Текст книги "Лабиринты хаоса"

Автор книги: Максим Шаттам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Ну, может быть…

Пожалуй, Томас был прав. Они ведь не в кино, где киллером может оказаться кто угодно. Зажегся зеленый свет, и Яэль нажала на газ. Синий «пежо» пробирался сквозь лабиринт узких извилистых улочек и, наконец, оказался в промышленной зоне, среди заброшенных зданий и пустырей.

Яэль свернула в тупик, упиравшийся в канал Урк. Набережная, где разгружали грузовики, шла по левому берегу, а вдоль правого тянулась стена. Они увидели распахнутые ворота, за которыми стояло облезлое двухэтажное здание. Две трети территории было занято складом.

– Остановись там. – Томас заметил подходящее место в начале улицы. – Давай подумаем, что делать дальше.

– У тебя есть фотография этого Лангина?

Томас перелистал документы и достал ксерокопию снимка. Она была неважного качества, но кое-что все-таки можно было рассмотреть: круглое лицо, густые усы, всклокоченные волосы, большие, будто припухшие веки.

– Ну и рожа, – хмыкнул Томас.

– Надеюсь, мы его тут найдем.

– Найдем, – уверенно сказал Томас.

– Откуда ты знаешь?

– Насколько мне известно, он водит красный «фиат». Вроде того, что стоит вон там. Ты останешься здесь, а я…

– Ни за что!

Томас откинулся в кресле и воздел руки к небу:

– Яэль, Лангин опасен!

– Но он имеет какое-то отношение к тому, что со мной произошло. И хочешь ты этого или нет, но, как только ты выйдешь из машины, я пойду за тобой.

Томас сжал зубы, пытаясь подавить раздражение.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Тогда держись позади меня.

Яэль вылезла из машины и предложила свой вариант:

– Есть риск, что он сбежит, как только увидит нас. Поэтому давай разделимся: ты пойдешь на склад, а я проверю служебные помещения. Кто найдет его первым, пусть кричит.

– Не очень хорошая идея.

Но Яэль уже шагала прочь.

– Зато моя собственная. Ты суеверный ирландец? А я упрямая бретонка.

Она перемахнула через ограду и услышала, как Томас проворчал ей вслед:

– При чем здесь бретонцы?..

23

Яэль пересекла фабричный двор так решительно, как будто работала здесь всю жизнь.

Она обошла красный «фиат», заглянула внутрь, заметила, что заднее стекло приоткрыто на несколько сантиметров, а дверца захлопнута не до конца.

Хорошо бы подбросить в салон маячок и проследить, куда этот тип потом поедет… Подходя к лестнице, ведущей в служебные помещения, Яэль подумала: Женщина и правда не должна выходить из дома без навигатора!

Пока она поднималась по ступенькам, у нее родилась идея. Она вспомнила времена, когда жила в Англии и подрабатывала няней. В семье, где она работала, мать пользовалась устройством «ChildLocate», чтобы следить за дочерью-подростком. Благодаря технологии GSM, эта система позволяет через мобильный телефон ребенка в любую минуту узнать, где он находится. Достаточно подключиться к Интернету, оплатить услугу – и на экране появится план города и красная точка, обозначающая мобильный телефон. Яэль пожалела, что не может залезть в мобильник Лангина. Она быстро превратила бы его в прибор для слежения.

Оказавшись наверху, она не стала заявлять о своем присутствии. По обеим сторонам длинного коридора тянулись двери, а в конце виднелись холл с диваном, автомат с напитками и горшки с искусственными растениями. Из широко распахнутого окна хорошо просматривалось внутреннее помещение огромного склада.

Яэль шла по коридору, заглядывая в каждый кабинет. Только сейчас она осознала, насколько была легкомысленна и упряма. Что она будет делать, если столкнется нос к носу с Лангином? Он, скорее всего, узнает ее и поймет, что разоблачен.

Во что я снова впуталась?

Яэль вспомнила свои недавние рассуждения о том, что же изменилось с тех пор, как она была девочкой. Ничего. Ты все такая же дура.Она вышла в холл. Отсюда во внутреннем дворе склада было видно сотни грузовых палетт и контейнеров. Автопогрузчик «фенвик» лавировал между грудами мешков с песком, собираясь разгружать подъехавшие фуры.

Склад сверкал, как драгоценное украшение на солнце. Все вокруг было завалено зеркалами всех форм и размеров. Вдруг Яэль замерла: по самому большому из них проскользнула Тень.

Это человек идет по проходу,успокоила она себя.

Яэль увидела внизу пятерых рабочих. Никто из них не был похож на Лангина. Потом через боковую дверь вошел Томас, впустив за собой яркий дневной свет.

Яэль уже собиралась уходить, когда услышала, как где-то в кабинете зазвонил телефон. Она остановилась, посмотрела на мерцающий экран компьютера, и тут ей в голову пришла одна мысль…

24

Томас шагал по проходам между высокими контейнерами. Навстречу ему попался приземистый рыжий мужчина лет сорока. Он держал в руке черный КПК и с помощью стилуса подсчитывал количество товара.

Томас окликнул его:

– Простите, я ищу Оливье Лангина. Вы не знаете, где он?

Рыжий покачал головой:

– Нет. Я видел его сегодня, но где он сейчас – понятия не имею. Посмотрите там, среди зеркал…

– Скажите, вы хорошо знаете Лангина?

– А что? Вы из полиции?

Томас прикинулся удивленным:

– Нет, с чего вы взяли? А он давно здесь работает?

– Три или четыре месяца, его нанял хозяин. Что вам от него нужно?

– Да ничего особенного, – бросил Томас, уходя. Рабочий настороженно смотрел ему вслед.

Томас не торопясь обошел все проходы между контейнерами, внимательно вглядываясь в лица рабочих, Впрочем, их было немного. Не хотелось бы столкнуться с Лангином или чтобы тот догадался, что его ищут. Хорошо, что Яэль тут нет… Она в конторе, а Лангин вряд ли там появится, ведь он простой грузчик.

Томас чувствовал, что Яэль еще не раз удивит его. Она была непредсказуема. Еще утром она казалась совершенно подавленной, а потом вдруг очертя голову бросилась навстречу опасности. Нужно будет лучше присматривать за ней.

Медленно и со скрипом растворились тяжелые двери, впуская яркий поток света. Томас прикрыл рукой глаза от солнца. Снаружи рабочие разгружали с грузовика стеклянные плиты.

Томас озирался в поисках Лангина, но того нигде не было видно. И вдруг он разглядел человека, для которого открывали дверь. Он толкал перед собой тележку, на которой стоял огромный кусок стекла; оно искажало его лицо, как будто он был под водой, но Томас узнал эти грубые черты, густые усы и круглую голову. Это был Оливье Лангин.

Они оба застыли в нерешительности, смерили друг друга взглядами. Томас узнал появившееся в глазах Лангина выражение: так замирает охотник, заметив дичь. Он понял, что в следующий момент Лангин нападет.

– Стойте! – крикнул он. – Нам нужно поговорить!

Тележка слегка качнулась вперед. Томасу показалось, что вместе с ней качнулось небо. И обрушилось на него. Томас отпрыгнул назад, споткнулся и упал на пол одновременно со стеклянной плитой, которая раскололась на тысячи сверкающих кусков.

Не обращая внимания на осколки, впившиеся ему в руки, Томас быстро вскочил, напряженный, как натянутая тетива. Лангин бросился вглубь склада.

Томас оттолкнул рабочего, прибежавшего на шум, и кинулся вслед за Лангином В полутемном лабиринте они натыкались на стены, внезапно выныривали под носом друг у друга среди мешков с песком, перепрыгивали через тележки, пока Томас не свернул в какой-то тесный проход, чтобы срезать путь и выбраться на открытое место. Тут он и потерял Лангина.

Вокруг было только стекло.

Томас остановился и пошел медленнее, чтобы восстановить дыхание. Он внимательно оглядывался, ожидая, что Лангин вот-вот вынырнет перед ним. Укрытий тут было предостаточно, они попадались на каждом шагу. Перед ним выстроились десятки зеркал, в их блестящей поверхности отражались железные стены ангара. На секунду Томас утратил бдительность и только в последний момент услышал рычание автопогрузчика.

Прямо перед ним, как бивни нападающего слона, возникли стальные вилы. Томас прижал руки к телу и стал отступать, пока не уперся в стену из картонных коробок. Вилы вонзились в коробки за его спиной, раскалывая стекло на куски, которые летели вниз, как лезвия гильотины.

25

Яэль застыла на пороге кабинета, обдумывая свою сумасшедшую идею, затем бросилась к компьютеру, чтобы проверить, подключен ли он к Интернету. Она задала в «Google» поиск по ключевым словам – и нашла французский сайт «Ootay», аналог английского «ChildLocate».

На главной странице были описаны тарифы и преимущества возможности следить за своим ребенком через мобильный телефон. На странице регистрации Яэль указала вымышленные имя и фамилию, адрес электронной почты, которым пользовалась лишь на сайте знакомств «Meetic» [14]14
  Meetic – крупнейший европейский сайт, где холостяки и незамужние женщины знакомятся и общаются.


[Закрыть], и номер своего мобильного телефона.

Дальше нужно было ввести код активации. Яэль не успела дочитать инструкцию, как телефон коротко пискнул: программа «Ootay» прислала код. Яэль скопировала его в компьютер и получила подтверждение. Теперь нужно было пройти авторизацию на сайте своего оператора сотовой связи. Это она сделала за две минуты, введя идентификационный номер и пароль, и оплатила услугу кредитной картой.

Вдруг послышались шаги: кто-то шел по коридору. Яэль тихонько прикрыла дверь ногой. Она почти закончила. Чтобы услугу подключили, нужно было послать новое сообщение.

Кто-то вошел в соседнюю комнату. Яэль услышала, как человек взял телефонную трубку и сказал: «Месье Кальму слушает». Это был не тот, кого она искала.

Быстро щелкая мышкой, Яэль вошла в личный кабинет на сайте «Ootay», ввела пароль и запустила систему слежения. Открылось окно с картой округа. Синий кружок указывал, где находится ее телефон.

– Работает, – прошептала Яэль, получив подтверждение.

Она отключила звук и собиралась теперь без сожаления пожертвовать телефоном. Жизнь дороже. Стараясь не шуметь, Яэль выскользнула из кабинета и быстро спустилась по лестнице. Прежде чем забраться в «фиат» Лангина, она огляделась, чтобы убедиться, что ее никто не видит. В машине она заметила рулон скотча и задумалась, не примотать ли телефон к бамперу. Однако при резком толчке телефон мог отвалиться. Она порылась в бардачке, потом передумала и сунула телефон под чехол пассажирского сиденья.

Яэль выбралась из машины. Она могла гордиться собой: за считаные минуты ей удалось соорудить отличный прибор для скрытого наблюдения. Он будет действовать два или три часа, пока не сядет батарейка.

Яэль поразилась собственной изобретательности. Она вдруг поняла, как легко переступить закон. Но это ее сейчас волновало меньше всего.

26

Несколько долгих секунд вокруг Томаса дождем лилась прозрачная и беззвучная смерть.

Стеклянные лезвия скользили по развороченному картону, сталкивались и бесшумно улетали в пустоту. Он вжался в коробки, пытаясь укрыться целиком, зажмурился, сжал кулаки и ждал, когда осколки пронзят ему сердце.

Обломки стекла взрезали воздух и разбивались о бетонный пол. Вдруг грохот сотряс все здание, взметнулось облако сверкающей пыли, которое рассеялось так же быстро, как и поднялось. Томас приоткрыл глаза и убедился, что жив. Кое-где на коже появились царапины, из которых сочилась кровь, но серьезных ран не было. Он уцелел, и это было чудо.

Лангин уже добрался до самого конца коридора, еще мгновение – и он исчезнет в королевстве зеркал, на последней линии стеллажей справа перед выходом. Слишком далеко.

Томас увидел Яэль, которая прибежала, услышав шум. Она остановилась, не зная, куда идти, потом двинулась в его сторону вдоль полок с зеркалами. Еще немного – и она столкнется с Лангином. Их отделял друг от друга только один поворот. Томас собрался с силами и выбрался из-под кучи осколков, хрустевших под ногами. Он прибавил шагу, но сразу почувствовал боль в правом бедре, на брюках проступило кровавое пятно. Прихрамывая, Томас вступил в зеркальное ущелье.

Лангина и Яэль не было видно. Зеркала отражали реальность, разламывая ее на квадраты и перебрасываясь ею. Каждое движение дробилось и повторялось в них до тех пор, пока время и пространство не искажались до неузнаваемости.

Томас медленно шел, подволакивая ногу. Ему казалось, что он увяз во времени и пространстве. Отражения метались между зеркалами, и он уже не понимал, какие из движений его собственные. Он боялся, что не сумеет отличить отражение Лангина от своего.

За очередным поворотом Томас с изумлением увидел прямой коридор, ведущий к выходу. Там никого не было; Яэль и Лангин испарились, словно зеркала втянули их в себя. Внезапно рядом с его отражением возникли тысячи фигур, кружась в бесконечном танце. Это Яэль выбралась из своего укрытия и шла к нему.

– Он сбежал! – воскликнула она. – Как только я его увидела, я спряталась и позволила ему уйти.

У Томаса закружилась голова, он закрыл глаза:

– Ты правильно сделала. Встретиться с ним лицом к лицу было бы слишком опасно.

Яэль подошла ближе и тут заметила красные пятна на одежде Томаса. Она в ужасе зажала рот рукой.

– Что с тобой?! Ты весь в крови!

– Пустяки, – отмахнулся Томас. – Это просто царапины.

Но Яэль не поверила и с испугом смотрела на него.

– Ладно, – сказала она наконец. – Лангин никуда от нас не денется. Мы можем узнать, где он. Пойдем, я все тебе объясню.

– Яэль, я не в состоянии сейчас гнаться за ним.

– Это и не нужно, – гордо ответила она.

27

Томас все еще был рассержен.

В больнице имени Биш а в Порт Сент-Уан они прождали помощи два часа. Томасу наложили восемь швов, но на самом деле он легко отделался, это было настоящее чудо. Руки у него были сплошь в мелких порезах, и врач забинтовал их от кисти до локтя.

Яэль бросилась к нему, когда он, слегка прихрамывая, вышел из палаты.

– К выходным буду как новый, – сказал он. – Ничего страшного, мне очень повезло.

Но Яэль была вне себя:

– Томас, мне так жаль! Теперь я сама выведу Лангина на чистую воду, узнаю, кто его сообщник, и сдам полиции. Ты не должен больше мне помогать, ты и так уже много сделал!

Томас нахмурился:

– Постой! Представь себя на моем месте! Подумай, что я пережил за это время: наша встреча, Тени, стычка в метро… Ты действительно думаешь, что я оставлю тебя одну? Я влез во все это так же глубоко, как и ты. Давай больше об этом не будем, хорошо?

Яэль пришлось согласиться. Но при мысли о том, какой опасности Томас подвергался ради нее, у нее перехватывало дыхание.

– Что ты сейчас предлагаешь? – спросил Томас. – Снова рисковать, пытаясь разыскать Лангина?

– Мы выследим его! – ответила Яэль.

Пока они ехали в больницу, она рассказала, как ей удалось установить слежку за Лангином.

– Его разоблачили, он это знает и не вернется домой, опасаясь, что там его поджидает полиция. Куда кинется человек, который выполняет чужие приказы?

– Уж точно не к тому, кто ему платит! Он приведет за собой полицейских, и заказчик просто пристрелит его. Лангин не так глуп.

– Ты уверен?

Томас нахмурился:

– Нам нужен компьютер, чтобы узнать, где он сейчас.

– Уже сделано. Пока тебя штопали, я сидела в Интернете и за последние полчаса пять раз проверила, где он. В западном пригороде, возле Сены.

Томас улыбнулся:

– Да ты настоящий сыщик!

– Возможно, мы еще успеем… Это в Эрбле, километрах в двадцати отсюда. Единственная проблема в том, что точность локализации не самая высокая. Лангин в доме рядом с церковью, но если это многоэтажка, найти его будет трудно.

– Разберемся на месте.

День клонился к вечеру, когда они въехали в маленький городок, где скромные домики стояли рядом с роскошными виллами, а современные здания – по соседству с унылыми многоэтажками 1960-х годов. В центре пестрели вывески банков, агентств по торговле недвижимостью и парикмахерских. Эрбле был типичным западным пригородом Парижа – улицы в выбоинах, похожих на воронки от снарядов, однообразные круглые площади и особая публика: не вполне парижане, но и не совсем провинциалы.

Томас и Яэль сверились с картой, затем спустились до середины холма, возвышавшегося над Сеной, и свернули к площади. Тут было красиво: уютные коттеджи и роскошные особняки, окруженные садами, были огорожены пышными живыми изгородями; вдоль дороги, ведущей к старой церкви и кладбищу, росли мимозы. Отсюда открывался вид на несколько десятков километров вокруг: огромные башни Дефанс [15]15
  Дефанс – современный деловой и жилой квартал в ближнем пригороде французской столицы, парижский Манхэттен.


[Закрыть], небольшие городки, разбросанные ниже по холму, и лес Сен-Жермен на другом берегу реки. «Пежо» остановился на крошечной стоянке, в тени раскидистых деревьев. Яэль и Томас вышли и огляделись: поблизости никого не было видно.

– Место, которое нам нужно, где-то позади церкви, – сказала Яэль, указывая на узкую улочку между старым домом священника и мрачной серой стеной.

Пройдя по мощеной дорожке, они увидели за стеной старинный особняк.

– Похоже, это единственный жилой дом во всей округе. Подожди меня здесь.

Яэль подбежала к массивным воротам. Она отыскала щель, через которую смогла разглядеть особняк, и быстро вернулась к Томасу.

– Там огромный парк… и машина Лангина.

– Отлично. Давай обойдем дом, поищем, где можно перелезть через… это, – ответил Томас, окидывая взглядом пятиметровую стену.

Они вернулись по улице, которая вела к церкви, спустились по лестнице на утоптанную дорожку. С этой стороны холм до самой реки порос лесом, сквозь густую листву виднелось несколько крыш. Стена тут была в очень плохом состоянии, цемент крошился и выветривался из щелей между выступающими камнями. По ним можно было легко взобраться наверх. Яэль и Томас переглянулись.

Однако они были здесь не одни. Четверо подростков сидели на ступенях. Они оживленно болтали, не обращая внимания на великолепный пейзаж. Томас подошел к ним:

– Привет! Я недавно приехал сюда и собираюсь купить дом. Вы не знаете, кто там живет? Мне нравится эта халупа.

Парень с длинными волосами, собранными в хвост, встал и крикнул в сторону леса:

– Эй, Антуан! Иди сюда! На пару минут!..

Через несколько секунд из кустов вылез взъерошенный парень в перепачканной землей футболке с надписью «Rammstein». За ним показалась какая-то девушка.

– Чего тебе? – спросил Антуан приятеля.

– Ты же знаешь город – скажи, кто здесь живет?

– Я тебе что, справочная?

– Это для них, – сказал длинноволосый и кивнул в сторону Томаса и Яэль. – Они хотят купить этот дом.

Антуан пожал плечами:

– Да без разницы, все равно не знаю!

Томас подошел к нему:

– Ты не видел, сколько человек там живет?

– Я видел только какого-то угрюмого дядьку. Он старый, и я бы на вашем месте просто подождал: возможно, дом скоро выставят на продажу. Ну, вы понимаете, о чем я.

– Понимаю. Спасибо, приятного вечера. – Томас отошел, потом обернулся и спросил: – Ты, случайно, не знаешь, нет ли у этого дядьки собак? У моей жены на них аллергия, мне хотелось знать заранее, если мы соберемся зайти.

– Не, собак я там не видел… Зато туда ведет старый подземный ход. – Антуан указал в сторону самой заросшей части склона. – Отсюда его не видно, но он широкий и выходит прямо в сад.

Томас задумался. Если что-то пойдет не так, мальчишки могут сказать, что видели их…

– Да нет, ладно… Спасибо! – поблагодарил он Антуана и вернулся к Яэль. – Я бы все-таки хотел знать, с кем мы имеем дело, – настаивал Томас. – Нужно где-то поесть и навести справки об этом доме. Может, ребята тем временем разойдутся.

– А если Лангин уйдет?

– Мы можем проследить за ним и узнать, к кому он приезжал.

Вернувшись в центр города, они нашли компьютерный магазин, хозяин которого разрешил воспользоваться Интернетом. На сайте «Белые страницы» [16]16
  «Белые страницы» – телефонный справочник, содержащий телефоны частных лиц. Телефоны организаций указаны в «Желтых страницах».


[Закрыть]Томас по адресу особняка быстро нашел имя его владельца и номер телефона. В доме за церковью жил некий Серж Люброссо.

Томас проверил, не встречалось ли это имя еще где-нибудь в Интернете, но поиск не дал результатов. Поблагодарив владельца магазина, они отправились бродить по городу, обсуждая план действий. И Томас, и Яэль были согласны, что явиться к Люброссо под видом покупателей дома – плохая идея. Также не стоило задавать вопросы по телефону или вламываться в дом как воры-домушники. Судя по всему, Люброссо был законопослушным гражданином.

– Все же меня удивляет, что он весь такой белый и пушистый! – воскликнула Яэль. – Что тогда делает у него Лангин?

Из крошечной пиццерии на тихой улочке доносился вкусный запах. Томас и Яэль купили пиццу на вынос и сели на край тротуара. Вечерело. Вдруг, едва успев проглотить кусок, Томас встал и снова вошел в пиццерию. Оказалось, что хозяин принимает заказы со всего Эрбле и знает дом за церковью, но о его владельце ему мало что известно, только имя. Томасу так ничего и не удалось выяснить.

Когда они возвращались к машине, Яэль заметила старушку, благодарившую высокого мужчину в очках, который укреплял на окне объявление «Продается». На табличке были указаны название агентства: «ИммоНико» – и номер телефона.

– Как мило, что вы приехали! Ведь уже так поздно, – говорила старушка.

– Никаких проблем, мадам. Я рад оказать вам услугу.

Агент по недвижимости был в отличном настроении, и Яэль решилась попытать удачи:

– Здравствуйте! Извините, я хотела узнать…

Мужчина обернулся, и его улыбка стала еще шире, когда он увидел, что к нему обращается симпатичная девушка.

– «Нико – лучшая информация для вас!» Это мой девиз, – подмигнул он. И уже более серьезно спросил: – Чем могу быть полезен?

– Я видела большой особняк за церковью… Говорят, он не продается, но я хотела спросить: может быть, вы знаете, кто там живет? Вдруг…

– Особняк за церковью? Нет, не думаю, что он его продаст. Владелец очень несговорчив. Я уже предлагал ему хорошую цену, но увы!

– Вы его знаете?

– Как сказать… – Нико пожал плечами. – Месье Люброссо не очень-то общителен. Но кое-что о нем известно. Все окрестные дети его боятся. У них даже есть что-то вроде игры: кто отважится подойти к дому Люброссо? Но никого из них вы не заставите войти внутрь! Они до смерти боятся старика.

– Почему? Он стреляет по ним солью?

Нико оглянулся, потом нагнулся к уху Яэль и зловеще прошептал:

– Хуже! Он занимается черной магией!

Яэль прыснула со смеху.

– Не смейтесь! – Мужчина тоже улыбнулся. – Любой ребенок скажет вам, что Люброссо колдун!

Яэль вдруг почувствовала тревогу.

– Он пенсионер, да? Наверное, привязан к своему дому…

– Нет, Люброссо еще работает. У него завод на востоке Парижа, он делает зеркала.

Яэль вздрогнула:

– Простите?

– У месье Люброссо завод, – повторил Нико, – он делает зеркала для всего города – для мэрии, школы, культурных центров…

Ошарашенная Яэль поблагодарила мужчину и хотела вернуться к Томасу, но сперва ей пришлось взять визитную карточку и выслушать массу комплиментов по поводу своей внешности.

Яэль рассказала Томасу, что ей сказал агент по недвижимости.

– Значит, Люброссо не просто сообщник, – задумчиво сказал Томас. – Люброссо – босс Лангина. Думаю, нам все-таки придется его навестить.

28

У высокой стены, окружавшей мрачный особняк, мерцали светлячки. Подростки ушли, и церковь мрачно смотрела сквозь темные витражи на полуразрушенные могильные плиты.

Уже час, как наступила ночь. Яэль ощупывала камни, выбирая, куда поставить ногу, чтобы перелезть через стену, когда Томас окликнул ее. Пробравшись сквозь заросли папоротника, он начал быстро спускаться по холму, однако рана на бедре напомнила о себе, и ему пришлось замедлить шаг.

– Ты хочешь найти подземный ход?

– Да, но это не так-то просто…

Вдруг в нескольких метрах от дороги между деревьев показался туннель. Он начинался под пригорком и выходил на поверхность уже в саду вокруг особняка. Ход был не очень длинным, и, войдя в него, Яэль увидела впереди другой его конец. Томас и Яэль выбрались наружу. В черном зеркале пруда отражалась бледная луна. Дом с запавшими глазницами оконных проемов и кривым оскалом крыльца напоминал гигантский череп. Темный, с потрескавшимися стенами, особняк словно сгорбился под собственной тяжестью. Окна на первом этаже по обе стороны от входа были освещены, слабый свет падал на клумбы. Яэль и Томас осторожно двинулись вперед. С другой стороны к зданию примыкала застекленная терраса, которой на вид было не меньше ста лет. Она была похожа на мыльный пузырь в каркасе из ржавого металла и, казалось, сошла со страниц романа Жюля Верна.

Яэль и Томас осторожно заглянули внутрь. То, что они увидели, больше всего было похоже на заброшенный антикварный салон. Между темно-красными бархатными диванами с выцветшей обивкой беспорядочно громоздились старинные столы, круглые одноногие столики и пюпитры, готовые рухнуть под тяжестью причудливых безделушек. Здесь были старинный секстант, подзорная труба, части доспехов, старинные книги, гобелены, свернутые в рулоны морские карты… Все было свалено кучами, покрыто пылью и тленом.

Дверь была открыта. Изнутри доносился скрипучий звук граммофона, играющего старую мелодию Кола Портера. Две небольшие лампы с абажурами рубинового стекла еле освещали террасу.

Лангин и Люброссо сидели за столом. Люброссо пил кофе, рядом с Лангином стояла рюмка. Хозяин дома в полутьме выглядел устрашающе: худой, бледный старик с крючковатым носом и тонкими губами. Если бы не огонь в глазах, он казался бы мертвым. Борис Карлофф [17]17
  Уильям Генри Пратт (1887–1969), известный под псевдонимом Борис Карлофф, – английский актер, звезда фильмов ужасов.


[Закрыть]или Бела Лугоши [18]18
  Бела Лугоши (1882–1956) – американский актер венгерского происхождения, классический исполнитель роли Дракулы.


[Закрыть], подумала Яэль, поддавшись мрачному настроению этого места.

– Надо подойти ближе, – прошептала она.

Томас взглядом указал на тростник, росший почти под самым окном, и они стали пригнувшись продвигаться к зарослям. Теперь им было лучше слышно музыку и хриплый голос Люброссо.

– …в девятнадцать лет. Это моя внучатая племянница. Хотя ее мать считает, что она чересчур легкомысленна.

Внезапно Лангин встал. Он подошел к открытой двери и встал на пороге, меньше чем в двух метрах от Яэль и Томаса. Выглядел он измученным. Достав из кармана джинсов пачку сигарет, он закурил, глубоко затягиваясь. Если бы он чуть-чуть повернулся, то заметил бы, что почти у самых его ног притаились два человека. Яэль стиснула руку Томаса. Нужно было отступать. Она осторожно оперлась на левое колено и локти и начала медленно отползать. Сухие стебли зашуршали. Томас дернул Яэль за рукав, чтобы она остановилась.

– Хорошо. Что мне делать завтра? – раздраженно спросил Лангин.

Раздался голос Люброссо:

– Я уже сказал, вы должны скрыться! Надеюсь, вас еще не успели выследить. Уезжайте за границу или в провинцию, куда угодно… Прочь из города.

– Меня это не очень-то устраивает, – пробурчал Лангин.

– Ну, знаете ли!.. Я нашел вам работу на четыре месяца, а вместо благодарности вы взяли и явились сюда, да еще без предупреждения!

– Эй, полегче! Вы наняли меня только для того, чтобы я всегда был под рукой. – Лангин передразнил Люброссо: – «Соберитесь, Лангин, будьте в форме, возможно, завтра – ваш день!» Да вы просто водили меня за нос!

– Но вам хорошо платили.

– Этого мало! Если мне придется уехать, мне нужны настоящие деньги, а не эти гроши!

Яэль почувствовала, как Томас напрягся. Он был готов вскочить и наброситься на Лангина. Она с трудом удержала его.

– Вы даже не сказали, зачем я разыгрывал этот спектакль! У меня такое ощущение, что я пешка в чьей-то игре…

– Таков наш общий удел, – невозмутимо ответил его собеседник. Он поставил чашку на низкий столик, открыл изящную деревянную шкатулку и осторожно достал золотой перстень с переливающимся камнем. – Скажите, месье Лангин, вы верите в колдовство?

– Колдовство? Вот еще! Это просто фокусы, чтобы морочить голову идиотам! Средневековая чушь, которую выдумали, чтобы отправлять на костер неугодных.

Люброссо грустно кивнул, поглаживая перстень:

– Жаль… Взгляните, это великолепное украшение не просто перстень. Это волшебное кольцо. В той стране, откуда я его привез, верят, что оно может убивать. По приказу того, кто его носит… Невероятно, да?

Лангин устало вздохнул.

– Допустим, я поверну его в вашу сторону, – вкрадчиво говорил Люброссо, – и пожелаю вашей смерти. Что, по-вашему, случится?

Лангин вынул изо рта сигарету и пожал плечами.

– Ничего! Nada [19]19
  Ничего (исп.).


[Закрыть]! – сказал он, выпуская дым. – Вы уже это сделали, и ничего не произошло. Все это чепуха.

Люброссо пристально смотрел на него. Воздух был наэлектризован, что-то происходило. Люброссо выглядел очень странно, его глаза сверкали. Вдруг Лангин схватился за грудь, его лицо исказилось, из горла вырвался хрип, и он согнулся пополам. Пытаясь удержаться на ногах, он взмахнул руками и рухнул. Его пальцы свело судорогой, на губах выступила кровавая пена. Яэль вцепилась в Томаса. Лангин лежал на полу, его глаза были обращены прямо на них. Он бился в агонии, жизнь покидала его. Наконец он затих.

Яэль била дрожь, она закрыла лицо руками. Она рванулась, чтобы убежать, но Томас удержал ее. Вжавшись в траву, Яэль увидела Люброссо, стоявшего совсем рядом, на пороге террасы. Он бесшумно подошел к Лангину и убедился, что тот мертв.

Старик был гораздо выше, чем показалось сначала. Седой великан в халате из черного и красного шелка, похожем на плащ оперного злодея.

– Нужно уважать древние легенды, – сказал Люброссо, стоя над трупом и поглаживая перстень.

29

Темная фигура Люброссо, стоявшего на пороге освещенной веранды, отбрасывала в сад длинную тень. Пошевелив ногой тело Лангина, Люброссо вернулся на веранду, убрал перстень в шкатулку и взял стопку старых бумаг, сваленных на буфете.

Яэль повернулась к Томасу:

– Ты видел то же, что и я? Теперь я точно иду в полицию.

– Нет, подожди, – прошептал Томас. – Теперь тебе придется рассказать не только о говорящих Тенях, но и о старике, убивающем с помощью волшебного перстня! Представляешь, что они скажут? Тебя просто отправят в дурдом!

Тут снова раздался хриплый голос Люброссо, говорившего по телефону:

– Извините за поздний звонок, но у меня тут небольшая проблема. Нет, ничего страшного. Вечером ко мне приехал Лангин, он был слегка напуган… Да, она проникла на завод. Сегодня днем. Это не было предусмотрено… С Лангином я разобрался. Нет, почему пуля? У меня же нет оружия. Я отлично знаю, что это не входило в наши планы, но нужно было что-то делать. Пришлите кого-нибудь его убрать. – Люброссо изо всех сил сдерживал раздражение. – Лангин был мелкой сошкой. Нужно просто подделать документы, и никто не станет копаться в обстоятельствах его… Да, абсолютно. – Некоторое время он слушал, затем переспросил: – Через час, вы сказали? Хорошо. Я жду вашего человека. А что делать с ней? Лангин сорвал наши планы, но, я уверен, есть способы…

Яэль напряглась.

– Да. Она больше не появляется у себя дома. Я должен был передать ей следующее сообщение через компьютер, но теперь не могу этого сделать. – Люброссо пригладил седые волосы. – Хорошо. Тогда все остальное я поручаю вам. Не волнуйтесь, я сожгу все сообщения. Важно, чтобы она получала их постепенно. На этот раз это заденет ее за живое. Когда дело касается семьи, никто не остается равнодушным…

От волнения Яэль не заметила, что высунулась из укрытия. Томас потянул ее назад и взглядом приказал сидеть тихо.

– Да, я немедленно их уничтожу. Жду вашего человека. До свидания.