Текст книги "Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить"

Автор книги: Максим Сахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Сашка Быстров был сыном главы по подготовке военных и защите поселения – капитана Николая Быстрова, по прозвищу Рыжий. Паренёк он был возраста Степы, и общались они неплохо: почти всегда Саша прибегал к Стёпе, спасаясь от изнурительных тренировок своего папы. Много времени они проводили вместе, и оба мечтали о похождениях за пределами поселения. Но после того как им исполнилось по 16-ть лет, Саша пошёл в солдаты и их пути разошлись, но остались тёплые отношения.

Стёпа внимательно выслушал речь Саши и, немного посмеявшись, сказал:

– Что ж, пошли, Сашка! Но жалеть меня не смей! В этом я не нуждаюсь.

Достаточно жёсткая интонация в голосе друга, немного смутила рядового, но он быстро оправился и они двинулись к центру поселения, где происходил суд собрания, и где часто собирался народ что-нибудь обсудить. На этот раз за Стёпой и Сашей сформировалась толпа сзади идущих людей, которые не были заняты работой. В особенности его порадовало, что на него смотрело много девушек примерно его возраста. Он шел, как гордый орёл летит, он смотрел на девушек так, словно выбрал себе добычу. Перемены в Стёпе многих привели в восторг, а некоторые пугались.

Наконец они пришли. Уже сидели за столом в полном составе собрание лидеров поселения. В особенности хмуро смотрел на Стёпу его отец, который был представителем фермеров и огородников. Остальные были либо равнодушны, либо смотрели укоризненно, за исключением ещё одного человека: представителя охотников, отца Пети – Кира Львовича. Его взгляд был похож на взгляд волка, который нашёл себе равного соперника.

Проявив уважение к собранию, молодой человек поклонился и сел на место подсудимого, после чего сказал:

– Позвольте присутствовать на суде моему учителю, сталкеру Каперу

По толпе собравшихся пробежался говор. Быстро посовещавшись, собрание это одобрило и Капера пропустили в первые ряды. Наступило короткое молчание. Стёпа не показывал страха, и все присутствующие невольно прониклись уважением к парню. Внутри Стёпы был небольшой намёк на волнение, но никак не страх. Суд начался высказыванием Кира Львовича:

– На собрании будет обсуждено дело, Степана Левина, который, как мы все знаем, нарушил одно из основных правил поселения, а именно: покинул его без разрешения или какой-либо другой важной причины. Что может сказать в качестве своего оправдания подсудимый?

– Ничего, я правда это сделал, но можно сказать, что я уже не являюсь частью поселения и ваши законы мне не писаны – с дерзостью ответил Стёпа.

– Что это значит? – довольно с суровым взглядом спросил его отец.

– Это означает, что я теперь сталкер. Я выбрал свой путь, никто же мне не будет препятствовать в этом? У нас таких правил нет! – с лёгкой весёлостью прозвучал голос парня.

– Ты нарушил это правило, находясь ещё в составе поселения, и поскольку ты явился сюда, то должен отбыть наказание! – сурово сказал Рыжий (Николай Быстров).

– Что ж ваша логика мне ясна, тогда я должен около двух месяцев дополнительно работать, если мне не изменяет память?

– Может меньше, это решит собрание – ответил, улыбаясь, Леопольд Игоревич или как его здесь называли – Хотабыч, поскольку был стар и много знал. Он являлся частью собрания из-за возраста и опыта, а так он был обычным библиотекарем.

– Позвольте сказать – громко сказал Капер. Собрание дало согласие, после чего он продолжил:

– Возможно ли другое наказание? Мне нужно многому его научить и самому дел много сделать. Я дал ему слово, что сделаю из него сталкера, так что назначьте ему более мягкое наказание!

– Тебе не указывать нам! Ты гость наш, но решение мы примем сами! – резко ответил ему Кир. Но в тот же момент ему возразил Хотабыч:

– Примем к сведению, ведь так или иначе, если мы будем насильно держать молодёжь, она будет только быстрее разбегаться. Стоит прислушаться к этому, я считаю.

Дыхание у Кира участилось, было видно, как он начинает краснеть от злости, но возразить не посмел. Тут из зала поднялась рука, и громко был слышен голос Пети:

– А можно мне сказать?

– Говори, говори – ответил за всех Хотабыч, всё-таки его авторитет среди всех членов собрания был неоспорим. Хотя некоторые члены собрания недовольно покряхтели.

– Степан Левин напал на меня во время нашего охотничьего выхода…

Видимо, не сдержавшись, Стёпа захохотал:

–Ха-ха-ха-ха-ха! Ути маленький, носик разбили так сразу к папе жаловаться? Бедненький Петька иди сюда поцелую где больно!

Люди вокруг засмеялись, густо покраснев, Пётр ушёл. Насилу утихомирили людей, а затем продолжили:

– Что же вы можете предложить в замену такого наказания? Оно должно быть примерно равноценным, иначе, зачем мы его судим? – дипломатично проговорил Дядя Антон или, как его втайне все называли, Пирожок, за его любовь к кулинарии и большому животу. Кир заулыбался и заговорил, более-менее совладав с собой:

– Вот видите! Нам следует его наказать так же, иначе у всей молодёжи будет возникать мысль о побеге и невиновности! Тогда мы быстро растеряем молодых парней и потеряем много того, чего могли бы достичь!

– Ну, это ты уже перегнул палку. Далеко не все смогут или просто не захотят сбежать. Не все такие ловкие и проворные, что проходят мимо охраны незамеченными. И уж тем более не всех возьмут в сталкеры, это стоит учесть, ведь они могут сделать много чего полезного для всех нас. Значит, следует дать задание во благо поселения, которое способен сделать сталкер. – разумно высказался Хотабыч, что привело к ещё большему гневу в Кире.

– Вполне поддерживаю – неожиданно сказал, сидевший до этого тихо Юстас, лицо Кира перекосило, крайне удивлёнными глазами он смотрел на него.

– А я не прочь! Давайте! Я буду рад помочь поселению, таким образом, погасив свой долг перед вами – со светящимися глазами и крайне вежливо сказал Стёпа.

– Я так же поддерживаю! Я смогу многому научить его за это время.

Члены собрания переглянулись, после чего, встал самый мудрый:

– Считаю, что можно обсудить наказание для виновного на основании уже имеющихся фактов. Прошу всех членов собрания перейти в комнату переговоров – завершил Хотабыч. И всё собрание поднялось и удалилось на какое-то время.

Стёпа сидел и улыбался, чувства победителя были в его душе. Ловко подмигивая разным девушкам, вводя их в смущение, парень занял время до возвращения собрания.

По лицам членов собрания было видно, что они не очень согласны, но вот Хотабыч сиял. Отец Стёпы выглядел недовольно, а Кир вообще был зол ещё сильнее, чем раньше. У Рыжего было непонятное настроение, но когда они подошли и сели за стол собрания, он улыбнулся Стёпе и подмигнул ему.

«Отлично! Значит всё хорошо…» – подумал Стёпа и вновь заулыбался. Наконец, собравшись с духом, Хотабыч встал и огласил приговор:

– Степан Левин, перед поселением вина ваша доказана, ввиду смягчающих обстоятельств, а такие имеются, вы приговорены к трём специальным заданиям во благо нашего поселения. После их выполнения можете спокойно покидать «Красное», на сколько угодно, будете гостем нашем, коль заглянете вновь.

– Хорошо, спасибо! Когда можно прийти за заданием, и кто мне его даст?

– Задания ты будешь получать от Юстаса. На этом собрание закончено.

Юстас был главным организатором и торговцем «Красного», он следил за количеством еды, воды и другими важными вещами. Через него ты находил себе одежду или оружие для выхода за пределы.

Стёпа кивнул и, встав, пошёл к отцу. Стёпе было стыдно перед ним, но он не показывал этого, на душе была весёлость выигранного дела. Отец смотрел на него хмуро, но всё же спокойно сказал:

– Пошли домой, там поговорим

После чего повернулся и пошёл в сторону жилых помещений и домов, Стёпа молча двинулся за ним. Капер сразу заметил схожесть между отцом и сыном, поэтому кивнул обернувшемуся Стёпе в сторону столовой, где будет его ждать.

Оба Левина шли молча, у каждого в голове были свои мысли, и они понимали что им сейчас стоит обсудить довольно серьёзную тему и морально готовились к этому. Раньше Ивану Степанычу (отцу Стёпы) мало приходилось ругать сына. Их отношения всегда были очень тёплыми, поскольку Стёпа не давал повода ругаться и был единственным ребёнком Ивана Степаныча доросшим до зрелого возраста. Иван потерял двух детей: сына и дочь (старший брат и младшая сестра Стёпы). Сын погиб во время нашествия монстров, а дочь от сильного заражения Тёмным газом. Многих бы это привело в отчаяние или же к чему-либо более страшному, но не Ивана Степаныча. Конечно, он переживал из-за всего этого, но никогда не давал даже намёка на самоубийство или пьянство, двумя словами – сильный человек.

Вот уже виден их дом, множество разных воспоминаний нахлынуло на Стёпу. На сердце стало тяжело от мысли, что он может не увидеть этот дом в будущем. В таком настроении они вошли в него.

Иван Степаныч положил свои вещи, которые ему особо не были сейчас нужны, на стол. Стёпа быстро сходил в свою комнату, положил рюкзак и оружие, снял камуфляж и вернулся в общую комнату. Некоторое время они помолчали. Первым нарушил тишину его отец:

– Как ты, сынок?

После чего Стёпа сам подошёл и крепко обнял его. После чего присел рядом и сказал:

– Прости, пожалуйста, ты был прав: не доведёт до добра мои тайные выходы

– Что сделано – не воротишь назад. Расскажи, что планируешь дальше?

Стёпа призадумался: «А ведь и правда, у меня нет чёткого плана». Подумав ещё немного, ответил:

– Думаю выполнить задания Юстаса в первую очередь, а там посмотрим

– Ха-ха-ха! Я так и думал, у тебя нет плана, как и всегда! Что ж дерзай!

– Не смейся надо мной отец! Неужели я в твоих глазах не вырос? Я теперь выше чем кто-либо в моём возрасте в нашем поселении! Я – сталкер!

– Тебе ещё долго идти до этого, а пока ты просто новичок в этой среде. Жаль, что ты ещё многого не понимаешь, ну ничего, это придёт, надеюсь. А до тех пор старайся, выживай и находи то, что тебе надо.

– Спасибо. Я думал, ты будешь меня ругать или как-то уговаривать остаться.

– Ни в коем случае! Раз уж решил – изволь делать, ты уже не маленький.

– Но мне кажется, ты не до конца со мной откровенен! Скажи! Что не так?

Иван Степаныч призадумался, через пару секунд, переменившись в лице, продолжил:

– Я обещал твоей маме, позаботится о тебе, когда она умирала от чумы. Но она также просила не переусердствовать, чтобы ты сам выбрал свой путь. Я не согласен с твоими намерениями, мне они кажутся безрассудными и слишком рискованными. Я хотел, чтобы ты спокойно завёл семью, работал фермером, может быть, как то развивался в духовном плане. Похоже, мне не суждено увидеть внуков. Пускай! Я смирился уже с этим, когда думал, что тебя больше нет, поэтому я тебя отпускаю на все четыре стороны – ищи своё счастье!

Стёпа был до глубины души тронут словами отца. Тяжесть на сердце стала ещё больше, но сомнения быстро рассеялись воспоминаниями о первой битве, когда он чувствовал опасность и был на волоске от смерти. Эти чувства парень хотел испытать ещё много раз, возможно, именно это не изменило его решения.

– Ещё раз спасибо, папа. Я никогда тебя не забуду, даже если буду постоянно убегать и сражаться. Именно тебе я обязан всем.

На этом разговор был закончен. Оба ощутили грусть и тоску, но не показывали это. Стёпа зашёл в комнату, взял всяких безделушек и пошёл в столовую, где его ждал Капер.

Глава 6

Капер тихо сидел и делал пометки в своей тетради. Рядом на столе стоял нетронутый обед, который он купил у женщины из стоящего неподалёку дома.

Столовая представляла собой большую беседку, располагавшуюся недалеко от центра Красного. Здесь в разное время собирались разные компании на посиделки, но самым активным временем было вечернее. Еду приносили с собой или покупали у людей, чьи дома были неподалёку. Большой ассортимент еды был у жены Юстаса – не формального главы Красного и нескольких соседних поселений.

Юстас был человеком хитрым и всегда знал, кого поддержать, а с кем лучше не иметь дело. Он имел большие торговые связи со многими соседними поселениями и его авторитет был очень велик. Жил он очень богато, у него был большой дом, семья и роскошь. Многие завидовали ему, но никто не осмеливался пойти против его воли. Именно из-за этого ему поручили дать задания Степе, и он это поддержал, несмотря на выступления со стороны Кира, который был одной из главных его опор власти. Юстас видел в этом большую выгоду и не хотел отказываться от такого заманчивого предложения.

Стёпа подошёл к Каперу, положил оружие на скамью и сел рядом.

– Пошли к Юстасу? Или ты будешь есть?

– Пойдём, но если хочешь есть, обед твой. Я не особо голоден

Стёпа, не дожидаясь дальнейших слов, начал с аппетитом есть содержимое обеда. Капера уже не так сильно удивлял его сильнейший аппетит. Он погрузился в свои мысли и не заметил, как пролетело время. Стёпа, почти не пережёвывая еду, наполнил свой желудок. Настроение его поднялось и признаков слабости, которые были с утра, не наблюдались.

– Теперь пошли! Может это будет что-то интересное!

– Наверняка это будут очень серьёзные и опасные задания, но это будет лишь хорошая тренировка для тебя. Не забывай про то, чему я тебя учил – и не умрёшь.

В таком настрое они направились к Юстасу. Он в это время разговаривал с солдатами, грузившими ящики в машины. Ученик и наставник независимо друг от друг пришли к одному выводу: «Нагружают караван». В этот момент их заметил сам Юстас. Он сразу заулыбался и, подойдя к ним поближе, сказал:

– Вы как раз вовремя! Мы почти закончили загрузку и мне нужны сопровождающие для каравана. Готов поручить командование этого «корабля» для вас Капер.

Рома не отреагировал на издёвку, лишь спокойно кивнул. Но по глазам было видно, что мнение о Юстасе значительно упало. Стёпа хотел было открыть рот, перед этим грозно нахмурившись, но Капер придержал его, и парень промолчал.

– Да, я не прочь развеется, и буду вести ваш караван. Но перед этим хочу узнать куда держим путь и сумму оплаты моих услуг.

Лицо Юстаса утратило былую весёлость, но, ни в коем случае не растерявшись, он продолжил:

– Верно, пойдёмте господа сталкеры всё обсудим в амбаре. У меня есть карта, на которой отображены все подходящие маршруты.

Юстас пошёл в сторону амбара и по дороге прикрикнул на солдатов, грузивших большое количество разных вещей в машины. Многие из них смотрели на Стёпу с неприкрытым удивлением и любознательностью, а те, кто постарше, с завистью. Дойдя до отдалённого угла амбара Юстаса, сталкеры вдоволь насмотрелись на большое количество самых разных вещей, которые он здесь складировал. Наставник и ученик не заметили, как Юстас замедлил шаг, как бы специально демонстрирурая своё богатство перед новоприбывшими.

– Что ж, вот карта и примерный план движения каравана по времени и территориям. Конечно, если захочешь, то можешь менять маршрут между поселениями, если это нужно. Но здесь, на этой карте, составлен оптимальный маршрут на сегодня. Всё может измениться и именно поэтому я назначил тебя главой этого торгового заезда.

– Понимаю, а раньше такие большие поездки ты устраивал?

Капер очень серьёзными глазами осматривал участки и поселения, которые они должны объехать: «Это какая-то шутка! Объехать 8 поселений! Никогда такого не делал, большие риски. Но этот гад знает свою выгоду, ведь я не пущу Стёпу одного в такой поход… Что ж, посмотрим, как ты будешь расплачиваться за такое дело». Рома понимал, что за такое, ему должны серьёзно заплатить, иначе он просто откажется и Юстасу придётся что-то предпринять.

– Боюсь, что нет. Но уверен – моя оплата, будет превышать все риски, и может даже немного превысит стоимость, которую бы я предложил другому.

– Что же это?

Юстас прищурился, потом ушёл и вернулся через пару секунд с большим ящиком, который он еле дотащил. Быстро вскрыв его, он достал оттуда много бумаг: все они были чертежами. У Капера разбежались глаза, но быстро взяв себя в руки, он вымолвил:

– Я согласен. Сколько чертежей ты готов мне дать за дело?

Соображая что-то в голове и сделав хитрое лицо, Юстас через некоторое время ответил:

– Пожалуй, это будет зависеть от количества сделок и срока выполнения, ну и, конечно, количество и сохранность товара, который ты будешь получать в этих поселениях.

– Мне нужны гарантии, поэтому я требую три чертежа в качестве аванса.

– Идёт, но учти, что времени на этот поход у тебя две недели, после этого я буду нести большие потери, поскольку сюда приедет очень важный покупатель.

– Ладно, мы справимся и уложимся в срок.

На таком моменте они пожали руки, ознаменовывая согласие, после чего Юстас дал три чертежа Роме, который очень внимательно и долго их рассматривал. Стёпа всё это время следил за поведением каждого из них: «Вот как… Значит следует быть дипломатичным и без всяких угроз договариваться о деле, интересно. А как быть если тебя кинут? Надо будет спросить у Капера». Такие и многие другие мысли переполняли Стёпу, но он сдерживался, чтобы не спросить об этом сразу же.

В это время солдаты быстро загрузили оставшийся груз в машины. Стёпа успел побеседовать с Капером: как пользоваться пулемётом и как действовать в той или иной ситуации. Напоследок они проверили своё снаряжение, и пошли к солдатам, ожидавшим их вместе с Юстасом около машин. Рома быстро менялся в лице и в теле: вместо бывшего согнутого и опустившего немного голову мужика, он выпрямился, расправил плечи, сделал походку твёрдой, а лицо надменным. Не ускользнуло это и от Стёпы: «Как же он быстро меняется под обстановку… Мне бы так!». Опытный сталкер знал своё дело: ни капли сомнения, лишь одно стремление и твёрдость, дабы быть хорошим командиром. Солдаты перешёптывались между собой, не зная как реагировать и как к нему обращаться. Юстас с хитрой улыбкой смотрел на Капера:

– Что ж принимайте караван. Эти солдаты поедут в качестве сопровождения, передаю команду вам, я уверен, вы знаете, что делать – сказал он и удалился.

– Солдаты! Кто из вас старшие по званию, сделать два шага вперёд!

Немного неуверенно четыре человека сделали два шага вперёд. По ним было видно, что они старше остальных по возрасту. Особенно выделялся зрелый мужчина с немного седой бородой.

– Скажите ваши фамилии, звания и возраст!

Начал мужик с слегка седой бородой:

– Капитан Пономырь, 38 лет.

– Лейтенант Зорин, 32 года.

– Старший сержант Калитко, 21 год.

– Прапорщик Андронов, 19 лет.

Стёпа следил за каждым движением Ромы, в особенности за интонацией голоса. Не показав удивления по поводу возраста прапорщика, Капер продолжил:

– Мы должны ехать на четырёх машинах с грузом. На второй машине буду ехать я, на остальных трёх по порядку будут командовать: На первой поедет Пономырь, на третьей Зорин, на четвёртой Андронов. Калитко едет со мной, остальных солдат распределим на машины.

Далее они обсудили путь до первого поселения, распределили солдат по машинам и договорились в каких случаях следует связываться между собой.

Путь предстоял не из лёгких: им надо было проехать через опасные промежутки, где могло быть большое количество монстров и бандитов, которые могли устроить засады. Им пришлось накрыть машины тентом, чтобы не было видно внутренние части машин. Стёпу определили в последнюю четвёртую машину, где командовал, ненамного старше его, Андронов. Молодой сталкер сильно расстроился, но не показывал виду. Он прекрасно знал, кем является этот Андронов.

Лёшка Андронов приходится племянником Киру. И как-то раз, он указал на воров, которые похищали много ценных вещей со складов Юстаса. После чего при старании дяди и Юстаса он стал быстро расти в звании, и уже к 19-ти выбился в прапорщики.

Таким составом они выдвинулись из Красного. Первые несколько минут ехали молча, потом Лёша всё-таки не выдержал и заговорил с молодым сталкером:

– Как тебе удалось выбраться? Лазейка или подобрал время?

– Какая теперь разница? Я могу спокойно ходить куда хочу.

– Большая! Думаешь, мне не хочется выбраться за пределы без чьего-либо ведома? Да я за это много могу тебе дать! Ты только скажи что тебе нужно!

Стёпа призадумался. В душе он сильно радовался проявленному к нему уважению со стороны такого человека, но в то же время ему хотелось насолить ему, чтобы тот понял, как брезгливо относится к нему молодой сталкер.

– Зачем тебе выбираться из поселения?

– Ну, мало ли понадобится – буду знать. Ты же зачем-то вышел!

– Ладно, я подумаю – сказал Стёпа, тем самым посеяв неуверенность в Андронове. Чересчур молодой прапорщик на удивление отстал от ещё совсем зелёного сталкера.

Ехали они умеренно быстро, в каждой машине был назначен смотровой или дежурный, который сидел у самого края кузова машины и наблюдал за происходящим в округе. Ехали уже около 20-ти минут, и было подозрительно тихо. Почти все дежурные спали или не следили за обстановкой. Настроение их было в упадке, из-за однообразности пейзажа и от скуки. Стёпа же всё более и более принимал серьёзный вид и напрягал слух.

Сквозь шум, издаваемый моторами машин, изредка доносились посторонние звуки, но часть пойманных его ухом звуков, сильно похожих на что-то одно целое или одинаковое, заставило прислушиваться сталкера. Звук был глух, но раздавался с многих сторон. Через некоторое время он стал усиливаться. В некоторых местах этот звук доходил до того, что даже некоторые солдаты стали различать его, но лишь оборачивались, не придавая серьёзного значения данному. Иногда этот звук переходил в скрежет, а в остальном напоминал бегущую стаю древомасков, правда, звук был громче. «Чёрт возьми! Кто-то нас преследует, или точнее что-то. Надеюсь, меня не подведёт мой слух. Прислушаюсь получше…» – размышлял Стёпа и всё более убеждался в правоте своих мыслей. Громкость звука убавилась, но и изменился сам звук, кто-то стал быстро красться по руинам, преследуя их караван.

Молодой сталкер снял предохранитель с автомата и проверил наличие патронов в обойме. Он уже собирался сказать остальным, как вдруг всё стихло, и в один момент раздался рык с нескольких сторон, и все обернулись на резкий звук: что-то большое и тяжёлое прыгнуло на крышу их машины и продавило её. Мгновенная реакция Стёпы не могла не удивлять: он сразу выпустил автоматную очередь в место, где образовалась вмятина, поразив напавшее существо. Многие были ошарашены, если не сказать остолблены. Сзади на дороге лежал труп Когтязуба средних размеров. Некоторых солдат охватила паника, а других же восхищение, но ни то, ни другое не нужно было Стёпе:

– А ну ка быстро все собрались! Автоматы к боевой готовности! Сообщить другим машинам… – договорить он просто не успел. Раздалось множество ударов, и слышно было грозное рычание хищников. Молодому сталкеру пришлось стрелять в несколько мест сразу, чтобы хоть немного отпугнуть хищников и организовать оборону. Слова Стёпы быстро передали в другие машины, но суматоха и хаос по-прежнему сохранялись в последней машине.

Никто просто не понимал что происходит: Когтязубы – одиночки, которые даже за местность между собой бьются, не говоря уже о самках и тому подобное. Такая ситуация выходила за рамки даже таких людей, которые привыкли к этому миру и его обитателям. Один Когтязуб – это огромная проблема чаще всего, если ты не подкараулил его за охотой.

Нескольких солдат Стёпа быстро отхлестал по щекам и выругал матом, тем самым более-менее, приведя в порядок большую часть солдат. В особенности рьяно молодой сталкер хлестал Андронова, который, похоже, до этого ни разу не выбирался на опасные предприятия, или же ему просто везло.

Обстановка быстро накалялась. В одном месте Когтязубу удалось прорваться внутрь машины. Быстрыми и ловкими движениями, Стёпа оказался рядом с тем местом, откинул в сторону солдата с заклинившим автоматом и открыл огонь прямо в морду огромному и устрашающему хищнику.

– Ускорьтесь! Если мы быстрее уедем отсюда, они отстанут! Быстрее передайте другим!!! – кричал рулевому молодой сталкер. Шофёр знал своё дело. Через некоторое время они сильно ускорились. Но, а до этого, Стёпе пришлось ещё попотеть:

– Быстрее давай! Сейчас прикрою! Надо закрыть эту брешь! – чуть ли не срывая голос, кричал он растерянному парню, который не мог перезарядить автомат, из-за трясущихся рук. Два солдата, быстро скоординировав действия и прикрывая друг друга, защищали груз и отстреливались. Если бы не они, всё могло быть намного хуже.

Добавление скорости частично помогло накаляющейся обстановке, поскольку все когтязубы начали прыгать на ускоряющиеся машины все разом. Те, что менее опытные, могли перелететь или не долететь до машин. Но те, кто прыгал в меру, быстро получали множество пуль в разные части тела. Большая часть солдат уже пришли в норму. На смену панике пришли скоординированные действия по обороне. Лучше всего с этим справился именно Стёпа: его пример поднял боевой дух солдат и, от части, задел их самооценку, поскольку многие считали себя гораздо выше его в части владения оружия или боевой подготовки.

После этого рывка многие подумали, что всё закончилось. Когтязубы отстали, других признаков чего-то страшного не было, люди стали успокаиваться. Спокойная обстановка через небольшое время, небольшая победа подняли настроение солдатам и в тоже время ослабили их внимание. Лишь молодой сталкер, благодаря своему чутью, стал прислушиваться: «Не может быть, это же…»

– Полная боевая готовность! Все проверили своё вооружение!

Все последовали его приказу, но атака наступила слишком быстро, чем кто-либо успел опомниться. Вначале раздался шум ужасающей мощи: Стёпе пришлось зажать уши. Треск и разрушение оставшегося асфальта на дороге и дикий, разрывающий перепонки, рык смешались в одном монстре ужасающей мощи. Таких исполинских скорпихвостов не видел никто. Он рычал от злости и предвкушения чего-то нового.

Скорпихвосты, достаточно опасные мутанты, немного похожие на когтязубов, но имеют длинный хвост, чем-то похожий на хвост скорпиона, а так же шипы по всему телу и большую силу в лапах, способную сломать небольшие здания. Они встречаются крайне редко, чаще всего являются при свете Тёмноликого, из-за проблем со зрением на дневном свете.

– Быстрее ставьте пулемёт! Передайте в другие машины!

Продолжая злобно рычать, скорпихвост быстро надвигался к машинам, несмотря на их скорость.

– Держать строй! По моей команде огонь!

Все боялись, но не смели ослушаться. Наконец они поставили пулемёт, нацелились и…

– Ого-о-о-о-о-нь!!!

Большое количество свинца, немного притормозило монстра, но он по-прежнему догонял караван. Все понимали, что это его задержит ненадолго, уж слишком крепкая шкура. «Нет, нет! Я этого так не оставлю! Мы должны выполнить задания! Обязаны! Это невыносимо!» – думал, уже начинавший и сам побаиваться, Стёпа. Его рука была тверда, а сердце билось сильнее некуда. Напряжение росло, казалось, ничто уже не остановит гиганта…

Взрыв, за ним ещё один, а после этого прекращение огня. Сильная тряска охватила многих членов каравана. Паника вновь наступала. Машины остановились. Стёпа ничего не слышал. Он просто дышал, сидя у небольшого ящика, облокотившись на ящики. Небольшое оглушение, которое подхватил молодой сталкер, быстро спадало. Встряска, потом резкое торможение ударило по всем людям. После чего, через усилия, Он встал и побрёл к выходу из машины. Солдаты либо так же сидели, либо ходили, не зная как себя успокоить. «Да что же это такое? Я умер?» – такие и похожие мысли наполняли парня. Но как только он вылез из кузова, чтобы узнать причину остановки, понял, как ошибался.

– Премного благодарен! Давно я тебя не видел! Чертяга!

– Не удивительно. Мы проходили не ближайшие окрестности, довезёте в качестве благодарности нас до ближайшего поселения?

– Конечно, о чём речь!

Капер вместе с несколькими солдатами, стоящими рядом, беседовал с каким-то человеком в камуфляже. Рядом с этим незнакомцем стояли, видимо, его люди. У всех были большие и плотно затянутые рюкзаки на спине, хорошее оружие и форма. Всё говорило о какой-то серьёзной группировке или организации. Так же на них были надеты респираторы и висели какие-то приборы. Почти сразу, как только Стёпа показался на глазах, на него обратили внимание неизвестные, а в особенности – вожак, беседовавший с Капером. Внимательно наблюдали за ним, за его движениями, что молодому человеку стало немного не по себе. «Они помогли нам… Они убили скорпихвоста, это серьёзные ребята. Что они на меня так вылупились?» – думал Стёпа, подходя ближе к беседовавшим. Солдаты каравана, понемногу высовывались вслед за Стёпой из последней машины, несмотря на попытки Андронова вернуть их на место.

– Что за паренёк? Не Теневой ли?

Настороженно осведомился вожак неизвестных. Его солдаты начали проверять оружие.

– Нет, это исключено! Стёпа, что здесь забыл? – посмотрел на него Капер.

– Хотел узнать причины остановки, но увидел их своими глазами, могу вернуться и ждать команды, если так угодно…

– Ха-ха-ха-ха-ха! – Раздался смех со стороны неизвестных.

– Неплохо парень, но останься-ка, мне нужно с тобой поговорить – быстро уняв смех, попросил его вожак неизвестных.

– О чём это? Я его наставник и поручитель. Так что без моего ведома он ничего не будет делать! – мгновенно вспылил Рома, знаком показывая Стёпе встать рядом с ним.

– Никто не спорит, Капер. Но, похоже, он был под сильным влиянием Тёмного газа, я прав?

Солдаты начали вопросительно переглядываться между собой, но только дёргали плечами, в знак непонимания происходящего. Сам Стёпа был крайне удивлён, хоть и не показал этого: «Чёрт возьми! Да кто он такой!».

– Солдаты! Разойтись по машинам и ждать на местах! – громко приказал Капер, повернувшись в сторону солдат – Полтер, ты будешь беседовать в присутствии солдат?

– Да, мы – рабочая группа. Так что нам нечего скрывать друг от друга – отозвался их вожак.

– Хорошо, что ты хотел от моего ученика?

– Может представишь его для начала?

Стёпа молча стоял и внимательно смотрел за происходящим, опять в голове всплыло много вопросов и мыслей, которые не давали ему покоя.

– Я – Стёпа, погоняла ещё нет – сказал молодой сталкер.

– Рад знакомству, я – Полтер.

Капер зло смотрел на парня, но, успокоившись, вымолвил:

– Ближе к делу

– Мы хотим достать корень Тёмного древа. Оно в вашем районе самое большое и активное, очень интересны его свойства. Можем дать большую награду за помощь…

– Можешь не продолжать, сразу нет – резко перебил его Рома.

– Но почему? Ты не хотел разве… – начал было Стёпа, но быстро умолк, под взглядом учителя.

Этот момент, когда Стёпе не дал договорить Капер, чётко заметил Полтер: «Он по любому что-то знает. Выясним, любыми средствами».

– Что ж ладно, тогда тронемся в путь у нас у всех много работы, и мы спешим.