Текст книги "Тайна Пандоры (СИ)"
Автор книги: Максим Виноградов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
Как-то раз, после тяжелой тренировки, варвар отважился задать эти вопросы наставнику.
Хилон невесело усмехнулся.
– Как и все молодые, ты не приемлешь полутонов, тебе нужен точный ответ – да или нет. Запомни, в бою таких ответов не существует. Самый сильный противник может внезапно оступиться и налететь на меч слабейшего. Зачастую результат схватки решает не умение и сила, а готовность биться до конца, воля.
– Это я понимаю, – согласился Крэг-хан, – Ты хочешь сказать, что сильнейшего выявит лишь реальный поединок.
– Именно.
– Но все же… Можно ведь на глаз оценить силу противника, представить в чем он лучше, а где уступает.
Хилон надолго задумался, варвару показалось, что он совсем позабыл о собеседнике, но монах неожиданно заговорил.
– Ответь лучше на такой вопрос, – устало произнес Хилон, – Если в бою сойдутся два одинаково сильных и умелых воина, кто победит? Сразит один другого или они так и будут биться, пока оба не падут от истощения?
Крэг-хан пожал плечами, ответил почти не задумываясь.
– Наверное, победит тот, кому улыбнется удача. Или на чьей стороне будут боги.
– Может и так, – согласился Хилон, поднимаясь, – А может тот, за кем правда?
Крэг-хан несколько дней обдумывал ответ учителя, надеясь познать скрытую мудрость, но ни к чему так и не пришел. Какая еще правда? У каждого она своя. Он бьется за любовь и честь, Эсхин за свою дочь и власть, Хилон радеет за мир и добро. Кто прав? Ничьи знамена не восславляют ложь, только правду и истину в последней инстанции. Так неужели в мире вообще нет правых и виноватых? Варвар плюнул на ненужные раздумья, выбросив нелепые мысли прочь из головы.
Однажды за обедом Крэг-хан посмотрел на Хилона.
– Как думаешь, сколько еще времени у меня уйдет на восстановление?
– Хм… – монах оценивающе глянул на собеседника, – Месяца два-три, не меньше.
– Хорошо! – ответ удовлетворил варвара, – А потом я отправлюсь за Пандорой.
Селена поперхнулась, отложила ложку в сторону.
– Разве тебе плохо здесь? – тихо спросила девушка.
– Конечно нет!
– Тогда почему ты едешь на верную смерть?
– Я не ищу смерти, – упрямо нахмурился варвар, – Но я должен…
– Я… – девушка скосила взгляд на Хилона, – Мы ведь любим тебя!
Крэг-хан смутился, опустил глаза. Но упрямое выражение на лице никуда не делось. Селена встала из-за стола, отодвинув почти полную тарелку. Она пошла к выходу, обернувшись у самой двери.
– Скажи, я сильно на нее похожа?
Варвар посмотрел в глаза девушки.
– Да, сильно. Но ты – не она.
Селена всхлипнула и убежала. Затянувшееся молчание нарушил Хилон.
– Дурак ты, однако, варвар. Или, как минимум, слепой.
– Это еще почему?
– Да любому остолопу видно, что девчонка в тебя влюблена, один ты не замечаешь, будто чурбан бесчувственный.
Крэг-хан сокрушенно покачал головой. Не было печали, да вот навалилась. До сих пор он думал, что Селена относится к нему, как к другу. Она спасла жизнь варвара, он ответил тем же. Определенно, их судьбы связаны, но любовь…
Закончив трапезу, он прошагал к комнате девушки. Нужно искренне поговорить, объясниться, разложить все по полочкам. Девушка для него, как сестра, но ничего большего он не чувствует.
Крэг-хан остановился у двери, рука поднялась, чтобы постучать, ушей достиг звук рыданий. Селена плакала, пытаясь сдержаться, но всхлипывания возобновлялись раз за разом, с новой силой.
Варвар простоял минуту, вслушиваясь. Потом рука обессиленно упала вниз, плечи поникли, на лице появилось печальное выражение. Он тихо пошел прочь.
Глава № 15
За несколько месяцев судьба кидала Кохиоса из огня да в полымя. Побывав в Афинах, купец едва не разорился, отдав груз тканей за сущий бесценок. Потом он отправился в Марафон, побывал в Фивах, надолго остановился в Дельфах, стараясь привести дела в порядок. Тщательно размышлял над тем, куда отправиться дальше: посетить ли Фессалию или повернуть обратно, к Аттике?
Лишь один полис он избегал с почти суеверным страхом: Сикион. Слишком много он наслушался историй о крутом нраве их правителя. Да и пес бы с ними, с рассказами, но после личной встречи… Слишком двусмысленным казалось приглашение Эсхина в гости, будто он издевался над бедным купцом. Чутье подсказывало, что от Сикиона нужно держаться подальше, а за годы странствий Кохиос научился доверять интуиции.
Тщательно взвесив все за и против, купец направил караван назад, к Афинам, заглянув по пути в Эретрию, где захватил по дешевке большой груз меди. Повезло, в порт как раз пришли несколько кораблей с металлом, удалось сбить цену и загрузить телеги под завязку.
Наконец, после стольких неудач, боги улыбнулись Кохиосу! Прибыв в Афины, он распродал товары быстро и втридорога, прибыль оказалась заоблачной, купец облегченно выдохнул, можно хоть немного расслабиться и пожить в свое удовольствие.
Осень в Афинах выдалась на загляденье. Летняя жара спала, задули свежие ветра. Стояла замечательная мягкая погода, еще не омраченная частыми ливнями. Ласковое море принимало последних купальщиков, Дионис послал щедрый урожай винограда, свежее вино отдавали почти даром.
Как это часто случается, одна удача притянула к себе другую: совершенно случайно на рынке многотысячных Афин Кохиос повстречал друга, с которым расстался при не очень благоприятных обстоятельствах. Они с Хилоном обнялись, последовали бесконечные расспросы, что да как, слово за слово, и монах пригласил Кохиоса в гости, купец, само собой, согласился.
Сам он жил на постоялом дворе, что стало уже привычным для купца, не имевшего своего угла ни в одном полисе. Наведаться в чужое жилище, пусть и съемное, было для Кохиуса своеобразным удовольствием, но и испытанием тоже: он воочию видел, от чего отказывается, и к чему мог бы стремиться.
– Значит, говоришь, варвар живет у тебя? – не прекращал расспросы купец, – Сколько вы тут? Уже три месяца… Долгий срок.
– Я жду, пока он восстановит силы после ранения, потом Крэг-хан пойдет своим путем.
– Ясно… А ты что же?
– Я заканчиваю дела в Афинах и планирую перебраться южнее. Возможно, уеду в Спарту.
Кохиос поморщился, передернув плечами.
– Не слишком ли там… сурово? Старость приятно коротать в более комфортных местах.
– Во-первых, до старости мне далеко, – улыбнулся Хилон, – Во-вторых, мне, как и тебе, не нужно многого для счастья. Ну а в-третьих, в Спарте у меня много хороших знакомых.
– Что ж, вольному воля, – согласился купец.
Друзья подошли к дому, Хилон провел гостя во двор, где варвар заканчивал занятия. Из дома вышла Селена, поднесла Крэг-хану стакан воды, тот с благодарностью напился.
– Когда я видел варвара в прошлый раз, с ним была другая девочка, – тихо прокомментировал Кохиос.
– Когда ты был моложе, тебя тоже ждала в каждом городе новая красотка, – громко засмеялся монах.
Кохиос широко улыбнулся, по правде и сейчас мало что поменялось. Здесь, в Афинах, он захаживал к одной вдовушке… Но о своих любовных приключениях купец не любил распространяться.
Крэг-хан, завидев гостя, подошел, вежливо поздоровался.
– Как жизнь, варвар? – приветливо поинтересовался купец, – Вижу, ты в отличной форме! Какие планы на будущее?
Северянин кинул вопросительный взгляд на Хилона, тот сдержанно кивнул.
– Можешь доверять Кохиосу, почти также, как мне. Все, кроме своего кошелька.
Купец принужденно хмыкнул, его лицо посерьезнело. После такого вступления он не ожидал ничего хорошего.
– Вскоре, когда выздоровлю, – буднично, как о чем-то само собой разумеющемся, проговорил Крэг-хан, – Я собираюсь отправиться в Сикион. Там я встречусь с ихним вождем, Эсхином, и убью его.
Кохиос поежился, таким морозом повеяло от слов варвара. Он тщательно взвесил слова, прежде чем отвечать.
– Я бы попробовал тебя отговорить, да вижу, что бесполезно, – тихо проговорил он, – Что ж, великая цель для великих людей. Я бы никогда не замахнулся на подобное.
Крэг-хан еле заметно вздрогнул, Хилон одобрительно улыбнулся, Кохиос понял, что задел за живое, но не оскорбил, ответ пришелся как нельзя кстати.
– Учти, варвар, – продолжил купец, – Эсхин – не простой соперник. Я слышал про него… всякое. Говорят, он продал душу Аиду в обмен на непобедимость. Говорят, сам Арес учил его владеть мечом. Говорят…
– Говорят, курей доят! – перебил Крэг-хан, – Хватит молоть чушь! Он человек, пусть не самый заурядный. У него идет кровь, я сам видел! Раз можно ранить, значит возможно и убить!
Кохиос замолчал, страшась отвечать, варвар отвернулся, недовольный своей вспышкой. Он сдержанно кивнул и направился к купальне.
– Думаешь, у него есть шансы? – спросил Кохиос, когда северянин уже не мог расслышать.
Лицо Хилона омрачилось, он смотрел вслед варвару с непонятной тоской.
– Если бы он подождал… Полностью восстановился… И согласился тренироваться со мной хотя бы пару лет… Ты не представляешь, насколько Крэг-хан талантлив! Но… без огранки драгоценный камень ничего не стоит.
– Он не желает ждать?
Хилон погрустнел еще больше, переведя взгляд на купца.
– Это нам с тобой кажется, что торопиться некуда. Молодость не любит ожидание. Ему нужно все, сразу. Здесь и сейчас.
Крэг-хан собирался в дорогу. Все, достаточно засиделся на одном месте, ощущение оседлости стало надоедать, в ногах разгорелся зуд дорог, цель звала отправиться в путь немедля. Силы восстановились уже достаточно, рана практически не беспокоила, варвар ощущал себя даже мощнее, чем был раньше. А за счет тренировок с Хилоном, он узнал много нового, прибавил в ловкости и боевых навыках. Северянин собирался в путь почти с радостью, несмотря на то, что впереди ожидала смертельная опасность. Лучше так, чем вечно прозябать на подмостках истории. Лишь одна забота, одно невыполненное обязательство надоедливо грызло душу варвара, он не мог избавиться от гнетущей мысли, что бросает Селену на произвол судьбы.
В дорожную сумку отправилась запасная одежда, немного провизии, фляга с водой примостилась рядом. Из оружия – нож, незаменимый кистень. Крэг-хан долго раздумывал, брать ли с собой меч. Обычаи племени прямо запрещали ему носить секиру, меч, булаву – любое оружие воина. С другой стороны, он сейчас далеко от своих земель, ему уже пришлось сражаться и мечом, и топором. Впрочем, своего оружия все равно не было, взять меч Хилона… сродни воровству. Варвар решил отправиться в путь налегке, а там что-нибудь да придумается.
Хилон вошел, когда Крэг-хан заканчивал сборы, еще раз вспоминая, не забыл ли чего важного. Взор монаха оценил суму, он кивнул, подходя к окну.
– Уходишь?
– Завтра.
Хилон молчал, а варвар аккуратно продолжил.
– Я… беспокоюсь за Селену.
– Не ты один, друг мой, – мягко проговорил монах, – Я тоже привязался к девушке.
Он смотрел в окно, будто видел там нечто, недоступное взору остальных.
– Я выкупил дом, – тихо продолжил Хилон, – И записал Селену, как владельца. Она может здесь жить, я устрою все так, чтобы девушка ни в чем не нуждалась.
Крэг-хан уставился на мужчину, открыв рот от изумления. Он был ошеломлен, в голове не укладывалась подобная щедрость.
– Зачем? – прошептал он, – Дом наверняка стоит кучу денег!
– В точку! – подтвердил монах, – Я теперь на мели, так же, как и ты.
– Да, но… зачем?
Хилон резко повернулся, твердый взор окинул варвара сверху до низу.
– Одно доброе дело, уже не мало! – уверенно сказал Хилон, – К тому же… будет, куда возвращаться. Согласись, приятно осознавать, что где-то тебя ждут и будут рады, что бы ни случилось.
– Да… должно быть, это здорово, – все еще удивленно подтвердил Крэг-хан, – У меня такого места пока что не было.
– Ну а теперь – будет! Пусть эта мысль укрепит твой дух. Нам понадобятся все силы, чтобы осуществить задуманное.
– Нам?
– Я иду с тобой, – Хилон скинул с плеча второй походный мешок, точно такой же, как у варвара.
Крэг-хан открыто и широко улыбнулся.
– Спасибо! – он протянул руку и монах ответил на крепкое мужское рукопожатие.
Потом лицо северянина подернулось пеленой грусти.
– Ты уже сказал Селене?
– Да.
– И как она?
– В шоке.
Варвар понимающе кивнул, глянул исподлобья.
– Лучше уйти рано утром, незаметно, без лишних прощаний и слез.
Хилон долго смотрел в глаза молодого мужчины.
– Как скажешь… – согласился он.
Как порешили, так и сделали. Два всадника покинули дом еще до рассвета, оставив спящую Селену в одиночестве. Крэг-хан грустил лишь пока оставался в пределах города, затем дорога вытеснила из головы лишние мысли, заставив сосредоточиться на главном.
Афины покинули быстро, не задерживаясь. Ехали в хорошем темпе, но все же старались не утомлять лошадей. Через три часа остановились на привал, наскоро перекусили, не разжигая огня. После еды продолжили путь с той же скоростью.
Скакали молча, на разговоры не оставалось ни сил, ни времени, ни желания. За весь день им встретилось всего несколько хорошо вооруженных караванов, да парочка встречных всадников, промчавшихся во весь опор. К вечеру уставшие лошади стали сбавлять ход, путники остановились в Мегаре, ночь провели на постоялом дворе.
С утра, позавтракав, продолжили скачку. Ближе к полудню набежали тучи, небо заволокло темной дымкой. Начался противный моросящий дождь, постепенно разошедшийся в полноценный ливень. Пришлось остановиться на незапланированный отдых, укрывшись под деревьями. Один из первых осенних ливней выдохся за пару часов, оставив после себя свежую влажность в воздухе, и грязную кашу на дороге. Дальше ехали осторожнее, скорость пришлось сбавить, но все равно преодолели достойное расстояние. Ночевали на природе, неподалеку от побережья.
Третий день прошел также, в седле. Хилон, казалось, не замечал усталости, он по прежнему держался прямо, легко, словно родился на коне. Варвар ощущал неприятные покалывания в левой половине груди, старался не обращать на них внимания, игнорируя боль. Вечером, не смотря на свою силу и выносливость, он слез с лошади с заметным облегчением.
На этот раз путникам удалось достичь Коринфа. В город заезжать не стали, памятуя неприятное прошлое Крэг-хана. Конечно, происшествие в таверне и бегство с плахи могло давно забыться, с другой стороны – не так уж много представителей северных племен шастает по дорогам Греции.
Остановились вблизи города, у небольшого родника. Напоили лошадей, варвар развел костер, Хилон повесил над огнем котелок, заварив походную кашу. Быстро сгустилась тьма, ужинали почти ночью, от окружающего мира остался лишь круг, освещенный пламенем.
– Скажи-ка, варвар, у тебя есть план? – Хилон нарушил молчание, когда путники закончили трапезу, – Как ты намерен спасти Пандору?
– Мы приедем в Сикион, найдем дом Эсхина. Я убью всех его подручных, а хозяину выпущу кишки!
Хилон задумчиво поковырялся в зубах, внимательно глядя на Крэг-хана.
– Ты вроде разумный парень, не похож на дурака, – он сплюнул, – Когда я говорил про план, я имел ввиду что-то более реалистичное, чем придти и всех убить.
В ответ северянин издал утробный рык. Помолчали.
– Ладно, умник, – проворчал Крэг-хан, – Что у тебя на уме?
– Я думаю, нам нужно что-то поизящнее, хоть чуточку.
– Например?
– Я приду в дом Эсхина, привлеку всеобщее внимание. Ты проникнешь туда тайком, пока все будут заняты мной. И умыкнешь Пандору.
Варвар задумчиво почесался.
– Что ты имеешь в виду под «привлеку внимание»?
– Я думал вызвать Эсхина на поединок. Слава мечника идет впереди него, он бьется с каждым, кто посягнет на величие. Думаю, Эсхин примет вызов.
Крэг-хан помрачнел еще больше, глаза налились тьмой.
– В таком случае я буду биться, – мрачно сказал он, – А ты – спасешь девушку!
– Почему ты так решил? – Хилон испытующе посмотрел на варвара.
– У меня к Эсхину личные счеты… И… Возможно… ты ей подходишь больше.
Северянин отвернулся, пламя костра осветило гордый профиль.
– Ты меня удивляешь, варвар. Разве ты идешь за Пандорой не ради своей любви? – тихо-тихо спросил монах.
– Мои чувства никого не касаются! – рявкнул Крэг-хан, потом голос смягчился, – Там в трактире…
– А! Теперь понимаю! Ты увидел, как мы… беседовали и напридумывал себе невесть что.
– Я видел ее глаза! Она… создана для такого, как ты, монах. А не для такого, как я.
Хилон покорно склонил голову.
– Боги свидетели, я рад, если так и есть. Но я видел в глазах Пандоры другое.
На этот раз Крэг-хан глянул с удивлением.
– Почему ты мне это говоришь?
– Ты юн, и мнишь, будто можешь понять женщину, – с улыбкой ответил Хилон, – С возрастом осознаешь, что такая задача не под силу и сотне мудрецов! Что на сердце у Пандоры – ведает лишь она, да и то… не факт.
Крэг-хан напряженно пытался осмыслить сказанное, монах достал меч, точильный камень коснулся лезвия.
– Как бы то ни было, открытым остается вопрос – по силам ли тебе одолеть Эсхина?
Варвар сморщился, слова слетели с губ неохотно.
– Я бился с ним дважды… на кулаках и на мечах. Оба раза он меня одолел, – злой оскал рассек лицо северянина, – Чертов меч сломался! Если бы не это…
– Проиграл – держи себя достойно, – с мудрым видом изрек Хилон.
Крэг-хан посмотрел на него с иронией.
– Раз уж я не смог его убить, то ты тем более не осилишь.
– Да ну?
– Хилон, ты хороший учитель, сам говорил, что важен только результат реального поединка. Неужели позабыл, как я зашвырнул тебя в канаву?
– Друг мой варвар, не хочу умалять твоих заслуг, но я поддался! Не хотелось калечить хорошего человека.
– Ха! Проиграл – держи себя достойно, – с важным видом продекламировал Крэг-хан, подражая тону монаха.
Хилон звонко рассмеялся, северянин позволил себе сдержанную улыбку.
– Что ж, в твоих словах есть доля правды, – признал монах, – Но скажи мне вот что – как ты собрался с ним биться?
Варвар вопросительно поднял глаза.
– У меня есть меч, – Хилон продемонстрировал оружие, – А где твой?
Крэг-хан отвернулся, хорошее настроение улетучилось, кулаки гневно сжались. Помолчав, он поднялся, могучий силуэт растворился в вечерних сумерках.
– Ну… Я полагаю, этот вопрос решен, – с сомнением проворчал Хилон.
Варвар вернулся не скоро, Хилон уже собирался спать. Северянин подбросил дров в огонь, почистил котелок, в него полетели коренья и лепестки незнакомой монаху травы.
– Что это?
– Будет настойка, – варвар помолчал, – Ведьмин вар. Из чернородного цвета. Выпьешь – умрешь быстро и безболезненно.
– Кого ты собрался травить? Эсхина?
Крэг-хан лишь пожал плечами. Трудился еще долго, огонь норовил погаснуть, варево нуждалось в постоянном присмотре. Большая часть воды выкипела, в конце концов варвар слил из котелка в крохотную склянку совсем чуть – едва хватит на добрый глоток.
– И это все? – зевнув, спросил Хилон.
– Все.
– Ну, осталось уговорить Эсхина выпить, – монах перевернулся на другой бок, раздалось мерное посапывание.
Варвар проснулся рано, Хилон уже был на ногах. Костер горел, в котелке доходила порция овсянки. Монах разложил кашу на две миски, варвар мрачно кивнул. После завтрака Крэг-хан сходил к ручью, котелок отмылся с трудом, но вернул чистым.
Теперь до Сикиона остался день хорошей скачки, путники решили пощадить лошадей и разбить длинный переход на два. Ехали, сберегая силы, часто останавливались на отдых. Сытно отобедали в придорожной таверне, не скупясь на еду для себя и скакунов. Вечер настиг друзей на постоялом дворе, расположенном в непосредственной близости от города.
На конюшне затаился мелкий беспризорник, он часто здесь ночевал – в тепле и относительном комфорте. Крыша над головой да копна сена лучше чем ничего, особенно когда у тебя ни кола и ни двора, а за душой ни единой монетки. Пацаненок спрятался, завидев двух мужчин, заводивших коней в стойла.
Один большой, рослый, с копной темных волос; другой постарше, не такой мощный, но силой веет не меньше, чем от первого.
– Сколько еще до Сикиона? – спросил младший.
– Часа два пути.
– Отправимся с рассветом?
– Угу, – товарищ кивнул, снимая седло с лошади, – Закажи-ка ужин, а я займусь лошадьми.
Молодой ушел, мужчина, похожий на монаха, продолжал возиться со скакунами.
Беспризорник сидел недвижно, боясь шевельнуться и выдать себя. Он устал, тело затекло, ногу начала сводить судорога. Медленно, осторожно, чтобы не издать ни звука, паренек выпрямил конечность. И конечно, в последний момент ступня задела стену, раздался едва слышный шорох.
– Эй! Кто это здесь?! – гневно воскликнул монах, оборачиваясь, – А ну, вылезай!
Парень старался забиться еще глубже в сено, а мужчина быстро подошел, раскидав в стороны мелкие щепки, в руках монаха блеснул меч.
– Кто тут?! – рявкнул он.
– Не бейте, дяденька! – со страхом взвизгнул малец, – Только не убивайте!
Пацаненок выбрался из укрытия, виновато потупившись, он страшился наказания, руки и ноги тряслись в предвкушении расправы.
– Не бейте… – со слезами попросил парень, – Я ничего не сделал… Я тут ночую… Только не бейте…
Удара все не было, повисло тягостное молчание, малец осмелился поднять глаза и опешил. Мужчина едва держался на ногах, прислонившись плечом к деревянной балке, он был бледен, как привидение, руки беспомощно опустились вдоль тела.
– Господин, вы в порядке?
– Да… – с заметным усилием выдавил монах, – В порядке.
Он с трудом выпрямился, голова качнулась, кровь прилила к лицу.
– В порядке… – повторил мужчина, развернувшись.
Медленной походкой, не поднимая головы, он двинулся прочь из конюшни.
– Я… могу присмотреть за вашими лошадьми! – пропищал паренек, сам удивляясь собственной смелости.
Монах на секунду остановился.
– Спасибо, – чуть слышно выдавил он.
Перед тем, как фигура скрылась за дверью, рука мужчины опустилась, по полу с характерным стуком покатилась монета.
Беспризорник рванулся, подхватив деньгу. Ладони паренька затряслись, глаза стали похожи на блюдца, ему показалось, что зрение обманывает. Мина! Целое богатство! Никогда раньше малец не видел столько денег, а тем более не держал в руках! Даже если бы Зевс спустился в конюшню с Олимпа это удивило бы парня не настолько сильно. Мальчуган заметался, не зная, куда деть сокровище. Спрятать некуда, карманов у него отродясь не водилось, пораскинув мозгами, он запихал монету в единственное надежное хранилище – в свой собственный рот.
Хилон вышел из конюшни, с трудом приходя в себя. Утер обильно выступивший пот, грудь поднялась и опустилась, несколько глубоких вдохов помогли успокоиться. Перед глазами, как живая, стояла картина, которую монах так старался изгнать из воспоминаний.
Безымянный полис где-то на задворках Ионии. Ночная атака, бой в темноте, когда своих и чужих различаешь лишь потому, что свои сзади, впереди только враги. Суровая рубка. Защитники, уступая числом, но не духом, и думать не желают о сдаче. Хилон бьется легко, самозабвенно, хотя на душе скребут кошки.
«Ничего, последний бой и все! – думает он, – Смерть нескольких воинов небольшая плата за мир в целой стране!»
Немногочисленные защитники смяты, город захвачен, всюду крики, спешат солдаты с факелами, салютуя своему полководцу.
– Генерал Хилон! – адъютант убирает в ножны меч, залитый кровью, – Ваш план удался! Ночная атака с отвлекающим маневром, невероятно!
Воин кивает, действительно невероятно. Он пытается не обращать внимания на крики женщин, солдаты добивают противника, так или иначе сегодня пострадают многие. Такова уж участь павшего города, он подвергается разграблению и насилию, помешать не смог бы и сам Зевс.
Чтобы не видеть печального зрелища, Хилон вламывается в ближайший трактир. Здесь уже побывали солдаты – мебель перевернута, повсюду разбитая посуда, кое-где видна кровь. Воин шагает, глядя четко перед собой. Внезапный скрип заставляет резко развернуться…
– Не убивайте, дяденька! – тонкий крик звучит в ушах ясно и четко.
Хилон все еще находится в бою, рефлексы работают вместо разума, тело двигается быстрее мысли, оружие взметнулось прежде, чем мозг осознал значение услышанных слов. С неимоверным трудом воин успел остановить летящую руку, но предательский меч обрушился на жертву в полную силу.
Подросток, мальчик, совсем еще ребенок. Естественно, не вооруженный, одет в простую, добротную одежду. Хилон с возрастающим ужасом смотрел на то, как кровь заливает испуганное удивленное лицо мертвого паренька.
«Интересно, чем ты оправдаешь эту смерть?» – мысль ужалила в самое сердце.
Оправданий Хилон не нашел до сих пор. Зато видение зарубленного мальчика преследовало во сне и наяву, не раз заставляя просыпаться в холодном поту.
Кое-как успокоившись, монах вошел в трактир. Крэг-хан уже принялся за еду, рука варвара махнула с самого дальнего столика. Хилон пробрался к стулу, устало рухнул на сиденье, рука схватила кружку пива, послышались частые глотки, посудина опустела за считанные мгновения.
– Что это с тобой? – изумленно спросил северянин, – Выглядишь так, словно мертвеца увидел.
– Ты почти угадал, – мрачно согласился монах, отдышавшись.
Они насыщались в молчании, но когда трапеза окончилась, Крэг-хан возобновил разговор.
– Давно хотел тебя спросить, – лениво сказал он, откинувшись на спинку стула, – Как ты стал… Ну то есть… Ты же воин! Ну, хорошо, мог бы быть воином. Даже, возможно, генералом.
– А я и был генералом, – с едва заметной грустью ответил Хилон, – Давно. Начинал обычным солдатом, стал десятником, сотником… Дослужился.
– И что же потом? – заинтересовался варвар.
– Потом… понял, что игра не стоит свеч. Война, любая война – грязное, гиблое, нелицеприятное дело. И я завязал.
– Как это? Вот так вдруг – раз и все?
– Угу, – монах кивнул, не желая пускаться в подробности.
– Но иногда ведь приходится сражаться!
– К несчастью… Конечно, я буду драться, чтобы защитить себя и своих друзей.
– А свою страну?
Хилон отвернулся, задумчиво покачал головой.
– Я дрался за страну, за родину. И чем больше проливал крови, тем яснее понимал, что все страны мира не стоят жизни одного ребенка.
Он произнес это настолько проникновенно, что варвар догадался – нечто личное, за словами кроются глубокие внутренние переживания. Крэг-хан не стал пускаться в расспросы, вместо этого зашел с другой стороны.
– Помнишь тех разбойников, что мы с Эсхином перебили в руинах? Неужели ты считаешь, что среди них нужно было хоть кого-то пощадить?
Хилон задумчиво почесал подбородок, подбирая слова.
– Если бы они остались в живых, то у них был бы шанс исправиться…
– Да нет никаких шансов! – убежденно воскликнул Крэг-хан, – Там собрались только законченные мрази! Они ели человечину, убивали женщин и детей!
Услышав про детей, монах вздрогнул, спокойный голос дал слабину.
– Может, ты и прав… Но есть и другие примеры. Когда я был в Коринфе, меня пытались ограбить. Ничего серьезного, мелкая шайка в узком переулке.
– Так… И ты… – варвар удивленно глянул на собеседника.
– Я просто раскидал их, хотя мог бы и поубивать.
– Зря!
– Почему же? Они еще вполне могут стать законопослушными людьми, приносить пользу другим.
– Я бы не стал надеяться на такое, – покачал головой северянин, – Ты просто дал им возможность и дальше заниматься разбоем. По странному стечению обстоятельств, меня тоже пытались ограбить и тоже в Коринфе. Уж поверь, я разобрался с бандитами без всякой жалости!
Хилон кивнул, испытующе глядя на варвара.
– Пути и желания богов неисповедимы. Кто знает, возможно, тем бедолагам суждено было сыграть некую важную роль в чьей-то судьбе?
– Ну да, попадись не я, а обычный простофиля, они сыграли бы важную роль. Убили беднягу и дело с концом.
Монах улыбнулся. В глубине души он соглашался с варваром, но из чувства противоречия не желал принять его точку зрения.
– Ладно, расскажу еще одну историю.
– Давай, – зевнул Крэг-хан, – Обожаю сказки на ночь.
– Жил да был человек, было у него десять соседей. Все люди, как люди – тихие, спокойные – только один гулящий, вечно орущий, дебошир.
– Ну, знакомая картина, – кивнул варвар.
– Со всеми человек дружил, здоровался, но громкого соседа невзлюбил, строил в уме ему козни, все думал, как бы изжить того со свету.
– И что дальше-то?
– Как-то раз, возле дверей дома напали на человека бандиты, стали избивать. Никто из тихих соседей не пожелал вмешаться, боялись. Даже стражу не позвали. А вот дебошир выскочил! Заорал, как у него было заведено, полез в драку. Пришлось разбойникам убраться восвояси. Так получилось, что именно беспокойный сосед спас жизнь.
– Хм… – задумался Крэг-хан, – Неплохая история. Но что это доказывает?
– Что не все в мире так просто, как кажется. Есть множество оттенков между светом и тьмой, и в каждом человеке живет как зло, так и добро. Повернись все по другому и, быть может, в будущем, эти бандиты могли бы спасти тебя от смерти. А теперь они сами мертвы.
На секунду варвар задумался, потом раздался облегченный выдох.
– Да хрень все это! – подвел он итог, поднимаясь, – Чем больше убьешь всякой мрази, тем меньше ее останется на земле. Тем лучше будет жить нормальным людям.
Хилон мог бы спорить дальше, но лишь покачал головой.
– Если в споре и рождается истина, – с грустью констатировал он, глядя вслед Крэг-хану, – То у этого спора явно случился выкидыш.
