Текст книги "Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить"

Автор книги: Максим Сахин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Максим Сахин
Тьма и эволюция. История оборотня. Война за право жить

Пролог

Когда-то давно, когда у Земли был один естественный спутник, мир был иной.…

Но теперь, мир переродился. Возможно, и раньше, в пору, когда появилась Луна, мир изменился, но тогда людям казалось, что всё как обычно и развитие шло своим путём. Сейчас над Землёй летает, помимо Луны ещё и Тёмная луна, изредка показываясь нам на небосводе. Она изменила мир до неузнаваемости, по крайней мере, такое мы слышали от стариков, появились новые животные и растения, а людям пришлось адаптироваться под это.

Многие погибли в те времена «перехода» или «перевоплощения», некоторые просто не перенесли Тёмный газ, который вытеснил часть азота и прочно укрепился в воздухе, кто-то погиб от монстров и других людей, думающих только о своём выживании, мало кто уже вспомнит названия городов, стран, мир изменился. И мы изменились…

Много чего ещё произошло в обновлённом мире. Люди стали жить в поселениях, изредка выбираясь за его пределы, дабы найти что-нибудь полезное или испытать себя. Жизнь стала скучнее, как некоторые считают, но найти, чем заняться, можно всегда, учитывая, что есть, хочется всем. Некоторые ищут останки прошлого, изучая историю, кто-то ищет монстров или же что-то полезное. А вот я часто любил выбираться посмотреть на виды. Многие осуждали меня за это, но я их не слушал. И однажды поплатился за это…

Глава 1

Снова сбежав через подземный ход, вырытый кем-то таким же, но давно, Стёпа оказался за стеной, закрывающей поселение «Красное» от остального мира.

«Вот я и на свободе!» – подумал он и пошёл к своему излюбленному месту, в черте руин города. Повсюду были разные растения, некоторые обвивали разрушавшиеся дома, а другие просто росли в своё удовольствие. Парень шёл, как ни в чём не бывало, для него все растения были привычны, и даже те, которые своим ужасным видом могли напугать новичка в этой местности, были для него красивыми. Стёпа вспоминал, как отец рассказывал ему про войну, которая началась после падения множества метеоритов с Тёмным газом на Землю и удушья большинства людей мира от этого газа. «Жаль, я не попал в то время, столько всего интересного было тогда! Не сравнишь с нашей жизнью!» – думал, с некоторой горечью, парнишка, на вид он казался гораздо старше, чем ему было на самом деле, хотя по поведению и выходкам он был ровно своего возраста. Ему было 17 лет на тот момент, когда многие бы из нас уже не мечтали и не воображали, становясь как бы взрослыми.

Продвигаясь между разными улицами, он всё же пытался представить их живыми, когда здесь спокойно ходили люди, когда они не остерегались монстров и других людей, а спокойно шли куда надо, и не задумывались. Всё это было необычно для него. Даже подумав о таком, другие дивились и забывали, но не Стёпа, он всей своей головой напрягался, чтобы воссоздать образ этой жизни и пробовал воображать себя её частью. Быть может, он мог бы стать художником или писателем, или же найти другое призвание в том мире. Но быть таким, каким он есть, ему помог именно этот мир, перерождённый!

В какой-то момент перейдя на бег, Стёпа быстро пробирался через завалы и баррикады, пренебрегая безопасным движением и становясь лёгкой мишенью, если бы кто-то был поблизости. Вскоре он достиг своего «убежища», на верхушке одного из высоких домов, где открывался необыкновенный вид на город. Сердце трепетало при взгляде на бесконечные дали с разными растениями, рельефом, казалось, что мир не такой уж ужасный и жестокий и что все лишения мелочь.

– Эээээх! Хорошо! Всю жизнь бы здесь провёл! – сказал Стёпа, присел и заулыбался.

Шло время, он не смотрел на часы, и вот уже стало заходить за горизонт солнце. Только тогда он спохватился и, быстро встав, отправился домой. Но по дороге, как и в прошлый раз, поторопился и, споткнувшись об торчащие камни, упал и потерял сознание…

Очнувшись через несколько часов, Стёпа ощутил холодок, пробежавший по спине. Ему было очень страшно и, еле-еле встав, он побрёл к ближайшему дому. Там он присел, облокотившись об стену, и, включив фонарик, стал осматривать себя. «Слава богу, просто ушиб, хоть крови не потерял, но всё равно состояние странное, голова кружится-а-а!» – думал он, анализируя своё состояние. «Так, добираться до дома, ночью, это самоубийство, надо подождать до рассвета, найти убежище.… Да надо найти убежище, господи, как же болит голова!». После этих мыслей он встал и, пошатываясь, пошёл к стене напротив.

Обследовав помещение, Стёпа нашёл лестницу на второй этаж. Она была в ужасном состоянии, часть обвалилась, а оставшаяся висела как на соплях. «Тяжело будет забраться повыше, но если доберусь хотя бы до второго этажа, меня там вряд ли кто-то достанет» – тяжело вздохнув, думал он. Вокруг было достаточно темно, и, чтобы не привлечь лишнего внимания, Стёпа стал осторожно в кромешной темноте идти, держась руками за перила и боясь издавать лишние звуки. Он чувствовал, как останки ступенек с хрустом ломаются, и быстро перешагивал на следующую ступеньку. Под конец, когда уже появилась уверенность, одной рукой он перестал держать поручень и оступился. Благо поручень удержал его, но он не был крепким: его части кое-где уже были выломаны из стены, и останки начали потихоньку съезжать вслед за Стёпой. Поднатужившись, Стёпа схватил второй рукой поручень и, через боль в вывихнутой руке, подтянулся и оказался на другой стороне пролёта.

– Фууух, пронесло – тяжело вздохнул он и посмотрел на второй пролёт, отделявший его от второго этажа. Этот оказался практически невредимым, и Стёпа невольно улыбнулся, осознавая своё счастье. В голове он много раз ругал себя за свою чрезмерную самоуверенность и легкомыслие, но сейчас он был просто зол на себя! Впервые его безответственность чуть не привела его к гибели! Только теперь до него дошло, что все ругательства со стороны родителей и других людей в его адрес, были правдой, ему стало обидно и скорбно, что он такой, и прежняя самоуверенность уже не переполняла его.

Аккуратно поднимаясь по второму пролёту, держась двумя руками за перила, он достиг второго этажа без происшествий. Здесь было достаточно, если не сказать слишком, уютно для такого старого дома. На стенах висели картины, на полу были хоть и потрёпанные, но ковры. Было всё, как в каком-нибудь богатом доме их поселения. Это очень насторожило Стёпу, что его рука сразу потянулась к пистолету…

– Не стоит – сказал низкий басовый голос из глубины здания

– Кто здесь? – Стёпа вытащил пистолет и стал озираться по сторонам в поисках источник голоса.

– Убери пистолет на место, ты ведь не хочешь шуметь? – снова донеслось из глубины, но немного с другого места. Сердце стучало с ужасной силой, Стёпа уже забыл про боль в руке и голове. Его лишь наполняли мысли об этом голосе, который не был похож на чьи-либо знакомые голоса. Голос был твёрд и при этом мелодичен и заманчив. Некоторое время прошло, пока Стёпа успокоился и убрал пистолет.

Из тени, в глубине тоннеля, вышел мужчина со снайперской винтовкой на спине. Он был одет, как и многие люди этого времени, но лицо, было очень красиво, несмотря на шрамы и щетину, именно это заинтересовало Стёпу. Необычность такого человека, заключалась ещё и в том, что не было морщин или каких-либо других признаков старения на довольно не молодом лице. Глаза сияли живой искоркой, как у ребёнка, но всё же немного заглушённой годовой мудростью. Мужик посмотрел на Стёпу взглядом, которым торговец обычно осматривает товар.

– Заплутал, мальчишечка? – спросил он и улыбнулся.

– Искал, где спрятаться – невежливо сказал Стёпа.

– От кого? За тобой хвост?! – уже с некоторой угрозой спросил мужик.

– Нет… ночь… вот и всё…

– Что-то случилось, когда ты сюда забирался! Что?

– Чуть не упал… – и тут Стёпа прервал повествование, из-за сильной боли в руке, которая нахлынула с большей силой, как только он о ней вспомнил. Сжав губы, он дотронулся здоровой рукой до вывихнутой и невольно присел у стены. Мужик, недолго думая, куда-то быстро и бесшумно ушёл, и, вернувшись через пару минут с новыми вещами, присел на корточки рядом со Стёпой.

– Что вы делаете?

– Пытаюсь помочь тебе, возьми и зажми это в зубах, будет больно – и он протянул Стёпе тряпку. Тот, немного подумав, взял её и зажал во рту. Мужик подсев рядом с больной рукой, сделал несколько движений, от которых Стёпа чуть не раскусил тряпку от боли. Невольно вырвавшиеся две слезинки стекли с его красного лица и капнули на одежду.

– Не всё получается, я забыл… Я Рома – сказал, улыбнувшись, мужик и помог приподняться Стёпе.

– Степан – прошептал в ответ Стёпа.

Они прошли по коридору вглубь второго этажа. Повернув несколько раз, они пришли в комнату, где стояло несколько кроватей, и горела свеча. Рома помог улечься на одну из них Стёпе.

– Может что-то ещё болит? – поинтересовался Рома

– Голова, я ударился ей

И Стёпа указал на место, где болела голова. Рома, наклонившись, рассматривал больное место. Потом, проверив пару диагнозов, установил:

– Похоже на лёгкое сотрясение мозга, тебе повезло, что череп крепкий, мог и умереть! Осторожней надо быть, в наше время умереть – это лёгкое дело. Скоро приду

И, развернувшись по направлению к двери, Роман удалился восвояси. Не дождавшись его, Стёпа уснул непробудным и самым крепким сном.

Глава 2

Рано утром, когда ещё не успели спрятаться все монстры, и люди только начали вставать на работу, Стёпа видел страшный сон:

«Он шёл по коридорам, где было много монстров, которые раздирали его на куски, но каждый раз он вновь вставал и шёл дальше. Падать окончательно ему не удавалось из-за мыслей о родителях, друзьях и … любви к девушке…. Потом он стал отбивать атаки монстров, но, проверяя раз за разом комнаты, убеждался всё больше, что нигде нет дорогих ему людей, которых он битый час ищет в этом бесконечно длинном коридоре. Его облик меняется, Стёпа злиться, руки превращаются в лапы, сам он покрывается шерстью и, в конце концов, он уже не человек. Но монстров становиться больше, он раздирает их на куски, кровь и останки от них отлетают в разные стороны, а он всё двигается и двигается. В какой-то момент слышит голоса и бежит к ним навстречу, не успевает один раз, второй, третий…. Стёпа уже теряет терпение и надежду выбраться и спасти хоть одного близкого человека, как вдруг слышит голос, настолько прекрасный, что его настрадавшееся за этот сон сердце стало биться по-человечески свежо и активно. Стёпа видит прекрасную девушку, что шла ему навстречу. Постепенно, пока они идут вместе, его тело снова становиться человечьим и, держа девушку за руку, они вместе идут к выходу из этого кошмара»

Стёпа проснулся, оборвав сон на прекрасной ноте, но до сих пор чувствовал тот страх и ужас, только что пережитые им. Лёжа на кровати, думая о сне, не заметил, как прошло много времени, и в комнату пришёл Рома.

– Уже проснулся? Не ожидал, что ты так быстро очнёшься, как голова? – с лёгкой улыбкой спросил он, помогая приподняться Стёпе.

– Голова чуть-чуть побаливает, но ничего, я справлюсь. Сколько времени? Мои родные волнуются! Я же сбежал, мне надо срочно домой – засуетился Стёпа и быстро начал вставать, но Рома удержал его.

– Куда ты направишься в таком виде? Да и руку я твою не осмотрел, там тоже был немалый вывих. Так что тебе ещё лежать и ждать, пока я тебя не вылечу

– С чего бы вдруг ты вообще меня лечишь?

– С того, что ты мой гость, хоть и незваный, да и лечить тебя я начал вчера, надо закончить начатое – закончил Рома и стал осматривать Стёпу. После чего дал ему выпить каких-то настоек и капель, принёс завтрак кусок хлеба и часть брюшка гигантской стрекозы. Достаточно аппетитно и вкусно, если уметь готовить. А Стёпа обожал части гигантской стрекозы или по-другому стреконты.

Стреконты водятся в этой местности чуть ли не с самого начала апокалипсиса, быстро приспособившись к изменённому миру, они стали поедать в начале грызунов и подобную мелочь, но по слухам, существуют особи, поедающие больших зверей, мутантов и даже людей. На стреконтов, люди стали охотиться из-за нужды и голода, но в дальнейшем, части стреконтов стали постоянной и привычной пищей для многих людей, а поколение, выросшее в обновлённом мире, имеет страсть к такой еде, поскольку её почти всегда избыток. А в поселениях часто бывает недостаток другой еды, поэтому люди научились использовать чуть ли не все органы стреконтов под пищу и даже в качестве корма скоту, которого тоже чаще не доставало в поселениях.

– Спасибо – громко чавкая, проговорил Стёпа. Теперь настроение его быстро поднималось, боль утихала.

– Не за что, так или иначе, хотелось спросить, что же ты делал один, плохо вооружённый, в руинах города? Неужели ты самоубийца? Или просто не понимаешь всю опасность, которую представляет здешняя флора и в особенности фауна? – достаточно жёстким тоном спросил Рома. Стёпа некоторое время помолчал, в его голове пронеслось множество мыслей, он думал как бы всё сгладить и не взболтнуть лишнего, отчего у него вновь заболела голова и, не найдя ничего лучше, начал:

– Я это… ну того самого, гулял…

– Бесцельно? Не может быть, мог бы погулять и внутри своего поселения. Зачем было просто так подвергать жизнь опасности? Не верю, скажи лучше правду

– Ну,… я люблю смотреть на разрушенный город, на его очертания и красоту.… Пытаюсь понять весь смысл того, как люди жили раньше, чего бы мог я достичь. Как бы я жил, что могло бы быть. В особенности интересны многие вещи, которыми мы теперь не пользуемся. Зачем они были нужны? Что с ними делали? Хочется чего-то большего, чем обычная повседневная жизнь, в особенности та, которой живу я. Работай на огороде, ухаживай за животными, ищи приманку для охотников, которые ни в этой жизни, ни в другой не возьмут тебя с собой на охоту, а унижаться перед ними приходиться! Я ненавижу свою жизнь, хочу чего-то большего, поэтому и ухожу каждый раз за пределы стен через потайной ход, тебе этого не понять – и Стёпа загрустил, думая о том, как вернётся, как его отругают родители, что скажут на собрании, что ему сделают; но ход его мыслей прервал Рома:

– Отчего же? Нет. Ещё как понимаю. Жизнь во многих поселениях скучна и слишком смирна. Оттого и куча молодёжи уходит в рейдеры и другие вредоносные «специальности», чтобы хоть как-то разнообразить свою жизнь. Ха-ха-ха-ха-ха, они не хотят трудиться чаще всего, но ты. Похоже ты другой, или, точнее, не совсем такой. Тебе хочется разнообразить жизнь, я помогу тебе

Стёпа удивлённо наблюдал за тем, как быстро смягчилось лицо Ромы, которое совсем недавно укоризненно и гневно смотрело на него испепеляющим взглядом. Рома уже говорил понимающим и душевным голосом, жаждущим помочь молодому человеку.

– В смысле? Как? Как ты мне поможешь?

– Это несложно, если твои родители не будут против этого. Я возьму тебя в ученики, и ты будешь помогать мне. А я в свою очередь буду учить тебя многому полезному. Так ты сам как?

– Я буду… рад, очень рад, но кем вы работаете? Неужели вы сталкер?

Рома усмехнулся, кивнул и вышел из комнаты, оставив Стёпу наедине со своей растущей радостью. Поверить словам Ромы он никак не мог: « Обалдеть, я же теперь и сам буду сталкером. Я смогу уговорить родителей, отец никогда не ругался, когда я уходил. Думаю, он меня поймёт и отпустит. Наконец-то и мне повезло! Кто теперь мечтатель? Кто теперь Стёпашка-какашка! Никто не посмеётся надо мной, я стану сталкером, я буду великим, и меня будут знать так же, как сталкера Сапожника в своё время!». Мысли унесли Стёпу в облака мечтаний, и он не заметил, что прошло полдня, а он так и не вставал с постели.

Тем временем Рома: «Наконец-то, появился ассистент, думаю, пригодиться, хоть и слишком мечтательный. Надеюсь не пожалею об этом решении». После этих мыслей он отправился в специальную комнату, где чаще всего проводил эксперименты, связанные с растениями и животными, появившимися в обновлённом мире. Здесь были и шипастые поглотители, и древомаски, и другие представители мутировавших особей.

Шипастые поглотители. Если говорить о том, как они выглядят, то можно сказать, что это растения, появившиеся от красивых цветов (в частности роз), и имеющие свойство расти бесконечно, если есть хорошая почва, вода и постоянный поток людей, мутантов и других животных. Поглотители разрастаются в невероятно большие кустарники Смерти, как многие их называют. Но проблема даже не в этом, а в том, что на них чаще всего распространятся влияние Тёмных деревьев, и те в свою очередь, питаются за их счёт.

Древомаски. Некоторые зовут их древесными хамелеонами, они подстраиваются под разные деревья, выжидая какую-нибудь зверушку, мутанта или человека, если позволяют размеры. Но они не представители мутировавших пресмыкающихся, а изменившиеся обезьяны, кошачьи и другие самые разные семейства, но в меньшем количестве, чем обезьяны и кошачьи. Водятся они чаще в лесах, тропах, по понятным причинам.

Роман надел костюм для химической защиты и вошёл в специальный отсек. Там в контейнере лежала часть корня Тёмного дерева. Как обычно, взяв шприц и подготовив рабочее место, Рома сел за стол и начал проводить эксперименты, вводя в корень разные химические составы и растворы. После пары часов неудачных опытов, Рома ударил ножом по корню, и тот начал расти с невероятной скоростью, выпуская Тёмный газ в воздух и издавая кричащие звуки, которые закладывали уши, если бы Рома не успел их закрыть. Большая концентрация Тёмного газа и других опасных веществ, который выпускал корень, стали разъедать костюм химзащиты. Быстро подхватив лежащую рядом канистру с керосином, он облил корень и поджёг его. Корень стал издавать ещё более громкие звуки, похожие уже на невероятно громкий крик, и выпускать ещё больше Тёмного газа и других отравляющих веществ….

Стёпа почувствовал крайне неприятный запах, от которого стало мутиться в глазах. Кашляя, он быстро встал, завязал вокруг головы валявшуюся радом тряпку, и побежал подальше по коридору от быстро распространяющегося газа. Сворачивая, сам не зная куда, Стёпа прибежал в склад. На его счастье, там, на видном месте лежал противогаз, надев его, он стал искать что-нибудь ещё, чтобы как то укрыться от растущей концентрации Тёмного газа. На его теле было уже много волдырей от химических ожогов и в его кровь проникало много молекул адской газовой смеси.

Потеряв надежду, Стёпа принял решение выломать хлипкое окно. Поддаваться оно не хотело сразу, но после нескольких ударов с разгону, парень выломал окно и вместе с ним рухнул на улицу со второго этажа, больно грохнувшись об асфальт. Стёпа застонал от боли во всём теле. Его мышцы и органы сводило в разные стороны. Он уже молил о смерти, но тут в глазах помутилось и, как ударом по голове, пришёлся новый обморок или бессознательное состояние.

Глава 3

Затушив, разгоравшийся пожар и окончательно уничтожив корень, Рома в первую очередь побежал в комнаты, где были окна, и выламывал их. Гремучая смесь быстро улетучивалась, смешиваясь с воздухом. Через некоторое время, сочтя безопасным воздух на этаже, Рома снял костюм химзащиты и дезинфицировал небольшие ожоги и раны, полученные при эксперименте. Только тогда он вспомнил про Стёпу и побежал в комнату, где оставил его лежать. Не найдя его, Рома чуть ли не впал в отчаяние, но потом услышал утихающий стон на улице и выбежал, не прихватив с собой никакого оружия.

Подобрав Стёпу, он быстро побежал по своим тоннелям на второй этаж. Ошеломлённый от стольких событий, Рома не сразу обратил внимание на то, что цвет кожи Стёпы меняется и у него начинается лихорадка. Рома был в ужасе от произошедшего, его волновало то, что он не подумал о Стёпе сразу. Он боялся потерять его, сообразительного малого, который, несмотря на сотрясение мозга, вывих руки и небольшое отравление всё равно смог спастись; теперь уж точно Рома не сомневался в своём решении взять его в ученики.

Придя в комнату с кроватями, где изначально и лежал Стёпа, Рома осторожно уложил его и побежал за лекарствами и препаратами, он точно знал, что больного надо откачивать и что именно от него зависит жизнь молодого парнишки. В голове у него засели мысли о его тяжёлом состоянии, но у Стёпы после лихорадки начались судороги. Ему было плохо, но не так, как сразу подумал его учитель.

Началась серьёзная борьба между жизнью и смертью в теле молодого человека. Внутри него всё менялось, а голову затронуло особенно. Роман не был уверен ни в чём, ничто не могло вывести из тяжёлого состояния Стёпу. Он просто лежал, изредка кряхтя и покашливая. В эти минуты в голове шла настоящая борьба. Ему виделось, как он борется со зверем, огромным и страшным, его зубы часто пронзали его плоть, но он никогда не сдавался и отбрасывал его. Эта борьба не была похоже на сон или что-то нереальное. Стёпа жил в этом мире изо дня в день, сражаясь с этим ужасным монстром, становясь сильнее, но в то же время слабее. Ему приходилось придумывать разные совершенно новые и изощрённые способы, чтобы победить гигантского волка, но тот тоже не терял зря времени. Они стоили друг друга, борьба шла на равных и в какой-то момент, оба устали. Уже не было сил подняться или даже посмотреть друг на друга. Сочувственными глазами смотря друг на друга, они еле-еле доползли друг до друга, и Стёпа протянул руку волку. Тот, как бы улыбаясь глазами, что не проиграл, также протянул лапу. Пожав лапу волку, Стёпа почувствовал прилив сил и какую-то трансформацию, перед его глазами вновь и вновь вертелась борьба с волком, и постепенно пришло понимание того, что это он и есть и ему просто надо смириться с этим. Что-то поменялось в Стёпе, в нём было много нового, но при этом осталось что-то старое. Изменение организма, состава крови и главное самой сущности Стёпы, прошло незаметно для Ромы.

Роман изо всех сил боролся за жизнь Стёпы и практически не спал. Эмоциональное истощение, или, проще говоря, выгорание, сильно сказалось на состоянии его. Нервы и недостаток еды, воды и сна привели к быстрому поседению волос и отёку во многих местах. Ему приходилось выискивать и вылавливать монстров, собирать новые растения и многое другое для того, чтобы спасти Стёпу.

Дни шли, а состояние больного не менялось. Целая неделя прошла с начала этой борьбы за право жить. Перепробовав чуть ли не всё, что у него было, Рома перестал надеяться на успех.

Глубокой ночью было это дело. Многие монстры шныряли повсюду, пугая своим видом всех тех, кто мог бы их видеть. Разные дела творились этой ночью. Только что пролетел стреконт, увы, не удалось ему насладиться какой-нибудь зверушкой, ведь его тут же с налёту схватил древомаск. Древомаск чуть ли не сразу стал заглатывать добычу, не пытаясь пережевать или разломить на куски. Всё это проходило в достаточно напряжённой тишине ночного города. Карабкаясь по разным преградам, торчащим арматурам, хищник шёл по пятам за добычей, рискуя самому ей стать.

Так только что поевший древомаск, был атакован растущим рядом поглотителем: его корни и ветви проявляли сильнейшую активность в такую ночь, они схватили древомаска и быстро притягивали к основному стволу. Завывания и попытки избежать поглощения были тщетны. Небольшой кустарник шипастого поглотителя наелся во славу, хоть и во время переваривания Тёмное древо заберёт большую часть полезных элементов для своих коконов.

Именно эта ночь ознаменовала себя небольшим появлением Тёмноликого или Тёмной Луны. По непонятным причинам, когда появлялся этот спутник, увеличивалась активность Тёмного газа и многих порождений его. Например: поселение «Торчково», находящееся неподалёку от «Красного», терпело ужасную атаку со стороны взбесившихся монстров. Их атаковали и волки-переростки, и медведи-мутанты (с двумя головами или крыльями), и подобия василисков из сказок: в этом мире их называли ядощеры. Поднялась суета, тревога, все бегали непонятно зачем и куда. Кто за патронами, кто просто в укрытие, а кто и вовсе что-нибудь стырить в этой суматохе. Это поселение было совсем маленьким, в нём жило всего чуть более 30-ти человек и в большинстве своём старики и женщины.

Ядощеры, крайне опасные и редко встречающиеся монстры-мутанты. Кто-то считает, что их выпустила какая-нибудь лаборатория или сумасшедший учёный. Но их природа была несколько иной, ядощеры гигантские ящеры с ядом, способным привести жертву к смерти за две минуты. Их скорость и умение маскироваться, а также притворяться мёртвыми делает их особенно смертоносными в одиночной жизни и охоте. Редко кто, становясь их целью, выживает.

Проявляя невероятную активность в эту ночь, Ядощеры пренебрегали безопасностью. Они сбивались в стаи для того, чтобы успешно атаковать мутантов других видов и людей. Их массы в сравнение с другими удивляли многих жителей поселения. Атаки были молниеносны и смертоносны. Количество яда в их жилах было настолько велико, что они могли плеваться ядом, поражая группы людей, не убивая их, а лишь замедляя все жизненные процессы: их охватывал паралич. Таких обезвреженных хватали древомаски разных подвидов и куда-то тащили их.

Самое удивительное было то, что большая часть монстров не грызлась между собой, а действовала слаженно ради определённой одной цели. Как будто продуманная кем-то стратегия по захвату поселения. Они не обращали внимания на других монстров и только оборонялись, когда те хотели атаковать их или их добычу. Чаще всего такие выпады в сторону групповых мутантов заканчивались очень плачевно для выскочек: они пополняли ряды добычи и уносились древомасками.

За ночь было уничтожено это и без того почти безлюдное поселение. Мутанты приносили живых и мёртвых к поглотителям, которые в свою очередь, с удовольствием поедали принесённую добычу, без лишних звуков и причмокиваний. Всё выглядело как по плану и чёткой подготовки.

Ночную тишину в разных уголках города и ближайших окрестностях нарушало шуршание или правильнее шелест. Доносился он непонятно откуда, то сверху – то снизу. Шедший по лесу сталкер, понятия не имел куда прицелиться и к чему готовиться. Вдруг он провалился, и сверху на него сразу попадали хомяки-мутанты: их зубы были гораздо острее и сами по себе они увеличились, в сравнении с обычным хомяком; а снизу его уже грызли кроты-переростки, разрывая своими могучими роющими лапами жертву; на таком синтезе, подлавливая зазевавшихся существ, они и жили.

Вот такая была красочная ночь. А если бы не все думали только о своём выживании, о том как бы поскорее найти что поесть и где скрыться, то могли бы заметить прекрасную Луну и Тёмноликого, находящихся на небе в небольшом сокрытии облаков, но это только добавляло эффекта. С какого-нибудь места повыше, можно было разглядеть в облаке зайку или уточку, присмотреться к городу с другой стороны. Увидеть мир совсем по-иному и понять, что он прекрасен даже в таком обличии. Забыть про всё на свете, простить жестокость и алчность, не о чём не думая, свесить ноги и посидеть. Но как обычно красоту теряют из вида в самый нужный момент.

У Стёпы резко начались сильные судороги. Он прогнулся неестественным образом и кричал. Наверно, превышая все возможные степени громкости звука, поскольку у некоторых, находившихся неподалёку монстров, которые ориентируются по звуку, сбился навигатор надолго. После чего Стёпа пришёл в нормальное положение тела и, открыв глаза, заплакал. Просто и горько. Такая резкая и пронзительная боль, которая очень резко сменилась на самое лучшее состояние, какое он когда-либо испытывал. Всё тело перестало ныть, головная боль утихала, вывиха как будто и не было. Но появилась неумолимая жажда голода. Вскочив с кровати, как ошпаренный, парень побежал, по запаху найдя, где находятся запасы, начал их уплетать.

Рома, конечно, всё услышал и уже бежал к нему в комнату, но тот выскочил перед ним и умчался по коридорам. Если сказать, что Роман был крайне удивлён – не сказать ничего. Но он смог удержать себя в руках и потихоньку пошёл за Стёпой.

Стёпа разрывал ящики и другие виды упаковок, где хранилась и еда и не только. На складе было достаточно прохладно, но он не о чём таком не мог и думать. Быстро наполняя свой желудок разными съестными или не очень припасами, парень удивлялся размерами своего живота, в который, как ему казалось, вмещалось чересчур много еды. Особое удивление у него вызвало невероятное пристрастие к самым вредным частям стреконтов и древомасков, которые были переполнены Тёмным газом, содержащимся в кровяной жидкости и тканях. Эти части чаще всего шли как приправы или выбрасывались, но чтобы есть их так, как ел Стёпа, было сумасшествием, поскольку многие гибли от переизбытка Тёмного газа, который вызывал серьёзное отравление и в дальнейшем смерть. Как оказалось, это не касалось Стёпы, для него это был самый великолепный деликатес, какие бывают у каждого. То наслаждение, с каким он пожирал эти вредоносные части, не могло не удивлять.

В это время Роман осторожно шёл по коридору, в глубине души боясь за психологическое и физическое состояние паренька. Больше всего его мучила мысль о том, что тот свихнулся или стал подобием теневых, или и то и другое. Он достал пистолет и нож. Руки его слегка дрожали, но собрав всё мужество, Рома двигался дальше.

Теневые. Так называли люди тех, кто по каким-то причинам попадал под серьёзное влияние Тёмного газа и охотился за другими людьми, проще говоря, становился чем-то вроде зомби. Они не обладают разумными мыслями и следуют лишь инстинктам, их стараются отстреливать, так как они представляют угрозу в виде ходячего источника Тёмного газа, который быстрыми темпами размножается в организме и выходит через многие отверстия.

Шагая всё более уверенно, Рома отгонял от себя плохие мысли и старался думать о том, что вскоре он будет уже заставлять его многое делать за него и ему можно будет больше времени уделять на более важные, по его мнению, дела. Уже даже радость начала захватывать разум зрелого мужчины, отвлекая его от основополагающих принципов выживания и жизни этого мира: через плохо заколоченное окно, залезал древомаск размером с большую Рысь. Хоть маскировка не помогала, а скорее выделяла его на фоне остальной местности, ему удалось проникнуть незаметно и бесшумно следовать, за не оглядывающимся Ромой.

Войдя в склад, Роман остановился. Стёпы не было видно, но везде валялись останки ящиков и припасов. Осторожно ступая вглубь помещения, он часто прислушивался и старался не издавать звуков. Потом резкий вскрик, наконец-то заставил его оглянуться. За спиной он увидел как Стёпа, бросившись на древомаска, быстрыми движениями проткнул его несколько раз ножом и отбросил. Тот, повизгивая, умирал, наполняя коридор лужей крови.