Текст книги "Система Возвышения. Хаос в разгаре (СИ)"

Автор книги: Максим Мамаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 6. Лес Монстров

Карина рвётся к генералу, подобно змее изгибаясь, уходя от вражеских навыков. Для неё это отличный шанс – по словам девушки, у неё появились подвижки с масштабируемым навыком, да и Волей, благодаря нашим тренировкам, она владела уже довольно сносно.

– Возьмите на себя тех девятерых! – крикнул я, взмахом меча указывая бойцам направление.

Сам же я займусь второй половиной стаи. Против меня полтора десятка псов, среди них аж три командира. Пора испытать себя на ком-то посерьёзнее грызунов!

Я закручиваю вокруг себя огненное торнадо, высотой метров пятнадцать и диаметром метров пять. Я уточнял у ребят – когда я использую навык подобным образом, то, что происходит внутри, сквозь пламя разглядеть не представляется возможным. Я же, наоборот, вижу через свой огонь предельно чётко.

В меня летят навыки, псы пытаются обойти меня и прийти на помощь бульдогу, сцепившемуся с моей подругой. Однако позволять им подобного я, конечно же, не собираюсь.

Резким рывком перемещаюсь к двум псам, бью наполненным Волей мечом, выпускаю её в полную мощь. Ландшафт местности играет мне наруку, псы вынуждены жаться друг к друг, и на этом я их подлавливаю.

В течении трёх минут я прикончил пятерых тварей, оставшиеся прекратили попытки прийти на помощь своему вожаку. Сейчас мы представляем странное зрелище – псы, накрывшись барьерами со всех сторон, сгрудились в коробочке защитных навыков и обстреливали мечущегося из стороны в сторону объятого пламенем человека. Отлично, теперь можно и завершающий штрих.

Я использую огненного великана и бью по барьерам, защищающим тварей. Раздается оглушительный грохот, волна пламени, повинуясь моей Воле, идёт строго в сторону одного из зданий, стоявших позади ныне испепеленных тварей. Я получаю уровень – за таких противников дают прилично, а моя шкала опыта итак была заполнена на шестьдесят процентов. Посмотрим, как обстоят дела у остальных.

Ребята уже добивали двух последних псов, им моя помощь была явно без надобности. Вот у Карины же дела обстояли не так однозначно.

Она никак не могла преодолеть защиту бульдога, впустую растрачивая Дух на атаки, что легко поглощались защитой твари. Сам же пёс действовал предельно просто и эффективно. Он просто гонял девушку по разгромленному двору, изредка пуская в ход атакующие навыки. В основном тактика твари сводилась к попытке оттяпать какую-нибудь конечность противнице.

– Не лезьте в их драку! – крикнул я повернувшимся к ней бойцам. – Она сама разберётся! Отходим и наблюдаем!

Мы отошли на относительно безопасное расстояние и накрылись барьерами. Эта схватка нужна в первую очередь девушке, я чувствую, как в ней что-то постепенно меняется. Надеюсь, именно сегодня ей удастся преобразовать свой навык во что-то действительно серьёзное.

Тем временем монстру, видимо, надоели эти салки. Тварь останавливается, поднимает уродливую башку к небесам и воет. Из земли стремительно вырываются огромные массы грунта вперемешку с камнями и асфальтом, Карина, почуявшая нешуточную угрозу, рвётся к псу, но перед ней возникает огромная стена вставшей на дыбы земли, и девушка вынуждена отступить, иначе её попросту погребет. Воля бульдога давит, но девушка ему не уступает в этом аспекте.

Всё это занимает буквально десяток секунд. Навык собаки окончательно успевает сформироваться, над нами что-то наподобие огромного метеора, зависшего на высоте в пару сотен метров.

– «Жалкая пародия на навык высокого ранга» – презрительно подумал я.

Однако остальные, видимо, так не считали, судя по волнам тревоги, что улавливал я от них. Они искренне полагали, видно, что этот удар сейчас нас всех прикончит.

Но ещё до того, как кто-то из ребят успел вмешаться или хотя бы по настоящему запаниковать, Карина, наконец, показала, что не зря столько времени готовилась и тренировалась.

Девушка подняла меч над головой, встав в стойку для вертикального удара. Второй меч лежал на земле, небрежно отброшенный, глаза мечницы были закрыты. Даже её Воля теперь ощущалась по иному – острая, словно лезвие клинка. Метеорит уже начал движение к земле, и летел он с гигантской скоростью.

Всего миг потребовался бы камню, что бы преодолеть расстояние до земли, но и этого мига девушке хватило сполна. Над ней появилась призрачная, слегка отливающая синевой проекция гигантского меча. Одно рубящее движение вниз – и клинок рухнул, разрубив по пути метеор, прямо на пса.

Раздался мощнейший взрыв, преодолевший половину расстояния до земли камень рассекло на две части, что оттолкнуло на две семнадцатиэтажки, между которыми и происходила схватка. Оба здания рухнули, поднимая облака пыли, однако по прибавившемуся в шкале опыту я понял – она победила.

Если честно, мне даже слегка завидно стало. Я отчётливо понял, что её навык, стоит ей его отшлифовать, станет сильнее моего. Да, у него был существенный недостатоток – в отличии от моего огненного исполина, её гигантский меч не способен защитить пользователя, однако это с лихвой компенсируется атакующей мощью. Разрушительная сила была процентов на двадцать пять выше моей, как минимум.

Несмотря на моросивший дождик, пыль от обрушенных домов поднялась огромным облаком, загораживая обзор. Хорошо хоть, я с ребятам лут успели подобрать. Около минуты мы стояли, ожидая девушку.

– Карина! Где ты? Ты цела? – первым не выдержал тишину Витя.

Ответом послужила тишина. Мы вновь замерли, прислушиваясь. Я развернул свою Волю, стараясь ощутить, где именно находится девушка.

– Здесь я, – раздался ответный крик из облака пыли. – Сейчас, соберу добычу и иду назад.

Через некоторое время перед нами предстала Карина. Девушка была вся перемазана грязью, её слегка пошатывало, но глаза сияли, подобно звёздам.

– У меня получилось, ребят! Всё, как ты и говорил! Открылось, правда, не воплощение стихии, а материализация души, но там тоже про ключ к царству трансцендентности. И навык – Меч Души, высокий ранг 3 класс. А ещё…

– А ещё остальным позже похвастаешься, – перебил я её. – Мы тут сильно нашумели, надо уносить ноги, пока кто-нибудь ещё на огонёк не заглянул. Нужно найти какую-нибудь общину, там передохнем и уточним у местных, где тут что, как и договаривались на базе. Заодно и посмотрим, что кому досталось.

Мы рванули вперёд, к виднеющемуся неподалёку Лесу, на ходу ощупывая каждый своей Волей пространство впереди на предмет наличия живых. Столкновение с псами несколько отрезвило – это не рейд в городе, где впереди рыщут наши разведчики, здесь мы лишь малой группой.

– Я знаю одну общину, поглубже в Лесу. Таким темпом нам часа полтора двигаться, она глубже всех в Лесу из тех, о чьем расположении я знаю, – сказала Света, едва мы пересекли кромку Леса. – Но зато оно довольно крупное, по местным меркам, и народ там знающий. И староста у них… Не могу вдаваться в подробности, командир, но если сойдетесь в цене, она может тебе ощутимо помочь.

– Помочь? Я похож на того, кому она сейчас нужна? – удивлённо посмотрел я на неё.

– Я слово дала не рассказывать об этом. Прошу, командир, поверь мне на слово. Ты же понимаешь, что мне бессмысленно тебя в засаду заманивать? Ты с Кариной такими навыками владеете, что случись чего, мне от вас точно живой не выбраться, – заметила она.

Ну, так-то логично звучит. Да и нам действительно неплохо было бы углубиться в Лес, у нас именно такой и был план.

– Хорошо. Но сейчас – привал. Давайте поглядим, у кого какая добыча, – распорядился я.

Мы устроились в корнях гигантского дерева, под сотню метров высотой. Огромные корни служили нам скамейкой. В Лесу царил мягкий полумрак, под ногами расстилался травяной ковёр, никаких вытоптанные троп, лишь первозданная красота леса.

Мы добыли семь навыков среднего ранга третьего класса, четыре из которых были моими. Эта добыча меня, понятное дело, не интересовала. Так же отложил в сторону добытое оружие и части доспехов.

Из остального было интересного лишь добыча Карины. Мне нужен был навык первого ранга, желательно защитный или атакующий на основе молнии. Молнию я решил, подняв до первого ранга, начать преобразовывать под себя, при помощи Воли и интеллекта. Огненный исполин, конечно, хорош, но иной раз его использование было сродни стрельбе из пушки по воробьям. Нужен был калибр немного поменьше, что бы можно было огненным плащом сосредотачиваться на защите, а молнией – на атаке. Либо, если добыть хороший защитный навык – атаковать чисто плащом, положившись на защиту навыка.

– С пса мне выпал его навык, – сказала Карина, рассматривая свою добычу. – Что мне с ним делать, Рус?

Я вчитался в описание навыка и, к своему изрядному удивлению, выяснил, что навыки высокого ранга бывают не трёх классов, а пяти как минимум. В описании навыка, добытого девушкой, значилось, что навык высокого ранга пятого класса метеор требует 150 единиц духа на активацию, но из окружающей среды черпает дополнительно лишь две сотни единиц энергии – в общем, выходило, что он минимум вдвое уступает имеющимся у нас.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Мне этот мусор даром не нужен. Твоя добыча, тебе и решать. Но советую сосредоточиться на своём Мече Души. Ты же видела возможности, что даёт работа с нашими с тобой навыками? Я огнём и защищаюсь, и отдельные атаки на расстоянии могу использовать, и бог ещё знает, что там можно будет дальше с ним делать. А здесь сразу ясно – никакого особого развития метеор не предполагает. В общем, дело твоё, но я бы или на обмен оставил, или отдал кому. Лидерам, насколько я понимаю, его не освоить, им для этого нужно развивать Волю и энергетическое тело, а командирам в самый раз будет.

– Пока никому отдавать не буду, позже решу, куда его деть, – кивнула девушка. – Будешь хорошо себя вести и нормально прокачиваться – и навык твой, – улыбнулась она Вите.

Парень чуть покраснел и кивнул. Ну, кто бы сомневался в том, кому он предназначен. По засверкавшим глазам пацана было ясно, что он в лепёшку расшибется, но навык себе отожмет.

Остальную добычу быстро разобрали. В итоге никому не нужными оказались пять атакующих навыков среднего ранга и три предмета экипировки и оружия – шлем, панцирь и сабля.

Мы двинулись дальше. Вела отряд Света. Вообще, первая же стычка показала, что я правильно сделал, отправившись сюда – монстры оказались на порядок сильнее, чем в городе, и добыча оказалась на высоте. Чувствую, прокачка тут будет куда результативнее.

Минут через 30 пути внезапно пришло оповещение от Системы:

Внимание! Вы находитесь на мирной территории, охраняемой Волей самого Леса Монстров! Любой нарушитель будет объявлен врагом Леса и станет приоритетным объектом охоты для всех населяющих его существ – как животных, так и растений!

– Не понял, – остановился я. – Куда это ты нас завела? – обратился я к нашей разведчице.

Та и сама выглядела растерянной. Недоуменно оглядевшись, она удивлённо ответила:

– Командир, сама в шоке, – пожала она плечами. – В последний раз, когда я здесь была, ничего подобного не было. Видно, что-то изменилось, причем совсем недавно – о подобном даже слухов не было. Но раз это мирная территория – боятся ведь нечего?

– Ага, а если это для нас она мирная, а монстрам нападать можно? – нервно заметил Денис. – Тогда нам даже в ответ атаковать опасно будет.

– Идём дальше, – решил я, не дав разгореться спору. – Первыми никого не трогаем, но если кто-то нападёт на Лес, прибьем нахрен.

– Веди, – приказал я Свете.

Мы двинулись дальше. На этот раз мы уже не бежали. Построившись так, что бы нас со всех закрывали барьеры, мы неторопливо шагали. Спустя полчаса ходьбы мы, наконец, подошли к особенно огромному дереву, что было застроено небольшими шалашами. Они, начинаясь примерно с середины ствола, поднимались к самой кроне более чем двухсот метрового лесного гиганта.

– И им не стрёмно жить на такой высоте? – удивлённо произнесла Даша.

– Жить захочешь, ещё и не в таком месте поселишься, – ответил ей Артём. – Меня другое удивляет – чего они такие расслабленные? Ни постов, ни дозоров, такое ощущение, что они, б***ь, в диснеевской сказке живут.

Это и меня удивляло. Мы неспешно подошли к самому дереву, и, задрав голову, рассматривали открывшееся нам зрелище. Между ветками были перекинуты висячие мосты, соединяющие своими переходами разные части поселения, так же, для перехода с яруса на ярус, использовались и веровочные лестницы.

– Вы чьих будете, хлопцы? – раздалось сверху.

Обращался к нам мужичок в бушлате, с неопрятной бородкой и кривым носом. Сидел он на соседнем дереве, на краю одной из нижних ветвей. Видно, до этого прятался в листве.

Что-то мы совсем расслабились при виде этого поселения, перестали ощупывать окружающее пространство Волей.

– Ничьих, борода, своих собственных, – ответил я. – Вот, пришли к вам, думаем обосноваться на время.

– Интерфейсы откройте, тогда и поговорим, хлопец, – потребовал он пренебрежительно. – Не согласны – можете проваливать, откуда пришли. Мы чужаков не жалуем. И не вздумайте меня магией своей пугать – тут мирная территория, Лес нас защитит! Не нравишься ты мне, инвалид, – сплюнул он. – Небось попрошайки очередные, за руку просить приперлися.

– Ты, чмырь бородатый, совсем нюх потерял в этом вашем Лесу? – поинтересовался я, закипая. Даже я лишь дважды требовал у людей открыть интерфейс. Но это бы ладно, но вот эта его наглость была уже перебором. – Так дела не делаются. Ты, для начала, кто такой, что бы такие вещи требовать и что-то по поводу нас думать? Сторож? Позови вашего главного, с ним и будем говорить.

– Будет ещё наша старшая общаться со всякими! Не нравится – можете проваливать, – заявило это… Существо.

Это стало последней каплей нашего с Кариной терпения. Взметнулся к небесам исполинский клинок, пронзая свод из древесных крон, встал рядом с ним гигант и чистого пламени.

Наша с девушкой Воля накрыла всё вокруг. С ветки, на которой сидел самоуверенный сторож, попадало пять человек, сам мужичок побледнел и съежился, но не упал. Я почувствовал его Волю, её едва-едва хватало на то, что бы не сберечься хоть от части нашего давления.

– Вы, у***и, совсем страх в своей дыре потеряли?! – раздался ледяной голос Карины. – Я сейчас снесу к сраному мамаю ваше ссаное дерево!

– А теперь ваш лидер выйдет на разговор? – пророкотал я. – Ты уже на смертный приговор навы****ался. Молись, борода, что бы следующий ваш переговорщик не оказался таким же му***ом, как ты.

– Командир, не надо! – закричала внизу Света. – Это всё просто недопонимание! Прошу, усп…

– Закрой рот, – ответил я, не отводя взгляд от дерева, на котором поднялась суета. – Я ещё задам тебе пару вопросов, но позже. Бойцы, если эта овца попробует свалить или ещё раз влезет куда не надо – можете применить силу. Она нужна живой. Целой – не обязательно.

Растерянную девушку взяли в кольцо. Хрен его знает, что тут происходит, но наглый бородач, провоцирующий нас на конфликт, своего добился. Обладатели Отрицательной Воли люди импульсивные, и в том наша слабость. Однако поделать с собой я ничего не мог и не хотел. Или передо мной извинятся и разъяснят происходящее, или им всем конец. И плевать я хотел на Лес и его мнение. Бородатого, кстати, я убью при любом раскладе.

Внезапно я почувствовал напор чужой Воли. Повернувшись, я увидел огромную, с метра два с половиной в холке, белку.

Беличий вождь, 137 уровень.

Вокруг существа танцевали бурунчики воздуха, невооружённым глазом было заметно движение огромных воздушных масс вокруг нас. Существо не нападало, но я отчётливо чувствовал – его ультимативный навык уже готов. Впрочем, мой тоже.

От белки веяло такой угрозой, что у меня невольно мурашки по спине побежали. Вот это чудовище! Интересно, а сколько опыта за такую тварь отвалят? Уж молчу о луте.

Мы с Кариной мигом забыли о поселении. Плевать, потом разберёмся. Сейчас нам всем отрядом придется побороться за жизнь. Я почувствовал мощнейший выброс адреналина, все мои чувства обострились до предела. Вот оно, достойный враг! Враг, бой с которым или убьёт, или ещё больше возвысит меня!

Ветер набирал мощь, его порывы уже достигли мощи урагана. Мы с отрядом напрягли Волю, объединив усилия, но даже так – мы с трудом держались на равных с этим существом.

– Перестаньте! Элис, прекрати! И вы тоже, уберите навыки, пожалуйста. Что случилось? Что привело к нам столь знаменитых гостей? – раздался голос сверху.

Вниз стремительно спускалась женщина, спрыгивая с ветки на ветку. Вот, похоже, и руководство пожаловало.

Глава 7. Хельга

Ветер стал утихать. Как ни странно, но эта тварь слушалась женщину! Я чувствовал недовольство в её Воле, но давление стало уменьшаться, а чувство опасности перестало бить тревогу.

Я почувствовал вопрос от Карины. Надо было решать, что делать. С одной стороны, передо мной было самое могущественное существо, которое я видел за всё это время. Куда там вороньему или крысиному вождям! Моя интуиция ясно говорила мне – это существо на ином уровне силы. И мне предлагают развеять мой сильнейший навык перед лицом такой угрозы?

– Развею навык – эта тварь нас прикончит. Не хочу рисковать, – ответил я.

– Это мирная территория. Я гарантирую, что вас никто не тронет. Элис – не «тварь», как вы выразились, она наша защитница, – терпеливо ответила мне женщина. – Я знаю вас и наслышана о вашей репутации. Руслан Мясник и Карина Бешенная. Никто не собирается с вами здесь драться. В чём причина столь агрессивного поведения? Мы едва ли могли перейти вам дорогу хоть в чем-то. Мы мирное поселение.

Не знаю почему, но я верил ей. Необычное чувство для параноика вроде меня. Её голос успокаивал, вымывая агрессию из моей души. Хотелось довериться это обаятельной рыжей женщине с весьма симпатичным лицом и ярко-голубыми глазами. И чего я вообще, спрашивается, так завёлся?

И тут я осознал, что что-то не так. Так быстро успокоиться, тем более перед лицом врагов? Я ли это? И тут внезапная догадка обожгла сознание.

– Если ты, с**а, продолжишь использовать этот свой сраный гипноз, я обещаю – первый удар нанесу по тебе! Карина, не убирай навык, нам обрабатывают мозги!

На лице женщины промелькнуло удивление.

– Понял, значит. Ну, меньшего ожидать от тебя было глупо, согласна. Прости, я не хотела причинить вреда. Просто надеялась, что…

– Мне п***й, на что ты рассчитывала. У тебя три секунды. Раз, два…

– Всё, я перестала! – торопливо подняла руки та. – Развей навык, прошу! Элис нервничает, если ты не прекратишь, она нападёт сама! Не нужно рушить тот хрупкий мир, что мы сумели наладить!

Действительно, странное воздействие исчезло, как не бывало. Я снова стал собой, жестоким и циничным ублюдком Русом.

Думаю, это тупик. Мне не нужна эта битва сейчас, а последние следы навыка монстра пропали. Если не уберём свои, это однозначно плохо кончится. Что ж, рискнем.

– Берите Свету и отходите. Я останусь здесь. Если через час не свяжусь с вами, значит, мне конец. В этом случае отступайте из леса. Отомстите, как станете сильнее, – последнее предназначалось Карине.

– Ждите меня там, где начинается эта мирная территория. В той её части, откуда мы сюда попали.

– Я останусь с тобой! – заявила Карина. – Вдвоём мы от любой угрозы, если понадобится, отобъемся. Не нужно лишнего риска!

– То, что вы будете меня там ждать, как раз и есть лучшая страховка, – терпеливо пояснил я ей. – Вряд-ли меня решатся прикончить, зная, что за меня осталось кому мстить. Не будем складывать все яйца в одну корзину.

– Уверяю вас, никакой угрозы ни для кого из вас нет, – хмуро заметила рыжая. – Я гарантирую, что…

– Пошла ты н***й со своими гарантиями! – оборвал её я. – Твой сторож покрыл меня матом и потребовал открыть интерфейс или проваливать, а ты сама пыталась промыть мне мозги! Какое, нахуй, к тебе после этого доверие?! Я уж молчу о вашем милом ручном чудовище. Сколько человек эта тварь сожрала, прежде чем достигла такого уровня силы?

– Не больше, чем погибло от ваших рук и рук ваших людей при атаке на Вольное Братство! – резко тряхнула она волосами. – Не вам говорить мне о человеческих жизнях!

– Тогда мы с тобой, красавица, одного поля ягоды. А это ещё один повод тебе не верить. Я же вижу, что я тебе зачем-то нужен. Если нет – я готов прямо сейчас забрать своих людей и уйти отсюда. Н***й тебя и твою мирную зону, и без вас переживу. Мне уйти?

Та в ответ какое-то время помолчала, видимо, решала, насколько я ей нужен. Придя к каким-то своим выводам, она, наконец покачала головой и обратилась ко мне, уже другим, усталым тоном, отбросив всякую учтивость:

– Я согласна, Мясник. Только пообещай, что твои спутники не причинят никому вреда. В том числе и животным. На этой территории на них никто не нападёт первым.

– Заберите бородатого и ждите меня, – распорядился я, шагая ей навстречу. – И Свету тоже.

– Я так понимаю, просить не забирать их не имеет смысла? – поинтересовалась она.

– Абсолютно. Бородача я в любом случае потом убью, он уже мертвец, – сообщил я.

– Он член нашей общины, и ты не имеешь никакого права причинять ему вред! – воскликнула она.

Я стоял напротив неё, вдыхая чуть заметный запах сосны и каких-то цветов. Интересное она существо – этот бородатый хрен своим поведением чуть не спровоцировал настоящую бойню, а она за него заступается. Глупость, доброта или игра на публику? Ах, точно, она же не в курсе…

– Он оскорбил меня. Будем считать, что он заложник, – пожал я плечами. – Если мне действительно ничего не грозит, то и он жив останется..

Она посверлила меня взглядом, но возражать больше не стала. Почесав за ухом наклонившуюся к ней белку, она ответила:

– Хорошо. Мы действительно ничего против тебя не замышляем, но если так ты себя чувствуешь увереннее – оставьте его у себя.

– Хелечка, родненькая, как же так? – запричитал этот ушлепок.

– Не переживай, дядь Матвей. Всё будет хорошо, никто тебе вреда не причинит.

– Ты же видела, что это за псих… – начал он было визжать, но я прервал его:

– Пасть закрой. Будешь орать – язык вырву прямо тут. С тобой, п**р вонючий, по хорошему говорили. Нех*й было хамить.

Мужик заткнулся, я же получил ещё один недовольный взгляд «Хелечки». Плевать, я не баба, всем нравиться не собираюсь.

– Веди, рыжая. У меня к тебе много вопросов, – заявил я после того, как мои ребята скрылись в зарослях кустарника.

Та молча повернулась к белке. Элис, подхватив её, резким прыжком взмыла на полсотни метров вверх, ещё пара прыжков, и они уже среди скопления шалашей.

Эти идиоты додумались скинуть мне веревочную лестницу. Интересно, как по ней должен взбираться однорукий вроде меня?

Самые нижние ветки начинались на высоте примерно в тридцать метров. Ну, мне, конечно, до физических кондиций белки далеко, однако прыгнуть на метров 12–13 вверх мне вполне по силам. Прыжок, зацепился рукой за кору, второй, третий…

Может, и не слишком изящно, но достаточно быстро забрался вверх по сосне. Так же, прыгая с ветки на ветку, оказался на самом верхнем ярусе, где находился лишь один, но в разы превосходящий прочие, шалаш. Там меня уже ждали белка и сама хозяйка шалаша. Приглашающе махнув рукой, она позвала меня внутрь.

В шалаше оказалось довольно уютно. Сама женщина, на проверку оказавшаяся девушкой, поставила на небольшую каменную плиту металлический чайник. Плитка каким-то образом испускала жар, достаточный, что бы вскипятить воду в чайнике. Но вернёмся к девушке.

Я до сих пор с трудом привыкал к этомому моему чутью. Дело в том, что все, у кого показатель Выносливости был выше 25, начинали омолаживаться. Соответственно, чем выше был показатель Выносливости, тем быстрее шёл процесс. Начиная с 40 единиц выносливости, у людей исчезали даже хронические заболевания и врождённые дефекты. Потому-то женщин, пытающихся прокачиваться, было ничуть не меньше, чем мужчин. Молодость, излечение любых болячек и недостатков организма – идеальная приманка для прекрасной половины человечества. Да ещё и упорные слухи, что после достижения определенного уровня показателей характеристик, человека ждёт вечная жизнь… В общем, соблазнов хватало.

При этом, определить разницу в возрасте по внешности стало очень сложно. Однако люди, обладающие высоким показателем Воли, просто чувствовали примерные возраст человека. В нашем случае, передо мной стояла девушка лет двадцати семи на вид, но фактически ей было на десяток лет больше, как минимум.

– Сладкое любишь? – поинтересовалась она, повернувшись ко мне.

– Очень. А присутствие этого… Существа – обязательно? – спросил я, глядя на Элис.

– Ну, ты ведь мне не доверяешь. И решил подстраховаться. Почему мне нельзя поступить так же? – с улыбкой спросила она, чуть склонив голову набок.

Справедливо, конечно, но меня эта тварь нервировала. Однако в чужой монастырь, как говорится, со своим уставом лезть не следует.

Монстр, словно поняв сказанное, недовольно пискнул и уставился на меня. Я ощутил тычок Волей – безболезненный, но немного неприятный. Это было… Ну, словно меня недовольно ткнули кулаком в плечо.

Я сразу зарядил в ответ. Вот ещё, будет меня всякое зверьё тыкать!

– Я заметила, что у всех существ уровня Вождь весьма раздутое ЧСВ, – прервала наше бодание взглядами девушка. – Примерно как дети, которые борются за главенство в песочнице. Но если я могу понять такое поведение у зверей, то вот от человека вроде тебя, являющего из себя эталон совершенства в плане энергетики и физиологии, я ожидала чего-то… Большего, наверное. Неужели так пьянит собственная сила? Ты ведь понимаешь, что слабее, зачем же все равно пытаться с ней тягаться?

Неожиданное замечание от девушки меня даже как-то сбило с толку. Действительно, какой хренью я страдаю?

– Это можно считать попыткой подката? Признаюсь, так прямо меня идеалом ещё никто не называл, – неловко перевёл я тему.

– Не льстите себе, молодой человек, – ответила она. – Я имею ввиду, что вы – полководец, обладатель самого высокого эволюционного статуса среди людей, что я видела.

– Может, перейдём на ты? – предложил я. – Руслан Мераев. Можно просто Рус.

– Хельга Лаас. Можно просто – Хельга, – улыбнулась рыжая.

Тут внезапно я почувствовал касание Воли белки. Это было весьма странное ощущение. До этого Воля нечелевоческих существ взаимодействовала со мной лишь на поле боя – давление, посыл в виде ярости, страха злобы или ещё чего-то подобного… Никогда ещё ко мне не тянулись Волей вот так. Наверное, самое ближайшее описание того, что я ощутил – словно собака принюхалась ко мне, запомнила запах и внешность и отнесла к разряду тех, на кого лаять не нужно. Только вот разум этого существа едва ли уступал моему.

Удивлённый, я ответил этому существу тем же. Я ощутил странное соприкосновение разумов, и понял – белка, хоть и обладала разумом, но разум этот сильно отличался от человеческого. Это удивительное существо было умно, но… Как-то наивно, что ли?

– Почувствовал, да? – с улыбкой сказала девушка, глядя в моё обалдевшее лицо. – Наверное, пытаешься понять, почему она тебе кажется и умной, и глупой разом?

– Ага. Я уже сталкивался с вождями монстров, с одним даже дрался насмерть. И разум той твари не уступал, как по мне, разуму взрослого человека. Она же намного выше уровнем, как она может быть… Ну, словно ребёнок?

Девушка помолчала, разливая странный напиток, заваренный из непонятных иголочек, типа сосновых. Положила на стол блюдо с конфетами, полюбовалась своей белкой, и, глотнув из большой термокружки, неторопливо ответила.

– Система наделяет их разумом, но знания в этот разум закладывает исключительно те, что нужны для войны в целом и выживания в частности. Всё остальное им приходится постигать самим. Если бы сейчас ваши разумы столкнулись в бою, она действительно ничем тебе не уступила бы. Но когда речь заходит о чем-то обыденном… Она воспринимает всех, кроме меня, в нашей деревне примерно так же, как раньше люди воспринимали домашних питомцев. Достойными хоть какого-то внимания со своей стороны она считает только тех, кто добрался в своей эволюции хотя бы до генерала. И то, относиться она к ним… Ну, скажем прямо, прохладно. Как аристократ к крестьянину в эпоху расцвета феодализма. Ты первый, помимо меня, в ком она видит равного.

– Так ты тоже полководец? – поинтересовался я.

Странно, людей, прошедших эволюцию, я ощущал чётко. Уровни видеть, конечно, не мог, но понять, эволюционер ли передо мной, было легко. От неё я чувствовал максимум лидера. Довольно сильного для этого этапа – с развитой Волей и неплохим энергетическим телом, она, наверное, даже смогла бы навык вроде того метеора, что выбила Карина, использовать.

– К сожалению, нет, – немного грустно улыбнулась она. – Я и лидером стала только благодаря Элис, – нежно погладила она сидящую рядом белку, укутавшую её своим хвостом, словно пледом. – Я работала ветеринаром. Когда всё началось, я как раз только долечила её и собиралась выпустить её здесь, в Лесу. Не хочу вспоминать ту ночь, но если говорить коротко – в её случае у Системы что-то пошло не так, и Элис не стала меня убивать. Она защищала меня всю ночь, а под утро, когда я наткнулась на других выживших, ушла. А затем, спустя две недели, она вернулась. Я тогда снова была на волосок от смерти – дерево, на котором мы обосновались, обнаружила стая котов. Среди них был и командир, и шансов выжить у нас не было, но вмешалась моя Элис, и от стаи ничего не осталось. С ней были и другие белки. Элис забрала меня оттуда и показала это дерево. В лесу, на двадцать километров вокруг, это территория её стаи. Она заставила меня прокачиваться, каким-то образом добавив в группу. На восьмидесятом уровне я стала лидером.

– Прям сказка какая-то, – покачал я головой. – Появился чудо-юдо зверь и решил все проблемы. Но это не объясняет одного – с чего всё вокруг на пять километров стало безопасной зоной?

– А вот этот вопрос, Руслан, подводит нас к главному, – сказала она, серьезно глядя мне в глаза. – Ты можешь мне пообещать, что рассказанное мной сегодня останется между нами?

Интересно, о чём пойдет речь? Да и вообще – я до сих пор не могу понять, что может быть нужно от меня человеку, за спиной которого стоит Элис? Если уж там нечто такое, что сил этой белки не хватает, что бы выполнить задачу, то я и подавно буду бесполезен. Ладно, придется обещать. В конце концов, это не обещание помощи, а обещание не трепаться.

– Хорошо. Обещаю, всё, что ты расскажешь, останется между нами, – кивнул я.

– Я владею техниками исцеления энергетических тел и способами их улучшения. Энергетическое тело есть у каждого существа, они отвечают за манипуляцию навыками, Волей и прочим…

– Я знаю, – поднял я руку, ошарашенно глядя на неё. – Но у меня вопрос – что значит, улучшать? Ты можешь сделать, например, из лидера командира? Из генерала полководца? В этом смысле?