Текст книги "Стреляешь в брата — убиваешь себя"

Автор книги: Максим Михайлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Что ты делаешь?! Не смей!

Андрей покорно отпустил ее и уже приготовился стоически перенести логично следовавшую за этим жестом пощечину, но она лишь обожгла его гневным взглядом, и порывисто поднявшись неестественно выпрямив спину и гордо вскинув подбородок, вышла из комнаты. Уже в дверном проеме она обернулась и сухо произнесла, глядя куда-то поверх его головы:

– Я передам матери, что вы очнулись. Она должна вас осмотреть.

Чуть громче, чем следовало, хлопнула входная дверь, и Андрей вновь остался в одиночестве предоставленный самому себе.

Мать Милицы, благообразная дама, лет шестидесяти, появилась минут через десять. За это время Андрей немного успел прийти в себя и справиться с захлестывающими разум чувствами и эмоциями. Поэтому когда дверь в очередной раз отворилась и на пороге возникла высокая совершенно седая женщина, с недовольно поджатыми губами, толкающая перед собой изящную хромированную тележку с закрытой массивной крышкой супницей на верхней стеклянной полочке, он нашел в себе силы, придав лицу самое невинное и благовоспитанное выражение чинно поприветствовать ее:

– Добр дан.

– Добр дан, добр дан, – сухо откликнулась женщина. – Как вы себя чувствуете, молодой человек? Голова не кружится? Нет ли жару?

– Спасибо, со мной все в порядке. Вот только какая-то слабость и ужасно есть хочется, только сейчас это понял.

– Что ж неудивительно, как-никак молодой здоровый организм и целую неделю на жидких бульонах. Немудрено, что вы голодны. Но пока, извините, все тот же бульон. За это время ваш желудок отвык от тяжелой пищи и, если накормить вас сейчас мясом, обязательно случится заворот кишок или другая подобная неприятность.

По-русски она говорила очень чисто и как-то старомодно строя фразы, зато в речи не проскальзывал тот еле уловимый акцент, что он заметил у Милицы. О чем Андрей тут же пожалел, оказывается, он уже отчаянно скучал по забавно грассирующему говору свой спасительницы. Вообще дочь была очень похожа на мать, тот же лисий разрез глаз, классически правильные черты и чуть более полные, чем должны были быть по всему складу лица, губы. Вот только тело с возрастом погрузнело и заменило воздушную легкость степенной основательностью, да кожа, увядшая и изборожденная морщинами, не сияла тем волшебным матовым блеском, что у дочери.

– Рада, что вы, наконец, очнулись молодой человек, – продолжала меж тем пожилая дама, подкатывая тележку к самой кровати. – В состоянии ли вы поесть самостоятельно?

– Конечно, конечно, – заторопился Андрей. – Я сам, не стоит утруждаться…

– Ну так уж и утруждаться, – губы женщины невольно растянулись в улыбке. – Мне уже приходилось кормить вас с ложечки, как маленького ребенка, думаю, не перетрудилась бы и в этот раз.

"Да что же такое? И эта туда же, – смятенно думал про себя Андрей. – Милица заявляет, что ей не впервой видеть меня голым, ее мать, оказывается, уже привыкла вливать в меня ложками бульон. И обе говорят об этом, как о чем-то само собой разумеющемся. Вот я попал! Стыдно-то как! Тоже мне мужик…"

От грустных мыслей о своей мужской несостоятельности аспиранта отвлек долетевший, наконец, до его носа чарующий аромат щедро приправленного специями бульона. Тут только он ощутил, насколько, в самом деле, голоден, массивная тускло отсвечивающая серебром ложка так и прыгнула к нему в руку. Он ел быстро и жадно, чавкая и расплескивая густую янтарную жижу, умом понимая, что надо как то справиться с собой и показать внимательно наблюдающей за ним седой даме, что он культурный человек с хорошими манерами, знакомый с правилами застольного этикета. Но эти мысли так и оставались лишь благими пожеланиями, исстрадавшийся от недельного забытья организм не желал вслушиваться ни в какие резоны, раньше чем до отказа заполнит себя живительным теплом жидкости парящей в открытой супнице. И совладать с собой и начать есть по-человечески Андрею удалось лишь когда ложка уже вовсю заскребла по дну фарфоровой миски. Чувствуя полнейшее отвращение к себе за эту слабость, он робко поднял глаза на все это время просидевшую рядом мать Милицы и с удивлением увидел, как женщина растроганно улыбается ему сквозь стоящие в глазах слезы.

– Бедный… Ну и досталось же вам…

– Спасибо, спасибо вам большое за все… – выдавил из себя Андрей, опуская глаза, чтобы не видеть ее слез, наполняющих его душу пронзительной жалостью к самому себе.

– Да мне-то за что? – качнула головой женщина. – Это ты, сынок, Миляцку поблагодари, это же она тебя сюда привезла, да возилась с тобой, пока ты совсем плох был, ночей не спала все здесь у постели сидела… А я, старая, что… Я ничего… Приготовить, да принести мне не трудно…

– А, правда, что вы ведьма и лечили меня колдовскими зельями? – вдруг осмелев, неожиданно даже для себя самого, спросил Андрей.

– Что? – брови женщины удивленно подпрыгнули вверх. – Какая еще ведьма? Кто это тебе сказал?

– Милица, рассказала… – чувствуя, что ляпнул что-то не то, неохотно произнес Андрей.

– Ах, Милица! Вот ведь дрянная девчонка! Вечно выдумает какой-нибудь вздор! Ну я ей задам! – возмущенно нахмурилась старушка, воинственно размахивая сухонькими кулачками. – А ты тоже хорош! По виду городской, образованный парень! Какие еще ведьмы в наше время? Просто я целебные травы знаю, и отвары из них варить умею, вот и все. Ишь, выдумали! Нашли ведьму!

Андрей невольно улыбнулся, наблюдая за раскрасневшейся от гнева женщиной, потом как мог проникновенно и мягко сказал:

– Спасибо вам большое, за заботу, за лечение. Конечно же вы никакая не ведьма, а самая настоящая добрая фея. Как мне повезло, что именно вы оказались рядом в трудную минуту!

– Да уж, – тут же сменила гнев на милость польщенная травница. – Попал бы ты к нашим коновалам в руки, они бы тебя еще бы и изувечили своими таблетками да микстурами. От одного лечат, другим калечат. А это все, – она широким жестом обвела внушительную батарею банок и склянок, стоящих на столике. – Это же все натуральное, природное. Никакой новомодной химии, деды наши так лечились и нам советовали…

– Вы ее сильно не ругайте, – решив ковать железо пока горячо, продолжил Андрей.

– Кого? – не сразу поняла старушка.

– Да, Милицу же, она ведь не со зла вас ведьмой назвала. А просто на меня впечатление произвести хотела, чтобы я проникся и не думал, что меня какой-то непонятной отравой пичкали…

– От вертихвостка, – снова закудахтала, но уже куда добрее старушка. – Четвертый десяток пошел, а в голове один ветер. Все бы ей впечатления на мужчин производить. Вот и допроизводилась, до сих пор в девках ходит, ни мужика нормального, ни мне внуков на старости понянчить…

К ужину Андрей уже решился спуститься в гостиную к накрытому там общему столу. Облаченный в оказавшуюся ему по размеру мужскую одежду принадлежавшую когда-то покойному отцу Милицы и сохраненную до сих пор бережливой вдовой, он чувствовал себя несколько скованным. Все же молодежная мода с шестидесятых годов заметно шагнула вперед и Андрей, выряженный в мешковато сидевший на нем двубортный костюм непривычного кроя, ощущал себя огородным пугалом. Видимо в чем-то он был прав, потому как, едва спустившись по скрипучей деревянной лестнице с резными перилами, поймал на себя смеющийся взгляд серых глаз, сидевшей за столом Милицы.

– Вас веселит мой внешний вид? – спросил он, останавливаясь и разводя руки в стороны, чтобы дать ей возможность рассмотреть его наряд во всех деталях.

– Да признаться, это не совсем ваш стиль, – улыбнулась девушка.

– Понимаю, однако, дареному коню в зубы не смотрят, – пожал плечами Андрей. – Впрочем, я рискну заметить, что вместо этого маскарадного наряда, мог бы надеть военную форму, висевшую рядом с кроватью. Стиль милитари сейчас в моде… Хотя если хозяин против, я, конечно, не настаиваю…

Про камуфляжную форму Андрей упомянул вовсе не случайно, весь день его подспудно мучил вопрос, кому бы она могла принадлежать, и что означала загадочная нашивка на рукаве. Дело в том, что провалявшись в одиночестве несколько часов, аспирант дал волю своему воображению и уже представлял себе как наяву, здоровенного громилу-боевика, возможно, какого-нибудь сербского командира, несомненно, любовника или сожителя Милицы, оставившего на стуле у кровати этот комплект. А сама кровать, конечно, была местом их любовных утех. Эта мысль неожиданно вызвала приступ иррациональной ревности и злости, а потом вернула его к утренним впечатлениям, в воздухе поплыл запах вербены, и сладко заныло в низу живота, каким-то чувственным предвкушением, мелькнули как в тумане широко распахнутые серые глаза и матово блеснувшая молочно-белая кожа. Однако ко всему примешивались и вполне рациональные и вовсе неприятные соображения. Как отнесется любовник Милицы к появлению в ее доме другого мужчины? Знает ли он уже об этом? И вообще что делать теперь ему, Андрею? Положим, еще пару дней он может протянуть здесь на правах выздоравливающего, а дальше? Почему-то ответ на этот самый главный и насущный вопрос в мозгу аспиранта тоже тесно переплелся с злополучной камуфляжкой… Мучимый самыми разнообразными чувствами он с нетерпением ждал появления Милицы, чтобы потребовать от нее объяснений. Да вот именно так, объяснений! Он отчего-то полностью упустил из вида, что вряд ли вообще имеет право что-то требовать от спасшей его девушки. Однако Милица все не появлялась.

За окном уже ощутимо темнело, и день неумолимо катился к вечеру. Наконец скрипнула дверь, и Андрей даже подпрыгнул на кровати, но, вместо Милицы, в комнату буквально вкатилась приземистая и круглая как шар, бабушка стопроцентно деревенского вида неся в охапку целый ворох мужской одежды. Старушка оказалась той самой Франей, домработницей, подружкой и мастерицей на все руки, о которой упоминала Милица. Ласково улыбаясь и постоянно что-то очень быстро тараторя и причитая на местном диалекте, так что половину произнесенного Андрей не понял, она помогла ему облачиться в принесенные вещи и, пояснив, что хозяйки старая и молодая уже ждут его внизу к ужину, так же стремительно выкатилась из комнаты огромным постоянно бормочущим что-то себе под нос колобком.

Теперь Андрей стоял, прислонившись к перилам, и с напряжением ждал реакции Милицы на свою вроде бы совершенно случайно брошенную реплику.

А в ответ прозвучал лишь заливистый женский смех, даже чинно сидящая за столом мать Милицы сдержанно улыбнулась, а уж Франя зашлась так, что даже вынуждена была промокнуть выступившие на глазах слезы цветастым платочком. Андрей, понимая, что сморозил какую-то глупость, молча, смотрел на них обиженным взглядом, пережидая этот взрыв неожиданного веселья. Наконец Милица с видимым усилием придав лицу серьезное выражение, произнесла:

– Думаю, эта форма придется вам не по размеру. К тому же хозяину, такая фамильярность в обращении с его вещами может не понравиться. Он весьма старомоден в этом отношении и вряд ли одобрит ношение свой одежды чужим человеком.

Франя, все еще продолжавшая вытирать платочком слезы, при этих словах вновь прыснула в кулак и поспешно отвернулась.

– Не понимаю причин такого безудержного веселья, – обиженно заявил Андрей, стараясь ни на кого не смотреть.

– Я же говорила тебе, мама, он просто прелесть, – проворковала Милица, так будто Андрей и не стоял от нее в двух шагах. – Спорим, он уже вообразил, что сейчас откуда-нибудь из подпола вылезет здоровенный мужлан, представится моим мужем и вышвырнет его на улицу…

– Если я в чем-то ошибаюсь, – запальчиво начал Андрей. – То это еще не повод…

– Во всем, – совершенно серьезно произнесла, повернувшись к нему Милица. – Ты ошибаешься решительно во всем, так что уж извини нас, пожалуйста, за этот смех, но ты сам напросился. А насчет камуфляжа, он действительно, не подойдет тебе по размеру. Да и я намереваюсь к концу отпуска одеться в чистую форму, а не ношенную несколько дней пусть даже таким милым мужчиной как ты.

– Так это ваша… Твоя… – Андрей просто не мог от удивления подобрать слова.

Милица, довольная произведенным эффектом кивнула.

– Так ты…

– Боец интервентной четы воеводы Драгана Орича Милица Главаш, прошу любить и жаловать. Впрочем, на любить, как приличная девушка, не настаиваю, а жаловать могу, если что, и заставить.

– Ох, ветрогонка, прости Господи, – недовольно заворчала, чинно прихлебывавшая кофе мать Милицы. – Ох, ветер в голове, четвертый десяток уже, а все туда же… Непоседа…

– Мама, – сурово прикрикнула на нее Милица, бросив исподтишка хитрый взгляд на Андрея. – Нашему гостю вовсе необязательно знать твое личное мнение обо мне, а особенно, сколько мне на самом деле лет. Будешь вот так вот выдавать всем мои секреты, точно внуков не дождешься!

Андрей аж поперхнулся от такого заявления, а, видимо давно привыкшая к взбалмошному характеру дочери, мать лишь укоризненно покачала головой. Франя отчаянно хрюкала в свой платок, борясь с очередным приступом смеха.

– Да не пугайся ты так, – милостиво обратилась к застывшему соляным столбом Андрею Милица. – Про внуков это я так, фигурально. Идея фикс моей мамы, что поделать… Ну что ты стоишь там как статуя, проходи к столу, ужин стынет.

Андрей в полном замешательстве сделал несколько шагов вперед и тут же был перехвачен заботливой Франей, которая, уже привычно ахая и охая, усадила его подле Милицы щедро набухав ему в тарелку какого-то густого и острого отдаленно напоминающего плов кушанья. Милица вновь сменив образ и превратившись в одночасье в хорошо воспитанную юную девушку из института благородных девиц, чинно распрямив спину и сморщив от усердия носик, изящно орудовала серебряной вилкой у себя в тарелке, изредка бросая на него из-под опущенных ресниц искрящиеся смешливым весельем взгляды.

На следующий день аспирант ощутил себя уже достаточно здоровым и набравшимся сил для того, чтобы выйти на улицу, и, несмотря на неодобрительное ворчание старой травницы и причитания Франи, уговорил-таки Милицу, показать ему село, и окрестности. Ввиду чего и был отпущен из гостеприимного дома, в обмен на обещание не строить из себя героя перед девушкой и при малейших признаках слабости или головокружения вернуться обратно.

Погода стояла просто чудесная, на траве еще не высохла переливающаяся бриллиантовым блеском утренняя роса, солнце только выкарабкивалось из-за горизонта и все вокруг будто затихло в ожидании его восхода, лишь мягкий теплый ветерок шаловливо гладил кожу лица легкими дуновениями. Они шли в сторону от деревенских домов, по узкой хорошо утоптанной тропинке петлявшей меж одетых первой листвой узловатых стволов незнакомых Андрею деревьев, углубляясь все дальше и дальше в просвеченную насквозь первыми солнечными лучами рощу. Милица, одетая в грубой вязки свитер, легкую изящную курточку и темную юбку длиной до самых щиколоток шла рядом с ним непривычно тихая и задумчивая. Юбка впрочем, была весьма своеобразной, несмотря на строгий, подчеркнуто монашеский фасон, с левой стороны ее имелся длинный прямой разрез, почти полностью открывавший ноги хозяйки, что позволяло Андрею при каждом шаге четницы видеть ее стройные правильной формы икры, идеально круглые колени и волнующе полные бедра. Оторваться от этого зрелища было не просто, и аспиранту даже пришло вдруг в голову, что эта юбка очень подходит Милице, такая же как она сама обманчивая, переменная и непредсказуемая, выражающая непонятную двойственность натуры. Глянешь с одного бока – увидишь чинную монашку, с другого – знающую себе цену, раскованную женщину-вамп, и какой из двух образов окажется истинным решать только тебе. Андрей склонялся к мысли, что оба они будут ложными, а настоящая Милица толком незнакома никому и живет где-то глубоко внутри, надежно защищенная кучей придуманных масок, не показываясь окружающим людям. Он еще раз искоса глянул на мечтательно улыбающуюся каким-то своим мыслям девушку и поймал себя на мысли, что очень хочет, заглянуть под эту маску и увидеть свою спасительницу настоящей, а не играющей очередную роль.

– Ты очень разная, – неловко начал он, когда затянувшееся молчание стало уже просто невыносимым. – У меня никогда не получается заранее угадать, что ты сделаешь или скажешь в следующую минуту.

– Это, наверное, хорошо, – подумав, откликнулась она. – Зато тебе не будет со мной скучно. Если бы ты всегда знал, что я собираюсь сказать, мне и говорить было бы не нужно. Так?

– Нет, ты не поняла, – злясь на себя, что не может толком объяснить, продолжал Андрей. – Просто люди обычно бывают одинаковыми: добрыми или злыми, хорошими или плохими, умными или глупыми…

– Так какая же я, по-твоему, хорошая или плохая?

Она с интересом глянула на него и он, в очередной раз утонув в глубоких серых глазах, запинаясь и заикаясь от волнения все же закончил свою мысль:

– Ты необычная, не хорошая или плохая, а всегда разная, не такая, как только что была. То насмешливая и дерзкая, то ранимая и беззащитная, то сильная, то слабая… Я полностью запутался и уже не понимаю какая ты на самом деле…

Она лишь хрипло рассмеялась в ответ.

– Тебе и не нужно понимать, кто я тебе такая, что ты решил во мне разобраться. Завтра мой отпуск кончается, я вернусь обратно в Доньи Вакуф, и мы больше никогда не увидимся. Так с какой стати ты думаешь, что я должна выворачивать перед тобой душу.

Он отшатнулся, как от пощечины и крепко сжал губы, лицо помимо воли закаменело, превратившись в неподвижную маску. Действительно, она во всем была права. С какой стати он решил, что Милица как-то по-особому к нему относится и ей вообще приятно его общество, только из-за того, что она подобрала его валявшимся без памяти на дороге и весь отпуск провозилась с ним, ухаживая и кормя с ложечки? Так это как раз не аргумент, наоборот, он выступил в роли досадной помехи, помешав ей нормально отдохнуть, а весь этот порыв лишь милосердие к убогому и больному и нормальное человеколюбие. Как он смел рассчитывать на что-то большее?

Она с улыбкой взъерошила ему волосы:

– Не обижайся на меня. Я действительно плохо умею ладить с людьми. Такая уж у меня натура. На самом деле я не хотела тебе сказать ничего обидного.

– Да я и не обиделся ничуть, – пробурчал Андрей, стараясь не смотреть ей в глаза.

– Я вижу, – смех зазвенел серебристыми колокольчиками. – Каюсь, я была несносно груба с моим пациентом. Может быть, поцелуй искупит мою вину?

Андрей замер от неожиданности и прежде чем успел что-нибудь произнести, ее сияющие глаза оказались совсем рядом, а мягкие нежные губы легко коснулись его щеки.

– Ну как? Вам уже лучше, больной?

Он попытался сжать ее в объятиях, но она с неожиданной ловкостью вывернулась из его рук и, рассыпая хрустальные нотки озорного смеха, отбежала на несколько метров с тропинки, прижавшись к корявому древесному стволу.

– А ну догони!

Он кинулся к ней, неловко размахивая руками, и вновь в последний момент она раскрасневшаяся и прекрасная увернувшись от него, перебежала к следующему дереву, заманивая его за собой все дальше и дальше от дороги. Андрей кинулся в погоню, а она метнулась вглубь рощи, туда, где деревья стояли гуще, и цеплялся за ноги кривой кустарник. На покрытой росой траве оставались темные полосы, следы их шагов.

– Догоняй, что же ты?!

Ее смех многократным эхом рассыпался по лесу и звенел, казалось, сразу со всех сторон.

– Ау! Где же ты? Не догонишь, не догонишь! Ну, попробуй поймать!

Он, окончательно приняв эту странную игру, сломя голову бежал вслед за ней, кружился вокруг деревьев, то окончательно теряя ее, то оказываясь так близко, что вроде бы протяни руку и наконец, схватишься за широкий рукав куртки. Но она всякий раз ловко ускользала, от него, вновь теряясь в нескончаемом лабиринте деревьев. В какой-то момент ему показалось, что он окончательно ее потерял. Неслышно было больше нигде ее смеха, не мелькала между деревьями серебристая куртка… Андрея даже охватила досада, ну надо же быть таким неловким, как он только мог ее упустить и где теперь искать эту взбалмошную девчонку? О том, что девчонка на самом деле лет на десять постарше его самого, он как-то не подумал. Оглядевшись по сторонам и несколько раз бестолково крикнув: "Ау!", на что ответило только эхо, он пошел в ту сторону, где между древесными стволами виднелся просвет. Вскоре высокие налитые сочной весенней зеленью кусты раздались в стороны, и он шагнул на ярко освещенную солнечными лучами полянку, посреди которой, врывшись в землю мощными корнями, возвышался огромный вековой дуб. Прижавшись спиной к шершавому стволу и пристально глядя на вышедшего из зарослей Андрея темными, широко распахнутыми глазами у дерева стояла Милица. Он открыл, было, рот, чтобы крикнуть ей что-нибудь разудалое, но она красноречивым жестом прижала палец к губам и поманила его к себе. Он подошел, не понимая, что она задумала.

– Смотри, – прошептала она. – Это не простой дуб. Ему уже много сотен лет. Местные зовут его "Дуб с руками", видишь вот те две ветви? Это и есть его руки.

Две узловатые толстые ветви и впрямь чем-то неуловимо напоминали мощные мускулистые руки неведомого великана, и Андрей согласно кивнул.

– Если обнять этот дуб, прижаться к нему всем телом и загадать желание, то оно обязательно сбудется, – продолжала меж тем Милица с самым серьезным видом. – Когда-то очень давно деревенские девушки с помощью этого дуба выбирали себе мужей. Есть легенда, рассказывающая о том, что в старые времена в день летнего солнцестояния на сельском празднике, молодые незамужние девушки устраивали с неженатыми парнями такую игру. Они приходили на опушку леса и девушки по очереди убегали от парней, и если побежавший за ней парень нравился девушке, то она, покружив для вида его по лесу, прибегала сюда, к этому дубу, где парень ее и находил.

– А если парень не нравился девушке, – осипшим от волнения голосом спросил Андрей.

– Тогда она скрывалась в лесу, и он не мог ее найти.

– Я нашел тебя…

– Да, потому что я прибежала к дубу…

– Как в легенде?

– Да, как в легенде…

Он шагнул к ней, и она, подавшись навстречу, обвила его шею руками, прижимаясь к нему всем телом. На секунду он остро ощутил теплую мягкость ее груди, а потом ее губы нашли его рот, и мир утонул в жаркой неге долгожданного кружащего голову первого поцелуя. Дуб с руками тихо шелестел над ними листвой, укрывая, будто шатром и слышались Андрею в его шуме ворчливые одобрительные нотки. "Похоже, дуб рад за нас", – пронеслась в голове короткая отрывочная мысль, тут же смытая таким близким и родным ароматом вербены и жадными нетерпеливыми движениями нежного и умелого язычка у него во рту.

Домой они возвратились лишь под вечер, опустошенные, насытившиеся друг другом. Милица, раскрасневшаяся и будто светящаяся изнутри тихим умиротворением, с мечтательной улыбкой выслушала ворчание матери на тему того, что молодежь нынче совсем безответственная и не знает меры в увеселениях, и между прочем эгоистично не думает ни о том, что дома волнуется бедная мать, ни о том, что ее кавалер еще не вполне оправился после болезни и ему вредно переутомляться. Похоже, чопорная старомодная старушка даже не заподозрила, по какой именно причине могла так затянуться прогулка ее дочери с молодым человеком. Зато все прекрасно поняла более близкая к современным реалиями тетя Франя, лукаво погрозившая из-за спины хозяйки Андрею пальцем и радостно улыбнувшаяся Милице, ответившей ей широкой улыбкой. Как прошел ужин Андрей не помнил, он был рассеян, отвечал невпопад на расспросы женщин о жизни в России, пару раз мечтательно застывал не успев поднести вилку ко рту и если бы не периодически подталкивающая его под столом ногой Милица, так, наверное, и остался бы голодным. Наконец ужин и неторопливая вечерняя беседа у разожженного в гостиной камина подошли к концу, и Андрей скомкано пожелав всем спокойной ночи, поднялся наверх.

Снизу какое-то время еще долетали говорившие что-то неразборчивое голоса, слышался звук шагов, но уже скоро дом полностью угомонился, погрузившись в ночное дремотное забытье. Он лежал, кусая от волнения губы и вслушиваясь в тишину в ожидании легких шагов, скрипа половицы под ее стопой, шороха платья, уверенный, что еще задолго почувствует ее приближение. Она должна была прийти к нему в эту ночь. Они не договаривались об этом заранее, но по-другому просто не могло быть. Поэтому он ждал, считая медленными улитками ползущие секунды. В неплотно прикрытое окно заглядывала луна, серебря комнату призрачным нереальным светом. Казалось время застыло в густой патоке ожидания, замерли стрелки часов, и началась вечность, бесконечная, которую невозможно прервать или пережить. И он уже почти поверил в это, ощущая себя несчастным и брошенным, одиноко затерянным во Вселенной, когда, опровергая выстроенную им теорию напольные часы, стоявшие в гостиной на первом этаже, с натужным скрипом пробили полночь.

Он ждал чуть больше часа. Не может быть! Тут явно была скрыта какая-то ошибка, возможно часы неисправны и показывают неправильное время, он уже целые столетия ждет в этой комнате. Не может быть! Он уже совсем решился встать с кровати и осторожно спустившись посмотреть, сколько на самом деле времени, когда тихонько скрипнув, отворилась дверь в комнату. Милица возникла на пороге легкая, как призрачный мираж, как дуновение теплого майского ветерка. Луна причудливо расцветила тенями ее кружевную ночнушку, прозрачной кисеей укрывавшую тело, больше обнажая и подчеркивая ее прелести, чем скрывая. Он замер любуясь ею, а она быстрыми шагами пересекла комнату и одним гибким движением нырнула к нему под одеяло, прижимаясь плотнее, по-кошачьи мурлыкая и выгибаясь всем телом. Отлетела в сторону грубо сорванная прозрачная ткань, обнажая в какой-то момент качнувшиеся прямо перед лицом налитые груди с затвердевшими задорно торчащими вверх сосками, мазнули по лицу растрепанные волосы, и Андрей с головой погрузился в бушующий океан страсти.

Он был вовсе не новичком в этом деле, за время учебы в институте и проживания в тамошнем общежитии успел узнать все и обо всем и многое попробовать. Но сейчас с ним творилось что-то небывалое, особенное и маняще сладкое, то, что хотелось длить до бесконечности, чтобы оно не кончалось. Яркими звездами горели в ночи, широко распахнутые глаза, мучительно искривлялись полные губы, исторгая сладкие стоны, ходуном ходила огромная видавшая виды кровать. Милица была восхитительна, она была одновременно и нежной и страстной, покорной и властной, рабыней и госпожой, без остатка отдавалась ему и сама брала от него все до последней капли. В эту ночь он успел побывать во всех самых потаенных уголках ее тела, сняв все покровы и не оставив ни одного неизведанного наслаждения. Она сама направляла его и поощряла на все новые и новые подвиги, лишь тихо смеясь над охватывающей его порой неуверенностью и шепча, что для него ничего запретного нет.

Только под утро, когда луна давно спряталась за горизонт, а царящий в комнате мрак начал сереть и становиться прозрачным, он забылся коротким освежающим сном без сновидений, будто с размаху провалился в черную пропасть. А когда открыл глаза и потянулся, чтобы вновь обнять ставшее таким родным тело, рука нашарила лишь влажные от их пота сбившиеся простыни. Милицы в комнате не было. Вначале он ощутил от этого только легкую досаду, ему хотелось проснуться в ее объятиях, встретить новый день вместе, взглянуть в глаза солнцу и вдохнуть полной грудью исходящий от нее аромат вербены. Жаль, что всего этого не вышло, но и девушку тоже можно было понять. Он разом вспомнил, сколь старомодна и чопорна ее мать и решил, что действительно до поры до времени вовсе не стоит афишировать перед ней их отношения. Так что Милица поступила вполне разумно, тихонько вернувшись под утро в свою спальню. Радостное эйфоричное настроение, вызванное погожим весенним утром и особенно воспоминаниями о наиболее пикантных деталях ночных приключений, вновь охватило его. Для полного и абсолютно совершенного счастья нужно было только увидеть Милицу. Он живо представил, как они заговорщицки перемигиваясь будут пить утренний кофе в гостиной, болтая обо всякой чепухе. Мудрая в житейском плане Франя наверняка обо все догадается, но старушка, похоже, еще вчера сочла их подходящей парой и конечно ничего не скажет хозяйке, разве что опять притворно сердито погрозит ему пальцем. Переполненный радостными эмоциями, готовый любить весь мир, Андрей бодрым шагом сбежал по лестнице в гостиную, еще на верхней ступеньке чувствуя божественный аромат свежезаваренного кофе.

Место Милицы за столом пустовало, и Андрей самодовольно подумал, что утомленная ночным марафоном девушка верно до сих пор отсыпается. Обе старушки молча пили кофе, это было не похоже на их обычную манеру без умолку болтать за столом о всякой всячине, но занятый своими мыслями Андрей не обратил на эту странность внимания, с аппетитом накинувшись на еду. Лишь когда завтрак подходил к концу он забеспокоился и, какое-то время неловко помявшись, решился спросить у Франи:

– А где же Милица? Неужели до сих пор спит?

Франя посмотрела на него удивленными глазами и, неловко всплеснув руками, отвернулась.

– Что случилось? Где она? – предчувствуя недоброе, привстал со своего места Андрей.

Ему ответила мать Милицы, безразличным скрипучим голосом.

– Она утром уехала обратно в Доньи Вакуф. Ее отпуск закончился, и несносная девчонка снова отправилась стрелять в людей. Неужели она вам ничего не сказала?

– Ничего… – жалко произнес Андрей, переводя потерянный взгляд с одной женщины на другую.

У Франи на глаза навернулись слезы, и она зашмыгала носом, неловко шаря по карманам в поисках платка.

– Ветрогонка, – сурово припечатала мать Милицы. – Ничего святого нет, так обнадежить молодого человека и вдруг исчезнуть, ничего ему не сказав! Вся в отца! Сорви-голова и непоседа!

Андрей сидел, как оплеванный боясь поднять на нее глаза.

Леденящий душу вопль разорвал сонную утреннюю тишину, заставив Андрея вздрогнуть и судорожно сжать в ладонях до блеска отполированное топорище.

Прошло уже два дня с тех пор, как Милица уехала на фронт, оставив его на попеченье гостеприимных старушек, и Андрей изрядно окрепнув и более-менее прейдя в себя начал, тяготится положением нуждающегося в постоянной заботе. Бабушки пестовали его с таким упоением, что он невольно стал ощущать себя не то неизлечимо больным, не то инвалидом детства… Ни то, ни другое его никак не устраивало, потому как раз с сегодняшнего дня Андрей решил взять на себя часть работы по хозяйству и начать с того, что с утра пораньше вместо зарядки наколоть дров для камина. Поленница забитая аккуратно сложенными под навесом ароматно пахнущими мокрым деревом чурками находилась тут же во дворе, так что далеко ходить не пришлось. Топор тоже нашелся без труда. Огромный тупой колун был прислонен к одному из опорных шестов, на которых собственно и держался навес. Установив на выщербленную многократными ударами потемневшую от времени колоду первое полено, Андрей героически размахнулся и нанес первый удар. Топор звонко тюкнул, и полено с треском развалилось напополам. Ободренный столь явным успехом он установил на колоду одну из половинок и так же лихо рассек ее надвое. После столь впечатляющей демонстрации свой пригодности к тяжелому крестьянскому труду, Андрей окончательно воспрял духом и вознамерился переколотить за утро всю поленницу. Вначале дело пошло споро, колун взлетал ввысь и, со свистом рассекая воздух, опускался на очередное полено, легко разваливая его на части. Замечтавшийся аспирант воображал себя то Александром Невским, вдребезги крошащим боевым топором шлемы псов-рыцарей на Чудском озере, то викингом, яростно рубящимся с врагами в отчаянной абордажной схватке на качающейся в волнах корме драккара, и лишь летели в разные стороны щепки деревянных доспехов поверженных противников. Однако уже вскоре колун перестал ему казаться таким легким и ухватистым, ладони взмокли потом, а мышцы на спине противно заныли, предупреждая, что уже не могут выносить заданной нагрузки. "Вот ведь чудно, предки умудрялись такими топорами размахивать в битвах по несколько часов кряду, а тут расколол десяток деревяшек и привет, того гляди радикулит схватит, – удивленно подумал аспирант, вытирая рукавом взмокший лоб и с трудом разгибая занемевшую спину. – Да правильно говорят, вырождается народ! Вот раньше люди были, это да! Богатыри, не мы!" С хрустом потянувшись, он вновь упрямо взялся за топор. Вот в этот момент откуда-то с теряющейся в туманной дымке окраины села и донесся этот вопль.