы не стали хранить образцы сиреневого мира, так? Отойдя на несколько метров и подобрав увесистый камень, я с силой кинул его в ветку висящего над ящиком плода. С глухим стуком тот упал прямо в контейнер. Тем же способом удалось сбить ещё три вытянутых фрукта, после чего, успокоившись, я закрыл контейнер и с добычей вернулся ко всем.

Сильно сомневаюсь, что эти плоды получится продать в моём мире, но вот профессор точно ими должен заинтересоваться. К тому же одно, то, что в сиреневом мире растёт или когда-то росло дерево из синего мира, настоящая сенсация, несомненно, Зиновьев будет шокирован этой новостью.

Путь до врат у нас занял ещё больше десяти часов. К концу все, не только гражданские, но и наёмники с клановыми бойцами, оказались вымотаны. Монстры сиреневого мира в таком состоянии перестали казаться чем-то лёгким и простым. Когда после очередного радужного моста наёмники увидели впереди портал, охраняемый усиленным отрядом Скворцов, все, наконец, смогли вздохнуть с облегчением. Многие из членов экспедиции прямо тут и повалились с ног, радостно улыбаясь. Пришлось подгонять их, напоминая, что расслабляться нужно после перехода через врата. Кажется, это их немного отрезвило.