Текст книги "Дни Стужи (СИ)"

Автор книги: Максим Макаренков

Соавторы: Кора Клеменс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Вам бы в постели лежать, господин майор, – посоветовал Стас, укоризненно глядя на чахоточный румянец полицейского.

– Из нее меня и выдернули, – сквозь кашель ответил майор и показал рукой с платком на дверь. – Так войдем, или весь день тут стоять будем?

– А вы нас не подгоняйте, не подгоняйте, – осадил майора Иван. – Мы, если вы запамятовали, на службе не состоим. Ни в полиции, ни в других учреждениях. Мы даже не приглашенные для участия в дознании.

– Считайте, что приглашенные, – растянул в улыбке губы майор, – приказ подпишу, как только прибуду на службу.

– На обычную плату не согласимся, – тут же откликнулся Иван, – в обязанности приглашенных устранение такой вот гадости, как в этом доме, не входит.

– Хорошо, – с некоторым раздражением оборвал вязальщика майор, – мы будем это обсуждать на пороге комнаты с покойником?

– А что? Он куда-то спешит? Взывает о помощи? – поинтересовался Иван.

Но в комнату все-таки вошел первым.

Мертвец сидел в кресле с высокой спинкой. Кресло пододвинуто к тяжелому письменному столу, развернутому так, что хозяин кабинета мог любоваться сквозь огромное окно в полстены на обширный сад. Сейчас заметенный снегом, но – все равно, пейзаж обладал тихим очарованием зимней сказки. Картину портили только две цепочки следов. От двери из-за спинки кресла был виден только затылок покойного, да часть плеча..

– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стас, в два шага подошел к столу и развернул кресло.

– Так это же не купец! – подался вперед Иван.

Стас по очереди обводил взглядом остальных. Федул явно удивлён, иноки, как всегда, стоят с каменными мордами, майор…

– Значит, собственная безопасность, – ядовито поинтересовался Стас. – Вот, значит, с чего вы тут. Знаете, тогда мне совсем интересно становится, с чего вы своих ведунов то не позвали?

Майор лишь досадливо махнул рукой:

– Не до того сейчас. По делу говорите.

– По делу я сказать смогу, когда пойму, что этот господин в мундире делает в кресле купца, – спокойно ответил Стас.

Говорить о том, что он уже понял, кто это, он смысла не видел. Раз уже решили изображать неведение, так до конца. Что это тот самый родственник из полиции и так было ясно, тут даже особо догадливыми быть не надо. Покойный был молод, одет в хорошо подогнанный мундир и – безнадёжно мёртв.

– Родственник купца это. Сын его двоюродного брата. Александр Родионович Загорцев, лейтенант городской полиции. Занимался расследованием махинаций с торговыми сборами и прочими экономическими делами. Надо сказать, весьма неплохо занимался.

– А здесь он что делает? В гости к родственнику-покровителю заглянул? – подал голос Иван.

– Возможно, – пожал плечами майор, – но, что странно, никто из уцелевшей прислуги об этом не знает, вчера вечером его не видели.

– И, кстати, где же сам хозяин дома? – задал главный вопрос Стас.

– Пока не обнаружили, – откашлявшись ответил майор.

– Чем дальше, тем страньше, – вздохнул Стас. – Ладно, раз мы теперь нанятые, давайте всё обследуем, как положено.

И он принялся осторожно обходить комнату.

– Охранники оставили? – показал на следы за окном ведун.

– Они. А вторая цепочка – то уже мои ходили, – кивнул полицейский

– Мои – это полицейские или иноки? – как бы невзначай спросил Стас и майор ответил. Ответил тихо, глядя в глаза:

– Мои значит мои, – сказал он с нажимом, выделяя это "мои". – Скажите лучше, что-то в кабинете особое чувствуете?

Стас замолчал, в полной неподвижности в п и т ы в а я в себя окружающее пространство. Он знал, что Иван сейчас делает то же самое. Если он сам что-то и упустит, то напарник – ни за что. Но не было ничего. Кроме тяжелого, давящего ощущения смерти. Старуха не просто заглянула сюда в гости. Она целенаправленно пришла в этот дом за теми, кто был ей предназначен.

Точно.

Предназначен.

Принесен в жертву. Так, вот это ощущение мы отметим, но рассказывать о нем майору не будем. Поскольку сами точно не уверены. А еще потому, что майор темнит, а это неправильно. Но ощущение было поганое – кто-то собирал души и приносил их в дар чему-то огромному, темному и очень чужому.

– Нет. Увы, но за исключением того, что убийство явно совершено с применением особых сил, сиречь, колдовства, или же, чародейства, я сказать ничего не могу.

– Жаль. Жаль. А я на вас, признаться, рассчитывал, – досадливо закусил губу майор.

– Да мы, если честно, и сами надеялись. Выглядело все это очень многообещающе. Кстати, – спросил Стас, – а из дома пропало что-нибудь? На ваш взгляд? Коробку, например, которую мы купцу приволокли, кто-нибудь видел? Я вот – нет.

– И я – нет, – задумчиво покачиваясь с пятки на носок, проговорил майор. – Значит, искать будем.

Закашлявшись, он вышел, чтобы отдать распоряжение, а Стас с Иваном подошли к столу.

Мертвец сидел, откинувшись на спинку, вцепившись руками в подлокотники, словно собирался встать и в этот момент его п р и м о р о з и л о. Иней покрывал лицо и руки, серебристым пухом лежал на дорогой ткани мундира, и, протянув руку, Стас почувствовал, как покалывает морозом кончики пальцев.

– Ты это тоже чувствуешь? – спросил он друга.

Вязальщик тихо, словно большой кот, ходил вокруг кресла, подрагивая ноздрями, словно обнюхивая воздух.

– Чую, конечно, – тихо ответил он, наклоняясь к затылку покойника.

– Что чувствуете? – спросил Владимир, подходя ближе. Иван на вопрос внимания не обратил, продолжив водить над телом своей тонкой тростью. Затем, словно очнувшись, глянул на инока.

– А скажите-ка мне, молодой человек, нас вы зачем притащили? Что, у Особого приказа ведунов нет?

– Вот только не надо мне говорить о том, что это все бесовское, – предупреждающе поднял он руку, глядя на инока. – Я, как Стас, в порубежниках не служил, но что и как делается, знаю хорошо.

– Да я и не думал, – впервые улыбнулся Владимир, оглядываясь на товарища. – Отчего же не привлекли?

– Оп-па, вот и приплыли, – прокомментировал Стас, переглянувшись с напарником. – А мы ведь вас, ребятки, не п о ч у я л и сразу. Закрывают вас или обереги какие?

Иноки сохраняли все ту же бесстрастность.

– По-разному бывает, – помедлив, ответил Владимир. Товарищ его оказался на редкость немногословным. Он задумчиво бродил по комнате, время от времени прикасаясь стенам, углам столов, мелким безделушкам, стоявшим на открытых полках.

Светловолосый Григорий, все так же призраком маячивший за спинами, неожиданно подал голос:

– Вот тут было что-то. Сейчас нет.

Он стоял возле низенького столика на гнутых ножках в виде львиных лап и водил рукой в тонкой кожаной перчатке с серебряными вставками. Иван бросил через плечо:

– Я знаю. А еще – там, как возле трупа, мороз. Подойди да сравни.

Инок так и сделал. Молча кивнул и вернулся к напарнику.

– А теперь давайте-ка на воздух выйдем, – подытожил Иван, – а то здесь больно неуютно. Воздухом подышим да поговорим.

Казалось, прошло столько времени, что на дворе должна сгущаться вечерняя тьма. Однако вовсю светило солнце, доносился с улицы ребячий гомон, и сладко пахло снегом.

Остро глянув на иноков, Стас спросил:

– Почему майору не сказали о том, что покойника не просто убили?

Неожиданно отозвался молчаливый Григорий:

– А вы отчего промолчали?

Стас крякнул.

– Уел. Вроде как. Но я теперь о вас много нового знаю. К примеру, что полиции вы в этом деле совсем не доверяете и будете своё расследование вести. Так?

Иноки молчали – воздухом дышали.

– Вот и ладненько, – взяв Стаса под руку, Иван потащил его к сбившимся в плотную кучу порубежникам и полицейским. – Идём. С господином майором переговорим, да подумаем, как нам пользу родной полиции принести.

Впрочем, остановился Иван в нескольких шагах от полицейских, и дождался, когда к ним подойдёт Хацкий. Глянул на кашляющего майора и коротко спросил:

– А все-таки, купец-то где?

Майор еще сильнее закашлялся, снова полез за платком. Ведуны и иноки равнодушно молчали. Ждали.

– Нет его.

– Как это – нет? – с интересом спросил Стас. – Ладно, здесь нет. А где он тогда есть?

– Никто пока не знает, – пожал плечами Хацкий, – у семьи не объявлялся, знакомых агенты обошли, в известных адресах тоже не показывался. Такая вот загадка, господа.

– А Акимыча, приказчика его, спрашивали?

– И Акимыча этого тоже нет, – сбиваясь на хрип, ответил Хацкий. – Ни здесь нет, ни дома тоже нет, что любопытно. Первым делом за ним послал, как только прибыли да поняли, что в число убитых он не входит.

– Интересно, – почесал в затылке Стас, – а нам вы об этом когда сказать собирались, господин майор?

Хацкий предпочел сделать вид, что не услышал вопрос. Коротко поклонившись, он вернулся к сослуживцам.

– Что, парни, интересно девки пляшут? По четыре бабы в ряд! – подмигнул инокам Иван, и, хлопнув друга по плечу, скомандовал, – Идём, идём. Пора покинуть эту юдоль скорби.

И только выйдя за ворота, спросил друга:

– Ты узнал тех двоих, с которыми Хацкий беседовал?

Стас кивнул:

– Конечно. Они вчера стрелка вязали.

– Вот-вот. Иноки не верят полиции, порубежники не доверяют инокам, Хацкий ведет какую-то свою ишгру…Все это очень дурно пахнет.

Глава 5. Дрянное дело

Не доверяя ни полиции, ни Особому Приказу, напарники сами дотопали до Акимычева домишки, что прятался среди брошенных каменных громадин старых многоэтажек. Походили, похрустели снегом, чтоб соседей не напугать, покричали через заборы. Никто ничего не знал, не видел, не слышал.

После смерти жены бездетный Акимыч жил бобылём, с соседями особо не общался, так что, когда он в последний раз появлялся дома, никто не знал.

Дом стоял выстуженный, но это был обычный холод нетопленого жилища, без той неживой стужи, что оставила свой след в доме Столярова. Пыли не было, вещи – в строгом порядке, каждая на своём месте. Ведуны постояли, послушали верхним чутьём, переглянулись – нет, ничего необычного. Просто вышел человек, и пока не вернулся. И той безнадёги, что ощущалась в жилище Стеклянного Деда тоже не учуяли. Это было и не хорошо, и не плохо – худое с приказчиком могло произойти в любом случае, просто, где-то в другом месте. Конечно, настораживало, что пропал он одновременно с купцом и его семьей. Но – в доме никаких зацепок, значит, надо идти дальше.

В оставшееся время прошлись по знакомым купцам, которым не раз оказывали всякие услуги, осторожно, как бы между делом, расспрашивали о Петре Фаддеиче, не видел ли кто, не слышал ли, куда собирался. Осведомились и об Акимыче.

Если кто спрашивал в ответ, уточняли, мол, давеча приказчик заезжал, говорил, что дело для них есть, вот и хотели встретиться, да все никак дома не застанем. Наблюдали, как расходится весть об убийстве в доме купца, присматривались, кто как отзовётся. Ахи, охи, тревога – купец был не последним человеком на Москве. А кое-где и плохо скрываемая радость – конкурентов у Петра Фаддеича хватало. Но толком никто ничего не знал, да и без толку – тоже. Судили, рядили, да гадали. Узнав о том, что вся семья исчезла кто креститься начинал, кто знаки-обереги сотворял. Словом, все отзывались так, как и должны в таких случаях откликаться люди. А друзья все гадали, есть ли среди тех, с кем они встретились те, о ком Столяров рассказывал. Мол, кто-то сам от тайных дел отошел. Но никто открыто, ничего не говорил, а по косвенным признакам понять не удалось.

Домой вернулись только глубоким вечером.

Скинули в прихожей шубы и молча разошлись по комнатам. Одновременно вышли в гостиную-мастерскую и закурили. Стас колдовал у плиты, где уютно посвистывал чайник. Вскоре по комнате поплыл легкий травяной дух.

– Снова отварами потчевать будешь? – усмехнулся вязальщик, усаживаясь в любимое продавленное кресло.

Стас уже протягивал кружку:

– На. И давай, говори, что думаешь.

– А что тут думать, – отхлебнул обжигающего травяного чая Иван и одобрительно поднял бровь. Так вот, сам ты все понимаешь – дело дрянь. И одно дрянь, и второе – еще дряннее выходит.

– Скажи то, чего я не понимаю.

Иван покачал головой,

– Не скажу. Сам мало что соображаю, понимаю только, что мы теперь на прицеле у всех подряд, причем, кого больше опасаться – Хацкого этого, мальчиков-иноков, или архаровцев Хасана, я даже не знаю. Давай по полочкам разложим. Загорцева этого, бедолагу, не просто так убили, а послание оставили. Вот, мол, смотрите, что мы можем. Дом Столярова выбрали тоже не просто так, показали, в чьи дела лезть не надо. Убивали так, чтоб промашки никак не вышло, ни в каком раскладе, с размахом, можно сказать, мероприятие обставили. Правда, раз послание, значит, есть вероятность, что купец жив. Может, и семья его тоже. Плохо то, что они уже особо не таятся, значит у них всё готово, и скоро случится то, чего так боялся Столяров. А мы с тобой до сих пор ни черта не знаем, и не понимаем. Кроме того, что в деле этом странностей выше крыши.

– Да вся эта история одна большая и очень поганая странность, – Стас одним длинным глотком допил то, что оставалось в кружке и тут же наполнил ее снова. – Вот, смотри. Начинается все с убийства Говоруна. Убивают его демонстративно, но так, чтобы представить это, как убийство из ревности. Ты, правда, думаешь, что купец наш и те, кто с ним раньше копал, хоть на миг в это поверили? Или что в такую загогулину поверили в полиции?

Иван подул на кружку.

– Ну, как раз нашим доблестным стражам это очень удобно. И об заклад бьюсь, что дела они объединять не станут – Говорун сам по себе, Столяров – отдельно. – Согласен. Сделаем зарубочку и продолжим. Еще одна интересная странность – в тесном единении работают иноки Особого приказа, порубежники и городская полиция. Заметим – внешне они единяются, но на самом деле никто никому не верит, и все друг друга подозревают. Причем полицейский майор оч-чень необычный. Я еще со времен службы многих знаю, о таком колоритном персонаже мне бы точно сказали. Ан, нет. Не всплывал нигде ни разу майор Хацкий. Дальше – больше. Иноки эти – ведуны, причем с хорошей подготовкой. Да и Федул… Понятно, его послали, как старого знакомца, чтоб меня прощупать. Но дело такое – Федул и пара мужичков, что рядом с ним стояли, все они у Старшого самыми сложными делами занимаются. Такими, от которых другими мирами и нелюдью за версту смердит. И очень мне не понравилась та парочка, которая рядом с Хацким стояла.

– Те, которые стрелка вязали? – Иван крепкими пальцами разминал тонкую длинную папиросину. Сжал зубами мундштук, глубоко, с наслаждением затянулся, и сцепил за головой руки, – Да уж. Интересные типы. Что-то мне подсказывает, что мы с ними еще пересечемся. Впрочем, это лирика. Что ты обо всем этом думаешь?

– Да то же, что и ты. Влипли мы в какую-то очень хреновую комбинацию. Еще раз скажу – купцу я верю. Хоть и не всё он говорит, но верю, что затевается очень недоброе дело. И дело это решили обострить. А это значит, что комбинация вот-вот перейдёт в активную фазу. Это очень и очень плохо.

Иван пружинисто встал, заходил по комнате:

– Ты всё правильно, Стас, говоришь. Только одно забыл. Наши «кто-то» потратились на очень сильного колдуна. На некромантию – без неё точно не обошлось. А это весьма затратно. Кто-то рискнул ни много ни мало, а вломиться к купцу первой гильдии, это тебе не папиросника в подворотне обобрать. Этот кто-то знал про родственника в полиции, и о том, что Загорцев делом Говоруна интересовался. Иван развернулся на каблуках и наставил палец на Стаса, – Значит, перевертыш где-то имеется. Или, у купца среди ближних людей, или в полиции.

– Ну, насчет перевертыша ты хватил, – хмыкнул Стас, – Хотя… Неужто, на Акимыча думаешь?

– А ты бы не подумал? – Иван замолчал, потёр переносицу. – И полиция, и все на свете, именно его сейчас искать и будут.

– Ты, конечно, прав. Куда ж его черти унесли?

Вопрос так и повис в воздухе. Подозревать Акимыча, которого оба знали много лет, не хотелось. Но куда-то же он подевался сразу после убийства? Друзья сидели в гостиной, слушали, как тихо потрескивают в камине дрова, и размышляли. В тишине им было спокойно. Они могли так сидеть часами, каждый погрузившись в свои мысли, но при этом чувствуя и осознавая присутствие другого, подпитываясь взаимной молчаливой поддержкой.

– И все же, давай подведем итог. Что мы имеем на сегодня? – нарушил тишину Иван и сам же продолжил:

– К нам приходит Акимыч, человек проверенный, и просит выполнить заказ для купца. Тот же купчина нас нанимает порыться в деле убиенного Бориса Говоруна, и не нас одних: этим же делом и его родич занимается. Кроме того, говорит, что никому не доверяет, в городе пропадают слышащие, надвигается какая-то большая беда. Родича этого убирают, причём, показательно, сам купец пропадает неизвестно куда, вместе с семьей и приказчиком. А мы оба понимаем, что Акимыч не просто приказчик. И делом начинает заниматься до того пёстрая команда, что диву даёшься.

– Причем, кто из них верховодит, непонятно, – буркнул Стас, разминая очередную папиросу. – И как они еще между собой все не перецапались.

– Заметим, что мы с тобой пребываем в странном и неприятном положении вроде и не подозреваемых, вроде как и привлеченных к делу, но до конца нам никто не доверяет. Не столько им помощь наша нужна, сколько чтоб мы у них под присмотром были, да особо не рыпались.

– Или нас используют как приманку, – жизнерадостно оскалился Стас и выпустил одно за другим четыре дымных кольца.

– Могут, – легко согласился вязальщик. – Но мне отчего-то кажется, что мы сейчас очень многим мешаем, и нас могут попробовать убрать. Раз такая каша заварилась, то брызги полетят во все стороны.

– Ну, это завсегда. Мы ж к этому готовы были, как только на предложение Столярова согласились, – еще жизнерадостнее ответил Хромой. Стас злился. Не на напарника, на скверное это, дрянное дело, на купца, который их в него втравил, на Акимыча, которому даже пропасть пропадом не пожелаешь, потому что он уже. И на всех этих темнящих и юлящих розыскников, что церковных, что полицейских, которые нет бы дело делать, так интриги плетут. – Приманки, они тоже с зубами бывают. Мы того же Хасана хорошо поворошили, теперь посмотрим, кто к нам пожалует. Такие вести быстро расходятся. Ну и потом, нас Столяров нанял? Нанял. Аванс мы взяли? Взяли. Нехорошо нанимателя подводить. Репутация страдает, понимаешь ли.

– Страдает, – согласился Иван. – Так что, у нас сейчас один путь – дальше напролом двигать, ходить шуметь, да смотреть, кто из берлог появится. Столяров, судя по всему, прав, и операция сейчас в активную фазу перейдет. А это значит, что?

И сам ответил,

– Что все на взводе, у всех нервы ни к черту, и на любое подозрительное слово будут реагировать очень остро. Есть шанс, что мы на этом можем сыграть.

Стас молча дымил папиросой, глядя, как его друг потягивается и ходит по комнате. Иван безотчетно двигался так же, как недавно ходил инок в кабинете, где нашли труп – осторожно, но быстро, касаясь то одного, то другого предмета в комнате. Постепенно он впадал в подобие транса, у х о д и л на Грань, в то странное пространство, где соприкасаются между собой реальности и обитают существа, неведомые в нашем мире.

Предметы, которых он касался, на мгновение окутывала легкая зеленоватая дымка, и они ненадолго делались более яркими, в е щ н ы м и, присутствующими в реальности целиком и полностью.

Стас не мешал другу. Такое случалось не впервой и давно стало для Ивана частью ритуала размышлений над сложной задачей. Однако все могло быть, поэтому Стас смотрел внимательно, готовый в случае необходимости выдернуть вязальщика обратно в реальность. В этот раз Иван очнулся сам.

– Хотя, с другой стороны, – продолжил он, словно и не было паузы. – Не так просто нас с тобой укокошить, а если это произойдет, то шуму будет – до небес. Порубежники носом рыть будут, чтобы за тебя отомстить. Да и вся остальная наша братия взовьется, даже те, кто нас терпеть не может. Просто из цеховой солидарности.

– Это да. Но все равно надо быть настороже. Купеческий родич, он тоже, знаешь ли, не последним человеком в полиции был. А на тот свет отправили, хотя мундирники сейчас Москву наизнанку вывернут. И это говорит нам о чем?

– О том, что ставки настолько высоки, что игроки уже не особо о секретности беспокоятся, – сказал Иван. – Давай с тобой лучше подумаем не о том, кто и зачем его убрал. Интересно, к а к он это сделал. Вот скажи, ты хоть раз с чем-то подобным сталкивался?

Стас задумался… Бывало всякое.

Как-то две пятерки порубежников напоролись на поселение "черных вдов". Как их туда вынесло – никто не понял. Морок… наваждение. Вот только что они шагом ехали по широкой утоптанной лесной дороге, по участку, много лет считавшемуся безопасным… Ехавший впереди командир пятерки Серега Прохоров шлепнул ладонью по загорелой шее и зло ругнулся, рассматривая здоровенного комара. Его гнедой всхрапнул…

Кони раздвигали высокую жесткую траву. Лес остался за спиной, порубежники выезжали на заросший травой луг, полого спускающийся к маленькой речке злого серо-стального цвета. К берегу спускалась цепочка полукруглых черных шатров, над каждым из которых трепетала на ветру повязанная на высоком шесте черная лента.

Отсюда, со склона, фигурки возле шатров казались маленькими и неопасными. Вот кто-то поднял руку, и потекло в сторону порубежников вязкое прозрачное марево.

– В круг! В круг, – заорал Стас, осаживая коня. Вязальщик, молодой, но уже не раз побывавший в деле черноволосый парень, уже был рядом, уже спешивался, не отводя взгляд от приближавшегося дрожащего вала, и Стас видел, какими пустыми, п р о в а л и в ш и м и с я в себя, становятся его глаза. Порубежники успели, выученные кони послушно вставали в круг, тянулись друг к другу мордами, тихонько тревожно пофыркивали, но с места не двигались, безоговорочно доверяя своим седокам.

А Стас смотрел, как покрывается серым инеем трава там, где прошло марево….

В тот раз они спаслись… Почти все спаслись.

Сдали нервы не у новичка – тощий жилистый Павел из второй пятерки вдруг закричал – длинно, с подвыванием – и рванул из круга, словно гнался за ним кто-то, от кого спастись можно было, только слепо, нерассуждающе ударившись в галоп.

– Круг! Круг держать, – срывая голос, закричал Стас.

Павла не спасти, оставалось только внимательно смотреть, к а к он гибнет.

Конь и всадник с размаху влетели в марево и застыли, как в густой кисель попали. Крик смолк, Павел замер с поднятой рукой, будто древние статуи, медленно умиравшие на площадях забытых городов.

Тело покрывалось серым налетом, словно его засыпало пеплом. И вдруг, разом, тела коня и всадника осели, расплылись внутри прозрачного марева.

Остальные выжили, хотя вязальщика пришлось сажать в седло и увозить – парень бессильно шатался, глаза закатывались, он сползал в беспамятство, но уже после – когда марево задрожало, растеклось, наткнувшись на невидимую стену, и опало, опаляя траву жгучим холодом.

Да, было похоже…

Но все же, не то.

– Вот точно такого же не было, – раздавил Стас папиросу в тяжелой пепельнице. – Похожее, помню. У "черных вдов" марево видел. Но жертвы иначе выглядели, предметы после марева по-другому смотрелись.

– Значит, искать надо. Людей спрашивать. В книгах рыться. – Иван ерошил волосы, морщился.

Думал, решал.

– Вот давай ты этим и займешься, – хлопнул в ладоши Стас, – а я старых знакомых навещу. Очень мне интересно, как это так получилось, что они пропустили сюда того, кто такие вещи вытворяет. Под носом Патриархии и порубежной стражи, кстати!

– А еще знаешь, что странно, – задумчиво протянул Иван, и сам ответил. – А то, что ни ты, ни я не ощутили ни-че-го. А ведь должны были! Ведь мощное колдовство работало, от него волны должны были пойти.

– А ты понимаешь, что это может значить? – пополз по позвоночнику недобрый холодок.

Иван кивнул. И лицо у него было мрачным:

– Да. Кого-то о т т у д а к нам пробуют вытянуть. Давай будем надеяться, что это не так, а?

– Давай, – ответил Стас. Без всякой уверенности.

___***___

Плохо было Стеклянному Деду. Это поначалу блестяшки казались забавными. А потом стали совсем не забавными, он за ними пошел, а они в руки не давались, а все вокруг кружили и это был непорядок, а он не любит непорядок, надо, чтобы правильно было, а стекляшки чтоб не бились. И он за ними пошел зачем-то. Он все правильно сделал, он оделся. И валенки надел, конечно.

А стекляшки все звенели и звенели, пока он за ними шел. А потом почему-то перестали и пропали совсем. И он оказался в таком месте, где совсем не хотел быть. И другие тоже здесь были. И тоже не понимали, почему темно, и почему блестяшки не звенят.

А их кормили всех потом, и попить дали. И постель тоже, но постель неправильная была.

И Стеклянный Дед сидел на неправильной постели, сжимал виски худыми сильными руками и мычал. Он все никак не мог понять, куда уходят мысли, и почему те, которые остались, такие глупые и простые, но даже их никак не удается ухватить за хвост. Все время что-то мешало, не хватало того, что делало его человеком раньше. Он никак не мог сообразить, почему на том месте, где раньше был огромный мир, полный пусть сумбурных, но привычных и по-своему связных мыслей, оказалась пустота.

Его словно вытягивал кто-то невидимый, и от этого становилось нехорошо.

Стеклянный Дед тонко постанывал и ложился на неправильную кровать. И другие, которые были совсем рядом в темноте тоже ложились и начинали тоненько постанывать от ужаса.

– Думаете, они выдержат? Не забывайте, Гостю потребуется вся их энергия, нам нужно будет держать ровный и очень мощный канал, – говорил кто-то чуть брезгливым начальственным голосом. Зашипела спичка, невидимый человек затеплил свечу, которая осветила осунувшиеся лица лежавших на кроватях людей. Кровати, действительно, были странные, больше напоминали коконы, соединенные полупрозрачными, скользкими на вид полотнищами, которые, скручиваясь, превращались в жгуты, наполненные белесой жидкостью.

Люди на кроватях уже не постанывали. Молчали, бессмысленно уставившись в темноту перед собой.

А человек со свечой ждал ответа от невидимого собеседника. Кто-то тяжело откашлялся, отхаркнул мокроту.

– Выдержат, господин полковник, не сомневайтесь, – у говорившего был задыхающийся, болезненно сырой голос, сказав пару слов, он останавливался, со свистом и бульканьем втягивал воздух, – вы не обращайте внимания на то, как они выглядят. Гость же их сейчас настраивает, чтоб они, когда время придет, как раз и сработали все вместе, как один. А сейчас он с их помощью от ведунов, да прочих, которые через верхний мир его найти могут, закрывается.

Человек снова прокашлялся,

– Да они, когда время придёт – он задумался, подбирая слова, – чем-то единым и будут уже на самом деле.

– Хорошо, майор, я рассчитываю на вас, – свеча погасла, наступила полная темнота. Впрочем, скоро темноту прочертили сероватые линии мертвенно, едва заметного света. Светящиеся линии сплетались, уходили вверх, перекручиваясь, превращаясь в извращенное подобие пуповины.

Стеклянный Дед снова тоненько застонал.