Текст книги "Священное Право на жизнь"

Автор книги: Максим Степовой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Вот уж кто в рубашке родился! – фыркнул Крепыш Рольф.

– Ага, и с шилом в заднице – едко добавил Майло.

Риккен обиженно засопел, спешно пытаясь придумать ответную гадость, но при кондотьере дерзить не решился.

– А теперь отвечай мне, как посмел удрать с места, где тебя оставили и зачем полез демонам в пасть? – по тону Рикареда стало ясно, что шутки кончились. Риккен увял.

– Конечно, как надо рассмотреть демонов, так Риккен старайся, – забурчал лазутчик под нос – а как их рассмотреть, если никуда нельзя лезть?

– Вождь, зачем ругаешь юного воина? – Арандил Воронье Перо возник, как всегда, ниоткуда, как умеют только эльфы, – несмотря на юные годы, он ловок как куница, проворен как хорек… – и дождавшись когда мальчишка покраснеет от удовольствия, закончил – и умен как дятел. К тому же я уже показал ему глубину ручья его заблуждений.

Рикаред присмотрелся, заметил, что одно ухо у мальчишки заметно больше другого и сменил гнев на милость.

– Ладно, марш отсюда, вечером поговорим. Да, накормите его – Риккен немедленно скрылся с глаз. – Ну что скажешь, Воронье Перо?

– Все плохо, вождь – эльф откинул назад гриву черных волос – железнокожих не так много, но что толку. Они насылают смерть с помощью железных посохов, правда, их чародейство не всесильно. Они очень сильны. Я сам видел, как один из них поднял камень ,который не сдвинуть с места пятерым воинам. И они видят, не знаю как, но видят, видят издалека, во тьме, даже сквозь стены. Они заметили меня, и я едва ушел, спасибо духам предков. Отряду к ним не подойти. Я сказал, а ты слышал.

Рикаред кивнул. Если эльф сказал что не подойти, значит это невозможно.

Привал окончен, двигаемся, парни, – приказал кондотьер. Воины поднялись на ноги, построились и продолжили путь. Наследник Фордрим собирает великое войско и ждет на Арринорской равнине всех, кто может держать в руках оружие. Если кто и способен остановить демонов, так это Волчий Принц. Они будут драться, они победят или умрут, как подобает воинам.

* * *

Коммандерский танк медленно полз по бесконечной пыльной степи. Огромные пространства завораживали и пугали одновременно. Десантники, привыкшие к тесным помещениям «Ковчега», несмотря на все симуляторы и тренажеры испытывали липкий неотчетливый страх, и даже сам коммандер Льюис чувствовал себя неуютно под бескрайним куполом местной атмосферы. Чтобы отвлечься, Коммандер решил сосредоточиться на приятном. Планета была великолепна. То тут, то там прямо из земли торчали тысячи кубометров ценнейшей древесины, правда, без всякого порядка, что не нравилось основательному коммандеру, зато в огромном количестве. Разнообразные бегающие и летающие твари так и просились в сэндвичи. Глупые создания не были знакомы с автоматическими винтовками и подходили совсем близко. К Коммунофашисту искусственные белки! Коммандер попытался прикинуть, какой кусок этого райского уголка достанется лично ему, Правда, самые лакомые кусочки достанутся Высшим, которые, между прочим, палец о палец не ударили, чтобы получить Права на эту симпатичную планетку, но тут уж ничего не попишешь. Он построит себе ранчо из пятидесяти, нет из шестидесяти отсеков, рабы будут выращивать натуральные гамбургеры, а он будет сидеть и любоваться на текущую воду, и ловить эту…рыбу, а Соло пусть мух отгоняет, и прочих вредных тварей, пока их биологи к Комуннофашисту не изведут… Красота!

К сожалению, мысли все время сворачивали не туда. Войны не получилось. Туземцы были беспомощны, и никакого сопротивления оказать не могли. Десантники день за днем продвигались вперед, защищали тех, кто не успевал унести ноги или пытался просочиться через кордоны. Кое-кому удавалось уйти, но это не важно – сейчас всех не переловишь. Каждый вечер солдаты Корпораций обустраивали ночной лагерь, окруженный тройным периметром безопасности. Утром сворачивались и двигались дальше. Рутина. Хуже того, что среди сотрудников падала дисциплина. Десантники грабили трупы, врывались в местные жилища и тащили все, что попадалось на глаза. Скульптуры, утварь, украшения. С каждым днем военный лагерь все больше походил на ярмарку диковин. А три дня назад, чуть не дошло до поножовщины. Подобное коммандер не одобрял, но и не препятствовал. Мало того, спустя несколько дней после высадки, доблестные десантники хвастались друг перед другом ожерельями из отрезанных ушей и пальцев. Брр…гадость какая, и негигиенично… И вообще, дело Десанта воевать а не экстерминацией заниматься. Особенно старались братья-освободители из Службы Внутренней Безопасности. На марше эти прятались за спинами десанта, зато потом вовсю резвились со своими огнеметами, пироманы хреновы…

Груды обугленных черепов и костей – не самое благоприятное зрелище для поддержания душевного спокойствия, но что поделаешь? Парни страдали без привычных удобств и развлекали себя как могли. Впрочем, эти изображения не попадали в официальные сводки новостей. Отдел пропаганды снимал и отправлял на орбиту трогательные репортажи, состоящие из пасторальных пейзажей планеты и оборванных местных детишек, встречающих десант цветами, Куда девались детишки, когда журналюги заканчивали съемку, коммандер старался не думать. Глубоко в душе он даже несколько сочувствовал туземному населению. Им просто не повезло, что Права на эту планету понадобились Корпорации. Свобода – неспешно рассуждал коммандер – только тогда свобода, когда она ничем не ограничена. А значит, чем свободнее личность, тем больше у нее Прав. А что происходит, когда два ничем не ограниченных права сталкиваются между собой? Свое право реализует тот, кто сильней, только и всего. Говоря по военному, кто сильный тот и прав – вот главный закон жизни, и это… правильно. Коммандер прервал размышления и сосредоточился на докладе разведки. Впереди были обнаружены большие скопления аборигенов. Кажется, дикари собирались воевать – ну и прекрасно, он разобьет их и вернется на «Неустрашимый», а зачистками пусть без него занимаются.

* * *

– Кари, ты с ума сошел. – Крепыш Рольф оттолкнул от себя пустую кружку.

Придорожный трактир был брошен. Хозяин с домочадцами последовал за остатками отступавшего войска, которое оказалось бессильным перед колдовским огнем демонической орды. Принц Фордрим был ранен и в беспамятстве вывезен с поля боя. Бессильными оказались и инквизиторы. Они лучше всех в Арриноре умели подавлять чужое колдовство, вот только своим не обзавелись. Если бы полвека назад Великий Инквизитор Асперо оказался тайным властолюбцем, сокрывшим тайны боевой волшбы прошлого для себя! Но он был честным фанатиком и истово верил в то, что магия приносит лишь зло, и уничтожил все знания, за исключением чар врачевания и обмена сведениями на расстоянии.

– Я их достану – повторил Рикаред упрямо – я не скотина, чтобы сложить руки и подставить горло под нож. Я хочу забрать с собой хотя бы одного.

Сегодня он распустил свой отряд. Его люди ушли спасать родных, он попросил земляка разыскать сестру и передать ей на руки кошель с золотом и вопящего, брыкающегося как мул Риккена. Будет сестре еще одна обуза. В трактире остались лишь те, кому он доверял всецело. Старик-лекарь, который, насупив кустистые брови курил трубку. Прознатчик-эльф мерно водящий оселком по лезвию метательного топорика. И лучший друг.

– И как ты собираешься это сделать? Да к ним даже не подойти.

– Правильно, и снаружи в лагерь к ним не проникнуть – кивнул Рикаред – А теперь смотрите: до столицы всего одно место, где они смогут завтра встать на ночлег –Лайенские луга. Это значит, мы можем ждать их прямо на месте – забраться на деревья, зарыться в дерн, уж не знаю. А ночью мы за все посчитаемся. Много людей тут только помеха, а для троих – самое то.

– Без меня – хмыкнул Рольф. Вот так и теряешь друзей – Вы меня знаете, я не трус. Но не согласен я вот так взять и подохнуть. Я еще свое не пожил.

– А у нас есть выбор?

– Уходить нужно, пока они не замкнули кольцо! – подался вперед Крепыш – в Железные горы, в болота, в Хисс наконец. Да мало ли еще королевств?

– Они ведь все равно придут за тобой, рано или поздно, но придут.

– Так лучше я умру поздно! А потом, может они просто запугивают, они ведь грабили после битвы, а значит, им могут понадобиться и слуги, и те, кто будет держать их в повиновении. Сечешь, Кари? Надо только дождаться.

– Ну, как знаешь – говорить больше было не о чем.

– Каждый выбирает свою дорогу – вдруг подал голос, ни проронивший ни слова за целый день эльф – Я свою выбрал и остаюсь. Я сказал, а вы слышали.

– Ну, я пошел. – Крепыш Рольф встал, и не оборачиваясь, вышел из трактира.

– Двое тоже не плохо – задумчиво произнес Арандил – Надо лишь решить, как лучше укрыться от всевидящего ока демонов.

– Раз уж вы, бездельники, решили свернуть свои шеи, – подал голос лекарь – тогда слушайте меня. Я иду с вами.

– Майло… – как утихомирить упрямого старца?

– Цыц! – прикрикнул лекарь – Я уж сам решу как мне помереть, все равно, недолго осталось. Или ты думаешь, я способен только гонцов святых братьев допрашивать, да раны заговаривать? Эх, сколько раз я смотрел в треклятое небо и молил о мести… И накликал таки, старый дурень! За все надо платить – старик задумчиво повертел в руках кружку – Я был никудышным Учеником и трусом к тому же. Когда мне стукнуло шестнадцать, дочка зеленщика из лавки по соседству волновала меня гораздо больше чем все наставления учителя. Это меня и спасло. – Майло горько ухмыльнулся – В ночь, когда за нами пришли, я удрал из дома кружить голову своей горожаночке стихами собственного сочинения. Весьма паршивыми, надо сказать. Мы дошли до поцелуев, мне хотелось большего…Толпа схватила какого-то похожего на меня бродяжку, беднягу разорвали на части, тем и успокоились. Я…я не пришел смотреть как сожгли моего учителя.. Зеленщика с дочерью тоже сожгли – на всякий случай. Какая-то сволочь донесла, что я ходил к ним подозрительно часто, а я ничего не сделал… Потом я вволю порыдал, обсыпал себя пеплом и приказал себе все забыть. У меня с собой были книги и свитки – я сам их уничтожил, сам! Я прожил глупую, никчемную жизнь, в страхе и забвении, но сейчас я вспомнил каждую страницу. Хватит мне бегать от себя, в моем возрасте это просто смешно.

– Майло, прости, но я не дам тебе пойти с нами. Если то что-то можешь, ты должен учить других. Может, ты последний маг Арринора!

– Я недоучка, Рикаред!– старый маг отрицательно покачал головой – Я знал очень мало. Полвека спустя я кое до чего дошел сам, на ощупь, криво, коряво, но все это жалкие крохи. А знаешь, сколько я успел проучиться к своим шестнадцати? Десять лет! Пять лет учебы уходит на то, что вбить самые простые основы. У тебя есть десять лет или хотя бы пять? Нет? Тогда разговор окончен. Все что я знал, я записал и отправил принцу, и довольно об этом.

– Теперь, когда снегоголовый мудрец очистил свой дух, может, мы перейдем к менее важным вопросам. Например, как мы будем убивать наших врагов? – невозмутимо протянул эльф.

– Сначала снегоголовый мудрец прибьет нахального эльфа! – фыркнул старик.

–Ладно, хватит вам. Майло, что ты можешь предложить?

– Невидимость – веско сказал старик – я сделаю нас невидимыми.

– Что же ты раньше молчал? – не выдержал Рикаред.

– Не все так просто. Я могу скрыть себя и еще двоих, ну может троих человек. Чары длятся долго, но спадают при первом же резком движении. Так что сидеть придется тихо, поменьше шевелиться и молиться, чтобы чих не напал. И предупреждаю, я никогда их не пробовал! Так что нас могут заметить, а если нам повезет, нас сразу разорвет на куски, и наши души не достанутся на растерзание демонам. Идеи лучше есть? – маг строго посмотрел на собеседников – Значит, решено.

– Решено, только я с вами пойду – из-за стойки высунулась взъерошенная голова Риккена.

Рикаред мрачно посмотрел на Воронье Перо. Наверняка эльф знал, что мальчишка тут прячется, но молчал. Вот и теперь сидит, улыбается, спокойный как тотем его предков. Поди, пойми этих вечноживущих!

– А ну-ка марш отсюда! – стукнув кулаком по столу, сурово сказал кондотьер – Дуй туда куда отправили. Или помочь?

– Я все равно убегу! – зло выкрикнул мальчишка, торопясь, глотая концы слов. Знал, что с Рикареда станется посадить его в мешок и так отправить вслед за отрядом – не возьмете с собой, я сам на них пойду! Мне… – Риккен задохнулся от волнения.

И что с ним таким делать? И правда, сунуть в мешок, догнать Рольфа, вручить в руки? Так ведь этот действительно убежит! И пойдет охотиться на демонов в одиночку. Так зачем унижать парня?

Рикаред тяжело вздохнул. Ладно, Риккен, проверим твою удачу.

– Хорошо, пойдешь с нами. Но сначала, обещай слушаться меня беспрекословно

– А ты меня не отошлешь? – совсем по-детски всхлипнул Риккен.

– Обещаешь или нет?

– Да…

– Упрямый осел, старый хрыч, сопливый щенок и бессмертный, которому жить надоело –подвел итог Майло – знали бы демоны, кто придет по их шкуры, небось сами померли от страха.

– А мы им поможем – Эльф важно кивнул и начал наносить на лицо боевую раскраску

В углу тихо ревел абсолютно счастливый Риккен.

* * *

Корреспондент Отдела Пропаганды предвкушал свой звездный час. Наконец-то начальство выдало разрешение на прямые репортажи с планеты и он будет первым, кто выйдет в прямой эфир. Его оператор уже настроил камеру, рядом возвышался дуболом-сержант, у которого предстояло брать интервью.

– Начали – скомандовал корреспондент, отсчитал положенных пять секунд, растянул губы в профессиональной улыбке:

– Здравствуйте, меня зовут Майк Майлз, и я веду свой прямой репортаж из лагеря второй дивизии нашего доблестного Десанта, который, выполняет важнейшую работу по очистке нашего нового дома, от, хе-хе, несознательных вредителей. Рядом со мной – старший сержант Том Рипли. Том, поприветствуйте наших зрителей. Замечательно. Мой первый вопрос: – Том, как вам нравится Новая Земля?

– Хорошая планета. Большая – заученно улыбнулся дуболом – только порядка мало. Подкрасить, подстричь, бетоном залить – будет самое то…

– Очень остроумно. Том, говорят, два дня назад наши храбрые десантники разгромили орду проклятых мракобесов, не желающих сосуществовать с нами в мире и согласии, соблюдать наши права и свободы, так ли это?

– Ну, мы им дали хорошего пинка под зад – выдавил из себя сержант.

– Замечательно, но ведь большинство населения планеты встретило вас с воодушевлением?

Десантник зачем-то покосился на противоположный край лагеря, где его сослуживцы играли в футбол отрезанной женской головой.

– Мы …это… несем им свет наших Прав и Свобод.

– И как, они понимают?

– Ну, во всяком случае, никто не жалуется…

Интервью продолжалось. Чуть в стороне от камеры, возились двое десантников из технической службы

– Ты только посмотри, спутник передает, что внутри периметра четверо неопознанных существ с довольно крупной массой тела. – недоуменно сказал первый.

– Не подтверждаю – второй уставился на ручной сканер – никого тут нет.

– А со спутника идет сигнал, что есть.

– Да где?

– Прямо тут, перед камерой – первый техник ткнул пальцем в пустоту. Может это у головизионщиков фонит.

– Ты же сам видишь, что никого тут нет! Опять на спутнике неполадки. Что там себе думают эти уроды-фабрикаторы! Сегодня у спутника свихнулись сенсоры, а завтра он отдаст приказ шарахнуть по нам с орбиты как по врагам!

– Не говори… – успел согласиться первый техник. Его коллега не ответил. Он падал на землю, а из его глазницы торчало древко черной стрелы…

… – Риккен, слушай меня внимательно – сказал ему Рикаред – Для тебя есть очень, очень важное дело. Если у нас все получится, ты должен ни во что не вмешиваться, а смотреть внимательно и запоминать. Не перебивай! – кондотьер грозно свернул глазами и Риккен закрыл рот – потом ты дождешься, когда они уйдут, проберешься в столицу, найдешь принца Фордрима и расскажешь все, что ты тут увидел.

– Но я…

– Молчи! – прикрикнул Рикаред – Ты прознатчик, воин, вот и делай что должно. Что должно, а не что хочется, понял?! Чем бы не кончилось нами задуманное, весть об этом гораздо важнее, чем твоя жизнь и моя тоже. Обещай мне!

– Обещаю… – пробормотал сникший Риккен.

– Майло, давай.

Старик долго ходил вокруг них, бормоча под нос всякую чушь, кланяясь во все стороны, и размахивая посохом. То и дело сбивался, ругался нехорошими словами, и начинал заново.

– А это сработает? Больше похоже на трясучку… – спустя четверть часа прошептал Риккен на ухо эльфу громче чем следовало.

– Старик услышал, скривился как от зубной боли, и свирепо погрозил ему посохом. Риккен испугано втянул голову в плечи. Мгновением позже Арандил и Рикаред исчезли, а затем мир вокруг изменился, стал тусклым и тягучим словно патока – волшба свершилась! Теперь предстояло самое тяжелое – ждать.

Место они угадали верно. Солнце еще не успело склониться к равнине, а их уже окружало множество уродливых демонов. К восторгу Риккена, чары старика не подвели и демоны их не заметили! Риккен смотрел, как суетились огромные чудовища, копая рвы, и делая насыпи, как выросли длинные ряды одинаковых зеленых шатров, и дрожал от нахлынувшего охотничьего азарта. Демоны слонялись по лагерю, многие из них отстегнули страшные морды, за которыми оказались похожие на человеческие лица, но, по мнению Риккена, все равно весьма уродливые морды.

Он ждали ночи, а ночь ну никак не наступала. Совсем рядом с ними стояло трое демонов. Один высоченный и весь в железе и двое поменьше, один из которых стоял чуть в стороне, держа в руке странную штуку, а второй трещал без умолку. Риккен попытался прислушаться к их разговору, но ничего не смог разобрать. Он едва не проглядел как к ним сбоку подобрались еще двое демонов, и один из них ткнул пальцем прямо в невидимок! Их все-таки заметили!

Арандил не стал медлить. Эльф припал на одно колено и спустил тетиву своего лука. Ближайший Демон рухнул со стрелой в глазнице прямо под ноги Риккена – так вам, твари, и надо! Второй удивленно уставился на первого и отправился следом в их родной ад

Мгновением позже Рикаред бросился в схватку сразу с тремя демонами. Его встретил закованный в броню гигант. Из его перчатки выдвинулось лезвие в локоть длинной и противники закружились в красивом и пугающем танце смерти. Великан казался чудовищно сильным и при этот был так быстр, что Риккен едва успевал уследить за его движениями. Демон отражал удары меча стальными руками, так что сыпались искры и сам рубил воздух в ответ. Стало жутко – как справиться с такой громадиной?! Двое мелких демонов в поединок не вмешивались. Один с загоревшимися глазами водил своей штуковиной, второй с криком бросился прочь. Воронье Перо послал ему вслед свой метательный топор. Эльф никогда не промахивался. Меж тем, к месту боя отовсюду бежали демоны, не меньше трех десятков. За ними, громко ревя, надвигался железный дракон. Риккен отвлекся на них, а когда повернулся, увидел залитого своей и чужой кровью кондотьера, и бьющееся в судорогах огромное тело у его ног. Рикаред сильней навалился на меч и демон издох.

– Кто еще? – Рикоред выдернул меч, и шагнул вперед, прикрывая собой стрелка, и глядя на подбегающих демонов. Трусливые твари не приняли вызов. Они подняли посохи, которые плюнули смертью. А Риккен смотрел…

Арандил слал стрелу за стрелой, но стрелы были бессильны против колдовской брони, и твари это поняли. Один из демонов не спеша подобрался к вынувшему кинжал эльфу вплотную и выпустил из рук поток ревущего жадного пламени – и Воронье Перо ушел в Страну Вечной Охоты. А Риккен смотрел…

Старый волшебник вступил в бой последним. Майло вынырнул из чародейского марева в двух десятках шагов позади, прямо в середине набежавших врагов.

– Огонь? что ж, будет вам огонь… – пророкотал старый волшебник, поднял посох и произнес слово Силы. Слово было услышано и окружавшие его многочисленные и незримые духи воздуха переродились в духов огня. Воздух вокруг мага вспыхнул, новорожденные духи бросились пировать. Демоны горящими факелами покатились по земле. Пламя хлынуло дальше и обволокло железного дракона. Спустя мгновение в брюхе чудовища надсадно ухнуло, уши заложило от страшного грохота. Почерневший дракон завалился на бок, засучил стальными змеями, что были у него вместо ног. В середине огненного безумия Риккен все еще видел Майло Старик, сосредоточенный и величественный, вздымал над головой горящий посох, его одежда тлела. Маг нашел глазами место, где прятался Риккен, вдруг улыбнулся краешком губ и подмигнул. А потом, не удержав в узде взбесившимся духов, исчез в яркой ослепительной вспышке, оставив после себя широкий круг запекшиеся от жара земли, исходящего черным дымом издыхающего дракона и почти десяток мертвых врагов.

А Риккен смотрел…

Твари с опаской подобрались к телам его друзей, один из них пнул неподвижное тело человека, которого он любил как отца. Риккен отвернулся, и взгляд его уперся в лежащего рядом мертвого демона и его чародейский посох. Прознатчик торопливо стер бегущие по лицу злые слезы, руки потянулись к творению демонов, и Риккен забыл обо всем, что обещал. Злое оружие словно бы само прыгнуло в руки, неожиданно удобно на них разлеглось – тяжелое, холодное, нетерпеливое. Риккен медленно навел конец посоха на столпившихся врагов и потянул торчащий снизу крючок. Оружие послушно плюнуло колдовским огнем, заточенным в него демонам было все равно кого убивать, людей или собственных хозяев. Рухнул, сраженный пламенем, один демон, второй, третий – посох задергался, забился, с силой рвался из рук. Риккен укротил его и закричал от нахлынувшего восторга.

– Получайте, гады!

Он успел прикончить еще одного, когда демоны разглядели ставшего видимым мальчишку, и ответили огнем. Тело разорвала нестерпимая боль, и Риккен кубарем полетел в темноту…

Очнулся он быстро. Риккен лежал на спине, запрокинув вихрастую голову. Больно не было, только очень холодно. Он казался себе легким как перышко, казалось, дунет ветерок – и он полетит. Ну почему же он не может встать? По щеке скользнула слеза. Он всех подвел, Рикареда, Майло, Воронье Перо, всех! Теперь никто не узнает, что все, кого он любил в своей короткой жизни умерли не зря. Они доказали, что демоны тоже смертны, а значит их можно победить… Риккен лежал и смотрел, как огромные железные чудовища одно за другим с ревом и грохотом подымались в небо и скрывались за пеленой облаков.

* * *

Насупив брови, коммандер Льюис смотрел в экран монитора, расположенного на капитанском мостике «Неустрашимого», пытаясь переварить только что увиденное. Ничего себе прямой эфирчик для поднятия боевого духа! Четверо аборигенов непонятным образом проникли в ночной лагерь второй дивизии, отправили к Богу-Президенту болвана-корреспондента, оператора, полтора десятка десантников и бронетранспортер. Конечно же, туземцы были уничтожены, во всяком случае, так доложили по внутренней связи. Проверить информацию визуально не представлялось возможным, единственная работающая камера все еще показывала ботинки своего мертвого владельца. Льюиса не слишком огорчили потери – в конце концов, это война, а не матч на Суперкубок, но выходка аборигенов не укладывалась в голове. Глупо, как глупо! Льюис считал себя верным солдатом Корпораций, знающим свой долг и пределы разумного риска. Настоящий профессионал сделает все возможное и наилучшим образом, но никогда не возьмется за заведомо невыполнимую задачу, тем более что его Право на жизнь никто не отменял. То, что сделали эти безумцы – не имеет никакого смысла, если ни считать смыслом желание закончить свое существование вот таким, оригинальным способом. Просто дикость и это, как его, варварство! А с дыркой в периметре надо что-то делать, и как можно скорее. Желая разделить праведное негодование и поделиться жизненной мудростью, коммандер повернулся к Соло, нравоучительно поднял к космосу палец… и настроение испортилось окончательно. Торчащий за его плечом паршивец старательно прятал глаза с самым невинным видом. Значит, наверняка злорадствовал над неудачей доблестного десанта вообще и своего господина в частности.

– И чего они добились? – вопросил Льюс мрачно, меняя конфигурацию начальственной руки с нравоучительного пальца на поучительный кулак.

От справедливого возмездия раба спас офицер связи

– Гхм…Сэр…

– Чего еще?

– Сэр, десант возвращается на корабль – пробормотал связист.

– Извольте доложить яснее! Раненые? Рота? Полк?

– Все, сэр, весь экспедиционный корпус – у связиста тряслись губы.

– Ты бредишь, лейтенант?

– Кто отдал приказ о возврате? Кто посмел без моего ведома? – раздался хриплый начальственный рык. Коммандер срочно придал лицу приличествующее то бишь максимально тупое выражение. Лейтенант побледнел и вытянулся по стойке смирно, Соло подавился ехидной улыбкой и испуганно шмыгнул за спину хозяина. При виде разозленного генерала Маккарти любой киношный монстр немедленно спрятался бы под кроватью. С визгом.

– Приказа…приказа вообще не было, господин генерал, сэр. То есть мне о нем не известно.

– Что вам вообще известно?! Льюис, вы понимаете, что происходит?

Похоже, парни перенервничали и решили передохнуть – сострил про себя коммандер, отделавшись благоразумным – Никак нет, сэр! В самом деле, подчиненные не должны быть умнее начальства.

– Кларк, что там у вас происходит? – по комлинку вклинился холодный, неприязненный голос. Дженейро. Ну вот – подумал коммандер – пришла пора потеть самому генералу.

– Я выясняю, вы-яс-ня-ю! – Маккарти и не пытался скрыть раздражение вмешательством в его дела.

– Выясняйте скорее. Я сейчас буду – прежде чем генерал успел ответить, администратор оборвал сеанс связи.

Пять минут спустя решительным шагом Дженейро поднялся на мостик. Он только что прибыл на Непобедимый на личном шатле. За ним следовали четверо телохранителей из Службы безопасности и шишка средней величины из отдела Пропаганды, на свою беду санкционировавшая прямой эфир. Вот уж на чьем месте Льюис не хотел бы оказаться, чтобы ему за это ни посулили.

– Мистер Адертон, – шипел прелат-администратор – Почему произошла утечка? Почему вы сразу не вышли из эфира? Как случилось, что этот инцидент наблюдали все сотрудники имеющее на тот момент доступ к головидению, а значит девяносто восемь процентов?! Кому-то за это придется за это ответить, вы понимаете?

– Ваше Превосходительство… но ведь не было никакой опасности…откуда я мог знать… прямой эфир – лепетала бывшая шишка, постоянно стараясь забежать в перед и заглянуть прелат-администратору в лицо

– Весь этот бред вы лично расскажете Совету Примархов. Советую вам хорошенько обдумать ваши слова. От них зависит, будет ли ваш поступок расценен как всего лишь как преступная халатность или как политический акт. Взять его!

Двое сотрудников Службы Безопасности схватили беднягу и поволокли в обратном направлении. Кажется, Дженейро нашел козла опущения. Удовлетворится ли одним?

– Кто первым начал эвакуацию? – спросил прелат-администратор.

– Кто начал первым, я спрашиваю? – бушевал Маккарти.

Кипящий как вулкан генерал и холодный как полярная шапка администратор – сладкая парочка, куда там «твиксу».

– Десантники ночного лагеря второй дивизии, где произошел инцидент, сэр – зачастил связист, уставившись в монитор.– Первым сигнал на эвакуацию передало шестое отделение, потом вся их рота, потом полк а потом…

– Достаточно. Давайте сюда это шестое отделение – решил Дженейро.

– Сюда этих ублюдков! – разорялся генерал, подвязавшийся поработать эхом.

Спустя пару минут бесшумно открылись автоматические двери, и, чеканя шаг, в отсек вошли шестеро десантников в боевой броне и штурмовыми винтовками наперевес. Почему их не разоружили?– вдруг подумал Льюис, которого кольнуло очень нехорошее предчувствие.

– Коммандер, лейтенант – Маккарти ткнул пальцем в связиста – останьтесь. Остальные господа сотрудники – марш отсюда!

Дважды повторять не пришлось, и мостик быстро опустел. К Дженейро и его охране приказ генерала, конечно, не относился. Соло привычно прикинулся тем, чем и был на самом деле, то есть мебелью, впрочем к «господам» он точно не относился. Коммандер подумал было вытурить свое имущество от греха вслед за остальными, но потом решил не привлекать внимания начальства. Авось про щенка забудут.

– Сержант Алекс Роу, номер Бета-Альфа 55-16, сэр! Отделение Гамма-Браво-6. –отрапортовал десантник, встав по стойке смирно.

– Ты… – начал Маккарти глядя на сержанта как Бог-Президент на Коммунофашиста..

– Погодите, генерал – Дженейро поморщился – Сержант, вы осознаете, что самовольно, в нарушение всех приказов…

– Сэр, Мы отказываемся разговаривать в таком тоне – невозмутимо заявил сержант Роу, перебив Высшего. Что ни говори, солдаты последнего поколения, с их измененной генетикой и вбитой в подкорку Великой Конституцией, – полные отморозки. – Вы нарушаете наши Права. Мы требуем присутствия полкового капеллана-адвоката, сэр.

– Ах ты… – лицо Маккарти побагровело, генерал наклонил голову ,словно собрался забодать дезертира насмерть и шагнул вперед.

–Помолчите, Кларк – сказал Дженейро тихо, словно хлыстом щелкнул, и совсем другим, вкрадчивым тоном продолжил – И какие же из своих Прав вы считаете нарушенными?

– Прежде всего, сэр, было нарушено наше Священное право на Жизнь, гарантированное нам Святой Конституцией. Мы не желаем подыхать на этой отсталой планете, сэр. Мы отказываемся высаживаться на поверхность, пока не станет известно, каким образом противнику удалось проникнуть в укрепленный по всем правилам лагерь. Риск слишком велик, сэр.

– Это вы так думаете, или и ваши подчиненные тоже?

– Все, сэр, весь десант так думает.

–Весь десант?! Вы пойдете под трибунал! – заорал Маккарти – Лейтенант, передать мой приказ по всей Корпорации. Всех бунтовщиков, самовольно покинувших планету, и которые откажутся вернуться, немедленно арестовать и препроводить в тюремные отсеки. Исполнять!

– С «Авраамом Линкольном» и «Конституцией» пропала связь, сэр – раздался испуганный голос офицера связи. Бедняга приносил сегодня исключительно дурные вести, а начальство этого терпеть не может – «Георг Третий» начал маневр в опасной близости от нас, сэр.

– Свяжитесь с «Карлой Дельпонтой». Пусть Служба Безопасности займется наконец своим прямым делом! Это им не варваров скальпировать!

– Связь установлена, сэр.

–Это генерал Маккарти, с кем я говорю?

Вместо ответа, из комлинка полился уверенный в себе, мужественный голос:

– Гвардейцы – десантники! Я обращаюсь к вам от имени Бога-Президента и всего экипажа! Преступным приказом так называемые Высшие посягнули на наши священные Права и Свободы! Они подвергли нас неслыханной опасности, в то время как сами они пребывают в роскоши и праздности! Они ответят за это! Пришло время Десанту взять в свои руки судьбу корпораций и всего человечества! После того, как мы восстановим заветы Святой Конституции, мы вернемся и покараем проклятых дикарей, посягнувших на Права сотрудников, мы превратим эту мерзкую планету в груду метеоритов. Мы избавимся от так называемых высших, а равно и от отребья с нижних палуб как от ненужного балласта и займем место, положенное нам по праву – Священному праву на Внутреннюю Сферу! Мы покончим с таким уродливым явлением как рабство, заодно ликвидировав всех рабов! … – коммандер почувствовал как ноге прижался Соло, и усмехнулся. Что дружок, нравится перспектива? – …Я, лейтенант-коммандер штурмовиков Службы Безопасности смиренный брат-освободитель Джон Нагаяма, клянусь Богом-Президентом, что…