Текст книги "Вторжение Системы: Начало (СИ)"
Автор книги: Максим Мамаев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
В небесах, высоко-высоко, среди облаков, раскрылся огромный портал. Из яркого золотого сияния начали выходить ряды закованных в белые доспехи воинов, что не медля, сходу бросались вниз. Мечи, копья, кинжалы и прочие виды холодного оружия – чего только не было на вооружении у воинов.
Не медля, воины начали атаковать здания, сбивать летающие аппараты, беспощадно вырезая всё живое. А тем временем в небе появились стрелки и маги, что тоже не оставались в стороне. Стихийные удары, стрелы, что легко насквозь прошибали даже на вид весьма прочные здания… В городе воцарился настоящий хаос. Белые воины не ведали жалости и сомнений, неся разрушение и смерть.
Нельзя сказать, что эверхеймцы не сопротивлялись. Уже через минуту Башня Малумара разразилась ответным огнём. Ракеты, лучи зелёного света и ещё что-то чему объяснения я найти не сумел, обрушились на захватчиков. Сотни и тысячи боевых машин поднялись в воздух, вместе с ними летели люди в, повидимому, боевых доспехах, что позволяли им спокойно лететь по небу. Вооружённые странными винтовками, что стреляли чем-то на подобии лазеров, со странными клинками на поясах, они ринулись в бой, отчаянно сражаясь за свой дом.
Отсекая город от портала, поднялся гигантский полупрозрачный барьер. Каждая из атакуемых строений засветилось бледно-серым, блёклым защитным экраном. Отрезанные от подкреплений, воины в белом приняли бой.
Я ожидал, что сотни тысяч воинов, брошенных на защиту города, легко сомнут пару тысяч атакующих, при такой-то разнице в численности, однако оказалось, что я сильно недооценил воинов вторжения. В жаркой схватке враги прорвали строй защитников, нанеся им огромные потери, и кинулись врассыпную, уходя к окраинам бескрайнего города. Большая часть воинов ринулась вслед за ними, и единое сражение распалось на сотни мелких стычек и схваток.
На стороне белого воинства был тот факт, что защитники не решались атаковать в полную мощь, опасаясь потерь среди гражданского населения. Вторженцам же было, очевидно, абсолютно наплевать, сколько мирных жителей погибнет, и потому они абсолютно не стеснялись в средствах.
Отрезанные от города, около портала скапливалось всё больше воинов белой рати. Выстрелы Башни, поначалу наносившие немалый ущерб врагу, перестали приносить ощутимый эффект, как только маги начали ставить огромные барьеры. Казалось, полководцев белых абсолютно не заботило, что в городе их воины, попавшие в ловушку. Никаких попыток проломить защиту города я не видел, во всяком случае пока.
Однако в какой-то момент из портала начали выплывать огромные, странной формы, боевые суда. Пять, семь, тринадцать, тридцать четыре… А за ними показался, очевидно, флагман вторжения – гигант, достигающий семь километров в длину.
Корабли имели верхнюю палубу, трюмы, орудийный отделения и прочее и сильно напоминали чем-то помесь средневековых галеонов и современных эсминцев. Дикая помесь, при виде которой я даже немного дар речи потерял. Вот только огромные мачты, словно бы отлитые из металла, не имели никакого намёка на паруса. Испещрённые многочисленными рунами, они слегка светились от влитой в них энергии, внушая мне трепет даже несмотря на то, что я смотрел на них через чужую память.
– Будь я тогда тем, кто я есть сейчас, я бы вырезал их всех, – глухо проговорил Эрдо Умбейн. – Я прошёл бы сквозь их портал и предал огню и мечу всю их жалкую планетку, вырезал всех, от стариков до младенцев, изрубил бы на тысячи частей их бога-защитника и позаботился бы о том, что бы в их жалком мирке больше никогда не зародилась жизнь. Однако я был слишком слаб в те времена. Слишком самоуверен, горд и слаб, что бы защитить свою родину, свой Авлэйм.
Но я слушал его лишь краем уха, наблюдая за развернувшимся передо мной зрелищем. Невероятная флотилия, сформировав в воздухе странное построение, дала залп из своих орудий. Гигантские огненные змеи, ледяные метеоры, гравитационные искажения и множество иных, неописуемых заклятий вырвалось из орудий кораблей. Барьер пал после первого же залпа, и я понял, что город обречён. Защитники к этому моменту ещё даже не добили те пару тысяч воинов, что вторглись к ним, а вниз, в город летели уже тысячи, десятки тысяч новых врагов. Врагов, за чьими спинами маячил этот сюрреалистический, но весьма могучий флот.
– В городе на тот момент было полно воинов сферы Истока и даже два десятка тех, кто достиг сферы Формирования Узлов. Это следующий этап после Истока, – вновь заговорил Мастер. – Но что могли новоиспечённые мастера нашего мира, даже при поддержке всех технологий Авлэйма, против армии, в которой рядовые бойцы были в царстве Небес, что на две сферы выше лучших наших Игроков? И это рядовая пехота. Офицеры достигли сферы Единения, что ещё выше, а командовали ими Небесные Лорды. И глава клана, что вторгся в наш город, вместе со старейшинами – Небесные Короли. Вся мощь мира среднего порядка, вернее, одного из правящих кланов мира Вейлтис, откуда пришли враги.
А тем временем битва набирала ход. Не знаю, что там за Небесные Лорды и так далее, их я не видел, но и так было очевидно, что высокие технологии пасуют перед мощью белого воинства. Горели и рушились прекрасные небоскрёбы, падали с небес растерзанные боевые суда защитников города, дождём сыпались сбитые дроны и погибшие, изрубленные, промороженные или убитые ещё каким-либо способом воины в летающих доспехах.
Однако нельзя сказать, что бой шёл полностью в одни ворота. Гибли могучие воины в белом, слабейший из которых сумел бы одним чихом прикончить всю мою команду. Попадали ракеты в магов, таранили лучников своими телами, что бы попытаться подорваться вместе с врагом, воины погибающего города, не щадя себя, наваливались на чужаков все, кто мог сражаться… Однако этого было мало, слишком мало для победы. Белое воинство разменивало одного своего воина на многие сотни защитников, и уверенно замыкало кольцо окружения вокруг Башни.
Тем временем откуда-то с небес, с неведомых высот, спустилось подкрепление. Тысячи истребителей, десятки крупных кораблей, напоминающих звездолёты из стар варса, вступили в бой с флотом врага. Начался обмен ударами, который, однако ситуация была сходной с тем, что творилось на воздушных улицах города. На этот раз я увидел тех, о ком говорил Мастер. Окутанные свечением воины и маги, вылетевшие из кораблей, бились похлеще самих кораблей.
На моих глазах волшебник с посохом в руках на равных бился с тремя огромными крейсерами, поливающими его огнём из всех орудий. Легко выставляя на пути летящих в него разнообразных снарядов барьеры, он бил в ответ огромными, ветвистыми молниями. Воздух вокруг аэроманта сходил с ума, оборачиваясь могучими вихрями, что десятками перемалывали кружащие вокруг него истребители. Крейсера пока что держались, окутанные защитными экранами, но вот маг, сотворив несколькими небрежными взмахами посоха перед собой некую светящуюся алым фигуру, громогласно произнёс несколько слов. Миг – и один из могучих крейсеров, что, наверное, в одиночку сумел бы захватить любую из стран второго порядка Земли, сжался, будто консервная банка в руке невидимого исполина.
Давление на мага ослабло, и тот, пользуясь тем, что у нег развязались руки, начал чертить в воздухе куда более сложную фигуру. Стихли вихри, крушащие истребители вокруг него, потоки молний прекратили бить с навершия посоха. Волшебника укрыла пелена могучих защитных чар, а затем, семь секунд спустя, поднялся исполинский, хтонический вихрь. Многокилометровой широты воздушная масса, среди которой гуляли исполинские молнии, захватила не только пару противостоящих ему крейсеров, но и несколько других – и это не считая бесчисленного количества судов поменьше. Минута – и огромного куска флота защитников как не бывало.
Видел я и то, как бились воины схожего уровня. Разнообразно вооружённые, окутанные разноцветным сиянием (у каждого – своего цвета), они щедро сыпали ударами. Их атаки не обладали столь же массированным эффектом, как у их коллег, но эффективностью ничуть не уступали. Каждый взмах оружия – десятки сбитых истребителей. Каждая серьёзная техника – и крейсера защитников корёжились и получали чудовищные повреждения. Нескольких пропущенных атак обычно хватало любому судну гиганту.
Город, захлёбываясь кровью, отчаянно дрался за свою жизнь, не щадя себя бросаясь в бой. Никто не бежал, авлеймцы стояли насмерть, но тем не менее, было очевидно – это последние, предсмертные судорги прекрасной столицы Авлэйма, стольного Эверхейма. У меня сердце кровью обливалось от картины, что я видел перед собой.
В какой-то момент исполинская, казавшаяся нерушимой Башня содрогнулась и начала сыпаться. Расцветали изнутри лепестки взрывов, дождём сыпались защитные пластины, обнажая нутро величественного строения – враг одержал сокрушительную победу. А затем, прямо на её руинах, началось странное действо.
– Смотри внимательно, Костя, – прошипел белыми от бешенства губами Эрдо. От невозмутимого, полного достоинства Мастера не осталось и следа – передо мной был полный гнева и ненависти воин, перед глазами которого враги сожгли его дом. – Смотри и запоминай, ибо сейчас ты увидишь причину того, почему Срединные Миры устраивают подобное. Никогда не забывай того, что сейчас увидишь – ибо ты должен всегда помнить, что сотворят с твоей родиной эти звери, если вы проиграете Битву за Будущее.
Командиры белого воинства, собравшись на руинах орбитального лифта, что даже сейчас, завалив своими обломками всё вокруг, возвышались, подобно огромной горе, устанавливали странный монолит. Кряхтя, тащили его на руках сильнейшие воины армии вторжения. Наконец, установив его на самом верху, они дали дорогу магу в чёрной, окаймлённой алым узором мантии.
Одно за другим тот выкрикивал слова на странном, чуждом всему живому языке, воздев свой посох к небесам. И с хмурых небес спустились огромные, чёрные ленты из энергии, втягиваясь в монолит. Одна за другой, мрачным, алым светом загорались странные руны, постепенно наливаясь силой.
А когда волшебник закончил, мои глаза едва не вылезли из орбит – со всех сторон к монолиту полетели полупрозрачные фигуры павших жителей и защитников города. Искажённые мукой и ужасом лица, раскрытые в немом крике рты… Призраки мертвецов втягивались в чёрный монолит – и по моей спине побежали мурашки от ужаса.
– Думаю, этого достаточно, – сказал Мастер, и мы вновь оказались в его пещере.
– Что… что это, блядь, было в конце?! – хрипло спросил я.
– Монолит Павших Душ, – мрачно ответил он. – Только он впитывает не только души мёртвых, но и большую часть накопленной миром энергии. Прана мира, бесценное сокровище, что даёт и поддерживает жизнь на планетах. Разумеется, одного такого Монолита совершенно недостаточно для целого мира. Но, собственно, в тот день пали все крупнейшие города нашего мира. Все сколь либо значимые силы мира Вэйлтис пришли в тот день к нам, уничтожив нашу цивилизацию. Они высосали 60 процентов праны мира, истребили восемьдесят процентов населения и ушли.
– А для чего это всё? – поинтересовался я.
– Для того, что бы насытить свой мир, разумеется, – ответил он. – В Системе есть градация миров, весьма чёткая. Окраинные миры, Срединные миры, Внутренние миры и сам Центральный мир, в котором обитают большинство богов и сам правитель Системы, восседающий в Звёздном Дворце. А ранг мира зависит, в первую очередь, от того, как велик потенциал его жителей. Грубо говоря, мир, в котором ты родился, очень сильно влияет на твой потенциал. Рождённый в окраинном мире почти никогда не сумеет преодолеть сферу Небес. В срединном мире – сферу Небесного Короля. Для Внутреннего Мира потолком считается ранг Полубога, или, как ещё говорят, Младшего Бога. Конечно, отдельные, воистину уникальные индивидуумы способны преодолеть оковы родного мира, но их крайне мало. Но картину в целом они не меняют – окраинный мир попросту не порождает достаточно качественных ресурсов, что бы это стало возможным для большинства. Плюс качество энергии мира, плюс ещё несколько нюансов… А отправлять своих чад в иные, более высокого уровня миры для развития – можно, конечно, но толку? Дома они гении, в более развитых мирах – посредственности. А действительно важные ресурсы всегда в дефиците. Так что любому, кто желает великого будущего, нужно развивать мир. И этот способ – самый быстрый. Ждать, пока мир сам сделает это естественным способом и при этом всячески ему помогать никто особо не хочет – затратно и долго окупается. А может и не окупиться. Так что такой способ – не редкость.
Я задумчиво молчал. Впечатление увиденное и услышанное произвело на меня неизгладимое. На фоне того, что я узнал, моя месть и личные амбиции казались абсолютно несущественной мелочью. Месть, сила… Мой мир может быть уничтожен в течении года, а я даже не в состоянии поведать об этом. Хотя…
– А смысл в этом рассказе, Мастер? – поинтересовался я хмуро. – Что зная об этом, что нет, мы ничего не сумеем им противопоставить. Нашему миру далеко до вашего, а ведь даже вы проиграли эту самую Битву за Будущее. Да и вообще – если вы не забыли, я уже, считай, труп. Когти монстра примерно в паре сантиметров от моего лица.
– Это ерунда, сейчас ты не умрёшь, гарантирую – отмахнулся он. – Я рассчитывал, что ты достигнешь сферы Истока за пару месяцев – ведь несмотря на всё мной сказанное, ни на первого Игрока, ни на первые два «поколения» Игроков эти ограничения не действуют, ваш потенциал развития не уступает гениям внутренних миров. Не пиковым, конечно, но тем не менее. Обычно почти все они быстро покидают свой мир – таких ценят во внутренних мирах и быстро находят и приглашают к себе большие организации. Так что я рассчитывал, что смогу передать тебе именно мой стиль в полном объёме, что бы ты сумел без лишних рисков развить его. Но придётся пойти иным путём.
– Каким? – поинтересовался я, немного воспрянув духом от новости, что выживу.
– Понимаешь, Константин, есть такой нюанс, который я тебе не объяснил в первую нашу беседу, – начал он. – Дело в том, что есть Стиль – а есть Искусство. Стиль – это отточенный, выверенный путь, что уже пройден до конца кем-то до тебя. Широкая, ровная дорога, с указателями верного направления на развилках, все вехи на которой расставлены максимально удобным образом, для достижения результатов наиболее эффективным путём. Искусство же – это та же самая ровная дорога, но без верных указателей и вех. И идя по нему, тебе придётся полагаться лишь на себя…
– Мастер, – впервые осмелился перебить его я. – Можно как-то попроще? Я сейчас в этих аналогиях запутаюсь.
– Хорошо, – легко согласился он. – Искусство Смертного Меча будет набором техник, умений и прочего, что откроет тебе путь в будущее, но вот только в отличии от стиля, у тебя не будет чёткого руководства с моей стороны. Искусство тебе придётся познавать самому, опираясь на своё понимание того, что тебе нужно.
– Почему? – искренне удивился я. – Мы утратим связь?
– У нас останется ещё одна, последняя возможность поговорить. А потом, до достижения тобой, по крайней мере, сферы Звёздного Монарха, мы уже не сумеем вот так общаться. А почему тебе придётся отказаться конкретно от моего стиля… Что бы выжить сегодня, тебе придётся открыть первую технику прямо сейчас, ещё до достижения тобой сферы Истока. Плюс первой техникой у тебя будет не то, что я хотел заложить в качестве фундамента.
– И что же это? – поинтересовался я.
– Проявленная Ци. Это смесь твоей жизненной энергии и Ки, что, расходуя твою жизненную силу, позволит тебе многократно усилить все свои показатели. В целом, схожие навыки есть у всех воинов, но в твоём случае, учитывая её ранг, она будет в разы эффективнее. Больше не будет нужды получать дополнительные классы, костыли Системы исчезнут. На первых порах будет непривычно – никаких уровней и очков, с помощью которых ты сознательно сможешь повышать характеристики. Но это неизбежно, а первое время за каждое убийство тебе будет падать не опыт, как с уровней, а часть жизненной силы врага, что равномерно будет развивать тебя. Минус в том, что убивать врагов тебе придётся в огромных количествах. И ещё – техника Проявленной Ци будет жрать твою жизненную энергию, а мастера, что не достигли хотя бы сферы Истока, не способны её восстанавливать самостоятельно. Так что знай – минута усиления подряд будет равна году твоей жизни, пока не достигнешь первой трансформации. С каждой новой ступенью Трансформ количество жизненной энергии, теряемой безвозвратно, будет понижаться на два месяца. В сфере Истока техника перестанет наносить чрезмерный вред, и ты сумеешь полноценно ей пользоваться минут пять, не рискуя жизненным сроком. И чем выше будет становится твоё развитие, тем лучше и эффективней будет техника. Плюс постарайся как можно скорее достичь Чувства Оружия – это первая ступень во владении оружием. Ладно, времени мало. Слушай, что нужно будет сделать, когда придёт время, для того, что бы спасти твой мир.
– Мастер, – спросил я его, прежде чем он продолжил. – В чём ваша выгода? Зачем вам вся эта возня со мной и моим миром? Простите, конечно, но, думаю, вы вполне входите в число так называемых сильных мира сего – причём в масштабах всей Системы. Зачем такому, как вы, помогать выходцу из затрапезного мирка и его родине? Простит мне моё недоверие, но я сомневаюсь, что дело в том, что вы так поступаете из простого альтруизма.
– Всё просто, – ответил он. – Я ведь говорил, что отомстил Первому Игроку своего мира?
– Да, – кивнул я.
– Но я не отомстил миру Вэйлтис, – мрачно улыбнулся он. – Я тот, кто достиг ступени Старшего Бога. Один из немногих в этом звании. Вот только, к сожалению, за то время, что я развивался до этого уровня, повелитель Вэйлтиса тоже достиг аналогичного уровня. А ещё семеро подчинённых из его родного мира находятся на ступени Младшего Бога. У них есть армия, а он сам является одним из старейшин могущественной секты в Центральном Мире, которой подчиняются сотни внутренних миров. У меня недостаточно сил, что бы свершить месть, хоть я и считаюсь одним из сильнейших Старших Богов. Так что я коплю силы, ожидая дня, когда смогу оборвать нить его презренной судьбы. Просто в твоём случае сама Система избрала меня одним из тех, кто должен поучавствовать в судьбе нового мира. И я нашёл это интересным. Если у тебя всё получится, мне это не будет стоить особых рисков, а ты вполне можешь однажды стать ценным приобретением для меня. Не забывай, мы Учитель и Ученик, и ты будешь у меня в долгу за помощь.
– А если я сгину в процессе развития? Уже после вашей помощи?
– Мир магов и мастеров – жестокое место, наполненное борьбой, – пожал он плечами. – Если ты сгинешь, значит, такова судьба. Я сделал свою ставку и готов ждать. В конце концов, моя жизнь не ограничена временем, и я вполне могу дождаться результатов, когда бы они ни были. Ну что, теперь ты готов слушать мой план?
– Да, Мастер….
Глава 18
Обсуждение плана… Хотя, говоря откровенно – не плана. Ни разу не плана, мать его, а набора разных советов и инструкций для различных возможных поворотов дела, не более. План составить в такой ситуации было слишком сложно. Ведь по факту, что мы имеем? Земля новый мир, подключённый к Системе. В ближайший системный год она будет лакомой добычей для любого срединного и окраинного мира, что сумеет обнаружить к ней путь. Причем, к нашему счастью, скорее окраинного – уж больно далеко находился наш мир. Да к тому же, от того, насколько мир развит изначально, зависит, сколько энергии из него можно выкачать. И по расчётам наставника, поблизости срединных миров попросту нет. Утверждть наверняка о не мог, карта Системных миров постоянно менялась, и за новыми мирами в его краях следили мало – периферия мало интересовала центр. И подобное положение дел будет сохранятся вплоть до того, как здесь откроются собственные Звёздные Врата.
Системный год состоит из десяти месяцев, каждый по сорок дней. В неделе по семь дней как у нас, и названия недель в каждом мире свои. Поэтому Система переводит каждому на его языке, так что тут проблем. С месяцами немного иначе – они носят имена десяти величайших магов и воинов из живущих в Системе. Альдо, Рекро, Сурви, Хастунг, Мердо, Эльве, Сайтрин, Мьёкко, Мирмулнир и Сардур. Шесть мужчин и четыре женщины, величайшие из живущих.
Сейчас идёт тысяча семисотый год эпохи Расширения. Всего эпох было семнадцать, и самая короткая из них длилась семьсот тысяч лет. Сейчас идёт восемнадцатая эпоха.
Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Миров бесчисленное множество – низших, окраинных миров, до которых почти никому, кроме их жителей, нет дела. На новые миры идёт постоянная охота, ибо разорив такой мир, можно сильно увеличить потенциал жителей своего, причём не только тех, кто родится в будущем, но и, что более важно, ныне живущих в нём мастеров. Плюс это увеличивает качество и количество всевозможных ресурсов, имеющихся в данном мире, от растений для алхимии до разнообразных руд и минералов, необходимых для изготовления артефактов.
Сейчас прошло около месяца с начала это, самого уязвимого для нас, первого года. Обычно на то, что бы найти мир, уходит от двух до трёх месяцев. Затем следует разведка и изучение мира – ведь, как минимум, нужно понять, нет ли здесь конкурентов, прибывших со схожей целью. А так же наметить крупнейшие цели для атаки – самые большие города и густонаселённые регионы. Ну и построение порталов для атаки, что тоже требует времени и немалых ресурсов. Для того, что бы урвать столь огромный куш, как прана целого мира, необходимо сильно потратиться.
Если мир выстоит в течении этого года и на нём откроются собственные Звёздные Врата, то сама Система объявит его победителем Битвы за Будущее и даст что-то вроде иммунитета на тысячу лет, так называемый Системный Запрет. Любой, кто рискнёт напасть на мир, защищённый Системой, столкнётся с гневом Звёздного Дворца. В мир агрессор выдвинется отряд Инквизиторума – ордена, стоящего на страже интересов Звёздного Престола. И сметёт все силы, принявшие участие в этом походе. От самых главных сил мира, до последнего участника похода. Не полный, конечно, геноцид, но приятного тоже мало. В целом, сам мир не пострадает, но вот большинство выдающихся мастеров сгинет в огне этого наказания, что неизбежно приведёт к тому, что он попадёт в зависимость к кому либо из соседей. Нынешний правитель Системы, Верховный Бог (это титул, а не ступень развития) Альдо Рэвэй Униор, очень неодобрительно относился к тем, кто нарушал правила, им установленные.
– Справедливости ради, их не так много, – заметил Мастер. – Особых законов, что-то там кому-то запрещающих, нет. В основном они нацелены на то, что бы не допустить коллапса Системы путём междоусобиц между мирами. В окраинных мирах законов вообще всего три. Первый – не трогать миры, получившие иммунитет. Второй, имеющий прямое отношение к первому, – если агрессия, обрушившаяся на мир, была результатом неких интриг отдельных личностей либо организаций, намеренно или нет создавших ситуацию, в результате которой произошло вторжение в мир, защищённый иммунитетом, Инквизиторум придёт и за ними. В общем, дела таковы, что с новичками связываться не будет никто ни при каких обстоятельствах. Себе дороже.
– То есть можно позволить себе что угодно, пока твой мир защищён законом? – поинтересовался я.
– Ну, как сказать. Локальные конфликты допускаются. В течении тысячи лет, что действует Запрет, за миром будет закреплён Страж. Это мастер уровня Звёздного Монарха, что будет присматривать за соблюдением закона и рассматривать, когда и что допустимо. Для примера – если какая-то организация из вашего мира наделает дел в другом мире и слиняет обратно, под защиту родины, это отнюдь не значит, что они будут в безопасности. Как правило, в таких случаях Страж мира позволяет ответные акции, что нанесут соразмерный ущерб.
– А как определяется эта соразмерность? – поинтересовался я.
– На усмотрение Стража. А так как для них сам факт того, что они вынуждены торчать в подобной дыре тысячелетие, утирая сопли слабакам, является одним из худших вариантов командировки, то поверь – раздражённый тем, что вынужден возиться с подобным Страж как правило допускает значительно больший ответный ущерб, чем стоило бы. Что бы в следующий раз дураки дважды думали, прежде чем делать. Плюс если тебя прикончат в ином мире, всем будет плевать. Да что там – всё, что произойдёт за территорией мира, ни Стража, ни Закон не волнует.
– А на кой он вообще тогда нужен, такой красивый? Ведь случись что, разбираться будет Инквизиторум, а не он, – заметил я.
– Потому что если его не будет, то как, по твоему, твой мир переживёт упомянутую агрессию? Или продержаться до прихода подмоги – ведь армия какого-нибудь срединного мира, пусть и не обладая мастерами подобного уровня, но вполне способна числом завалить его. Ладно, не трать время на излишнее. У тебя его и так немного, скоро твой разум и душа будут не в состоянии выдерживать происходящее. Остановка времени для тебя поддерживается, конечно, моими силами, но часть нагрузки ложится на тебя, как на проводника моей силы.
– Хорошо, – кивнул я.
– Третий Закон – каждый мир платит налог. Как правило, кому-то из внутренних миров, откуда и назначается Страж. Дань выплачивается Камнями Энергии, ресурсами, список которых выдаст Страж, и различными металлами и минералами. И не дай Бездна попробовать не платить её! Раз в десять лет должен быть платёж, иначе в ваш мир придут худшие монстры из существующих.
– Что за твари? – напрягся я.
– Чиновники. Чиновники той секты, клана или ещё чего, что отвечает за ваш мир. И поверь, эти звери пострашнее любых иных тварей. Выжмут всё, что можно. Превратят мир в ресурсную колонию, которой будут оставлять ровно столько ресурсов, сколько нужно для развития тех, кого они назначат здешними правителями. В итоге мир никогда не будет развиваться – если только у него не окажется гения, что достигнет уровня, как минимум, Младшего Бога, и который решит освободить его. Однако Младших Богов на всю вселенную – не больше пары десятков тысяч, а миров столько, что и не сосчитать. Вот и подумай, каковы шансы на то, что найдётся подобный освободитель.
– А как же ты?
– Я – исключение. Выходец из мира, что был пожран врагами и откинут в каменный век, достигший ступени Старшего Бога, я пролил океаны крови ради достижения своей цели. Предавал, убивал, сражался и убегал, обманывал и обманывался… Чего я только не делал, что бы достичь своего уровня. Сейчас Авлэйм срединный мир, благодаря моей помощи. Хоть я и не могу напрямую отомстить своим врагам, тем не менее, моих сил хватило, что прикончить всех тех, кто там заправлял от имени захватчиков.
– И тебя никто не наказал? – недоверчиво поинтересовался я.
Вот так пришёл и освободил? Легко и просто? От власти внутреннего мира?
– Я Старший Бог, малец, – усмехнулся он. – Это ступень, предшествующая последней, высочайшей из всех – Истинному Божеству. Таких, как я, на всю Систему меньше тысячи. Большинство внутренних миров никогда не порождало таких существ, как я. Так что поверь мне, связываться со мной из-за захолустного, по их меркам, мира, из которого итак почти всё, что могли, уже выжали, никто не станет. Но хватит обо мне!
Слушай дальше. Как правило, располагающиеся относительно близко друг к другу миры образуют так называемые Звёздные Регионы. Это группа миров, в которой, как правило, есть мир-гегемон, что правит остальными. Но не всегда – нередки ситуации, когда все миры региона одного уровня, и тогда каждый мир живёт своим умом. Власть внутренних миров над платящими им дань вассалами почти не чувствуется – им глубоко наплевать, что там происходит и кто кем правит, пока они получают свои налоги. Да они и сами по большому счёту лишь посредники между Центральным миром и прочими. Собирают налоги и затем, оставляя часть себе, шестьдесят процентов собранного передают в Центральный мир. Так что эти знания тебе нескоро пригодятся.
Но вот кое-что более важное ты знать обязан – что бы развиваться, тебе нужно будет регулярно менять миры. Достигнув потолка развития для окраинного мира, тебе стоит переходить в срединный. Затем – во внутренний, а затем в центральный. Если ты хочешь действительно быстро нарастить могущество, если рассчитываешь подняться до высот Младшего, а то и Старшего Бога – тебе ни в коем случае нельзя застревать в окраинных мирах. Начинай сразу со срединного, а там, дойдя до стадии Небесного Лорда, не жди шансов на прорыв на ступень Небесного Короля и двигайся во внутренние. Конечно, это очень тяжело, регулярно менять место жительства на более высокий регион, это опасно и очень тяжело – чужаку всегда тяжело на новом месте, особенно в мире мастеров, где идёт постоянная борьба за ресурсы и возможности, но лишь так можно забраться на самый верх.
Ну и напоследок – та организация, что владеет Звёздными Вратами, является фактическим правителем мира. На первых порах тебя может сбить с толку, что вроде официально на виду совсем другие люди, но истинный хозяин мира лишь тот, у кого Врата. Не забывай об этом.
Он ещё много чего сказал, помимо своего напоследок, готовя меня к тому, что бы я не растерялся в своём странствии. Но это уже были мелочи. А затем он сказал, что делать, когда всё закрутится. И я запомнил.
– Ну что ж, пора прощаться, – вздохнул он, вставая. – В третью нашу встречу нам не выйдет пообщаться. Пусть ветра миров ведут тебя к победе. Все пути сходятся в Центральном Мире – надеюсь, там мы сумеем встретиться вживую.
Могучий воин, переживший всё, что выпало на его долю и преодолевший все преграды, что мир ставил перед ним, поднялся и протянул мне руку. Я протянул, думая, что он ждёт рукопожатия, но резким движением ухватился за мой локоть и сжал его. Я почувствовал жжение, в ноздри ударил запах палёного мяса – но боли я не ощутил. И где-то высоко грянул могучий раскат грома, от которого у меня слегка заложило в ушах, а сам я невольно чуть присел.
Нарушение правил! Ордо Умбейну запре…
– Иди в жопу, – отмахнулся Мастер. – Это мой последний дар, ученик. Используй его с умом и лишь в час крайней нужды. Готов?
– Да, – кивнул я.
И тут же почувствовал, как камнем несусь в бездну. Через миры, через планеты и звёзды, сквозь бескрайние просторы космоса неслось моё сознание. Миг это длилось или вечность, я и сам не знаю. Моё падение прервалось столь же резко, как началось. Я стоял сбоку от волколака и своего тела, глядя на то, как длинные, светящиеся когти монстра почти впились в моё лицо.
